Невидимая река

Эдриан Маккинти

Невидимая река

Откуда напало на тебя в минуту опасности это позорное, недостойное Арийца отчаяние, закрывающее небо и не ведущее к славе, о Арджуна? Не поддавайся слабости, о Партха! Она не для тебя. Стряхнув презренное малодушие, воспрянь, Парантапа.

(Побеждающий врагов).

Бхагават-гита 2:3Пер. А. Каменской и И. Манциарли

1. Творец, хранитель, разрушитель

Девушка, которую убьют в семи часовых поясах к западу от Белфаста, пока еще жива и здорова. Красивая, уверенная в себе, она была к тому же умна – последнее достоинство как раз и могло стать причиной ее смерти.

Ну, и еще, конечно, пуля двадцать второго калибра со смещенным центром.

Девушка удобно устроилась на жестковатом диване. Сверху – тонкая хлопчатобумажная простыня, шерстяное одеяло. Вентилятор включен на полную мощность, чтобы не было слишком тихо. Увлажнитель воздуха – чтобы не было слишком сухо. Обогреватель на средних оборотах. Ей было комфортно и уютно, как только может быть уютно человеку в подобной постели, в подобной комнате, в подобном здании, в подобном городе.

Все это я выяснил из полицейского отчета.

Наверное, в увлажнителе воздуха имелась подсветка, поэтому можно было разглядеть ее лицо. Интересное. Властное, заметное, привлекательное. Чувствовалась порода, «голубая» кровь. Собственно – и не важно, что она сама об этом говорила, – она и происходила из знатного рода. У нее были темные глаза и темные волосы. Аристократка, сказали бы вы, такая вполне подошла бы на роль богачки, которая поначалу презирает, а потом влюбляется в бедного, но красивого юношу, как в глупых индийских кинофильмах.

Виктория Патавасти была умна, но даже самые умные не могут быть специалистами во всех областях. Зашифрованная программа в ее компьютерном дневнике заявила, что суперкомпьютерам ФБР потребуются годы, чтобы взломать ее пароль, поэтому все, что она написала, останется в целости и сохранности, особенно от офисных сплетников и прочих бездельников. Разумеется, система безопасности не имела бы никакого смысла, если бы пароль оказался ненадежным. Но кому в голову могло прийти слово вроде Каррикфергус – маленький городишко в Северной Ирландии, где она выросла?

Своему компьютерному дневнику она доверяла все: свои мысли, идеи, подозрения. Вот именно, всего лишь подозрения. Вполне возможно, что ей нечего было волноваться. Климмер был прав. Не стоило из-за этого ночь не спать.

И уж точно это не грозило ей смертью.

Она жила в Денвере, где горы встречаются с равнинами в середине континента и где погода может полностью перемениться в течение суток. Но родом она была из тех мест, где сдержанное течение Гольфстрима каждый день приносит моросящий дождик, теплый даже зимой. Это земля туманов, морской влаги и мужчин в плоских кепках – коровы, овцы, каменные стены, навоз, глина, дождь, опять дождь. Погода предсказуема, как недобрые вести.

Даже там, где жили ее дедушки и бабушки, в индийском городке Аллахабад[1], который находится на холмистых равнинах, простирающихся вдоль Ганга, бывает нетрудно догадаться, каким окажется день. Девять месяцев в году – жарко и сухо, в оставшиеся три – жарко и влажно. Все просто.

Здесь все было по-другому. С гор приходили тучи со снегом, пустыни приносили песок, а на огромных просторах прерий могло произойти вообще все что угодно. Случались годы засухи с сильными ветрами. А если ехать в течение нескольких часов на восток, вполне вероятно, что торнадо подхватит вас и перенесет в удивительную страну Оз. Да, тут уж чудеса так чудеса: и смерчи, и шаровые молнии, и дожди из лягушек – все в порядке вещей.

Может быть, она просыпалась время от времени. Маме она говорила, что просыпается по пять или шесть раз за ночь, так и не привыкнув к деревянной кровати, к высоте над уровнем моря и сухости. То, что она бодрствовала этой ночью, было как раз к лучшему: бодрствовать ей оставалось около тридцати минут. Лучше было использовать их по полной.

Она вполне могла читать книгу, лежавшую у кровати. Керуак. Или, нажав на кнопку, включить игрушку – мохнатую музыкальную овцу, которую ей подарил Ханс Климмер. Овца бойко отозвалась колыбельной «Beautiful dreamer», а когда мелодия стала замедляться и наконец смолкла, Виктория зевнула и сбросила овцу на пол.

А может, она посмотрела в окно. Тогда бы она удивилась. Снежная буря. Вряд ли в июне можно было ожидать чего-то подобного.

Понедельник, пятое июня, два тридцать по местному времени…

В это же самое время в Белфасте шел дождь, и тот человек, который в конечном счете отыщет убийцу Виктории, еще не проснулся.

Это я о себе.

Я пребывал в полусонном состоянии, сидя в каюте палубной лодки, на которую мы вломились в бухте Каррикфергус; мы – это я и девица, с которой мы встретились в пабе «Доланс» этой ночью.

Я – двадцатичетырехлетний, тощий, бородатый, бледный, с черными вьющимися волосами, по которым плакали ножницы. Девица – симпатичная, рыжая, щуплая и (этого я пока не знал) всего семнадцати лет. Ученица средней школы Каррикфергуса, отличница, она пела в хоре и состояла в каком-то библейском обществе, но при этом балбесничала и была на грани вылета из школы, провалив экзамены, и теперь собиралась в Дублин, чтобы стать певицей, моделью, проституткой или наркоманкой. Так что окончательный разрыв с детством, новые ощущения, глоток ворованного джина вряд ли повлияли на выбор дальнейшего пути.

И нет никакой логической неувязки в том, что двумя неделями позже я уже буду на пути к Соединенным Штатам, дабы расследовать убийство, заведшее в тупик тамошнюю полицию. В этом нет ничего странного, поскольку в действительности я служил детективом в Королевском ольстерском полицейском управлении – полиции Северной Ирландии. Шесть лет работал копом, три из которых детективом, и констеблем-полицейским детективом в отделе наркотиков. Эти шесть месяцев – ключ к разгадке моего нынешнего географического, морального, физического и душевного состояния.

Девица сонно заворочалась и снова уснула. Я погладил бороду и раскурил остаток ее косяка. Никогда до этого не курил травы, ни разу в жизни, ведь это отупляет. Я бы предпочел…

Но это уже другая история. Часть этой, конечно, но всему свое время.

Дождь все не переставал, лил как из ведра. Еще и холодно.

Лодка была отстойная. При чем здесь лодка вообще? А при том, что домой я пойти не мог: мой отец, будь он неладен, как ушел на пенсию после школы, где он преподавал математику, вечно сидел дома. Про ее дом речи даже не шло. Пристань для яхт была оснащена запасным выходом через турникет с «йельским» замком. Проще пареной репы. Ломаешь замок, и перед тобой яхта, тянущая на солидную сумму. Правда, для ночевки вдвоем все они были узковаты. И никакой возможности согреться, кроме как подключить электропитание, но тогда загорится сигнал в доме охраны на берегу. Испытание – плата за соблазн.

Мне было чем заняться, но дождь загипнотизировал меня и погрузил в апатию. Я встал с койки и направился к носу лодки. Чтобы запустить такую лодку, необходимо врубить бак, слить воду, выпустить пар и снова вырубить. Столько усилий! Я спустился в гальюн в трусах-боксерах, футболке и куртке, волоча за собой пуховое одеяло, дрожа от холода и затягиваясь сигаретой. На стене красовалась надпись: «Верьте в Бога и берегите кишечник. Кромвель». Какое-то время я раздумывал. Предполагалось, что это смешно? Мой мозг явно протухал.

