Канадский гамбит (Они называют меня наемником - 5)

      Этот голос, подумал Фрост, еще минуту назад наверняка был человеческим...
      - Ружьишко-то обронил? Ай-ай-ай... - произнес наемник, пытаясь говорить сурово. - Теперь и застрелиться не из чего...
      - Да убей же меня, скот! Убе-ей!
      - Болит? - участливо спросил Фрост.
      По соображениям простейшего милосердия он выстрелил бы в террориста сразу же. Но из бандита еще следовало извлечь правду о Кевине, Элизабет и окаянном докторе Чильтоне, чья мальчишеская выходка, в конечном счете, заварила всю эту кровавую кашу.
      Фрост приблизился.
      Черная фигура еще продолжала местами гореть - напалм обладает пренеприятнейшим свойством прилипать намертво, а погасить его нельзя. Террорист с утробным воем повалился на бетон. Даже кататься, как непроизвольно делают все обожженные - тем паче, горящие, - он больше не мог.
      Следовало спешить.
      Момент истины уже настал.
      - Я убью тебя выстрелом в голову, точным и безболезненным, - сообщил Фрост, - если сию секунду скажешь, где женщина и маленький мальчик. Также выкладывай, куда угнали самолет. Быстрее скажешь - быстрее избавишься от мук... Да, еще доктор Чильтон.
      Капитан поднес дуло пистолета-пулемета к чудом оставшимся зрячими глазам на обугленной, испепеленной маске, недавно бывшей человеческим лицом.
      Бандит застонал и не ответил.
      Фрост заставил себя расхохотаться.
      - Я служил во Вьетнаме, - сообщил он беззаботным тоном. - И знаю! даже с эдакими ожогами кое-кто ухитрялся прожить сутки, либо двое. Иногда и чуть подольше. Быстрее скажешь - быстрее умрешь.
      - Двадцать километров... на северо-восток... Прогалина... сожженная хижина - только печная труба торчит... И бензовоз... Там - горючее для "Нетопыря"... Больше ничего... не знаю... Ниче...
      Глаза террориста выкатились, будто их накачивали изнутри воздухом. Остановились. Полусожженная голова дернулась и замерла.
      Фрост поглядел на оставшийся без употребления KG-9. Глубоко, тяжко вздохнул. Если скотина солгала перед смертью - Элизабет и Кевина можно считать покойниками. Стараясь не выблевать, он отвернулся. Лишь сейчас до наемника дошло, какой страшный запах паленой плоти стоит вокруг.
      Но странным образом, он испытывал облегчение при мысли, что процедуру допроса взял на себя взорвавшийся при перестрелке напалм.
      Пытками Фрост не пробавлялся ни разу в жизни.
      Глава шестнадцатая
      - Итак, надлежит понимать, капитан Фрост, что доктор Чильтон по-прежнему остается заложником у банды Баадер-Мейнхофа.
      - Дерьмейнхофа! - огрызнулся Фрост. - Ох, и доберусь же я теперь до этой сволочи!
      Седовласый канадский полковник слабо хмыкнул в ответ на грубую шутку Фроста. Пожал плечами.
      Повернулся к Майклу О'Харе.
      - Хорошенького помощничка вы доставили, господин федеральный агент. Воняет, простите, как сковорода с подгоревшим бифштексом.
      Фрост поборол острое желание двинуть полковника по зубам.
      - Видите ли, - с расстановкой произнес ирландец, - помощничек преследовал террориста, беспрепятственно гулявшего среди ваших патрулей. А подстрелил его рядом со складом напалма. В грязи поваляешься - поневоле запачкаешься.
      - А теперь, господин полковник, - вмешался Фрост, - благоволите сообщить: меня берут под арест, или провожают к ближайшему доступному врачу, обработать открывшиеся раны? Шестидневной давности, кстати.
      - Да! Ради Бога, капитан, убирайтесь и приводите себя в порядок.
