Черный поцелуй

      Опустившись на колени, я медленно нажал на дверь. Она бесшумно отворилась, за ней по-прежнему стояла тишина. Хотя я этого и ожидал, но поспешил включить свет и поспешил отскочить в сторону.
      Ничего!
      Я вошел, держа пистолет наготове. Не отходя от двери, окинул взглядом всю комнату. Она была пуста, никаких следов Келмана.
      Пришлось погасить свет и вернуться в прихожую. Воздух был тяжелым и удушливым. Дом был полон звуков, типичных для таких старых развалин звуков, от которых стыла кровь, которые казались почти человеческими, однако к людям отношения не имели.
      Я достал свой карманный фонарь. Луч его пошарил по стенам и нащупал широкую дверь в другом конце коридора. Вела она в какую-то кладовку.
      Через неё я угодил в другое помещение. То оказалось пустым, если не считать старой мебели. Какой-то дряхлый стол без одной ножки, несколько ветхих стульев с поломанными спинками, и прочий хлам.
      В этой комнате кроме той двери, через которую я вошел, были ещё две. Одна стояла приоткрытой, и за ней начинался коридор, точь-в-точь как предыдущий. Другая дверь была закрыта. Я взялся за ручку - дверь оказалась незапертой.
      Дюйм за дюймом я медленно её приоткрывал. И впереди открылись каменные ступени, уходящие в темноту.
      Откуда-то издалека долетал приглушенный, едва слышный шум. Я остановился, вглядываясь вниз, но не включая фонаря. Потом бесконечно медленно начал спускаться по ступеням.
      При каждом шаге я ощупывал руками стены, стараясь не оступиться и не наделать шума. Затем опять донесся тот же шум, на этот раз гораздо громче. Казалось, кто-то совсем близко сделал осторожный шаг в сторону, чтобы скрыться из виду.
      Я пытался приучить глаза к темноте, но все равно ничего не видел.
      Когда ступеньки кончились, вдруг щелкнул выключатель и позади меня зажегся слабый свет. Из темноты передо мной раздался голос Келмана. Он хрипел и срывался от бешенства.
      - Да это опять наш хитрец! Значит, там я тебя не прикончил! Но теперь тебе не уйти. Я отправлю тебя к праотцам...
      Голос вдруг сорвался, Келман засопел, на мгновение умолк и затем заговорил спокойнее.
      - Справа от тебя есть выключатель. Поверни его, но чтоб без всяких фокусов! Мой "кольт" смотрит тебе точно в лоб.
      Я нащупал выключатель. Тот был расположен примерно на высоте плеча. Когда я повернул его, над головой засветилась слабая лампочка, бросавшая довольно скудный свет. Подвал тоже был загроможден старым хламом. В углах валялись груды мусора. Передо мной стоял Лон Келман. Он не соврал, его оружие было направлено мне в лоб.
      - Ты очень тихо подобрался, сначала я тебя не слышал, - с язвительной ухмылкой признал он. - Но умирать ты будешь громко... Я оставлю достаточно времени, чтобы мы оба этим насладились...
      - Где Лейн Винсент? - поинтересовался я.
      Он сделал непристойный жест.
      - А у тебя, небось, зуб на неё стоит?
      Келман отступил в сторону, опрокинув при этом два мусорных бачка.
      Позади него к длинному низкому столу была привязана Лейн Винсент. Концы кляпа, торчавшего у неё во рту, были связаны под крышкой стола, так что голова запрокинулась назад. Юбка была задрана на бедра.
      Я непроизвольно сжал кулаки. Келман пронзительно расхохотался.
      - Сейчас я привяжу тебя к стулу, и ты будешь смотреть, как я стану развлекаться с этой куколкой. Но сначала я выну кляп у неё изо рта, чтобы ты слышал, как она вопит.
      - Я убью тебя за это, Келман, - посулил я.
      - Но-но, ты ничего не понял. Не ты меня, а я тебя убью. Но сначала ты услышишь, что расскажет мне эта красотка.
      - Она ничего не знает, Келман.
