Принцы захолустья - Уроки гольфа и любви

— Да. Поэтому я тогда и вспылил, обвинив тебя так незаслуженно.

— Я не Кристина.

— Знаю. — Но он долго не мог понять этого.

— Мне жаль. — Она криво улыбнулась. — Не потому, что ты расстался с этой злой женщиной, а потому, что ты потерял работу. И ту жизнь, которой ты жил.

И впервые он не почувствовал горечи.

— Они сделали для меня доброе дело.

— Правда?

— Я решил заняться адвокатурой не совсем по собственному выбору. После смерти мамы, когда папе стало трудно даже следить за собой, Годфри решил отправить меня учиться в Мельбурн и в течение десяти лет оплачивал счета, которых не мог оплатить отец, — за школу и университет. Мне пришлось доказывать, что я стою этих денег. Юриспруденция казалась великолепным выбором — и престижно, и денежно. К тому же лучший способ доказать, что я способен превзойти своего покровителя.

— Ты больше никогда не вернешься в юриспруденцию?

— Нет. — Он был абсолютно уверен в этом решении.

— И чем будешь заниматься?

— Я собираюсь разбить виноградники. Я уже подыскиваю какие-нибудь курсы, возможно, закончу их экстерном.

Она немного развернулась в своем кресле, и он увидел смешинки в ее глазах.

— Фермер Куэйд?

— Посмотрим, каков я буду в этом качестве.

Но он уже знал, что ему понравится это занятие. Как нравилось, что она сидит сейчас рядом, что на него действует тепло ее улыбки. Он задержал взгляд на ее губах, немного наклонился…

Неожиданно перед ними появилась Кри, обняла их и сразу же разразилась требовательной тирадой:

— Скажите мне, что не о чем волноваться. Зейн передал мне сообщение с Тиной, и оно не было обнадеживающим. Скажите мне, что она не так поняла. Скажите, что все в порядке.

Куэйд предоставил объясняться Шанталь. Полчаса спустя в приемную вбежали остальные Гудвины: оба родителя, Митч и его сын, и еще до того, как стихли их крики, примчался ошеломленный Зейн, в больничной обуви и халате. Крики сразу же прекратились, и в наступившей бесконечно долгой тишине Куэйд заметил слезы в глазах Зейна, а потом и намек на улыбку.

— Девочка. — Его низкий голос дрожал от переподнявших его эмоций. На него посыпались вопрос за вопросом, даже не давая ему время ответить. Он кашлянул и поднял руки. — Мне нужно идти обратно. Я просто хотел дать вам знать, что обе прекрасно себя чувствуют, все в порядке.

— Когда мы сможем ее увидеть? Вернее, их.

— Она такая же темненькая, как Джулия?

— Малышка в полном порядке, да?

Пока Зейна засыпали вопросами, Куэйд почувствовал первый укол беспокойства. Он только сейчас понял, что на свет появился ребенок, настоящий младенец, впервые увидевший свет после месяцев, проведенных в утробе матери. У-ух. Он сделал несколько шагов назад — трудно подготовиться заранее к этому. Да еще столько родственников вокруг. Шанталь больше не нуждается в поддержке, он здесь лишний и должен уйти, чтобы она смогла насладиться своим счастьем, радостью, эйфорией момента. Рождение ребенка. Это так отличалось от того, с чем у него ассоциировалась больница, и было таким острым напоминанием об уже забытых сожалениях о Кристине.

По дороге к гаражу он почувствовал, как слезы застряли у него в горле.

На какую-то долю секунды Шанталь поймала взгляд Куэйда. Страх? Нет, больше, чем страх. Боль. Он вспоминает свою мать? То, что потеряла его семья?

В это время Митч схватил ее в свои могучие объятия и закружил по приемному отделению.

