Букингем (Они называют меня наемником - 17)

      - Слушаюсь, - слегка поклонился старик. - Тогда, с вашего разрешения, я покину вас, найду чистую ветошь и займусь отпечатками.
      Моника кивнула ему и увлекла Фроста ко входу в дом.
      - И сколько веков служит вашей семье Грэхем? - поинтересовался Хэнк, устраиваясь поудобнее в кресле и отказываясь от ментолового "данхилла" в пользу порции спиртного.
      - Насколько я знаю, он всегда был в этом доме, во все времена, ответила та, наливая ему стаканчик. - Надеюсь, тебе этот напиток понравится - ром "Майерс".
      - "Майерс", - задумчиво протянул он, словно пытаясь вспомнить что-то приятное. - Думаю, что понравится, хотя еще не пробовал. Благодарю.
      Он взял протянутый стакан и немного отпил из него. И вдруг в его мозгу пронеслась какая-то странная картина, как тогда, в квартире Моники. Он ясно увидел себя с каким-то большим пистолетом в руках. Он поднимает оружие, целится в первого из бегущих на него вооруженных людей в непонятной форме и нажимает на спусковой крючок. Пистолет оглушительно стреляет, из его внушительного ствола вырывается пламя и крупнокалиберная пуля разбивает в куски голову врага. Сильная отдача отбрасывает ладонь назад и в ней разливается тупая боль...
      Он закрыл глаз и потряс головой, стараясь отогнать неожиданное наваждение. Когда он снова взглянул перед собой, то в его руке вместо непонятного пистолета был более привычный мирный стаканчик.
      - Что случилось? - взволнованно спросила внимательно наблюдающая за ним Моника. - С тобой все в порядке?
      - Что? А, да, все хорошо. Выключился на пару секунд. А откуда ты узнала?
      - По твоему лицу. Оно изменилось, - она тоже попробовала немного рома. - Что, увидел маленький кусочек большой головоломки? Фрост кивнул.
      - Да. Какое-то оружие, но не успел разобрать, что же это было такое.
      - Оружие? - переспросила она, - похоже, что оружие играло большую роль в твоей прошлой жизни, если можно так выразиться. Идем, я тебе кое-что покажу.
      Моника взяла его под руку, провела по длинному, устланному коврами коридору и остановилась у одной из многочисленных дверей. Она была открыта.
      - Это был кабинет Джонатана, - шагнула она в комнату и щелкнула выключателем. - Тебе должно понравиться...
      Он последовал за хозяйкой и увидел такое, от чего у него расширились глаза и зачесались руки. Всю противоположную стену просторного кабинета занимали стеклянные шкафы с коллекцией разнообразного стрелкового оружия.
      - Вот это да, - восхищенно шептал он, переходя от одного шкафа к другому. - Ну и коллекция, просто нет слов...
      - Это уж точно, - поддакнула Моника. - Джонатан очень гордился ею. Сама я в этом мало смыслю, но он говорил, что она просто бесценна.
      - И это правда, - подтвердил Хэнк, не отводя завороженного взгляда от настоящих мужских игрушек. - А я всегда почему-то считал, что в Англии очень строгие законы по поводу хранения оружия. Как возможно было собрать такую богатую коллекцию?
      - Да, здесь подобные законы намного строже, чем в Штатах, но Джонатан умудрялся находить какие-то юридические уловки, хоть и определенной ценой. И коллекция того стоит...
      - А у тебя есть ключ вот от этого шкафа? - вдруг остановился Фрост у одной из витрин.
      - Да.
      Моника подошла к стеллажам книг у другой стены, которые поднимались до самого потолка и вытащила из многочисленных рядов книг один том.
      - Джонатан называл эту коллекцию оружия своим вторым сокровищем первым у него была я, поэтому мы прятали ключик от шкафов в корешке вот этой книги, "Остров сокровищ"...
      Она извлекла ключ из укромного места, положила томик на стол, подошла к шкафу и вставила ключ в маленький позолоченный замок. Один поворот - и стеклянные дверцы распахнулись.
      - Пожалуйста, можешь потрогать, если хочешь. Наверное, все мужчины неравнодушны к оружию...
