Лаки Сантанджело - Богиня мщения

Джеки Коллинз

Богиня мщения

Эта книга посвящается моим верным читателям и поклонникам во всем мире – всем, кто заходит на мой сайт, пишет в «Фейсбук» и «Твиттер»…

Вы – лучшие!

Желаю приятного чтения.

Глава 1

Вечер только начинался, и веранда ресторана была наполовину пуста. Немногочисленные посетители старались держаться хладнокровно и сдержанно – в конце концов, в Лос-Анджелесе знаменитость можно было встретить буквально на каждом шагу, и все же многие нет-нет да и косились туда, где за одним из столиков сидела сама Винус – роскошная платиновая блондинка, знаменитая на весь мир певица и кинозвезда.

Винус была не одна. Напротив нее удобно расположилась Лаки Сантанджело – смуглая, черноволосая красавица, которой в свое время уделяли внимания и газеты, и телевидение, и другие средства массовой информации. С ее именем было связано немало громких историй, однако известность Лаки нельзя было назвать скандальной. В последнее время ее знали в городе как весьма успешную деловую женщину, построившую в Лас-Вегасе гостиничный комплекс под названием «Ключи», в который, помимо отеля-люкс, входили казино и блок элитных квартир.

Винус и Лаки были признанными королевами Лос-Анджелеса. Во всяком случае, в Голливуде, где внешность решала все, они правили безраздельно. Первая была классической блондинкой с голубыми глазами, подтянутым телом и чуть тронутой ровным загаром кожей. Лаки, напротив, была жгучей брюнеткой с черными глазами, гладкой оливковой кожей, полными, чувственными губами и гибкой, соблазнительной фигурой. Но внешняя несхожесть двух женщин не мешала их давней крепкой дружбе.

– Знаешь, мне начинает казаться, что секс превратился для тебя в навязчивую идею, – с улыбкой заметила Лаки.

– Что-что-о?.. – протянула Винус, чуть приподняв идеально изогнутую, слегка подведенную бровь. – Еще на прошлой неделе ты называла меня Голливудской Хищницей, а теперь утверждаешь, что у меня… что я… Повернутая на этом деле, да?

Откинув назад непокорные черные кудри, Лаки усмехнулась.

– Ну да, я ошиблась… – сказала она, подпуская в голос саркастические нотки. – Я ошиблась, и это вовсе не ты на прошлой неделе переспала со своим двадцатидвухлетним партнером по съемкам, а два дня назад трахнула шестидесятилетнего режиссера!

– Ну что ты! – Винус небрежно взмахнула рукой. – Это же сущие пустяки. К тому же я уже почти развелась, так чего ты от меня хочешь? Уходить в монастырь я не собираюсь.

– Это было бы, пожалуй, чересчур, – сказала Лаки и слегка улыбнулась при мысли о том, во что могла бы превратить монастырь с самым строгим уставом ее неуправляемая, своевольная подруга. – И тем не менее мне хотелось бы убедиться: ты знаешь, что делаешь.

– Можешь не сомневаться, знаю! – отрезала Винус, не особенно стараясь сдерживать свои эмоции. – Особенно теперь, когда весь Интернет пестрит фотографиями Билли и этой козявки, с которой он связался. Он ведет себя не лучше Купера! – Она на секунду задумалась. – В общем, Билли – еще один блудливый хорек, только и всего, – добавила Винус почти спокойно. – Даже не знаю, почему их всех так ко мне тянет? Может, у меня талант такой?

– Не исключено, – согласилась Лаки, мельком подумав, что теперь ситуация была на самом деле совершенно иной. Купер Тернер, за которым Винус была замужем до Билли Мелины, был гораздо старше ее и к тому же слишком напоминал Уоррена Битти и внешностью, и привычками, и самим стилем жизни. В том, что рано или поздно он изменит Винус, можно было не сомневаться. Другое дело – Билли. Он был на тринадцать лет моложе Винус, а главное, Билли искренне ее любил. Во всяком случае, с ней он был доволен и счастлив. Впрочем, почему бы и нет?.. Как и Мадонна, Винус была личностью незаурядной; ей поклонялись и ее боготворили миллионы поклонников по всему миру, и быть рядом с такой женщиной…

– Даже не верится, что Билли оказался таким барахлом, – с негодованием продолжала Винус, стремясь посильнее «размазать» своего нынешнего мужа, которому в самом ближайшем будущем предстояло стать бывшим.

– Не такое уж он барахло, – не удержалась Лаки. – Его последний фильм собрал больше ста миллионов долларов.

– Давай-давай, восторгайся этим ничтожеством! – раздраженно парировала Винус. – Да, с карьерой у него все в порядке – пока, но уверяю тебя: как мужчина он оказался пустым местом, и я жалею, что потратила на него столько времени. – Она с подозрением прищурилась. – Да что с тобой сегодня такое?! Мне казалось, что, как моя лучшая подруга, ты должна во всем со мной соглашаться, а ты вдруг начинаешь тыкать мне в нос сборами, которые сделал этот его паршивый фильм?!

– Разве я не предупреждала тебя, что брак с человеком, который на полтора десятка лет моложе, чреват осложнениями? – кротко возразила Лаки.

– Билли младше меня не на полтора десятилетия, а всего-то на тринадцать лет! – возмутилась Винус. – Кроме того, у Деми Мур и Эштона все в порядке, хотя у них-то разница в возрасте еще больше. Ну и наконец, я думала – он тебе нравится…

– Он мне до сих пор нравится, – осторожно ответила Лаки, которая отлично понимала, что вступает на зыбкую почву. Но если выходишь замуж за молодого парня… В общем, нужно быть готовой к тому, что он тебе обязательно изменит. Это закон природы.

– Ну, спасибо, утешила! – Винус нахмурилась. – Что-то раньше я не замечала в тебе подобного цинизма.

– Это не цинизм. Просто я стараюсь практично смотреть на вещи.

– Ну-ну! – Винус фыркнула.

– Ты же меня знаешь, – спокойно добавила Лаки, поднося к губам бокал с вином. – Я стараюсь называть вещи своими именами. Не всем это нравится, зато порой помогает уберечься от кое-каких иллюзий.

– Да уж, этого у тебя не отнимешь, – вздохнула Винус. – Ты любишь резать правду в глаза.

– Это потому, что горькая правда лучше сладкой лжи. В любых обстоятельствах.

– Ну да, «честность – лучшая политика» и все такое… Вот только у тебя почему-то все получается как надо, а у меня…

Она замолчала. Лаки тоже некоторое время не произносила ни слова. Глядя на свою красавицу-подругу, она гадала, почему у мужчин, которым посчастливилось быть с Винус, вообще возникает желание «сходить налево». С ее точки зрения, у Винус было все – ум, талант, красота.

– Так скажи мне, почему ты разводишься с Билли на самом деле? – спросила она наконец.

– Потому что он мне…

– …Изменил! – закончили они в один голос и дружно расхохотались.

– Вообще-то, с ним было неплохо, – сказала Винус с глубокомысленным видом. – Ну, до тех пор, пока все было нормально. Мы прожили вместе полтора года, из них – шесть месяцев в браке, и это был не самый худший период в моей жизни. Но скоро я снова буду совершенно свободна, и это круто. Да-да, круто! Благодаря Билли я поняла одну вещь: на самом деле мне куда больше нравится жить одной. Пока мы были вместе, мне все время казалось, будто я попала в студенческое общежитие. Собирать с пола грязные носки и белье – это, знаешь ли, удовольствие ниже среднего. А эта его ужасная привычка лазить по ночам в холодильник, разбрасывать крошки и не давать мне даже притронуться к пульту управления телевизором?! Нет, с меня довольно.

– А мне почему-то кажется, что ты отвечала ему тем же.

– Вовсе нет. Когда я не снималась и не ездила на гастроли, я разыгрывала из себя примерную женушку – и ты только посмотри, к чему это меня привело!

– Ты получила полную свободу трахаться с актерами, режиссерами и с кем пожелаешь, – сказала Лаки. – Уже неплохо.

Винус усмехнулась.

– Ну да. Даже жаль, что съемки закончились так быстро.

– Слушай, не хочешь слетать на выходные в Вегас? – предложила Лаки. – Это отвлечет тебя… от Билли и от всего остального.

– А что там такого интересного, если не считать твоего шикарного отеля? – поинтересовалась актриса.

– Для начала, на эти выходные назначено общее собрание моих главных инвесторов, – объяснила Лаки. – А поскольку ты – одна из них, было бы неплохо, если бы ты там появилась. Хотя бы один разок. Честное слово, все будут рады тебя видеть. Кроме того, я решила устроить вечеринку для Макс – ей на днях исполняется восемнадцать. Правда, девчонка буквально сводит меня с ума, но день рождения есть день рождения. Только представь, она все еще носится с этой своей идиотской идеей уехать в Нью-Йорк и начать жить самостоятельно.

– Даже не верится, что крошке Марии уже восемнадцать! – ахнула Винус. – Как быстро она выросла.

– Не могу не согласиться, – кивнула Лаки. – Время просто летит.

– Ты хоть понимаешь, что, как только Макс стукнет восемнадцать, ты уже не сможешь запретить ей поступать как ей захочется? – с интересом спросила Винус.

– К несчастью, понимаю. – Лаки вздохнула. – А зная Макс, я уверена, что она поспешит воспользоваться своим новым положением.

– Ты вышла замуж, когда была совсем девчонкой, – напомнила Винус. – Быть может, и Макс тоже поймет, как устроен мир, когда ей придется полагаться только на себя.

– Меня выдали замуж практически насильно, и сделал это не кто иной, как мой любимый папочка, – сказала Лаки, качая головой с таким видом, словно до сих пор не понимала, как Джино Сантанджело мог так поступить. – И ведь он при этом был абсолютно уверен, что брак научит меня сдержанности и покорности. Пожалуй, это был единственный раз, когда отец крупно просчитался.

– Но если ты не хотела выходить замуж, почему ты не протестовала? – удивилась Винус.

– Все потому же… Ведь тогда мне едва исполнилось шестнадцать. – Лаки замолчала, вспомнив ощущение полной беспомощности и страха, которые охватили ее в день свадьбы. – Думаю, мне просто не хватило ни мужества, ни ума сказать «нет».

– Как бы там ни было, – заявила Винус, – особого вреда тебе это не принесло. Зато посмотри на себя сейчас… Ты строишь отели, управляешь киностудиями, у тебя трое детей и муж, которого за глаза называют Мистер Совершенство. Согласись, Лаки, ты – самая настоящая Суперженщина, и всего этого ты добилась сама.

