Рождественская миссия

      Она пролежала в полной тишине несколько минут, как вдруг резко соскочила с кровати и на цыпочках направилась к двери. Она наклонилась, и прислонилась ухом к щели. В коридоре кто-то постоянно ходил туда сюда, похоже, горничные суетились и бегали то вниз, то вверх. По звуку было похоже на то, что мели полы. Позже шум прекратился, и кто-то зашагал обратно вниз. Милен снова внимательно прислушалась, прислонившись ухом к двери и услышала отдаленные голоса, которые приближались все ближе и ближе и вскоре пронеслись уже совсем рядом.
      - Куда ты выбросил бутылки, дурачина?! - пропищал знакомый голос.
      - Как всегда, в овраг у замка...- застонал второй.
      - Идиот! Сегодня вечером приедут знатные гости. Ты, что хочешь, чтобы они увидели этот срам?! Ты хочешь опозорить наше Величество, и его дочь будущую жену графа?!...
      - Ну, уж граф, надеюсь, сразу смекнет для себя, что принцесса не могла столько выпить вина...
      - Идиот! все дело в мусоре!!! А ну, быстро иди, убирай с глаз долой эти бутылки!!!
      Милен сразу догадалась, кто это мог вести такой разговор. Парочка все время препиралась, пока голоса совсем не затихли и вскоре коридоре возобновилась прежняя тишина.
      "Будущая жена Графа? - удивилась Милен, - что это значит?"
      Милен вспомнила о Джонни. Ей надо было срочно его увидеть и поговорить обо всем. Тем более, она не могла больше ни секунды сидеть в этой ужасной комнате и, не услышав никакого постороннего шума в коридоре, она приоткрыла дверь и выглянула наружу. Никого не было. Было тихо и спокойно. Лишь снизу доносилась все та же дивная мелодия. Милен вышла из комнаты и аккуратно закрыла за собой дверь. По левую сторону от нее - коридор тянулся дальше и дальше, уводя в темноту. Напротив была еще чья-то комната. А справа виднелась та самая лестница, спускавшаяся вниз - на второй и первый этажи. Милен и не знала куда "вести свой путь". Внимательно посмотрев напоследок на дверь "своей" комнаты, чтобы потом не заблудиться и не забыть, где она находиться, Милен пошла в сторону лестницы.
      Кругом на стенах висели дивные картины, которые не могли остаться без чьего-то внимания, а по бокам мирно горели свечи, и Милен одну взяла с собой, так, на всякий случай. Она тихо зашагала вниз по лестнице, как тут же остановилась, поскольку внизу раздались чьи-то голоса.
      - Ах, я и не знаю, какой пирог нравится графу...- сказал женский голос.
      Милен замерла на лестнице, прислушиваясь.
      - Вы, Дорис, довертись в этом случае своему вкусу, - ответил серьезный мужской голос.
      Весьма был неприятный голос. Милен он даже показался несколько грубым. Мужчина, похоже, был среднего возраста. Голоса затихли. Женщина и мужчина ушли...
      Милен быстро собралась духом и медленно спустилась вниз, на второй этаж. Внизу никого не было. Перед ней тянулся снова такой же длинный, темный коридор, по которому ей уже пришлось сегодня пройтись. Свеча как раз пригодилась и девушка двинулась вперед, проходя каждый раз мимо чьих - то комнат. "Прямо, как в отеле! Не хватает портье и охранника...". Откуда-то пробивался легкий ветерок. В одной из комнат, мимо которой прошла Милен, было открыто окно, и дверь комнаты все время с шумом распахивалась от сильного сквозняка, что каждый раз пугало и настораживало. Коридор уводил за собой в темноту. Милен тихо и медленно ступала, прислушиваясь к малейшему шороху. Как же она испугалась, когда совсем неожиданно, откуда ни возьмись, выскочили двое человек, нет, даже не выскочили, а свалились...прямо сверху! Милен от неожиданности взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Оба упали на пол перед девушкой, а следом за ними, сверху свалились с грохотом два огромных мешка с мукой, которые тут же лопнули и все засыпали кругом.
