Сердце Терриаса - Призраки прошлого

– Каждая раса имела камень определенного цвета. Высшие – красный, низшие – зеленый, оборотни – синий. Когда братья соединили кристалл, Сердце стало черным. Почему так произошло – никто не знал. А рассказать было некому.

– Только не говори, что это Сердце было еще и с красными прожилками, как и…

– Сашка, ты, как всегда, прав. Оно был именно черным с красными искрами. Таким же, как и камни замка.

– Как такое возможно? – возмутился Студент.

– Не знаю, да и никто не знает. Хотя, может, императоры когда-то и знали об этом, – улыбнувшись ему, ответила девушка.

– Короче, что не знали, то вспомнили, что забыли, то придумали. – Рокер встал со своего места, потянулся, разминая плечи. – Моя очередь нести вахту, – ответил он на вопросительный взгляд Сашки и, больше не говоря ни слова, вышел из башни.

За разговорами время пролетело быстро, и снаружи стало уже совсем темно, только яркие большие звезды сияли на черном небосклоне.

– Мальчики, а как бы нам еще туалет организовать? – спросила Ленка. Потом, ни на кого не глядя, поднялась и пошла к выходу вслед за Рокером.

– А что, тебе кустики нужны, камушки не подходят? – донесся веселый голос Рокера. – Иди, а я посторожу, если что – зови.

– Пошел ты.

Ирэн дернулась, услышав такой ответ подруги. Поэтому, быстро сорвавшись с места, она побежала за ней.

– Не, ну и за что так грубо? Я же за нее переживаю, забочусь о ней, так сказать, – с недоумением в голосе пожаловался Рокер, когда Ирэн выскочила из башни и остановилась у входа, пытаясь рассмотреть, куда ушла подруга.

– Извини, Рокер, просто она еще не совсем адаптировалась к переменам. Потому и на взводе немного. Я за ней, – кивнула в сторону размытого силуэта подруги Ирэн. – Ленка, меня подожди, – закричала она ей в спину и побежала следом.

Догнала ее Ирэн уже за поворотом. Подруга стояла, задрав голову к небу, в котором горели совсем незнакомые созвездия. Было очень темно, но это Ленке не мешало. Ирэн хорошо видела выражение ее лица, нахмуренные брови и крепко сжатые губы. Она дышала прерывисто, явно сдерживаясь, чтобы не закричать.

– Ленка, ты чего, в самом-то деле? Что с тобой? За что на Рокера взъелась, что он тебе такого сказал? – искренне возмутилась Ирэн.

– Просто надоел.

– Лен, с тобой все хорошо? Ты вообще как себя чувствуешь? – Ирэн попыталась взять ее за руку.

– Отстань, все нормально. Просто устала немного – и все. – Ленка отвернулась и отошла от Ирэн в сторону.

– Ну уж нет. Я тебя слишком хорошо знаю. Что тебя беспокоит? – И, схватив ее за руку, она насильно развернула подругу лицом к себе. Ирэн увидела лишь злость и раздражение. Ленка выдернула руку и, развернувшись, пошла дальше в темноту, петляя между черных камней.

Ребята очень хорошо слышали их разговор, сидя в башне, но, когда Антон сорвался с места, намереваясь бежать за девушками, Рокер был наготове и перехватил его у самого выхода.

– Пусти меня, – брыкался мальчишка в сильных руках друга.

– Антон, прошу тебя, успокойся и иди сюда, садись рядом со мной. – Студент похлопал рядом с собой по одеялу.

После того как девушки ушли, Сашка пересел на свое место, ближе к выходу, и все еще листал книгу, пытаясь найти в ней ответы.

– Но там темно, и Ирэн с Ленкой… – заикаясь, произнес Антон.

– Поверь, сейчас им лучше все выяснить раз и навсегда, иначе так и останутся невысказанные обиды и непонимание. – Сашка схватил подошедшего мальчика за руку и потянул на одеяло.

– Но… – Антон все еще смотрел в сторону выхода, в темноту, пытаясь разглядеть уже нечеткие силуэты девушек.

– Все нормально, мы за ними присматриваем. А ты садись, садись.