      Фрост поднялся и двинулся было к выходу, но голос полковника зазвучал опять:
      - Ни единому вашему слову, капитан, я не верю, но, поскольку рассказ в общих чертах объясняет последние события, примем его как рабочую версию. Оружие оставьте у меня в кабинете, пока не получите официального разрешения покинуть базу. До этого, само собой, вы обязаны оставаться в ее пределах. И ни шагу дальше.
      Фрост брезгливо кивнул. Хлопнул дверью. Остановился прямо за порогом.
      Солнце уже садилось, а осень была в разгаре, и человеку, одетому только в легкий джемпер, поневоле оставалось застучать зубами.
      - Ты славно поработал, маэстро, - улыбнулся вышедший следом О'Хара. Ирландец немедленно сбросил свою твидовую куртку, заставил Фроста накинуть ее на плечи.
      - Да тебе же новую покупать придется, - слабо возразил наемник. - Погляди, на что мой свитерок похож!
      - Купим новую. Не разоримся, надеюсь.
      Злившийся на весь белый свет капитан принялся было сбрасывать куртку. О'Хара удержал его.
      - Дадено - принимай и носи. Жалую одежкой с генеральского плеча! осклабился ирландец.
      Фрост засмеялся и почувствовал, как холодное бешенство пропадает бесследно, как успокаиваются доведенные до последнего напряжения нервы. О'Хара был настоящим другом - грубоватым, но заботливым и внимательным.
      - Что сказал тебе этот выродок перед тем, как ты его в расход вывел?
      Фрост поежился, доверху застегнул куртку, покосился на О'Хару:
      - Сигаретка отыщется?
      - Сколько угодно. Кстати, твои же собственные. При обыске отняли все, а я все, кроме стволов, отобрал назад. На правах федерального агента союзной страны...
      Ирландец осклабился и протянул Фросту смятую пачку "Кэмела", присовокупив к ней и видавшую виды зажигалку "3иппо".
      - Я не выводил парня в расход, - сказал Фрост после трех затяжек. - Он угодил под горящий напалм, а потому изволил дать дуба вполне самостоятельно. Думаю, весьма охотно сделал это...
      - Верю. Видел останки...
      - А расколоться - и впрямь раскололся. Я пообещал его пристрелить, коль скоро захочет сказать правду. И сдержал бы слово, да парень опередил. Сам управился.
      - Пойдем, прогуляемся немного. И подробно изложи, что узнал.
      - Пойдем, прогуляемся. Но излагать особо нечего...
      Седовласому полковнику друзья ранее скормили вполне убедительную повесть о том, как профессиональный телохранитель капитан Генри Фрост вместе с федеральным агентом О'Харой торопились попасть на авиабазу, и приметили в рощице подозрительную личность. Фрост, якобы, поспешно выхватил из багажника все необходимое для погони, а потом, сам того не заметив, очутился на запретной территории.
      Здесь полковник саркастически поднял брови.
      - Прямиком через ограду и минное поле, капитан?
      - Разве? - изумленно переспросил Фрост, и со всем возможным прилежанием постарался побледнеть. Это плохо удалось ему. - Через ограду - верно... Там еще и минное поле было?!
      - Через ограду на крылышках перемахнули? - полюбопытствовал полковник.
      - На дельтаплане перелетел, - за неимением лучшего ответа брякнул Фрост.
      Полковник только рукой махнул.
      Потом, якобы, воспоследовал ужасающий взрыв, и Фрост, поняв, что происходит непредвиденное, решил вмешаться. угодивший в потоки напалма террорист умер не произнеся ни слова, ибо мог лишь завывать от нестерпимой боли.
      Непостижимым для Фроста и О'Хары образом, подкоп, учиненный под внешним периметром ограды, еще не обнаружили.
      - Вопрос времени, - сказал наемнику ирландец. - Назавтра все будет исследовано и учтено.
      - Спасибо, утешил, - буркнул Фрост. Надлежало срочно добиться, выпросить, вырвать у канадского правительства, либо министерства обороны разрешение спокойно ездить в радиусе двадцати километров от базы.
      - Это сколько же миль составит? - полюбопытствовал О'Хара. - Сразу видать немца: покойный террорист километрами считать привык...
      - Да миль двенадцать... Давай, для верности, пятнадцать попросим.