Она кружилась и кружилась, пока не вмешался Джошуа и мама не зашикала на него. Оказавшись опять на ногах, она почувствовала головокружение и, когда наконец пришла в себя, оглянулась раз, другой, оглядела каждый закоулок приемного отделения. Внутри у нее что-то оборвалось — он ушел.

Она почувствовала разочарование, но оно прошло так же быстро, как и появилось. Ничто не могло испортить ей настроения, а также нарушить уверенности в том, что это утро изменило их отношения.

Отношения.

Ее сердце бешено билось в такт этому слову. Он остался и поделился с ней больше чем просто телом, он поделился с ней своим сердцем, и она поклялась, что еще до наступления ночи поделится с ним своим.

Назовите это телепатией или просто уверенностью ослепленного любовью человека, но Куэйд знал, что она придет. Он не готовил ужин, не включил телевизор, и хотя открыл бутылку красного вина, оно стояло нетронутым на кофейном столике, пока он нетерпеливо мерил шагами комнату.

Он мог поклясться, что услышал шум ее приближающейся машины еще до того, как она свернула с основной дороги. Это невозможно, но сегодня все его чувства были так обострены, что он верил в это. Он открыл дверь прежде, чем Шанталь постучала, но она не удивилась.

— Нам нужно поговорить, — твердо сказала она, — на самом деле поговорить.

Куэйд знал это. Но разговор может затянуться надолго, а когда его взгляд перешел с ее напряженных темных глаз на нежные розовые губы, он решил, что разговор может подождать.

А он ждать не мог.

— Мы поговорим, — пообещал он, вовлекая ее в дом и захлопывая за ней дверь. В следующее мгновение он уже прижимал ее к полу. Она выглядела удивленной, и он почувствовал удовлетворение. — Но мы сделаем это позже.

Она заулыбалась, и он поцеловал ее. Его руки скользили по ее рукам, потом плавно, но с тем же нетерпением и жаром переместились на грудь.

Она отвечала ему тем же. Запустила руки в его волосы, притягивая ближе, выгнулась и прижала его руки к своей груди, сводя его с ума, заставляя неистово желать ее.

Здесь. Сейчас. Никаких компромиссов.

Единственной преградой была одежда.

Оторвавшись от ее губ — с трудом, она держала его голову двумя руками, — он решил исправить это: выдернул рубашку из пояса и начал расстегивать пуговицы; но она оказалась проворней, ее руки уже расстегивали его ремень, молнию на джинсах.

Куэйд застонал, глаза у него загорелись от переполнявшего его желания.

— Презерватив, — прошептал он, когда она провела рукой по его особенно чувствительным местам, — в кармане джинсов.

Его руки были заняты другим — они были под ее юбкой, срывая с нее трусики. Дыхание у нее стало горячим, она умоляла его поторопиться, но он остановился, напомнил:

— Презерватив. Быстрее.

— Я не могу, — выдохнула она так же отчаянно, — достань ты.

Сжав зубы, он наслаждался блаженной болью ее прикосновений.

Боже, он просто не мог потерять все это. Ее горячее нежное тело, вновь и вновь заставлявшее его в него погружаться, шелк ее кожи, вкус губ, ее шея, ее грудь. Ее дыхание, хриплое и прерывистое, слова, которые они шептали друг другу, необходимость обладать и необходимость, чтобы тобой обладали.

В последние секунды, когда он достиг апогея и уже не мог больше сдерживаться, он взглянул ей в глаза и понял, что любит ее так же страстно, как и хочет.

Ему потребовалось немало времени для того, чтобы прийти в себя, чтобы постепенно снова вернуться с небес в свое вымотанное, но удовлетворенное тело. И чтобы понять, где она находится. Он стоял, прислонившись к входной двери, почти раздетый, едва держась на ногах. В этот миг он понял, почему она до сих пор не проронила ни слова, понял слегка озадаченное выражение ее лица.

Презерватив порвался.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Колени у Шанталь дрожали, когда она прислонилась к краю его ванны и закрыла лицо руками. К сожалению, это не помогло забыть того, что она находится в его сверкающей, как операционная, ванной, и того, что произошло в холле.