Антон нерешительно приблизился к покрывалу Студента и робко присел на краешек, все еще не отрывая взгляда от выхода.

– Саш, ты же слышал, как она разговаривала с Ирэн, – зашептал Антон. – Что с ней случилось? Я думал, они подруги.

– Они очень хорошие подруги. Вместе с самого детства, поэтому, поверь мне, смогут все решить и сами во всем разберутся, – уговаривал его Сашка.

– Я не понимаю. Как можно так? Она же спасла ей жизнь, а Ленка…

– Вот именно, ты слишком многого не понимаешь. – Сашка потрепал Антона по русой голове. – Ты что, не узнал Ленку?

– Нет, а должен был?

– Видно, спортом ты не увлекаешься и совсем не интересуешься.

– Нет, не очень. Она что, какая-то знаменитая спортсменка?

– Видишь, какой ты догадливый, – засмеялся Сашка. – А вот Рокеру пришлось все разжевывать.

– Да прямо-таки все, – донесся голос Рокера. – Ну не сразу догадался – и что? – Рокер стоял спиной к входу, вглядываясь в темноту и стараясь не выпускать девушек из поля зрения.

– Да, в позапрошлом году она выиграла Уимблдонский турнир. Так что многие нам завидуют. – Увидев удивленно поднятые брови Антона, Сашка пояснил: – Мы удостоились чести спать с такой знаменитостью. – Рокер хмыкнул в ответ на его слова. – Рядом, – добавил Сашка. – На полу, – еще раз уточнил он. – А еще она очень известный тренер. И какое-то время даже была спортивным комментатором на телевидении.

– И что? – не понимал его мальчик.

– А то, что сейчас она все это потеряла. Все, чего добилась, к чему так долго стремилась, – все это она потеряла за один день. Конечно, она боится новой жизни, боится не найти в ней своего места, боится неизвестности и того, что ее ждет. Вот теперь и психует, и не знает, как ей быть.

– А, тогда понятно, – с жалостью протянул Антон.

Подруги успели отойти на приличное расстояние от башни, когда Ирэн все-таки поймала Ленку за руку, тем самым вынуждая ее остановиться.

– Ну что тебе еще от меня надо? – устало процедила Ленка.

– Лен, давай поговорим. – Ирэн крепко держала ее за руку и смотрела ей прямо в голубые глаза. – Из-за чего ты так расстроилась?

– Расстроилась? Издеваешься? – Ленка даже зашипела.

– Нет, не издеваюсь, просто не понимаю тебя. Это что, все еще шок от того, что ты жива и теперь вампир?

– Шок?! Да лучше бы я тогда умерла. – Ленка еще раз попыталась вырваться из рук Ирэн. – Ты сломала всю мою жизнь. Все, чего я добилась, ты пустила коту под хвост, – закричала она.

– Лен, но ты ведь жива и сможешь начать все сначала, как все мы. Это не так страшно, как тебе кажется, – стараясь сохранить спокойствие, ответила ей Ирэн.

– Все сначала? Смешно! Чем я буду заниматься в этой новой жизни, кому я тут нужна?

Ирэн видела, что подруга на пределе. Ее всю колотило. Еще чуть-чуть – и она либо разревется, либо раскричится. Ирэн, как могла, старалась держать себя в руках.

– Неужели ты думаешь, что не сможешь найти себе дела?

– Ага, буду учить вампиров играть в теннис, – раздался нервный смешок.

– Да почему у тебя на уме один теннис? Ведь на свете так много и других интересных вещей.

– Да все потому, что я ничего больше не умею, – только играть в этот самый теннис. Я всю свою жизнь только этим и занималась, ты понимаешь? Я всю свою жизнь посвятила только этому делу! – Ленке все-таки удалось вырвать свою руку, и она отбежала от Ирэн на несколько шагов.

– Если проблема только в этом, – зло бросила Ирэн в ее сторону, – то, черт возьми, будешь учить вампиров играть в теннис. Организуем специальные турниры среди вампиров разных стран, да чего уж там – мы теперь можем межмировой турнир организовать. Было бы желание!

– Ты что, издеваешься? – Ленка подскочила к Ирэн и схватила ее за плечи. – Не шути так со мной. – Она наклонилась к ней ниже, почти касаясь лица подруги.