– Никакая я не Суперженщина, – возразила Лаки, немного подумав. – Просто я не боялась рисковать и использовала любой шанс, который давала мне судьба. Да, сейчас я абсолютно ни от кого не завишу, но за свою независимость мне пришлось бороться. И она досталась мне недешево.

– Верно, – согласилась Винус. – Именно поэтому мы с тобой так хорошо понимаем друг друга. Мы обе знаем, что в этом городе даже очень сильным женщинам успех дается не просто так.

– Да, – кивнула Лаки. – Чтобы чего-то добиться, приходится сражаться как мужчина и быть готовой к тому, что тебя же будут называть за это стервой.

– Увы, такова неприкрашенная правда жизни, – рассмеялась Винус.

– Зато я знаю, какая я на самом деле, – сказала Лаки. – И никогда не согласилась бы быть другой.

– Я тоже.

– Ну что ж, мне кажется, пора выпить за независимых, сильных, успешных женщин, – предложила Лаки, поднимая свой бокал.

– Правильно! – с нажимом сказала Винус и тряхнула головой.

Они чокнулись и улыбнулись друг другу.

– Да, кстати, хотела тебя спросить, – спохватилась Лаки, – кому из вас достанутся апартаменты в «Ключах» – тебе или Билли?

– Мне, конечно, – твердо ответила Винус. – Я уже сказала своему адвокату, что от этой недвижимости я ни за что не откажусь. Что мое – то мое. Билли может наизнанку вывернуться, но эту шикарную квартиру он не получит.

– Рада это слышать. В нашем мире очень важно суметь взять то, что принадлежит тебе.

– Да, черт побери, да! В конце концов, апартаменты находятся в твоем отеле, а ты – моя лучшая подруга. А Билли пусть утрется.

– Не возражаю, – серьезно подтвердила Лаки.

За кофе они еще немного поболтали – в основном о том, какой задницей оказался Билли, после чего Лаки знаком велела принести счет. Молоденький официант, который с обожанием наблюдал за обеими с почтительного расстояния, робко приблизился, и Лаки бросила на стол свою черную карточку «Америкэн экспресс».

– Да, – кивнула Винус, – на этот раз, кажется, действительно твоя очередь платить. – С этими словами она достала из своей стилизованной под баул сумочки от «Шанель» крошечную золотую пудреницу и внимательно изучила свое отражение. Как и всегда, Винус выглядела безупречно, но она хотела убедиться в этом еще раз, зная, что на выходе из ресторана ее будут подстерегать десятка полтора папарацци, которых хлебом не корми – дай только заснять знаменитость, у которой вскочил прыщик на лбу или выбилась из прически прядка. Винус не собиралась доставлять им подобное удовольствие.

Между тем официант все не отходил от их стола. Он даже слегка откашлялся, явно собираясь что-то сказать. По всему было видно – парень ужасно нервничал, однако сейчас ему представился шанс, и отказываться от него он не собирался, даже если это означало увольнение – обслуживающему персоналу строго-настрого запрещалось беспокоить клиентов.

– Прошу прощения, мисс, э-э… Винус… – проговорил он наконец, слегка запинаясь. – Дело в том, что я написал сценарий… специально для вас… То есть я хочу сказать, что он вам очень подходит, вот я и подумал – вдруг у вас найдется время его прочитать?

Винус окинула наглеца своим фирменным холодным взглядом, который Лаки называла «мартини со льдом». Как правило, такой взгляд не предвещал ничего хорошего. Винус умела напомнить окружающим, что она как-никак звезда самой первой величины.

Так было и на этот раз.

– Я что, похожа на гребаного агента? – промурлыкала она. – На импресарио?

Юный официант побелел как полотно и, пробормотав что-то неразборчивое, поспешно ретировался, прихватив кредитку Лаки и счет.

– Бедняга, – заметила Лаки, глядя ему вслед. – Он же просто хотел попытать счастья.

– Пусть пытает свое счастье с кем-нибудь другим, а не со мной, – надменно отозвалась Винус. – Терпеть не могу, когда ко мне лезут с делами, и как раз тогда, когда я пытаюсь отдохнуть.

– Ты, я погляжу, умеешь быть настоящей стервой, – сказала Лаки с едва заметным упреком. – Не хотелось бы мне оказаться среди твоих врагов.

– Да, этого я не пожелаю никому, – ответила Винус. На секунду Лаки показалось – сейчас Винус что-то добавит насчет Билли, но на этот раз звезда сдержалась. – Пойдем, что ли? – предложила она.

* * *

Несмотря на то, что Макс Сантанджело Голден еще не было восемнадцати, она могла попасть в любой ночной клуб. Правда, для этого приходилось пускаться на всякие хитрости, но и с этим проблем, как правило, не возникало. Поддельное удостоверение личности? Пожалуйста. Взятка привратнику на входе? Сколько угодно. Знакомство с одним из владельцев клуба? И здесь Макс тоже чаще всего оказывалась на высоте положения.

«Я могу пробраться куда захочу!» – нередко хвасталась она.

Двое ее самых близких друзей – темнокожая милашка Куки, приходившаяся дочерью знаменитому певцу в стиле соул, и сын крупного медиамагната Гарри – были с ней полностью согласны. А вот Туз – бойфренд Макс, с которым она то расставалась, то снова сходилась, – был не в особом восторге от этого ее умения. Да и лос-анджелесская клубная жизнь не производила на него никакого впечатления, хотя большую часть времени Туз и обретался в самой что ни на есть глухой провинции. Он почти не пил, не употреблял наркотики и терпеть не мог, когда Макс или ее спутники принимались обсуждать ту или иную встреченную в клубе знаменитость, особенно если знаменитость позволяла себе «оттянуться по полной».

Макс, напротив, была в полном восторге от подобного времяпрепровождения. Сама она, правда, тоже не употребляла ни наркотики, ни крепкие напитки, однако возможность понаблюдать за распоясавшейся звездой или потанцевать на столе заводила ее почище любой «дури». Еще ей нравилась музыка – в особенности рэп или малоизвестные британские группы, солисты которых почему-то все до одного были похожи на истощенных наркотов со стажем. «Худой и злой» – это сочетание ее всегда заводило. Туз, конечно, тоже был подтянутым, спортивным и очень сексуальным парнем, но ей порой казалось, что он чересчур порядочный, а Макс хотелось более экстремальных отношений. Да и в Лос-Анджелесе Туз бывал лишь наездами, поэтому он далеко не всегда оказывался под рукой, когда Макс хотелось что-нибудь замутить.

– Куда сегодня пойдем? – лениво поинтересовалась Куки. Она сидела по-турецки на своей неприбранной кровати и ковыряла отслаивающийся зеленый лак на ногтях.

– В «Доме блюзов» состоится рейв – вечеринка одной старой рок-группы, – подсказал Гарри. – Если вы не против, можно отправиться туда.

Гарри был на редкость светлокожим, худым парнем с мертвенно-бледным лицом, над которым торчали зловещего вида «шипы», выкрашенные в черный цвет и уложенные с помощью изрядного количества фиксирующего геля. Сравнительно недавно он начал открыто встречаться с мужчинами, хотя Макс и Куки давно знали о его гомосексуальных наклонностях – знали и нисколько его за это не осуждали. Другое дело, его властный и крутой отец, который, к счастью, ни о чем пока не догадывался. Гарри не раз говорил, что, если отец что-то пронюхает, он как минимум лишит его наследства. А может, и еще чего-нибудь.

– «Дом блюзов» – отстой! – решительно заявила Макс, сверкая своими изумрудно-зелеными глазами. – Там всегда полно крезанутых фанатов и прочих неудачников. Кроме того, в Зал Основателей нам все равно не попасть.

– Почему? – удивилась Куки и потянулась за стоящей на прикроватном столике банкой севен-ап.

– Да, почему? – вторил Гарри. – Мне казалось, ты сумеешь пробраться куда угодно.

– Я могу пробраться куда захочу, – объяснила Макс, отбрасывая на спину гриву таких же черных, как у матери, волос. – А Зал Основателей – просто притон древних рокеров, которые только и делают, что пригоршнями лопают «Виагру» да вспоминают, как они зажигали лет этак …цать назад. Нет, на фиг надо!

Куки глупо хихикнула.

– Мой папец точно принимает «Виагру», – сказала она, делая из банки большой глоток. – И именно пригоршнями. Не меньше десятка таблеток за раз.

– Все старики так делают, – авторитетно заявил Гарри. – Без этого у них не встает.

– Тьфу на тебя! – фыркнула Куки. – Как представлю своего папца с эрекцией – так прям блевать тянет.

Глядя на них, Макс подумала, что ее друзья, какими бы клевыми они ни были, способны утомить кого угодно. Она, Куки и Гарри дружили давно; они вместе росли, ходили в одну и ту же школу, вместе пережили немало приключений, как веселых, так и по-настоящему ужасных, но сейчас Макс казалось, что она намного обогнала обоих, став взрослее и серьезнее, тогда как они так и остались инфантильными подростками. Про себя Макс уже решила, что, как только ей исполнится восемнадцать, она сразу сбежит в Нью-Йорк, а там… Свобода! Полная свобода и независимость! Нет, не то чтобы родители ей надоели, просто… Просто о том, чтобы хотя бы сравняться с ними, нечего было и мечтать. Лаки, к примеру, обладала невероятно сильным характером: в жизни она добилась всего, чего хотела, а это не по плечу и большинству мужчин. Ленни был невероятно талантливым сценаристом и не менее талантливым режиссером, снимавшим собственные независимые ленты, которые регулярно собирали самые престижные международные награды. В глубине души Макс ужасно гордилась обоими, однако ей надоело, что окружающие относятся к ней только как к дочери Лаки Сантанджело и Ленни Голдена. Ну и кроме того, она была по горло сыта требованиями матери, которой хотелось, чтобы Макс взялась за ум и нашла себе достойное занятие в жизни.

Пожалуй, единственным из членов семьи, кто не вызывал у нее раздражения и кому она могла бы подражать, был ее старший брат Бобби. Ему-то удалось вырваться из тени родительской славы и пойти собственным путем, и Макс не сомневалась, что сумеет сделать то же самое. Брата она обожала. Правда, в последнее время у него появилась более или менее постоянная подружка – некая Денвер Джонс, работавшая аж помощником окружного прокурора. Против прокурорши Макс, в общем, не возражала, просто ей по-прежнему хотелось, чтобы во время своих визитов в Лос-Анджелес Бобби проводил свое свободное время только с ней, а Денвер этому мешала.