После этого дикого секса он, казалось, застыл, как будто был просто оглушен словами, и, когда наконец заговорил, Шанталь предпочла бы не слышать краткого ругательства, вылетевшего из его уст, и не видеть неприкрытого страдания в его глазах. Она вспомнила тот момент в больнице, когда он ушел, оставив ее одну делить со своей семьей радость рождения ребенка.

В его глазах стоял страх. Страх при мысли о незапланированной беременности. И это разрывало ей сердце.

Что за глупой влюбленной дурой она была! Он не любит ее. Как она могла так ошибиться?

Нет, сегодня вечером не было и намека на крепкие отношения, это была просто физиология, страсть, и мужчина, у которого затянулось воздержание. Он сделал это грубо и быстро, рядом с входной дверью. А теперь возможны последствия.

Собрав всю оставшуюся гордость, она поднялась на ноги. Ну что ж, хорошо, она сама обо всем позаботится. Она готова сказать то, что хочет услышать в этот момент любой мужчина, и сможет непринужденно пожать плечами и выйти из дома, высоко подняв голову. Во всяком случае, она попытается.

Гостиная выглядела мрачно после яркой ванной комнаты. Куэйд стоял рядом с темным камином и казался таким же твердым и крепким, как кирпичная стена позади него.

Более слабая женщина поджала бы хвост и убежала, но, сделав один нетвердый шаг, Шанталь расправила плечи и подошла к нему.

— Теперь нам действительно нужно поговорить, — сказала она с фальшивой холодностью. — И не надо смотреть на меня так сердито.

— Полагаешь, сейчас подходящее время, чтобы улыбаться? Ты тоже будешь улыбаться? Ты что, забыла, что сейчас произошло? Черт побери, Шанталь, может быть, ты уже беременна!

— Не думаю, что твои маленькие друзья такие шустрые.

— Не думаю, что сейчас время для шуток, — рявкнул он. — Пойми…

— Уже поняла.

— Вероятно, недостаточно хорошо. Ты же не хочешь ребенка?

Вероятно, он сам не хочет, а вот как насчет нее?

— Я еще не думала об этом, — осторожно сказала она, — до настоящего момента меня заботили только моя работа и моя семья.

— А если ты беременна?

От его пристального взгляда у нее по телу побежали мурашки, и это просто свело ее с ума.

Она не хотела чувствовать холод и пустоту, она хотела тепла. И в этот момент для нее не имело значения, что он не любит ее. Он умел тронуть ее, ободрить, заставить чувствовать себя в тысячу раз сильнее, в миллион раз счастливей, чем когда-либо в жизни. И она не позволит ему лишить ее всего этого. Ни за что.

— Черт, Куэйд, да не забеременею я. Разве ты не знаешь, для чего существуют «таблетки на утро»?

Он резко поднял голову, словно получил пощечину, и на долю секунды Шанталь показалось, что она сделала чудовищную ошибку. Но еще до того, как эта мысль оформилась у нее в голове, лицо у него стало каменным.

— Ты утром пойдешь к своему доктору? — спросил он ледяным, безжизненным тоном. На щеках заходили желваки, и она не могла больше этого видеть, не могла больше притворяться. Она должна уйти. — Шанталь.

Она остановилась, не дойдя до двери, но не обернулась.

— Дай мне знать, если передумаешь.

— Ну? — спросила Кри, опуская ножницы. Вопрос был задан то ли Шанталь, то ли другому стилисту.

Тина отложила свой фен и, прищурив глаза, придирчиво осмотрела голову Шанталь.

— Сексуально и в то же время стильно.

— Точно. — Кри удовлетворенно улыбнулась. — Теперь не доводи это опять до непотребного вида, ладно?

Шанталь кивнула.

Кри уложила последний локон и сняла с нее цветастую накидку.

