Приятное чтение - Google для разбитых сердец

Эмма Гарсия

Google для разбитых сердец

NEVER GOOGLE HEARTBREAK

by Emma Garcia

Copyright © Emma Garcia 2012

This edition published by arrangement with Darley Anderson Literary, TV & Film Agency and The Van Lear Agency

© Е. Большелапова, перевод, 2012

© ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2012

Издательство АЗБУКА®

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Пролог

В разбитом сердце больше места.

Карли Саймон

Роб Уотерс предложил мне стать его женой через три месяца после того, как мы впервые занялись любовью. Вначале мне казалось, нас охватило бурное пламя страсти, как в тех любовных историях, которые читаешь в глянцевых журналах, сидя в парикмахерской. Теперь, после пяти лет совместной жизни и двух отложенных свадеб, я склонна признать, что наши отношения больше напоминают медленно тлеющий костер. Но на этот раз никаких отсрочек не будет. Мы уже зарезервировали на вечер кафе «Голубая комната», расположенное в Барнби-Касле, неподалеку от дома его родителей, заказали белый «роллс-ройс» и фотографа. Роб взял на себя все хлопоты, он буквально фонтанирует идеями, что меня ужасно радует.

Свадьба будет в неформальном стиле, и наши наряды тоже. Роб выбрал темно-синий костюм от Хьюго Босса и розовую рубашку. Букет роз в руках у невесты, то есть у меня, – в точности такого же оттенка. Незамысловатый покрой моего платья удачно компенсируют шантильские кружева, которых ровно столько, сколько нужно, не меньше и не больше. Остаток кружев я продала на интернет-аукционе E-bay.

Осталось выбрать обручальные кольца. Они непременно должны быть платиновыми, под стать кольцу, которое Роб подарил мне в день нашей помолвки. Забавно, но с тех пор, как Роб надел мне на палец это кольцо со здоровенным бриллиантом, я никогда его не снимала: ни после первой отложенной свадьбы (тогда Роб заявил, что панически боится церквей), ни после второй (он преодолел фобию, но теперь ему показалось, что жениться в год своего тридцатипятилетия как-то нелепо). Наверное, все дело в том, что я люблю Роба Уотерса. Люблю не только за достоинства, очевидные всем и каждому, вроде богатства и чертовски привлекательной внешности. Я люблю каждую клеточку его тела, прихожу в восторг от его ладного сложения, обожаю его изящные руки. Мне нравится, как он ходит, как спит, свернувшись калачиком. Нравится, как он морщит нос и фыркает, когда что-то обдумывает. Мне даже начинает нравиться, что он зовет меня Кроликом. Занимаясь любовью, он воркует: «Где тут мой развратный маленький Кролик?» – но это меня ни капельки не раздражает, честное слово. Я с готовностью отвечаю: «Вот он».

Роб скоро должен вернуться из спортзала. На ужин я готовлю его любимые блюда – лосося с коричневым рисом и цикорный салат. Я сную по кухне туда-сюда и тихонько напеваю себе под нос. Почему бы нет? Живу в роскошной квартире в самом центре Лондона, лучшего города в мире. Я молода (во всяком случае, уж никак не старуха), влюблена и выхожу замуж за любимого человека. Иными словами, у меня есть все, о чем только может мечтать девушка.

Хлопнула дверь. Роб вернулся раньше, чем обычно. Я выхожу на лестницу. Он поднимает голову. В этом ракурсе мой любимый ослепительно хорош, и сердце мое сладостно сжимается.

– Привет, – улыбаюсь я. – Ужин скоро будет готов.

– Привет, Вив, – говорит он.

Что-то не так, я чувствую это по его голосу. Ладно, подожду в гостиной. Наверное, у него какие-то неприятности на работе. Он входит в комнату и не говорит ни слова. Под взглядом голубых глаз моя кровь стынет в жилах. Этот взгляд мне уже случалось видеть раньше, причем дважды. Не сводя глаз с моего лица, он качает головой, медленно и печально.

– Нет, только не это, – бормочу я, бухаясь на диван из «Грэма и Грина»[1].

– Я не могу, Вив, – произносит он, и мое сердце летит вниз, как по скользкому льду.

Nevergoogleheartbreak.come —

спасательный круг для влюбленных

Мы с Робом Уотерсом разбежались, то есть решили временно пожить отдельно и выяснить, что мы хотим. Ничего, я уверена, вскоре он выяснит, что не может без меня обходиться.

Кстати, расстаться предложила именно я. Жестокое, но необходимое решение – вроде того, как обрезать цветущий, но бесформенный розовый куст. Сделаешь это, и он станет еще красивее. Так и Роб осознает в разлуке, что без меня ему свет не мил, и тогда наши обновленные чувства расцветут, как розы.

Еще раз повторяю, чтобы внести ясность. Речь идет вовсе не о разрыве. Мы всего лишь сделали перерыв в совместной жизни. Это совсем не одно и то же.

Разумеется, сказать, что я была расстроена, когда он в очередной раз отменил свадьбу, – значит не сказать ничего. Мне вовсе не хотелось от него уходить, но остаться я тоже не могла. Иначе я чувствовала бы себя пауком, который пытается затянуть жертву в кружевную паутину свадебного платья. В тот же вечер я поднялась в спальню и начала собирать свои вещи – очень спокойно и без всяких истерик. Он умолял меня не уходить и даже пустил слезу. Но что-то сломалось между нами. Свадебное платье и вуаль остались висеть на дверях платяного шкафа.

Теперь я одинокая девушка и живу в маленькой съемной квартирке в Северном Лондоне. Кажется, такие квартирки называются студиями. Хорошо еще, грузчикам удалось затолкнуть сюда диван. Правда, над этой задачей они пыхтели больше часа и в конце концов отвинтили у дивана ножки. Зато теперь диван у меня почти такой, как был в квартире Роба. Каждое утро, едва открыв глаза, я говорю себе: сегодня он непременно явится и скажет, что совершил ужасную ошибку и намерен сыграть нашу свадьбу немедленно.

С тех пор как мы разъехались, Роб еще не пытался вступить со мной в контакт (за исключением одного-единственного раза, когда он прислал эсэмэску с вопросом, не знаю ли я, где его хоккейные наколенники). На почве сердечных переживаний у меня появилось странное увлечение. Сама не знаю почему, я стала разыскивать в Сети истории людей, переживших подобную драму. Это превратилось в настоящую манию. Я смакую мельчайшие детали чужих разрывов, мне доставляет огромное удовольствие видеть на экране компьютера такие слова, как «разбитое сердце», «одиночество» и «брошенная». Себя я вовсе не считаю брошенной, но мне интересно, как это происходит с другими. Вы себе не представляете, сколько в мире людей, с которыми их возлюбленные поступили самым низким образом. Еще одно мое увлечение – книги, учащие, как выжить в подобной ситуации. Целыми вечерами я торчу в книжных магазинах, копаясь на полках, где стоят книги из серии «Помоги себе сам». Выяснилось, что стратегий выживания существует великое множество. Жаль, что бедолаги, которые жалуются в Сети на свою участь, ничего о них не знают.

Все чаще я задумываюсь о том, что их – я имею в виду жертв несчастной любви и стратегии выживания – стоит соединить на одном сайте. По-моему, многим людям это поможет обрести надежду и вернет интерес к жизни. К тому же это будет очень занятно – что-то вроде сетевого журнала, посвященного человеческим отношениям, где каждый сможет найти лекарство для разбитого сердца, если такое лекарство существует… Уверена, на форуме будет царить постоянное оживление. А еще там будет страничка знакомств и, разумеется, страничка, где человек, попавший в критическую ситуацию, сможет получить совет on-line. Пожалуй, мне стоит поискать разработчика сайтов.

С тех пор как мы с Робом расстались, прошло несколько недель, и я все чаще думаю о своем интернет-проекте как о реальности. Если я сумею создать свой сайт, это поможет мне отвлечься и не тосковать о Робе каждую свободную минуту.

А пока что это мое главное занятие. Думаю, чем сейчас занят он… и когда он наконец ко мне вернется. И все же сказать, что мое сердце разбито, значит погрешить против истины. Повторяю, мы вовсе не порвали друг с другом, а всего лишь разбежались на время. Я твержу это каждую ночь, когда достаю из-под подушки его футболку, зарываюсь в нее лицом и вдыхаю слабый аромат его туалетной воды.

Глава первая

Истории болезней

Помню, в то утро ему захотелось во что бы то ни стало заняться сексом. Потом я, как обычно, пошла на работу. В половине десятого он прислал мне сообщение: «Я от тебя ухожу».

И больше никаких объяснений. Когда я вернулась домой, его уже не было. Сильнее всего меня задело, что он ушел тайком и забрал все, даже столовые приборы.

После двух лет совместной жизни он бросил меня, не оставив даже чайной ложки.

Дебби, 28, Гламорган

Вечер понедельника. Я в квартире Шикарной Люси в Южном Лондоне. Мы с ней прочесываем Интернет в поисках подходящих историй для сайта.

– У меня на работе есть девушка по имени Карен, – говорю я. – Ее случай тоже может нам пригодиться.

– Хмм? – мычит Люси, не отрывая глаз от экрана.

– Она застукала своего жениха в постели с восемнадцатилетней соседкой.

– Кошмар.

– А теперь она каждый вечер шатается поблизости от его дома.

– Зачем?

– Надеется его увидеть.

– Завидное терпение.

– И она пишет ему записки… множество записок без подписи. И прикрепляет их скотчем к его двери.

– Бедняжка.

– Должно быть, она очень его любит. Представь себе… каждый вечер.

Мысленно я прикидываю, стоит ли мне взять с Карен пример. Но Роб живет на очень оживленной улице. К тому же за пять лет я перезнакомилась со всеми соседями.

Я хватаюсь за телефон, чтобы в очередной раз убедиться – ни одного сообщения.

– Позвони ему, – советует Люси.

– Не хочу. Я тебе уже объясняла, он должен позвонить первым.

– Ты собиралась за него замуж, а теперь даже не можешь позвонить ему?

– Конечно не могу – после того, как собрала вещи и уехала. Что я ему скажу? Привет, ты как, сильно по мне скучаешь? Хочешь, чтобы я вернулась? Хочешь на мне жениться?

– А что, если он так и не позвонит?

– Позвонит, куда денется. Это вопрос времени. Первую неделю он еще не до конца осознал, что произошло, вторую наслаждался свободой, пропадал в спортивном зале, смотрел по телевизору регби и все такое. Еще неделя, и он поймет, что не может без меня жить. Ждать осталось недолго.

Свои слова я сопровождаю проникновенным взглядом. Почему-то мне важно, чтобы Люси поверила в эту теорию.

– Хорошо, если так, – пожимает плечами Люси и отпивает из своего стакана.

Я осушила свой еще десять минут назад. Внезапно меня пронзает острое желание покурить. В этот вечер, до отказа набитый историями брошенных женщин, сигарета была бы как нельзя кстати. Хорошо все-таки, что меня никто не бросил. Люси убирает стаканы.

– Хочешь еще чего-нибудь выпить? – спрашивает она, направляясь в кухню.

Я смотрю на ее безупречно прямую спину, потом перевожу взгляд на безупречно чистый белый ковер. Где-то я читала, что состояние жилища женщины отражает состояние ее души. Если это правда, душевному здоровью Люси ничего не угрожает. Перед глазами у меня встает собственная квартира. Я еще не до конца распаковала вещи. Даже если я распакую все коробки, атмосфера в квартире все равно будет угнетающей. Знаете почему? Потому что, как ни наводи уют, она останется квартирой одинокой женщины! Ничего не имею против одиноких женщин, но причислять себя к ним у меня нет ни малейшего желания. Пусть я живу одна, у меня есть любимый. Наши отношения продолжаются. Я потираю палец, на котором собиралась носить свадебное кольцо. Теперь, когда я сняла кольцо с бриллиантом, палец выглядит сиротливо.

Господи боже, до чего одиноко я себя чувствую!

Целый месяц без Роба. Я сама настояла на временной разлуке. Но я не думала, что это так мучительно. Что расставание так похоже на смерть.

Я кладу ноги на кофейный столик рядом с аккуратной стопкой глянцевых журналов. Взгляд мой падает на красотку на обложке. Ее волосы гладко зачесаны назад, губы намазаны помадой карамельного оттенка. «Женщина, добившаяся всего» – гласит надпись на ее груди. Листаю страницы в поисках статьи. На одной из фотографий женщина, у которой есть все, демонстрирует высоченные каблуки и отличную прическу. На другой она в своем офисе, держит ручку с видом человека, от подписи которого зависит многое. А вот она в шелковой пижаме достает из духовки поднос с круассанами. Готова головой рискнуть: последний раз она съела круассан как минимум двадцать лет назад. Еще одна фотография – она на собственном пляже, в окружении трех жизнерадостных детишек (один из них, кажется, косоглазый).

У этой особы действительно есть все. Роскошный дом, денежная работа и счастливая семья. При всем этом у нее хватает времени заниматься выпечкой. Она явно не из тех, кто целыми днями ждет звонка от своего бывшего жениха. К статье прилагается анкета, которую я незамедлительно принимаюсь заполнять.

«Можно ли назвать тебя женщиной, сумевшей всего добиться?»

Возраст: тридцать четыре, точнее, через два месяца будет тридцать пять, но возраст, как известно, понятие относительное.

Отношения с мужчиной: временно разорваны.

Оцените ваши отношения по пятибалльной шкале, где пятерка означает, что их можно назвать идеальными.

Прочерк.

Оцените свою карьеру по пятибалльной шкале, где пятерка означает, что ваше положение на работе абсолютно вас удовлетворяет.

Опять прочерк. То, что я делаю ради заработка, никак нельзя назвать карьерой.

Есть ли у вас близкие друзья? Оцените свои отношения с ними.

Хмм… есть ли у меня близкие друзья. Думаю, Люси и Макс вполне заслуживают этого почетного звания. Мы дружим целую вечность. В этой графе я пишу «хорошие». Потом зачеркиваю и вписываю «отличные», на случай, если увидит Люси.

Теперь надо сложить все набранные очки и посмотреть результат. Заключение гласит, что я должна выработать наиболее важные приоритеты и определить свои жизненные цели. Пожалуй, жизненные цели – это именно то, что мне нужно.

Главная моя цель – выйти замуж за Роба и нарожать ему детей. Но полагаю, сделать карьеру тоже вполне сгодится. Во всяком случае, не буду чувствовать себя неудачницей. Мне всегда хотелось стать топ-менеджером по формированию ассортимента в «Барнсе и Уорте», и сейчас самое время осуществить мечту. А то ведь вскоре придется бросать работу и сидеть с ребенком.

Пока что я работаю менеджером в отделе подарков для женщин. Целые дни составляю так называемые подарочные предложения, благодаря которым люди могут не ломать голову над тем, что подарить своей незамужней тетушке или привередливой свекрови.

Горячо рекомендую набор «Летний дождь», состоящий из пены для ванны и лосьона для тела (в набор входит бесплатная сумочка для туалетных принадлежностей, очень изящная, с рисунком в виде дождевых капель). Маникюрные пилочки, мягкие кожаные перчатки, покрытые блестками косметички, прикольные брелоки для ключей с вмонтированными в них фонариками, зонтики-автоматы – из всей этой ерунды можно составить чертовски соблазнительные подарочные наборы. Об этом вы и сами знаете.

Я вновь бросаю взгляд на телефон, который хранит упорное молчание. В этом месяце у Роба день рождения. Интересно, через какое время женщина забывает о дне рождения своего бывшего бойфренда? Надо порыться в Интернете, там наверняка есть ответ на этот вопрос.

В прошлом году я сделала Робу потрясающий сюрприз – организовала поездку в Рим. Путешествие было ужасно романтическим. Правда, потом Роб попросил меня больше не делать подобных сюрпризов, потому что ему не нравится «ходить на поводке». Именно так он выразился, но меня это нисколечко не обидело. Ну, скажем так, почти не обидело. Ладно, хватит травить душу воспоминаниями о счастливых временах! Я должна повернуться лицом к суровой реальности. Смело взглянуть в будущее и все такое. На журнальном столике Люси лежит несколько газет, и я беру одну из них.

«Врачи утверждают, что женщины, долго откладывающие материнство, рискуют остаться бесплодными» – гласит заголовок. На фотографии женщина в деловом костюме грустно смотрит на вязаные детские башмачки. «Шансы стать матерью стремительно падают после тридцати пяти» – утверждает подпись. Меня охватывает уныние. Я внимательно разглядываю женщину с ненужными вязаными башмачками в руках. Женщину, которая спохватилась слишком поздно. На вид ей примерно столько же лет, сколько мне. Зачем только газеты публикуют подобные страшилки? Чего хотят добиться? И как, по их мнению, должны вести себя женщины, которым вот-вот стукнет тридцать пять? Может, нам стоит выбежать на улицу, схватить первого попавшегося мужика, который шатается без дела, затащить его в койку и решить проблему, прежде чем чудесный воздушный шар материнства улетит навсегда, так и не взяв нас в свою корзину?

Впрочем, мне еще нет тридцати пяти. До момента, когда шанс стать матерью начнет падать, как сорвавшаяся с горной кручи лавина, у меня целых два месяца. За это время мы с Робом успеем пожениться. И очень может быть, исправим ситуацию. Я швыряю газету на пол.

Люси возвращается с бутылкой шампанского. Это самое настоящее шампанское, а не какое-нибудь игристое вино. Люси прилично зарабатывает и вполне может себя побаловать. Она охотно делится со мной подробностями своей бурной сексуальной жизни и не менее охотно рассказывает о том, как делает деньги. Как-то раз мы убили на это целый вечер. Я только поняла, что она занимается биржами, фьючерсами, дивидендами, акциями, корпорациями и чем-то в этом роде. Короче, она важная персона. Мне отчаянно хотелось зевать, но Люси этого не заметила.

– Мне кажется, будет здорово, если на нашем сайте будет страничка «Познакомься с моим бывшим», – говорю я. – Там люди смогут описывать своих бывших возлюбленных, их достоинства и недостатки. Что-то вроде книжных обзоров на Amazone. Прежде чем покупать книгу, можно прочесть, что о ней думают другие. По-моему, это будет забавно.

– Если только твой бывший возлюбленный не назовет тебя старой перечницей.

– Думаю, от публичных оскорблений люди все же воздержатся.

– А я так уверена в обратном.

– Знаешь, тебе, с твоей прямолинейностью, стоит вести страничку мудрых советов, – говорю я, пристально глядя на нее.

– Хм… Что-то вроде «Спроси у Люси». Идея неплохая, – мечтательно бормочет Люси.

Я беру телефон, выключаю его и включаю вновь, на всякий случай. Вдруг неисправен?

– И все же почему ты не можешь сама позвонить Робу? – спрашивает Люси. – Не понимаю, чего ты боишься.

– Ровным счетом ничего.

– Тогда позвони ему. А то сама киснешь и на меня нагоняешь тоску.

– Хорошо, раз ты настаиваешь.

Звонить Робу мне хочется меньше всего на свете. С тех пор как я от него ушла, мы не разговаривали ни разу. Согласно правилам временного разрыва инициатору следует выжидать, пока другая сторона не сделает шаг к примирению. А то получается невероятно глупо – сначала уходишь от человека, а потом начинаешь ему названивать… Но от Люси ведь не отделаешься. Может, стоит попросту притвориться, что я звоню Робу?

– И не пытайся меня обмануть, промычав «угу» и «ага» в молчащую трубку, – заявляет она, словно прочитав мои мысли.

Я покорно выбираю номер Роба и нажимаю кнопку вызова. Показываю Люси надпись на дисплее и под ее пристальным взглядом прижимаю телефон к уху. Мне и в самом деле страшно. Гудки. Сердце прыгает, точно посаженная в клетку мышь.

– Роб Уотерс слушает.

Я нажимаю «Отбой» и отбрасываю телефон, словно он обжег мне руку.

– Отлично, – изрекает Люси.

Телефон звонит. Мы одновременно поворачиваем головы. Я поднимаюсь на трясущиеся ноги.

– Это он, – бормочу я.

– Будь на высоте, – напутствует Люси, самым непривлекательным образом выпучив глаза.

– Вивьен Саммерс слушает.

– Привет, это Роб… Ты звонила только что?

Звуки его любимого голоса разрывают сердце.

– И не думала, – беззаботно отвечаю я.

– Но на дисплее высветилось твое имя.

– Ах да! Я набрала твой номер по ошибке.

– А. Понятно. Вив, как поживаешь? Ты в порядке?

– В полнейшем. Совершенно здорова и по горло в делах. Роб, а ты как?

– Великолепно.

Пауза. До меня доносится звук, напоминающий звяканье посуды.

– Ты что, ешь? – спрашиваю я.

– Ты будешь в субботу? – одновременно спрашивает он.

– В субботу… в субботу… – растерянно бормочу я.

Отлично! Я делаю вид, что забыла, – в субботу свадьба Джейн и Хьюго. Хотя позабыть об этом было бы сложно. Ведь именно в эту субботу могло произойти самое грандиозное событие нашей совместной жизни.

– Свадьба Хьюго, – напоминает Роб.