      - Хо-хо! Ты выглядишь замечательно, Билли! - засмеялся первый, тут же поднялся и стал отряхиваться.
      - Ты тоже, Гвилли! Апчихи! - ответил второй.
      Оба чудака были сверху донизу в муке. Но это, не учитывая того, что происходило вокруг: где-то еще минуту назад этот чистый красный ковер под ними, теперь стал белым от рассыпанной вокруг муки! Милен при виде этих двух чудаков громко рассмеялась.
      - Опа! Юная Леди! Только не злитесь, мы сейчас живо все это вычистим! сказал один, заметив перед собой девушку.
      - Хо-хо! вы не представляете, что с нами приключилось, - смеялся второй, отряхаясь от муки.
      - Но, как вы так сверху свалились? - удивилась Милен.
      - Хо-хо! это весело! Мы использовали запасный люк! - смеялся второй.
      - Я не виноват, это он предложил, - отпирался первый.
      - Хо-хо! мне понравилось! - продолжал второй.
      - Хо-хо, - передразнил первый, - сейчас кому-то влетит, если горничная это увидит.
      - Ха, ты такой симпатичный, Гвилли...на снеговика похож, - продолжал смеяться второй.
      - А ты - на снежную бабу! - передразнил первый.
      - Почему это на бабу?!!
      - Все, кончай!!! Давай, шевели батонами! уносить надо эти мешки...
      - Хо-хо! вернее, все, что от них осталось, - засмеялся второй.
      - Давай, поторапливайся! Я притащу метелку! - заторопился первый и умчался вниз.
      Второй остановился и посмотрел на Милен.
      - А, Вы принцесса, случайно не ищете кого? - спросил он.
      - Нет, нет! я вниз иду... - сказала Милен.
      - Хо-хо! мы Вам тут перекрыли дорогу! Прошу Вас. - пропуская, сказал он.
      - Спасибо, - засмеялась Милен и пошла дальше.
      "Ну и чудные же люди здесь!", - подумала она про себя и направилась дальше по коридору. Милен даже не знала, где она сейчас была, но она поняла, что зашла куда-то в самый конец и, посветив свечой вокруг себя, она увидела, что коридор сворачивает и ведет вправо. Тут уже свеча не пригодилась коридор был хорошо освещен светом свечей, что горели вокруг на стенах. Ни комнат, ни дверей теперь уже не было. Сплошная пустота. Милен почувствовала холод и сырость, исходящие откуда-то снизу.
      Ну, конечно! Впереди виднелась лестница вниз, похоже, в подземелье. Милен спокойно зашагала вперед к лестнице, оглядываясь по сторонам. Чем дальше она шла, тем больше обстановка вокруг становилось неуютной. Сначала к Милен все больше подкрадывался мерзкий холод, к тому же коридор под конец был сплошной теменью. Милен смело протянула перед собой свечу, приподняла юбку платья и стала аккуратно спускаться вниз по лестнице. Она сразу поняла, что эта лестница, которая никуда больше не сворачивала, ведет именно в подземелье. Откуда тогда еще мог идти этот мерзкий, противный холод и сырость? Конечно, с подземелья.
      Стоит отметить, что Милен ни капли не боялась. Здесь уже вновь взыграло ее безмерное любопытство. "Всегда мечтала побывать в подземелье замка! В самом жутком месте", - подумала она про себя. Тем не менее, обстановка была не лучшей. В глаза стала лезть всякая гадость, вроде паутины и тенет. Чем ниже и глубже Милен спускалась, тем труднее становилось пробираться вниз, поскольку лестницы вдруг стали скользкими, липкими. За стены было просто невозможно придержаться рукой, так как с них стекала противная слизь.