— Я снова опаздываю. Сколько я тебе должна? Смеясь, Кри взяла с полки какую-то бутылочку и с шумом поставила ее на угол стола.

— Хочешь это попробовать? Твои волосы выглядят ужасно сухими.

Она сказала то же самое перед началом стрижки. У Шанталь что-то оборвалось. Она где-то вычитала, что во время беременности и кормления будет множество изменений. И ее волосы придут в порядок еще не скоро.

— Ну, так хочешь? — настаивала Кри.

— Хорошо.

Кри защелкала по кнопкам кассового аппарата, и Шанталь услышала, как кто-то присвистнул от восхищения.

— Крутая машина. — Тина выглянула в окно на главную улицу. — Кто-нибудь знает, кто водит старую красную спортивную машину?

Внутри у Шанталь опять что-то оборвалось. Как в тумане, она услышала голоса, выдвигавшие предположения по поводу владельца такой машины.

Значит, Куэйд вернулся. После шестинедельного путешествия на виноградник «Хантер Волли». Она узнала об этом от Годфри, Зейна и Джулии, но никто не мог сказать ничего более определенного.

Шесть недель она не видела и не слышала его, никаких контактов. И он до сих пор ничего не знает о визите к доктору.

— Алло! Земля вызывает Шанталь.

Она взяла у Кри кредитную карточку, которой та трясла у нее перед носом, и бросила ее в сумочку, затем заставила себя подняться и выйти за дверь. Отыскав глазами свою машину, она открыла дверцу, с трудом попала в замок зажигания, завела мотор и несколько раз глубоко вздохнула, подождав, пока ощущение руля в руках и надежный гул двигателя помогут ей потихоньку прийти в себя.

Все хорошо. Когда она скажет обо всем Куэйду, то сможет поделиться и с Джулией. И не надо будет притворяться, что она не берет на руки Бриди потому, что та может отрыгнуть на ее одежду. Она наконец расслабится и будет смеяться, и плакать, и беспокоиться об этом невероятном, удивительном, поразительном чуде, об этой маленькой жизни, что растет внутри нее.

Выезжая из города, Шанталь прибавила скорость. И увидела грузовик, когда уже было слишком поздно. Он появился справа, она ехала слишком быстро, чтобы успеть остановиться, а он был слишком большим.

Последнее, что она слышала перед столкновением, — это ее собственный крик о том, что она не успела найти Куэйда и никогда не сможет рассказать ему об их ребенке и еще том, что она любит его.

— Ну, ты готов?

Зейн похлопывал по багажнику «эмджи», которая только что прошла тестирование, и улыбался ленивой улыбкой довольного жизнью человека. Куэйд не обижался на него за это. Мысль о том, что сейчас, перед отъездом, он должен один войти в свой пустой дом, до смерти пугала его.

— У тебя есть время? Может, зайдешь выпьешь? — спросил он, надеясь, что вопрос звучал обыденно, а не безнадежно.

— Да. — Зейн опять улыбнулся. — Я расскажу тебе все о Бриди.

Куэйд беспокойно пожал плечами.

А вообще-то мне пора. Смеясь, Зейн ударил себя по руке. — . Да ладно, приятель, я пошутил, лучше поговорим о твоем ребенке.

Кинжал. Не в живот, прямо в сердце. Куэйд машинально сделал шаг назад, но Зейн проверял «эмджи». Так он имел в виду машину…

— Эй, Зейн, — в дверь ремонтной мастерской заглянул Билл, — нужен буксир. Несчастный случай рядом с Хармерами. Хочешь, я съезжу?

— Да, пожалуйста.

Зейн вздохнул.

— А вообще-то хорошо было бы принести сюда упаковку пива.

— Отличный план.

Телефон зазвонил еще до того, как допили первую бутылку. Все еще смеясь над историей, которую он только что рассказал, Зейн взял трубку.

— Билл, что случилось?

Его улыбка сразу погасла, на лице появилось напряжение, взгляд перескочил на Куэйда.