      - Счастье наше, - задумчиво произнес О'Хара, - что у меня безупречная репутация в Бюро. Запрос послали немедленно. Им, видишь ли, очень крепко не понравилось, как я револьвером размахивал и значком потрясал...
      - Безукоризненный ты мой! - засмеялся Фрост. - Веди товарища к доктору. И сам покажись, тебе тоже не повредит.
      - Я себя прекрасно чувствую, - возразил ирландец. - Как бывший школьный учитель, сообщаю с полным знанием вопроса: твоею мордой сейчас можно вместо мела на доске писать. А ну-ка, живо!..
      Аэродромный врач, узнавший, что Фрост и О'Хара побывали в перестрелке меньше недели назад, и накануне самовольно бежали из больницы, назвал обоих законченными дураками, но помощь оказал наилучшую. Получив, как выразился доктор, бесплатное приложение в виде тонизирующих уколов, товарищи выбрались из просторного медицинского трейлера, оборудованного по последнему слову лекарской науки, и отправились помыться.
      Это оказалось нелегкой задачей - следовало беречь раны от мыла и воды; однако, помогая друг другу, искатели приключений почувствовали себя сорок минут спустя неизмеримо лучше.
      - Осмелюсь доложить, господин капитан, - ухмыльнулся О'Хара, - вас уже можно из отряда низших приматов зачислять в подсемейство человекообразных.
      - Классификацию сперва изучи, математик хренов, - захохотал Фрост. - С терминами у тебя не все ладно. Когда мне, кстати, оружие возвратят, по-твоему?
      - Хоть немедленно, господин Фрост, - заявил седой полковник. - Хоть сию минуту. Но при обязательном и непременном условии: и господин О'Хара, и вы даете письменное обещание сей же час покинуть Канаду. Когда наша собственная полиция управится с террористами, когда вызволят женщину, ребенка и доктора Чильтона - вас немедленно и всенепременно известят об этом.
      Фрост заставил себя разговаривать ровным голосом:
      - Я предпочел бы приложить к этому и собственную руку. Таланты канадской полиции, простите, не вызывают особых восторгов. А женщина, между прочим, моя невеста.
      - Спорить бесполезно, господин капитан.
      - Хорошо. Но известите по-настоящему немедленно!.. Я остановлюсь в Буффало. Разрешите записать номер телефона?
      С невыразимым облегчением вздохнув, полковник впервые за все время искренне улыбнулся. Протянул капитану паркеровскую ручку и дорогой, обтянутый свиною кожей, блокнот.
      - Пожалуйста, капитан, заберите свое оружие. Оно, по моему приказу, тщательно вычищено и смазано...
      Полковник опять улыбнулся:
      - И, разумеется, все патроны вынуты. До единого.
      - Разумеется, - хмыкнул Фрост.
      Он проверил запасные магазины. Пусто. Осмотрел герберовский нож. Сияет. И покрыт ровным, тоненьким слоем масла. Все в полнейшем порядке.
      - Будьте любезны расписаться вот здесь...
      Фрост рассеянно повиновался.
      Им с ирландцем следовало елико возможно быстрее покинуть базу, добраться до телефона, по которому можно поговорить, не опасаясь чужих ушей, и дозвониться до ФБР. За казенный счет, конечно же.
      У Фроста и О'Хары и в мыслях не было становиться пай-мальчиками, послушно ехать в Буффало и сидеть сиднями, дожидаясь полковничьего доклада.
      - Что же, дружище, - ухмыльнулся капитан, поворачиваясь к ирландцу, сдается мне, самое время откланяться и отбыть в нужном направлении...
      Фрост протянул полковнику руку и удостоился крепкого, любезного пожатия. Седовласый произнес "до свидания" так любезно и дружелюбно, что Фрост почти раскаялся в своей наглой и беспардонной лжи.
      Почти.
      Глава семнадцатая
      Один за другим Фрост проталкивал блестящие патроны с пулями в никелевых оболочках сквозь приемник магазина. Засунув на место последний заряд, капитан внимательно проверил давление пружины, отсутствие перекоса, - все, что полагается проверять в случаях исключительных, где любая заминка может обойтись неимоверно дорого. О'Хара устроился на сиденье рядом.