      Хэнк дрожащей рукой потянулся внутрь и взял с прозрачной полочки лишь один пистолет. Ладонь его привычно сжала рифленую рукоятку.
      - Вот он, - показал он пистолет Монике, а затем стал пристально изучать его при свете яркой лампы. - Это "магнум" смит-и-вессон калибра ноль сорок четыре, модель шестьсот двадцать девятая. Примерно из такого я стрелял в своем непонятном воспоминании. Только тот выглядел немного другим, отделка, кажется, была не из нержавейки, а из чего-то другого...
      Они вышли из кабинета, вернулись в гостиную и Фрост положил "магнум" себе на колени. Он не отрывал от него взгляда, пытаясь что-то вспомнить. В глазу начало покалывать, а голову стал сдавливать обруч боли.
      - Не знаю, Моника, - тихо заговорил он с сидящей рядом женщиной, - что заставило меня все забыть. Наверное, какой-то сильный шок, но я все равно должен вспомнить...
      Он потер наливающиеся мучительной болью виски.
      - Черт побери! Только если бы это было не так больно!
      Моника обняла его и привлекла к себе, успокаивающе поглаживая по голове, по затылку, по шее.
      - Сегодня боли было намного больше, чем нужно, тебе нужно отдохнуть от нее. Будем надеяться, что завтра ты увидишь больше кусочков своей загадки и найдешь на нее хоть какие-то ответы.
      Она наклонилась к Хэнку и поцеловала его в губы - долго и чувственно.
      - Пойдем наверх, - поднялась затем она и потянула его за руку.
      Но какое-то мгновение перед взором Фроста еще стоял пистолет, вынырнувший из его неизвестного прошлого...
      Глава восьмая
      Утром, при свете неожиданно яркого для этих мест солнца, дом Моники поразил Хэнка еще больше. Он действительно больше походил на дворец, чем на обычное жилое здание.
      Когда он проснулся, его одежда уже была вычищена и отутюжена, а после вкусного завтрака Фрост вообще почувствовал себя намного лучше. Появилась уверенность, что все обойдется и он выкарабкается из своей беды, такого чувства он не ощущал с самого начала своего опасного приключения.
      После завтрака хозяйка настояла, чтобы они отправились на прогулку верхом, утверждая, что ему нужно отвлечься и подышать свежим воздухом. Хэнк сначала отнекивался, говоря, что ему не приходилось кататься на лошадях, но потом поддался на уговоры Моники. Ему действительно необходимо было дать хоть немного отдохнуть своим расшатанным нервам.
      Небольшая чистенькая конюшня примыкала к тыльной стороне дома. Пара коней уже была оседлана, их держал за поводья старый знакомый Грэхем.
      - Доброе утро, мадам, - поприветствовал свою хозяйку верный слуга и сдержанно поклонился Фросту. - Сэр...
      - Доброе, доброе, - улыбнулся ему Хэнк. Моника приняла поводья своей лошади и погладила ее по выгнутой шее.
      - Грэхем, с машиной все прошло гладко? - спросила она.
      - Совершенно без никаких проблем, - заверил ее старый слуга, передавая Хэнку поводья второго коня. - Вас долго не будет?
      Она вставила ногу в стремя, оттолкнулась от земли и грациозно взлетела в седло. Сегодня на ней были сапожки, Джинсы, светлая блузка и куртка-безрукавка из плотной ткани.
      - Думаю, вернемся часа через два.
      - Очень хорошо, мадам. К тому времени я приготовлю обед. Вы, должно быть, порядком проголодаетесь после такой прогулки.
      С этими словами Грэхем повернулся и направился в дом.
      - Ну что, - улыбнулась Моника Фросту, - ты думаешь садиться в седло или побежишь за мной пешком?
      - Думаю, - ответил он, схватился одной рукой за луку седла, второй помог засунуть ногу в стремя и взгромоздился на спину коня.
      - Вот видишь, ничего сложного. Молодец, - похвалила она его.
      - Кому ты рассказываешь? - шутливым тоном и с техасским акцентом воскликнул он. - Старому ковбою из Рио Гранде?