— Кто? — спросил Куэйд еще до того, как Зейн положил трубку. Он вскочил на ноги, уже зная ответ.

— Шанталь.

Страх пронзил его, как острое стальное лезвие.

— И что, все плохо?

— Не слишком, но Билл считает, что ее машина не подлежит восстановлению. Ее отвезли в больницу Клифтона.

Куэйд уже направился к двери, но Зейн остановил его.

— Я поведу.

Куэйд начал было протестовать, но почувствовал, что у него дрожат руки и ноги, что дрожит сердце.

Он кивнул.

— Только быстро, ладно?

Шанталь услышала суету, приближающиеся голоса, и через несколько секунд в палату ворвался Куэйд. Он стоял у двери, уставившись на нее, оглядывая с ног до головы и снова с головы до ног, как будто проверяя, все ли у нее на месте.

Как в тумане она услышала, что он кашлянул, и поняла, что вслед за ним вошла сестра. Видимо, с ней он спорил за дверью.

— Вот вы на нее и посмотрели, — сказала она терпеливо, — а теперь, пожалуйста, подождите снаружи.

Куэйд не спускал глаз с Шанталь.

— Я никуда не уйду.

Шанталь почувствовала, как бешено забилось у нее сердце. Она хотела улыбнуться, чтобы он понял, что с ней все в порядке, попросить его никогда больше не покидать ее, но не смогла из-за слез.

— Что она здесь делает? — спросил он, поворачиваясь наконец к сестре и грозно смотря на нее. — Где доктор?

— Доктор Луи уже обследовал ее. Она под наблюдением.

— Почему?

— Потому что у нее на голове шишка. — Сестра бодро улыбнулась. — Но она в порядке, ребенок тоже. Через несколько часов вы сможете забрать ее домой.

Дверь за ней бесшумно закрылась, и Шанталь зажмурилась. Она не могла видеть смущение на его лице. Возможно, он сейчас уйдет так же бесшумно, как сестра.

Она почувствовала, как в уголках глаз собираются новые слезы, и зажмурила их так сильно, что даже не услышала, как он подошел, не знала, что он присел рядом. Куэйд рукой вытер ей слезы, затем поцеловал в глаза.

Сквозь влажный туман она увидела темные брови, круги под глазами, напряжение в уголках губ.

— Слава богу, с тобой все в порядке. Когда я услышал об аварии… — Он замолчал, тряхнул головой, и она не могла больше вынести этого. Ее взгляд встретился с его, и больше она его не отводила. Страх, слезы. О, мой бог. Страх за нее, слезы из-за нее. В груди у нее закололо, и к ней вернулась надежда. Она должна ему кое-что объяснить, все ему рассказать…

— Я должна сказать тебе…

— Я видел твою машину и…

Они заговорили одновременно и одновременно замолчали.

— Я никогда еще не был так напуган.

— Я тоже. Я думала, что у меня не будет возможности рассказать тебе.

— О ребенке?

— Да.

Это был просто легкий шепот. Когда она попыталась отобрать у него свою руку, его хватка стала сильнее, и это придало ей силы. Решительности.

— Я собиралась сказать тебе. Сегодня. Я слышала, что ты вернулся, и ехала домой… — Голос у нее задрожал, и ей пришлось остановиться. На глаза опять навернулись слезы, раздражая ее, мешая. Она ненавидела свою слабость, свою робость.

— Тем утром… — он остановился, изучая их переплетенные руки, — ты ходила к доктору?

— Нет.

— Он был слишком занят?

Шанталь тряхнула головой, затем вздрогнула — она совсем забыла о шишке.

— Нет, просто не захотела.

Он сжал ей руку еще крепче, до боли, и она отвернулась, чтобы не видеть его злости.

— Послушай, я знаю, ты не хотел этого…

— Чего?

Он так громко вскрикнул, что Шанталь, приоткрыв рот, посмотрела на него.