      - Вот чего терпеть не могу, - задумчиво сказал он, - так это автоматные рожки заряжать. Скучная работа. И долгая. И для пальцев утомительная.
      - Для твоих-то изнеженных пальчиков? - спросил Фрост. - Подковы гнуть никогда не пытался?
      - Даже ломал, - весело промолвил ирландец, - Но все равно, утомляет... Выкладывай.
      - Что?
      - Что поведал тебе подыхавший террорист.
      - Ну, приятель, тогда тебе придется либо по долгу службы выдать меня канадцам, либо плюнуть на служебный долг и самому попасть в беду.
      - Я хочу помочь.
      - Ты себя погубишь.
      - Я хочу помочь. Но тогда придется завтра же вызывать по радио самолет-амфибию и удирать на юг. Иначе нам не обобраться неприятностей.
      Фрост начал трудиться над следующим рожком.
      - Видишь ли, - произнес он задумчиво, - Канадской Конной мы станем поперек горла потому, что задерживаемся в этой стране. Террористам - уже стали; сам знаешь, почему. Твоему родному ФБР - потому, что не желаем возвращаться домой, и дерзко хулиганим в сопредельном государстве. Израильтянам... Эй, а как насчет старых добрых израильтян? Куда они, любопытно знать, подевались?
      Фрост прервал работу и посмотрел на О'Хару.
      - Шатаются где-нибудь, ищут банду Баадер-Мейнхофа, ножи вострят, автоматы чистят... Не могу сказать, будто виню этих ребят.
      - Израильтяне и вообще-то прекрасные ребята, - вздохнул Фрост, припомнив госпиталь, где его выхаживали после бирманской драмы. - Отличные врачи. Превосходные бойцы - и мужчины, и женщины. Лучше было бы работать с ними в союзе, а не уподобляться собакам, которые кость не поделили.
      - Давай попробуем...
      - Не получится, - вздохнул Фрост. - У них своя работа. Они обязаны выполнить ее. И выполнить, по-видимому, тайно. Точка, период.
      - Н-да...
      Несколько минут миновали в задумчивом безмолвии.
      - Вот и все, - промолвил Фрост, поставив на место последний патрон. - А хорошо-то как! Без оружия чувствуешь себя голым. Неприлично голым.
      - Фрост, - медленно и раздельно сказал Майк О'Хара, - что ты узнал от бандита?
      - Твое любопытство переходит границы приличия, - вздохнул капитан. - И уж совершенно точно до добра не доведет...
      Когда Фрост завершил свой полуминутный отчет, О'Хара печально улыбнулся:
      - Да ты и впрямь любишь эту женщину, Хэнк. Очень любишь. И мне тебя жаль. Понимаю, как чувствует себя человек, если...
      - Довольно, Майк, - попросил наемник.
      - Разумеется.
      О'Хара извлек собственный смит-и-вессон, принялся перезаряжать барабан патрон за патроном, не пользуясь полукруглыми обоймами, позволявшими делать это в два приема.
      - Что сей сон означает? - полюбопытствовал Фрост.
      - Предпочитаю крупнокалиберные револьверы, - ответил О'Хара.
      - Да нет же, что значит вот это?
      - Девятимиллиметровая пуля из короткого ствола бьет не столь точно, зато куда сокрушительнее.
      Заподозривший истину Фрост мысленно ухмыльнулся и продолжил, начиная наслаждаться преднамеренной бессмысленностью шуточной беседы, какие часто заводят меж собою добрые приятели:
      - Видишь ли, промах из "магнума" куда менее эффективен, чем прямое попадание даже из малокалиберного пистолета... Что значат нынешние твои действия?
      - Что я заряжаю револьвер.
      - Зачем?
      - Затем, что я не промахиваюсь. Как правило... А если промахиваюсь помалкиваю об этом.
      - Эй, Майк...
      - Что?
      - Как себя чувствует желудок? Я имею в виду твой желудок. Ежели не ошибаюсь, в нем проделали отверстие, природой не предусмотренное. И совсем недавно.