      Он тронул коленями бока коня и тот послушно побежал вперед.
      - Осторожно, только не испугай своего жеребца, - предупредила его Моника.
      - Ха-ха-ха, - деланно засмеялся Фрост. - Перестань меня смешить...
      На всякий случай он еще до прогулки нацепил под куртку, которую дала ему хозяйка дома, наплечную кобуру с понравившимся ему пистолетом из коллекции Джонатана. Ему его любезно позволила взять на время Моника, видя его неравнодушное отношение к оружию.
      Однако, ничто не предвещало опасности, и они мирно покачивались в седлах, а кони неторопливо бежали рядом друг с другом. Утреннее небо казалось необычайно чистым, воздух - прозрачным, и в нем было разлито идиллическое спокойствие.
      Они поднялись по пологому, поросшему густой травой склону холма на его вершину и направились к темнеющему за ним лесу. До него было около четверти мили. Хэнку доставляло огромное наслаждение управлять своим послушным конем.
      - Какая красота, - заметил он, оглядываясь по сторонам. - У тебя здесь свой собственный рай. Нет слов, квартира твоя в Лондоне мне тоже понравилась, но, будь моя воля, я бы именно здесь остался навсегда и ты меня ни за что бы не прогнала.
      - А я и не стала бы тебя никуда прогонять, - ответила та, и лицо ее залил румянец.
      Вдруг Фрост натянул поводья и, прислушиваясь к чему-то, резко остановил коня.
      - Моника! - тревожно воскликнул он. - Ты ничего не слышишь? Неужели мне просто кажется...
      - Нет, - взволнованно ответила она и тоже остановилась, - Хотя, постой... Какой-то шум...
      - А здесь поблизости нигде не может работать газонокосилка?
      - Нет, конечно, - уверенно бросила Моника, и глаза ее расширились от страха.
      Звук работающего двигателя, доносящийся из-за холма, становился все громче. Пока никого не было видно, но Хэнк инстинктивно почувствовал приближающуюся опасность.
      - Нам нужно уходить отсюда! - крикнул он. - И как можно быстрее!
      - Но...
      - Дорога каждая секунда! Вперед, к лесу!
      Они ударили ногами в бока коней, ослабили поводья, пригнулись над гривами и понеслись к лесу в надежде найти там укрытие.
      На полпути к спасительной сени деревьев Хэнк оглянулся и увидел, как на вершину холма, на которой они только что стояли, вылетел открытый джип с тремя вооруженными людьми, не считая водителя.
      Вслед беглецам затрещали очереди и понеслись пули, но до леса уже было рукой подать. Когда кони галопом влетели в деревья, Фрост сразу натянул поводья, резко остановил своего жеребца, спрыгнул с седла и упал за толстый ствол, выдергивая из кобуры пистолет.
      Он вскинул руку, прижал ее к дереву, стараясь унять Дрожь в пальцах, и прицелился в мчащийся прямо на него джип. Расстояние до него сокращалось с каждой секундой.
      Первые два выстрела попали в водителя и тело того безжизненно откинулось на спинку сиденья. Третья пуля пробила топливный бак, джип полыхнул пламенем, и взрывом вверх подбросило тела остальных убийц, а машина исчезла в огненном клубке...
      Хэнк выронил "магнум" и схватился за голову - ее снова пронзила острая боль, затуманившая на некоторое время сознание. Перед его мысленным взором чередой промелькнули какие-то люди в камуфлированной форме, вертолеты, поливающие всех вокруг огнем пулеметов... Затем картина боя исчезла, и ее место заняло лицо незнакомой красивой женщины... Потом и оно растворилось в обволакивающем мозг тумане.
      Он покачал головой, отгоняя навязчивое видение, и открыл глаз.
      К нему из глубины леса бежала Моника. Она обняла его, помогла встать и подняла с земли пистолет.
      - И все-таки мы не дали себя убить, - прошептал Фрост. - Мы победили...
      - Да, мы победили, - повторила Моника, но в ее голосе не ощущалось радости.
      Хэнк почувствовал, что она дрожит и крепко ее обнял.