Я посмотрел наружу через толстое стекло. Лило неслабо. Серый обложной ливень вроде тех, о которых молятся начальники полиции во время беспорядков. Не то чтобы я об этом сильно беспокоился – нет, меня это больше не волновало. С этим покончено. Отныне я уже не являюсь элементом решения проблемы, будучи частью самой проблемы.

Я ухмыльнулся. Закутался в одеяло. Стоял и курил, прислонившись головой к стенке сортира. Что-то мне все же не давало покоя. Что-то вертелось в голове. Я порылся сначала в памяти, потом в кармане куртки, но ничего не обнаружил.

Утро вечера мудренее, сказал я себе.

Вернулся в каюту и прошел к прокладочному столу. Обнаружил бутылку из-под джина и шоколадку «Кэдбери», оставшуюся с прошлой ночи. Кинул кусочек в рот. Невкусно. Снова протянул руку, отыскал пару косяков, закурил один из них. Забрался в койку и улегся рядом с девицей.

Дурацкая привычка курить в постели, черт подери. Сделал пару затяжек, полминуты не мог прокашляться, после чего сунул окурок во что-то там внизу; хотелось бы верить, что в пепельницу.

Я натянул покрывало на голову и отбросил ногой резиновую грелку, холодную, как дохлый тюлень. Закутался в одеяло поплотнее. Теперь все хорошо – только шуршание утихающего дождя и кап-кап-кап с верхушки грот-мачты по крышке люка. Девица проснулась, захныкала. Я спал…

По мере того как небо над Восточным Ольстером стало расчищаться, над другим континентом, у подножия Скалистых гор, в тысячах миль в глубь Великих равнин распростерлось широкое, заглушающее все звуки снежное одеяло и укрыло рельсы железной дороги, хайвеи, все прочие тропы и тропинки, нелегкие пути душ человеческих. Оно поглотило всех полицейских, ночных сменщиков, аварийных работников, водителей без работы, легионы бедолаг, страдающих бессонницей, выглядывающих из своих окон.

И конечно же убийцу Виктории Патавасти.

Разве что проехало несколько автомобилей, донеслись голоса каких-то людей, проходивших мимо, и наступила зловещая тишина.

Денвер окутали низкие тучи, отражающие освещение улиц и зданий, которые от этого выглядели болезненно-рыжими и неоново-красными. Снег валил косой и сильный, но на какое-то время утихал под действием циклона, крутящего огромные массы воздуха внутри себя против часовой стрелки. В такие минуты относительного спокойствия глядящим из окон квартир на верхних этажах казалось, будто снег, ударяясь о землю, идет вверх, устремляясь мимо них дальше, словно к какому-то ледяному чистилищу внутри этих жутких облаков.

Внушительная череда ураганов растянулась на всем протяжении от Канады до гор Сангре-де-Кристо. Огромные воронки низкого давления оторвались от Скалистых гор и вобрали в себя влагу даже из таких далеких уголков, как залив Пьюджет-Саунд и Калифорнийский залив. Диктор ночного эфира в возбуждении комментировал метеосводку: после зимней засухи это величайший снегопад за весь год. После тысяча девятьсот двадцать четвертого года крупнейший для июня ураган. Снегопады на территории четырех штатов, шестнадцать дюймов в Аспене, штат Колорадо, сбои в подаче электроэнергии на территории штата Юта, закрыты четырнадцать аэропортов, все дороги с запада на восток. Америка, в сущности, разделена на две части. Семьи, попавшие в капканы собственных автомобилей, перевернутые грузовики, атмосферные флуктуации – Эль-Ниньо, Ла-Нинья, глобальное потепление, никакой стабильности, конец времен, второе пришествие…

Но все это вряд ли занимало убийцу Виктории.

Тебе же было по барабану, верно?

Алан Хоутон уже был убит на вершине Лукаут-Маунтин, точно?

А сейчас было три часа утра. Замечательно. Говорят, в это время суток тело наиболее расслаблено. Ураган возник буквально ниоткуда. Но это неважно. Он сотрет твои следы, как неудачный набросок. Возможно, тебе нравится темнота, низкие тучи, свежесть снега. Деревья без листьев, похожие на огородные пугала, сосны и ели, запорошенные снегом. Протоптанные в снегу дорожки, где выгуливали собак. Там и тут проглядывающие горы. Признайся, сколько времени ушло на ожидание возле дома, где жила Виктория?

Скорее всего, пройти можно было через пожарный выход рядом с гаражом – единственный не оборудованный камерой. А что, если бы какая-нибудь старушка тебя застукала?

Что так поздно? А я, случайно, вас не знаю? Вы, наверное…

Ты не замешкаешься. Подскочишь к ней, собьешь с ног, дашь пинка собаке, выхватишь нож, перережешь старухе горло, придавишь собаку коленом и свернешь ей шею. Это не входило в твои планы. Грязь. Месиво. Всю ночь какие-то приключения, а ты еще даже не внутри здания. К тому же была еще ночь перед этим.

Теперь назад хода нет. Алан Хоутон уже мертв. Возможно, его тело уже в карьере или на обочине 70-й автострады. Скольких же хлопот тебе все это стоило, должно быть, – тащить труп, завернутый в пластиковый мешок, в чемодане, гнать на машине сквозь снег, искать канаву, запримеченную накануне! Иначе никак…

В таком духе.

У Хоутона не было доказательств причастности Чарльза к убийству, но подозрение – как неотстирывающееся кровяное пятно. Кровотечение нужно было остановить. Через некоторое время в воздухе буквально запахло миллионами долларов. Если Чарльзу приспичит собраться куда-нибудь, Хоутону придется заткнуть рот. Теперь, когда первый шаг уже сделан, работу надо довести до конца. Ах, какое удивление изобразилось на его лице! Несомненно, он ожидал конверт, битком набитый стодолларовыми «бенджаминами»…

Пожарный выход. Ты достаешь магнит и проводишь по датчику движения. Зажигается зеленая лампочка, замок щелкает. Как два пальца об асфальт.

Дверь. Поток теплого воздуха. На лифте ты поднимаешься на тринадцатый этаж.

Кому-то не повезло.

Квартира. У тебя было вдоволь времени, чтобы сделать дубликат ключа. Вставляешь в замок, поворот. Дверную цепочку перекусываешь «лэзерменовскими» кусачками. Цепочка лязгнула. Ты прислушиваешься. Ни звука. Открываешь дверь.

Входишь в квартиру.

Ты уже не в первый раз здесь.

И не в последний.

Прикрываешь за собой дверь.

Спокойствие. Абсолютное спокойствие. Ты вынимаешь пистолет – дай бог, не пригодится. Алан был убит на горе Лукаут-Маунтин вдали от людских ушей и глаз. Должно быть, вы там уже встречались с ним прежде, поэтому он ничего не заподозрил. Но даже двадцать второй калибр наделает шума. Однако если придется пустить в ход – ничего не поделаешь. Шикарная пушка: «беретта», Италия, ручная работа, на торце ручки выгравировано золотом: «АМ от ЧМ с любовью». Улика как-никак. Хоутона им в жизни не найти, но даже если в случае с Викторией пистолет не понадобится, лучше от него избавиться.

Ты суешь руку в карман, нашариваешь водительское удостоверение Гектора Мартинеса. Роняешь его у двери.