– А я и не шучу, – процедила та сквозь зубы. – Думаешь, только ты тут самая бедная и несчастная овечка? Ей жизнь спасли, а она, видите ли, не знает, что ей теперь со всем этим делать. – Ирэн стряхнула руки подруги. В ее голосе была и угроза, и злость, и досада. – Будешь жить дальше, строить новые планы и стремиться к новым вершинам.

Девушки с раздражением смотрели друг на друга. Еще немного – и между ними начнут пробегать молнии.

– Конечно, тебе хорошо говорить, – съязвила Ленка. – Ты ж у нас как-никак домой вернулась, да еще и стала невестой Владыки. Чего тебе-то переживать и бояться?

– Нет, ну почему ты такая дура, а? «Домой вернулась»! – Ирэн засмеялась, но ее смех был злым и колючим. – Ведь я ушла из этого мира триста лет назад. Для всех родных, близких и друзей я давно умерла. Для меня это такой же новый мир, как и для вас. Все за это время изменилось, кто-то умер, кто-то забыл обо мне, а кому-то все равно, есть я или нет.

– Зато у тебя есть теперь свой принц, – не унималась Ленка, но напора в ее голосе поубавилось.

– Ну да, как же, принц. Совсем не понимаешь или личные амбиции и обиды полностью затмили твой разум? Он встретил и полюбил совсем юную девушку. Молодую, веселую, забавную, беззаботную, которая недавно закончила академию и еще не вступила во взрослую жизнь. А вернулся с женщиной, у которой свои интересы, свои мысли и свои жизненные принципы. Которая долгое время жила и обеспечивала себя сама и вряд ли позволит командовать собою. Ну, как тебе такое? Я сама не знаю, что нас ждет с этим принцем в дальнейшем. Так что прекрати нести чушь и успокойся уже.

– Вот черт, а я и не подумала об этом…

Ирэн так ушла в собственные переживания, что не сразу заметила, как быстро успокоилась Ленка.

– Да ладно, пошли вон за те камешки да будем возвращаться, а то ребята скоро пойдут нас искать. – Ирэн поежилась и медленно побрела к ближайшим камням.

– Ирэн, а что ты будешь делать, если со Стасом у тебя не сложится? Вернешься домой? – Ленка шла следом, стараясь не отставать.

– Ага. Буду там помогать тебе в организации теннисных турниров среди вампиров. Кстати, у нас и хороший знакомый в правящей верхушке есть. Так что прорвемся, подруга.

Ирэн остановилась и улыбнулась Ленке. Все это время она гнала от себя эти мысли, она старалась не думать и не отвечать самой себе на вопрос: «А что будет, если…» У них есть еще дела, и очень важные. Вот справятся, а там и думать будут.

– Ирка, прости. Я действительно полная дура. – Ленка обняла подругу. – Ты права, вместе – прорвемся. Давай перевернем их мир вверх дном. Разгоним всех заговорщиков и предателей и научим их жить по-нашему.

– Это как? – У Ирэн отлегло от сердца, когда она разглядела, каким адским огоньком загорелись глаза подруги.

– Весело и с песней.

Девушки возвращались в башню, смеясь и подшучивая друг над другом, а также строя планы по завоеванию этого мира. Окончательно страх перед неизвестностью не прошел, но отступил на задний план, забился в самые дальние уголки разума. Конечно, эти горькие чувства и обидные мысли еще не раз вернутся к ним, но ведь однажды девушки уже справились с ними, а значит, справятся снова. Когда ты не один и чувствуешь поддержку друга, то решаешь все проблемы быстро и без существенных потерь.

– Кстати, Ленка, а ты пить или есть не хочешь? Нормального вампира должна мучить жажда. Жажда крови! – зловеще прошептала Ирэн, глядя в перепуганные и удивленные глаза подруги.

– «Жажда крови»? Не знаю. Пить мне немного хочется, – констатировала она, прислушиваясь к собственному состоянию. – Просто иногда как-то странно себя чувствую, но кидаться ни на кого не собираюсь, – радостно закончила Ленка.