– Ах да. Конечно, я буду.

– Я тоже. Так что встретимся.

Он пытается говорить равнодушно, но чувствую по голосу – он страшно рад. Мы будем рядом целый вечер. Я приложу все усилия, чтобы выглядеть потрясающе. Уверена, стоит ему меня увидеть, он сразу поймет, как много потерял. Он сам не поверит, что выдержал в разлуке со мной целый месяц. И будет умолять меня вернуться. Так что совсем скоро мы будем сидеть у весело потрескивающего камина и со смехом вспоминать наш ненастоящий развод.

– Кстати, я собирался позвонить тебе насчет субботы, – говорит Роб.

– Вот как?

Сейчас он попросит меня пойти вместе с ним. Разумеется, откажусь. Пусть он не думает, что я прибегу, стоит ему только свистнуть.

– Да, хотел предупредить тебя, что буду… что я приведу с собой… одного человека.

Я чувствую, что мое горло сжимает спазм.

– И кто же это? – спрашиваю я каким-то чужим, отвратительно высоким голосом.

– Моя… знакомая.

– Ты хочешь сказать, твоя подруга?

– Да.

Его голос звучит виновато, и это ранит больнее всего. Прежде чем ко мне возвращается способность дышать, проходит несколько секунд.

– И какого же рода ваша дружба?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что с девушкой можно просто дружить. А можно дружить, занимаясь при этом любовью.

Люси отчаянно жестикулирует, показывая, что разговор надо прекратить. Я машу рукой и отворачиваюсь.

– А… какое это имеет значение? – бормочет Роб.

– Тебе лучше знать какое. Кстати, где ты с ней познакомился? И когда? Господи, Роб, мы расстались всего месяц назад.

– Прошу тебя, Вив, не расстраивайся…

– Может, кто-то и расстроен, только не я!

– Отлично, просто хотел предупредить, что буду не один…

– Я тоже. Приведу с собой еще одного человека. И как ты, наверное, догадываешься, вовсе не подругу. Очень хорошо, что ты завел об этом разговор. Я как раз собиралась тебя подготовить. Так что не удивляйся, увидев меня с другим.

– Рад, что все так удачно складывается. До встречи в субботу.

– До встречи!

Тороплюсь первой нажать «Отбой».

– Пока, Вив, – доносится до меня из телефона.

Я в изнеможении опускаюсь на пол.

Глава вторая

Расскажи о своем бывшем

E-mail Вивьен Саммерс от Ч. Хеслопа, 2 июля, 08 часов

Тема: Рассказ о бывшей возлюбленной

Вивьен отличная девушка. Тот, кто с ней сойдется, не пожалеет. По части привлекательности она набирает восемь очков из десяти. А может, и больше, если постарается. Она очень решительный человек – можно даже сказать, что она немного упряма, потому что, по моему мнению, одно вытекает из другого. Она очень импульсивная – иногда это бывает забавно, а иногда надоедает. К тому же, признаюсь, она несколько навязчива.

Чарли Хеслоп, 36, Лондон

Не лишним будет упомянуть, что однажды этот парень провел ночь, свернувшись на коврике у моих дверей, только потому, что хотел увидеть, когда я вернусь домой… а теперь у него хватает наглости утверждать, что я навязчива! С ума можно сойти! В корзину. В корзину. Вся эта задумка с рассказом о бывших возлюбленных совершенно ни к чему. Люси была права.

Но сейчас я просто не в состоянии думать о сайте или о чем-либо еще, кроме…

Кроме того, что Роб встречается с какой-то девицей.

Я произношу эту фразу вслух. Вывожу ее на бумаге и подчеркиваю. Но не могу осознать ее смысл.

Мои мысли бродят по замкнутому кругу. Кто она, новая подруга Роба? Знаю ли я ее? Где он с ней познакомился? Одежду какого размера она носит? А потом опять все по новой… так проходят часы. Сегодня утром я с удивлением обнаружила, что уже среда.

Вряд ли на свете существует женщина, которая обрадуется, узнав, что ее бывший жених встречается с другой. Но я чувствую себя так, словно Роб вонзил мне в грудь нож по самую рукоятку. Водоворот отчаяния затягивает меня и не дает выплыть. Я не могу есть. Не могу спать. На работе я веду себя как зомби.

Кстати, о работе! Я смотрю на часы. Пятнадцать минут восьмого.

О нет. Еще одного рабочего дня мне не выдержать. Похоже, я заболеваю. У меня першит в горле и желудок неприятно сжимается. Самое лучшее, что я могу сделать, – остаться дома и в пижаме бродить по своей квартире. Сначала я кружу вокруг пластмассового кофейного столика, нагретого солнцем. Потом устраиваюсь на подлокотнике дивана, гляжу поверх крыш и воображаю Роба в объятиях этой неизвестной стервы. В моих фантазиях они принимают все позы «Камасутры», а после смеются и запихивают в мусорный бак оставшиеся от меня вещи: гель для душа, полупустые тюбики с краской для волос, тарелочки для суфле. Внизу, на улице, первые служащие уже начинают свой утренний марш к вокзалу.

Я должна пойти на работу. Сегодня у нас важное совещание. Мне необходимо на нем присутствовать. В спальне выбрасываю вещи из шкафа прямо на пол. Мой Роб… встречается с другой женщиной. «Я хотел предупредить тебя, что буду не один». Именно так он сказал, эти слова сразили меня наповал. Я натягиваю на себя черное платье и выворачиваю руки, чтобы застегнуть молнию на спине. Это невозможно. Пока я сидела здесь и ждала его звонка, он встречался с другой. А ведь прошел всего месяц. Неужели он ни капельки по мне не тосковал? Неужели ему не хотелось мне позвонить, хотя бы разочек? Бреду в ванную, включаю противно жужжащую лампу и начинаю чистить зубы.

Сейчас Роб, наверное, проснулся… рядом с ней… в ее постели. Мысль об этом сводит меня с ума. Я быстро сплевываю, полощу рот и выхожу из ванной.

Все в этой квартире кажется мне чужим, странным и пугающим. Я хочу быть рядом с Робом. Хочу оказаться в нашей, ну ладно, в его просторной дорогой квартире. Хочу, чтобы утром все было так, как бывало раньше. Хочу, чтобы он сидел за столом, поедая рисовые хлопья и фруктовый салат. Утром он всегда надевает старую синюю футболку, которая соблазнительно обтягивает его грудь. После завтрака он идет в душ. Я знаю, что сначала он моет голову и его белокурые волосы, намокнув, темнеют. Я люблю смотреть, как он моется. Мы всегда выходим из дома вместе. Прощаясь, он слегка касается губами моей щеки… Кого он целует сейчас? Какую-то незнакомую девицу!

Путь из ванной в спальню и обратно я проделываю раз пять подряд, не меньше. Наконец сажусь на кровать, чтобы застегнуть черные босоножки. Эту кровать я купила всего месяц назад. Помню, тогда я говорила себе, что эту покупку нельзя счесть пустой тратой денег, потому что нам с Робом понадобится кровать в спальню для гостей. Люси, впервые явившись ко мне в гости, несколько раз подпрыгнула на кровати.

– Надеюсь, здесь ты переживешь немало приятных приключений, – заявила она.

– Ты имеешь в виду, когда ко мне зайдет Роб? – уточнила я.

– Нет, я имею в виду совсем другое. Я говорю о приключениях, а не о сексуальной повинности.

– Заниматься любовью с Робом – самое приятное приключение для меня, – обиженно процедила я.

– О да, особенно если не выключать свет, – расхохоталась Люси.

Я подскочила и повалила ее на спину.

Люси вечно надо мной подтрунивает. Я провожу расческой по волосам и вздыхаю. Надо же быть такой дурой! Сидела здесь как последняя идиотка и воображала, будто он изводится от тоски по мне. Представляю, как он впервые приводит к себе домой свою новую подружку. Поворачивает ключ в дверях и приглашает ее войти. Она с восторгом озирается по сторонам. Ей нравится, как я оформила квартиру. А потом они занимаются любовью. На простынях, которые я купила. Удивительно, что мне удается терпеть такую боль. Роб мой, только мой. Мой суженый, мой муж, мое светлое будущее. Я не представляю, как без него жить. Однажды он сам сказал, что наши судьбы переплетены воедино. Такое положение вещей меня вполне удовлетворяло. Но он разорвал сплетение, вырвался на свободу и устремился навстречу новому приключению, помедлив лишь для того, чтобы метнуть в мою сторону гранату.

Похоже, вот-вот разрыдаюсь. Стараясь дышать как можно глубже, я сосредоточенно роюсь в косметичке, выискивая тональный крем. Карандаш для подводки глаз и помада тоже идут в ход. Но, говоря откровенно, лицо мое так распухло от слез, что никакая косметика ему не поможет.

А как же Боб и Мэри? Его родители души во мне не чают. Мэри каждое Рождество дарит мне новые домашние тапочки. Неужели я больше никогда не буду сидеть в их изысканно обставленной гостиной, потягивая сладкое белое вино из дивного хрустального бокала? А как же уроки гольфа, которые Боб обещал давать мне этим летом? Что, если Мэри уже купила очередные домашние тапочки? Я возвращаюсь в свою гостиную. Неужели я больше никогда не увижу Боба и Мэри? Неужели я зря надеялась, что у моих детей будут отличные дедушка и бабушка, добрые и заботливые, как в сказках. Как и положено дедушке и бабушке, седые и в очках. Боб и Мэри были для меня воплощением стабильности и нерушимых семейных устоев. А сейчас они исчезли из моей жизни. Не представляю, как это вынести. Я бросаюсь на диван и безутешно оплакиваю потерю Боба и Мэри.

Прорыдав несколько минут, чувствую, что мои ноги затекли от неудобной позы. Я встаю и смотрю на часы – половина восьмого. Перевожу взгляд на огромное французское зеркало. Когда я сюда переехала, оно казалось мне невероятно стильным, а теперь кажется до жути пошлым. Роб наверняка раскритиковал бы его в пух и прах. Такой громоздкий предмет интерьера не стоит вешать на стену. Я решила: если прислонить зеркало к стене, это будет изысканно. Увы, при этом отражение отвратительно искажается – на самом деле бедра у меня вовсе не шире плеч, я проверяла это множество раз. Внимательно изучаю собственное отражение… отражение невзрачной особы со вспухшими от слез глазами и каштановыми волосами, в простом черном платье. Я втягиваю живот, раскрываю глаза как можно шире и слегка взбиваю челку. Стираю размазанную подводку. Выпрямляюсь и гордо вскидываю голову. В следующее мгновение мои плечи вновь поникают, а глаза на мокром месте. Мне не удается обмануть даже зеркало. На душе паршиво, и выгляжу я соответственно. Мне необходима срочная помощь. Хорошо, что есть Люси. И телефон.

– Люси слушает.

– Привет, это я. Я хотела только…

– Вив, сейчас не слишком подходящее время для разговора.

Люси почти шепчет:

– Это займет меньше минуты. Я хотела только узнать, как бы ты меня описала. По-твоему, меня можно назвать привлекательной?

– Да.

– А какого рода моя привлекательность? Я сексуальна? Женственна? Или, может быть, изысканна?

– Сексуальна, – выдыхает Люси.

– Хмм. Значит, сексуальна. А как ты считаешь, меня можно отнести к разряду женщин-вамп или мою сексуальность лучше назвать скрытой?

– А тебе бы как больше хотелось?

Люси, кажется, вообще прекратила дышать.

– Ну, думаю, было бы идеально… если бы я обладала такой ненавязчивой, естественной сексуальностью.

– Ты ею обладаешь.

– Но это не так! Я из кожи вон лезу, чтобы казаться сексуальной!

– Тут я ничем не могу помочь, Вив! У меня в постели мужчина, и мне сейчас не до твоей сексуальности!

Люси бросает трубку.

Вот этого я никак не ожидала. Кто бы мог подумать, что она такая эгоистка. Правда, я и раньше замечала, что Люси временами бывает ужасно эгоистична… и жестока. Она ведь знает, что мое сердце разбито. Кстати, откуда у нее в постели взялся мужчина? Насколько мне известно, сейчас она ни с кем не встречается. Неужели она нашла себе нового бойфренда и ничего мне не сказала? Невероятно. К списку недостатков Люси помимо эгоизма и жестокости придется добавить скрытность.

Я иду в кухню. Некоторое время стою, уставившись в пространство, и размышляю, удастся ли мне заставить себя выпить кофе. Розовая пластмассовая мебель кажется чудовищно безвкусной по сравнению с ореховым кухонным гарнитуром ручной работы, который стоит в квартире Роба… в нашей квартире. Где были мои глаза, когда я снимала эту кошмарно обставленную конуру? Я открываю холодильник и заглядываю внутрь. С моих губ вновь срывается тяжкий вздох. Любопытно, что люди обычно делают в подобных ситуациях? Возможно, едут в гости к мамочке, плачут у нее на груди, а потом пьют чай с домашним печеньем. Жаль, моя мама скрылась в неизвестном направлении вскоре после того, как произвела меня на свет. Ей тогда, кстати, было семнадцать лет от роду. Но я все равно могу съездить домой, к бабушке. Почему нет? Сейчас же ей позвоню. Я закрываю холодильник и хватаю телефон.

В ухо мне бьют длинные гудки. Где это старушка гуляет? Я падаю на диван вместе с телефоном и набираю номер еще и еще. Наверное, сейчас бабушка возится в саду. На ней льняное бесформенное платье и старомодные ботинки, напоминающие коровьи копыта. До моих страданий ей и дела нет. Я снова набираю номер. Наконец в трубке раздается одышливый голос:

– Семьдесят один восемьдесят девять два ноля!

– Бабуля! Это я! Ты где была?

– Я? Да здесь, рядом.

Она говорит смущенно, точно ребенок, который пытается обмануть взрослых.

– Он нашел другую, бабуля.

Как только я произношу эти слова, меня накрывает новая волна печали.

– Кто, дорогая?

– Роб, кто же еще. Мой Роб.

В трубке повисает молчание.

– Ты что, не помнишь, что мы собирались пожениться?

– Мне казалось, ты порвала с ним.

– Так оно и было! Но после этого он нашел другую! Я порвала с ним вовсе не для того, чтобы он мне изменял!

Собственный голос кажется мне отвратительно гнусавым из-за заложенного носа. Из трубки доносится какое-то странное дребезжание.

– Бабуля? У тебя все в порядке?

Теперь я слышу приглушенное хихиканье.

– Бабуля?

– Дорогая, не волнуйся. Просто ко мне заглянул Реджи, и только что он опрокинул корзинку с шампанским.

– Корзинку с шампанским?

– Да… Редж, собери быстрей лед, иначе весь пол будет мокрый!

– Он явился к тебе домой пить шампанское?

– Да, дорогая.

В ее голосе слышится нескрываемая гордость.

– Но сейчас восемь часов утра!

– Редж принес копченого лосося, и мы решили устроить ланч с шампанским!

– Не рановато для ланча?

– Ну, тогда это будет завтрак с шампанским!

Ощущение такое, словно она поворачивает нож в моей ране. Судя по всему, все женщины на свете прекрасно проводят время в обществе своих мужчин. За исключением меня.

– Хорошо, бабуля, я не буду тебя задерживать. Если у меня разбито сердце, это еще не повод мешать вам завтракать с шампанским, верно?

– Верно, дорогая. Буду рада, если ты позвонишь позднее.

– Позвоню.

– Вот и отлично. До свидания, милое создание! – щебечет бабушка.

Я вешаю трубку. Милое создание? Завтрак с шампанским? Все это дурное влияние «Реджи, который живет в соседнем доме». Он давно увивается вокруг бабушки… особенно после смерти деда. Иногда, когда я ей звоню, у него хватает наглости брать трубку. Господи боже. Не хватало мне только узнать, что у моей родной бабушки свидание в восемь часов утра. Личная жизнь бабушки не может быть насыщенней, чем личная жизнь внучки! Это несправедливо. В конце концов, ей перевалило за семьдесят!

Я швыряю телефон в сумочку. Пора на работу. Смотрю в окно, пытаясь понять, какая сегодня погода и нужно ли надевать куртку. Выхожу на лестницу, покрытую пыльным вонючим ковром, и тут же возвращаюсь за ключами и кошельком. Но вот наконец я на улице.

Непрошеные мысли тут же начинают хороводом кружиться у меня в голове. Какой чудный день! Прекрасный день для свадьбы! Скоро свадьба Джейн и Хьюго! Через три дня! И что мне делать, спрашивается? Идти на эту свадьбу у меня нет ни малейшего желания. Но и не пойти я не могу. В конце концов, я уже приняла приглашение.

Я прыгаю в автобус за мгновение до того, как водитель закрывает двери. Свободных мест нет, и все то время, пока автобус пробивается по запруженным транспортом улицам Лондона, я стою, прислонившись к полке для багажа. Совсем недавно я собиралась явиться на эту дурацкую свадьбу в своем старом синем платье для коктейлей. Думала, этого будет достаточно, чтобы вернуться домой вместе с Робом. Теперь все изменилось. У меня есть три дня на то, чтобы купить отпадное платье, привести себя в порядок и найти нового бойфренда. Последняя задача представляется мне невыполнимой. Мы проезжаем Вест-энд, и я рассматриваю мелькающие за окном витрины магазинов, представляя себя в платьях, которые там выставлены. Пытаюсь вообразить свою соперницу. В моих фантазиях она предстает во всем блеске красоты и безупречного вкуса. Я отгоняю прочь гнусное видение и направляюсь к выходу, потому что автобус подходит к моей остановке.

Присоединившись к людскому потоку, перехожу Мэрилебоун-роуд и двигаюсь по Бейкер-стрит. Каждую встречную женщину я окидываю оценивающим взглядом, спрашивая себя, не она ли это. Я перехожу улицу. Вертящиеся двери универмага «Барнс и Уорт» заглатывают меня.

Втискиваюсь в набитый лифт, и дверь закрывается. Стрелка из светящихся точек указывает наверх. Она гаснет, когда двери лифта вновь раскрываются, впуская высокого мужчину. У него седоватые волосы оттенка «соль с перцем» и огромные, начищенные до блеска ботинки. Мне приходится потесниться, чтобы не задеть его ботинок ногой. Светящаяся стрелка загорается вновь. Лифт наконец отправляется. Нет, не отправляется. На этот раз в дверь протискивается женщина с извиняющейся улыбкой на губах. На ней джемпер, который ей явно мал на пару размеров. Стоять ей приходится на цыпочках. Кажется, все. Стрелка загорается. Отлично.

Но тут дверь снова раскрывается! Я упираюсь взглядом в зеркало на задней стене лифта. Все мы кажемся сардинами, до отказа забившими банку. На этот раз в лифт хочет проникнуть парень с гладко зализанными волосами, влажными от геля. Но дверь больше не желает закрываться. Проходит целая вечность, пока парень соображает, что лифт стоит по его милости. Наконец он благородно решает принести себя в жертву и выходит. Дверь закрывается и открывается вновь, потому что он снова нажимает кнопку.

– В этот лифт больше никто не втиснется! Хватит нажимать кнопку! – пронзительно визжу я из-за спины высокого седоватого мужчины.

По лифту прокатывается волна легкого возмущения. Дверь закрывается, и лифт начинает подъем. Запах человеческих выхлопных газов смешивается с запахом крема после бритья. Я изучаю пылинки перхоти, насыпавшейся с волос оттенка «соль с перцем». Внезапно я чувствую, что в спину мою упирается чей-то взгляд. Резко поворачиваюсь, ожидая встретить улыбку или даже услышать пару приветливых слов. Но все глаза устремлены мимо. На непроницаемых лицах застыло слегка удивленное выражение, точно у испуганных коров.

Мне плевать. Я точно знаю: прежде чем я покину сегодня это здание, у меня будет новое платье и план действий. Пока не знаю как, но я должна вернуть Роба. Должна, должна, должна.

Глава третья

Работа над ошибками

Тема для обсуждения: Собственные ошибки делают нас сильнее.

Лунозадая: Неужели это действительно так? Лично я, совершив ошибку, чувствую себя так, словно наглоталась дерьма.

Пупсик: Бедняжка Лунозадая, это скоро пройдет. В прошлом году меня тоже бросили, словно банку из-под колы. Представляю, каково тебе сейчас. Единственное, что я могу сказать тебе в утешение: в жизни всякое бывает.

Солнечный Луч: Не повторяй моей ошибки и не делай на каждой ягодице татуировку в виде буквы Б!

Лунозадая: ББ? Это инициалы твоего бойфренда?

Солнечный Луч: Его звали Боб.

Пупсик: Забей на него, но не забивай на любовь.

Солнечный Луч: Сотри, к чертям, все видео, где вы с ним занимаетесь любовью.

Пупсик: Не сомневайся, в один прекрасный день ты почувствуешь: все осталось в прошлом и ты снова счастлива.

Лунозадая: Спасибо вам всем за участие. Надеюсь, со временем ко мне вернется интерес к жизни.

Пофигистка: Все мужики сволочи.