Вынимаешь нож. Глаза привыкают к темноте.

Хоть свет и выключен, сквозь окно гостиной видно, что ураган опять разбушевался. Ты проходишь через гостиную. Открываешь дверь в спальню. В углу виднеется увлажнитель воздуха. Шуршит вентилятор. Виктория спит. Так красиво. Умиротворенно.

Блеснуло лезвие.

Виктория.

Дышит.

Ближе.

Ближе.

Ее матовая шея слабо освещена. Сонная артерия чуть пульсирует. Ты сжимаешь нож крепче. Скорее порез, чем колотое ранение.

Ближе. Вдруг что-то случилось. Громкий шум. Скорей всего, это мягкая игрушка, на которую наступили, пискнула и пропела пару тактов из «Beautiful dreamer».

Виктория подскочила, раскрыла рот, чтобы закричать. Но не закричала. Вместо этого она, наверное, улыбнулась и спросила смущенно:

– Амбер?

Выстрел. Единственная пуля навсегда стерла с лица земли это прекрасное создание.

Я вздрогнул. Неожиданно проснулся. Осмотрелся кругом. Дождь почти перестал, он лишь увлажнял стекло иллюминатора, стекая по нему ручейками и оставляя узоры. Лодка у пристани покачивалась вверх-вниз. Фалы мягко стукались о металлическую мачту.

– Я опоздала в школу, – сказала девица.

– В школу или в колледж? – спросил я.

– В школу.

– О господи!

– Я же тебе говорила вчера ночью, – произнесла она.

– Сколько тебе лет?

– Семнадцать.

– Да меня ж посадят! – простонал я.

– И не только за это, а еще за хранение марихуаны, распространение запрещенных веществ, совращение малолетних, незаконное вторжение в чужие владения, за взлом и проникновение, за грабеж, ну и еще наберется, – говорила девица, поднимаясь с койки и садясь на пол.

У нее были рыжие волосы – вьющиеся, длинные, бледная кожа в веснушках. Она выглядела намного моложе, чем мне показалось вчера ночью, в этом холодном освещении.

– А тебе сколько? – поинтересовалась она.

– Двадцать четыре, почти двадцать пять.

– Ты выглядишь старше.

– Спасибо. Ты тоже.

– Нет, ты действительно выглядишь старше.

– Гхм, ну, у меня было трудное детство, – оправдался я и стал искать курево.

– Оно и видно, – согласилась она, надевая кофточку. – Хочешь кофе?

– Давай. А сколько времени?

– Начало одиннадцатого. До одиннадцати у меня занятия, так что пока никто не хватится.

– А родители?

– Перед уходом я сказала им, что останусь у Джейн.

– То есть ты намеренно отправилась искать приключения?

Она не ответила. Вместо этого подошла к плите и включила газ. Чиркнула спичкой, налила в чайник воды из бутылки. Я приподнялся на локте, свесил ноги вниз.

– Откуда ты знаешь все эти приблуды из области права? – спросил я.

– Вычитала в книжке «Введение в гражданское право Великобритании». Собиралась на юридический… или на журналистику.

– Собиралась?

– Мне надоели экзамены, школа, весь этот шлак, я хочу стать певицей. – Она нашла банку с печеньем, открыла ее.

– Я поступил в колледж Куинс, – поделился я собственными воспоминаниями, – и тоже учился через пень-колоду. Это было лучшее время в моей жизни, серьезно, ты должна это испытать, сдай свои экзамены и поступай в колледж. Пьянки, гулянки… От души советую.

Вода вскипела, она насыпала кофе в кружку. Подала мне, прихватив еще пару печений на закуску.

– Спасибо, – поблагодарил я, сделал глоток и откусил крошечный кусочек.

Она присела на прокладочный стол, глядя на меня. В одной руке расческа, в другой косячок.

– Ты, значит, предлагаешь отказаться от наркотиков и остаться в школе, – сказала она с легкой иронией в голосе.

– Ну да, – подтвердил я.

– И тогда я тоже достигну вершин успеха и смогу, как ты, вламываться на чужие яхты?

Я взял косяк из ее пальцев и затушил его со словами:

– Для этого ты еще маловата!

– Ладно, папочка, – засмеялась она.

– Правда, бросай.

– Между прочим, травы мне дал твой приятель, Джон.

– Ну, он не лучший образец для подражания.

– Он сказал, что раньше был полицейским.

– Вот именно.

– Еще сказал, что мне лучше пойти с ним. И что ты – обдолбанный нарик, – спокойно произнесла она.

Я не отреагировал. Девица прищурилась, на ее юном лице отразилось беспокойство.

– Джон сказал, ты тоже служил в полиции. Что произошло? Ведь из полиции уходят уже старики. Тебя что, уволили? Или сам ушел?

– Подал в отставку, – ответил я и замолчал.

– Почему?

– Тебе на один вопрос ответишь, а следом еще тыща, – с притворной усталостью в голосе сказал я.

– Ты намекаешь, что я слишком много болтаю?

– Нет. Но я серьезно тебе говорю: тебе надо поступать, не губи себе жизнь. Сделай одолжение, окончи школу.

– Сколько у тебя было высших баллов за экзамены[2]?

– Четыре.

– Ого! Ты гений, что ли?

– Типа того.

– Борода тебя старит и не идет совсем. Ты ее отпустил, потому что лицо слишком вытянутое? Зря старался: не помогло. А вообще ты красавчик: зеленые глаза, темные брови, изящный нос… Только выглядишь нездоровым, по правде сказать: худой, сутулый. Тебе бы надо получше следить за собой.

– Господи, если я так кошмарно выгляжу, как же мне, черт возьми, удалось уломать такого специалиста в области стиля…

– Именно что уломать, – перебила она. – К тому же твой друг Джон настойчиво пытался объяснить мне в мучительных подробностях, как именно он планировал чинить свой мотоцикл.

– Захватывающая тема, – согласился я и вздохнул. Она была права. Эта глупая семнадцатилетняя девчонка была права во всем. Удивительно. Кожа у меня начала покрываться мурашками. Время подходило, но не здесь же и не на глазах у ребенка, в конце концов!

– Нам пора, – сказала она, будто угадав мои мысли. – Я в душ.

– Ты уверена, что здесь есть душ?

– Есть, я проверяла. – И она направилась к корме.

Я присел на койку. Умница. Продолбает свою жизнь, а мне-то что. На откидном столике валялись ее шмотки: заколка для волос, гребень, сумочка. Я открыл сумочку, взял из нее банкноту в десять фунтов, положил в карман, подумал, положил обратно в сумочку, подумал еще – и купюра все же упокоилась в моем кармане.

Послышался звук льющейся воды. Наконец появилась девица, обмотанная полотенцем.

– Хороша водичка, – сказала она.

– Ну ты даешь! Мне вот так слабо.

– То есть?

– Я не могу мыться под холодной водой, мне подавай удобства.

– Но я мылась горячей.

– Не понял?

– Я включила нагреватель, – пояснила она с наивностью во взоре.

– Но тут же нет электричества, – проговорил я, чувствуя, как на загривке выступает холодный пот.

– А я его включила. Я знаю как: мне приходилось бывать на яхтах, мой дядя Ф…

– Господи! Свет же подает сигнал на пульт охранника, давая знать, что в лодке кто-то есть! – С этими словами я бросился наверх. Глянул через три ряда лодок на будку. Надо ли сомневаться: охранник уже направлялся сюда, чтобы проверить, почему загорелся сигнал, хотя лодку никто не брал. – Твою мать, быстро собирай свое барахло!