      - Желудок мой завязывается узлами. Всевозможными. Простыми. Прямыми. Двойными морскими. И что же?
      - При этом ты намереваешься мне помочь?
      - Кое-кто, - ядовито заметил О'Хара, - поработал землеройкой, будучи ранен в руку и ногу. Потом ползал, как уж, прыгал, словно тушканчик, бегал, точно гепард... Ничего, обошлось, кажется...
      Фрост закурил.
      О'Хара покосился на него и недовольно пробурчал:
      - Бросай свою дурацкую привычку. Подрывает здоровье и сокращает жизнь.
      Наемник посмотрел на федерального агента, и оба начали безудержно смеяться, разряжая все накопившееся в последние дни и, особенно, часы, напряжение.
      - Подрывает здоровье и сокращает жизнь! - еле выдавил трясшийся от хохота Фрост: - Какая прелесть! Я служу наемником, охочусь на террористов, работаю телохранителем, получил и получаю столько ранений, что даже отставной магистр математики, вроде тебя, не подсчитает - и это чучело советует: бросай свою дурацкую привычку! Она, извольте видеть, подрывает здоровье и сокращает жизнь!..
      Глава восемнадцатая
      О'Хара оказался неоценим.
      Он умел водить вертолет и, когда приятели угнали полицейский геликоптер-амфибию, мирно покачивавшийся посреди реки на траверзе форта Георг, блистательно доказал свое умение.
      - Мы не воруем, - пояснил он Фросту, который принялся дразнить ирландца и грозно упрекать в нарушении закона. - Мы просто берем взаймы. И возвратим взятое имущество в исправном, неизменном виде.
      Фрост разглядывал стелившуюся внизу местность сквозь линзы могучего бинокля, вызвав со стороны ирландца уже привычный комментарий:
      - Тебе телескоп надо использовать, олух!
      Знакомую воздушную базу они старательно обогнули - О'Хара сказал, что десятой дорогой, но въедливый филолог Фрост настаивал на неприменимости этой поговорки к передвижению по воздуху. Никаких признаков замаскированного бомбардировщика не было. Не замечалось и сколько-нибудь похожего на бензовоз автомобиля.
      Но в первую очередь Фрост искал не самолет, и не цистерну - капитан высматривал прогалину с одиноко торчащей печной трубой, на месте, где некогда стояла деревянная хижина.
      В переговорном устройстве раздался голос О'Хары:
      - Я сверился со своей записной книжкой. Броневик угнали две недели назад. Некоторое время никому и в голову не приходило связывать кражу плутония с намечавшимся взрывом или угоном бомбардировщика - думали, эта сволочь попытается просто отравить воду в одном из крупных городов. Но потом...
      - Потом свели концы с концами и послали тебя, - подхватил Фрост. - Однако теперь я совершенно убежден: группа Дерьмейнхофа навострилась метнуть атомную бомбу. С треском и великой помпой.
      - Да, пожалуй. И обеспечили себя, выродки, всем необходимым. Бомбу-то изготовить, в сущности, - раз плюнуть. Любой мало-мальски одаренный студент, окончивший четыре курса на физическом факультете в порядочном колледже, сумеет это сделать. Немного труда и терпения - вот и все!
      - Куда? - спросил Фрост.
      - Что "куда"? - не понял О'Хара.
      - Куда ее, по-твоему, намерены сбросить?
      - Н-ну... По моему разумению, где-то в Канаде. Здесь полно заманчивых мишеней. Торонто, к примеру. Или Монреаль.
      - Хм! Или Вашингтон, округ Колумбия. Или Нью-Йорк. Тамошние небоскребы чудо как хороши для атомного удара. Представляешь обрушившийся Эмпайр-Стэйт Билдинг? А рядом - еще, и еще... Кегли, да и только!
      Ирландец выругался.
      - Но для такой пакости нужна очень мощная бомба. Водородная. Нет, у гадин достанет времени и средств изготовить лишь маленькое - относительно маленькое - устройство.