– Придумала! – воскликнула Макс. – Поужинаем в «Шато»! Там все время происходит что-то интересное.

– Только бы не наткнуться на моего старика, – сказала Куки и поморщилась. – Он завел себе очередную тупую подружку, а та останавливается только в «Шато», когда приезжает в город.

– Что за подружка? – заинтересовалась Макс.

– Какая-то бледная англичаночка с гнусавым аристократическим выговором и с аристократическими тараканами в голове, – объяснила Куки. – По-моему, она воображает себя второй Кирой Найтли или чем-то в этом роде.

– Твой старик, похоже, любит разнообразие, – заметил Гарри, поднимая воротник своего длинного «готского» плаща.

– А то!.. – Куки вздохнула. – Знаешь, сколько у меня могло быть мачех?.. Заколебаешься считать.

– О’кей, о’кей, – перебила Макс. Она терпеть не могла часами раздумывать о том, чем бы заняться, и всегда принимала быстрые решения. – В таком случае давайте отправимся в «Реку» – посмотрим, что там и как. Это новый клуб, он открылся всего пару недель назад. Думаю, мы сумеем пробраться внутрь.

– В «Реку» так в «Реку»… – согласилась Куки, лениво перебирая свои свалявшиеся афрокосички. – Я не против.

– А как вы думаете, Чейс Кроуфорд там будет? – с надеждой спросил Гарри.

Макс смерила его взглядом.

– Успокойся, – сказала она. – Всем давно известно: Чейс Кроуфорд встречается только с девушками.

– Они все притворяются гетеросексуалами, – буркнул Гарри. – Поначалу. Но я – то знаю лучше…

* * *

– Знаешь, Лаки пригласила нас в Вегас в следующие выходные, – сказал Бобби Сантанджело Станислопулос. Вытянувшись во весь свой немалый рост, он лежал на старом диванчике в гостиной Денвер и смотрел в потолок. – Макс исполняется восемнадцать, – добавил он, – вот мать и хочет устроить для нее что-то вроде праздника. Да и то сказать, для нашей семьи это важное событие.

Денвер не без легкого трепета посмотрела на своего бойфренда, с которым встречалась уже несколько месяцев. Ей до сих пор не верилось, что на нее обратил внимание этот красавец. У Бобби были длинные черные волосы, греческий прямой нос, блестящие и темные, как плоды оливы, глаза и мужественный подбородок, при одном взгляде на который она начинала заводиться. Ах, если бы он не был так красив, часто думала она. Денвер была тайно влюблена в Бобби еще в старших классах школы; теперь, когда по воле случая они оказались вместе, она узнала, что он неутомимый и нежный любовник, но и это было еще не все. У Бобби хватало других достоинств, и их было так много, что порой он казался Денвер опасно близким к совершенству.

– Я немного побаиваюсь твоей мамы, – ответила Денвер, почесывая брюхо своей собаки по кличке Эми Уайнхаус, которая, лежа на спине, довольно повизгивала. Денвер и ее тогдашний бойфренд Джош подобрали Эми, когда ездили на уик-энд в Венис-Бич. Услыхав ее низкое, гортанное рычание, Денвер решила назвать собаку в честь своей любимой певицы.

Бобби рассмеялся. Его смех звучал в ушах Денвер как райская музыка. Да и разве могло быть иначе?

– И напрасно. Лаки считает: ты – лучшее из всего, что могло со мной случиться, – сказал он.

– Случиться? То есть я, типа, болезнь? Или кирпич, который упал тебе на ногу?

– Да ладно тебе! Ты отлично меня поняла.

– Дело в том… – начала Денвер, лихорадочно подыскивая достаточно веский предлог для отказа, – что через неделю я перехожу в Отдел по борьбе с наркотиками, а мне еще нужно много всего прочитать… ознакомиться… войти в курс, так сказать.

– Не проблема, – махнул рукой Бобби. – Возьми с собой свой ноут – там и поработаешь. Кроме того, мы будем отсутствовать всего сорок восемь часов – я уже вызвал мой самолет.

При этих словах Денвер невольно поморщилась. Она терпеть не могла, когда Бобби говорил подобные вещи. «Мой самолет», «мой клуб», «мои миллионы» и так далее, и тому подобное. Это звучало очень высокомерно и к тому же напоминало о принадлежности Бобби к той части общества, к которой сама Денвер никогда не принадлежала и принадлежать не будет. К элите. Нет, большинство девушек были бы в восторге от возможности приобщиться к миру частных самолетов, шикарных вечеринок и многомиллионных апартаментов, но Денвер чувствовала – это не для нее. Кроме того, ей не нравился Вегас, как не нравилось проводить время в принадлежащем Бобби ультрамодном хэппенинг-клубе «Настроение», о чем, правда, она ему пока не говорила. Клуб, впрочем, был вовсе не плох, вот только стоило Бобби там появиться, как все присутствующие женщины – и какие женщины! – тотчас принимались с ним заигрывать, а Денвер, на которую они обращали внимание не больше чем на пустое место, это по определению не могло нравиться.

Истина, в которой Денвер пока не признавалась даже самой себе, заключалась в том, что она любила Бобби, но любила именно его самого. Все внешние атрибуты богатства и власти были ей глубоко чужды, и она пока не решила, что ей с этим делать.

Бобби снова потянулся и зевнул.

– Ну, так как? Поедем?

– Пока не знаю. Надо подумать.

– Звучит довольно многообещающе, – проговорил Бобби и, поймав Денвер за руку, потянул ее к себе на диван.

Денвер не сопротивлялась. Вечер только начинался, никаких планов у них не было, так почему бы не расслабиться?

Денвер и Бобби встречались уже на протяжении почти трех месяцев. Именно встречались, потому что Бобби приходилось часто бывать в Нью-Йорке и в Вегасе, где находились два его клуба под общим названием «Настроение». Когда он приезжал в Лос-Анджелес, Денвер чувствовала себя на седьмом небе от счастья, но, когда Бобби отсутствовал, она скучала по нему, пыталась гадать, где он и что делает. Иногда они перезванивались, пытаясь устроить друг другу что-то вроде сеанса «секса по телефону», что неизменно заставляло обоих истерически хихикать.

Ни Бобби, ни Денвер еще не произносили слово «любовь» вслух. Единственное, о чем они позволяли себе говорить, это о том, что их отношения «особенные», то есть не такие, какие они имели в прошлом с другими людьми. Причина крылась в том, что оба боялись слишком глубокой привязанности. Втайне друг от друга – и даже от самих себя – Бобби и Денвер мечтали о прочной любовной связи на всю жизнь, но не чувствовали себя готовыми к чему-то подобному и боялись форсировать события. Вот почему пока оба делали вид, будто относятся к своим отношениям не слишком серьезно.

Бобби медленно гладил Денвер по волосам. Волосы у нее были длинными, густыми, темно-каштановыми с золотистым отливом. Денвер знала, что именно они вкупе с широко расставленными карими глазами и полным, чувственным ртом делают ее такой привлекательной. Если бы она жила в каком-нибудь другом городе, ее, наверное, считали бы настоящей красавицей, но по лос-анджелесским стандартам она набирала от силы восемь баллов из десяти. Так, во всяком случае, считала сама Денвер.

Но она ошибалась.

Ладони Бобби легли на ее груди. Одна из них юркнула под майку и расстегнула лифчик, другая принялась играть с заострившимися сосками. Груди у Денвер были натуральными – большая редкость для Лос-Анджелеса.

Прерывисто вздохнув в предвкушении, Денвер крепче прижалась к Бобби. Не имело никакого значения, что утром они уже занимались любовью. Желание никуда не делось, и сейчас оба были не прочь повторить удовольствие.

Иногда Денвер спрашивала себя, как долго может продлиться их идиллия. Ее последний бойфренд Джош, с которым она прожила без малого три года, был великолепным любовником только в первые полгода. Потом он начал потихоньку остывать, но еще старался, а под конец и стараться перестал.

– О чем ты думаешь? – прошептал Бобби ей на ухо и тут же пустил в дело язык.

– Девчачий вопрос! – отозвалась Денвер, нащупывая «молнию» на его джинсах.

– Хочешь сказать, что я – девчонка? – полушутя-полусерьезно осведомился он.

– Откровенно говоря, я действительно подметила в тебе кое-какие женские черточки, – поддразнила его Денвер.

– Какие, например? – с вызовом спросил Бобби.

– Ну-у… – туманно протянула Денвер, стаскивая с него джинсы. С огромным удовольствием она обнаружила, что Бобби не озаботился надеть нижнее белье. – Во – первых, у тебя мягкие губы…

– Это чтобы слаще тебя целовать. – Одним быстрым движением Бобби повернул Денвер так, что она оказалась под ним. – Мягкие губы и крепкий член – что же в этом женского?

– Бобби! – воскликнула Денвер.

На этом их шутливая пикировка закончилась, в свои права вступила страсть. Бобби умел вести себя так, что Денвер напрочь забывала о стыдливости и любых ограничениях, которые у нее когда-либо были. Он то нежно ласкал ее, то набрасывался на нее с такой силой, что от каждого могучего движения у Денвер буквально захватывало дух. Голова кружилась, сердце сладко замирало, и хотелось еще, еще и еще…

Потом, когда кульминация осталась позади, они долго лежали в объятиях друг друга, утомленные, расслабленные, немного сонные. И эти минуты полного удовлетворения и покоя были не менее прекрасными, чем то, что им предшествовало. Денвер часто хотелось, чтобы они длились вечно, но увы – внешний мир, к которому оба принадлежали, напоминал о себе то телефонным звонком, то мыслями о каких-то проблемах, ожидающих решения в самое ближайшее время. Сейчас Денвер вдруг подумала о том, что уже завтра Бобби уедет в Вегас, а оттуда вылетит в Нью-Йорк, где у него были запланированы какие-то важные переговоры. Сама Денвер дорабатывала последние деньки в качестве заместителя окружного прокурора, а значит, помимо обычных служебных обязанностей, ей предстоит немало других дел. Ее, впрочем, это не пугало. Денвер нравилось то, что она делала. Ее работа была трудной, выматывающей, порой – изнурительной, зато приносила осязаемые результаты, и Денвер ничуть не жалела, что «сменила ориентацию», перейдя из крупной юридической фирмы, где она работала в качестве адвоката, в прокуратуру. Денвер чувствовала, что здесь она будет приносить реальную пользу. Бороться за то, чтобы преступник отправился в тюрьму, было гораздо интереснее, чем выдумывать уловки и хитрые трюки, благодаря которым виновный мог уйти от наказания. К этому неожиданному решению Денвер подтолкнуло последнее крупное дело, которое она вела в своей адвокатской конторе. Знаменитый киноактер «заказал» убийство собственной жены, однако, несмотря на вполне недвусмысленные улики, против него даже не было выдвинуто никакого обвинения. Именно тогда Денвер поняла, что такая работа не для нее. Уж лучше она будет на стороне обвинения, чтобы помогать правосудию отправлять плохих парней за решетку. Вот настоящее дело, подумала Денвер, и не разочаровалась. Теперь же ей представилась возможность приносить людям еще больше пользы. Вылавливать подонков, которые распространяют «дурь» и подсаживают на наркотики несовершеннолетних, – что может быть лучше?