Я схватил ее за руку в тот момент, когда она пыталась одновременно натянуть на себя брюки и футболку. Напяливая на себя куртку, я вылез на палубу. Охранник уже был на мостике, он особо не торопился, хрустел чипсами. Само безразличие – он ведь знал, что нам все равно никуда не деться, потому что единственный путь как с лодки, так и на лодку – через него. Нам остается только укрыться на другой лодке, или плыть к пристани, или переть прямо на него в надежде выкрутиться.

– Держись серьезно, – сказал я, помогая ей надеть свитер.

– Ха, чья бы коро…

– Заткнись! Пошли, вроде он нас не заметил.

Мы перелезли через предохранительный рельс и ступили на деревянный настил. Охранник в двух проходах от нас продолжал чавкать чипсами, погруженный в свои мысли. Мы пошли прочь как ни в чем не бывало.

– Говори что-нибудь, – шепнул я.

– Тогда мы с мамой и решили сходить к одному психиатру, но она сказала…

– Да я же серьезно, – перебил я.

– На английском от меня требуется написать эссе на тему «Мой личный ад». Мы сейчас читаем пьесу Сартра «За запертой дверью», так вот там говорится: ад – это другие.

– Другие французы, надо полагать.

– Ну да. А в чем твой личный ад? – спросила она.

– Не знаю. Вот разве – застрять в лифте с Робином Уильямсом…

Мы обогнули док, охранник остался позади. Он взглянул на нас, но с каким-то равнодушием. Мы прибавили шагу и быстро прошли к выходу. Когда мы были уже почти у турникетов, охранник завопил, чтобы мы остановились. Или это мы так поняли его сдавленное: «А ну-ка быра назад, так вас расперетак!»

Мы нырнули под турникет.

– Ты налево, я направо, – сказал я.

– Секс, наркотики, противозаконные действия – ты умеешь развлечь девушку, спору нет. А как мне связаться с…

– Пока не стукнет восемнадцать – никак.

– Как тебя звать-то хоть? – начала она, но я уже бежал через парк.

– Козел! – крикнула она мне вслед.

Я не ответил.

И тут до меня дошло: я кое-что забыл. Полез во внутренний карман куртки – точно. Пакетик с наркотой я оставил на яхте. Прошлой ночью я вымок во время ливня и положил его сушиться на этом чертовом откидном столике. Теперь у меня осталась только одна доза. Проклятье! А я еще надеялся избежать встречи с Пауком. Прошло уже достаточно дней, придется приползти к нему. Где-то раздобыть денег. Прийти в паб на викторину, и, само собой, Паук тоже явится.

Твою мать! Несколько минут я проклинал себя. Но потом успокоился.

Думай о текущем моменте, Алекс, говорил я себе, не заморачивайся насчет будущего. Проблемы надо решать по мере их поступления. Сначала мне нужно получить свою бесплатную дозу при помощи рецепта папани Джона, страдающего диабетом. Менять аптеки каждую неделю – только усиливать подозрение.

Сегодня аптекарь – Смит. Ну, за дело! С рецептом в руке я вошел в аптеку, и, пока они там положенное время готовили зелье – о, сладостные секунды! – листал газеты.

– Привет, Алекс! Как отец? – спросил голос у меня за спиной. Мистер Патавасти.

– Нормально, а вы как себя чувствуете?

– Тоже ничего, правда, колени ноют, но выбираться все же приходится. Вот, зашел за газетами, себе «Таймс», жене «Гардиан». Яд и противоядие, как я их называю. Правда, что из них что – черт его знает! – Произношение мистера Патавасти выдавало в нем человека из высшего класса.

Я засмеялся, и в это время служащий аптеки сказал мне, что мое лекарство готово.

– До скорого, мистер Пи, – попрощался я.

– До скорого, Алекс, – ответил мистер Патавасти.

Я вышел из аптеки, довольный тем, что теперь мне хватит до следующей недели. Наверное, следовало спросить мистера Патавасти, как дела у Виктории. Последнее, что я слышал о ней, – она нашла себе новую работу в Америке. Ладно, это потерпит. Еще встречу старика.

Я шел домой. Нужно было заняться всякими делами. Планами на ближайший день или даже несколько. Но не более. Что будет дальше – страшно представить. Здравая позиция, поскольку я не знал, что все уже решено. Механизм, благодаря которому меня унесет с этого унылого места действия, уже запущен: сначала аэропорт Белфаста, аэропорт Хитроу, новомодный международный аэропорт Денвера, далее – Боулдер и Денвер, потом – разборки в Форт-Моргане, стрельба в зале для балов, еще один перелет, Старый Свет, Невидимая река…

Все уже было предрешено…

Пулю двадцать второго калибра занесло в пенные воды Черри-Крик, где она надолго застрянет на дне, пока ее не вытолкнет течением в Саут-Платт-Ривер. Оттуда она проследует в Платт, из нее – в Миссури, следом в Миссисипи и в конце концов в Мексиканский залив. А там уж она завалится в какую-нибудь океанскую впадину на дне Атлантики. Морская вода растворит металл до мельчайших молекул, молекулы распадутся на атомы, солнце увеличится в размерах, океаны закипят и испарятся, Земля выгорит дотла, звезды погаснут, оставшиеся в живых существа во всей Вселенной станут собирать энергию по крупицам, но законы термодинамики окажутся сильнее, и в конечном итоге тьма воцарится навсегда, все уцелевшие ядра атомов будут расщеплены, электроны сойдут со своих орбиталей и также подвергнутся распаду, и все сотворенное обратится в пустоту, в ничто, в горстку нейтрино, затерянную в океане ночи.

Вероятно.

2. Первая инкарнация Вишну

Меня преследовали. Некто стал маячить у меня за спиной, как только я вышел из дома. Я попытался отвязаться, войдя в раздвижную дверь старого паба «Джоймаунт армс» на окраине Каррикфергуса, но номер не прошел. Вот ублюдок! Может, конечно, это какой-нибудь рьяный энтузиаст из отдела служебных расследований надеется поймать меня на чем-нибудь, но вряд ли – я дал полицейским на лапу. Может, кто-то из банды Паука хочет огрести свои деньги. А может, это вчерашняя малолетка, настучавшая своему папаше, или брательнику, или дяде, и вот он уже тут как тут, желает поведать мне о моем будущем. Широкий выбор предположений.

Пока он особо не проявлял себя, поэтому я решил не обращать внимания. Из-за вынужденных маневров я уже опаздывал.

Пришлось поднажать, в итоге я заявился в «Доланс» еле дыша.

«Доланс», наш местный паб, в шестнадцатом веке был постоялым двором. Низкие потолки, деревянные перекрытия, беленые стены, морская тематика у стойки бара, но главное место паба – огромный зал с камином внушительного размера, который изначально использовался для жарки мяса на вертеле. Огонь горел всегда, за исключением самых жарких летних дней, к каковым отнести сегодняшний было никак нельзя.

Я вошел. На часах было девять. Викторина в самом разгаре. Фейси злобно пробурчал: дескать, что так поздно? Джон улыбнулся и похлопал меня по спине.

– Как ты, дружище? – спросил он.

– Терпимо.

– Сегодня Фейси угощает, – сказал Джон.

Однако Фейси был слишком зол, чтобы купить мне выпить. Фейси вообще-то вполне добродушный малый, запасной форвард – нападающий – в регби, а им без истинного добродушия не стать. Из нас троих, кстати, Фейси был единственный, кто имел нормальную работу. Он служил в резерве Королевского ольстерского полицейского управления, КОПУ, на полной ставке, что означало где-то двенадцать рабочих дней в месяц. Джон тоже был копом, но резервистом на полставки, то есть бывал занят два-три дня в месяц. Заработок у него – просто слезы, поэтому ему разрешили попросить еще и пособие по безработице.