      - А это значит, им потребуется относительно важная цель, - мрачно сказал Фрост. - И очень удивлюсь, ежели, обладая чудом техники: самолетом, невидимым для радаров, небольшим, подвижным, они упустят свой шанс.
      - Да уж... - отозвался ирландец. Затянувшееся безмолвие прервал Фрост.
      - Но только, мой милый, не будут жертвами ни Торонто, ни Вашингтон!
      - Прости?..
      - Я ведь уже сказал: имея маленькую бомбу, следует выбирать исключительно большую цель. А имея новейший американский бомбардировщик, обладающий огромной дальностью полета, незримый для электронных устройств - любых устройств... А впридачу имея психологию коммунистического убийцы-террориста... Какую цель выбрал бы ты сам, а?
      - Не понимаю.
      - О'Хара, думай! Математик несчастный! Сколько горючего вмещают баки "Нетопырям?
      - Откуда мне знать?
      - Получается, величина "икс". Но, исходя из естественных соображений, резонно предположить: основного запаса "Нетопырю" должно хватать по меньшей мере на три тысячи миль. По самой малой мере... И будь покоен, террористы позаботились наполнить баки перед вылетом по самое горлышко...
      - Хм! - сказал О'Хара.
      - Итак. Дано: величина "икс", безусловно достаточная, дабы разбомбить любой из крупных североамериканских городов. Но где-то в лесу, в тайнике, прячут величину "игрек" - бензовоз, и не маленький, будь покоен.
      - И?.. - спросил О'Хара.
      - Ох уж, эти математики, - вздохнул Фрост, не отрываясь от бинокля. По-прежнему, ни малейших признаков печной трубы на прогалине. Только тусклые пространства облетевших лесов, серые пятна полей, свинцовые ленты рек и серебристые пятна озер.
      - Самолеты подобного типа всегда оснащаются навесными баками. Радиус действия увеличивается во много раз. Воздушные заправщики - не для таких машин, как "Стеле" или "Нетопырь". Эти бомбардировщики должны быть полностью автономны, самодостаточны. Как атомные субмарины!
      - Так ведь машину выкатили без дополнительных баков! - не понял О'Хара.
      - Имея при себе доктора Чильтона, можно изготовить нужные баки самим. Теперь внимание, о математическое светило. Икс плюс игрек равняется зету. Чему равняется "зет"?
      - Он равняется Москве! - ужасным голосом сказал О'Хара.
      - Не зря получил магистерскую степень, - столь же угрюмо промолвил наемник. - Вот зачем угнали бензовоз. В баках достаточно топлива, чтобы достичь Майами, Лос-Анджелеса, даже Рио-де-Жанейро - но только не цели в Советском Союзе. Теперь же голубчики намерены сняться, пересечь полярную шапку и взорвать хлопушку где надо. Будь покоен, действовать станут сообразно военным стратегическим рекомендациям. Перелет через полюс и - бац!
      - Постой, - сказал О'Хара, - но ведь люди Баадер-Мейнхофа, подобно всем левым террористам, живут на деньги советской разведки... Зачем же им рушить собственную кормушку?
      - О, Господи! - вздохнул наемник. - И это - светило ФБР! Сверхсыщик! Человек, имеющий доступ ко всем отчетам и картотекам! Даже, черт возьми, к моему личному делу... Эти ублюдки расплевались с большевиками, обиделись, когда их начали официально поносить русские газеты! Да и размеры помощи, насколько могу судить, в последнее время сократились...
      - Верно. А ты откуда знаешь?
      - Я не знаю наверняка. Просто привык думать и сопоставлять. Разбомбив Москву, эта сволочь почти неминуемо начнет мировую войну. Третью мировую. А затем уляжется в убежищах и примется надрывать животы, хохоча от восторга. При нынешних международных отношениях, сам понимаешь, иного исхода ждать очень тяжело. Ибо советское руководство никогда не отличалось ни умом, ни избыточным терпением.
      - Но что же потом?
      - Потом наступит великолепная, просто идеальная обстановка для бандюг подобного склада и пошиба. Хаос, разруха, всеобщее смятение и растерянность! Вот когда они порезвиться смогут!
      - Безумие, - сказал О'Хара.