– Это хорошо. Как придем, надо сказать Женьке, чтобы напоил тебя.

– Фу, это, наверное, такая гадость, – скривилась девушка.

– Не очень, пить можно.

– А ты уже пробовала? Когда?

– Да когда нас магистр поймал, помнишь? Я много сил тогда потратила, когда показывала ему его жизнь и ощущения погубленных им людей. Поэтому была выжата как лимон. Вот тогда и пила кровь Женьки. В общем, нормально пошла, почти что «Кровавая Мери», – улыбнулась Ирэн.

– Не говори так, меня уже тошнить начинает. – Ленка быстро закрыла рот ладонью. – Гадость!

Ирэн и забыла, что Ленка терпеть не может томатный сок. Все так же подшучивая, девушки подошли к башне. Они так долго отсутствовали, что теперь возле входа уже дежурил Студент. Он сидел на каком-то камне, облокотившись спиной о стену башни, и листал книгу императоров.

– Все еще пытаешься ее понять? – спросила у него Ирэн.

– Да вроде бы умом понимаю, что не смогу, но в душе все еще теплится надежда на удачу. А вдруг я такой умный и разгадаю эту тайну?

Ирэн засмеялась:

– Да, надежда умирает последней. Может, когда Стаурус проснется, сможет хоть чем-то тебе помочь. – Ирэн уже вошла в башню, когда услышала слова Ленки:

– Что, твоя очередь дежурить пришла? Можно я с тобой немного посижу?

– Да не переживай ты так. Рокер не обидчивый. Он уже и забыл, что ты его послала.

В темноте было не видно, как Ленка покраснела. Ей было стыдно перед этими людьми, которые всего за один день стали ее близкими друзьями. У нее было странное чувство родства с ними. Конечно, ей сейчас просто ужасно захотелось и Студента послать по известному адресу, но она понимала, что это ее наказание, расплата за то, что она обидела его друга. Нет, эти ребята точно голубые. Ленка даже прищурилась, разглядывая замершего перед ней парня.

Словно в ответ на ее мысли Студент рассмеялся и ответил:

– Нет, Ленка, ты неисправима. Иди уже, Шерлок Холмс.

«Интересно, и как он догадался?» – недоумевала девушка.

– Хватит уже болтать, давайте спать, – донеслось из глубины башни недовольное бурчание Рокера. Ленка как-то сжалась вся, и только Сашка смог расслышать в голосе друга веселые нотки.

Девушка глубоко вздохнула, постаралась взять себя в руки и, набравшись смелости или наглости, вошла в темную башню. Она всегда отвечала за свои поступки и слова, и сейчас наступил именно такой момент. Вглядываясь в темноту, она без проблем увидела, где лежит Рокер, и, осторожно ступая, боясь на кого-нибудь ненароком наступить, подошла к его одеялу. Рокер не стал издеваться над девушкой, повернулся к ней и серьезно посмотрел ей в глаза.

– Ленка, мы все в одной упряжке, и поверь, покинуть ее ты сможешь только в одном случае, – опередил он ее.

– В каком? – донесся тихий голос Антона из другого конца башни.

– Только в случае смерти. Всем понятно?

– Ага. – Ленка смогла только кивнуть и, развернувшись, пошла к своему месту, с удивлением обнаружив рядом Горца и Хиро.

«Не бойся, все будет хорошо, и мы всегда тебе поможем и поддержим. Правильно сказал Рокер, мы теперь вместе», – зазвучал в голове Ленки голос Горца.

Девушка улыбнулась ему, а потом все же повернулась к Рокеру, который продолжал смотреть на нее. И куда делся его придурковатый и немного туповатый вид? Она видела перед собой серьезные глаза взрослого мужчины. Ленка сглотнула и, опустив голову, все же произнесла:

– Прости, Рокер. И вы все простите меня за мое поведение и несдержанность.

– Все, спать, а то если я сейчас встану, места мало будет всем. – Женька стал приподниматься со своего одеяла.

– Прячься кто может. – И Рокер укрылся с головой, но успел улыбнуться и подмигнуть Ленке. У нее стало легко на сердце и в душе. И правда, чего это она? Если смогла чего-то добиться в этой жизни один раз, то сможет и второй. Главное – захотеть, а она очень хочет.