      - Это мы ещё увидим, хитрец. Просто удивительно, как много люди вспоминают, если как следует спросить, - он придвинулся ко мне, иронически скривив рот. - Но раз живым тебе отсюда уже не выйти, я расскажу кое-что такое, чего ты не знаешь.
      Чтобы его не провоцировать, я стоял и молчал.
      - Разве ты не хочешь узнать, в чем тут дело, сыщик? Да, конечно хочешь, и я тебе расскажу. Тогда тебе будет о чем подумать по дороге на тот свет.
      В углах его рта выступила пена.
      - Ты дурак, Шэнд, ты понятия не имеешь, в чем дело. Но мы знаем, чего хотим... Мы с Ларгсом. Только я хитрее Ларгса. Ларгс слабак. До сих пор я ему подыгрывал... но как только денежки будут наши...
      Он усмехнулся и сделал ещё шаг ко мне. Но речь явно не не была закончена. Келман наслаждался своей ролью.
      - Есть кое-что, о чем ты никогда бы не узнал, ищейка дешевая. Мы это придумали, когда работали вместе с Кэботом, фамилию он выплюнул, словно кусок дерьма.
      - Кэбот - плейбой хренов - пытался и деньгу зашибить, и не рисковать, и не засветиться. Он был наводчиком на тех, кто своим драгоценным фитюлькам и счет потерял. Сходился с ними, пролезал в друзья и выяснял, что имено хранят они по сейфам. Затем докладывал нам, мы забирали безделушки и Кэбот получал свою долю.
      Я молчал, осторожно скользя плечом по стене, в надежде, что он этого не заметит. Келман и в самом деле настолько был увлечен собой, что ничего не видел.
      - Но я ещё самого главного не рассказал, Шэнд. Драгоценности - для меня мелочь, - он облизал губы, голос его вдруг опять сорвался. - Куш в десять миллионов, понял, хитрец? И скоро они будут наши... Ну, как тебе это нравится?
      - Мне понравилось бы мне куда больше, знай я, как вы собираетесь провернуть это дело.
      - Вот этого, Шэнд, - прошипел он, - тебе никогда не узнать. Знай только, что я стану богачом, а ты - покойником, он подошел ко мне и поднял револьвер.
      Я метнулся в сторону, почувствовав, как поддался под плечом выключатель. Свет погас. В тот же миг я упал. Полыхнуло пламя выстрела, я метнулся вдоль стены и выхватил карманный фонарик.
      Луч света упал точно на него и осветил лицо - нет, искаженную бешенством нечеловеческую маску.
      Я тут же выстрелил. Пуля попала ему в плечо. Келман пронзительно вскрикнул, но продолжал сжимать оружие.
      Новым выстрелом я выбил оружие у него из руки, шагнул назад к стене и включил свет.
      Келман валялся на полу, зажав рукой дыру в плече. Сквозь пальцы била кровь.
      Я заговорил, и не узнал собственный голос.
      - Это за Лейн Винсент, а за Тэла Кэнлона тебя посадят на электрический стул и поджарят до смерти. Жаль, что я этого не увижу.
      Келман прополз несколько ярдов по полу, затем с трудом поднялся. Он стоял посреди грязного подвала и пытался удержать равновесие. Потом ноги его подкосились, он рухнул на колени и медленно пополз вперед.
      Я без всякого сожаления наблюдал за ним. Думаю, я ничего не чувствовал. Совсем ничего.
      Среди мусора я отыскал какой-то ржавый нож и перерезал путы Лейн Винсент, потом вынул кляп из её рта. Ее губы дрогнули, но она не смогла произнести ни слова.
      - Не говорите, - прошептал я, - пока не надо.
      Я подложил руку ей под плечи и поднял обмякшее тело. Прошли минуты, прежде чем она смогла заговорить.
      - О, Дэйл, Дэйл...
      - Все уже позади. Ничего больше с вами не случится, - заверил я. Сейчас я отвезу вас в больницу.
      - Нет, пожалуйста, не надо. Я хочу домой, туда, в квартиру... Мне уже лучше. Какое счастье, что вы пришли, иначе он бы...
      Она, запутавшись, искала слово.