— Почему ты решила, что я не хочу ребенка?

— В тот день, когда родилась Бриди, как только Зейн произнес слово «ребенок», ты убежал с такой скоростью, как будто за тобой гнались все черти ада.

Он отстранился и удивленно посмотрел на нее.

— И ты подумала, что у меня отвращение к детям?

— А что еще я могла подумать?

— Ты поэтому так среагировала, когда сказала, что порвался презерватив? — Он еще крепче сжал ей руку.

Она осторожно кивнула и услышала, как он рассмеялся. Он смеялся с облегчением, и еще он смеялся как бы над самим собой.

— Кстати, насчет непонимания. — Он тряхнул головой. — Когда я увидел Зейна, в его глазах… Черт, да я ничего так не хочу, как ребенка. Детей. Смех. Хочу, чтобы мой дом стал таким, каким был в моем детстве.

Он вздохнул, и это был вздох мучительной надежды.

— Когда я узнал, что сделала Кристина, когда понял, что у меня даже не было выбора насчет ребенка…

— Кристина была беременна?

— Да, но я не знал, она мне даже не сказала, просто пошла и сделала аборт и продолжала жить дальше, как будто зуб удалила, или что-то в этом роде.

О, мой бог. Эта женщина… просто что-то невероятное.

— Я узнал об этом после взбучки на работе. Когда я напрямую спросил у нее обо всем, она рассказала мне историю о беременности… в качестве дополнительного подарочка.

— Ты все еще любишь ее? — Не все слова слетели с ее губ, а ей уже захотелось взять их обратно. — Забудь. Не отвечай.

— Я не люблю ее и даже не знаю, любил ли я ее когда-нибудь. — То, как просто он сказал это, заставило Шанталь ему поверить. — Я не помню, чтобы чувствовал когда-нибудь к кому-нибудь то, что чувствую к тебе.

Хороший ответ. Нет, прекрасный ответ.

— И что же ты чувствуешь? — спросила она хриплым голосом.

— Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Я не могу даже помыслить о жизни без тебя. Ты мой друг, моя любовница, моя жена. — Он поцеловал нежную кожу у нее на запястье. — Я люблю тебя, Шанталь. Я знаю, это не самое романтичное место, и, черт возьми, я сам не романтик…

Шанталь думала иначе. Особенно когда он встал на одно колено.

— Ты выйдешь за меня?

Из глаз у нее полились дурацкие, душащие ее слезы, и она смогла только всхлипнуть в ответ: — Да. А вдруг он не расслышал?

— Да, да, да.

Он нежно поцеловал ее в лоб, в щеки и наконец в губы. Она подумала, что ее сердце сейчас просто разорвется от любви.

— Заберешь меня домой?

Он засмеялся так же нежно, как и поцеловал.

— Пойду посмотрю, что можно сделать.

— Подожди, — ее возглас остановил его в дверях, — вернись.

— Все, что пожелаешь. Похоже, ты чувствуешь себя уже лучше.

— Ты замечательно умеешь целоваться.

— Исцеляющее прикосновение?

— Отчасти. — Она на секунду замолчала, внимательно глядя на него. Вот он, мужчина, который полюбил ее, мужчина, который станет ее мужем. Ее вечный возлюбленный. — Есть еще кое-что, что я должна сказать тебе.

— Не знаю, смогу ли я выдержать еще один сюрприз.

— Думаю, этот ты выдержишь.

Он удивленно приподнял бровь.

— Я люблю тебя, Камерон Куэйд, всем сердцем. И ничего в мире я не хотела бы сильнее, чем быть твоей женой и родить тебе много детей.

Куэйд улыбнулся, опустил голову, и ей показалось, что в глазах у него заблестели слезы.

— Они все будут такие же командиры, как ты? — спросил он.

— Очень возможно.

— Хорошо. — Он удовлетворенно кивнул и повернулся к выходу. — Меня это устраивает.