Во всяком случае, такая работа могла дать ей еще большее моральное удовлетворение.

– Эй, как насчет того, чтобы взять по пицце и посмотреть какую-нибудь киношку? – предложил Бобби.

Да, подумала Денвер, именно этого ей хотелось сейчас больше всего. Нормальная жизнь с нормальным мужчиной.

С ее мужчиной…

Вот только как долго она сможет наслаждаться такой жизнью?

Отчего-то Денвер казалось, что очень скоро все может измениться.

И не в лучшую для нее сторону.

Глава 2

Принц Арман Мохаммад Джордан пользовался своим титулом только во время нечастых поездок в родной эмират Акрамшахр – небольшую, но весьма богатую ближневосточную страну, затерявшуюся где-то в пустыне между Сирией и Ливаном.

В качестве натурализованного американца и весьма успешного бизнесмена Арман предпочитал помалкивать о текущей в его жилах королевской крови. В деловой среде не следовало кичиться своим происхождением – в силу некоторых причин это могло оказаться не полезно для бизнеса. Большинство людей, с которыми он имел дело, знали его только как мистера Джордана – очень богатого, влиятельного и порой совершенно беспощадного человека, который стремился обернуть любую ситуацию к собственной выгоде. И чаще всего у него это получалось. Никто из деловых партнеров Армана понятия не имел, что его отец – эмир Амин Мохаммад Джордан – железной рукой правит своим весьма богатым нефтью государством. В настоящее время у эмира было шесть жен и шестнадцать законных детей.

Дружеских связей Арман ни с кем не заводил – к подобным вещам он всегда относился с подозрением. Единственным человеком, кому он доверял, был его личный помощник Фуад-хан, которого Арман перевез в Штаты из Акрамшахра много лет назад. Он был его советником и доверенным лицом, исполнителем весьма деликатных поручений; принц был уверен в нем как в самом себе. Тайны, которые стали известны Фуад-хану, были в такой же безопасности, как если бы они хранились в самом надежном швейцарском банке.

К счастью или к несчастью для Армана, он был девятым сыном эмира, и, хотя в своей стране пользовался всеми привилегиями, положенными отпрыску королевской династии, ни на что большее ему рассчитывать не приходилось. Он, в частности, не мог наследовать трон, поэтому когда его мать Пегги – американка по происхождению, некогда блиставшая в одном из стрип-клубов Вегаса, – решила вернуться на родину и забрать с собой восьмилетнего Армана, эмир возражать не стал. Длинноногая, рыжеволосая, нагловатая Пегги с ее скрипучим выговором (сам эмир Амин учился в Оксфорде) давно ему надоела, и он был не прочь от нее избавиться. Самой Пегги нравилось жить в гареме, где ее холили, лелеяли и осыпали дорогими подарками, однако новизна ощущений со временем выветрилась, и она вознамерилась «вернуться к цивилизации». В конце концов, ей было только двадцать шесть, и перед ней лежала вся жизнь. Единственное условие, которое выдвинул эмир, заключалось в том, что каждый год в сентябре юный Арман должен был приезжать в Акрамшахр на день рождения отца, который считался в стране государственным праздником.

Пегги не возражала. Это условие легко было выполнить, да и компенсация, которую она получила из эмирской казны, была весьма щедрой. За такие деньги она готова была и на большее.

В Штатах Пегги поселилась в Нью-Йорке. Арман довольно скоро привык к новой стране, к американскому образу жизни. По правде сказать, в Америке ему нравилось гораздо больше, чем дома. Бесконечные телешоу – юмористические и приключенческие, – боевики, фильмы ужасов и ритмичная музыка буквально заворожили подростка. Но лучше всего были девушки. Современные, абсолютно раскованные и доступные, они разительно отличались от женщин в его родном Акрамшахре.

Каждый сентябрь Пегги, выполняя волю эмира, сажала сына в самолет. На полторы-две недели юный Арман превращался в восточного принца и общался со сводными братьями, к которым, впрочем, давно не питал никаких родственных чувств. Они и прежде не ладили, а теперь стали и вовсе чужими. Потом он возвращался в Нью-Йорк и снова становился американцем – до следующего сентября.

Жить такой двойной жизнью Арману скорее нравилось. Одного сознания, что он не такой, как все, было достаточно, чтобы чувствовать себя сильнее и увереннее. К сверстникам, с которыми он учился в закрытой частной школе на Манхэттене, Арман относился свысока. В конце концов, он был принцем, сыном самого настоящего короля. По сравнению с ним все остальные были просто выскочками, самодовольными ничтожествами. Какими бы состоятельными ни были их родители, никакого значения это не имело – происхождение ведь не купишь!

В один из его ежегодных визитов на родину эмир отозвал тринадцатилетнего Армана в сторонку и шепнул – мол, пора тебе становиться мужчиной. Сразу после этого один из слуг проводил подростка в комнату, где на огромной кровати с балдахином дожидались две проститутки.

Первый сексуальный опыт с двумя опытными, взрослыми женщинами произвел на Армана неизгладимое впечатление. В школе он уже ходил на свидания с девчонками, но это было нечто совершенно иное. Проституткам – украинке и датчанке – было лет по двадцать, обе были сильно накрашены и одеты в фантазийное белье и туфли на высоких каблуках. За два с лишним часа они познакомили Армана с самыми разнообразными видами сексуальной активности, причем понравилось подростку далеко не все, а кое-что даже вызвало самое настоящее отвращение. Решив, что принц полностью посвящен в тайны секса, девицы сообщили ему, что за сексуальные услуги положено платить. Нет, они не выпрашивали у него деньги – обеим было щедро заплачено вперед, просто им показалось, что Арман непременно должен знать об этом аспекте продажной любви. «За секс женщинам нужно платить», – сказали они чуть не хором и обменялись довольными взглядами.

Арман запомнил эти слова на всю жизнь.

Когда он снова вернулся в пиршественный зал, старшие братья принялись всячески его дразнить. Дело кончилось дракой, в которой Арману разбили нос, что, разумеется, не добавило ему теплых чувств к родственникам. Он понимал – братья ненавидят его за то, что он не такой, как они, и завидуют, что он живет не в Акрамшахре, а в Соединенных Штатах – великой, свободной стране, которая дает каждому невиданные возможности.

Через месяц после того, как Арману исполнилось восемнадцать, Пегги, и в тридцать шесть сохранившая свою яркую красоту, повторно вышла замуж – развод с эмиром она оформила еще много лет назад. На этот раз она поступила довольно мудро, сочетавшись браком с преуспевающим владельцем крупного инвестиционного банка, который был старше ее на четверть века.

Отчим – его звали Сидни Данн – неожиданно пришелся Арману по душе. Он был довольно приятным, обходительным и прекрасно воспитанным человеком и к тому же опытным профессионалом. Эта последняя черта особенно привлекла юношу – он чувствовал, что может многому научиться у Сидни. И он начал учиться, учиться серьезно, а отчим с удовольствием ему помогал. По его совету вместо намеченного некоторое время назад колледжа Арман пошел учиться в бизнес-школу и ни разу об этом не пожалел, к тому же Сидни продолжал помогать ему, черпая из своего богатого опыта такие примеры и ситуации, каким не учат ни в одном университете.

Когда Арману исполнилось двадцать один год, эмир неожиданно вызвал его в Акрамшахр. Это не был рутинный сентябрьский визит, и Арман разозлился – какого черта старому козлу от него понадобилось? Разве не достаточно того, что он каждый год ездит в Акрамшахр на отцовский день рождения? В итоге, однако, Арман остался очень доволен поездкой, ибо во время встречи с эмиром и его первым министром ему сообщили, что он может понадобиться отцу для совершения кое-каких частных сделок на территории Соединенных Штатов.

Это предложение сулило немалые выгоды, поэтому Арман тут же согласился стать личным поверенным эмира в торговых делах. Кроме того, в качестве подарка к совершеннолетию эмир преподнес сыну чек на миллион долларов. Эти деньги Арман незамедлительно пустил в оборот. По совету отчима он вложил крупную сумму в несколько ветхих домов в Квинсе. Спустя год эти дома превратились в крупные жилые комплексы, продав которые Арман заработал сумму, втрое превосходившую первоначальные вложения.

Дальше все пошло как по маслу. Арман основал компанию «Джордан девелопментс» и стал скупать недвижимость. После обновления или частичной перестройки дома разлетались как горячие пирожки, принося значительную прибыль. Не забывал Арман и о поручении отца, время от времени отмывая для него крупные суммы. Для этого он создал несколько второстепенных компаний – в том числе экспортно-импортную фирму, которая, впрочем, принадлежала ему чисто номинально. На самом деле она обслуживала исключительно интересы королевской династии Акрамшахра.

К тридцати годам Арман Джордан был уже настолько богат, что начал скупать отели и многоквартирные жилые дома на Восточном побережье.

Когда он в очередной раз приехал на родину, эмир встретил его неожиданно тепло. «Из всех моих сыновей ты единственный, кем я могу гордиться, – сказал он. – Ты умен и хитер, к тому же я убедился, что могу тебе доверять. Именно поэтому я сделаю тебя своим наследником. Когда-нибудь ты по праву займешь мой трон».

Это заявление, сделанное к тому же на праздничном банкете, очень не понравилось братьям Армана, которые возненавидели его еще больше.

Только одно смущало эмира. «Почему ты до сих пор не женат? – спросил он. – Согласно нашим обычаям, в твои годы мужчина уже должен иметь несколько жен и детей».