Мой офис находится на тринадцатом этаже. Я говорю «офис», хотя уместнее было бы сказать «рабочее место». Мы все, точно коровы в стойла, втиснуты в узкие загоны, разделенные панельными перегородками. Взглянув поверх перегородки, я могу увидеть весь офис. Выглядит он весьма уныло. Флуоресцентные лампы надоедливо гудят, вызывая головную боль. Это здание провоцирует у меня рвотный рефлекс. Пытаясь проглотить подступивший к горлу ком, я падаю в свое вращающееся кресло.

Сегодня у нас заседание из разряда «работа над ошибками». Как это явствует из названия, на нем мы анализируем прежние ошибки в формировании ассортимента и пытаемся сделать из них конструктивные выводы. В задачу моей помощницы Кристи входит составить перечень товаров, которые плохо продавались, и подготовить обзор покупательских анкет. Недавно она попросила меня дать ей возможность лично предстать перед Злюкой – так мы называем между собой нашу леди-босс. Я согласилась, хотя при этом чувствовала себя человеком, сунувшим мохнатого щенка в конуру к свирепому ротвейлеру. Так или иначе, у меня не было ни времени, ни сил заниматься докладом самой.

Кристи усаживается за свой стол. Платиновые волосы собраны в тугой пучок. Несчастная кожа задыхается под толстым слоем тонального крема. Красные туфли на высоких каблуках и синий костюм с короткой юбкой делают ее чрезвычайно похожей на стюардессу.

– Привет, – говорит она и добавляет со вздохом: – Ты уже слышала о сокращениях?

– Каких сокращениях? – спрашиваю я, пытаясь включить свой древний компьютер.

– Всем сотрудникам «Барнса и Уорта» придется затянуть пояса потуже. То есть тем, кого оставят на работе. Грядет сокращение бюджета и все такое.

– Кто сказал?

– Пол слышал по радио.

– Все эти разговоры о кризисе меня ни капельки не волнуют. Во время кризиса люди покупают еще больше ненужных подарков, чем обычно. Так что мы без работы не останемся.

– Надеюсь! – восклицает успокоенная Кристи.

Перспектива потуже затянуть пояс меня, мягко говоря, не радует. Перспектива остаться без работы радует меня еще меньше. Не могу сказать, что я люблю свою работу. Бывают дни, когда я ее отчаянно ненавижу. И все же ее с некоторой натяжкой можно назвать творческой. К тому же она приносит мне деньги. Вряд ли я сумею найти что-нибудь лучше.

– Ты подготовила доклад? – спрашиваю я.

– Я просмотрела данные о продажах за минувший год и по каждому месяцу выписала три товара, которые продавались хуже всего.

– Отлично, – бросаю я, уставившись на вспыхнувший монитор компьютера.

– Я собрала данные покупательских опросов, так что мы можем их проанализировать.

– Ну а выводы ты сделала?

– Какие выводы?

– Что нужно сделать для того, чтобы товары продавались лучше.

– О! Об этом я как-то не подумала.

– Зря. Злюка непременно будет донимать тебя этим вопросом.

Я просматриваю почту. От Роба ничего. Интересно, посылает ли он электронные письма своей новой подружке? Нож в моей сердечной ране поворачивается вновь. Успокойся, приказываю я себе, и подумай о работе. Пробегаю глазами список, который приготовила Кристи, и пытаюсь сосредоточиться. Мои внутренности сжались в комок. Нервы напряжены до предела. Надеюсь, совещание надолго не затянется. Сегодня у меня есть дела поважнее. Нужно купить платье. Плевать, сколько оно будет стоить и в каком оно будет стиле. Оно должно быть потрясающим, только и всего. Оно должно превратить меня в красавицу, скрыть мои широкие бедра и выставить грудь в самом выгодном свете. Если Кристи будет очень долго тянуть и мямлить, это выйдет чертовски некстати. Я поднимаюсь.

– Идем?

Кристи собирает свои записи и вслед за мной выходит в коридор. Каблуки ее громко цокают.

Мы входим в зал заседаний и занимаем свои места за большим овальным столом. Из-за кондиционеров в комнате могильный холод, и я начинаю дрожать в легком платье без рукавов. Входит Злюка и с громким шлепком опускает на стол папку с бумагами. Узкие очки съехали почти на самый кончик ее носа, до смешного похожего на птичий клюв. Она обводит нас начальническим взором, в котором нет ни искорки теплоты.

– Доброе утро, Вивьен, – кивает она и поворачивается к Кристи. – Доброе утро, Кристина.

– Доброе утро, – отвечаем мы хором, точно школьницы.

– Прежде всего, Вивьен, позволю себе напомнить, что мое время расписано по минутам. Я была несколько удивлена, не получив по электронной почте повестку дня сегодняшнего совещания с перечнем всех пунктов, которые нам предстоит обсудить.

Я предупреждала Кристи, что сделать это необходимо. Именно она несет полную ответственность за это чертово совещание. Однако втык от начальства получила я. По спине забегали мурашки. На редкость неприятное ощущение.

– Вот она, повестка, – говорю я. Лист бумаги скользит по гладкой поверхности стола в сторону Злюки. – Приношу свои извинения за то, что не послала ее вам по электронной почте. Но вчера мы до позднего вечера обрабатывали данные опросов. Пока анализ не был завершен, составить окончательную повестку не представлялось возможным.

– Хорошо, хорошо.

Злюка пробегает глазами строчки, напечатанные на листке, и бровь ее удивленно выгибается.

– Итак, пункт первый – сообщение Кристины о падении продаж.

Красные губы Злюки недоверчиво поджимаются. Янтарно-желтые глаза буравят Кисти насквозь. Кристи встает и дрожащим голосом начинает читать по бумажке, при этом мнет в руках.

– Причина, по которой мы собрались сегодня, представляется мне чрезвычайно важной. Дело в том, что некоторые наборы, предлагаемые в нашем отделе, не пользуются покупательским спросом, и нам необходимо выяснить, почему это происходит, чтобы в дальнейшем избежать подобных ошибок и не предлагать покупателям товары, которые они не желают приобретать, – тараторит Кристи.

Злюка бормочет под нос что-то вроде «господи боже» и наливает себе стакан воды.

Размышляю о том, нужны ли мне новые туфли. Конечно нужны. И при этом такие, которые будут идеально подходить к новому платью. Может, сегодня, во время перерыва на ланч, я успею смотаться на Оксфорд-стрит. Хотелось бы мне знать, в чем будет новая подружка Роба.

Злюка, уставившись на собственные колени, качает головой. Кристи зачитывает отзывы покупателей о подарочном наборе, в который входят купальная шапочка и перчатки без пальцев. Голос ее несколько окреп и теперь напоминает птичье чириканье.

– Вещи слишком старомодные, у моей бабушки было что-то подобное, но она умерла десять лет назад; я терпеть не могу купальные шапочки, набору вроде этого место в дешевом универмаге, а не у Барнса и Уорта.

Кто бы мог подумать, что Кристи такая идиотка! Надо было составить краткий обзор покупательских мнений, а не зачитывать их целиком. Она что, ума лишилась? Столько раз присутствовать на подобных заседаниях и ничему не научиться! Да, похоже, я здорово переоценила ее умственные способности. После я устрою Кристи разнос, но сейчас необходимо спасать девчонку. Но как это сделать, не подвергнув ее публичному унижению? Ногти мои отчаянно впиваются в ладонь.

– Полный отстой. Жуткий цвет, не знаю, как он называется. По-моему, перчатки без пальцев – это полный бред. В такой шапочке только топиться, – щебечет Кристи.

Злюка прижимает изящно наманикюренный палец к щеке, потом наставляет его на Кристи, точно пистолет.

– Довольно, – бросает она. – Объясните мне, почему покупательский опрос не был проведен, когда мы выпустили пробную партию? Почему надо было дожидаться, когда мы выбросим на прилавок десять тысяч этих чудовищных наборов?

Злюка двумя пальцами поднимает со стола купальную шапочку, с таким видом, точно это загаженные детские трусики, и бросает ее Кристи.

– Скажите, Кристина, вы купите нечто подобное?

– Ни за что! – смеется Кристи.

– Тогда скажите мне, кто придумал эту гадость и кто дал ей зеленый свет?

В воздухе повисает молчание. Такая тишина наступает, когда со стола внезапно падает баснословно дорогая хрустальная ваза – за долю мгновения до того, как раздастся звон осколков. Кристи беспомощно смотрит на меня. Ее глаза наполняются слезами. Того и гляди, потечет тушь. Я встаю и беру со стола злополучную шапочку.

– Позвольте мне объяснить, как возникла эта идея. Дело в том, что комплект, состоящий из купальной шапочки и перчаток без пальцев, входит в серию «купающиеся нимфы» – на упаковках этой серии изображены кинозвезды пятидесятых годов. Три других комплекта: набор для педикюра, комплект, состоящий из пены для ванны и лосьона для тела, и еще один комплект – пенка для мытья рук и крем, разлетаются, как горячие пирожки. Пробная партия получила самые лестные покупательские отзывы – правда, покупатели оценивали серию в целом. Теперь я понимаю, что задумка не слишком удачная. Пожалуй, стоит заменить этот набор чем-нибудь другим – например, шапочкой-тюрбаном и яркой губкой. Что касается того, кто придумал эту гадость… вынуждена признать, это была я… а вы дали зеленый свет.

Итак, я попыталась закрыть Кристи своей грудью, но, говоря откровенно, не достигла особого успеха. Пожалуй, парень, опорожняющий в офисе мусорные корзины, выступил бы на этом чертовом совещании более убедительно. Полезные выводы, которые мы сделали после работы над ошибками, сводятся к следующему:

1. Прежде чем запускать новую серию, необходимо убедиться, что все товары, которые в нее входят, способны возбудить покупательский спрос.

2. Покупатель должен быть уверен, что приобретает качественный товар.

3. Кристи будет уволена.

Мы в молчании собираем со стола наборы, обманувшие наши ожидания. Я чувствую, от Кристи, точно пар, исходят растерянность и тревога. Кивнув Злюке, я направляюсь к двери, но Злюка делает мне знак остаться.

– Вивьен, можно вас на пару слов?

– Разумеется.

Каблуки Кристи стучат уже у самой двери.

– Вас я больше не задерживаю, Кристина.

Свои слова Злюка сопровождает царственным жестом. Дверь за Кристи закрывается. Мы остаемся в комнате вдвоем.

– Вивьен, не буду расхаживать кругом да около. В отделе намечаются сокращения, а это означает, что с некоторыми сотрудниками нам придется расстаться. Я присматриваюсь к каждому, абсолютно к каждому. И пришла к заключению… что ваша помощница Кристина не справляется со своими обязанностями.

– Кристи.

– Что?

– Ее зовут Кристи, а не Кристина.

– Это ничего не меняет. Я решила ее уволить.

– Понятно. Это окончательное решение?

– Да.

На губах Злюки играет печальная улыбка, словно бремя ответственности, которое она несет на своих плечах, доставляет ей невыносимые страдания. Она собирает бумаги и поднимается, распространяя вокруг себя аромат каких-то едких духов.

– Но может, все дело в том, что у нее маловато опыта, – бормочу я. – Я постараюсь как следует ее натаскать. Пока у нее почти не было возможности проявить себя…

– Вивьен, то, что вы защищаете свою коллегу, характеризует вас с самой лучшей стороны. Но поверьте, когда вы займете руководящий пост, вам придется быть жесткой.

– Да, конечно. Я просто хотела сказать… может, не стоит торопиться. Сегодня она впервые делала доклад. Мне кажется, компании выгоднее оставить Кристи, которая уже чему-то научилась, чем нанимать нового сотрудника и натаскивать его с нуля.

Злюка злорадно ухмыляется.

– Мы не собираемся нанимать другого сотрудника. Речь идет о сокращении штатов.

– И все равно… мне кажется, это будет… несправедливо.

Ладони у меня взмокли, а уши горят, как два факела.

Как ни странно, Злюка меняет гнев на милость.

– Хорошо. Передайте ей предупреждение. Мы даем ей шанс. Если она его не использует, окажется за дверью.

Злюка поднимается. Ноги у нее вполне приличные. Любопытно только, как ей взбрело в голову напялить розовые носки и босоножки цвета детской неожиданности.

– И прошу вас, не тяните с отчетом. Какой сегодня день?

– Э… среда…

– Отчет должен быть у меня не позднее чем завтра утром. На девять назначено совещание байеров[2].

Некоторое время я сижу не двигаясь, слушая ровное гудение кондиционера. Ощущение такое, словно я плыву в бурном море, уцепившись за жалкий обломок доски. Если закрыть глаза, покачиваться на волнах даже приятно. Но стоит посмотреть по сторонам, увидишь грозные валы, готовые на тебя обрушиться. Ладно, хватит бездельничать, говорю я себе. Надо быстренько состряпать этот дурацкий отчет, чтобы потом не отвлекаться от главного. Сегодня – день поисков платья. Я делаю в блокноте одну-единственную запись «чепуха» и отправляюсь утешать Кристи.

Она сидит за столом, понурив голову, на щеках полыхает румянец. На столе перед ней валяются злополучные товары, не желающие хорошо продаваться, и листы, покрытые записями. На одном из них она нацарапала: «Плевать на все» – и подчеркнула эту запись дважды. Я тихо сажусь рядом с ней.

– Господи, как это было ужасно, – лепечет Кристи.

– Н-да. Могло бы пройти и лучше.

– Честное слово, я работала как проклятая.

– Я знаю.

– Она взбесилась, когда я начала читать отзывы покупателей, верно?

– Дело в том, что сотрудники магазинов считают покупателей глупой скотиной. Конечно, заставив ее выслушать все это, ты, мягко говоря, не доставила ей удовольствия.

– И что она сказала, когда вы остались наедине?

– Просила передать тебе предупреждение. Пока словесное.

Кристи хочет что-то сказать, но рот ее жалобно кривится.

– Не расстраивайся так, – бормочу я.

– Словесное предупреждение. А что именно ты должна мне сказать? – дрожащим голосом спрашивает Кристи.

– Ну, не знаю. Может быть, просто «предупреждаю тебя» или «будь осмотрительна». В общем, что-то в этом роде.

Кристи отчаянно трясет головой.

– Черт меня дернул начать с этой проклятой купальной шапочки, – вздыхает она. – Все нормальные люди ненавидят купальные шапочки.

Я нахожу пресловутую шапочку на столе и напяливаю на голову.

– А мне они нравятся, – говорю я.

По губам Кристи скользит слабое подобие улыбки.

– В общем, ты предупреждена, – говорю я, вскинув палец.

– Господи боже!

Кристи роняет голову на руки и разражается рыданиями.

Я стягиваю с головы шапочку.

– Прекрати, Кристи. Было бы из-за чего плакать. Ты что, Злюку не знаешь? На то она и Злюка, чтобы срывать на людях злобу.

Я глажу Кристи по спине.

– Ты прекрасно справляешься с работой.

Кристи начинает горестно завывать. Несколько голов поворачивается в нашу сторону.

– Кристи, не реви. Это моя вина. Я должна была предупредить, что зачитывать отзывы покупателей ни в коем случае нельзя.

– Правда?

– Конечно.

– Тогда почему ты не предупредила? – Она пристально смотрит на меня блестящими от слез глазами.

– Забыла.

– Твоя забывчивость мне дорого обошлась.

– Честно говоря, мне и в голову не приходило, что ты намерена это сделать! – пытаюсь оправдаться я.

Взгляд огромных заплаканных глаз исполнен укора. Слезы проделали извилистые дорожки в толстом слое тонального крема на лице Кристи. Я начинаю чувствовать себя преступницей. Почему я не проверила, что эта дурочка собирается говорить? Конечно, понадеялась на ее самостоятельность. Но дело не только в этом. Голова у меня была занята совершенно другим. Переживала о своем разбитом сердце, о своем сайте, о свадьбе, которая состоится в эту субботу, и о том, что мой Роб придет на эту свадьбу в обществе посторонней девицы!

Не думая о последствиях, выкладываю Кристи свою душераздирающую историю. Она поражена, ведь никогда раньше мы не пускались в откровенности и не обсуждали события, которые происходят с нами за стенами офиса. Нам вполне хватало фраз типа: «Хорошо провела уик-энд?»

– Но как ты найдешь отпадное платье за такое короткое время? – спрашивает Кристи. – Когда ты собираешься этим заниматься?

Я ощущаю прилив адреналина в крови, прилив столь сильный, что мне хочется сорваться с места и отправиться на поиски немедленно.

– Сегодня, боюсь, не получится, – вздыхаю я. – Мне надо написать отчет.

– О нет! – вопит Кристи так громко, что я подпрыгиваю на стуле. – Прежде всего тебе надо купить платье!

– Да, – соглашаюсь я.

Вот уж не думала, что Кристи отнесется к моим проблемам с таким сочувствием.

– Может, я напишу отчет? Или ты думаешь, что я опять наваляю какой-нибудь ерунды?

– Я вовсе так не думаю, Кристи. Но отчет мне придется написать самой. Ничего, потом я непременно выберу время, чтобы пробежаться по магазинам.

– Бегать по магазинам ни к чему! У меня есть идея получше. Мой приятель Найджел – дизайнер. Точнее, пока он только учится на дизайнера, но это без разницы. У него есть просто сногсшибательные платья, и, может, он одолжит тебе какую-нибудь выставочную модель. Я всегда к нему обращаюсь, когда мне нужно офигенное платье.

– Правда?

Интересно, по какому случаю ей было нужно офигенное платье, спрашиваю я себя. Какую-то долю секунды предложение Кристи кажется мне не лишенным смысла. Потом я вспоминаю, что у нее довольно своеобразные представления о моде. Настолько своеобразные, что иногда все просто со смеху катаются, глядя на нее. В тот раз, когда она явилась в офис в брюках из мохнатого белого меха, она, похоже, считала, что выглядит офигенно. Если это модель из коллекции ее приятеля, для меня этот дизайнер чересчур экстравагантен. Выставлять себя на посмешище никак не входит в мои планы.

– Спасибо, дорогая, но, боюсь, дизайнеры не шьют платьев моего размера.

– А какой у тебя размер? Четырнадцатый?

– Десятый, – обиженно отрезаю я.

Кристи недоверчиво смотрит на мои бедра.

– В некоторых магазинах мне приходится брать двенадцатый, – добавляю я.

– Я спрошу у Найджела, есть ли у него что-нибудь двенадцатого размера, – тараторит Кристи. – В последний раз, когда он одолжил мне платье, я просто убила всех наповал. Если у него есть что-нибудь подходящее, ты можешь с ним встретиться прямо сегодня. Его студия здесь неподалеку. Так я позвоню ему, хорошо? Увидишь, это будет настоящим ответом на твои молитвы.

Ответом на мои молитвы стало бы отнюдь не платье. Тем более платье из коллекции сомнительного дизайнера. Я уже собираюсь сказать, что не следует беспокоить творческого человека по пустякам. Но стоит мне представить, как я несусь из магазина в магазин, точно загнанная лошадь, и без конца примеряю отвратительно тесные платья, слова замирают у меня на губах. К тому же в примерочных кабинках всегда разит потом, а освещение такое, что можно окончательно потерять уверенность в себе. Я киваю.

– О’кей, Кристи. Пожалуй, стоит попробовать. Очень тебе благодарна, – добавляю я, встретив ее ожидающий взгляд.

– Не за что, Вив. Ты помогла мне отвлечься.

– Вот и отлично.

– Стоило мне услышать о твоих проблемах, мои собственные беды показались мне пустячными, – сообщает Кристи, поднимаясь и оправляя юбку.

– Рада быть полезной, – расплываюсь я в улыбке.

– Я иду перекусить. Принести тебе что-нибудь?

Я отрицательно качаю головой и провожаю Кристи взглядом. Потом собираю ее записи и начинаю писать отчет. Через час у меня готов всего один параграф. Меня охватывает паника. Тревожные мысли кричат в моей голове, словно чайки.

Я открываю блокнот и вывожу на чистой странице:

«Что нужно сделать перед свадьбой:

– купить платье;

– купить туфли;

– сделать прическу;

– привести в порядок лицо».

Список составлен, но толку от него не много. Обычно я обожаю подобные приготовления, ведь они доставляют едва ли не больше удовольствия, чем сам праздник. Но сейчас в моем распоряжении всего два с половиной дня, и ставка слишком высока. Сейчас мне надо прочесывать магазины, а я сижу здесь в каком-то анабиозе. Можно подумать, я заранее смирилась с поражением. У Роба другая женщина. Что я могу с этим поделать? Какое платье способно вернуть мне возлюбленного, которого я потеряла? Строчки списка начинают расплываться у меня перед глазами. Тиски безнадежности сжимают сердце так сильно, что я готова заскулить в голос.

Вот этого делать как раз не надо.

Я гляжу в окно, залитое солнечным светом. Сегодня и в самом деле прекрасный день. Такой же длинный и одинокий, как все те дни, что предстоят мне в будущем. Строчки недописанного отчета подмигивают мне с экрана компьютера, но я больше не в состоянии противиться желанию выйти отсюда прочь. Больше нет сил оставаться одной.

Но где найти человека, который согласен в этот чудный солнечный день скрасить мое одиночество?