Я был единственным суперкопом в этой компании. Элита КОПУ. Детектив. Джону все ранги – до фонаря, но Фейси, безнадежно пытавшийся перейти из резерва в действующий отряд, всегда мне завидовал. В последние шесть месяцев, со времени моего увольнения, положение не то чтобы изменилось, но усложнилось.

Если представить, что я – Ленин в коме, тогда Фейси – Сталин, ставший во главе нашей группки; фактически это выражалось в том, что у него был карандаш во время игры и его можно было раскрутить на деньги. Он безуспешно пытался сменить имя нашей команды: хотел, чтобы «Свиньи» превратились в «Ищеек» – последнее ему казалось более возвышенным.

– Ты как насчет «Гиннесса»? – с нажимом спросил Джон – прозрачный намек в адрес Фейси.

– Отличная мысль, – ответил я, снимая свитер.

Фейси, окончательно вскипев, должен был все же ответить, черт бы его подрал!

– Из-за твоего опоздания мы могли потерять очко, – проворчал он, сощурив глаза. Это зрелище надо было видеть: Фейси, грузный, бледный, сидел на корточках, и суженные глаза придавали ему вид борца сумо, страдающего запором.

– Ты похож на борца сумо, страдающего запором, – не преминул заметить я вслух.

– А ты похож на типа, который чуть не наколол нас на сто двадцать фунтов. Чуть очко не потеряли, могли даже несколько! – огрызнулся Фейси.

– Так потеряли или нет? – спросил я.

– Не потеряли, но могли.

– Так не потеряли же.

– Но могли.

– Но не потеряли.

Тут вклинился Джон, дабы прервать эту сказку про белого бычка, грозившую стать бесконечной, и спросил, все ли благополучно прошло с девчонкой, которую мы встретили воскресной ночью.

– Ну, не особенно. Она оказалась несовершеннолетней.

– Да ты что?! Я слышал, в тюрьме за такое кастрируют, – ухмыльнулся Джон.

– Спасибо, Джон, утешил.

– Мне показалось, что у меня есть шанс: она с таким интересом слушала про то, как я ремонтировал свой «триумф»! Я развернул перед ней свою теорию под названием «Ты должен слиться с мотоциклом».

– Это она оценила. Сейчас, Джон, семнадцатилетние увлекаются Платоном, дзен-буддизмом и масляными насосами. К тому же ты ее угостил, или мне показалось?

– Полагаю, ты поведал ей о своей сногсшибательной теории касательно злодеев из фильмов про Бэтмена и американских президентов?

– Это вполне разумная теория, – сказал я, перед этим убедившись, что до Фейси наконец дошло, и он вроде бы сообразил, что пора купить нам выпивки.

– Два «Гиннесса», – заявил Джон.

Когда Фейси вернулся с тремя кружками пива, викторина пошла по-новому. У «Свиней» был единственный сильный противник – «Дети полка». Мы были полицейскими или бывшими полицейскими, а они – солдатами временной службы, так что у обеих команд была куча времени выучить все до мелочей. Клубная викторина включает шесть туров командных вопросов и пятиминутный блиц-раунд, перед началом и в конце которого звучит специальный сигнал. Сегодня в банке пятьдесят фунтов, но, насколько мы знали по опыту прошлой недели, на самом деле цифра будет приближаться к ста двадцати, то есть по сорок фунтов с каждого.

– Второй тур, – объявил в микрофон бессменный ведущий викторины Марти.

– Сколько у «Детей»? – спросил я у Фейси.

– Ш-ш-ш-ш, – прошипел он, готовясь записывать.

– Какая группа написала хит «Порочная любовь»?

– «Софт Си», – первым ответил я.

– Есть, – прошептал Фейси.

– У какого государства более протяженная береговая линия: у Японии или у Советского Союза? – спросил Марти.

– У России, – хором выдохнула наша команда.

Вопросы следовали один за другим. Мы завершили тур, Фейси поднял наши ответы. Мы получили десять из десяти. «Дети» показали такой же результат. Все остальные теперь в безнадежном ауте. По итогам шести раундов у нас было пятьдесят восемь очков, у «Детей» – пятьдесят девять, у третьей команды – тридцать пять.

Мы с Джоном вышли отлить. Я всегда ходил с ним – на тот случай, если по дороге вдруг подвернутся клёвые девки. С ним только выйди куда-нибудь! Фейси слишком приземист и похож на насильника. Джон же смотрится как надо: самодовольный высокий блондин, в ухе серьга, внушительная нижняя челюсть, цветастая рубашка, широченные плечи – одним словом, прямо младший – еще более глупый – брат великого футболиста Фабио. Однако он привлекал впечатлительных семнадцатилетних телок. Никому не удавалось выглядеть настолько непохожим на копа, как Джону: до того мастак подцепить девок, что в полиции ему редко что-либо поручали. Мы осмотрели бар изнутри и снаружи, но никто нам не подвернулся. Зашли в уборную облегчиться.

– Ну давай, Алекс, выкладывай, как жив-здоров, – сказал Джон, когда мы встали к писсуарам.

– Все о'кей.

– Нет, ну что в жизни-то происходит?

– Джон, не хочу выглядеть невоспитанным, но, видишь ли, момент, когда человек мочится, обычно не кажется ему подходящим для беседы.

– Правда? – удивился он.

– Вот такие маленькие условности и поддерживают целостность социума. Мы пытаемся построить цивилизованное общество, а твои разговоры у писсуаров вовсе этому не способствуют!

– В Белфасте каждый день взрываются бомбы, людей убивают, страну заполонил героин, в Дерри погромы… Я же просто интересуюсь, как у тебя дела, и ты это связываешь с тем, что весь Запад катится в преисподнюю? Интересный тезис, Александр Лоусон, вот только чем-то это все попахивает…

– Здесь ты нарушил одну социальную норму, там наплевал на какое-нибудь правило этикета, и глядишь – ты уже бьешь по морде своего соседа и швыряешь в полицейских «коктейль Молотова».

– Ты думаешь, нам это грозит?

– Теория хаоса, Джон. Бабочка – торнадо… Моча… Средневековье, короче.

– Если б я молчал, мы бы просто пришли, отлили и ушли, а так стали философию разводить.

Тут он был прав, собака, но признаваться в этом я не собирался. Я застегнулся, помыл руки, вышел. И зря поторопился, потому что сразу встретил своего дилера, Паука Маккинана. Даже его мамаша признавала, что Паук – знатный кусок дерьма. Поджарый, мощные ручищи, весь рыжий, издалека похож на одетого орангутанга. К тому же у него неплохо выходило бить с ноги.

– Ты должен мне… – начал Паук.

Я протянул руку и остановил его:

– Паук, мой обезьяний друг, пошли отсюда.

– Там дождь, – запротестовал он.

– А как же твоя шерсть, разве она подводила тебя в тропических лесах Суматры?

– Ты к чему это? – спросил Паук.

– Паук, я серьезно, пошли отсюда. Вот-вот вернется из сортира Джон Кэмпбел, а он из копов, как тебе прекрасно известно.

Мне пришлось выйти с ним. Купить у него дозу, поддержать отношения, так сказать. Пока я тусуюсь с копами, мне ничего не грозит, но если меня все-таки накроют при покупке наркоты – это верный арест. «Шаткое равновесие»[3], «Уловка-22»[4], назовите как хотите, жопа – она и есть жопа.