Арман в ответ только пожал плечами. Для него женщины были помехой, отвлекавшей его от действительно серьезных и важных дел. Свои сексуальные желания он удовлетворял с помощью девушек по вызову, которые – стоило только снять телефонную трубку – являлись туда, куда им было приказано, и делали все, что он хотел. С раннего детства Армана учили считать женщин низшими существами, и он усвоил урок. Сам эмир не раз говорил ему: мол, они нужны только затем, чтобы удовлетворять желания мужчины и вынашивать его детей. Никогда не доверяй им и не отдавай женщине своего сердца, добавлял он, и Арман был полностью согласен с отцом. Эмир был абсолютно прав. За годы, прожитые в Америке, Арман и сам успел убедиться, что за деньги женщина пойдет на все, что угодно. Кроме того, женщины были глупы. Алчные, тупые существа, годные лишь на то, чтобы раздвигать ноги или работать языком. Ни на что другое они не годились.

Когда год спустя Арман прибыл в Акрамшахр на очередной день рождения эмира, отец сразу увез его в один из своих загородных дворцов. Там он объявил сыну, что Арман должен жениться на дочери близкого друга королевской семьи, с которым эмира связывали прочные деловые отношения. «Никакой ответственности, никаких обязательств, – уверил Армана отец. – Твоя жена останется здесь, и, если будет на то воля Аллаха, родит тебе детей. Таково мое желание».

Девушка оказалась очень хороша собой. Ей было пятнадцать. Звали ее Сурайя.

Пышная свадебная церемония состоялась в тот же день, а вечером Арман оказался в одной постели с Сурайей. Девушка, разумеется, была невинна; она дрожала и плакала от страха, но Армана это не остановило – он не собирался идти против воли отца. Страхи Сурайи его ничуть не касались. Отныне она принадлежала ему и должна была в точности исполнять все, что он от нее потребует. Сурайя была для него просто сосудом, который Арману предстояло наполнить, и он сделал все, что от него требовалось, не обращая внимания на слезы и крики боли.

Через неделю после свадьбы Арман вернулся в Америку.

Один.

* * *

Вернувшись через год в Акрамшахр, Арман узнал, что у него есть сын. В течение последующих десяти лет Сурайя принесла ему еще трех дочерей. Это не особенно понравилось Арману, но старый эмир был счастлив. Впрочем, со временем Арман почти привык к тому, что с формальной точки зрения у него есть семья. Главным для него было то, что жена и дети жили не с ним, а в Акрамшахре – в стране, где женщины скромны и покорны и всегда исполняют то, что приказывают им мужчины.

Впрочем, Арман прекрасно себя чувствовал и в Нью-Йорке, на Парк-авеню, где у него был роскошный пентхаус. Деньги были для него важнее всего, они возбуждали сильнее любого афродизиака; что касалось женщин, то они служили ему игрушками, за которые он платил и которые без сожаления выбрасывал после использования. Мир, к которому он принадлежал по рождению, оживал для него лишь во время сентябрьских наездов на родину, когда эмир праздновал очередной день рождения, и Арман считал, что так оно и должно оставаться.

Сейчас ему уже исполнилось сорок два, но Арман и не думал успокаиваться. Дела его шли отлично: он уже подмял под себя Восточное побережье, и ему хотелось большего. Все чаще и чаще его взоры обращались к Западному, Тихоокеанскому побережью. Для начала он решил захватить плацдарм в Лас-Вегасе, куда летал достаточно часто – Арман был азартным игроком, да и девушки по вызову в Вегасе были совершенно особенными: в их арсенале имелись такие трюки, о каких на Восточном побережье мало кто слышал. Наконец, Арман считал его своим родным городом, потому что когда-то его мать танцевала в «Цезарс-палас» в Лас-Вегасе, где ее заметил эмир и увез в Акрамшахр.

По приказу Армана его эксперты провели финансовую экспертизу самых крупных вегасских отелей. В их поле зрения попали отели группы «Палмс», империя Стива Уайна, «Четыре сезона» и «Харрас», но свой выбор Арман остановил на «Ключах». Именно этот отель, решил он, должен принадлежать ему. В нем Арман чувствовал перспективу, а в бизнесе это было главным.

Итак, «Ключи»… Великолепный гостиничный комплекс, построенный меньше двух лет назад, отвечал самым современным стандартам. Он, правда, не отличался бьющей в глаза роскошью, что было нехарактерно для Вегаса, однако это не мешало ему быть местом по-настоящему шикарным и стильным. Первоклассное казино, превосходные рестораны и магазины, ухоженные сады и парк, рассчитанный на состоятельных людей жилой комплекс, бассейны на любой вкус, два спа-салона, рукотворный пруд, поле для гольфа – чего еще было желать?

Словом, «Ключи» – это было именно то, что нужно.

Арман сразу решил, что купит отель во что бы то ни стало.

Он понятия не имел, что «Ключи» принадлежат Лаки Сантанджело и что она не уступит свою собственность просто так.

Глава 3

К тому времени, когда Лаки проехала по бульвару Пико и свернула на ведущее к Малибу шоссе Пасифик-кост, она уже забыла и о Винус, и о ее проблемах с многочисленными мужчинами. Теперь Лаки думала о Макс и ее неминуемом отъезде. Ей было совершенно очевидно, что удержать дочь от этого шага вряд ли удастся. Макс стремилась к независимости, и – нравилось это им с Ленни или нет – поделать они ничего не могли.

Лаки одолевали недобрые предчувствия, хотя она понимала, что, несмотря на все свое упрямство и своеволие, Макс достаточно умна. Но каждый раз, когда Лаки высказывала свои опасения вслух, окружающие тотчас напоминали ей, что в юности она тоже не слушала старших и поступала так, как хотела.

Да, в шестнадцать лет Лаки действительно сбежала из швейцарского закрытого интерната с его строгими порядками и отправилась на юг Франции в поисках приключений. Ее отцу, Джино, удалось выследить беглянку, после чего он поспешил выдать ее замуж за Крейвена Ричмонда – сына сенатора Питера Ричмонда. Крейвен оказался занудой и неудачником; Лаки его не любила и даже не уважала, поэтому их брак с самого начала был обречен. Вскоре Джино уехал из Штатов из-за проблем с налогами. Это был удобный момент, и Лаки тут же порвала все связи с семейством Ричмондов и возглавила отцовский отельный бизнес. Развод ей удалось получить достаточно быстро, и она ни о чем не жалела.

И вот теперь Макс готова была выпорхнуть из родительского гнезда. Хватит ли ей хитрости и ума, чтобы не стать добычей многочисленных акул, которые, конечно, поспешат наброситься на столь лакомый кусочек? Если бы Макс осталась в Лос-Анджелесе, Лаки наверняка нашла бы способ ее защитить, но ведь дочь планировала отправиться в Нью-Йорк – огромный и опасный город на другом конце страны!

«Никак ты ее не защитишь, – рассудительно сказал Ленни, когда Лаки поделилась с ним своими тревогами. – И я не вижу в этом особой необходимости. Макс уже достаточно взрослая, чтобы не только совершать собственные ошибки, но и учиться на них».

Джино был с ним согласен. «Отпусти ее, дочка, – сказал он Лаки. – Я уверен, Макс сумеет встать на ноги, как ты когда-то».

Что ж, решила в конце концов Лаки, пусть будет что будет.

Когда Лаки добралась до Малибу и загнала свой приметный красный «Феррари» в гараж, было уже за полночь, но, несмотря на это, Макс дома не было. Приказав себе не волноваться, Лаки достала телефон и позвонила Ленни, который уехал «на натуру» в Юту. Они немного поболтали: Ленни еще раз успокоил ее насчет дочери, сказал, чтобы она не беспокоилась, и пообещал, что они непременно увидятся в Вегасе на дне рождения Макс.

Лаки решила, что на этот раз она, пожалуй, послушается мужа. После вечеринки в Вегасе она отпустит дочь на все четыре стороны – отпустит и будет надеяться, что с ней ничего не случится.

* * *

– Фрэнки! – завопила Макс, стремительно бросаясь к молодому мужчине, который только что выбрался из «Корвета Гранд Спорт» с откидным верхом. – Это правда ты?!

Застигнутый врасплох, Фрэнки едва не споткнулся, потом медленно сдвинул на кончик носа модные очки «Рей Бен» с зеркальными стеклами – совершенно ненужные, потому что было уже довольно темно. Очевидно, он надел их исключительно с показушными целями.

– Вот это да! – восхитился он. – Маленькая Макс собственной персоной!

– Не такая уж и маленькая, – дерзко ответила она, припоминая, что, когда в последний раз видела приятеля своего брата, Фрэнки был несколько полнее. Сейчас он казался почти болезненно худым, но прикид у него был в порядке – кожаные брюки и куртка, шелковая футболка, очки в стиле ретро, темные волосы стянуты в «конский хвост». Все очень стильно, очень по лос-анджелесски. – Отлично выглядишь, – добавила Макс, театральным жестом указывая на вход в новый клуб, где пара сексуально озабоченных подростков и несколько явно несовершеннолетних девчонок, разодетых так, чтобы разить наповал, пытались проникнуть внутрь, предварительно уболтав швейцара и двух крепких охранников. – Кстати, ты не мог бы провести меня и моих друзей в клуб? – спросила она, одаривая Фрэнки обворожительной улыбкой.

– Если я не смогу, никто не сможет, – самодовольно ухмыльнулся Фрэнки. – Идите за мной.

Макс схватила под руки Куки и Гарри и поспешила следом.

Швейцар у входа почтительно кивнул, мордовороты-охранники расступились.

– В-в-а-а-у! – восторженно взвыла Макс. – Ну, ты даешь! Можно подумать, будто эта тошниловка принадлежит тебе.

– Так и есть, – хвастливо отозвался Фрэнки, хотя на самом деле дело обстояло совершенно не так. – Это мой клуб – вплоть до последней тарелочки.

Макс удивилась, хотя и не подала вида. Последнее, что она слышала о Фрэнки, это то, что его бросила давняя подружка Аннабель Маэстро и он искал работу. И вот теперь он утверждал, будто владеет этим новеньким клубом. Что-то тут не так, сразу сообразила Макс. Надо будет спросить у Бобби, что он об этом знает. Когда-то ее брат и Фрэнки были очень дружны, но расстались из-за того, что последний не сумел справиться со своей привязанностью к белому порошку. Он продолжал злоупотреблять кокаином, несмотря на все предостережения друзей, совершал ошибку за ошибкой и в конце концов оказался в одиночестве. Тогда Макс его даже жалела. Фрэнки ей, в общем-то, нравился, даже несмотря на то, что пытался прислониться к ней, когда года два назад Макс некоторое время жила у Бобби в Нью-Йорке.

– А Бобби в курсе, что ты тоже в клубном бизнесе? – спросила она, когда Фрэнки проводил их к свободному полукабинету.