      Может, Милен только показалось, но она расслышала внизу чьи-то шаги. Она не могла увидеть, что же там в самом низу, дальше, поскольку внизу была лишь сплошная темнота и никакая свеча здесь не помогала. Милен даже не знала, как долго ей еще спускаться. Тем не менее, чьи-то шаги послышались вновь, только уже где-то совсем близко. Как вдруг, совсем неожиданно, Милен почувствовала, что на кого-то натолкнулась в темноте. И этот кто-то, и она сама вдруг враз упали. "Что за черт?" - подумала Милен и тут же соскочила в страхе, подняла с пола свечу и устремила ее перед собой. Неизвестный распростерся на спине, после чего пошевелил своей рукой и медленно поднялся с пола. Он отряхнул свою одежду, резкими движениями руки, затем поднял с пола разбитые очки и резко развернулся к Милен. На нее теперь в упор смотрел серьезными, но в то же время какими-то хитрющими глазами невысокий, полноватый мужчина. Его седые волосы были противно зализаны к затылку. На лице же его не было не одной морщинки, а глаза отдавали чудным блеском. И все же, что-то в нем было весьма неприятное и отталкивающее. "Мерзкий тип!" - только и успела подумать Милен.
      - Что Вы здесь делаете, Юная Леди? - спокойным и серьезным голосом спросил этот мужчина.
      Неприятный был голос, и он показался Милен очень знакомым. Где-то она его уже слышала, но вот только где и когда? Милен пыталась вспомнить, где она слышала его раньше. Конечно же! Это был голос, того самого мужчины, который разговаривал с пекаршой Дорис насчет пирога, во время того, как Милен стала спускаться на второй этаж. Весьма неприятный, пронзительный голос! Такой же неприятный, как и этот тип.
      Мужчина ждал ответа девушки, и смотрел на нее острым, пронизывающим взглядом. Милен поняла, что видит перед собой умного человека - его взгляд хранил в себе мудрость. "Кто он такой, интересно?... Странный тип" подумала она и взглянула снова на мужчину. Казалось, он читает ее мысли, может слышать все, о чем она подумает, словно видит ее всю насквозь! Или же вообще знает обо всем, обо всех ее последующих действиях, о мыслях, которые придут ей в голову. Это было весьма неприятно.
      - Что Вы здесь делаете? - все тем же тоном повторил мужчина, пристально глядя на нее
      - Я...я...- растерялась Милен.
      - Вы решили прогуляться? - уже громким голосом перебил ее мужчина, и все так же пристально смотрел на нее.
      "Он еще и острит..." .
      - Да...вот захотела спуститься...проветриться, - сказала, даже не думая, девушка
      Мужчина молча смотрел на нее. Милен поняла, что этого человека провести очень трудно. Ей стало даже неловко за неудачно придуманное оправдание. Они минуту просидели молча, после чего мужчина принялся вновь отряхивать свою одежду от паутины и грязи, в которой весь испачкался. В то же время он искоса погладывал на девушку, словно хотел предугадать, о чем она сейчас думает. Милен показалось, что он даже зол на нее, но пытается это скрыть. Затем, он с суровым видом посмотрел на свои расколотые очки, повертел их в руках, после чего швырнул их в карман своего жакета.
      - Не следует принцессе ходить по подземельям и при этом сталкивать на лестнице управляющих, - завышенным тоном сказал этот тип и искоса поглядел на Милен, - и при том, Юная Леди, Вы тоже выглядите не лучшим образом, добавил он, глядя на ее платье, и при этом нагло усмехнулся.
      Он взял в руки свою свечу, которую выронил во время столкновения с Милен, затем обошел девушку, и, задрав нос кверху, пошагал по ступенькам вверх.
      Милен почувствовала себя в очень неловком положении, ей стало жутко стыдно перед этим человеком, и одновременно оскорбительно, что он с таким высокомерием все ей высказал. Она глянула на платье, которое, действительно сильно запачкала и молча пожала плечами. Тут же она бросила взгляд вниз, туда, где свалился этот противный тип, и увидела там большую коробку.
      - Вы забыли! - громко крикнула она вслед, - Вы забыли коробку!
      Сверху послышались тяжелые шаги. Мужчина спускался обратно. Милен отошла в сторону, пропуская незнакомца. Тот снова, с таким же высокомерным видом, обошел девушку, нагнулся и взял коробку.