– Алекс, прежде чем разинуть пасть, слушай сюда: ты должен мне пятьдесят фунтов, и мое терпение на исходе, – вернулся к любимой теме Паук.

– У нас сегодня викторина. Каждый ставит сорок фунтов.

– Я не ясновидящий, Алекс.

– Неясно, согласен, но теперь ты знаешь!

Паук улыбнулся и кивнул. Казалось, он слегка навеселе, какой-то медлительный, провести его – не вспотеешь, но смысл? Все равно рано или поздно придется платить.

– Знаешь, Алекс, ты не думай, что раз ты коп и дружбаны твои – копы, то тебя ждет какое-то особое обслуживание – не ждет! – сказал он и ударил меня кулаком в живот.

Потом последовала такая комбинация: удар слева в грудную клетку, справа по пузу, тяжкий удар слева по почкам и справа опять в живот. Если бы на моем месте был кто-то другой, я был бы впечатлен динамикой, техникой и разнообразием ударов, но вместо этого я повалился на тротуар, какое-то время не мог вздохнуть, сблевал полпинты пива, закашлялся и сплюнул.

– Черт! Сказал же, будут деньги, – попытался я уладить ситуацию.

– Откуда?

– В викторину выиграю, сукин ты сын!

– В твоих же интересах. Сорок фунтов перед тем, как покинешь бар. Ты же знаешь, Алекс, я тут один занимаюсь распространением. Нагадишь мне – окажешься с носом. И что ты тогда будешь делать? А? Станешь моей грушей для битья? Станешь? Само собой, куда ты денешься!

Он вошел обратно в паб. Я остался лежать. Он был прав, черт бы его побрал! На дозу ушло все мое пособие, и мне пришлось опуститься до того, чтобы обворовывать больного отца. И снова я вернулся мыслями к той ночи у меня дома полгода назад. Правильный ли я тогда сделал выбор? Трудно сказать. Но я, по крайней мере, остался жив. И жив мой отец. Это вам не дешевая социалка. Это жизнь. За это можно быть благодарным. Я встал, отряхнулся и вернулся в паб. Джон лишь взглянул на меня. Фейси был свиреп – как обычно.

– Сейчас уже начнется блиц, Александр, – проворчал он.

– Спокуха, Фейси, дыши глубже… Черт, тут так накурено, не продохнешь.

Марти начал блиц-опрос. Вдруг я заволновался: обычно мне плевать на эти викторины, но сегодня необходимо выиграть! Я должен был вернуть Пауку эти гребаные пятьдесят фунтов. На этот раз я не мог проколоться. Как я без него буду добывать наркоту? Или ты имеешь дело с военизированными группировками, или нет. Паук был членом АОО[5]. Не нужно много лет служить в полиции, чтобы знать о том, что часть Северной Ирландии находится под контролем католической военизированной группировки – ИРА, другая же часть – под контролем военизированных протестантов – АОО. А попробуешь быть независимым торговцем наркотой – тебя найдут голым в болоте с дыркой в башке.

– Итак, вопросы по истории. В каком государстве находится Ватерлоо?

Мы с Фейси нажали на кнопку и одновременно выдали:

– В Бельгии.

– В какой группе одно время играл Ван Моррисон?

– В группе «Them», – ответил Фейси.

– Где короновали Верховных королей Ирландии?

– На холме Тара, – опередил меня кто-то из «Детей».

– Естественные науки: закон Бойля…

Вопросы сменяли один другой, и к концу мы подустали. Марти требовалось время для подготовки дополнительного задания. Я снова пошел в сортир. Только я опустошил свой мочевой пузырь, как вошел мистер Маккарти, один из отцовских приятелей по крикетному клубу. «Доланс» как раз такое место, где могут встретиться члены крикетных клубов, рэперы, копы и наркодилеры. В Каррикфергусе полно всяких пабов, в каких-то сходятся представители военизированных группировок, какие-то места посещают только местные, но в «Доланс» может зайти кто угодно.

– Сэнди! – приветствовал меня он.

– Мистер Маккарти!

– Сэнди, ты знаешь, как я уважаю твоего отца, но на выборах ему не пройти.

Я чуть было снова не завел свою шарманку про то, как распад западной цивилизации начинается с сортира, но к приятелю отца решил проявить снисхождение.

– Я знаю, мистер Маккарти, он сдал свои позиции уже в прошлый раз, когда всего было около тысячи представителей округа, это означает, что за него свои голоса отдали менее пятидесяти. Я советовал ему не участвовать. Но он говорит, это дело принципа.

– Он славный малый, твой отец, славный. Был бы он в моем округе, я бы проголосовал за него. Ну, да что уж там… Ох, а какая беда с Викторией Патавасти приключилась, да?

– Что? – испугался я.

– С Викторией Патавасти-то горе какое!

– Что с ней?

– Ты не слыхал?

– Нет.

– Может, я ошибаюсь, но сегодня утром я слышал, она попала в ужасную переделку в Америке.

– Да вряд ли, – ответил я. – Я только вчера встретил ее отца.

– Что ж, может, я и не прав, – сказал он.

Я вернулся к месту игры в некотором волнении. Виктория Патавасти? О чем это он? Да нет, какая-то ошибка!

– Господи, – проныл Фейси, – вот-вот будет дополнительное задание.

Я сел.

– Как звали римского императора, завоевавшего Британию? – спросил Марти.

Я даже вопроса не расслышал: все думал о Виктории.

– Юлий Цезарь. Нет, Клавдий, – все же ответил я.

Фейси завыл.

– Я вынужден засчитать ваш первый ответ, – сказал Марти.

– Ну, тогда наверняка этот хренов Клавдий, – произнес один из «Детей».

Фейси даже рта не раскрывал. Я почувствовал дурноту. Вышел наружу. Стал дожидаться Джона. Что за идиот! Как я теперь заплачу Пауку? Прошла минута.

Внутри паба началась какая-то возня.

Я посмотрел в окно. До боли знакомая сцена: Джон и Фейси в самом разгаре спора, подкалывают Дэйви Бэнниона – капитана «Детей», набыченного ублюдочного сержанта военизированной полиции. Черт, надо идти помогать. Я вошел обратно. Перехватил взгляд Джона и иронически покачал головой в том смысле, что вот как раз и иллюстрация к недавнему разговору в туалете. Но перед тем как Джон успел ответить, Дэйви нанес удар. Джон отлетел и впечатался в картину, висевшую у камина.

– О, черт! – простонал я.

Фейси немедленно вцепился в тощего капрала по имени Блейн, а я набросился сзади на третьего представителя «Детей», задаваку-офицера Макгигана. Я с удовольствием наградил его хуком справа по голове. Драка между полицией и военными – гарантия того, что никто не станет вмешиваться, никого не будут растаскивать.

Макгиган развернулся и хотел было ударить меня головой, но я воспользовался этим, схватил его за волосы и с силой направил прямиком в колонну, поддерживающую потолок. Он влетел в нее с диким треском. Брызнула кровь, он шлепнулся на деревянный стол и так и остался лежать.

– Похоже, я сломал ему нос, – поделился я с какой-то мерзкой бабой, которая зашла сюда спокойно выпить.

– Что случилось? – крикнул я Джону через весь зал.

– Марти не хочет выдать им деньги, выигранные в викторине на прошлой неделе, – каким-то образом удалось ответить Джону, размахивающему кулаками.