– Думаешь, только у твоего братца есть деньги, чтобы открывать модные точки? – отозвался Фрэнки небрежно, но Макс заметила, как задергалось под очками его левое веко. Насколько она помнила, это происходило каждый раз, когда Фрэнки нервничал. – Я диджействовал в разных клубах, еще когда он бегал в школу. Нет, если бы мы с ним не расстались, я, конечно, дал бы ему возможность вложить крупную сумму в мою «Реку», но… В общем, он сам виноват.

– Да, Бобби действительно упустил хороший шанс вложить денежки, – заметила Макс, оглядываясь по сторонам. Внутри «Река» не шла ни в какое сравнение с «Настроением». Если точнее, то она напоминала его бледную копию. Как видно, именно Фрэнки кое-чему научился у Бобби, а не наоборот.

– С тех пор как твой брат связался с этой адвокатшей, – сердито сказал Фрэнки, – он, по-моему, совершенно потерял хватку. Эта дрянь вертит им как хочет. Я почти уверен, что это из-за нее мы больше не контачим.

– Денвер не адвокат, она – помощник окружного прокурора, – поправила Макс.

– Еще хуже. – Фрэнки фыркнул. – В общем, захомутала она бедного Бобби, так что он теперь и пикнуть не смеет. Если бы не Денвер, мы бы с ним до сих пор зажигали вместе.

– А я думала, главная проблема была в…

– В чем? – Фрэнки бросил на Макс быстрый взгляд.

– Ни в чем. Так… – пробормотала Макс и прикусила губу. Бобби сам сказал ей, что больше не может иметь дело с Фрэнки из-за его неумеренного пристрастия к кокаину. Тем более что Денвер действительно была помощником окружного прокурора. На юридическом языке, объяснял сестре Бобби, это называется конфликтом интересов, и Макс его почти поняла. Не ясно было только, какой интерес к Фрэнки могла испытывать Денвер, если она встречалась с ее братом.

– Итак, маленькая Макс наконец-то выросла, – проговорил Фрэнки и придвинулся ближе, так что его бедро коснулось ее ноги. – Давненько я тебя не видел. Как ты поживала все это время?

– Нормально. То есть – отлично! – ответила Макс, отодвигаясь. Меньше всего ей хотелось, чтобы Фрэнки вообразил себе невесть что.

– Из тебя получилась горяченькая штучка, – заметил Фрэнки. – Только не дымишься, а в остальном просто супер.

– Спасибо, – пробормотала Макс и потупилась. Ей отчего-то стало не по себе. Может, Фрэнки под дозой, подумалось ей. А что, очень может быть.

– Отличная тошниловка! – подала голос Куки. – Мне нравится.

Фрэнки повернулся к ней.

– Нравится? Еще бы!.. Я сам разрабатывал интерьеры, – соврал он еще раз.

– Очень нравится, – подтвердила Куки и пихнула Гарри под столом ногой, чтобы он не сидел как вареный шпинат. Интересно, гадала она, сколько лет этому Фрэнки и не слишком ли он стар для нее? – А выпить нам здесь подадут?

– Запросто. – Фрэнки щелкнул пальцами, привлекая внимание официантки – полуголой девицы с неподвижной, будто приклеенной улыбкой и длинными накладными ногтями, похожими на когти хищной птицы. – Надеюсь, фальшивые удостоверения личности у вас с собой?

– Конечно. Мы без них никуда, – ответила Куки, облизывая свои пухлые губы и опуская длинные ресницы, кончики которых были выкрашены в розовый цвет.

– Ну и отлично, – кивнул Фрэнки и подумал: «Совсем молодая, но уже созрела. Во всех смыслах».

С некоторых пор малолетки нравились ему куда больше.

* * *

Предложенные Бобби пицца и киношка обернулись ужином в «Мацухиса» – любимом японском ресторанчике Денвер.

– Мне здесь ужасно нравится, – заявила она, накладывая на тарелку большой кусок рулета по-калифорнийски.

– А как ты думаешь, почему я повел тебя именно сюда? – отозвался Бобби.

– Может быть, ты хотел устроить мне сюрприз?

– Ну что за умница! – воскликнул Бобби, одаряя Денвер своей особенной улыбкой.

– Знала бы, что мы пойдем сюда, так оделась бы соответствующим образом, – пожаловалась Денвер. – Я – то рассчитывала на пиццу в кинотеатре под открытым небом.

– Ты выглядишь шикарно в любой одежде. А тем более – без…

– Спасибо. – Денвер стоило большого труда не покраснеть, и она поспешила поднести к губам чашечку с подогретым саке.

– За что?

– За то, что ты говоришь мне только приятные вещи. И поднимаешь мне настроение.

– Это легко.

– Правда?

– Ты же знаешь, что правда.

– Как бы там ни было, тебе каждый раз удается сказать именно то, что нужно.

– Кстати, о том, что нужно… Ты не решила, поедешь со мной в Вегас в следующий уик-энд или нет? Помнишь, я говорил тебе про вечеринку в честь восемнадцатилетия Макс?

– Я… я подумаю. – Денвер и в самом деле еще не решила, стоит ли лишний раз попадаться на глаза грозной Лаки Сантанджело.

– Только подумаешь?

– Я же говорила, что у меня сейчас особенно много всяких дел, и по работе, и в связи с моим переходом…

– Но ведь мы вылетим в Вегас в пятницу вечером, а в воскресенье уже вернемся. Прокуратура ведь не работает по выходным, правда? Ты ничего не пропустишь.

– Пойми, Бобби, мой переход в Отдел по борьбе с наркотиками – дело очень непростое. Я хочу как следует подготовиться.

– Я же предлагал: возьми с собой ноутбук и готовься сколько хочешь. Свободного времени у нас будет предостаточно.

– А можно мне еще немножко подумать? – осторожно спросила Денвер.

– Она будет думать! – воскликнул Бобби и воздел руки в комическом отчаянии. – Нет, ты все-таки очень упрямая женщина.

– Ты говоришь это только потому, что я не отвечаю «да» на все твои предложения?

– Увы, ты действительно чаще говоришь «нет» или «я подумаю». – Он посмотрел на нее долгим пристальным взглядом. – Может, именно поэтому ты мне так нравишься?

– Гм-м… – задумчиво протянула Денвер. – Что-то мне начинает казаться – ты слишком привык к тому, что женщины говорят тебе «да».

Бобби рассмеялся.

– Каких женщин ты имеешь в виду?

– А помнишь школу? Вы с Эм-Джеем никогда не скучали в одиночестве – девчонки к вам так и липли.

– Интересно… – проговорил Бобби и прищурился. – С чего это ты вдруг вспомнила школу? И именно сейчас?

– Потому что в те времена моим главным развлечением было смотреть, как Мистер Звезда Футбола набирает очки.

– Но ведь это было давно, Денвер. Теперь все позади. К тому же у меня есть ты.

– Вот как? – поддразнила она. – Я – у тебя?

Бобби сразу понял, к чему она клонит.

– И наоборот, естественно, – сообщил он великодушно. – Сколько мы уже вместе?

– Не знаю точно. – Денвер прикинулась равнодушной. – Месяца три примерно.

Бобби покачал головой:

– Примерно!.. Я уверен, ты могла бы назвать точное количество часов и даже минут!

– Это я – то?

– Это ты-то.

Они улыбнулись друг другу, наслаждаясь своей легкой пикировкой.

Одной из причин, по которой Денвер так нравилось проводить время с Бобби, было то, что с ним у нее всегда было о чем поговорить. Нередко он рассказывал ей о своем покойном отце или о родственниках по отцовской линии, которые до сих пор жили в Греции. Только племянница Бобби Бриджит переехала в Нью-Йорк и стала топ-моделью. Именно ей и Бобби досталась по наследству большая часть огромного состояния Димитрия Станислопулоса. О своем богатстве Бобби почти не говорил – он только признался Денвер, что чувствует себя неловко, когда речь заходит об этих деньгах, потому что не он их заработал. С самого начала Бобби решил, что не тронет ни цента из этих денег, а постарается сколотить собственный капитал. И он уже сделал первые шаги в этом направлении – два его клуба в Нью-Йорке и Лас-Вегасе пользовались невероятной популярностью и приносили отличный доход.

Желание Бобби самому зарабатывать на жизнь очень нравилось Денвер. Было ей по душе и то, что он ведет себя совсем не как наследник огромного состояния – Бобби никогда не позволял себе никаких излишеств. Например, он почти не пользовался самолетом Станислопулосов. По его же собственным словам, к возможностям, которые давало ему богатство, он прибегал лишь в крайних обстоятельствах.

Денвер, в свою очередь, тоже рассказывала ему о своей семье – о своих близких, с которыми Бобби пока не встречался. Знакомить его с матерью, активисткой одного из политических движений, и отцом – независимым адвокатом – Денвер не спешила. Ее родителям и трем братьям очень нравился Джош – ее прежний бойфренд, и Бобби они могли встретить в штыки. Нет, решила Денвер, она представит Бобби своим близким, только когда будет уверена, что их связь продлится больше чем несколько месяцев.

Когда она объяснила все это Бобби, он только рассмеялся.

– Выходит, я недостаточно хорош, чтобы познакомиться с твоими родными? – спросил он.

– Рано или поздно ты обязательно с ними познакомишься, – заверила Денвер. «Когда-нибудь, но не сейчас, – мысленно добавила она. – Сейчас еще слишком рано».

– Ах, Бобби! Это ты!.. – воскликнула какая-то девица, останавливаясь возле их столика. Молодая, смазливенькая, она принадлежала к широко распространенному типу «подающих надежды» моделей или актрис. Насколько было известно Денвер, такие девушки давали не только надежды, напротив, они трудились в поте лица… и тела, лишь бы вскарабкаться по карьерной лестнице как можно выше. – Сто лет тебя не видела, – продолжала щебетать девица. – В последний раз мы встречались на вечеринке у Грейдона, помнишь? Как поживаешь, Бобби? Что поделываешь? Как ты вообще оказался в Лос-Анджелесе?

– Э-э-э… привет, – пробормотал Бобби. Он никак не мог вспомнить, кто перед ним, к тому же ему это было совершенно безразлично. – Познакомься с Денвер. А это, гм-м…

Девица скользнула по Денвер безразличным взглядом и, не дав себе труда назвать свое имя, снова обратилась к Бобби:

– Нам обязательно нужно встретиться, поговорить… – промурлыкала она. – Я так по тебе соскучилась. Позвони мне – я остановилась в «Мондриане», о’кей?