      - И заметьте, - остановился сказать в заключение мужчина, - по Вашей же вине!
      И он снова зашагал вверх по лестнице, гремя коробкой в руках. Милен стояла в полной растерянности. Она посмотрела вниз, где все равно ничего не было видно. Внезапно ей овладел страх. Все вокруг настораживало и пугало девушку. По коже пробежалась мерзкая дрожь. Возник лишь один вопрос в голове - А, что она в действительности делает в этом жутком месте? Она крепко сжала в руках свечу и тут же помчалась обратно наверх, вслед за скрывшемся из виду мужчиной, приняв идею спуститься в подземелье, действительно не очень хорошей...
      Глава 4.
      Путь к Глоберенскому замку.
      Минут через десять Милен уже сидела в комнате у окна, в глубокой задумчивости. "Что это за тип был там, в подземелье? И, что он там делал?". Бесспорно, ей было неприятно, что этот высокомерный человек с таким презрением к ней отнесся.
      Милен взглянула на звезды, и ей захотелось поговорить с ними. Вот так взять - и все им поведать! Ведь ей тут было больше не с кем поделиться своими мыслями. Конечно, если бы Джонни был рядом, она сразу бы обо всем ему рассказала - с кем встретилась, с кем познакомилась в этом замке. К тому же у нее накопилась куча вопросов, которые она хотела задать ему, и которые ее сейчас не только интересовали, но и сильно беспокоили.
      Она до сих пор не верила в чудо, которое с ней произошло. Казалось, сидела она бы сейчас у себя дома у рождественской елки и теплого камина...но в одиночестве! Да, совершенно одна, тоскуя и скучая, вспоминая своих родителей, сидела бы и дожидалась.... Согласитесь, что намного лучше сидеть сейчас в одной из комнат замка у окна, хоть и не самой уютной, чем дома сидеть в одиночестве и знать, что человек, которого она дожидается не придет. А хотя, не одно ли это и тоже? Нет, все же это замечательно, все, что с ней сейчас происходит. Такие чудеса упустить жалко! Странно было только еще, что Милен почему-то чувствовала себя очень уставшей и обессиленной. К тому же, она вспомнила, что еще ничего не ела сегодня, и вот голод совершенно внезапно добрался до нее....
      Дверь в комнату резко распахнулась, Милен вздрогнула, как вдруг послышался знакомый громкий и ликующий голос:
      - Милен! Угадайте, какой подарок я нашел в своем рождественском чулке? Хо-хо!!! столько сладостей мне и во сне не снилось!!!
      Милен увидела перед собой Джонни, который, присев на пол, радостно высыпал возле себя кучу разных конфет, пирожных, кексов и другой всякой выпечки. После чего он причудливо обхватил все это руками, и, закрыв глаза, мечтательно улыбнулся. Да, тот самый Джонни, который оказался у Милен дома, а потом привел ее в этот замок и скрылся надолго из виду - вновь возник из ниоткуда и сидел сейчас в комнате перед Милен, затейливо улыбаясь и рассматривая свои подарки. Милен резко поднялась со стула, подошла к входной двери, которая была раскрыта настежь и быстро ее захлопнула. Затем подошла к сидящему на полу Джонни, и молча посмотрела на него.
      - А Вам, когда-нибудь дарили такие сладкие подарки? - продолжал мечтательно Джонни, и, увидев перед собой суровую девушку, испуганным тоном добавил, - я вижу, Вам они тоже понравились...
      И Джонни еще крепче обнял свои сладости, и испуганно посмотрел на Милен, не понимая причины ее взволнованного и взбудораженного выражения на лице.
      - Джонни! - начала она, - теперь нам надо обо всем серьезно поговорить!!!
      - О, да Вы не волнуйтесь, - успокоился Джонни, - меня уже сотни человек в этом замке предупредили, что я когда-нибудь заработаю себя язву желудка...
      - Я не о сладостях, Джонни! - продолжала Милен.
      - А о чем же тогда, Юная Леди? - ничего не понимая, спросил сладкоежка.
      - Я - это другой человек! Меня принимают за другого человека в этом замке. Меня принимают за...