      Я наблюдал за Келманом, который все ещё пытался встать. Странные животные звуки вырывались из его глотки. Что там Келман наговорил? Или он все это только выдумал?
      Нужно разобраться. Это может стать ключом к разгадке. Десять миллионов долларов... Что все это значит? И есть ли тут связь с другими преступлениями? Похоже, должна быть...
      Прервав мои размышления, вошел лейтенант Лу Магулис.
      IX.
      Покинув управление полиции, я зашагал к каналу, направляясь западнее, в сторону Бродвея.
      Я ответил на все вопросы, но не более того. Например, я не обратил их внимания на то, что Уэйн Кэбот был замешан в кражах драгоценностей. Ну, может быть, это вовсе не соответствовало действительности, и Келман всю историю просто выдумал. Кроме того, мне это было совершенно безразлично.
      Можно было ещё немного потянуть время, прежде чем решиться назвать имя Ванессы Маури, и время это следовало использовать с толком. Некоторые кусочки мозаики уже начинали подходить друг к другу, и я надеялся, что скоро к ним прибавятся другие.
      Ветер стих, но дождь усилился. Я надвинул на лоб шляпу. Капли воды секли лицо и, тем не менее, скорее случайно недалеко от канала я заметил молодого человека без шляпы. Ему не нужна была шляпа - он был в плаще с капюшоном, надвинутым на голову.
      Наверняка Ларри Клей был не единственным в Нью-Йорке парнем в плаще с капюшоном, и, кроме того, я его никогда прежде не видел. Но инстинктивно я решил проследить за этим человеком. Он торопливо шагал вдоль канала на север, в сторону Бауэри.
      От Норд Ривер слабо долетал вой судовой сирены, из домов слышалась приглушенная музыка. Летом здесь на тротуарах у подъездов спали городские бродяги, но не в такую ночь, как эта. Какая-то машина промелькнула и скрылась в пелене дождя.
      Парень в плаще с капюшоном пересек улицу и на миг попал в полосу света, падавшего из открытой двери какого-то кафе. Не оборачиваясь и не останавливаясь, он шагал дальше вдоль по улице. Затем, когда мы, не меняя направления, миновали три квартала, он свернул в узкий грязный переулок.
      Весь тамошний квартал всплошную занимали бары, игорные залы и заведения со стриптизом. Перед одним баром - погребком парень остановился, поколебался и вошел. Обе створки входных дверей были распахнуты, и свет изнутри освещал тротуар.
      Я подошел поближе.
      Мужчина в сером фланелевом костюме и несвежей соломенной шляпе стоял, опершись на перила, на верхней ступеньке лестницы, ведущей в погребок. Похоже, он в любой момент мог умереть от скуки. Парень явно был вдребезги пьян, и только с величайшим трудом держался на ногах, крепко схватившись за перила и одновременно опираясь на створку двери.
      Я миновал его, спустился по лестнице и оказался в душном прокуренном зале. Желтый свет, на беленых стенах - черно-белые рисунки, почти все изображали обнаженных женщин. Длинная стойка занимала половину помещения. Перед ней стояли высокие табуреты на хромированных ножках. Напротив бара поместилось несколько столиков. В углу гремел музыкальный автомат.
      Зал был почти пуст. За одним из столиков сидел какой-то заурядный малый, апатичный и равнодушный ко всему происходящему. Застиранная коричневая рубаха вылезала из штанов, пиджак валялся на коленях. Подперев обеими руками подбородок, он глядел прямо перед собой. Между локтями растеклась пивная лужица.
      Через несколько столиков восседал худой седовласый мужчина. Когда он попытался взять стакан, руки забило мелкой дрожью.
      Типичный алкоголик...
      Два пьяных молодых оболтуса, покачиваясь, рылись по карманам в поисках завалявшейся мелочи. Видимо, все остальные деньги они уже прокутили.
      Человека в плаще с капюшоном видно не было.
      Когда пластинка в музыкальном автомате кончилась, внезапно появившаяся девушка выбрала новую. Громкая музыка ударила по ушам.
      - Наконец-то что-то приличное, а не осточертевшее старье, - буркнула она себе под нос, направляясь к бару.