      - Да. Если бы ребята не были безумными, то не были бы и красными.
      Ирландец зарычал и умолк.
      Как ни странно, первым обнаружил останки хижины О'Хара, смотревший невооруженным глазом. А шаривший вокруг линзами цейссовского бинокля Хэнк Фрост проглядел нужное место...
      Ирландец описал широкий, медленный круг, поднял большой палец, убавил обороты двигателя.
      Завис прямо над почернелой от времени печной трубой. Потом уклонился в сторону и мягко посадил вертолет футах в тридцати от давным-давно потухшего очага.
      Фрост расстегнул ремень безопасности, отложил бинокль и выпрыгнул с пистолетом-пулеметом наизготовку. Вокруг не оказалось ни души. Но бензовоз обретался на месте.
      Укрытый армейской маскировочной сетью, забросанный сосновым лапником, автомобиль был огромен. Цистерна, прикинул Фрост, вмещала не менее пяти тонн горючего...
      Следовало смотреть внимательно, а выводы делать безошибочные. Машину похитили две недели назад. Стало быть, кто-то наведывается в лесную глушь, проверяет наличие ворованного добра, обновляет маскировку.
      Ветви были совсем свежими, даже смола на разломах толком застыть не успела.
      Из-под маскировочной сети шарахнулась и ринулась на ближайший ствол вспугнутая Фростом белка. Наемник подмигнул зверьку, скользнул туда, откуда белка выскочила, проверил уровень горючего по маленькому круглому датчику. Стрелка замерла на отметке "максимум". Значит, подумал Фрост, цистерна полнехонька...
      О'Хара уже стоял подле вертолета, с удовольствием разминая затекшие ноги, осматриваясь, дыша свежим лесным воздухом. Фрост выбрался наружу, приблизился.
      - Бомбардировщика здесь не посадишь, - сказал он. - Это мы, на вертолетике, приземлились - и то весьма осторожно. А "Нетопырь" больше нашего крохи раз в десять.
      - Согласен, - кивнул О'Хара.
      - Видишь вон ту широкую просеку?
      - Вижу, конечно.
      - По ней пригнали сюда машину. По ней и выведут на свидание с бомбардировщиком. Излишне рисковать не станут, на шоссе не покажутся. Следовательно: где-то в конце просеки - близко ли, далеко ли - не знаю, находится поляна, вернее, большой луг, пригодный для вертикальной посадки и дозаправки. Логика предыдущих событий говорит: Чильтонов и Бесс оставят в живых до последней минуты, пока не удостоверятся: все в ажуре и на мази.
      - И ты...
      - И я уверен: где-то на огромном лугу назначено торжественное свидание и собрание. "Нетопырь", бензовоз, террористы и заложники - все как есть.
      - И бомба, - рассудительно дополнил О'Хара.
      - И бомба, - кивнул Фрост.
      Он уже рассчитал единственно возможный образ действий. Впечатляющий. А также дьявольски рискованный.
      Затея, подумал Фрост, смахивает на хладнокровную попытку самоубийства...
      Он отмел эту мысль.
      Пожал плечами.
      Следовало шевелиться. Предстояло успеть очень много за очень короткое время.
      Глава девятнадцатая
      Фрост лежал в кустарнике и мысленно ругался, ибо лицо, намазанное маскировочным кремом, невыносимо чесалось. Ругаться вслух было бы, разумеется, чистым безумием. Как и вся его затея...
      Десантный комбинезон, испятнанный зеленым, желтым и серым цветами. Камуфляжный платок-бандана, повязанный на голове, закрывающий половину лба и нижнюю челюсть. Ни дать, ни взять, лазутчик-ниндзя из дешевого детского фильма, подумал Фрост.
      Пистолет-пулемет KG-9 не избежал участи своего владельца, и тоже был, словно рождественская елка мишурой, покрыт клейкой зеленой лентой-скотчем. Терпи, дружок, ухмыльнулся капитан. Я, например, терплю...