      - Принцессу, - спокойным тоном продолжил Джонни, перебирая разноцветные конфеты.
      - И, что же это значит? Что происходит, в конце концов? - изумилась Милен.
      - Чудеса, - все так же спокойно сказал Джонни, и мечтательно посмотрев куда-то вверх, продолжил, - о, каждый из нас мечтает о чуде! Кто-то верит в чудеса, кто-то нет...Но тот, кто их в один момент совсем не ждет, с тем они и происходят...вот, Вы, еще разве не поняли, что Вы в прошлом?
      - И, кто эти люди, мои предки? - удивилась Милен.
      - Нет, это все Ваше воображение, - спокойно ответил Джонни.
      - То есть, как воображение? Это, что все не настоящее? Это сон?
      - Нет, почему же...Все - настоящее. Все - реальность...Вам разве никогда не хотелось этого? - переспросил Джонни.
      - Ну, хотелось...
      - Так радуйтесь и не задавайте глупых вопросов, - перебил он.
      Затем он отложил в сторону свои сладости и посмотрел на часы, которые пробили десять. Джонни волнуясь, посмотрел на Милен.
      - Джонни, - продолжала Милен, - как я поняла, меня хотят выдать замуж...
      - Да, хотят...сегодня...
      - То есть как?
      Джонни снова взглянул на часы и вздохнул. По его виду можно было подумать, что он куда-то спешит. Затем Джонни перевел взгляд на Милен и в задумчивости долго на нее смотрел, после чего присел на табурет, скрестил на груди руки и тихим, серьезным голосом сказал:
      - Ладно, пришло время теперь все Вам серьезно объяснить. Сегодня Рождество. Сегодня наступление не только нового года, но и нового века. Власть переходит к другому человеку. Принцесса должна вступить в законный союз с Графом Льюисом III, который одновременно примет власть в свои руки и взойдет на престол. Коронация и венчания должны состоятся одновременно с приходом нового века. С приходом Нового времени...в полночь!
      - Но...но я не хочу, - перебила Милен.
      - И правильно делаете. Граф Льюис III не достоин быть Вашим мужем! сурово сказал Джонни.
      - Почему?
      - О, он коварный человек. Никто этого не видит, а я вижу каждого насквозь...Единственной целью для него является захапать власть в свои руки и забрать себе Ваше наследство.
      - Но откуда тебе это известно? - удивилась Милен
      - О! Мне все известно...все! - и Джонни снова посмотрел на часы.
      - Джонни, еще мне королева говорила насчет какого-то погибшего Джорджа Младшего...
      - Джордж Кентенбер Младший! Именно он должен был стать Вашим законным мужем...о, Он - Святой человек!
      - А как он умер? - заинтересовалась Милен.
      Тут Джонни изменился в лице. Теперь его лицо выражало не только волнение, но и удивление. Он немного помолчал, обвел взглядом всю комнату, прислушиваясь вокруг себя, и заговорил шепотом:
      - Дело в том, что он не умер!
      - То есть как? - удивилась Милен, - королева говорила, что он мертв.
      - Он жив!!! - шепотом проговорил Джонни и снова оглянулся по сторонам.
      - Что?! - воскликнула Милен.
      - Тссс!!! Только не кричите...Скажу сразу - нам с Вами предстоит большое дело. Вы должны быть готовы. Милен, Граф Льюис III - опасный человек! Ради власти, он лишил принцессу будущего мужа! Именно он разнес эту новость по королевству, что Джордж Младший погиб в бою, что он так и не вернулся. Поползли разные жуткие сплетни. Знали бы Вы, какую чушь все стали нести, и сами же в нее верили. Кто-то говорил, что Джоржа убил сам сатана. Что на землях тех, где был он убит теперь одно зло и ужас... но это, в общем, не важно. Важно то, что он жив, и мы с Вами не должны верить в его гибель, и в глупые сплетни о его смерти, Милен!
      - Боже! Какие здесь ужасы происходят! - в испуге воскликнула Милен.