      При здешнем освещении оценить её возраст было нелегко. Ей могло быть и пятнадцать, и двадцать пять. Лицо покрывал толстый слой пудры, а макияж под ним она наносила не иначе лопатой. На ней были туфли на сверхвысоких каблуках и узкая юбка с разрезами на боках, при каждом шаге обнажавшая бедра.
      Она споткнулась, ухватилась за стойку и удержалась на ногах. Потом осторожно выпрямилась и внезапно уставилась на меня. В губах её торчала сигарета.
      - Огня... - с трудом выговорила она, но глаза сверкнули стеклянным блеском.
      Я подал ей свою зажигалку. Девушка прислонилась к стойке и прикурила, не вынимая сигарету изо рта.
      - Вы ищете... - она закашлялась, и я не понял, что она сказала дальше. Зло швырнув сигарету на пол, она растоптала её носком туфли.
      Потом открыла было рот, чтобы что-то сказать, когда поднялся из-за кассы и подошел к нам бармен - лысый толстяк с хитрыми колючими глазами.
      Девушка повернулась к нему и пробормотала:
      - Джин... двойной... милой маленькой Лолли.
      Не вынимая изо рта окурок вонючей сигары, он прошипел:
      - Больше тебе ничего не видать, Лолли! Исчезни, наконец, пока я тебя не вышвырнул.
      - Я за неё плачу, - вмешался я.
      Он взял бутылку и налил, не удостоив меня даже взглядом.
      - Спасибо, мистер, - шепнула девушка.
      - Все в порядке, детка.
      Она наклонилась ко мне и прошептала:
      - Вы ищете женщину, мистер?
      - Нет, одного мужчину, который вошел сюда незадолго до меня. В плаще с капюшоном...
      - О-о, - пьяно удивилась она, - вот вы какой...
      - Нет, я лишь хочу поговорить с ним, вот и все.
      Я показал ей три бумажки по доллару. Бармен за нами наблюдал, и я повернулся к нему.
      - Вы видели, как сюда вошел парень в плаще с капюшоном?
      Что-то вспыхнуло в его глазах. Он перестал жевать свою вонючую сигару и медленно покачал головой.
      - Никого не видел.
      Голос звучал твердо, но осторожно.
      Девушка рядом со мной усмехнулась, схватила деньги и сунула их в декольте.
      - Ты чертов врун, Джо. Я его видела, и только несколько минут назад. Я...
      - Последние десять минут сюда никто не заходил, - отрезал бармен, нахально глядя мне в глаза.
      - Но эта малышка другого мнения.
      - Эта пьяная стерва...
      - Она не настолько пьяна, чтобы ничего вокруг не видеть, - возразил я.
      Бармен педантично раздавил в стеклянной пепельнице остаток своей сигары, медленно поднял глаза и негромко спросил:
      - Вы ищете ссоры, мистер?
      Оставив в покое пепельницу, он сунул руку под стойку. Я выхватил "люгер" и приставил дуло к его груди.
      - Не знаю, что ты там прячешь, Джо, но советую тебе оставить его там, где есть.
      Он положил обе руки на стойку ладонями вверх.
      - Выкладывай! - прикрикнул я.
      Толстяк вздохнул.
      - Ладно, Ларри Клей тут был. Ну и что? Кто вы такой?
      - Скажем так - недреманное око закона.
      В глазах бармена мелькнул испуг. Он сглотнул и добавил:
      - Ларри Клей здесь был, и я вручил ему пакет, который попросили передать. Ничего незаконного тут нет.
      - Возможно. Все зависит от того, что было в пакете, - заметил я.
      - Понятия не имею, - заверил толстяк. - Я просто должен был ему это передать. Конечно, там могли быть деньги. Понимаете, мне не нужны неприятности с полицией. Я вам скажу, куда он пошел. Он ушел черным ходом, сказал, что отправится прямо на Пенсильванский вокзал, чтобы успеть к экспрессу на Лос-Анжелес.
      Я бросил на стойку доллар.
      - Сдачи не надо. Кстати, я не из полиции. Я частный детектив, и вы могли мне вообще ничего не рассказывать.