      - Ну-ну, успокойся, уже все в порядке. Все будет хорошо, вот увидишь.
      - Я боюсь, - прошептала Моника со слезами на глазах. - Что же нам теперь делать, скажи мне...
      - Сделаем то, что нужно, чтобы остаться в живых. К черту все! Сейчас возвращаемся к тебе и я звоню в полицию. С меня хватит убийств, сыт ими по горло...
      Глава девятая
      Они поспешно привязали лошадей к чугунной изгороди у дома и торопились по дорожке ко входу в здание, как вдруг парадная дверь резко распахнулась и из нее выпрыгнул незнакомец со штурмовой винтовкой в руках.
      - Все, приятель, финита ля комедия! - выкрикнул он, поднимая ствол в сторону остановившихся на месте Моники и Фроста. - Когда мы услышали взрыв, то поняли, что тебе снова удалось уйти от судьбы. Но такое больше не повторится. Ну-ка, быстро подняли руки!
      Рядом с ним появился второй бандит, а через раскрытую дверь Хэнк увидел в холле дома и третьего, который стоял с оружием наготове перед Грэхемом и двумя служанками.
      - Обыщи его, - приказал ему первый, по всей видимости, главарь. Он не сводил ствола винтовки с Фроста и Моники.
      Тот подскочил к Хэнку, стал его обыскивать и, конечно же, быстро обнаружил под мышкой "магнум".
      - Вот, - осклабился он, показывая пистолет предводителю и отходя в сторону. - Серьезная пушка... Другого ничего нет.
      Тот ухмыльнулся.
      - Больше эта пушка не спасет тебе жизнь, янки, Ты заставил нас погоняться за тобой, кроме того, убил нескольких наших лучших людей. Но сейчас и сам получишь пулю, которая уже давно приготовлена для тебя...
      С дьявольской улыбкой на лице он вскинул винтовку к плечу, прицелился Фросту в грудь и палец его стал медленно нажимать на спусковой крючок. Хэнк оцепенел, не в состоянии даже пошевелиться.
      - Нет! - раздался рядом с ним женский крик и Моника бросилась вперед, на секунду загородив его от убийцы. И в это мгновение грохнул выстрел. Моника как будто споткнулась, голова ее резко откинулась, рассыпав волну каштановых волос по плечам, и она упала назад. Фрост с ужасом смотрел на происходящее, как на замедленные трагические кинокадры.
      Когда Моника рухнула на дорожку, в голове его вновь вспыхнула боль и перед его мысленным взором мелькнул образ другой женщины, перемежающийся с лицом распростертой перед ним хозяйки дома, которое подернулось смертельной бледностью.
      - Убийца! - крикнул Хэнк, приходя в себя, и бросился вперед. Вооруженный бандит явно не ожидал такого развития событий, он не успел защититься и Фрост с разбега ударом ноги выбил у него винтовку, которая отлетела в сторону. Затем он моментально развернулся и кинулся на второго бандита, сбил его с ног и ухватился за рукоятку своего пистолета, который тот держал за ствол. Палец его нащупал спусковой крючок, одно нажатие - и в громовом раскате оглушающего выстрела лицо противника взорвалось осколками костей и струями мозга.
      Хэнк вырвал "магнум" из мертвых рук и вскинул его навстречу третьему убийце, который выскочил из дома и несся на него, поднимая на ходу винтовку. Второй выстрел - тяжелая пуля вырвала кусок левого плеча бандита, третья - и он отлетел в сторону с развороченной грудью.
      Слева раздались тяжелые шаги. Остался главарь. Фрост развернулся, прицелился в прыгнувшего на него врага, нажал на спуск, но выстрела не последовало. Кончились патроны.
      Хэнк отбросил ненужный теперь пистолет и покатился по земле, сцепившись врукопашную с упавшим на него главарем. Они ударились о чугунное ограждение, разжали захват и вскочили на ноги.
      - Что, не успел убежать, сукин ты сын? - прохрипел Фрост.
      - А я и не собирался убегать от какого-то янки! - бросил тот в ответ, рука его метнулась к поясу и через мгновение в ладони оказался боевой нож, - Я тебя сейчас на куски порублю!