Фейси и Блейн неожиданно повалились на стол, перевернули еще пару, теперь повсюду царил хаос, люди кричали, кто-то пытался спасти свое пиво; в этой свалке две отдельные драки переросли в общий погром. Здесь, в северных районах Белфаста, насилие всегда готово вырваться на поверхность.

Я посмотрел влево. Джон и Бэннион катались по полу. Я собрался было надавать пинков Бэнниону, но тут углядел Паука, валявшегося на полу в общей куче. Он меня не видел, так что я подошел и смело дал ему несколько раз по ребрам с ноги. Он уже был наполовину в отключке, поскольку – совершенно справедливо – получил в драке. Я улучил момент и ощупал его карманы. Денег не было и в помине, зато я нащупал крошечную, завернутую в фольгу порцию дури – предел моих мечтаний на ближайшую неделю или чуть больше. Компенсация за тот пакетик, что я оставил в лодке. Бог даст, он не допрет, кто это свистнул. Пнул его еще раз для верности.

Наконец Джон сумел отодрать себя от пола, эта идиотина Бэннион дрался с кем-то еще, и это было надолго. Мы с Джоном пришли на выручку Фейси, и все втроем быстренько смылись, пока не нагрянула городская полиция и не занялась своей нелегкой работенкой.

Справа – залив Белфаст-Лох, слева – город, позади – замок Каррикфергус, низкорослые пальмы гнутся от порывов ветра, принесенного Гольфстримом. Я чувствовал, что дело не в драке. Джон молчал по какой-то другой причине. Более серьезной. Он глянул на меня и долго не отводил глаз. Хотел что-то сказать. Что-то, что вызревало весь вечер. Вызревало неделями. Я знал, что это такое: он хотел прочесть мне лекцию.

Джона взяли на работу в полицию, потому что там рассчитывали, что он станет серьезно работать; в действительности он оказался ленивым, никчемным полицейским, вдобавок курил траву. Но он знал, что это моя бывшая профессия. Он был на три года старше меня, наше детство прошло фактически на одной площадке, и, несмотря на де-юре имевшегося старшего брата, жившего в Англии, Джон считал себя де-факто единственным ребенком. При этом иногда у него возникало желание отчитать меня как младшего братишку. Я посмотрел на него. Тихий, задумчивый. Он и вправду собирался что-то произнести, он явно заготовил тираду. Набрал воздуху в грудь. Мне нужно было остановить его.

– Джон, погоди. Я не хочу слушать всякую муть, которую ты вычитал в рекламных проспектах. Про те три сотни человек, которые каждый год умирают от передозировки. Больше людей умирает от удара молнии. Табак убивает в десять тысяч раз больше народу. Прошу, никаких вшивых проповедей!

Он улыбнулся и затушил сигарету:

– Алекс, только две вещи. Во-первых, я в восхищении от твоей железной логики, и, во-вторых, кому ты мозги паришь? Ты же прекрасно знаешь, что эта дрянь убивает тебя!

– Вот и нет. Даже слышать не хочу. Ты ни черта не понимаешь. Я же не ты! Я контролирую процесс, все в моих руках. Все под контролем. Пойми это. У меня даже зависимости нет.

– Ослеп совсем? Ты зависишь до такой степени, что уже этого не замечаешь! – произнес Джон с кривой улыбкой.

– Джон, ну это же полная чушь! – сказал я, понемногу начиная злиться.

– Это не чушь. И поэтому ты вынужден общаться с этим подонком Пауком. Алекс, очнись, ты ж хренов детектив в натуре, в чем дело? Посмотри на себя, как ты мог так опуститься?

– Джон, мы вроде договорились не касаться этой темы.

Джон глядел на меня и качал головой. Но мне удалось выбить почву у него из-под ног, и продолжать ему уже не хотелось.

– Да ну тебя в задницу, – сказал он, злясь на себя из-за того, что упустил шанс. Меня бесило, когда он пытался давить на меня. В тишине мы миновали паб «Роял оук».

– Ну ты у нас коп! Круче некуда! – язвительно сказал я чуть погодя.

– То есть?

– Вон тот парень позади – он нас преследует.

– Один из солдат?

– Не. Увязался за нами от телефонной будки возле «Доланса». Глупо было в ней скрываться: там телефон не работает. Дождался, когда мы пройдем мимо, оглянулся и пошел за нами. Мы перешли Мэрин-хайвей, и он следом.

– Черт, это за мной. Я… я кое-кому должен денег… – начал Джон, но замолчал, смутившись.

– Я тоже кое-кому должен денег, – успокоил его я.

Джон посмотрел мне в глаза, и ни с того ни с сего мы оба начали ржать.

– Ну точно мы с тобой два урода, – сквозь смех проговорил Джон.

– Мы отцепимся от него, если срежем через железнодорожные пути. Если, конечно, непрестанное курение не лишило тебя легких… – съязвил я.

Джон заворчал. Мы повернули назад за «Роял оук» и притворились, будто встали у стены отлить. Стоило нам оказаться вне видимости преследователя, как мы бросились во тьму, перелезли через ограждение автостоянки, перемахнули через проволоку, отделяющую насыпь, перебежали пути и поднялись на той стороне. Затем через поля бегом понеслись к дороге.

Мы обернулись, но тот парень, видимо, до сих пор искал нас в районе парковки «Оук». Смеясь и задыхаясь, мы разделились.

– Оторвались от этого ублюдка! – заорал Джон, махнув мне рукой, пока я выбирался на дорогу.

– Ага! – радостно крикнул я в ответ.

Я хохотал. Джон тоже. Если б мы только знали, черт побери! Наш преследователь был не так прост, как я думал. Напротив. Два вектора силы сошлись этой ночью. Два потока информации. Один – от того, кто меня преследовал. Про другой мне собирался сказать отец, когда я приду домой…

Дом. Бунгало с краю от дороги, рядом супермаркет. Заросший сад, облупившаяся краска, плакаты «Гринписа», торфяной запах от почерневшего дымохода, во дворе – коробки с мусором. «Позор всей улицы», как выразился кто-то из соседей.

Отец находился в кухне и по сотому разу выверял свои листовки. Ворохи бумаг, еще больше, чем обычно. Папа баллотировался в местный совет в качестве кандидата от партии «зеленых». Его главным противником был помощник мэра. От меня отцу нет никакой поддержки, напротив, вред один: остается только уповать, что помощник мэра выиграет эту кампанию с легкостью, и ему не понадобится марать отца, напоминая избирателям о моем уходе из полиции.

– Пап, ты чего не спишь? Уже почти час ночи.

– Работаю.

– Пап, умоляю тебя. Не хочу каркать, но все убеждены, что это будет провал.

– Я знаю, что не пройду. Ни в этот раз, и, возможно, ни в следующий. Однако рано или поздно это случится: наши силы растут. Утром я имел часовую беседу в Касл-Грин.

– Пап, ты не дашь мне в долг немного денег?

– Ты же знаешь, что не могу.

– Много не надо, хотя бы двадцать фунтов.

– Алекс, я пытаюсь провести кампанию, у меня ни цента лишнего, – ответил он, медленно моргая голубыми глазами. Потом зевнул и провел костлявой рукой по своим седым, коротко стриженным волосам. – Слушай, если я наберу более пяти процентов голосов на выборах, я верну свою тысячу фунтов и смогу дать тебе денег на все что угодно.

– Ага, снег на Рождество в Алжире, летающие свинки и так далее.

– При чем тут Алжир?

– А что? Там Сахара.

– В Алжире еще есть горы Атлас, где вполне может быть снег, так что твое сравнение…

– Пап, ты дашь мне денег или нет?