      Я помахал ему "люгером" и удалился. Бармен в бешенстве смотрел мне вслед. Лолли едва не лопнула от смеха, пролив при этом джин на свою прозрачную блузку, смутилась и умолкла.
      На улице лило вовсю. Я хотел было поймать такси, но не тут-то было. Пришлось дойти почти до самого Бродвея, пока, наконец, не попалась машина.
      Водитель сделал все, что мог, но движение было все ещё слишком густым. Когда мы, наконец, добрались до вокзала, я быстро расплатился и помчался на перрон. И ещё успел разглядеть сквозь пелену дождя фонарь хвостового вагона лос-анжелесского экспресса.
      Ларри Клей ускользнул.
      Х.
      На следующее утро я проснулся только в девять. Сквозь шторы пробивались лучи солнца. Я чувствовал себя ужасно и со стоном перевернулся в постели.
      Болели все кости, солнце мне было совершенно безразлично, мне требовался отдых...
      Когда я в следующий раз взглянул на часы, которые на ночь не снимаю, было почти десять.
      Я вскочил с постели, сунул ноги в тапочки и кинулся в ванную. Приняв холодный душ, побрившись и сменив белье, постепенно я почувствовал себя человеком. Потом пошел в кухню, сварил себе кофе, в котором ложка почти стояла, съел тост и два яйца всмятку.
      После этого я настолько пришел в себя, что рискнул включить радио и послушать новости. При этом голова моя уже не так трещала.
      Затем я накинул плащ, надел шляпу и спустился в лифте на первый этаж.
      Нэнси была уже на рабочем месте. Она выглядела на добрых пятьдесят лет моложе, чем я себя ощущал. Когда я вышел из лифта, она послала мне навстречу дежурную улыбку - как-будто в прошедшую ночь ничего необычного не произошло.
      - Доброе утро, мистер Шэнд, что-то сегодня вы поздно!
      Может быть, между Нэнси и мной ничего и не произошло, разве что в бедном мягком сердце, которое я прячу под твердой скорлупой?
      Я подошел к ней, оперся руками о стол, за которым она сидела, и попросил:
      - Будь со мной мила и милосердна, Нэнси. Я человек пожилой...
      Нэнси встревоженно постучала остро отточенным карандашом по столу. Ее серые глаза озабоченно смотрели на меня.
      - Вы выглядите совсем больным, мистер Шэнд... И как будто почти не спали...
      - Нэнси, - перебил я, - по-моему, мы перешли на "ты"?
      - Нет, на работе, это неприлично.
      - А если бы ты работала у меня?
      - Тогда совсем другое дело. А это в самом деле будет?
      - Мне нужно кое-что ещё обдумать, - устало вздохнул я.
      - Договорились, - она отложила карандаш. - Вы выглядите очень усталым. Но ведь вчера вы отправились спать очень рано?
      - Нет, спать я не лег.
      - О-о? - она вопросительно взглянула на меня.
      - Да, после того, как мы вчера расстались, мне пришлось снова выйти в город. Возникли некоторые проблемы. И домой я вернулся очень поздно.
      - Какие проблемы?
      Я вынул из кармана трубку и сунул её рот. Но меня сразу затошнило, и я поспешил незаметно её убрать.
      - Я стрелял в человека.
      Она молча смотрела мне в глаза.
      - Не волнуйся, я его не убил. Это за меня сделают служители закона, когда посадят его на электрический стул.
      Я на мгновение заколебался, прежде чем продолжить.
      - Нэнси, ты мне вчера пару раз здорово помогла, и я этого не забыл. И все-таки я не могу позволить, чтобы ты и впредь так рисковала.
      - Почему же?
      - Я уже объяснял. Это слишком опасно, и я не хочу, чтобы ты ещё больше увязла в этом деле. Вот почему! Я должен это принимать, как есть. В конце концов, это часть моей работы, и мне за это платят...
      - Это не так, - спокойно перебила она. - Свою работу вы закончили вчера, когда покинули квартиру Уэйна Кэбота.
      - Да, но...
      - Дело совсем не в том. Вы этим занимаетесь, потому что тут есть какая-то загадка, и вам не терпится её разгадать.
      - Да, Нэнси, мне просто нужно выяснить, что на самом деле происходит.