      - Тсс! Здесь, действительно, происходят жуткие вещи, о которых Вы даже представить себе не можете....
      - Но раз Кентенбер Младший жив, то тогда где он? Тебе же все должно быть известно.
      Джонни снова обвел взглядом комнату и, наклонившись к Милен, шепотом продолжал:
      - Да, я знаю, где Джордж и его надо спасти! Никто теперь кроме нас с Вами об этом не знает и не должен знать, поскольку никто, никто не поверит в это ни за что!!! Дело в том, что Джордж Младший, - и Джонни снова перешел на шепот, - заточен в подземелье замка Льюиса III. И сегодня же он должен быть казнен! Сегодня до вашей свадьбы с графом ему отсекут голову.
      - Боже! Какой ужас! - воскликнула Милен.
      - Тссс! А теперь, Милен, я вполне серьезно Вам говорю, что нам с Вами предстоит спасти человека!!! Именно для этого Вы здесь, только не пугайтесь.
      - То есть, что же это получается? Я здесь для того, чтобы выполнять это рискованное дело?! - воскликнула Милен.
      - Тсс! Для того, чтобы помочь мне! Теперь совсем не до шуток. Я об этом всем уже давно знал, но я сам боюсь.... В ту ночь я видел, как граф и его подчиненные везли Джорджа Кентенбера, избитого и израненного в замок. Я в это время, по приказу короля направлялся к графу для передачи посылки и стал невольным очевидцем всего этого. Чудом меня никто не заметил, притаившегося за оградой. Я не мог поверить своим глазам. Все это время у меня, конечно, было какое-то недоверие к этому странному графу, но я никогда бы не додумался, что он на такое способен. Но на следующий день, когда разнеслись ложные слухи о гибели Джорджа Младшего, я был сам не свой. Я не мог и двух слов связать, настолько страх мною овладел. В то же время, мне не хватало смелости обо всем доложить королю. Я замкнулся в себе, но тайком я начал вырабатывать своеобразный план. Но позже понял, что ничего из этого не выйдет и никто мне не поможет. Никто! Я - один со страшной тайной, тяготящей душу. Вы не представляете, что это за опасное дело! Ведь нам следует пробраться к Глоберенскому замку, замку этого негодяя, а это очень жуткое место, - и Джонни, переведя дух, снова шепотом продолжил, - знали бы Вы, сколько в этом замке людей казнили, и сколько там было раньше узников! Я теперь все об этом знаю! Нам нужно успеть все сделать до полуночи, если Вы не хотите стать женой Графа Льюиса!!! Только больше не о чем меня не спрашивайте, Милен. Я, надеюсь, Вы уже все поняли, что тут происходит, и что нам предстоит сделать.
      Милен с ужасом выслушала историю Джонни и не знала, что и сказать.
      - Но... но ты все так неожиданно мне высказал! Я ...я не буду рисковать. Я боюсь. Может нам не следует этого делать...
      Джонни ничего не сказал. Он сделал вид, что не расслышал и слез с табурета. Он подошел к своим сладостям, повертел в руках одну конфету, после чего быстро засунул все сладости обратно в чулок. Затем сурово посмотрел на часы и перевел взгляд на Милен.
      - Хорошо, нам надо как-то незаметно выбраться отсюда, - уверенно сказала девушка.
      - О, я уже все продумал, Юная Леди! Мы выйдем через черный выход.
      Милен поправила платье, вздохнула и неуверенно пошагала к двери. Джонни встал посреди комнаты, сложил руки на груди и начал тихонько притопывать ножкой:
      - Нет, нет, нет! Вы собираетесь в таком виде туда идти? - и Джонни посмотрел на роскошное платье Милен, правда, немного выпачканное после того столкновенья с человеком в подземелье.
      - Конечно же, мне не хотелось бы в этом платье идти в путь, но я не знаю, где взять одежду похуже.
      Джонни побежал в конец комнаты и открыл тот самый громадный синий сундук. После чего нырнул туда с головой и пропал. Из сундука посыпалась всякая одежда и ткань. После долгого рытья, Джонни высунулся и кинул потрепанное, мятое темно-коричневое платье.