      Он лежал в неглубокой выемке, под ворохом сухих веток и прелой листвы, заботливо и старательно накиданных ирландцем, чей вертолет уже давно снялся и пропал из виду; Фрост поджидал хозяев бензовоза. О'Хара уже слетал в окрестности форта Георг, незаметно приземлился неподалеку, проскользнул в город и купил недостававшие для полного счастья радиотелефоны (числом два), сухую батарею и наиобычнейший таймер.
      - Покупай подержанное, по дешевке, - осклабился наемник. - Это вещицы одноразового использования. Но батарею, смотри, проверь!
      Доставив требуемое и устроив приятеля поудобнее, ирландец отбыл окончательно.
      Фрост наблюдал, прислушивался и понемногу начинал тревожиться. В первом пылу, не имея достаточно возможности взвесить все, друзья учинили импровизированную засаду и приступили к дальнейшему. Но теперь наемник призадумался.
      Конечно, террористы могли появиться и через несколько минут. А ежели через несколько дней?..
      Коль скоро произойдет первое - великолепно. Фрост обретается во всеоружии, он внимателен, собран и свеж. В рюкзаке под рукой - сухие армейские пайки. Проголодается - погрызет кусочек чего-нибудь не особо хрустящего.
      А если второе?..
      Наемнику очень хотелось двух вещей: покурить и помочиться. И это уже сейчас... А что начнется потом, а?
      С первым из упомянутых двух желаний можно было еще бороться. Но второе становилось почти нестерпимым. Фрост чертыхнулся - опять мысленно - и начал было с бесконечными предосторожностями выбираться из-под ветвей, когда послышался голос.
      Переполненный мочевой пузырь тотчас угомонился и сообщил капитану, что согласен подождать сколько потребуется. Глядя сквозь оставленную смотровую щель, наемник увидел двоих.
      Мужчину с короткими вьющимися волосами, и женщину - с длинными и прямыми. Любому случайному наблюдателю они показались бы влюбленной парочкой, искавшей желанного уединения на лоне природы.
      Но капитан Фрост не был случайным наблюдателем.
      Женщина держала в руках изящную корзиночку для пикника. Злобно ухмыльнувшись, Фрост представил себе, что именно появится на свет Божий из этой безобиднейшей плетенки.
      Фрост не ошибся.
      Став на колени, словно собираясь достать и расстелить на жухлой траве клетчатую скатерку, а потом водрузить на нее незамысловатый завтрак, незнакомка вытащила автомат с привинченным к дулу глушителем.
      МАК-11.
      Наемник сощурился.
      Едва ли не самый маленький из выпускаемых где бы то ни было автоматов, МАК-11 заряжался укороченными девятимиллиметровыми патронами, которые американцы определяют как "-380". А скорострельности этого крошки могла позавидовать любая штурмовая винтовка. В общем и целом, автомат, извлеченный женщиной, мог числиться меж самых неприятных разновидностей своей смертоубийственной породы.
      Фрост судил с полным знанием дела. Сам пользовался подобной штукой разок-другой...
      И у мужчины имелась корзиночка. Из нее возник английский "стэн" времен второй мировой войны. Почтенный старик, изрядно смахивающий издали на автомобильный домкрат. Но тоже снабжен глушителем - и вполне современным.
      Фрост наскоро проверил провода, соединявшие таймер, один из радиотелефонов и сухую батарею. Все пребывало в должном порядке. Взгляд наемника вновь поднялся к террористам.
      Те успели уже почти полностью содрать с бензовоза маскировочную сеть. Птичий и беличий помет, испятнавший ветровое стекло, вызвал у мужчины явный приступ раздражения, ибо незнакомец внятно и грязно выругался.
      Миновало еще несколько мгновений.
      Фрост мысленно поставил террористу круглую пятерку. Прежде, нежели отомкнуть дверь и забраться на водительское сиденье, мужчина выждал, внимательно всмотрелся в обступившие прогалину деревья, держа британский автомат наперевес.
      Ключ повернулся в замке.
      И тут наемник чуть не выдал себя. Мысль, пришедшая в голову Фроста, была столь уморительна, что капитан удержался от хохота лишь немалым усилием воли.
      Он даже не подумал об этом прежде. Только теперь сообразил!