      И он сделал выпад, проверяя реакцию Хэнка.
      - Дети лучше управляются с ножом за столом, чем ты, - прокомментировал его движение тот, быстро расстегивая брючный ремень.
      - Будь ты проклят, янки! - выкрикнул бандит, прыгнул вперед и ударил ножом снизу, целясь в живот. Но Фрост успел выдернуть ремень из петель, перехватил его двумя руками, выставив перед собой, и заблокировал удар. Затем он сделал резкий рывок, отбрасывая руку противника с лезвием в сторону, коротко замахнулся и вогнал локоть главарю в переносицу. Раздался хруст ломающихся костей и рев невыносимой боли от их острых осколков, вонзающихся в мозг. Нож выскользнул из разжавшейся ладони, бандит зашатался, схватившись за окровавленное лицо, и замертво рухнул на землю.
      Хэнк взглянул на агонизирующее тело, подбежал к валяющейся неподалеку винтовке и схватил ее на тот случай, если в доме окажутся еще непрошеные гости.
      Но первым делом он подскочил к распростертой на дорожке Монике, опустился перед ней на колени и прижал ее голову к груди. Сдерживая слезы, он целовал ее остывающий лоб, побелевшее лицо и холодные губы.
      - Спасибо тебе за все, - прошептал он и закрыл глаза Моники, жизнь из которых уже ушла...
      - Грэхем, звони в полицию! - крикнул он обезумевшему от горя старику, который стоял рядом и плакал навзрыд.
      Фрост поднялся и зашагал в дом через трупы бандитов, мимо рыдающих служанок. В голове его пульсировали спазмы боли, а перед глазом плыли разноцветные круги. Шатаясь, он прошел в холл и, чтобы не упасть, схватился за край стоящего недалеко от двери стола. Когда головокружение немного прошло, Хэнк обратил внимание на газету, лежащую на столе.
      Свежий номер "Гардиан", на первой ее странице - статья о пропавшей американской журналистке по имени Бесс Столмен, тут же - ее фотография.
      - Бесс, - прошептал он, опираясь дрожащими руками о стол, и поднял голову к зеркалу на стене. - Хэнк Фрост? - спросил он изображение, как будто то могло рассеять его последние сомнения.
      В ту же секунду в его измученном мозгу возникла картина: он стоит на краю какой-то скалы, к нему бегут вооруженные люди в странной военной форме и один из них целится в него, стреляет, но тут между ними бросается Бесс и предназначенная ему пуля попадает в нее... О'Хара рядом, по он бессилен помочь Хэнку... Сразу после этого - черная вода кругом, тянущиеся к нему руки, но что-то тянет его вниз, сопротивляться невозможно... Потом темнота... и облегчение от всего...
      Глава десятая
      - Капитан Фрост!
      Хэнк медленно приходил в себя.
      - Капитан! Вы слышите меня?
      Голос доносился как будто из другой галактики.
      - Да, да, слышу... - Фрост с трудом открыл глаз и попытался навести резкость на окружающей его обстановке. Он был одет в пижаму и лежал на чистой постели под простыней и теплым одеялом. Комната казалась небольшой, с серыми стенами и единственным окном с задернутыми шторами. Он сделал глубокий вдох и почувствовал запах лекарств.
      - Где я? В больнице? - прошептал он.
      - Да, капитан, вы в больнице, - подтвердил все тот же голос.
      - А как я... - начал Хэнк, приподнимая голову с подушки, но вдруг запнулся, узнав человека, сидящего на стуле рядом с кроватью. - Инспектор Тармонд?
      - Неужели узнали? - улыбнулся розовощекий гость. Небольшой акцент выдавал в нем уроженца Шотландии. - Рад, очень рад, что вы не забыли меня.
      - Я даже помню Карлотту Флейш и банду ее террористов.
      Фрост сел на постели, ощущая, что затылок онемел от долгого лежания.
      - Думаю, эти воспоминания не совсем приятны для вас, - наклонился к нему инспектор. - Очень жаль, что нам опять приходится встречаться по такому печальному поводу... Хэнк нахмурился.