      - Другого ничего нет, чтоб похуже! главное, чтобы Вам удобно было. А переодеться Вы можете вон в той комнате! - и Джонни махнул на коричневую дверь в комнате.
      - Сойдет, - сказала Милен и ушла.
      Джонни, тем временем, присел на пол и положил перед собой чулок с сладостями.
      - Зато я точно знаю, что я возьму с собой, - крикнул он вслед Милен, я возьму с собой мои сладости! Чтоб не нервничать! А то мало ли что!
      Через минуту Милен была уже тут как тут. Обычное, неброское платье облегала фигуру девушки, и совсем не бросалось в глаза, что и было желательно.
      Джонни подошел к двери и прислушался. В коридоре никого не было.
      - А теперь важно, чтобы нас никто не увидел! - сказал он.
      И оба вышли из комнаты, тихо прикрыли дверь и направились к лестнице.
      - Послушай, Джонни! Я еще хотела тебя кое о чем спросить, - сказала тихо Милен.
      - О чем же?
      - Ты, знаешь, мне сегодня попался какой-то странный тип в подземелье...
      - А, что Вы делали в подземелье? - удивился Джонни.
      - Не важно...так вот, я столкнулась с каким-то мужчиной там на лестнице. У него был жутко неприятный голос и хитрющие глаза.
      - А! Это мог быть только один человек - Бернис! Весьма неприятный тип, я с Вами согласен...
      - А кто он такой? - поинтересовалась Милен
      - Он - управляющий. Все слуги у него в подчинении, и я в том числе. Все его боятся! Он очень умный, хитрый человек! Такого не проведешь!
      - А, что он мог делать в подземелье? Да к тому же у него была с собой какая-то коробка!
      - Он кормит наших призраков!
      - А разве призраки питаются? - удивилась Милен.
      - Помилуйте! Отчего же им не питаться?! Конечно, питаются!
      - И еще пьют вино? - засмеялась Милен.
      - А откуда это Вам известно? - спросил Джонни и остановился
      - Мне уже многое сегодня стало известно...
      - Тсс! - перебил Джонни, - кажется, внизу кто-то прошел.
      Оба замерли на лестнице и прислушались. Было тихо.
      - А теперь нам нужно как-то тихо и неслышно спуститься на первый этаж, и пройти на кухню. Именно там есть черный выход, - сказал Джонни.
      - Но там ведь должна быть Доротти.
      - Не волнуйтесь, я все взял под контроль.
      И оба сбежали по лестнице вниз и стремительно промчались к первому попавшемуся углу и притаились там.
      - Стойте, не шевелитесь, Милен, я проверю - есть ли, кто в зале, - И Джонни выглянул из-за угла, - ничего не видно, стойте здесь!
      Джонни высунулся полностью и убедился, что в зале никого нет. Из-за угла Милен краем глаза могла видеть Джонни и только половину зала. Тут Милен увидела, как Джонни совершенно неожиданно кто-то резко схватил за шиворот. Милен смогла увидеть только руку, которая крепко держала Джонни за воротник. Милен замерла, и старалась даже не дышать. Она продолжала наблюдать из-за угла за тем, что происходит. Она немного отклонилась, чтобы получше разглядеть человека, который поймал Джонни. Теперь ей было видно, кто это был. Тот самый противный тип - управляющий Бернис, продолжал держать Джонни за воротник.
      - Что ты здесь делаешь, Джонни? - тихим голосом спросил он, - почему ты не у Доротти? Она просила тебя помочь ей накрыть на стол.
      - А я как раз собирался на кухню! Какое совпадение!
      Управляющий опустил коротышку на пол, искоса глянул на него и спросил:
      - А почему ты прятался?
      - Я? А я и не прятался.... С чего вы взяли?
      Управляющий продолжал подозрительно смотреть на Джонни. Тут он совершенно неожиданно двинулся к тому месту, где затаилась Милен. Девушка почувствовала, как он приближается все ближе. Она в страхе замерла и крепко прижалась спиной к стене.... Бернис уже совсем был близко, и только наклонился посмотреть, как внезапно раздался пронзительный крик Джонни прямо ему в спину:
      - Пожар! Пожар!!! Скорее!!! Там на верху что-то горит! Вы же знаете, я все чую!!!