      - Здесь я вас вполне понимаю, хотя бы потому, что со мной то же самое, - рассмеялась она. - Хотя я не всегда согласна с тем, на что вам приходится идти ради куска хлеба...
      Я наклонился к ней поближе и решил раз навсегда внести ясность.
      - Тогда лучше всего рассказать тебе, что произошло; вижу, этого не избежать.
      Когда я кончил свой рассказ, она на миг задумалась, наморщила носик и спросила:
      - Десять миллионов долларов одним грабежом или налетом не взять, как крупно не бери. Верно?
      - Это почти исключено.
      Зазвонил телефон. Нэнси соединила абонента и вновь повернулась ко мне.
      - Десять миллионов долларов... Вот где решение загадки.
      - Одно из решений, - уточнил я.
      Она снова схватилась за карандаш, нервно покрутила его между пальцами и задумалась. Потом подняла на меня глаза и, помедлив, спросила:
      - Вы думаете, что найдете его?
      - Не уверен, - вздохнул я, - но скоро станет ясно. В одном я совершенно уверен - дело веду я в одиночку.
      Она раскрыла было рот, чтобы возразить, но я уже отвернулся и направился к выходу. В дверях я обернулся ещё раз. Нэнси все ещё сидела с раскрытым ртом, сердито глядя на меня.
      Я знал, что помириться будет нелегко, если вообще возможно. Но она не оставила другого выбора.
      Я поехал в город, оставил машину в переулке недалеко от своей конторы и остаток пути прошел пешком, чтобы немного подышать свежим воздухом.
      Приемная была пуста. Я открыл дверь в свой кабинет, достал почту из ящика и отнес её к письменному столу. Никаких заказов - только счета и рекламные проспекты.
      Действие холодного душа и кофе уже кончилось. Голова снова разболелась, и я зашел в маленькую умывальную, развел в стакане несколько таблеток и залпом выпил.
      Потом вернулся в кабинет, достал из письменного стола бутылку "Канадиен клаб"и налил себе на три пальца. При этом я намеренно избегал смотреть на генерала Гранта. Я точно знал, что он думает...
      От виски в желудке занялся большой пожар. Я долил в стакан, завинтил крышку и поставил бутылку на место. Затем опустошил стакан. Огонь занялся ещё круче и наполнил желудок приятным теплом.
      Я закурил сигарету, глубоко затянулся ароматным дымом.
      И ощутил, что заново родился.
      Потом взялся за телефон и набрал номер Уэйна кэбота.
      Прошло некоторое время, прежде чем я услышал кислый голос не совсем проснувшегося человека.
      - Мистер Лунд? - спросил я.
      Внезапно голос стал совершено ясным, хотя и не слишком счастливым.
      - Кто? Я полагал, я...
      - Это верно, - перебил я его, - вы полагали, и он это сделал.
      - Что-что?
      - Он удрал вчера вечером лос-анжелесским экспрессом, после того, как зашел за приготовленным ему пакетом.
      - Кто, черт возьми...
      - Вам следует прибыть ко мне в контору и объясниться, сказал я.
      - Теперь я узнаю ваш голос... Проклятье, Шэнд?
      - Верно, Кэбот, это я.
      - Почему я должен к вам являться?
      - Я мог бы вам назвать множество причин, Кэбот, вот только у меня нет времени перечислять их все по телефону. Но я с удовольствием приготовлю нам выпить, пока вы будете в пути.
      - Я не привык, чтобы мной командовали, и уж тем более не какой-то дешевый частный шпик, - возмутился он.
      Я громко зевнул в трубку.
      - Лучше уж дешевый частный шпик, чем лейтенант из управления полиции.
      Он в бешенстве ругнулся, хотел что-то сказать, но потом решил лучше этого не делать.
      - Я жду, - повторил я и бросил трубку.
      Он появился ровно через семнадцать с половиной минут. Я приветливо кивнул и сказал:
      - Присаживайтесь и угощайтесь. А потом мы обо всем поговорим.
      Он опустился на край стула, взял стакан, который я ему приготовил, и залпом выпил половину.
      - О чем пойдет речь?