      - Что? Неужели Бесс и О'Хара...
      - Боюсь, что да... Именно поэтому-то я и шел по вашему следу, капитан, с того времени, когда вы, мисс Столмен и ваш друг из ФБР пропали. Об этом исчезновении я узнал в своем офисе в Глазго. Мы ведь сотрудничали с вами раньше, поэтому мне не стоило особенных трудов устроить себе командировку в Лондон, к своим коллегам из Скотланд-Ярда. Думаю, те лишь обрадовались такой возможности воспользоваться моими услугами. Кстати, Скотланд-Ярд также не имел ни малейшего понятия, куда вы все втроем запропастились.
      Фрост облизал пересохшие губы и спросил хриплым голосом:
      - В таком случае, как вы узнали, что меня надо искать в Лондоне?
      - Сначала я об этом и не догадывался, но потом, когда стали один за другим появляться трупы тех убийц, которые охотились за вами, я понял, где вы разгуливаете.
      - Только не надо мне льстить...
      - А это совсем не лесть. Я ведь немного знаю о ваших профессиональных навыках, поэтому легко определил, что оставлять такой зловещий след из мертвецов может только такой специалист, как вы. Как видите, я не ошибся!
      - Да, не ошиблись, - согласился Хэнк. - Только от этого все равно толку мало. Я ни черта не помню.
      - Знаю, амнезия, - сказал инспектор. - Я читал заключение доктора... как его... доктора Тичена.
      - А, старого ковбоя. Друга Моники...
      - Я очень сожалею о том, что случилось с ней, - вздохнул тот и прокашлялся. - В общем, диагноз Тичена подтверждают врачи этой больницы. Поверхностное ранение головы, вам еще повезло, что пуля не пробила череп. Ладно, давайте ближе к делу, по которому я пришел. Капитан, я должен точно знать, что вы в состоянии вспомнить.
      - Самое главное - я помню, кто я такой. Я также вспоминаю, как стреляли в Бесс. Когда я очнулся, то узнал вас. Я помню все, что произошло со мной с того момента, когда я пришел в себя в мокрой одежде в темном лондонском переулке. Но как я туда попал - черт его знает. Помню, на нас с Бесс и Майком О'Хара напали какие-то солдаты, я стрелял из пистолета Майка, Бесс заслонила меня от пули, затем была перестрелка, потом - какой-то туман и больше я ничего не помню... Извините, инспектор, понимаю, что этого очень мало, но просто не могу припомнить больше.
      - Очень хорошо, капитан, - ободрил его Тармонд, придвинул стул поближе к кровати Фроста и заговорил тихим, почти заговорщическим голосом. - Я не стану от вас ничего скрывать, вы сами прекрасно понимаете, с каким серьезным противником столкнулись на этот раз. Нам позарез необходима ваша помощь. Мисс Столмен работала над репортажем, из-за которого, по нашей версии, погиб тот журналист, который начал его писать. Мне приходится допускать, что сейчас и ваша невеста... мертва. Все свидетельствует о том, что убийцы являются частью хорошо организованной безжалостной преступной группировки. Мы подозреваем, что они - террористы. Невероятно, но вы столкнулись с ними и вышли живым из всех переплетов. Они не могли бы так упорно охотиться за вами, если бы вы не обладали какой-то важной информацией о преступниках, разглашения которой они боятся больше всего. Что это за информация - месторасположение их базы? Численность группировки? Конспиративная сеть? Будущие операции? Не знаю. Что бы это ни было, оно спрятано в вашем мозгу, и нам необходимо каким-то образом до него добраться. Вы должны вспомнить...
      - Только не думайте, что я не пробовал это сделать. Сперва я даже не знал, кто я вообще такой. Проклятая амнезия! По-моему, потеря памяти связана не только с раной головы. Я еще испытал и сильный шок, когда увидел, как Бесс спасла меня ценой своей жизни от неминуемой смерти...