Макс вихрем врывается в полутемный зал паба «Корона». На нем джинсы, футболка и черные байкерские ботинки, которые в такую жару выглядят до жути нелепо. Он поднимает на лоб громадные солнцезащитные очки с красными стеклами и становится похожим на четырехглазое чудовище. Он жалко моргает, пытаясь привыкнуть к тусклому освещению. Я машу ему рукой из-за своего столика в дальнем углу.

– Ты что, как летучая мышь, торчишь в темноте? – спрашивает Макс. – День сегодня прекрасный.

– Все эти восторги по поводу прекрасного дня действуют мне на нервы, – заявляю я. – Стоит какому-нибудь жалкому солнечному лучу пробиться сквозь тучи, все начинают хором причитать: «Прекрасный день! Прекрасный день». А потом, вместо того чтобы спокойно заниматься своими делами, толпами устремляются в парки и начинают там резвиться, словно стадо взбесившихся козлов. Нет, это не для меня. В так называемые прекрасные дни я предпочитаю отсиживаться в пабах. Массовому сумасшествию я не поддаюсь. В отличие от тебя.

– Все значительно хуже, чем я ожидал, – задумчиво изрекает Макс. – Что тебе заказать? Считаю, пинта крови невинной девственницы будет в самый раз.

– Я предпочла бы белое вино. Закажи целую бутылку. И пожалуйста, никаких сухарей, я не выношу их хруста.

Макс направляется к стойке бара и, облокотившись на нее, принимается болтать с барменшей. Она отбрасывает волосы назад и зазывно хохочет. Макс возвращается к столику с выпивкой и улыбкой, еще блуждающей на губах.

– Что с тобой стряслось? – спрашивает он, разваливаясь на стуле.

– Я так понимаю, сейчас ты не слишком занят созданием очередного шедевра? – спрашиваю вместо ответа.

– Для тебя я всегда свободен.

– И как тебе только удается зарабатывать на жизнь, если ты при первом удобном случае бросаешь все и мчишься в паб?

– Что делать, такой уж я бездельник!

Он отхлебывает пиво, я делаю глоток холодного вина. Макс открывает пакет с чипсами. На пакете изображена свинья, значит, чипсы со вкусом бекона. Я наблюдаю, как он один за другим отправляет чипсы в рот, с хрустом жует и громко глотает.

– Как ты можешь есть такую гадость? – спрашиваю я. – Ненавижу свинячьи чипсы.

– Это чипсы со вкусом бекона, – невозмутимо отвечает Макс. – Хочешь один?

– Нет уж, спасибо.

Макс вытряхивает из пакета последние крошки чипсов, бросает их себе в пасть и устраивает маленькое представление, надувая пакет и превращая его в подобие шара. Потом сдутый пакет отправляется в пепельницу, а Макс принимается тщательно облизывать десны, выискивая лакомые крошки.

– Тошнотворное зрелище, – бурчу я.

– Ты что, сегодня не с той ноги встала? – спрашивает Макс.

– Мои ноги тут совершенно ни при чем… Единственное, что меня немного раздражает, – необходимость в субботу тащиться на свадьбу друзей в полном одиночестве и любоваться там на своего бывшего жениха и его новую подружку.

– Так не ходи.

– Я должна пойти, Макс. Я уже приняла приглашение. И в отличие от тебя я привыкла держать свое слово.

Макс ухмыляется, вскидывает бровь и многозначительно смотрит на меня.

– Если хочешь, могу составить тебе компанию, – предлагает он.

– Ты? – саркастически усмехаюсь я. – Ну зачем же тебе тратить впустую драгоценное время, которое можно с пользой провести в каком-нибудь баре.

– В субботу я все равно ничем не занят.

– А в чем ты собираешься пойти, можно полюбопытствовать? В драных джинсах и галстуке-бабочке?

– У меня где-то завалялся подходящий костюм.

– Тот, что тебе купили на окончание школы?

– Нет, малость поновее. Слушай, а почему ты не хочешь, чтобы мы пошли вместе?

– Я вообще не представляю, как подобная мысль могла прийти тебе в голову.

Макс улыбается. Я замечаю, что на переднем зубе у него щербинка. Интересно, почему он не избавится от этого уродливого недостатка? В наши дни стоматологи способны творить чудеса.

– Ну, мое дело предложить, – говорит Макс. – Если выяснится, что Дэниэл Крейг[3] в эту субботу занят, может, ты вспомнишь о моей скромной кандидатуре.

К собственному ужасу, я начинаю рассматривать перспективу явиться на свадьбу в обществе Макса как реальность. В конце концов, Макс – давний и верный друг. Если его хорошенько отмыть и не дать ему напялить кошмарные ботинки или оранжевый галстук, он будет выглядеть вполне прилично. Конечно, выдать Макса за своего нового бойфренда мне никак не удастся, ведь Роб его прекрасно знает. Тем не менее рядом с ним я буду чувствовать себя увереннее.

Да, несомненно, лучше Макс, чем никого. Он придаст мне весьма достойный вид. Вид женщины, которая не спешит, порвав отношения с одним бойфрендом, тут же заводить нового. И в то же время никогда не остается без мужского внимания.

– Какого цвета твой костюм? – спрашиваю я.

Мне подходит только спутник в темно-синем или сером костюме. Других не предлагать.

– Синий… с полосками.

– Полоски тонкие или такие, как на пляжном шезлонге?

– За кого ты меня принимаешь, Вив? Говорят тебе, костюм отличный. И выгляжу я в нем потрясающе.

– И ты готов облачиться в этот дурацкий костюм и отправиться со мной на эту идиотскую свадьбу?

– Да, я готов облачиться в этот дурацкий костюм и отправиться с тобой на эту идиотскую свадьбу, – с поистине ангельским долготерпением отвечает Макс.

– Хорошо, я позвоню Джейн и спрошу, согласна ли она тебя видеть.

– О, Джейн меня обожает! А она с кем придет?

– Это ее собственная свадьба! – говорю я и добавляю, озабоченно нахмурившись: – Похоже, у тебя провалы в памяти. До субботы ты не забудешь, куда собрался идти?

– Не забуду.

– На свадьбе ты все время будешь рядом со мной, понял? Не вздумай бросать меня в одиночестве и увиваться за подружками невесты! А если подойдет Роб, ты моментально исчезнешь.

– Так точно, – рапортует Макс и отдает мне честь.

– Спасибо, Макс. – Я глажу его по коленке. – Ты настоящий друг.

– Всегда рад услужить, – отвечает Макс, и его физиономия расплывается в глупейшей улыбке.

Я допиваю вино и опускаю стакан на стол. Макс по-прежнему улыбается, уставившись в пространство.

– Что это ты? – спрашиваю я.

– Ничего.

Он упорно смотрит в пространство. Несколько мгновений мы молчим.

– Пожалуй, мне пора вернуться на работу, – говорю я и целую его колючую щеку. – Спасибо, что пришел.

– С нетерпением жду субботы, – отвечает Макс.

Я выхожу на залитую солнечным светом улицу.

На работу я вернулась, немного воспрянув духом. Может, помогло белое вино, а может, предложение Макса. Что ни говори, приятно сознавать, что не придется идти на свадьбу в одиночестве. Одной проблемой меньше. Похоже, мои шансы растут.

Первое, что я вижу, войдя в офис, – платье, которое висит на плечиках за спиной Кристи. Бело-розовое платье с пышнейшей юбкой из перьев. Кристи отрывает глаза от экрана компьютера. Разумеется, она опять тусовалась в Сети, а о работе и думать забыла.

– Жаль, что вы разминулись с Найджелом, – говорит она.

Я не смотрю на нее. Я смотрю только на платье.

– Это его модель?

Подхожу ближе, чтобы слегка коснуться белоснежной пены из перьев. Корсаж платья сшит из бледно-розового шелка.

– А чья же еще? Здорово придумано, верно? Найджел был очень рад одолжить платье тебе. Правда, он сказал, если ты его запачкаешь или что-то в этом роде, тебе придется его купить.

Я прикладываю платье к себе, не снимая с плечиков. Никогда не видела такой красоты! Трудно поверить, что я держу в руках дизайнерский шедевр. Все, до самых мелких деталей, сделано на высочайшем уровне. Вдоль спинки идут крошечные пуговички, обтянутые атласом. Корсаж держится на тоненьких атласных бретельках. Мне хочется визжать от восторга, но я ограничиваюсь коротким потрясенным вздохом.

– А сколько оно стоит?

– Тысячу.

– Тысячу… фунтов?

Кристи кивает.

– Понятно. Хорошо.

Ничего, я буду очень, очень аккуратна. В конце концов, я собираюсь на свадьбу, а не в пейнтбольный клуб.

– Ты сама видишь, платье – просто супер, – говорит Кристи. – Вот, посмотри.

Она выходит на сайт Найджела и выбирает фильм, снятый во время одного из его модных показов. Манекенщица расхаживает по подиуму в моем платье, ловко балансируя на головокружительно высоких каблуках. Перья красиво покачиваются. Девушка выглядит гордой и невозмутимой. Ей явно нет нужды из кожи вон лезть, чтобы казаться сексуальной.

– На этой свадьбе ты будешь самой крутой, – заявляет Кристи. – У всех просто челюсти отвиснут от зависти.

Она поворачивается на вращающемся стуле и смотрит на меня. Я по-прежнему прижимаю к себе платье.

– Как ты думаешь, это мой размер?

– Нечего думать, возьми домой и примерь.

Я возвращаю платье на вешалку, мысленно представляя, какой сокрушительный эффект оно произведет на свадьбе Джейн. Как жалко будет потом с ним расставаться!

– Платье и в самом деле супер, – признаю я.

– Ты убьешь своего бывшего наповал, – предрекает Кристи.

Дома, после трех стаканчиков пино, я в роскошном платье репетирую перед зеркалом встречу с Робом:

– Привет. О, привет. Красивое платье. Да, его сшил для меня знакомый дизайнер.

Я включаю айпод и танцую под песню Паломы Фейт «He left me for another lade-e-ehe-e-e». Перья окружают меня, точно облако, и я чувствую себя богиней. Корсаж… скажем так, немного тесен, но, думаю, это даже к лучшему. Грудь в нем выглядит эффектнее. У меня есть одни-единственные туфли на высоком каблуке, и они из черной замши. Но думаю, они вполне подойдут. По принципу контраста. Я подхожу к зеркалу ближе. Надо купить другой карандаш для глаз, этот слишком жирный, делает меня немного вульгарной.

– Привет, Роб. Как поживаешь? Я? Прекрасно… позвони мне.

Отхожу от зеркала на несколько шагов, взбиваю волосы и приближаюсь вновь.

Да, вот уж платье так платье. Всем платьям платье. Достойное того, чтобы войти в легенды. Я буду рассказывать о нем нашим детям.

День за окнами догорает, в комнате становится темно, но белоснежные перья испускают в сумраке волшебное сияние. Теперь в айподе поют «Boyzone». Это одна из любимых песен Роба. Однажды мы занимались под нее любовью. Я начинаю тихонько подпевать:

– «Это лучшее, что можно сказать, когда сказать нечего».

Из зеркала на меня смотрят сияющие глаза. На щеке блестит одна-единственная слеза.

– Не могу поверить, что я его потеряла, – шепчу я.

Делаю глоток вина, и мозг мой, подобно стреле, пронзает простая мысль: «Все потерянное можно найти». Искра надежды разгорается ярче. В субботу я его увижу, и это главное. Мы будем рядом целый день. Даже если он приведет какую-то девицу, у нас будет возможность поговорить. Еще ничего не потеряно. Искра надежды превращается в небольшой костерок. Я смотрю на себя в зеркало и представляю, какое впечатление произведу на Роба. Наверняка у него отвиснет челюсть. Сначала он будет вытягивать шею, чтобы рассмотреть меня получше, потом, не обращая внимания на протесты своей спутницы, вырвет свою руку из ее руки и устремится ко мне. Я хватаюсь за эту мысль, как утопающий за обломок корабля. Все будет в точности так, как я задумала. Скорей бы настала суббота. Великий день, когда мой мужчина вернется ко мне.

Глава четвертая

Как выглядеть потрясающе

Надо не жалеть косметики, тонального крема и лака для волос.

Марни, 28, Чидл

Лучший наряд – юбка-стрейч или тугие джинсы и кофточка в обтяжку. Шубка из натурального меха – тоже круто.

Ширли, 22, Лондон

Когда я хочу выглядеть потрясающе, надеваю туфли на высоких каблуках. Мне кажется, они выстукивают «Цок-цок, мне наплевать, цок-цок, я лучше всех».

Ребекка, 25, Теддингтон

Накануне стоит выпить побольше воды и как следует выспаться.

Фрейя, 42, Брайтон

Надо одеваться так, как тебе действительно идет. Почему некоторые женщины любят изображать из себя мальчишек и не вылезают из джинсов?

Сью, 33, Лайм-Реджис

Я всегда лучше выгляжу, если несколько дней ограничиваю себя в еде… но проблема в том, что тогда я ужасно себя чувствую… так что, наверное, лучше есть побольше и только то, что ты любишь. Тогда ты будешь довольна, счастлива и обаятельна.

Руби, 30, Денхэм

Согласно рекомендациям журнала «Вог», женщинам, мечтающим улучшить свою внешность, не прибегая к таким решительным средствам, как пластическая хирургия, следует осуществить следующий комплекс мер: похудеть, отбелить зубы, посетить солярий, побывать у косметолога, купить невероятно дорогой дизайнерский наряд и сделать прическу. Для того чтобы похудеть и отбелить зубы, времени уже не осталось. К косметологу и в солярий идти тоже некогда. Крем с эффектом загара я отметаю, потому что его следы могут остаться на платье. Невероятно дорогой дизайнерский наряд у меня уже есть. Осталась прическа.

Сегодня четверг, четыре тридцать дня. Я ухожу с работы пораньше, потому что записана в «Дэвид Хэдли». Никогда прежде я там не бывала, знаю только, что этот салон считается лучшим в Лондоне. Глянцевые журналы, которыми зачитывается Кристи, в один голос утверждают, что все без исключения фотомодели причесываются у Дэвида Хэдли. К тому же он выпускает какие-то особенные щетки для волос. Записаться в его салон – настоящее везение. Все мастера оказались заняты, и мне пришлось пуститься в долгие объяснения насчет свадьбы, Роба и его новой подружки. Они прониклись сочувствием и нашли для меня какое-то «окно». Завтра, во время перерыва на ланч, я иду в Селфридж – делать восковую депиляцию ног и зоны бикини. Брови обещали привести в порядок бесплатно.

Пока все идет по плану. Я выскальзываю из офиса, никем не замеченная. Вопрос: почему, когда хочешь улизнуть с работы пораньше, лифт приходится ждать целую вечность? Ответ: потому что лифт занят. Он везет мою начальницу Злюку и ее собственную начальницу, особу, которую мы между собой ласково называем Образина. Двери открываются, и обе бизнес-леди предстают передо мной во всей красе.

– Добрый день, Вив, – говорит Образина.

– Мне надо кое-что взять в типографии, – тараторю я вместо приветствия.

– Успехов, – отвечает она.

Я успевают заметить, как Злюка удивленно округляет глаза.

Губы мои искривляет нервная ухмылка, но двери лифта закрываются прежде, чем начальство успевает ее разглядеть. Лифт несет меня вниз, но мне кажется, я возношусь на небеса, в рай, где дивные прически делают всех женщин прекрасными.

Салон выдержан в стиле техно – повсюду сталь и пластмасса. Старинные зеркала в резных рамах и плюшевые кресла несколько нарушают общий замысел, а может, наоборот, придают ему изюминку. Девушка на рецепции, с тощими как спички ногами, обтянутыми ярко-зелеными леггинсами, указывает на бархатный диван и просит подождать, когда освободится мой стилист, Мэнди. Она предлагает что-нибудь выпить и протягивает меню. Пытаясь унять нервическую дрожь, я листаю роскошные портфолио. Интересно, хватит мне куража сделать себе короткую стрижку, как у этой яркой блондинки? Такое безупречное лицо мне тоже не помешало бы. Оставлять челку или нет, вот в чем вопрос. И как насчет «перьев» на макушке?

– Привет. Вы Вив?

Передо мной стоит круглолицая толстушка с крашеными волосами, корни которых успели отрасти. Она протягивает мне парикмахерский пеньюар. Надеюсь, это не Мэнди. Этой девице самой нужен стилист.

– А я Мэнди. Сейчас мы вами займемся.

– Отлично, – лепечу я, напяливаю пеньюар и послушно иду вслед за Мэнди к креслу.

Усадив меня, она принимается играть моими волосами, зачесывая их то вперед, то наверх, то позволяя им свободно рассыпаться.

– Ну, что будем делать? – спрашивает она.

Честно говоря, я ненавижу, когда парикмахеры задают этот вопрос. Им лучше знать, что со мной делать. Настоящий стилист сразу должен смекнуть, какая стрижка мне пойдет, и сказать что-нибудь вроде: «Пожалуй, тут нужен мягкий каскад с длинным затылком». Или лучше что-то другое, потому что эту фразу я обычно произношу сама. Пытаюсь произнести ее и сейчас, но Мэнди внезапно зачесывает все мои волосы вперед и заставляет меня пригнуть голову к груди. Это самый лучший салон в Лондоне, напоминаю я себе.

– У вас так много волос! – недовольно восклицает Мэнди.

Я пытаюсь поднять голову.

– Просто кошмарно много.

Она наклоняет мою голову в одну сторону, потом в другую.

– Волосы очень густые.

Я начинаю испытывать чувство вины. Ощущение такое, что в этом салоне существует лимит густоты, который я превысила.

– Что вы мне посоветуете? – наконец удается сказать мне.

– Вы хотите сохранить эту длину? – спрашивает Мэнди.

Я киваю. Мэнди задумчиво водит языком по зубам.

– Посмотрите, виски у вас слишком тяжелые, – заявляет она, указывая на мою голову. – Поэтому и лежат плохо. Никакого движения. Все совершенно плоско.

– Да-да, – послушно соглашаюсь я.

Кто бы мог подумать, что волосы должны пребывать в движении.

– Прежде всего, ваши волосы нужно как следует проредить на висках и на макушке, – изрекает Мэнди. – Длину мы сохраним, но форму изменим радикально. И еще я очень советую вам мелирование.

Теперь, когда выяснилось, что с моими волосами можно хоть что-то сделать, я испытываю огромное облегчение и с готовностью соглашаюсь на все. Но когда Мэнди отходит, чтобы смешать краску, меня охватывает приступ уныния. Наверняка у новой подружки Роба волосы не такие проблемные. Уж конечно, они мягкие, как шелк, послушные и пахнут лесными ягодами. И в кого только у меня такая густая грива? Папашу своего я никогда не видела, но, скорее всего, это его вина. Пока я горько жалею, что маме взбрело в голову связаться с таким косматым медведем, приходит эсэмэска от Люси.

«Как идут приготовления?»

«Сейчас я как раз в парикмахерской», – отвечаю я.

«ОК. Позвони мне, когда закончишь».

Настроение несколько улучшается. Люси, судя по всему, не опасается, что моя новая прическа будет катастрофой. Тогда и мне не стоит паниковать Мой стилист возвращается и предлагает мне выпить. Я выбираю белое вино и наблюдаю, как Мэнди проворно оборачивает пряди волос полосками фольги. Сразу видно, у нее по этой части немалый опыт. Оглядываюсь по сторонам. В соседних креслах мастера хлопочут над весьма состоятельными на вид блондинками. Такие женщины знают, где причесываться. Это обнадеживает. Я немного расслабляюсь.

– Скажите, Мэнди, клиенты часто интересуются вашими планами на выходные? – спрашиваю я для поддержания разговора.

– Нет, – отвечает она.

– Мне просто хотелось узнать, стереотип это или нет. Ну, знаете, насчет того, что в парикмахерских люди вечно болтают о выходных.

– Нет, – отрезает Мэнди и недовольно хмурится.

Наверное, она слишком поглощена своей работой, чтобы болтать, решаю я. Профессионал высокого класса. Мэнди подкатывает к моему креслу круглый фен и включает его. Он окружает мои серебряные волосы, как кольцо Сатурна.

– Посидите пока, а я отойду на несколько минут, – говорит Мэнди. – Хотите еще выпить?

Я снова прошу вина. Разглядываю себя в зеркале и нахожу, что щеки опали. С понедельника я почти не ем. По-моему, когда я поворачиваю голову, скулы чересчур выделяются. Потом я беру журнал и читаю статью про женщину, у которой взорвалась силиконовая грудь. Узнать, чем дело кончилось, я не успеваю, потому что существо неопределенного пола с беджиком «Даниель» на груди ведет меня к раковине, моет мне волосы и массирует голову, доставляя несколько весьма приятных минут.

Тут возвращается Мэнди и начинает орудовать ножницами. Влажные пряди летят на пол. Я слышу, как ножницы для филировки щелкают над самым моим ухом. Конечно, как-то не по себе, что на голове у меня вообще ничего не останется. Но я доверяю Мэнди. Все фотомодели причесываются в этом салоне.

– Как вам нравится ваш новый цвет? – спрашивает Мэнди.