      - О Ларри Клее, например. Я знаю, что он связан с вами, и называет вас по телефону "мистер Лунд". Один мой друг случайно слышал, как Клей звонил вам после того, как нашел в своей квартире убитого Тэла Кэнлона.
      - Ларри иногда работает на меня. Ну и что?
      - Что это за работа?
      - Не ваше дело, Шэнд.
      Я вздохнул.
      - То, что касается меня, и то, что касается вас, в последние дни, похоже, легко перепутать. Попробуем иначе. Итак, Клей называет вас по телефону "мистер Лунд". Почему?
      - Ах, вы об этом? - улыбнулся он. - Это просто такая импровизация, своего рода шутка.
      - Для безопасности ваших делишек?
      Кэбот резко поставил стакан на пол, поднялся с места и спросил:
      - Так что же все-таки все это значит?
      - Вы-то должны это знать, Кэбот.
      - Я спрашиваю!
      - Я имею в виду дела, которые интересуют полицию.
      Он не зарычал, не возмутился, а тихо осел на стул, все больше бледнея и нервничая. Схватил бутылку, налил себе ещё и выпил. Потом спросил:
      - Я должен испугаться?
      - А вас это пугает?
      - У вас богатая фантазия, Шэнд. Почему меня должна пугать ваша болтовня?
      Я обстоятельно и бесконечно медленно набил трубку, сунул её в рот и выпустил дым в потолок. Кэбот нервничал все больше, нетерпеливо ерзая на стуле.
      - Я не обязан сидеть здесь и выслушивать вашу галиматью.
      - Вы не обязаны были и приходить сюда. Никто вас не принуждал, но вы, тем не менее, пришли.
      Я положил трубку на стол.
      - Перестанем морочить друг другу головы. Вы были наводчиком в кражах драгоценностей в Нью-Йорке и его окрестностях. Лично вы никогда в грабежах не участвовали, а лишь снабжали информацией Эла Ларгса и его сообщника Келмана, получая затем свою долю. Это давало вам возможность сохранять репутацию богатого плейбоя. Хотя ваша семья была богата, вы промотали почти все, а вы не тот, кто может отказаться от разгульной жизни.
      Когда он доставал из пачки сигарету и закуривал, руки его дрожали.
      - Вы всегда выдумываете подобные сказки, Шэнд? - голос звучал хрипловато.
      - Вы хотите сказать, что я говорю неправду?
      - Это настолько бессмысленно, что я вообще не хочу вдаваться в объяснения.
      - В суде у вас не будет другого выбора.
      Прикусив губу, он прошипел:
      - Никто эту историю у вас не купит, Шэнд.
      - Это мы ещё посмотрим, - я взялся за телефон.
      Он с ужасом следил за мной. Сигарета тлела между его пальцев, он этого не замечал. Рот его открывался и закрывался, но не доносилось ни звука.
      Я поднял трубку и протянул палец к наборному диску, но задержался и заметил:
      - Я не слишком к этому стремлюсь, и если вы перестанете нести чушь, я этого не сделаю. Выбор за вами.
      Кэбот вскочил, вырвал у меня трубку и бросил её на рычаг.
      - Ну ладно, ладно, - прошептал он, - чего вы от меня хотите?
      - Обычно я не имею дел с типами вроде вас, но сейчас вынужден сделать исключение. Ведь речь идет о спасении человеческой жизни. Возможно. Но сначала один вопрос совсем на другую тему. Что с Ларри Клеем?
      Кэбот хриплым голосом ответил:
      - Я не доверял тем... людям, с которым работал... и поручил Ларри за ними приглядывать. Можно сказать, он работал со мной вместе - до определенного предела. Потом он обнаружил у себя дома труп и позвонил мне. Я собрал для него деньги, оставил их в баре и отправил его на западное побережье.
      - Следовательно, вы чего-то испугались?
      Кэбот растопырил пальцы:
      - Мне казалось, я был должен что-то предпринять, чтобы Ларри не вертелся под ногами.
      - Если он не имел отношения к убийству, его бегство только усилит подозрения.
      Кэбот пожал плечами.
      - С другой стороны, я понимаю вашу точку зрения, - добавил я.