      - Да, вы правы, такое нелегко бесследно пережить, - согласно кивнул инспектор. - Однако, вы же сами только что сказали, что сначала даже не знали, как вас зовут. А потом вспомнили. Значит, память возвращается! Это также значит, что если мы с вами хорошенько постараемся, то есть шанс вытащить на свет божий все секреты, которые упрятаны у вас там.
      И он постучал себя пальцем по лбу.
      - Я помню лишь Бесс и О'Хару, - ответил капитан. - И еще Монику, которая погибла из-за меня. Черт побери, я готов согласиться на то, чтобы мой череп вскрыли консервным ножом, лишь бы это помогло найти проклятых убийц!
      - Вот и хорошо, - инспектор встал и кивнул Хэнку. - Я приеду завтра в девять утра и перевезу вас в другое место. Постарайтесь хорошенько отдохнуть. О безопасности не беспокойтесь - за дверью палаты круглосуточно дежурят два вооруженных охранника.
      - Спасибо, инспектор, - усмехнулся ему Фрост. Тармонд вышел, а капитан устало опустился на подушку и закрыл глаз. Он устал.
      Глава одиннадцатая
      Хэнк вытер губы салфеткой и обратился к медсестре:
      - Отличный ужин, давно я так не откушивал. Передайте мою благодарность шеф-повару. Здесь у вас всех пациентов так кормят?
      Сестра, девушка лет двадцати с небольшим, одетая в халат, лишь улыбнулась:
      - Конечно, нет. Такой ужин даже мне не часто приходится пробовать.
      - Примите мои соболезнования, - вздохнул капитан, прислушиваясь к подозрительному урчанию в животе. - Только передайте повару, чтобы он в следующий раз не сильно усердствовал по части горошка, а то боюсь, что сегодня мне придется спать на потолке.
      - Вы всегда такой шутник? - засмеялась медсестра, убирая поднос с пустыми тарелками. - Вам повезло не только с питанием. Не знаю, за какие заслуги, но вас определили в отдельную палату, а ведь обычно все больные лежат в многоместных.
      Она вышла с подносом из палаты, но буквально через две минуты вернулась, толкая перед собой небольшую тележку. Она подкатила ее к кровати, нагнулась над удивленным Фростом и аккуратно сняла с него одеяло вместе с простыней.
      - Эй, эй, - запротестовал тот, - что вы собираетесь со мной делать?
      - Тише, больной, не возмущайтесь, - невозмутимо ответила та, потянулась к стоящему на тележке пластиковому тазику и достала оттуда губку, с которой капала вода.
      - Это еще что такое? - с отвращением спросил Хэнк.
      - Разве не видите - мочалка. Сейчас буду вас мыть. Девушка выжала губку над тазиком и наклонилась над Фростом.
      - Снимите пижаму, пожалуйста.
      - Надеюсь; хоть брюки не надо будет снимать? - спросил он, нехотя повинуясь.
      - Зря надеетесь. Давайте быстрее, а то вода остынет. Хэнк продолжал ворчать, но сестра уже ловко начала обтирать все его тело, сверху донизу, до пояса.
      - Не ворчите, вот увидите, вам понравится, - приговаривала она, успокаивая норовистого пациента. - Скажите, а можно мне спросить... не знаю, прилично ли это...
      - Что - как я потерял глаз? - сразу понял ее капитан. - Вам правда хочется знать?
      - Ну, если вас это не сильно расстроит. Я понимаю, печальные воспоминания... Наверное, я чересчур любопытна, старшая медсестра накажет меня, если узнает о моих расспросах!
      - Ничего страшного, я понимаю ваше любопытство, сам был такой в молодости. Так и быть, я вам расскажу все, как на духу, если хотите, начал Хэнк. - Хотя, рассказывать особо не о чем... Случилось это еще когда я был студентом колледжа. Я специализировался на английском языке и литературе, знаете, разные там предлоги, глаголы, стишки всякие, но моей истинной страстью была астрономия. Ей я посвящал все свободное время, она стала моим самым серьезным хобби. Я представлял себя астрономом-любителем, открывающим новые звезды, кометы, планеты и так далее. Так вот, решил я построить действующую модель солнечной системы и продемонстрировать ее на выставке работ студентов, которая открывалась через две недели после моего замысла. Я проводил все свободное время, дни и ночи, у себя в мастерской, строгал, пилил, красил, клеил, чтобы создать свое детище. И оно того стоило! Когда открылась выставка, моя модель - радость и гордость - была готова и я был уверен, что получу за нее первое место...