Пока что я не замечаю особой разницы с прежним. Возможно, это из-за того, что волосы не успели просохнуть.

– Очень мило, – бормочу я.

Она довольно улыбается и включает фен с огромной круглой щеткой. От моих волос, вздымаемых волной горячего воздуха, начинает валить пар. Но вот укладка закончена. Мэнди щедро опыляет меня лаком и, взяв в руки зеркало, поворачивает его так, чтобы я могла видеть свой затылок. По-моему, голова теперь похожа на шлем. Тем не менее я киваю и растягиваю губы в улыбке. Мне не хочется огорчать Мэнди. Она снимает с меня пеньюар и сопровождает к рецепции, где тощая девушка в зеленых леггинсах встречает нас жизнерадостной улыбкой.

– Будьте добры, двести фунтов, – провозглашает она.

Я судорожно сглатываю и протягиваю кредитную карточку. Краешком глаза заглядываю в счет. Пятнадцать фунтов за вино. Что ж, оно того стоит. Это лучшая парикмахерская в Лондоне. Уверена, мои волосы будут выглядеть великолепно. После того, как я дома их хорошенько начешу.

– Прекрасная прическа. Вам нравится? – интересуется девушка в зеленых леггинсах, пока я набираю ПИН-код.

– О да! Нравится! Очень нравится! Я просто в восторге.

Непонятно почему, я вдруг начинаю смеяться. Машу рукой на прощание и поспешно выскальзываю за дверь. Теперь надо встретиться с Люси.

Ушам непривычно зябко. Кажется, прохожие поглядывают на меня с любопытством. Неужели они смотрят на мою прическу? Вон та девушка в оранжевой блузке точно посмотрела. Хорошо, что бар, где мы встречаемся с Люси, совсем рядом – прямо за углом. Сейчас я выслушаю ее вердикт, потом зайду в туалет и приведу волосы в порядок. В этом полуподвальном баре отличное вино и музыка всегда приятная. Поэтому он и стал излюбленным местом наших встреч. Я спускаюсь по винтовой лестнице и сразу вижу Люси. Она сидит за угловым столиком в обществе бутылки и двух стаканов.

– Ну, что скажешь? – указываю на свои выщипанные виски.

– Не могу понять, подстригли тебя или нет? – недоумевает она и прищуривается.

– Подстригли, подстригли. Я провела в парикмахерской три часа.

– А, теперь я вижу, на макушке волосы стали покороче, – замечает Люси и отрывает задницу от стула, чтобы получше рассмотреть мою прическу. – О да! Теперь они намного короче.

– И как по-твоему, мне это идет? – спрашиваю я, касаясь волос на макушке и с ужасом ощущая, как они топорщатся. – Как все это выглядит?

– Нормально.

– Нормально меня совершенно не устраивает! Я заплатила двести фунтов.

– Ты заплатила за эту стрижку двести фунтов? – изумляется Люси.

– К твоему сведению, мне сделали мелирование.

– Ты заплатила двести фунтов за то, что у тебя появилось несколько светлых прядей?

– Да, Люси, именно двести фунтов.

Я наливаю себе вина и смотрю на волосы Люси, такие шелковистые и мягкие, что сквозь них проглядывают ее уши. Где ей понять мои проблемы?

– Я только хотела сказать… да нет, все просто классно. По-моему, такие стрижки были в моде в восьмидесятых.

– Бедная Люси, – изрекаю я, листая меню. – Конечно, тебе завидно, что я так здорово выгляжу.

– Еще бы. Ты так сногсшибательно красива, – тянет она, изображая из себя героиню какого-то мультфильма.

– Знаю. Но если бы ты увидела, в каком я буду платье, ты бы вряд ли выжила, – отвечаю я. Люси поднимает стакан, и мы чокаемся. – Это совершенно потрясающее платье…

Мы допиваем бутылку, заказываем еще одну и обсуждаем все возможные аспекты грядущей субботы. Как мне держаться, когда я увижу Роба. Как себя вести, когда он захочет со мной поговорить. Как обезоружить его подружку любезностью. Наконец я беру такси и еду домой. Дома я посылаю Люси эсэмэску, в которой сообщаю, что она настоящий друг. Вскоре приходит ответ: «Ты тоже, детка». Только тут я вспоминаю, что ни слова не спросила о мужчине, который в среду утром оккупировал постель Люси.

Много выпивки и мало еды в результате дают головную боль. Пора бы уже выучить это правило. Сегодня пятница. Я опаздываю на работу, что весьма прискорбно. К тому же мне необходим длительный перерыв на ланч, чтобы провернуть эпопею с эпиляцией.

Этим утром мои волосы здорово напоминают парик Тины Тернер. Теперь, когда они такие короткие, нечего и думать о том, чтобы собрать их в хвост. К тому же на ощупь их осталось удручающе мало. Как видно, чертова Мэнди дала себе полную волю, орудуя филировочными ножницами у меня на затылке. Что касается мелирования, то говорить о нем – все равно что обсуждать новое платье голого короля. Глотая слезы, пытаюсь уложить непослушные пряди при помощи спрея, но они упорно торчат в разные стороны. Я похожа на хохлатого попугая. Делать нечего, надо идти.

В автобусе я проглядываю свой ежедневник, проверяю, не забыла ли я о каких-нибудь важных делах. На страничке «суббота» я нарисовала большое сердце. В этот день я верну себе своего мужчину. К тому же в этот день Джейн выйдет замуж. Думаю, после того как они с Хьюго поженятся, мы с Джейн не часто будем встречаться. Хьюго и сейчас не отпускает ее ни на шаг. Поговорить с Джейн наедине практически невозможно, потому что он все время торчит рядом, гладит ее руку или касается губами ее волос. По-моему, все это должно изрядно надоедать. К тому же Хьюго – приземистый коротышка, а Джейн – изящная и миниатюрная, словно статуэтка. У алтаря все будет выглядеть так, словно малютка-бегемотик женится на сказочной фее. Впрочем, разве не бывает, что люди, которые совершенно не подходят друг другу внешне, создают счастливые семьи? Бывает, да еще как! Супружеские пары и подарочные наборы составляются по совершенно разным принципам. Кстати, вскоре придется разрабатывать новую серию – праздничные наборы к Рождеству.

В моей голове проносится неприятная мысль о Рождестве без Роба, но я тут же отгоняю ее прочь. Очень может быть, к Рождеству мы уже поженимся. В зимних свадьбах есть свое обаяние – белые меха, красные розы, свечи. Воображение рисует самые упоительные картины до тех пор, пока автобус не останавливается на моей остановке.

Утро в офисе проходит довольно вяло. Все мысли о завтрашнем дне, поэтому браться за что-либо серьезное просто нелепо. К тому же у меня болит голова. Кристи объявляет мою новую прическу отпадной. Я вяло перебираю бумаги, отправляю несколько писем поставщикам, потом начинаю раскладывать на компьютере пасьянс… время ползет еле-еле. Но вот наконец я встаю из-за стола. Меня ждет спа-салон.

Добравшись до Селфриджа, поднимаюсь на верхний этаж. Это настоящая клиника будущего, все вокруг белое, зеленое и сверкающее. Здесь обитают только красивые люди. Меня препровождают в комнату для процедур и выдают что-то вроде бумажных штанов – вероятно, для того, чтобы я лучше соответствовала обстановке. Через минуту в комнату входит темнокожая девушка сногсшибательной красоты.

– Думаю, сначала мы сделаем тотальное бикини, – воркует она, сопровождая свои слова ослепительной улыбкой. – Начинать всегда лучше с самого неприятного.

Обычно я не депилирую зону бикини – за исключением тех случаев, когда собираюсь эти самые бикини надеть, а такое бывает редко. Но в наборе с бикини голени обходятся намного дешевле, а брови – и вовсе бесплатно. Именно это меня и привлекло. К тому же завтра мы встретимся с Робом, он поймет, что жить без меня не может, и не исключено, что в конце этого судьбоносного дня мы окажемся в одной постели… тогда его ждет приятный сюрприз! Он часто жаловался, что моя привычка подбривать волосы в интимных местах кажется ему варварской.

– Тотальное бикини? – переспрашиваю я. – А… что это подразумевает?

– Мы уберем всю растительность внизу, оставим лишь узкую полоску, которой можем придать любую форму.

Всю растительность внизу? Она имеет в виду те волосы, которые торчат из-под купального костюма, портя весь вид? Или что-то еще?

– Убрать всю растительность… это звучит несколько экстремально… – испуганно лепечу я.

– Все будет отлично.

– А… люди часто так делают? – спрашиваю я.

Беспокойство мое растет с каждой секундой.

– Дорогуша, поверьте, у меня там нет ни единого волоска, – уверяет темнокожая красотка. – И мой бойфренд просто прыгает от восторга! Говорит, я сделала ему настоящий подарок.

Я представляю себе, как Роб прыгает от восторга, и киваю.

– Хорошо, давайте так.

– Тогда поднимите колени и расставьте ноги пошире! – командует девушка.

Я послушно выполняю распоряжение. Процедура, которая следует за этим, вовсе не так безболезненна, как утверждает реклама. Хотя мучительной ее тоже не назовешь. В общем, я испытываю легкое пощипывание. Но вот все окончено. Девушка, вооружившись щипчиками, колдует у меня между ног. В результате волосы, оставшиеся в моей многострадальной зоне бикини, приобретают форму сердечка. Все прочее кажется мне сущим пустяком. После депиляции ноги у меня красные, как у гуся, а брови превратились в две распухшие полоски.

– У вас много волос, – замечает на прощание девушка.

– Уже нет, – отвечаю я и ковыляю платить.

Остаток дня я то и дело бегаю в туалет. Последствия предпринятой акции становятся все более плачевными. Я с трудом дожидаюсь пяти часов и мчусь в аптеку купить успокаивающий лосьон с алоэ.

Едва оказавшись дома, я звоню Максу.

– Привет.

– Привет, это я. Ты готов к завтрашнему дню?

– А что такого особенного будет завтра?

– Свадьба!

– Что-то я не припомню, детка, чтобы обещал на тебе жениться.

– Макс! Не остри тупым концом. Завтра свадьба Джейн. Мы с тобой собирались идти туда вместе.

– Отлично.

– Ты забыл об этом, старый маразматик?

– И не думал.

– А как обстоят дела с твоим костюмом?

– Он в полной боевой готовности.

– Рада слышать. Завтра утром прими душ, побрейся, надень свой замечательный костюм и жди меня. Я заеду за тобой на такси. Около двенадцати.

– Заметано. А что ты наденешь?

– Платье, что же еще. А почему ты спрашиваешь?

– Хочу тебе соответствовать.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, например, я мог бы приколоть к лацкану цветок того же цвета, что и твое платье. Тогда все поймут, что мы вместе.

– Но мы не вместе. Я собираюсь вернуть Роба.

– Понял. Ты меня используешь. Самым наглым образом.

– И несмотря на это… ты пойдешь со мной на эту свадьбу?

– Если только не умру нынешней ночью.

– Пока, Макс.

Я нажимаю на кнопку отбоя и несколько минут сижу неподвижно, прислушиваясь к шуму машин и завыванию сирен, доносящимся с улицы. Потом встаю, вешаю платье на дверцу шкафа и ставлю под ним туфли. Свое расписание последних приготовлений кладу на ночной столик. В постель я отправляюсь пораньше, но уснуть мне никак не удается. Помаявшись, зажигаю свет и беру очередную книгу из серии «Помоги себе сам».

«Прислушайтесь к реву льва, который сидит внутри вас!» – советует ее автор.

Внутри меня, похоже, сидит не лев, а котенок.

– Мяу! – жалобно пищит он.

Глава пятая

На что мы способны ради любви

Однажды я вынесла свой кофейный столик со второго этажа и дотащила до парка. Приготовила ужин по-тайски, заставила столик едой и холодным вином, а вокруг разложила подушки. Ждала-ждала, в итоге вино мне пришлось выпить самой, а рис скормить голубям. Я опьянела и уснула. Он так и не явился. А подушки кто-то утащил.

Мария, 34, Баттерси

Мы с моим бойфрендом Энди сообща владеем маленькой пекарней в Ист-Энде. Выпекаем маленькие пирожные, украшенные буквами алфавита. Как-то раз я выложила из них на витрине надпись: «Энди, женись на мне». Он сделал вид, что ничего не заметил. Но когда я взглянула на витрину в конце дня, выяснилось, что он разложил пирожные по-другому.

Выложил из них надпись «Непременно».

Рейчел, 30, Ливерпуль

Меня будит грохот. Восемь часов утра. Солнечные лучи проникают между полосками жалюзи; прекрасный день для свадьбы. Я поднимаю жалюзи и выглядываю из окна. Двое парней в разноцветных париках катят по улице огромные бочки.

Наверняка в одном из баров поблизости сегодня будет вечеринка. Я набрасываю шелковое кимоно. Перед зеркалом подвергаю себя тщательному осмотру. Под глазами залегли круги, причем какие-то унылые, совсем не такие, какие бывают после весело проведенной ночи. Я хватаюсь за тюбик с охлаждающим гелем для глаз. Надпись на нем утверждает, что он моментально убирает мешки и разглаживает морщины под глазами. Просто чудодейственное средство. И стоит всего два фунта пятьдесят пенсов. Сердце мое радостно подпрыгивает, когда я вижу висящее на вешалке платье и туфли, аккуратно стоящие внизу. Чувствую себя гладиатором, который проверяет свои доспехи перед решительной битвой. Правда, в отличие от гладиатора я не представляю, кто мой соперник. Точнее, соперница.

Передо мной видение – она спит в объятиях Роба, утомленная любовными утехами. На лице застыло выражение блаженства, на чистом лбу нет ни единой морщины. Картина такая отвратная, что я чувствую приступ тошноты. Господи боже! Нечего думать о всякой ерунде. Лучше выпить крепкого кофе. Я ставлю джезву на газ, сажусь за стол и проглядываю расписание утренних мероприятий.

8.30. Ванна (с пеной «Джо Мэлон»).

9.00. Лосьон для тела.

9.30. Ногти (лак оттенка «Сумерки»).

10.00. Макияж (сексуальный).

10.30. Волосы (начесать и привести в поэтический беспорядок).

11.00. Полный парад.

11.30. Прибытие такси.

11.45. Заехать за Максом.

12.40. Церковь.

13.00. Свадьба!

На краю листа я нарисовала что-то вроде виньетки из цветов. Кристи говорит, если ты рисуешь цветы, это значит, ты хочешь выйти замуж и нарожать детей. Поразительно, до чего точное наблюдение! Кофе шипит на плите. Я наливаю себе чашечку. Съесть хоть кусочек я не в состоянии. Примерно так же я чувствовала себя накануне школьных соревнований, когда предстояло пробежать стометровку с барьерами.

Я выхожу на балкон. На улице стоят несколько полицейских в бронежилетах. Они о чем-то оживленно болтают, кокарды на их шлемах сверкают на солнце. Какой-то парень пересекает улицу и подходит к ним. Он так хорош собой, даже смотреть неприятно. Полицейские указывают ему на грузовик, припаркованный чуть в стороне. По всей видимости, они решают какие-то проблемы с поставщиками одного из ресторанов. Я ухожу с балкона, чтобы принять ванну.

Итак, сейчас одиннадцать тридцать. Вот уже целый час, как я совершенно готова. А такси все нет. Звоню диспетчеру.

– Семейное такси, – раздается в трубке унылый голос.

– Здравствуйте, это Вивьен Саммерс. Я заказывала такси на одиннадцать тридцать, но машина до сих пор не приехала.

– Прошу вас, мэм, подождите.

Целую вечность я слушаю в трубке какую-то мелодию.

– Мэм, я только что говорила с вашим водителем, – вновь раздается унылый голос. – Он будет у вас через пять минут.

– Надеюсь, он знает, что говорит. Я еду на свадьбу, и у меня нет ни малейшего желания опоздать.

– Машина будет через пять минут, мэм.

Одиннадцать сорок пять. Спокойно, говорю я себе. Все хорошо. Такси будет через пять минут. Сейчас я выгляну из окна и увижу машину, которая ждет внизу. Я иду к окну. Внизу суетится огромное количество людей. Непонятно, чем они заняты, но мне нет до них никакого дела. Я иду к зеркалу, проверяю макияж. Обычно я не использую черную подводку, она больше подходит для вечеринки в клубе, чем для свадьбы. Глаза очень даже эффектные, платье выглядит фантастически. Вид у меня гордый и неприступный.

Черт, уже пять минут первого! Куда запропастилось это проклятое такси!

Я снова хватаюсь за телефон.

– Семейное такси, – отвечает знакомый унылый голос.

– Это Вивьен Саммерс! Где моя машина? Уже первый час!

– Будьте любезны, мэм, подождите немного.

На этот раз в трубке звучит «Кукарача» в модерновой аранжировке.

– Мэм, мне очень жаль, но ваша машина застряла в пробке. Водитель говорит, что будет у вас где-то через полчаса.

– Нет! Мне это не подходит! Пришлите машину немедленно!

– Извините, мэм, но все, что мы можем вам предложить, – подождать полчаса.

Я шумно выдыхаю воздух, чтобы не взорваться от злости.

– Какой смысл заказывать у вас такси заранее, если машина приезжает, когда ей заблагорассудится! Я собираюсь на свадьбу! И я заказала машину на одиннадцать тридцать!

Внезапно я осознаю, что разговариваю с пустотой. Точнее, с мелодией «Никто не делает это лучше».

– Черт, черт, черт.

Я мечусь по квартире, точно курица с отрубленной головой. Потом хватаю сумочку и выскакиваю на улицу. Перья на платье возмущенно колыхаются.

– Господи, сделай так, чтобы мне удалось поймать такси! Господи, сделай так!

Как ошпаренная несусь в дальний конец улицы. Тут выясняется, что проезд закрыт, а улица заблокирована длинным карнавальным шествием. Оркестр наяривает что-то из репертуара Мадонны. Красавчик, которого я видела с балкона, отплясывает на тротуаре. На нем что-то вроде сбруи. Я хватаю его за один из развевающихся ремешков.

– Простите! Что здесь происходит?

– Гей-парад, дорогуша! – отвечает он, продолжая выделывать ногами немыслимые коленца.

Я озираюсь по сторонам. Людской поток тянется, насколько хватает взгляда. Над головами виднеются транспаранты с надписями «Свободу однополому браку!» и «Геи – лучшие родители». Передо мной – грузовик, превращенный в подобие огромной корзины, полной геев, одетых фруктами. Две здоровенные вишни пляшут, взявшись за руки, банан размахивает разноцветными флажками с надписью «Сладкий и гадкий». В обычных обстоятельствах все это показалось бы мне даже забавным – ничего не имею против сексуальных меньшинств. Но какого черта они устроили тусовку на моей улице?! Уже десять минут первого! Я звоню Максу.

– Привет, я давно готов, – слышится в трубке. – Ты внизу?

– Нет. Застряла из-за чертова гей-парада и не могу поймать такси.

– Дело дрянь.

– Мы опаздываем! Не представляю, что делать!

– Успокойся, Вив. Вот как нужно поступить. Сейчас дуй на другой конец улицы. Жди напротив «Дели». Я подъеду и заберу тебя. Усекла?

– Как ты поймаешь такси?

– Как-нибудь. Делай, как я сказал. Все будет хорошо.

Мое сердце колотится, как пойманная птица. Я поворачиваюсь и несусь на другой конец улицы, отшвыривая ногами пустые банки из-под пива. Каблук застревает в расщелине между булыжниками и мне едва удается вытащить его целым. Кажется, грязная мусорная волна вот-вот поднимется и коснется моего чудного белоснежного платья. Но вот я огибаю угол и со всех ног бегу к «Дели».

Это перекресток. Улицы слева совершенно пусты. Их перегородили из-за этого проклятого парада. Я смотрю на телефон, чтобы узнать, сколько времени. Когда я смотрю на него в следующий раз, выясняется, что прошло уже больше десяти минут.

Дышу как можно глубже, пытаясь успокоиться. Еще немного – и я буду похожа на взмыленную, потную лошадь. Наконец до меня доносится рев мотора. Обернувшись, вижу мотоцикл с двумя огромными фарами, на нем – седока в кожаном прикиде и шлеме. Мотоцикл подъезжает ближе, седок приветственно вскидывает руку и с грохотом останавливается напротив меня. Он снимает шлем, и выясняется, что это Макс. На лице его играет довольная ухмылка. Я готова визжать от досады. Ничего глупее он не мог придумать! Неужели я, в моем нежнейшем платье, залезу в седло за его спиной? Да еще и надену шлем, безнадежно испортив прическу! Решительно трясу головой.

– Об этом не может быть и речи!

– Не ломайся. У тебя все равно нет выбора.

Макс слезает с седла, открывает багажник и достает оттуда огромную кожаную куртку и открытый шлем канареечно-желтого цвета. Я в ужасе пячусь назад. Макс вновь прыгает в седло, заводит мотор и орет, перекрикивая шум:

– Уже половина первого!