Глава 2

Желтый диск солнца медленно, как будто нехотя, поднимался над неровной линией горизонта, озаряя все своим светом и даря миру тепло. Его лучи ласково и трепетно пробуждали от долгого ночного отдыха желтую траву, но она оставалась безучастной и мертвой к проявлению такой заботы и любви. Едва заметная дымка размывала нечеткие силуэты на фоне синего неба. Когда светило поднялось выше, его лучи весело побежали по долине. Едва они коснулись руин замка, мир взорвался мириадами разноцветных искр. Черные оплавленные камни отозвались на тепло солнца разноцветной музыкой, словно напоминая о своем былом величии. По гладкой поверхности пробегали молнии, исчезающие где-то в глубине мертвого камня.

Вот уже больше часа Ирэн наблюдала за первым пробуждением этого нового и одновременно старого для нее мира. Ее сердце сжималось от грусти и тоски. Она рассматривала руины, которые были когда-то самым красивым строением Терриаса. Однажды в далеком детстве своей прошлой жизни в старой библиотеке отца она нашла полустертый помятый карандашный рисунок замка императоров. Даже отец тогда не мог объяснить, откуда взялся этот набросок и кто его нарисовал, но именно с тех пор Ирэн мечтала хотя бы раз увидеть это великолепие наяву. Конечно, она понимала, что замок умер много сотен лет назад, и все же его красота манила. Правда, нечеткие, местами стертые линии рисунка определенно не могли передать истинного величия этого места, но увиденного тогда хватило, чтобы сейчас, спустя столько лет, затаив дыхание, рассматривать эту полуразрушенную святыню, пытаясь воссоздать ее прежние формы хотя бы в своем сознании. Как жаль, что никто и никогда уже не увидит того поистине величественного сооружения. Старые руины и оплавленные черные камни заставляли ее сердце сжиматься в маленький горький комочек.

– Уже проснулась? Как спалось? – услышала она над ухом и вздрогнула от неожиданности.

– И тебе доброе утро, Женька. – Ирэн поежилась от утренней прохлады, и через секунду на ее плечи легло еще и теплое одеяло друга.

– Не замерзни. А то простудишься, заболеешь и умрешь. – Женька легко коснулся ее холодной щеки сухими губами.

– Никак с утра уже шутим? – улыбнулась ему девушка.

И тут из темной глубины башни донесся ворчливый и сонный бас Рокера.

– И какая зараза вчера ночью весь кофе выжрала? – как раненый слон завопил он на всю башню.

– Так ты же сам его вчера допил, – ответила ему Ленка, и в ее голосе не чувствовалось вчерашней раздражительности и недовольства.

– Знаю… Вот я и спрашиваю, какая зараза мне позволила это сделать, – продолжал бурчать и возмущаться Рокер.

– Всем доброе утро, – бодрым голосом поприветствовала всех Ирэн и вошла в башню. Осторожно переступая через сонных или еще спящих друзей, она подошла к Стаурусу и с тревогой вгляделась в его лицо. Он был все еще слишком бледен.

Ее вчерашние надежды не оправдались. Владыка по-прежнему не приходил в себя, спокойно дыша, да и сердце его билось ровно и размеренно. Он просто спал.

– Ну, как там наша спящая красавица, не думает просыпаться? – Рокер тоже подошел к импровизированному ложу Владыки и теперь рассматривал Стауруса, заглядывая девушке через плечо. – Ирэн, а может, его поцеловать надо, и тогда наша заколдованная принцесса откроет свои ясные очи, – ехидненько хихикая, прошептал он ей прямо на ухо.

– Я уже пробовала – не помогло, – тихо буркнула Ирэн.

– А может, ему нужен другой поцелуй. – Рокер откровенно издевался над девушкой и получал от этого удовольствие, видя, как краснеют кончики ее ушей.

– Рокер, какая же ты умница! – Ирэн резко развернулась к ошарашенному ее реакцией Рокеру и, схватив его за рукав, потащила ближе к постели Стауруса. – Ему же нужен принц. – И, толкнув его в спину, добавила приказным тоном: – Целуй.