      - А когда же будет про глаз? - перебила его медсестра и похлопала по плечу, - пора снимать штаны, будем мыть ниже пояса.
      - Будет, будет еще про глаз, - заверил ее Хэнк и нерешительно предложил, - а может, не будем снимать штаны. Я все равно завтра уезжаю от вас, наверное, в гостиницу, там и приму душ. Честное слово, девушка.
      - Мне что, вызывать старшую медсестру, - притворно нахмурилась та, поверьте мне, неприятно не будет. Даже наоборот. Не бойтесь, я вас не укушу.
      - Ладно, поверю, - вздохнул Фрост и стыдливо стащил с себя пижамные штаны.
      Девушка принялась привычно обтирать его влажной губкой ниже пояса, как будто делала эту процедуру каждый день.
      - Так где я остановился? - спросил ее, улыбаясь, Хэнк.
      - На том, что вы были уверены, что получите первое место на выставке.
      - Да! Так вот - в день проведения выставки все экспонаты были выстроены в ряд, а комиссия переходила от одного к другому, осматривала их и изучала, чтобы определить победителя. Когда почтенные профессора подошли к моей действующей модели солнечной системы, я с гордостью воткнул вилку в розетку и все просто рот разинули, когда по орбитам вокруг вспыхнувшего ярким светом Солнца плавно закружились разноцветные планеты из железных шариков, замелькали крошечные спутники-горошинки и все такое прочее. Первое место было почти у меня в кармане!
      Но тут случилось непоправимое. То ли из-за какого-то замыкания, то ли еще по какой причине, но электромоторчик, который крутил всю эту систему, вдруг взвыл, как раненый зверь, и пошел вразнос. Я имею в виду, он начал вращаться с такой бешеной скоростью, что все мои планеты раскрутились, как на светопреставлении, и стали сходить с орбит и с жужжанием разлетаться в разные стороны. Члены комиссии разбежались, кто куда, а я смело бросился к своей модели, чтобы выдернуть вилку из розетки, но не успел... Вот тут-то трагедия и произошла.
      Когда я подбежал к своей солнечной системе, то мне прямо в лицо пулей полетел Марс, и ударил прямо в глаз. Возможно, его еще можно было спасти после одного удара, но точно за Марсом последовал Юпитер, который ударил по Марсу, как по биллиардному шарику и вогнал его глубоко в глазницу. Ну, а когда их догнал Нептун, то....
      Фрост смахнул с лица невидимую слезу и закончил дрожащим голосом:
      - Извините, но мне очень трудно вспоминать об этой трагедии...
      Девушка как-то странно посмотрела на него и философски заметила:
      - Да, неудивительно, что вам выделили отдельную палату. Теперь мне понятно, что судьба у вас и впрямь необычная, видно, действительно планеты не ошиблись в своем выборе...
      - Сейчас же перестаньте кощунствовать над инвалидом, - с серьезным видом потребовал капитан.
      Медсестра прыснула и протянула ему несколько таблеток.
      - Это снотворное. Оно заставит вам преодолеть ваше игривое настроение и поможет поскорее заснуть. До свидания, больной. Выздоравливайте.
      Она улыбнулась и вышла из палаты, укатив тележку...
      Фрост запил таблетки водой из стакана, стоящего на прикроватной тумбочке, и закрыл глаз, стараясь поскорее уснуть. Но вместо сладких грез в воспаленном мозгу возник другой сон - бегущие на него солдаты, он стоит на краю скалы, в него стреляют, пуля попадает в заслонившую его Бесс, он падает с обрыва, но не в воду, а на камни... боль... темнота...
      Он открыл глаз, чувствуя, как его прошибает холодный пот, и ровно и глубоко задышал, стараясь успокоить бешено колотящееся в груди сердце. Слишком уж этот сон был похож на кошмарную реальность...