– Алекс, у меня нет денег, – сказал он с грустью и покачал головой.

– Ладно, забудь.

Я открыл буфет и стал искать чистую кружку, чтобы налить воды. На кухне был такой же бардак, как и во всем доме. Старые деревянные шкафы с посудой, все пыльное и в пятнах. В тапперуэровских пластиковых продуктовых контейнерах плесень, какая-то крупа в пакетах, чай с молоком и специями, остатки еды с незапамятных времен. Все выглядело так, будто отец не убирался шесть лет – со дня смерти матери. Я жил здесь только последние пару месяцев, с тех пор как меня лишили права выкупа ипотечной закладной, но это было настолько отвратительно, что я подумывал, не переехать ли к Джону.

– Не забудь про химчистку, завтра тебе нужно забрать наши костюмы, пока я буду в Белфасте, – сказал отец.

– Костюмы… ты о чем? Что, кто-то умер?

– Я разве не говорил тебе, ты не знаешь?

– Виктория Патавасти, – ошеломленно произнес я.

– Угу. В Америке. Вроде групповое нападение, мексиканцы или что-то в этом духе, я слышал.

– Господи, ее убили? Я гулял с ней, ты знаешь.

– Знаю.

– Два, да, два месяца. Она… э-э… была у меня первой по-настоящему.

– Я знаю. Мальчик мой, мне очень жаль. С тобой все нормально?

Какое там нормально! Виктория была для меня не просто первая девушка. Постарше меня, поопытнее. В то время я думал, что влюблен в нее.

– Господи, Виктория Патавасти…

– Знаю, знаю, – угрюмо пробормотал отец. В очках он был немного похож на Сэмюэла Беккета, конечно, не в лучшие его дни.

– Я видел отца Вики только вчера.

– Мне кто-то сказал, что похороны будут на выходных, и я подумал, что лучше на всякий случай почистить костюмы.

– На нее напали в Америке? Она там отдыхала? Нет, работала… работала?

– Не знаю, – ответил отец и пожал плечами. – Мне так сказали в газетном киоске. Больше я ничего не знаю. Алекс, я очень сожалею, наверно, я повторяюсь.

Он поднялся, похлопал меня по плечу, снова сел и почти сразу углубился в свои листовки.

– Алекс, я босиком, ты не запрешь гараж? – спросил он после паузы.

Я ничего не ответил, взял ключ и вышел.

Звезды. Прохлада. Виктория Патавасти. Тьфу, пропасть! Хотелось спуститься к воде, к насиженному местечку. У меня был наркотик. Но так поступил бы только нарк. Я же держал себя в руках.

Я знал Викторию со средней школы. В нашем шестом классе было не так уж много народу: тридцать мальчиков, тридцать девочек, волей-неволей приходилось сталкиваться с каждым. Виктория Патавасти. Господи! Она была, само собой, старостой, капитаном хоккейной команды и красавицей. Мы гуляли всего несколько месяцев. Фактически у нас и свиданий-то было семь или восемь. В кафе развлекательного центра, пару раз ходили в кино в Белфасте и катались в заливе Белфаст-Лох на тридцатидвухфутовом катере ее отца. Она знала, что и как, а я никогда прежде не плавал на лодках. Боже! Я все это помнил. А главное, помнил то, с какой целью мы предприняли эту поездку на самом деле.

Я волновался. Короткий разговор. Я спросил ее об индийской мифологии, и, когда мы находились в середине Белфаст-Лох с подветренной стороны, она рассказала мне историю. Речь шла о первой инкарнации Вишну. В индуистском пантеоне Брахма был творцом, Вишну – хранителем, а Шива – разрушителем. Вишну время от времени нисходил на Землю, чтобы помочь людям; впервые он сделал это в облике рыбы, дабы сказать одному человеку, что грядет великий потоп и тот должен собрать в лодку всех людей и зверей. Я возразил Виктории, что рыбу потоп должен беспокоить в последнюю очередь, но она ответила, что тот человек, как бы то ни было, спас род человеческий. Похожая история есть в Торе.

Ну и вот. Она повела меня вниз. Я помог ей раздеться. Ей это было не впервой, чего нельзя сказать обо мне.

Виктория.

Я вошел обратно в дом. Отец все в том же положении. Мне не хотелось думать о ней, но хотелось поговорить. О чем угодно.

– Пап, в чем там было дело у Ноя с его потопом? – спросил я.

Папа, конечно, читал все это на иврите, но они с мамой были старыми хиппи и держали нас с братом и сестрой в стороне от суеверий. Родители принадлежали к крошечной еврейской общине Белфаста, а нас, детей, растили вне строгой религии. Они со всей очевидностью чувствовали, что в религии кроются причины большинства проблем Ирландии, Запада, всего мира. Поэтому мы знали о Дарвине и Копернике с ранних лет. Никакого обрезания, бар-мицвы, Шаббата, Пейсаха или Хануки. Ничего. Мы получали подарки на день зимнего солнцестояния, а не на Рождество. Так себе подарки, к слову сказать.

– Что тебе известно о Ное? – Отец скептически сощурил глаза.

– Ну, он собрал всех животных, да? По паре, и посадил в ковчег, а приплыли они в Турцию.

– Да. И дождь лил сорок дней и сорок ночей, потоп покрыл самые высокие горы, пока не вернулся голубь с масличной ветвью, знаменуя окончание дождей. После этого все жили долго и счастливо.

– Как масличное дерево выстояло под давлением воды?

– То есть?

– Представь: затоплены высочайшие горы, такие как Эверест. Это же какое давление воды! Любое дерево должно было расплющиться и разлететься на мельчайшие кусочки.

– Алекс, я понял, к чему ты клонишь, – устало сказал отец.

– Тебе неприятно то, что я говорю?

– Я согласен с тобой. – Отец закрыл на секунду ладонями страдальчески сдвинутые брови и глаза, похожие на пересохшие колодцы. – Слушай, Алекс, что с тобой? Ты огорчен? Это все еще из-за службы в полиции?

И тут я не выдержал:

– Пап, я скажу тебе, чем я огорчен. Я огорчен тем, что слышу один и тот же вопрос изо дня в день. То есть ты хочешь, чтоб я съехал? Наверное, давно пора. Если ты будешь продолжать в том же духе, у меня крыша поедет. Короче, как насчет запрета на слова «полиция», «что с тобой» или «может, тебе лучше вернуться в университет»? Давай попробуем: всего неделю без нытья, как тебе такое предложение?

Примечания

1

В русском языке за этим городом закрепилось название Илахабад. Город с названием Аллахабад находится в Пакистане, неподалеку от реки Инд. В данном случае следование за английским Allahabad обусловлено игрой слов в финале книги. (Здесь и далее прим. перев.)

2

Имеется в виду экзамен по программе средней школы второго уровня сложности (на повышенном уровне), который сдается по окончании шестого класса; результаты этого экзамена учитываются при поступлении в университет.

3

«Шаткое равновесие» – пьеса Эдварда Олби (1967) и одноименный фильм по ней, снятый Тони Ричардсоном (1973).

4

«Уловка-22» – книга Джозефа Хэллера (1961) и одноименный фильм по ней, снятый Майком Николсом (1970). Другое название – «Поправка-22».

5

АОО – Ассоциация обороны Ольстера. Запрещенная протестантская военизированная группировка Северной Ирландии. Также известна как «Борцы за свободу Ольстера» (Ulster Freedom Fighters). В ЕС, США и Великобритании считается террористической.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.