Чуть не плача, нахлобучиваю шлем на голову и застегиваю ремешок под подбородком. Пожалуй, теперь мне не стоит снимать его до конца дня. Кошмар, в который он превратил мою прическу, лучше никому не показывать. Влезаю в тяжеленную куртку. Она достает мне почти до колен. Огромные металлические заклепки на плечах и локтях царапают голую кожу. Пот струями течет по спине. Я взбираюсь в седло, едва касаясь подножек изящными каблуками. Только я собираюсь расправить платье, мотоцикл срывается с места, и юбка из перьев вздымается вокруг меня, словно морская пена во время шторма. Мотоцикл мчится, обгоняя автобусы. Изо всех сил цепляюсь за кожаную бахрому на плечах Макса. Стоит поднять голову, ветер ударяет в лицо, а в глаза летит пыль и какие-то насекомые. Кажется, одно из этих насекомых обосновалось в моем правом глазу. Обхватив Макса, укрываюсь за его спиной. Теперь ощущение такое, словно я, вцепившись в бревно, сплавляюсь по порогам горной реки. Чертов шлем, судя по всему, рассчитан на ребенка, он сжимает мне голову, точно тиски. Правда, сквозь запах бензина и выхлопных газов пробивается тонкий аромат духов, так что, скорее всего, этот головной убор недавно служил какой-то женщине. О том, во что он превратил мою прическу, я стараюсь не думать. О том, что будет с платьем, нежные перья которого бесцеремонно треплет ветер, стараюсь не думать тоже. Мы останавливаемся на красный свет. Макс спускает одну ногу с подножки. Я с удовольствием замечаю на нем дорогие, безупречно чистые ботинки. Приятно сознавать, что он предпринял ради меня кое-какие усилия. Макс поднимает щиток шлема, слегка поворачивается ко мне и хлопает меня по бедру.

– Ну, как настроение?

– Омерзительное!

В ответ Макс только ухмыляется, сморщив длинный нос. В следующее мгновение мотоцикл срывается с места так резко, что я едва не остаюсь сидеть посреди дороги. Дрожащими руками я опять цепляюсь за кожаную шкуру Макса и сижу ни жива ни мертва до тех пор, пока мы не сворачиваем на одну из боковых улиц, где мотоцикл сбрасывает скорость. Вот и церковь. Точнее, громадный собор с колоннами. У ограды припаркован винтажный белый «ягуар».

Мы вкатываем во двор, Макс переключает скорость, и железный конь разражается приступом икоты. Наше мотошоу привлекает внимание двух распорядителей в серых костюмах, которые с озабоченным видом прохаживаются около дверей собора. Макс заглушает мотор, я сползаю с седла и снимаю проклятый шлем. Теперь я могу различить, что из церкви доносится органная музыка. Дверь «ягуара» открывается, и из него выходит отец Джейн. Он поразительно похож на Хьюго. По-моему, выходить замуж за парня, который является точной копией твоего отца, – небольшой перебор. Макс снимает свой кожаный прикид, укрывшись за мотоциклом. Я, потная и взъерошенная, сбрасываю тяжелую куртку и начинаю приглаживать растрепавшиеся перья. К своему ужасу, я замечаю по краю подола что-то вроде коричневой бахромы. Наверное, в этом месте перья касались выхлопной трубы.

– Черт, черт, черт. Макс, посмотри только на это чертово платье.

– А что с ним такое?

– Твой гребаный мотоцикл его подпалил!

В это мгновение из машины выпархивает невеста. Она похожа на хорошенькую нарядную куклу. Длинное облегающее платье подчеркивает миниатюрность и изящество фигуры. Оно усыпано блестками, которые начинают мерцать, стоит ей сделать шаг. Невесомая вуаль развевается на ветру. Три подружки невесты, выдержанные в черно-белых тонах, устремляются к невесте, радостно щебеча. Про себя я отмечаю, что у них хватило вкуса не покупать совершенно одинаковые наряды. Джейн держит в руках букет белых роз, украшенный серебряной лентой. Макс легонько толкает меня в зад.

– Закрой рот, хватит ловить мух.

– Зачем мне их ловить? Они и так летают у меня перед глазами. И все из-за твоего проклятого мотоцикла.

У дверей церкви улыбаемся распорядителям. Я беру листок с текстами гимнов, которые будут исполняться во время службы, и вхожу внутрь, чувствуя себя жалкой замарашкой. Все головы немедленно поворачиваются в нашу сторону. Макс делает приветственный жест, бормочет «привет», и мы плюхаемся на ближайшую скамью.

– Успели! – шепчет он мне на ухо и самодовольно ухмыляется.

Мне хочется хорошенько ему двинуть, но приходится ограничиться легким щипком. Расправив свои многострадальные перья, я провожу пальцем под глазами. Так и есть, подводка размазалась. Может, я еще успею сбегать в туалет и привести себя хотя бы в мало-мальский порядок? Но тут органист начинает играть свадебный марш. Мы встаем, в церковь входит невеста и останавливается в проходе между скамьями.

Она лучезарно улыбается и обводит собравшихся глазами, словно желая удостовериться, что все ее друзья здесь. Блестки на ее платье играют и переливаются в свете свечей. Я пользуюсь моментом и бросаю изучающий взгляд на Макса. На нем темно-синий костюм с тончайшей полоской, белая рубашка и узкий розовый галстук. Волосы, обычно напоминающие воронье гнездо, зачесаны назад и лежат на воротнике аккуратными завитками. Он даже не забыл побриться. В общем, все шесть футов Макса, от подошв до макушки, выглядят классно. Я улыбаюсь, ощущая, как внутри у меня распускается цветок признательности. Вспоминаю, зачем сюда явилась, и ощущаю знакомую сердечную дрожь. Мой взгляд скользит по лицам в поисках Роба. Мне никак не удается его найти. Но я чувствую, он здесь, совсем рядом.

Меж тем церемония идет своим чередом. Глядя в листок, который мне вручили у входа, я пою «Все мы пилигримы». При этом взгляд мой продолжает странствовать по рядам. Слева я замечаю девушку ослепительной красоты. Вот уж не думала, что подобные красотки встречаются в реальности, а не только на экране. Она похожа на шоколадную конфетку. Блестящие волосы, чуть темнее, чем ее загорелая золотистая кожа, без всяких затей собраны в конский хвост. На ней карамельного цвета платье, простое, но невероятно дорогое – судя по тому, как безупречно оно облегает гибкую точеную фигурку. Классические черные туфли на высоких каблуках придают ей в точности ту степень сексуальности, которой требует ситуация. Представляю, что испытывают мужчины, глядя на такое чудо. Волны моего восхищения, по всей видимости, докатываются до девушки. Она оборачивается, чтобы одарить меня обворожительной улыбкой. Глаза у нее миндалевидной формы и при этом – невероятно яркого голубого цвета. Насколько я могу судить, косметикой она не пользуется вообще. Она поворачивается к своему спутнику. Любопытно, кто этот счастливец. В следующее мгновение сердце мое падает, потому что это Роб. Мой Роб стоит рядом с красавицей, и глаза его лучатся гордостью.

Дыхание у меня перехватывает, так что петь я больше не в состоянии. Теперь, когда я увидела Роба, я даже начинаю различать в общем хоре его голос. Голос, исполненный вдохновения.

У меня подгибаются коленки. Паника и чувство невозвратимой потери, объединившись, наносят сокрушительный удар. Холодный пот струйками течет по спине. Я смотрю на жалкие обгорелые перья платья, потом на ее умопомрачительные ноги. Через несколько минут Роб заметит меня и представит своей красотке. Я буду растягивать губы в улыбке, а она – старательно делать вид, что не замечает моей кошмарной прически и темных разводов под глазами. Нет, мне этого не вынести. Надо бежать отсюда, пока не поздно. Я поворачиваюсь к Максу, который старательно выводит слова псалма своим гулким баритоном, и шепчу:

– Мне надо уйти!

– Что?

– Ничего! Иди за мной… мы уходим…

Он дико озирается по сторонам, словно никак не может взять в толк, что я от него хочу. Взгляд его падает на девушку, и глаза моментально вылезают из орбит. Тоже, подлец, пялится на нее как ненормальный. Приходится двинуть его кулаком под ребра и прошипеть:

– Роб здесь. А это его подружка.

Я пытаюсь спрятаться за Макса и подтолкнуть его к выходу. Но он неповоротлив, как медведь. Дама в головном уборе из перьев, сидящая впереди нас, оглядывается, недовольная нашей возней. Гимн подходит к концу, органист берет последние аккорды. Я пихаю Макса изо всех сил.

– Идем! Идем, я кому сказала!

На мое плечо ложится чья-то рука. Ясное дело, это Роб. Спасаться бегством уже поздно. О боже, боже, боже! Внезапно я начинаю хохотать, словно Макс только что сподобился удачно пошутить. Вытираю глаза и говорю «ох», делая вид, что никак не могу справиться с разбирающим меня смехом. Роб стоит в луче солнечного света; его волнистые волосы кажутся золотыми, на безупречно очерченных губах играет невозмутимая улыбка, голубые глаза излучают счастье.

– Здравствуй, Вивьен.

– Роб! Привет!

Наверное, в моем голосе звучат истерические нотки. По крайней мере, муж дамы в перьях поворачивается и бросает на меня неодобрительный взгляд.

– Как поживаешь? – шепотом спрашивает Роб.

– Замечательно!

Подружка Роба переводит взгляд своих невероятно красивых глаз с него на меня. Он сжимает ее руку и видит, что я это замечаю.

– Это Сэм, – говорит он.

Вид у него довольный, как у кота, только что поймавшего мышь. Полюбуйтесь все моей добычей!

– Привет, Сэм.

Красотка лучезарно улыбается. Улыбка ее вянет и брови слегка хмурятся, когда Роб представляет меня. К счастью, органист начинает играть «Властитель всех надежд», тем самым спасая меня от мучительных объяснений. Я чувствую на себе ее изучающий взгляд, и каждая клеточка моего тела съеживается. Она придвигается ближе к Робу. У них один листок с текстами на двоих, и теперь они прижимаются друг к другу так тесно, что это выходит за рамки приличия. Я сижу на скамье как приклеенная и даже не пытаюсь петь. В душе у меня полный сумбур. До конца службы я сижу в полной прострации, прилагая отчаянные усилия, чтобы не смотреть влево. У меня одно желание – как можно скорее уйти отсюда.

Но вот жених и невеста начинают медленное и торжественное шествие по проходу. Теперь они – супружеская пара. Джейн щедро расточает улыбки. У меня такое чувство, словно после кораблекрушения я барахтаюсь в воде, а она уплывает на последней спасательной шлюпке. Я опять налегаю на Макса, толкая его к выходу. На этот раз он поддается, и мы вываливаемся из церкви в ослепительно-солнечный июльский день. Мне кажется, что я вырвалась из чрева кита.

Подавляя отчаянное желание разрыдаться, я тяну Макса прочь. Наконец мы оказываемся за углом, там, где нас никто не увидит. Я в изнеможении прислоняюсь к прохладной стене и закрываю лицо руками.

– Господи! Боже милосердный!

– Мне казалось, подобные возгласы более уместны в церкви, чем за ее пределами, – невозмутимо изрекает Макс.

– Мне этого не выдержать… я думала, что смогу… но мне этого не выдержать.

Я пытаюсь перевести дыхание. Чириканье воробьев, устроивших на ближайшем дереве что-то вроде совещания, сливается с оживленной болтовней свадебных гостей. Воздух звенит от идиотских восклицаний типа «Как трогательно!» или «Я всегда это знала!». Мои глаза наполняются слезами. Слезы капают на пыльный тротуар, приводя в бегство целое семейство крошечных муравьев. Макс вычерчивает кончиком ботинка замысловатые узоры. Наконец я вытираю глаза и поднимаю голову.

– Жду дальнейших распоряжений! – рапортует Макс и протягивает руку. – Идем, плакса! Кажется, здесь поблизости есть паб.

Паб «Смешливый монах» – прибежище одиноких мужчин в ужасающе безвкусных джемперах. Двое-трое из них с вялым удивлением наблюдают, как мы входим, держась за руки, и устраиваемся на высоких табуретках у стойки бара. Телевизор с выключенным звуком показывает скачки. Тощий угрюмый бармен смотрит на нас выжидающе, не давая себе труда открыть рот.

– Будьте добры, две большие текилы и бутылку коки, – заказываю я.

– И две порции виски, – добавляет Макс.

Бармен ставит перед нам выпивку в грязноватых стаканах без льда и берет двадцать фунтов, которые я ему протягиваю. Потом бросает на стойку сдачу, и все это – без единого слова. Я делаю глоток виски и ощущаю, как алкоголь обжигает нутро. Макс, прищурившись, прихлебывает из своего стакана.

– Неужели это было так тяжело… снова его увидеть? – спрашивает он.

Вопрос поставлен неверно. Слово «тяжело» даже в малой степени не соответствует тому, что я испытываю. Девушка по имени Сэм – это катастрофа. Я окидываю себя взглядом. Мое фантастическое платье напоминает теперь маскарадный костюм из обрезков бумаги. Причем костюм гусыни.

– Макс, на кого я сейчас похожа?

Он допивает виски и в задумчивости смотрит на меня.

– Пожалуй… ты похожа на аппетитный шарик кокосового мороженого.

– Скажу честно, задумка была несколько другая.

– Ладно… тогда ты похожа на только что распустившуюся розу.

– Будем считать, что этой пошлости ты не говорил.

– Вив, но ты и в самом деле классно выглядишь.

– А ты разглядел новую подружку Роба?

– По-моему, девочка что надо.

– Она ослепительно хороша. И всякому видно, он втрескался в нее по уши.

От этих ужасающих слов мои глаза вновь наполняются слезами. Я делаю большой глоток текилы.

– Он не терял времени даром, – бормочу я.

– Ну, если ему подвернулась такая девчонка, его можно понять.

– Да, она совсем не то что эта корова Вив.

Я снова всхлипываю, раздувая ноздри, допиваю текилу и со стуком опускаю стакан на стойку.

– Господи, какая я непроходимая дура! Думала, стоит напялить эффектное платье и как следует накраситься, он сразу поймет, какое сокровище потерял, и побежит за мной на задних лапках! Дело даже не в том, что я подпалила это платье на твоем дурацком мотоцикле. Предстань я во всей красе, все равно рядом с ней походила бы на жирную фею.

Какой-то тип в трикотажной рубашке отрывает взгляд от своей газеты. Я сознаю, что поднимаю слишком много шума, нарушая традиции этого заведения. Но мне наплевать. Макс заказывает еще две текилы и коку. Из окна я вижу церковь. Во дворе суетится фотограф, выстраивая гостей для наиболее удачных кадров. Несколько женщин в шляпах уже бредут через лужайку к отелю, где состоится свадебный прием.

– Вив, а разве феи бывают жирными? – интересуется Макс. – Мне всегда казалось, феи – это какие-то эфемерные создания.

– Насчет фей я ничего точно не знаю. Я знаю одно: он нужен мне до зарезу.

Я роняю голову на стойку. Макс обнимает меня за плечи и шепчет мне на ухо, точно тренер, который в перерыве между раундами пытается приободрить получившего по первое число боксера.

– Не знаю, за каким хреном тебе сдался этот парень, но, если он тебе нужен, он еще к тебе прибежит. Его новая девчонка тебе в подметки не годится. Ты классная, ты сексуальная, а она… она похожа на силиконовую куклу. Таких двенадцать на дюжину. Может, фигурка у нее и ничего, но с тобой не идет ни в какое сравнение.

Я упорно лежу на стойке. Он тянет меня за локоть.

– Говорю тебе, Вив, ты сделаешь ее по всем статьям.

– Правда?

– Правда. Сейчас пойдем туда и покажем им всем, на что ты способна!

К тому времени, как мы вышли из паба, мы успели перезнакомиться со всеми здешними посетителями и поделиться нашими проблемами. Все утверждали, что я чертовски, ну просто чертовски привлекательна. Один парень, по имени Норман, даже заявил, что не верит, будто на свете есть женщины красивее меня. Вдохновленные этими лестными излияниями, мы отправились на прием.

Глава шестая

Правила свадебного этикета

На свадьбах не рекомендуется:

Затевать драки.

Брать на память столовые приборы.

Произносить импровизированные тосты.

Заниматься сексом в туалетах.

Размахивать руками.

Устраивать сцены.

Исполнять брейк-данс, а также танец у шеста.

Петь, если тебя об этом не просят.

Бить посуду и прочие хрупкие предметы.

Разговаривать, посылать сообщения и сидеть в Твиттере во время тостов.

Выкладывать на Фейсбуке фотографии, на которых невеста выглядит не лучшим образом.

Приводить с собой домашних животных.

Приводить детей*.

* Если для них не устраивается каких-нибудь развлечений вроде батута**.

** Взрослым не рекомендуется залезать на батут.

– Ты в полной боевой готовности? – спрашивает Макс, двумя руками сжимая дверной молоток.?– В полнейшей! – отвечаю я, и он стучит в дверь.

Тут же выясняется, что мы перепутали вход. Услужливый официант провожает нас к гостям. Никем не замеченные, мы смешиваемся с толпой.

Макс хватает с подноса два бокала с шампанским и мигом осушает свой. Я делаю то же самое. Настроение у меня заметно повышается. Я оглядываюсь по сторонам, но нигде не вижу Роба. Отель выдержан в духе старомодной роскоши, повсюду панели красного дерева и парчовые шторы. Прием проходит в центральном холле, где стены сплошь увешаны портретами важных персон восемнадцатого века, с выщипанными бровями и выпученными глазами. В самом центре холла – лестница в духе «Унесенных ветром».

Внезапно на верхней площадке этой лестницы появляется какой-то тип в юбке-килте, с волынкой в руках. Он начинает играть «Погуляй со мною, крошка!» и спускаться вниз. За ним идут Джейн и Хьюго. Боже милосердный, Хьюго тоже напялил килт! Клетчатая шотландка не закрывает его жирные коленки, под которыми начинаются кошмарные белые чулки с подвязками. Его мощные лодыжки похожи на ножки рояля. Джейн сняла вуаль, теперь на ней сверкающая диадема. Молодожены ослепительно улыбаются и спускаются вниз под гром оваций.

– Это что, шотландский костюм? – орет Макс. – Не знал, что он шотландец!

Молодая чета, сопровождаемая беспрестанно щелкающим фотографом, проходит сквозь толпу ликующих гостей, словно пара кинозвезд, и исчезает за тяжелыми дубовыми дверями в дальнем конце холла. Я прислоняюсь к декоративной панели, закрывающей радиатор. Каблуки у моих туфель слишком высоки, и я чувствую себя несколько неустойчиво. Про такие туфли Кристи говорит, что в них хорошо только сидеть. Волынщик появляется снова, на этот раз в дверях. Он завершает мелодию неблагозвучным взвизгом, опускает свой инструмент и провозглашает:

– Леди и джентльмены, просим вас пожаловать в столовую на свадебный обед!

Макс хватает меня за руку и тащит вперед.

– Вот это кстати! Умираю с голоду!

Он тащит меня так быстро, что мои ноги скользят по затканному розами ковру и стены комнаты начинают крениться. В столовой распоряжается один из братьев Хьюго, громила, с трудом втиснувшийся в костюм. Мы называем свои имена, и он провожает нас к нашему столику. Макс яростно трясет ему руку и лопочет что-то вроде: «Вы можете гордиться братом и невесткой».

Столики расположены полукругом, в центре, как и полагается, сидят молодожены. Наш стол стоит с краю, и это обстоятельство вызывает у меня легкий укол досады. Я-то считала, что мы с Джейн близкие подруги. Правда, мы с ней познакомились, потому что Хьюго и Роб вместе играли в регби. Следовательно, ее настоящий друг – Роб, а я так, сбоку припека. Огромная комната сверкает белизной и серебром. На крайних столах красуются два огромных ледяных лебедя. Под потолком парят воздушные шарики жемчужного цвета, с которых свисают серебристые ленты. Белоснежные скатерти усыпаны серебряными блестками. Посреди каждого стола – хрустальная ваза с белыми розами, а вокруг – крошечные серебряные бутылочки с жидкостью для мыльных пузырей и катушки серпантина. Около каждого прибора – затейливо сложенная салфетка и маленький подарок, завернутый в серебряную бумагу. К спинке каждого стула прикреплена карточка в виде розового бутона с именем гостя. По пути к своему столику я заметила карточки с именами Роба и Сэм за столом напротив. Значит, они все время будут маячить у меня перед глазами. Я чувствую, как воодушевление испаряется, уступая место горечи. Я падаю на стул. Внутри все сжимается. Макс тем временем представляется соседям по столу. Женщина с козьими глазами, по имени Даун, явно им очарована. При каждом его слове она глупейшим образом хихикает. Ее сухопарый муж сосредоточенно вертит в руках салфетку. Я исподтишка тяну Макса за штанину, давая ему понять, что пора сесть и перестать травить анекдоты.

– Тогда я сказал, хоть мы и в Типперери[4], я не желаю глазеть на какой-то каменный бюст! – завершает он очередную байку. – Я предпочитаю бюсты совсем иного рода!

Все сидящие за столом, за исключением сухопарого супруга, истерически хохочут. Макс, сияя от самодовольства, поворачивается ко мне.