С этими словами она отошла, весьма довольная собой. Ее шестидюймовые каблуки громко цокали по мраморному полу.

– Как мило, – заметила Денвер.

– Клянусь, я даже не знаю, кто это! – с жаром произнес Бобби.

– Да хоть бы и знал, – хладнокровно отозвалась Денвер, которая твердо решила не устраивать Бобби сцен ревности. В особенности если повод пустяковый. – У меня тоже были приятели до тебя.

– Она никогда не была моей подружкой, – возразил Бобби. – Честное благородное слово. Я понятия не имею, кто она такая и как ее зовут. Хотя лицо, кажется, знакомое… – честно добавил он.

– Это неважно, Бобби.

– Совершенно неважно, – согласился он. – Единственное, что имеет для меня значение, – это то, что сейчас я сижу здесь с тобой.

Денвер кивнула. Бобби Сантанджело Станислопулос всегда знал, что именно нужно сказать в тот или иной момент.

И как…

* * *

Макс собиралась уходить. Гарри тоже, но Куки вдруг заупрямилась.

– Я останусь, – твердила она. – Фрэнки за мной присмотрит.

– Как же ты останешься? – возразила Макс. – Мы ведь вместе приехали на машине Гарри.

– Возьму такси, – возразила Куки. – Или кто-нибудь подвезет.

– И кто, например? – спросила Макс, начиная злиться.

– Да тот же Фрэнки хотя бы… – Куки пожала плечами. – Я уверена, он не откажется.

– Ну да! – воскликнула Макс. – Фрэнки не откажется забраться к тебе в трусики – это точно, а насчет остального – не знаю.

– Чего в этом плохого-то? – Куки пьяновато ухмыльнулась. – К тому же я никогда не надеваю нижнее белье, идя на вечеринку. Трусики – это лишнее.

Этот спор начался, когда после нескольких коктейлей Фрэнки ненадолго ушел, чтобы поприветствовать каких-то знакомых. На протяжении всего вечера он старательно разыгрывал из себя Мистера Гостеприимность, но Макс ни на грош ему не верила. Ей хотелось домой, да и Гарри тоже заскучал.

– Мы не можем оставить тебя здесь одну, – повторила Макс, глядя на Гарри в поисках поддержки.

– Почему одну? Я же сказала, что буду с Фрэнки, – возразила Куки, откидываясь на спинку стула.

– Твой Фрэнки – «снежок», кокаинщик, – усмехнулся Гарри. – К тому же он совсем старый. Тебе это надо?

– Фрэнки вовсе нестарый, – огрызнулась Куки. – И он клевый. В общем, вы двое можете уматывать. Я остаюсь. Точка.

Макс сдалась. Она знала, что, если Куки уперлась, ее ничем не сдвинешь. О Фрэнки она тоже имела представление, так что если подруга решила идти до конца… Вряд ли Куки была девственницей – в конце концов, всю свою молодую жизнь она провела в Голливуде и окрестностях.

– Как хочешь, – сухо сказала Макс. – Только лучше с ним не трахайся. Фрэнки не тот, кто тебе нужен. Поверь, я знаю!

– Спасибо за совет, мамочка, – едко ответила Куки. – Я позвоню.

– Обязательно позвони, – кивнула Макс и поглядела на часы. – И постарайся не сделать ничего такого, о чем потом будешь жалеть, – добавила она.

– До свиданья, до свиданья, – хихикнула Куки. – Проваливайте уже.

Макс взяла Гарри за руку.

– Ты в состоянии вести машину?

Он кивнул.

– Тогда пойдем.

Макс знала, что иногда лучше прекратить спор, в котором все равно не сможешь победить. Этой мудрости Ленни научил ее, когда Макс было всего пять лет. Она вообще многому научилась у родителей; их советы и уроки почти всегда оказывались кстати, и все же Макс не терпелось поскорее начать самостоятельную жизнь.

И свобода была совсем близко.

Глава 4

Билли Мелине свобода тоже пришлась по вкусу. Быть женатым на суперзвезде оказалось невеликим удовольствием. Поначалу, правда, новый статус весьма льстил его самолюбию, однако через пару месяцев Билли все надоело. А больше всего ему надоели поклонники, которые не оставляли Винус в покое, куда бы она ни отправилась. Билли и сам считался знаменитостью не из последних, но, когда он был с Винус, на него никто не обращал внимания. Это было досадно. Чертовски досадно!

А ведь стоило ему показаться на людях без своей звездной супруги, все тотчас вставало на свои места. Толпы фанатов. Десятки готовых на все девчонок. Уважение агентов и менеджеров, которые отлично знали, на что он способен. В конце концов, Билли недавно исполнилось тридцать, и его карьера по-прежнему была на подъеме. Его последняя лента вот-вот должна была побить все кассовые рекорды. Кто знает, каких высот он сможет достичь лет, скажем, через пять?

Билли был больше шести футов ростом; его светлые волосы имели вид выгоревших на солнце, крепкое, мускулистое тело покрывал ровный золотистый загар. Особенно Билли гордился рельефными кубиками пресса. Чтобы довести их до совершенства, он ежедневно тренировался по два часа и был очень доволен результатом. Особенно ему нравилось, когда его фото на обложках журналов снабжались заголовком «Лучший торс на нашем побережье». Пусть Мэтью Мак-Коннаги обзавидуется, думал он. Мистер Суперпресс все равно он, Билли Мелина. Фото в журналах появлялись часто – предстоящий развод с Мисс Суперзвездой сделал их с Винус самыми популярными людьми месяца.

Глянцевые обложки тешили его эго, но не только. Они как бы подтверждали сам факт его существования. Ну и поднимали настроение, конечно.

Кроме того, существовали еще и минеты. Ничто так не способствовало росту самооценки, как мастерски выполненный минет. А поскольку Билли теперь был свободен, он частенько выбирал в толпе девчонку посмазливее и вез ее в арендованный им особняк, чтобы там, в шезлонге возле бассейна… Чужие губы, сомкнувшиеся вокруг его возбужденного члена, голубизна бассейна, льющиеся с неба жаркие лучи солнца – все это заводило Билли куда сильнее, чем традиционная возня в полутемной спальне.

Винус считала, что Билли встречается теперь со своей недавней партнершей по съемкам Уиллоу Прайс – фигуристой блондинкой с искусственно увеличенными губами, чья успешная карьера стала очередной голливудской сенсацией. Но она ошибалась. С Уиллоу полезно было появиться на разного рода приемах, вечеринках и официальных церемониях, но никакой связи между ними не существовало по той простой причине, что молодая актриса предпочитала женщин. Она, однако, не особенно это афишировала, поэтому Билли служил для нее идеальным прикрытием. Сам Билли с удовольствием использовал красотку, чтобы еще сильнее досадить Винус.

В этот день он еще с утра почувствовал возбуждение и, вскочив на свой «Харлей», отправился на охоту. Билли потребовалось совсем немного времени, чтобы найти то, что нужно. На Мелроуз-авеню он заметил девушку в крошечном топике с надписью «Я люблю, когда это делают быстро» и короткой юбке, едва прикрывавшей промежность.

– Привет! – окликнул ее Билли, притормозив у обочины. – Это не тебя я вчера вечером видел в «Сохо-Хаус»?

Девушка остановилась и окинула Билли оценивающим взглядом. В следующее мгновение она его узнала. Через двадцать минут девушка, все еще не веря свалившемуся на нее счастью, стояла перед ним на коленях на краю бассейна, изо всех сил работая губами и язычком.

Когда все было кончено, Билли вызвал такси и отправил ее восвояси.

Найти подходящую девушку не составляло для него труда.

* * *

Лаки всегда любила завтракать в своем доме в Малибу. Ей нравилось сидеть на обращенной к океану веранде с бокалом апельсинового сока и блюдом, на котором были разложены разрезанные фиги, манго и папайи. Вставала она всегда рано – гораздо раньше остальных членов семьи, – чтобы насладиться одиночеством и покоем. Кроме того, по утрам голова у нее работала лучше, поэтому именно во время завтраков Лаки обдумывала события прошедшего дня или строила планы на будущее.

Пока, впрочем, никаких особых планов у нее не было. То, как функционировали «Ключи», ее больше чем устраивало. Даже Джино был удивлен ее достижениями. Лаки построила действительно великолепный гостиничный комплекс, лучший в Вегасе, включавший в себя не только отель, но и первоклассное казино, а также элитный кондоминиум для знаменитостей и других состоятельных людей. «Осталось только пристроить к твоему отелю ипподром, и все будет в порядке», – шутил по этому поводу Джино. В ответ Лаки только улыбалась. Впрочем, предложение отца не казалось ей абсурдным. Несмотря на свои девяносто с лишним лет, Джино сохранил острый практический ум и нередко подкидывал ей ценные идеи.

Но и без ипподрома с «Ключами» все было в порядке, и Лаки решила, что ее следующим проектом должен стать Ленни. Она давно собиралась поговорить с ним и постараться убедить сделать перерыв для отдыха, в котором тот давно нуждался. Ленни был настоящим трудоголиком: едва закончив один фильм, он тут же принимался снимать новый, и конца этому не было видно. Несмотря на это, их брак был счастливым – тут Лаки не на что было жаловаться, и все же в последнее время ей все чаще не хватало Ленни. Видеться чаще, проводить больше времени вместе – вот чего бы ей хотелось.

Потом завибрировал ее мобильник, и Лаки бросила взгляд на экранчик. Звонил ее нью-йоркский поверенный Джеффри Лонсдейл.

– Да, Джеффри, я слушаю. Что случилось? – спросила Лаки, удивленная его ранним звонком.

– Скажите, вы говорили кому-то о своем намерении продать «Ключи»?

– Что-о? – протянула Лаки и нахмурилась. – Что за бред?

– Мне несколько раз звонил человек из фирмы «Джордан девелопментс», – пояснил Джеффри. – Он утверждает, что вы собираетесь продать отель. «Джордан девелопментс» готова его купить.

– Чушь! – резко сказала Лаки. – Кстати, что это за «Джордан девелопментс»?

– Это крупная компания, которая занимается недвижимостью. Можно даже сказать – крупнейшая на Восточном побережье. Я навел кое-какие справки: они и в самом деле в состоянии купить…

– Джеффри, – терпеливо сказала Лаки, – если бы я в самом деле решила продать «Ключи», ты узнал бы об этом первым.

– Я все понимаю, миссис Сантанджело, но мистер Фуад-хан, который представляет «Джордан девелопментс», держался очень уверенно и был весьма настойчив. Настолько настойчив, что я подумал: может быть, вы как-то вышли на него напрямую.