      - Что вы хотите сказать, Шэнд?
      - Я думаю, вы сами знаете. Вы не могли пойти на риск, что Клея станет допрашивать полиция. Хотя он не имел отношения к убийству, зато мог расколоться и рассказать про вас и ваш нечистый бизнес с драгоценностями.
      - Да, - кивнул Кэбот, - такая мысль у меня была.
      - Вы только выиграли время, Кэбот. Рано или поздно полиция Клея найдет.
      - Вы сами сказали, что он не при чем.
      - Верно, но он снимал квартиру, где нашли труп, и полиция обязательно захочет с ним поговорить.
      - Может быть и нет, если до тех пор найдут убийцу.
      - Если вы на это рассчитываете, у меня есть для вас приятная новость: убийца уже арестован.
      Кэбот глубоко вздохнул, а затем вдруг недоверчиво покосился на меня.
      - Тогда я не понимаю...
      - Не волнуйтесь, Кэбот, - перебил я. - Ни кражи драгоценностей, ни Ларри Клей меня не интересуют.
      - Хотите сказать, что с полицией вы меня разыграли?
      - Верно. Хотя я вам и угрожал, что обращусь в полицию, но если вы готовы говорить со мной откровенно, это останется лишь угрозой.
      Он опустошил свой стакан и поспешил заверить:
      - Не знаю, чего вы от меня хотите, но попытаюсь вам помочь.
      Я рассказал ему обо всем, что случилось в последние дни, не пропустив ничего, даже казавшихся незначительными подробностей. Когда я умолк, Кэбот откинулся назад и посмотрел мне в глаза.
      - Единственный, кого я видел - это Ларгс. Келмана я не знаю. Вы должны мне верить, Шэнд. К убийству я отношения не имею.
      - Тут я вам верю, но меня интересует другое. Я хочу знать, что за этим кроется. Келман навел меня на эту мысль в подвале дома Ларгса. Он думал, что живым я оттуда не выйду, и проболтался. Сказал, будто нашел нечто такое, что принесет ему огромный куш, куда жирнее, чем какие-то побрякушки. Это вам ни о чем не говорит?
      Кэбот снова налил себе виски и медленно покачал головой.
      - Я ведь уже сказал, что Келмана не знаю.
      - Но ваш Эл Ларгс имел с ним дело, а его вы знаете. Судя по словам Келмана, речь идет о десяти миллионах долларов.
      Кэбот едва не лишился дара речи.
      - Десять миллионов? А вы знаете, что Келман имел в виду?
      - Тогда - нет, но постепенно начинаю понимать.
      - Но не уверены?
      - Нет, - вздохнул я, - но скоро буду уверен. Я должен выяснить, в чем дело, в чем ключ ко всей загадке. Насколько я могу судить, все остальное относительно неважно.
      Кэбот разглядывал свои ногти.
      - А с чего вы взяли, что я смогу помочь? - негромко спросил он. - Если бы я нащупал десять миллионов, к чему мне заниматься драгоценностями, разве не так?
      - Десять миллионов долларов могут находиться в руках какого-нибудь очень богатого человека, - пояснил я, - но это вовсе не обязательно должно означать, что Ларгс и Келман рассчитывают получить весь куш одним махом. Говоря точнее, это просто неправдоподобно. Но как неиссякаемый источник доходов...
      - Да, я понимаю, на что вы намекаете.
      - Но Келман с Ларгсом должны были как-то подобраться к такому делу и к конкретной сумме. Вы, случайно, не знаете, как?
      - Нет, - устало вздохнул он.
      - Неужели даже не догадываетесь? Подумайте как следует.
      - Ничего стоющего в голову не приходит. Можете выжать меня, как лимон, но я не имею ни малейшего понятия. Сожалею, но...
      - Не могли бы вы откровенно ответить мне на один вопрос?
      Он кивнул.
      - У меня нет другого выбора, верно?
      - Верно, - кивнул я. - Не находится ли в опасности жизнь Ванессы Маури?
      Кэбот долго и пристально смотрел на меня. Что происходило в его голове? Его глаза не выдавали ничего... почти ничего.