– Что?! Ирэн, ты чего? Я же просто пошутить хотел. – Рокер начал пятиться, одновременно пытаясь аккуратно, чтобы не причинить боли, оторвать прицепившуюся к нему девушку, но наткнулся спиной еще на одну преграду.

Он даже не стал оборачиваться, когда услышал у себя над ухом тихий язвительный шепот Студента:

– Не стесняйся ты так. Это же была твоя идея, а инициатива всегда наказуема, так что целуй, принц ты наш. И поспеши, а то спящая красавица уже заждалась, когда ты наконец-то наберешься смелости.

– Ребята, вы чего это, серьезно, что ли? – Рокер упирался спиной в грудь Сашки, пытаясь пятиться вместе с ним.

– В следующий раз будешь сначала думать, а потом швыряться идеями и шутить. – Ленка крепко вцепилась в его второй рукав, и теперь они вместе с Ирэн общими усилиями стали тащить отнекивающегося Рокера к одеялу, на котором лежал Стаурус, а в спину его подталкивал, подбадривая, смеющийся Сашка.

– Что, струсил? – подначивала Ленка растерявшегося парня. – Сам предложил, а теперь в кусты?

– Я струсил? Ты думаешь, я боюсь?! – взревел Рокер.

– Нет, Рокер, что ты. Мы все знаем, что ты не трус и не боишься подойти и поцеловать красивого спящего мужика, – засмеялась Ленка, видя, какие эмоции сменяются на его растерянном лице.

Вдруг Рокер уперся ногами в пол так, что они втроем уже не могли его сдвинуть ни на йоту. На его лице был настоящий испуг.

– Вот черт! Кажется, я себя переоценил. Именно этого я и боюсь. А вдруг он проснется, когда я буду его целовать, и… – Рокер посмотрел на спящего Стауруса.

– Ответит на твой поцелуй? – съязвила Ленка, и по башне прокатился дружный смех.

– Все, хватит. Нашли, понимаешь ли, клоуна. – Рокер легко стряхнул со своих рук повисших девушек. – Вот сейчас возьму и поцелую его, но учтите, если после этого наша спящая красавица не проснется, то я тогда заставлю вас всех его целовать, и не только в губы. А сил на это у меня хватит, можете не сомневаться.

– Да уж, не сил, так злости точно хватит. – Ленка первая отступила от него подальше. Почему-то ее не прельщала перспектива целовать Стауруса. – Что, Ирэн, может, что-нибудь на завтрак сварганим? Что там у нас осталось после вчерашнего? – быстро сменила она тему.

Завтрак приготовили на удивление быстро, и он получился очень даже съедобным. Все ели молча и медленно, пытаясь окончательно проснуться и прийти в себя, обдумывая сложившуюся ситуацию. Во время завтрака Ирэн обратила внимание на то, что Антон почти не притронулся к еде и что он слишком сосредоточен и очень бледен, а под глазами у него легли темные круги. Девушка быстро приготовила еще один бутерброд и, стараясь не привлекать лишнего внимания, подошла к мальчику, села рядом и тихо спросила:

– Ты как? Что-то плохо выглядишь. – И она протянула ему еду.

– Не волнуйся, все нормально. – Даже голос Антона звучал как-то слабо, и в нем Ирэн расслышала легкую дрожь.

– Почему не ешь ничего? – спросила она, видя, как он вертит бутерброд в руках, явно не собираясь его даже попробовать.

– Да я по утрам всегда плохо ем. Я редко завтракаю, – потупив глаза, ответил Антон.

– Ага, как же, плохо ешь, расскажи это птичкам. Обычно за тобой не успеешь. Чуть зазевался, а ты уже весь завтрак смолотил. – Оказывается, Рокер все это время прислушивался к их разговору, наблюдая за мальчиком.

– Я просто еще не проснулся, – огрызнулся Антон. – Меня твои вопли разбудили, – пошел он в атаку.

– Если что-то не так – ты лучше скажи. От тебя сейчас очень многое зависит, – подал голос Женька, внимательным взглядом оценивая состояние Антона.