      Бернис в неожиданности развернулся и тут же метнулся в сторону лестницы. Милен выбежала из-за угла, Джонни вцепился в ее платье, и оба побежали на кухню.
      - Как же я перепугалась, - еле проговорила Милен.
      - Этого парня трудно провести, так что он скорее, просто не ожидал такого внезапного сообщения! Поэтому он уже вскоре может вернуться. И нежелательно после всего этого попадаться ему на глаза, Вы меня понимаете....
      Оба остановились в маленьком темном коридоре. Перед ними была дверь на кухню. Оттуда исходил приятный аромат свежевыпеченного яблочного пирога и жареной индейки.
      - Что будем делать? - спросила Милен, - на кухне, наверно, полным полно народу...
      - Нет, сегодня там управляется Доротти. Я сейчас загляну - есть ли, кто там...
      Джонни подошел к двери и аккуратно приоткрыл ее.
      - Ура! Никого нет! быстрей! Во внутрь!
      Столько изобилия Милен еще не приходилось видеть. На столе уже ждали, когда их заберут отсюда праздничный гусь и индейка, жареный поросенок, изысканные ломтики баранины, аппетитный яблочный пирог и пышный воздушный торт. На плите закипал душистый куриный бульон. Рядом с плитой на столе была рассыпана мука, и тут же лежали всяческая зелень, пряности, приправы. На втором столе стояла большая, глубокая миска, в которой красовались ароматные, румяные яблоки. Возле миски лежали сушеные груши, головки чеснока, лука. В углу стола стояла искусно сделанная деревянная подставка для ножей, вилок, ложек. Оглянувшись назад, Милен увидела перед собой маленький столик, на котором жались друг к другу различные по размерам тюбики, бутылки, мензурки. Приглядевшись повнимательней, на них можно было заметить наклеенные засаленные бумажки с надписями вроде: соус, уксус, масло, кислота, специи, спирт, острые и ароматные добавки, лепестки гвоздики, горох, шафран и т.д.... В общем, все блистало в своем разнообразии и радовало глаз таким богатством.
      - Да, Доротти всегда считалась отменным поваром в этом замке, восхищенно сказал Джонни, - и вот тем более, нам нужно быстрей бежать отсюда пока я не накинулся на этот восхитительный пирог!
      - Сколько всего вкусного! А я ведь так и не ела сегодня ничего! сказала Милен.
      - Только не сейчас, Юная Леди!
      - А, как мы пойдем дальше? Далеко тот замок? - спросила Милен.
      - Нам нужно сначала выбраться отсюда, остальное пока должно быть неважно.
      Джонни вдруг замолчал, прислушиваясь. За дверью послышалось чье-то громкое, звонкое пение.
      - Вы это слышали? Быстрей, под стол...под стол!!!
      Милен в страхе бросилась под стол, накрытый длинной тертой и замызганной скатертью, Джонни нырнул следом за ней.
      Дверь резко распахнулась и на кухню вошла Доротти с большой коробкой в руках, припевая веселую песню. Она подошла к столу, так, что Милен и Джонни перед самым носом увидели ее толстые ноги. Кухарка поставила коробку под стол. Джонни разглядел в ней бутылки с красным вином. Доротти в спешке протерла стол тряпкой, отшвырнула ее в сторону и та дала Джонни прямо по лицу. Потом кухарка торопливо подошла к плите, помешала куриный бульон, брызнула в него из тюбика какую-то жидкость и продолжала напевать песню:
      "Мне бы звезды все с неба к ногам,
      Мне бы месяц ночной, вместо свеч,
      Мне б на миг полететь к небесам,
      Или в руки взять рыцарский меч...
      Мне бы небо ночное зажечь
      Своей песней лучистой и звонкой,
      Мне бы стать незаметной на миг,
      Иль тростинкой высокой и тонкой..."