– Ты чего в меня вцепилась?

– Макс, ты не мог бы прекратить?

– Что прекратить?

– Строить из себя душу общества. И с чего тебе взбрело в голову говорить с ирландским акцентом?

– Не знаю… по-моему, так выходит смешнее.

– Ошибаешься. Со стороны это выглядит до крайности нелепо. Кривляешься как недоумок.

Но Макс не желает униматься.

– Я весь во власти неодолимого желания! – провозглашает он, уставившись в козьи глаза Даун. – Неодолимого желания выпить!

Даун поощряет его распутной улыбкой. Макс бросает в меня серпантином, серебристая узкая ленточка запутывается в моих волосах и свисает на лицо. Я бросаю взгляд на столик Роба и с завистью отмечаю, что все, кто за ним сидит, куда моложе и красивее наших с Максом соседей. Роб вплотную придвинулся к Сэм, ласково накрыл ее руку своей и что-то нашептывает в ее прелестное ушко. Она улыбается, застенчиво потупив глазки, и шепчет в ответ что-то вроде: «Я тоже». Макс щелкает пальцами у меня перед носом.

– Эй, старушка, держи себя в руках, – шепчет он. – Нечего все время на них пялиться. А то у тебя такой взгляд, что, того и гляди, прожжешь в своем разлюбезном дырку. Выпей лучше шампанского.

Он наполняет мой стакан. Несколько секунд я наблюдаю, как пузырьки поднимаются на поверхность и лопаются. Макс аккуратно вынимает из моих волос серпантин и продолжает дурачиться:

– Вы такая обворожительная особа! Мы с вами не встречались никогда прежде?

– Нет! – отвечаю я.

– Вы уверены?

– Думаю, такого навязчивого субъекта я бы запомнила.

– Надеюсь. Скажите, вы не заканчивали в тысяча девятьсот девяносто седьмом году Ливерпульский университет?

– Возможно.

– Но я тоже его закончил в этом самом году! Может, мы с вами…

Он делает многозначительную паузу и начинает вращать бедрами.

– Нет! – рявкаю я.

– Так может, наверстать упущенное?

– Что?

Он повторяет свои непристойные телодвижения.

– Знаете, в принципе я не против, тем более мы старые знакомые. Но сейчас я немного занята.

Тут появляется первое блюдо – крем-суп из лосося. Наша официантка, пухленькая девица с необъятной задницей, швыряет на стол тарелки. Я тупо смотрю на затейливые украшения, вырезанные из огурца. С одной стороны, я проголодалась, с другой стороны, меня тошнит. Не удержавшись, я снова бросаю взгляд на Роба, и наши глаза встречаются! Мое сердце готово выпрыгнуть из груди. Он слегка улыбается и отворачивается, чтобы ответить на вопрос девушки скандинавского вида, которая сидит от него слева. Сэм скромно сидит рядом, сложив руки на коленях. Просто воплощение хороших манер. Роб всегда жаловался, что на вечеринках я веду себя развязно и слишком много болтаю. Она любезно улыбается официантке, выжидающе смотрит на жениха и невесту и позволяет себе поднести ложку ко рту лишь после того, как они начинают есть. Да, по части хорошего воспитания я ей серьезно проигрываю. Когда я была ребенком, взрослые передавали меня друг другу, как эстафетную палочку. Где уж тут было выучиться этикету. Я залпом осушаю бокал шампанского и, к собственному ужасу, громко рыгаю. Макс, который живописует даме с козьими глазами красоты скал Мохера[5], сжимает под столом мою коленку. Его собеседница едва не писает кипятком от восторга. Слева от меня сидит тип по имени Ричард, который имеет отношение к телевидению или что-то в этом роде. Он поворачивает ко мне длинное лицо и пытается завязать разговор:

– Скажите, Вив, у вас есть дети?

Капли крема из лосося блестят у него на усах, а пахнет он, как пингвин.

– Нет, – отвечаю я. – Проблема в том, что мой жених бросил меня и нашел другую.

Он дергает головой, словно получив удар в нос.

– Он бросил меня прежде, чем я успела… ну, вы понимаете…

Ричард в явной растерянности. На меня он старается не смотреть и бормочет, обращаясь к вазе с цветами:

– О, понятно. А у нас трое. Старшему, Джошу, уже четырнадцать. Он занимается музыкой.

Я обвожу зал глазами, идиотски улыбаясь. Джейн прекрасна, надо отдать ей должное. Вид у нее по-настоящему счастливый и беззаботный. Хьюго похож на самодовольный пень, если только пень может быть самодовольным. Как ни странно, глядя на его пальцы-сосиски и чисто выбритую красную морду, я испытываю острый приступ жалости. Все-таки кошмарно быть таким уродом. Роб скармливает Сэм кусочек огурца со своей тарелки. Ощущение такое, словно он крутит в моем сердце нож. Перед глазами у меня все слегка качается. Я поворачиваюсь к Ричарду, который по-прежнему тарахтит, обращаясь то ли к вазе, то ли к воображаемому собеседнику:

– А нашей младшей, Руби, недавно исполнилось четыре…

– Если вы разговариваете со мной, то мне это совершенно неинтересно, – заявляю я с лучезарной улыбкой.

– Простите?

– Мне совершенно неинтересно слушать про ваших детей.

Лицо его искажает выражение ужаса. Голова у меня кружится все сильнее, и, чтобы отвлечься, я начинаю намазывать рогалик маслом. Ричард поспешно отворачивается.

Пока я с жадностью поедаю рогалик, официанты заменяют тарелки и приносят ростбиф. Сосредоточенно рассматриваю лежащий передо мной кусок мяса. Он похож на кожаный язык от ботинка, спаржа и йоркширский пудинг плавают в луже жирной подливки. Я хватаю официантку за рукав.

– Прошу прощения, я вегетарианка.

Официантка удивленно таращится на меня.

– О, меня никто не предупреждал. Вы заказывали вегетарианские блюда?

– Нет. Но есть эту гадость я не намерена.

Я вручаю ей тарелку с ростбифом и вновь набрасываюсь на свой рогалик с маслом. Кстати, в течение последней недели во рту у меня не было ни крошки хлеба. Да и другой пищи, в общем-то, почти не было. Сожрав свой рогалик, я принимаюсь за рогалик Ричарда.

Макс действует мне на нервы, изображая из себя ирландца. Я решаю положить этому конец.

– Знаете, последние шестнадцать лет он живет в Англии! – заявляю я.

Макс обнимает меня за плечи своей ручищей и прижимает к себе.

– Да, но сердце мое по-прежнему принадлежит Ирландии и тебе.

Даун визгливо хохочет. Макс обеспокоенно смотрит на меня.

– Чем ты тут занималась?

Взгляд его падает на обиженный затылок Ричарда.

– Вижу, ты даром времени не теряла и успела найти себе новых друзей.

– Налей-ка мне шампанского.

– А может, тебе хватит?

Он поднимает руку.

– Сколько пальцев?

– Одиннадцать. Налей мне шампанского.

Все гости уже подчищают последние кусочки ростбифа, а передо мной только ставят тарелку. На ней – половинка красного перца, начиненная рисом, и лужица грибного соуса. Ричард глядит на все это с нескрываемым отвращением. Я ковыряю перец вилкой и размышляю, удобно ли потребовать ростбиф назад. Тут за главным столом вновь появляется волынщик. Он стучит ножом по стакану, призывая гостей к тишине, и объявляет, что сейчас выступит отец невесты. Папаша Джейн поднимается со своего места. Просто удивительно, до чего он похож на Хьюго. Куда больше, чем собственный отец жениха. Я пристально разглядываю мамашу Хьюго, пытаясь понять, могла ли она в свое время завести романчик с папашей Джейн. Скорее всего, да, и сейчас ее долг – объявить об этом во всеуслышание и предотвратить брак между братом и сестрой. Если она этого не сделает, возможно, мне придется открыть Джейн глаза. Конечно, сначала она расстроится, но потом будет мне благодарна.

Папа Джейн до небес превозносит достоинства дочурки. Я самостоятельно наполняю свой бокал. Меж тем на экране возникают слайды – Джейн сидит на велосипеде и улыбается во весь щербатый рот. Папа повествует, как он учил ее ездить на двух колесах. На очередном кадре Джейн – подросток с густо намазанными глазами и химической завивкой. Папа сообщает, что лично возил ее по дискотекам. Пытаюсь представить себе, каково это – иметь отца, который души в тебе не чает. Мой-то вряд ли знал о том, что я появилась на свет. На память мне приходит, как дедушка сажал меня за руль машины, а сам жал педали и переключал скорости. Мне становится отчаянно жаль, что я больше никогда его не увижу. К глазам подступают слезы. Я обвожу взглядом зал и вижу, что Сэм нежно прильнула к Робу, а он поглаживает ее бедро. Нет, чем глядеть на такую непристойную сцену, лучше зажмуриться. Я делаю несколько глотков шампанского. Отец Джейн меж тем переходит к завершающей части своего выступления – говорит о том, как он любит свою дочь, как гордится ею и как надеется на то, что Хьюго будет ей достойным мужем. Напоследок он провозглашает тост за истинную любовь. Мы все встаем. Роб и Сэм чокаются и смотрят друг другу в глаза. Потом все садятся, а я остаюсь стоять, покачиваясь, словно дерево на ветру. В комнате воцаряется тишина. Все выжидающе смотрят на меня. На лице Роба написано явное беспокойство. В голове у меня что-то щелкает.

– Мне необходимо кое-что сообщить! – не без удивления слышу я собственный пронзительный голос. – Насчет истинной любви… дело в том, что есть одно важное обстоятельство, которое…

Макс хватает меня за руку, но я вырываюсь.

– Самое важное – это понять, что вы действительно встретили истинную любовь, и не дать ей вас покинуть, – провозглашаю я и устремляю взгляд на Роба. Надеюсь, по моему лицу понятно, что я обращаюсь к нему, и только к нему. – Но даже если вы сделали ошибку, у вас всегда есть шанс все исправить.

Сэм так шокирована, словно стала свидетельницей публичного стриптиза. Но мне на нее наплевать.

– Я скучаю по тебе, Роб, – откровенно признаюсь я.

Ответ на мое выступление – жуткая тишина. Неожиданно Макс поднимается со своего места с бокалом в руках.

– Мы хотели произнести тост! – орет он. – Берегите любовь! Не бойтесь исправлять ошибки!

Гости с облегчением поднимаются и начинают чокаться. Я по-прежнему пожираю Роба глазами. Вокруг нас гудят голоса.

– Берегите любовь! Не бойтесь исправлять ошибки! – шепчу я одними губами.

В течение нескольких секунд Роб смотрит на меня с невыносимой печалью, затем медленно качает головой. Я в изнеможении плюхаюсь на стул.

Возбужденный гомон никак не может утихнуть. На Хьюго, стоящего с бокалом в руках, никто не обращает внимания. Все выворачивают шеи, пытаясь разглядеть меня получше. Я сижу недвижно, как каменное изваяние, и изучаю серебряные блестки на скатерти. По спине у меня бегают мурашки, а в глазах закипают слезы. Макс обнимает меня за плечи.

– Не переживай, – бормочет он.

Я шмыгаю носом и вытираю глаза тыльной стороной ладони.

– Буду переживать! – отвечаю я, поднимаю голову и нахожу глазами Сэм, которая энергично кивает, слушая своего соседа по столу.

Поймав на себе мой взгляд, она самодовольно ухмыляется. Я снова поднимаюсь. Прежде чем погрузиться в молчание, все гости хором испуганно вздыхают. Сэм откидывается на спинку стула и с любопытством ожидает дальнейшего развития событий. Пролети сейчас по комнате муха, это показалось бы ревом реактивного самолета.

– Я… я всего лишь иду в туалет!

Сопровождаемая облегченными вздохами и хихиканьем, я направляюсь к выходу. Я стараюсь держать голову прямо и делать вид, что не слышу приглушенных возгласов вроде: «Ну и платье!» и «Напилась в стельку!». Наконец дверь закрывается за моей спиной. Тихонько поскуливая, я ковыляю в дамскую комнату. Там все выложено мрамором, хорошо освещенное зеркало занимает всю стену. В этом зеркале возникает нечто среднее между спившейся балериной и куклой, забытой под дождем. Я внимательно изучаю собственное отражение. Устрашающе черные глаза, вульгарно красный рот. Я запускаю руки в волосы, тщетно пытаясь исправить урон, причиненный моей прическе мотоциклетным шлемом. Упираюсь локтями в полку под зеркалом и роняю голову на руки. Внезапно чувствую, что у меня совершенно не осталось сил. Хочется рыдать в голос, и я уступаю этому желанию.

– О го-о-споди, по-о-чему все-е та-ак па-ар-шиво, – завываю я, и мне становится немного легче.

Дверь туалета открывается, я моментально распрямляюсь и делаю вид, что занята своим макияжем. Это она, Сэм! Я яростно вожу помадой по губам и смотрю на ее отражение.

– Это вы здесь только что плакали? – спрашивает она с фальшивым участием.

– Нет.

– А мне показалось, здесь кто-то плакал.

– Именно что показалось, – сухо отвечаю я.

Вместо того чтобы идти в туалет, она становится у зеркала рядом со мной и достает блеск для губ. Контраст между нами бросается в глаза с ужасающей отчетливостью. Ее медово-смуглое лицо сияет естественной свежестью, а я бледна, как привидение. Она почти не накрашена, а я размалевана, как старая шлюха. К тому же рядом с ней моя голова кажется уродливо огромной. Я отвожу взгляд от зеркала. Сэм моет руки.

– С этим мылом одни проблемы, верно? Я имею в виду, когда моешь руки, оно вечно попадает на кольца, – говорит она, разглядывая свои медово-смуглые ручки.

На одном из ее пальцев что-то поблескивает. Я поворачиваю голову, чтобы разглядеть лучше. Она слегка вытягивает пальцы, и я вижу кольцо – огромный розовый бриллиант в платиновой оправе. Я перевожу потрясенный взгляд на лицо Сэм. Она снисходительно улыбается.

– Знаете, дорогая, мне кажется, что вам с Робом уже поздно исправлять ошибки.

Ощущения человека, на которого вылили ведро ледяной воды, – сущий пустяк по сравнению с потрясением, которое переживаю я. Боюсь, слезы меня вот-вот задушат.

– Вы помолвлены? – хриплю я.

Она кивает, взмахнув невероятно длинными ресницами.

– Вы с Робом собираетесь пожениться?

Собственное отражение в зеркале заставляет меня содрогнуться. Взгляд безумный, рот перекошен от ужаса, в руках помада.

– Не хочу вас расстраивать, но это так.

Она смотрит в зеркало, поправляет ленту, которой схвачен ее конский хвост, и кокетливо, как на рекламе шампуня, перебрасывает из стороны в сторону свои шелковистые каштановые волосы.

– Знаю, что вы сейчас думаете, – щебечет она. – Конечно, все это слишком быстро. Но Роб настаивает, и мы решили пожениться в следующем месяце, на Бали.

Она достает бутылочку духов, капает себе за ушами и поворачивает ко мне голову.

– Так что вам лучше всего забыть Роба и… думать о будущем.

Она направляется к дверям, по пути поворачивается и слегка машет ручкой:

– Чао!

Я стою как соляной столб и смотрю ей вслед.

Кровь стынет в жилах. Роб женится! Всего три месяца назад он был помолвлен со мной! За каких-то три месяца он понял, что жить без нее не может. А со мной он был знаком пять лет и все никак не мог решить, достойна ли я стать его женой! Почему он поступил со мной так жестоко? Не просто разбил мне сердце, но еще и нагадил на его осколки. Господи Иисусе! Я мечусь, как пантера в клетке, и трясу головой, пытаясь осознать произошедшее. Это не может быть правдой! Роб не мог так поступить! Но это кольцо… Нет-нет, я этого не допущу… Не позволю какой-то нахалке украсть у меня мужа. Перед глазами все плывет, и я опускаюсь прямо на ковер. Но проклятая голова продолжает кружиться. Кто-то зовет меня по имени, но, странное дело, у меня никак не получается изменить ракурс взгляда и увидеть, кто это. Наконец мне удается повернуться всем телом. В дверях стоит Макс.

– Так вот где ты прохлаждаешься!

Он соскальзывает вниз и оказывается на полу.

– Хорошо сидим, – заявляет он.

Я скашиваю на него глаза.

– Зачем это ты приперся в дамскую комнату?

– Решил, это лучшее место, чтобы подцепить какую-нибудь дамочку.

– Остроумно.

Я машинально ухмыляюсь, на долю мгновения забыв об обрушившейся на меня катастрофе. Но лишь на долю мгновения.

– Они обручены. Он подарил этой сучке кольцо, – всхлипываю я.

Макс смотрит на ковер и поглаживает меня по ноге.

– Может, мне поймать такси?

– В следующем месяце они поженятся, – сообщаю я и трясу головой.

Комната вновь начинает кружиться.

– Да пусть их женятся. – Макс берет мою руку и пожимает ее. – Все равно скоро разведутся. Ты видела, какая у нее огромная задница?

– Макс, ты бредишь. Она носит восьмой номер[6], никак не больше.

– Ага. Восьмой номер бюстгальтера.

Он смотрит на меня, улыбаясь, и ждет, что я рассмеюсь. Против воли я начинаю хихикать. Мы сидим на полу и покатываемся со смеху. Комната кружится так, что стены едва не падают. После непродолжительных усилий мне удается подняться на ноги. Я стою пошатываясь и протягиваю руку Максу.

– Нам надо выпить! – заявляет он.

Неожиданно мне приходит в голову, что Макс очень симпатичный.

Проскользнуть в бар незамеченными нам не удается, потому что, едва выйдя из туалета, мы оказываемся в толпе возбужденных женщин. Невеста стоит на лестнице, собираясь бросить букет. Тихие разговоры и легкий смех, которые гости позволяли себе за обедом, сменились угрожающим шумом. Дамы визжат и кудахчут. Джейн размахивает букетом как безумная. Несколько особей мужского пола нервно переминаются с ноги на ногу на заднем плане. Фотограф шныряет между женщинами, щелкая камерой.

– Готовы? – вопрошает Джейн.

Толпа отвечает диким ревом.

– Бросаю!

Дамы расталкивают друг друга локтями, пытаясь занять удобную позицию. Мы с Максом начинаем сложный маневр, обходя толпу стороной, и тут я замечаю Сэм. Она стоит в задних рядах, вскинув над головой тонкие руки, словно собирается играть в пляжный волейбол. Роб любуется ею, прислонившись к стене, и смеется. Внутри у меня что-то щелкает. Подчиняясь внезапному импульсу, я вырываю руку у Макса и проталкиваюсь вперед. Я поймаю этот чертов букет, и Роб поймет, что должен жениться на мне, а не на этой шоколадной зайке. Пока я дышу, этому не бывать. Если она его сцапает, все потеряно. Джейн, испустив неблагозвучный вопль, бросает букет. Он летит над вычурно причесанными головами и жадно вытянутыми наманикюренными пальцами, выписывает затейливую траекторию и пикирует прямо к Сэм. Я делаю колоссальный прыжок и в мгновение ока оказываюсь рядом. Она смотрит только на парящий букет и не замечает ничего вокруг. Прежде чем ее пальцы успевают коснуться стеблей, я самым бесцеремонным образом отталкиваю ее, хватаю букет, но теряю равновесие. Мы обе валимся на пол, при этом Сэм отчаянно визжит и ухитряется заехать мне в нос своим костлявым локтем. Несколько секунд между нами идет отчаянная борьба, в которой победа достается мне. Я вскакиваю на ноги и подпрыгиваю, ликующе размахивая букетом над головой.

– Я его поймала! Поймала!

Совершаю небольшой круг почета вокруг Роба. Внутри у меня все поет. Букет я держу так гордо, словно уже стала невестой.

– Я сделала это для тебя, – сообщаю я Робу.

– Круто, Вив. Ты продемонстрировала отличную спортивную подготовку, – смеется Роб и протягивает мне носовой платок. – Смотри, ты запачкала свою добычу.

Я опускаю глаза. На нежные белые розы падают здоровенные красные капли. Я касаюсь рукой носа. Пальцы в крови. Я запрокидываю голову и зажимаю нос платком.

– Господи, у меня идет кровь! – испускаю я стон.

Все прочие женщины хранят молчание и смотрят на меня со страхом и отвращением.

– Эй, вы что, не видите! У меня кровь идет из носа! Принесет мне кто-нибудь лед?

Я поворачиваюсь к Робу, но он полностью поглощен Сэм – улыбается, гладит ее по волосам и едва не облизывает.

– Эй, ты разбила мне нос! – кричу я.

Она бросает на меня равнодушный взгляд. Роб обнимает ее за плечи, защищая от всех обвинений и посягательств, и они уходят. Вокруг меня образуется пустое пространство, в котором возникает Макс. Он протягивает мне салфетку.

– Я так и знал, что все пройдет отлично, – говорит он и ведет меня к выходу.

Глава седьмая

Саундтрек для разбитого сердца

1. Печаль.