– Да все нормально, правда. Я могу удерживать щит, так что все о’кей. – И мальчик поднял вверх большой палец, но Ирэн заметила, что его рука слегка дрогнула. Значит, не только она обратила внимание на его состояние.

– Так, что будем делать дальше? Есть конкретные предложения? – Женька подошел к Стаурусу, рассматривая его бледное лицо. – Пока Владыка спит, может, нам стоит сходить в разведку? – Он оглядел всех по очереди, и никто явный протест на его предложение не высказал. – Ирэн, что еще ты помнишь про эти места? – перевел он взгляд на девушку, которая все еще сидела возле Антона, заставляя его хотя бы немного поесть.

– Я только утром вспомнила, что в нескольких километрах от замка есть то ли поселение, то ли небольшой город отверженных.

– Только утром вспомнила? – вспылил Рокер. – А если бы они нас вычислили? Кто они такие, эти отверженные?

– Рокер, не кричи на нее. Я же поставил защитный щит, так что нас никто все равно не смог бы обнаружить. – Антон пересел ближе к Ирэн, пытаясь прикрыть ее собой. Девушка и Рокер переглянулись.

– Антон, ты чего испугался? Думаешь, я бить ее буду за это, что ли? – искренне возмутился Рокер. – Больно надо, да и не бью я женщин. – И Рокер вышел из башни.

– Все нормально, Антон. Что с тобой? – Ирэн повернулась к встревоженному мальчику.

– Не знаю. Я что-то чувствую, какую-то угрозу, но не могу определить, от кого она исходит, – прошептал Антон.

– Тогда нам действительно необходимо сходить в разведку, – спокойно сказал Женька. – Ирэн, ты не знаешь, где именно находится это поселение? Хотя бы в какой стороне?

– Где-то на юге от замка. Надо вернуться на развилку, а оттуда я смогу более точно указать направление. Там нужно будет свернуть… куда-то, – заикаясь, закончила свои объяснения Ирэн.

– Хороший маршрут, особенно последняя его часть – «куда-то». – Рокер стоял у входа в башню. Почему-то он все еще злился и никак не мог успокоиться. Что-то непонятное его самого как-то раздражало и тревожило.

– Тогда решено. Пойдем я, Ирэн и Хиро. Остальные остаются в башне. Будьте настороже, мало ли что, – твердо сказал Женька и направился к своему спальному месту, где лежали его вещи.

– А почему это… – возмутился Рокер, но Сашка перебил его:

– Рокер, не начинай. Я объясню ему, ладно, Жень, а то ведь все равно не отстанет, да еще и глупостей наделает. – Студент подошел к другу и опустил руку ему на плечо, стараясь успокоить. То ли Рокер не отошел от утренней шутки, то ли просто нервничал, но что-то в его поведении определенно было не так.

– Женька идет, потому что он может в любой момент телепортировать всех назад в башню, Ирэн – потому что знает эти места, ну или думает, что знает. – Ирэн фыркнула в ответ на его слова. – А Хиро поможет слиться с местностью, так сказать, ясно?

– Ясно, а почему тогда остается Горец?

– Чтобы мы могли в любой момент с ними связаться. Антон остается, потому что держит щит, я бесполезен в этом походе, а ты – наша сила. Должен же нас кто-то защитить, если что, – сохраняя спокойствие, продолжал разжевывать ему Сашка.

– А она почему? – кивнул Рокер на Ленку.

– Да все просто, Рокер. Надо же кому-нибудь за вами присматривать, вот я и остаюсь. И вообще, приказы главного не обсуждаются, понял? – ткнула ему в грудь тонким пальчиком девушка. – И успокойся наконец, что на тебя нашло? – тихо, только для него прошептала Ленка.

– И кто это тут главный, ты, что ли? – Рокер, как бойцовский петух, принявший вызов, встал в стойку, полностью игнорируя ее слова.

– Ну как дети малые. – Ирэн отвернулась от спорщиков, оставляя их полностью на Сашку. – Жень, что нам нужно взять с собой?

– Думаю, пойдем налегке. Мы ненадолго, а то эти, – Женька махнул в сторону Рокера и Ленки, – совсем передерутся и разнесут остатки башни и замка.

– Пусть хоть так выпустят пар, а то совсем своими придирками замучили. А вы чуть что – сразу назад, и не лезьте туда, куда не просят. Да и туда, куда просят, тоже не суйтесь, понятно? Связь держим каждые десять минут. – Горец подал Ирэн куртку и бутылку с водой.

– Не волнуйтесь, мы быстро. Надеюсь, когда мы придем, Стаурус уже проснется. – Женька бросил быстрый взгляд на притихшего мальчика. – И еще, Горец, присматривай за Антоном, что-то он мне сегодня не нравится.

– Хорошо. Удачи.

Рокер, Ленка и Сашка продолжали тихо переругиваться и не обращали ни на что внимания. Поэтому Женька, Хиро и Ирэн спокойно вышли из башни и направились в сторону черной дороги, когда вдруг услышали окрик догнавшего их Антона:

– Ирэн, я совсем забыл. Стаурус говорил, что ему понадобится кровь низшего для того, чтобы восстановить свои силы.

– А разве моя не подходит? – спросил Женька.

– В этом мире кровь низшего подойдет лучше.

– Хорошо, Антон. Мы постараемся что-нибудь придумать. Береги себя. – Ирэн улыбнулась мальчику и потрепала его по белобрысой голове. В ответ он покраснел и, быстро развернувшись, побежал в сторону башни.

– По-моему, Ирка, у тебя еще один поклонник нарисовался, – засмеялся Женька, смотря вслед Антону все еще встревоженным взглядом. Что-то с мальчиком происходило, только непонятно что, а сам он не говорил, стараясь никого не напрягать своими проблемами. И Женьке это очень не нравилось.

– Слушай, не мели ерунды, он совсем еще мальчишка, – фыркнула Ирэн.

– Но мальчишки тоже умеют любить, – тихо сказал японец, хмуро глядя на убегающего Антона.

– Хиро, и ты туда же? – уже откровенно возмутилась Ирэн. Ей с головой хватило проблем с Игорем.

Остальное время, пока они не вышли на дорогу, никто больше не проронил ни слова. Ирэн тихо кипела внутри себя, Хиро о чем-то думал, хмурясь и прищуренными глазами осматриваясь вокруг. Даже Женька был погружен в свои мысли.

– Так и будем идти пешком? – спросила у друга Ирэн, когда они оказались на дороге императоров.

– А что ты предлагаешь? – Женька с трудом вырвался из своих размышлений.

– Ты помнишь, где была развилка? Можешь нас туда перенести?

– Думаю, да. А что потом?

– А там и решим. – И Ирэн протянула Женьке руку.

Когда перед глазами наконец-то прояснилось и все обрело более-менее четкие линии, Ирэн увидела, что они оказались как раз перед развилкой. От основной дороги из плит южнее уходила протоптанная тропинка не более метра в ширину, которая терялась между желтых холмов. Ходили по ней не часто, хотя след угадывался без труда.

– Нам туда, – оглядевшись, сказала Ирэн. – Правда, пока придется идти пешком. Как только выйдем из-за холмов, сумеем определить направление, в котором нужно идти. Тогда можно будет сократить путь при помощи телепортации.

– Ну, тогда потопали. – И Женька первым свернул на тропу.

– Ирэн, а кто такие эти отверженные? – Хиро шел с ней рядом, иногда поддерживая девушку и помогая ей.

– Отверженные – это низшие, которые неизвестно по каким причинам потеряли свои способности, то есть их кровь перестала быть целительной. Они родились обычными людьми, которые жили в нашем мире до прихода эпохи трех императоров. Сами низшие изгнали их со своих земель как ненужных, не способных приносить пользу обществу. Правда, некоторые остались жить в родных городах на правах рабов и слуг, а те, кто не захотел подчиняться таким законам, просто ушли и основали свое государство – государство отверженных. Правда, говорят, что правителя у них нет, каждый живет сам по себе.

– Странно как-то. Разве такое возможно? – Женька тоже внимательно слушал рассказ Ирэн.

– Вот скоро и узнаем.

Дальше они снова шли молча. Холмы сменялись один за другим, и казалось, что дорога так и будет петлять между ними без конца и края.