«Goodbye my Lover» – Джеймс Блант*.

«Nothing Compares to You» – Шинейд О’Коннор.

«I Can’t Make You Love Me» – Бонни Райт.

«Ex Factor» – Лорин Хилл.

«All Out of Love» – «Air Supply».

* Предупреждение: содержит печаль в повышенных дозах.

2. Гнев.

«See Ya» – «Atomic Kitten».

«I Never Loved You Anyway» – «The Corrs».

«Survivor» – «Destiny’s Child».

«Irreplaceable» – Бейонсе.

«I Will Survive» – Глория Гейнор*.

«Go Your Own Way» – «Fleetwood Mac».

* Воздействие усиливается алкоголем и танцами в объятиях крутого мачо.

3. Исцеление.

«Sail On» – «The Commoders».

«I Can See Clearly Now» – Джонни Нэш.

«1000 Times Goodbye» – «MegaDeath»*.

«Believe» – Шер.

«Goody Goody» – Бен Голдмен.

* Не рекомендуется к прослушиванию, если вас посещают мысли о мести.

Глаза режет луч света, уши сверлит какой-то отвратительный звук. Язык распух до невероятных размеров. Во рту сухо, как в аду. Я пытаюсь пошевелиться, и это доставляет мне жуткие страдания. Мозг у меня вот-вот взорвется. Ощущение такое, словно меня на полном ходу сбросили с поезда. Или избили ногами и оставили умирать в пустыне. Я чувствую, что рядом лежит какое-то живое существо, чувствую его тепло и тяжесть. Осторожно поворачиваю голову. Под черепом у меня перекатываются булыжники. Прищурившись, я вглядываюсь в знакомые очертания. На кровати рядом со мной лежит Дейв. Воспоминания начинают выскакивать одно за другим, точно карты, которые выбрасывают на ломберный стол. Мучительная вспышка – и вот вязкий туман в моей голове рассеивается.

Я опускаю руку под одеяло и ощупываю свое тело. На мне трусики и футболка клуба «Арсенал». Преодолевая дикую головную боль, я поднимаюсь на локте и смотрю на Дейва. Он похож на маленького сфинкса. Передние лапы поджаты. Прищуренные глаза, и урчит, как трактор. Из-за ярко-зеленых занавесок солнечный свет, заливающий спальню Макса, кажется каким-то нездоровым. Никогда в жизни я не испытывала такой дикой жажды. На полу у кровати – таз, бумажные салфетки, пинта лимонада и упаковка парацетамола. Я хватаю стакан с лимонадом и осушаю его наполовину. Дрожащими руками выдавливаю из пачки четыре таблетки, бросаю их себе в рот и запиваю остатком лимонада. В изнеможении роняю голову на подушку и закрываю глаза. Дейв переступает лапами по одеялу. Отталкиваю его, но он принимает это как заигрывание и пытается устроиться у меня на груди, обметая мой нос хвостом, похожим на метелку для пыли.

– Убирайся прочь, животное!

Спихиваю Дейва с кровати. Он пытается зацепиться за одеяло когтями, но все же оказывается на ковре. От кошачьей шерсти у меня начинается приступ неудержимого чиханья. Я подношу руку к носу и вижу на ней кровавые брызги. У меня болит все до последней косточки. Даже зубы ноют. Господи боже, наверное, я серьезно больна. Закрываю глаза и приказываю себе не думать о неприятном. Но прогнать прочь тяжелые мысли невозможно, ведь я уже видела этот кошмар. Платье стоимостью тысячу фунтов валяется на кресле бесформенной кучей. Корсаж заляпан кровью, перья измяты и подпалены по краям. На пол брошен злополучный букет, тоже закапанный кровью. Все вместе здорово напоминает костюм невесты Дракулы. Вчерашние события оживают у меня в голове во всей своей отвратительной реальности. Во-первых, я видела новую подружку Роба, которая оказалась ослепительной красоткой. Во-вторых, я произнесла на свадебном обеде речь. В-третьих, я поймала букет! Тут воспоминания наносят мне удар под дых, и я испускаю горестный стон. Мой любимый женится! Он разбил мое сердце на тысячи мелких осколков.

Я унижена, разбита, уничтожена. Лежа на спине, пялюсь на паутину, затянувшую дальний угол комнаты. На минуту забыв о своих бедах, пытаюсь найти следы хоть каких-то попыток приукрасить убогий интерьер и не нахожу ровным счетом ничего. В туалете с шумом сливается вода. Макс вежливо стучит в дверь и предстает передо мной собственной персоной. На нем джинсы и линялая футболка. Я поворачиваю голову, чтобы вперить в него скорбный взгляд умирающей героини. Он ухмыляется и садится на кровать.

– С добрым утром! – жизнерадостно произносит он.

– Помоги мне, – шепчу я.

– Что, совсем хреново?

– Будь я кошкой, попросила бы меня усыпить.

Макс убирает волосы с моего лба. Рука у него прохладная.

– Может, принести тебе поесть?

– Если хочешь меня доконать, приноси.

Глаза мои наполняются слезами. Я смотрю на собственные руки.

– Может, все-таки съешь тост или что-нибудь в этом роде?

Я качаю головой.

– Платье превратилось в хлам, – вздыхаю я.

Мы оба смотрим на бесформенную кучу на кресле.

– Из него получится отличный костюм для Хеллоуина, – заверяет Макс.

– Роб женится, – роняю я.

– Ну и фиг с ним.

Макс ложится рядом со мной и кладет мою голову себе на плечо. Довольно долгое время мы не двигаемся. От Макса пахнет хвойной зубной пастой. Легкий ветерок раздувает кошмарные зеленые занавески. На улице истерически лает собака.

– Это ты меня раздел? – внезапно спрашиваю я.

– Кто ж еще? Горничной под рукой не оказалось.

– И лифчик тоже ты снял?

– Да, Вив, я позволил себе подобную дерзость.

– А трусы оставил.

– Я надел их снова после того, как хорошенько тебя оттрахал.

– Ты в своем репертуаре.

– Вив, да ладно тебе. Какие уж тут трахи. Вчера я ухаживал за тобой, как мать родная.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности.

– Я хочу сказать, спасибо за все. Если бы не ты, вчера я бы совсем пропала.

– Да ничего особенного вчера не произошло.

– Ага. За исключением того, что выставила себя полной идиоткой.

– Скажешь тоже…

Макс погружается в задумчивое молчание и добавляет:

– Конечно, ты вела себя немного… экстравагантно. Но тебе это идет.

Мы снова погружаемся в молчание. Я слушаю, как ровно и размеренно бьется здоровое сердце Макса. Сознание собственной беспомощности приводит меня в ужас и парализует. Прежде я всегда знала, в каком направлении двигаться. В этом была моя сила. А сейчас передо мной тупик. Я чувствую себя совершенной развалиной. И полностью завишу от другого человека. От Макса.

Я смотрю на его безмятежное лицо. Веки его опущены, рот слегка приоткрыт, он сладко похрапывает.

– Макс! – кричу я.

Он моментально просыпается.

– Что?

– Не бросай меня.

– А… никогда и ни за что.

Он треплет меня по щеке, немного слишком рьяно.

– Я имею в виду, не бросай меня сейчас. Мне так паршиво… я и правда серьезно больна.

Макс поднимается на локте, пристально смотрит на меня и слегка хмурится.

– Этот парень не стоит таких терзаний, – безапелляционно изрекает он.

Я открываю рот, чтобы возразить, но Макс прижимает к моим губам палец.

– Признаюсь, вчера ты здорово накуролесила, – говорит он. – Но все равно в твоей заднице больше обаяния, чем у всех прочих баб, вместе взятых. А теперь повтори это.

– Что повторить?

– Этот парень не стоит таких терзаний, и в моей заднице больше обаяния, чем у всех прочих баб, вместе взятых.

– Я не собираюсь повторять подобный бред, – говорю я и тут же слово в слово воспроизвожу кретинскую тираду Макса.

– А что до твоей болезни, то она называется «похмельный синдром» и не представляет угрозы для жизни, – заявляет он. – Скоро все пройдет, мы с тобой отправимся в «Игл»[7] и закатим шикарный воскресный обед.

Мой желудок, вдохновленный подобной перспективой, болезненно сжимается, лимонад подкатывает к горлу. Макс снова ложится и кладет мою голову себе на грудь.

– Напрасно ты воображаешь себя целителем, который лечит при помощи заклинаний, – лепечу я. – Я могу сто раз сказать: «Он не стоит таких терзаний», но сердце мое все равно будет обливаться кровью. И что ты на это скажешь?

– Что самое верное лекарство от разбитого сердца – пуля в лоб, – ухмыляется Макс.

Я обиженно поворачиваюсь к нему спиной и сжимаюсь калачиком, как ребенок.

Он обнимает меня за плечи и шепчет на ухо:

– Знаешь, мой богатый опыт подсказывает, что это не смертельно…

– Не знала, что у тебя богатый опыт по части любовных переживаний. Кто это разбивал тебе сердце?

– В последний раз это сделала девушка, которую я увидел в кафе неподалеку от станции метро «Ройял оук».

– И как она с тобой поступила?

– Не обратила на меня ни малейшего внимания. Ей было не до того, она целовалась со своим парнем.

– А, так ты с ней даже не знаком, – фыркнула я.

– И все же мне было чертовски больно. Ты что, не знаешь, что сердечную боль могут причинять стихи, музыка и все такое прочее?

– Очень возвышенно.

– Особенно музыка в стиле кантри. Но это сладкая боль, и, когда ее испытаешь, твоя собственная ситуация начинает казаться не такой уж паршивой. Знаешь песню «Когда ты меня бросила?».

– Название не предвещает ничего хорошего.

– А песня классная. А еще я балдею от одной песенки «Air Supply». Сейчас, дай вспомнить… «Я живу теперь один, голова у телефона, думаю о тебе до одурения», – начинает утробно завывать Макс.

– Так ты думаешь, пуля в лоб – самое действенное средство? – торопливо перебиваю я.

– По крайней мере, ты заставишь других людей страдать и мучиться чувством вины, – ухмыляется Макс. – Правда, тебе от этого легче не станет.

– Слушай, а ты никогда не задумывался о карьере психоаналитика?

– Сколько в тебе сарказма, маленькая ведьма. Придется мне его из тебя выбить!

Я невольно улыбаюсь. Потом вспоминаю о Робе. Всякий раз, когда картины вчерашнего дня оживают у меня перед глазами, я начинаю убеждать себя, что в реальности ничего подобного не было. С подобной реальностью я никак не могу смириться. Это мой мужчина. Даже трусы, которые он носит, куплены мной. И постельное белье, на котором он спит, тоже. Он не может жениться ни на ком другом. Мне почти удается убедить себя в этом, и боль в сердце начинает затихать. Но тут я вспоминаю кольцо на изящном пальчике Сэм. Нет, то, что было вчера, это вовсе не бред. Роб действительно женится. Мысль эта пронзает меня. Макс накручивает на палец прядь моих волос. Я устраиваюсь поудобнее, используя его живот как подушку.

– Ты знаешь, он задумал пожениться на Бали, – сообщаю я.

– Паршивец.

– А ведь он плохо переносит жару. Когда мы с ним ездили на Сицилию, он каждый день с двенадцати до трех как труп валялся в номере под кондиционером. Даже ни разу не съездил со мной покататься на пароходике.

– Малахольный паршивец.

– Он жутко боялся, что от яркого солнца у него возникнет рак кожи, даже если он будет пользоваться солнцезащитным кремом. Кожа у него такая нежная и…

Макс смотрит на меня так пристально, словно пытается проглядеть дыру.

– Я хочу написать твой портрет, – заявляет он.

Все те годы, что мы с Максом знакомы, он хочет написать мой портрет, но я упорно отказываюсь. Почему-то мне кажется, что это внесет в мою жизнь какие-то непредвиденные осложнения. К тому же у меня нет ни малейшей охоты позировать. Теперь, лежа на животе Макса, поднимаясь и опускаясь в ритме его дыхания, я думаю о том, что мой мир полностью разрушен и терять мне нечего. А раз так, я могу стать частицей мира Макса.

– Валяй, – бросаю я.

Макс проворно садится.

– Ты правда согласна?

– Правда.

– Здорово… Это так здорово! Начнем прямо сейчас?

– Если хочешь.

Он встает и выскакивает из комнаты как ошпаренный, но вскоре возвращается.

– Да, а как ты себя чувствуешь? Может, все-таки съешь что-нибудь?

– Пожалуй, выпью большую чашку сладкого чая.

Полежав еще немного, я встаю и, стараясь не смотреть ни в зеркало, ни на печальные останки платья, тащусь по коридору в студию Макса. Напротив окна стоит глубокое кресло, обитое серым бархатом. На мольберте ждет девственно-чистое полотно. Рядом с глиняной банкой, полной кистей, разложены тюбики с акриловыми красками. Тут же валяются тряпки, распространяющие больничный запах скипидара. По комнате разлито приятное тепло, пылинки кружатся в лучах утреннего солнца. В углу кучей свален какой-то хлам и предметы непонятного предназначения, у стены стоит велосипед, к которому прислонена одна из недавних работ Макса. На ней изображена обнаженная женщина с невероятно черными волосами. Она томно развалилась на ядовито-зеленом диване. Тело у нее цвета слоновой кости, одна нога согнута в колене, другая вытянута. Тонкие руки закинуты за голову. Соски крошечных грудей в точности такого же ярко-розового цвета, что и красиво очерченный рот. Рассеянный взгляд зеленых глаз устремлен в туманную даль. Она эротична до неприличия. Я смотрю в ее глаза. Они исполнены властности и сознания своей привлекательности. Рядом с ней я особенно остро ощущаю собственное уродство. Макс входит в комнату и останавливается у меня за спиной. Я чувствую на шее его дыхание и поворачиваюсь. Макс вручает мне кружку с чаем. Я делаю глоток. Мы оба смотрим на картину.

– Кто это? – спрашиваю.

– Лула.

– Ты никогда не упоминал о какой-то Луле. Про Мэри Джейн и Стефани я прекрасно помню. А еще ты без конца твердил о какой-то ужасной Бетти…

– Сочной Бетти?

– Насчет этого тебе лучше знать. Но про Лулу ты не говорил ни слова.

– Она всего лишь модель, которая мне позировала.

– Она невероятно красива. Ты уверен, что хочешь писать мой портрет? Рядом с ней я буду смотреться кисло, особенно в состоянии похмелья и в твоей футболке «Арсенал».

– Ты тоже невероятно красива. А футболку ты снимешь.

– И не подумаю.

– Хорошо. Садись сюда.

Он указывает на кресло.

Я касаюсь голыми ногами мягкой бархатной обивки. Макс изучает мое лицо.

– Тебе удобно? – спрашивает он.

Я киваю.

Взгляд у него становится серьезным, глаза темнеют. Он сосредоточенно делает наброски. Смотрит на меня внимательно, словно видит в первый раз, и прикидывает, как два предмета – мое тело и кресло – сочетаются друг с другом. Потом он переводит взгляд на холст. Солнце золотит одну его щеку и длинные ресницы.

– Знаешь, а ты немного похож на имбирный пряник, – изрекаю я.

Макс не удостаивает меня ответом.

– Наверное, это потому, что у тебя кельтские корни, – не унимаюсь я.

– Хм. Да.

Я понимаю, что собеседник из него сейчас никакой. Солнечное тепло, запах краски и царапанье карандаша по бумаге действуют на меня гипнотически. Я зажимаю кружку с чаем между ладонями, смотрю, как Макс работает, и думаю о том, что мы с ним знакомы целую вечность. В свое время его выселили из университетского общежития за то, что он варил в шкафу пиво. А познакомились мы, когда он основал Общество ценителей поэзии, единственным членом которого на протяжении шести недель являлась я. Тем не менее мы исправно устраивали заседания, на которых пили дешевый сидр и читали друг другу стихи. Тогда я наизусть знала «Оду к осени» Китса. Теперь все, что я могу припомнить, – один из глупых лимериков, которые сочинял Макс. Я решаю его продекламировать.

– Жила-была юная девушка из Херн-Хилла, которая использовала динамит в качестве возбуждающего. Ее вагину нашли в Северной Калифорнии, а сиськи – в Бразилии.

– А, поэтическое общество, – улыбается Макс. – Тогда мы были жуткими интеллектуалами.

В следующем семестре к нам присоединилась еще одна пылкая любительница поэзии, студентка первого курса. Очкастая, но довольно хорошенькая, если бы не прыщи, которые выскакивали у нее на носу с удручающей регулярностью. Это не помешало Максу соблазнить ее и потом рассказывать мне, что в постели она завывает, как волчица.

– Помнишь девчонку, которая к нам прилипла? – спрашиваю я. – Как ее звали?

– Понятия не имею.

– Но ты же затащил ее в койку. И говорил, что во время секса она воет.

– Ах, эта. – Макс щурится, пытаясь что-то припомнить. – Кажется, ее звали Джейн.

– А мне кажется, Джанет.

Макс не отвечает. Деловито сдвинув брови, он размазывает по холсту краску. Все-таки это поразительно, думаю я. Поразительно, что мы с ним всегда были только друзьями. По-своему я очень к нему привязана. Он – мой лучший друг, и я сознаю, что как мужчина он довольно привлекателен. Роста он высокого и лицом тоже недурен. Но проблема в том, что я слишком хорошо его знаю. Мне известны все его недостатки. Например, он страшный грязнуля. Как-то раз у него завелись кошачьи блохи, а он просто-напросто не обращал на это внимания. Покупая продукты, он никогда не смотрит на срок годности и спокойно пожирает всякую тухлятину. Изысканное кушанье для него – готовое блюдо из супермаркета, щедро сдобренное горчицей. Моду он считает посягательством на права человека. К тому же он слишком много рассказывал мне о своих подружках и о том, какие фокусы он с ними вытворял. Я знаю, что одна из его бывших подружек до сих пор посылает ему свои фотки в обнаженном виде, а он эти фотки бережно хранит. Но самый главный его недостаток состоит в том, что он художник, а значит, склонен к приступам сумасшествия. Вот сейчас, например, он явно не в себе. Макс откладывает кисть, сует в рот сигарету и смотрит на меня.

– Не возражаешь, если я закурю?

– Не возражаю. Если только ты отдаешь себе отчет, что каждая затяжка увеличивает риск заболеть раком, причем не только для тебя, но и для меня.

– Этим меня не испугаешь, детка. Я не намерен жить вечно, – хохочет Макс и затягивается.

Я наблюдаю, как из ноздрей у него вылетает дым и поднимается вверх, образуя в воздухе знак вопроса. Внимательно смотрю на его нижнюю губу, влажную и красную. Интересно, какое ощущение я испытала бы, коснувшись этой губы своими? Мысль заставляет меня заерзать в кресле.

– Долго еще? – спрашиваю я. – У меня шея затекла.

Макс бросает кисть в глиняную банку и тушит сигарету в какой-то жестянке.

– Готово дело, – сообщает он. – Думаю, мне удалось схватить твою сущность.

Он потягивается и прогибает спину. Рубашка задирается, и я вижу над поясом джинсов полоску темных волос.

– Можно взглянуть?

– Нет. Портрет еще не закончен.

Макс снимает хост с мольберта и куда-то его уносит.

– Идем, одолжу тебе кое-что из вещей, – говорит он, возвращаясь. – У нас явно назрела необходимость посетить паб.

Глава восьмая

Путешествие в прошлое

E-mail: Вивьен Саммерс от Люси Бонд. 7 июля, 06.00

Тема: Спроси Люси

Привет, Вив!

Помнишь, мы говорили, что я могу вести на твоем сайте раздел мудрых советов! Вот убедительный образчик моей компетентности.

Дорогая Люси!

Недавно я выяснила, что мой бойфренд посылает кому-то эсэмэски сексуального характера. Когда я приперла его к стенке, он ответил, что «просто хотел немного развлечься». Потом я узнала, что адресат эсэмэсок – его коллега, сорокалетний мужчина по имени Найджел. Я позвонила ему, и оказалось, что он очень приятный и милый человек.

В следующем месяце мы с моим бойфрендом собирались пожениться, но теперь я в полном смятении. Подскажи, как мне поступить?

М.

Дорогая М.!

Как насчет брака втроем?

Люси

Сейчас утро понедельника, теплое, серое и пасмурное. Моросит мелкий дождь. Я чувствую себя прескверно. В горле першит, глаза болят, нос заложен. Закутавшись в свой синий махровый халат, просматриваю почту. От Роба ничего. Я посылаю сообщение Люси: «Люси, совет прекрасный. Если бы брак втроем стал общепринятым, это решило бы кучу проблем. Вив».

Примечания

1

Магазин, торгующий мебелью и предметами быта в винтажном и немного гламурном стиле.

2

Байер – человек, отвечающий за формирование ассортимента магазина.

3

Английский актер театра и кино, получивший мировую известность благодаря съемкам в «бондиане».

4

Городок в одноименном графстве на юго-западе самостоятельной ныне Ирландской республики.

5

Высочайшие скалы в Европе, находятся в Ирландии.

6

Соответствует российскому сороковому размеру.

7

То есть в типичный лондонский паб.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.