– Если мистер Фуад-хан позвонит еще раз, скажи ему – пусть проявляет свою настойчивость в другом месте. Я не собираюсь продавать «Ключи» ни сейчас, ни в обозримом будущем.

– Я все понял, миссис Сантанджело.

– Рада это слышать.

– Честно говоря, я так и подумал, что это какое-то недоразумение. Всем известно, сколько души вы вложили в это строительство. Я был уверен, что вы не продадите отель ни за какие деньги.

– Не продам. За все сокровища мира.

– Хорошо, что все разъяснилось. Приятного вам дня, миссис Сантанджело.

– И тебе того же, Джеффри.

– У нас в Нью-Йорке, вообще-то, дождь…

– Не хотелось тебя расстраивать, но у нас в Лос-Анджелесе стоит чудная погода, – сказала Лаки, любуясь раскинувшимся перед ней голубым океаном и безоблачным небом.

– Ах, миссис Сантанджело, вы всегда знаете, как заставить меня завидовать вам черной завистью.

– Ты же юрист, Джеффри, – улыбнулась Лаки. – Юристам полагается сохранять хладнокровие.

– Ну, если вы так считаете…

– В любом случае ты же прилетишь в Вегас в пятницу на собрание акционеров, – добавила Лаки. – Тогда и насладишься солнышком.

– Солнышком? В конференц-зале? – сухо уточнил Джеффри.

– Можешь остаться на все выходные. Я устраиваю вечеринку в честь дня рождения Макс. Думаю, ты приятно проведешь время.

– Ну, может быть…

– Не может быть, а оставайся. Можешь захватить с собой жену.

– Мы разводимся.

– Тогда подружку.

– У меня нет подружки.

– О’кей, о’кей, Джеффри, подробности твоей личной жизни меня не касаются. Но если ты все-таки решишь остаться в Вегасе, дай знать моему секретарю. Он позаботится, чтобы ты ни в чем не нуждался.

Дав отбой, Лаки невольно подумала о том, что день начался как-то не так. Кому могло прийти в голову, что она продает «Ключи»? Отель был ее главным достижением, ее главным успехом в жизни, и она не отдаст его никому.

Никому и никогда.

* * *

Бобби встал рано и уехал еще до того, как проснулась Денвер. В Вегасе у него были назначены важные переговоры с русскими инвесторами, которые, если верить его близкому другу и партнеру Эм-Джею, почти созрели для того, чтобы вложить крупные суммы в филиалы «Настроения» в Лос-Анджелесе и Майами. Нужно было сделать последнее усилие, и Бобби решил показать русским свой лас-вегасский клуб. Иметь дело с этими мрачными, подозрительными типами было нелегко, зато у них было достаточно денег, чтобы Бобби мог оборудовать свои филиалы именно так, как ему хотелось.

После переговоров с русскими Бобби предстояло срочно лететь в Нью-Йорк, где он запланировал еще несколько встреч, а потом – возвращаться в Лос-Анджелес за Денвер. Оттуда они вместе отправятся в «Ключи», где проведут романтический уик-энд и заодно побывают на вечеринке в честь восемнадцатилетия Макс.

Задумавшись о Денвер, Бобби поймал себя на том, что за короткое время их отношения стали гораздо более глубокими и серьезными, чем он обычно себе позволял. Больше того, с каждым днем Денвер нравилась ему все сильнее. Она была такая… нормальная. Нормальная и умная – намного умнее всех девушек, с которыми он когда-либо встречался. Кроме того, Денвер была по-настоящему красивой, а ее чувство – искренним и горячим.

«Надо сделать так, – подумал Бобби, – чтобы в грядущий уик-энд Денвер побольше общалась с Лаки. Пусть узнают друг друга как можно лучше, чтобы впоследствии не возникло никаких недоразумений». Кроме того, Бобби хотелось, чтобы девушка, к которой он начал относиться настолько серьезно, понравилась матери. Он нарочно ничего не говорил Лаки о Денвер, решив, что мать должна сама понять, какая она замечательная. Вечеринка в честь Макс казалась Бобби превосходным предлогом, чтобы свести двух женщин вместе.

Потом, если все пройдет гладко – в чем Бобби, впрочем, ни секунды не сомневался, – он купит в Лос-Анджелесе дом, где они с Денвер могли бы поселиться. Ее нынешняя квартирка была для него маловата – Бобби привык к куда большему жизненному пространству. Пару раз он уже заговаривал об этом с Денвер, но она ответила, что думать о совместной жизни им пока еще рановато.

«Но ведь я же живу у тебя, когда приезжаю в Лос-Анджелес», – возразил Бобби.

«Не живешь, а просто останавливаешься, – поправила Денвер. – А это совсем не то же, что жить вместе».

Да, порой с ней бывало нелегко. Большинство девушек были бы на седьмом небе от счастья, предложи он им поселиться вместе в новом доме. Впрочем, значительная часть очарования Денвер как раз и заключалась в том, что она была совершенно не похожа на это самое «большинство», и это нравилось Бобби едва ли не больше всего.

И, продолжая размышлять в таком духе, он включил музыку погромче и выжал педаль газа, разгоняя свой серебристый «Ламборджини» до предельной скорости.

Бобби спешил в Вегас.

* * *

– Что-то я не очень понимаю, в чем твоя проблема, – сказала Денвер Кэролайн Гендерсон, слегка покачивая детскую коляску. Подруги сидели в саду небольшого дома Кэролайн, расположенного на тихой улочке позади супермаркета «Павильонс» в Западном Голливуде, пили кофе и разговаривали вполголоса, чтобы не разбудить ребенка. – Бобби – отличный парень, – добавила Кэролайн. – И слепому ясно, что он от тебя без ума.

– Ты думаешь? – спросила Денвер, делая глоток кофе.

– Я не думаю, я знаю, – ответила Кэролайн, отбрасывая назад упавшие на глаза светлые волосы. – Твой Бобби просто замечательный, к тому же он мне очень помог.

– Ты попала в очень сложное и опасное положение, – сказала Денвер и поставила полупустую чашку на шаткий садовый столик. – Тебя похитили и держали в заложниках, к тому же ты была беременна… Конечно, он помог. Кто угодно на его месте поступил бы так же.

– Но мне помог не кто угодно, а именно Бобби. Вы с ним спасли меня. И надо сказать, что вы появились как раз вовремя, иначе я не знаю, что бы со мной было. – Кэролайн говорила спокойным тоном, но вовсе не потому, что вспоминать прошлое ей было легко. Она тогда действительно едва не погибла.

– Без Бобби я бы не справилась, – сказала Денвер. – Он…

– Если бы не вы, я могла бы погибнуть. Или мой ребенок. – Кэролайн содрогнулась. Когда-то она работала в Вашингтоне – помощницей у сенатора Грегори Стоунмена. Между ними завязался бурный роман. Как и большинство женатых мужчин, сенатор клялся и божился, что бросит жену, хотя на самом деле ни о чем подобном даже не задумывался. Когда Кэролайн объявила ему о своей беременности, Грегори не на шутку испугался. Использовав свои связи в криминальной среде, он устроил похищение своей помощницы в надежде, что от страха и пережитого потрясения она потеряет ребенка. К счастью, этого не случилось – Бобби и Денвер вовремя нашли Кэролайн и доставили в больницу.

В больнице Кэролайн пролежала несколько дней. Оправившись, она переехала в Лос-Анджелес и там родила мальчика, которого назвала Энди. С сенатором Стоунменом Кэролайн поклялась никогда больше не видеться и не разговаривать. Он, впрочем, ее не разыскивал – после своего отъезда в Калифорнию она не имела о нем никаких известий, и это ее больше чем устраивало. Энди принадлежал только ей одной, и Кэролайн не собиралась подпускать сенатора к сыну и на пушечный выстрел.

– Моя проблема в Лаки, в матери Бобби, – пояснила Денвер, которой очень хотелось выговориться. – Она такая… Даже не знаю, как ее тебе описать.

– А ты попробуй, – предложила Кэролайн.

– Во – первых, она настоящая красавица, – начала Денвер, стараясь набросать точный портрет неукротимой Лаки. – Высокая, смуглая, с роскошными черными кудрями и черными глазами. Классическая итальянка – и совершенно неотразимая.

– Ну и что в ней такого страшного? – пожала плечами Кэролайн. – Кстати, если судить по внешности твоего Бобби, он, наверное, пошел в мать. Что ж, хорошая наследственность – это уже немало.

– Еще Лаки очень талантлива. И не в чем-то одном, а буквально во всем. То есть, я хочу сказать – за что бы она ни взялась, она непременно добьется грандиозного успеха, – продолжала Денвер, гадая, есть ли у нее хоть ничтожный шанс не затеряться на фоне величественного явления природы по имени Лаки Сантанджело. – Она строит отели, умеет управлять киностудией, замечательно готовит и вообще все делает сама. Кроме того, у нее трое детей и замечательный муж, с которым она прожила уже много лет. Ты, наверное, о нем слышала – его зовут Ленни Голден.

– Тот самый Ленни Голден? Известный актер?

– Он был актером, но сейчас Ленни пишет сценарии и снимает собственные фильмы.

– Похоже, Бобби крупно повезло с родителями.

– Ленни его отчим, – уточнила Денвер и снова потянулась к отставленной чашке. – Кажется, я уже говорила, что родной отец Бобби – крупный греческий судовладелец и миллиардер. Когда он умер, Бобби унаследовал половину его состояния. Теперь он может пользоваться собственным самолетом и… и много чем еще, а я… В общем, ты понимаешь. Рядом с такими людьми начинаешь чувствовать себя какой-то козявкой. Ничтожеством.

– Прекрати, Денвер, – строго сказала Кэролайн. – Ты не должна так думать. Никакое ты не ничтожество, просто…

– Я имела в виду, что мать Бобби – само совершенство, а я – нет. – Денвер поморщилась. – В этом все дело.

– О господи! – Кэролайн даже руками всплеснула. – Ты лучше посмотри на себя, Денвер! Посмотри как следует!

– И что? – угрюмо спросила Денвер. Кэролайн ее явно не понимала.

– А то, что ты себя недооцениваешь. Ты занимаешься интересной и важной работой и уже многого достигла. Кроме того, ты молода, умна, красива, и у тебя есть потрясающий бойфренд… – Кэролайн выдержала многозначительную паузу и добавила: – Правда, готовить ты совершенно не умеешь, но, я думаю, Бобби встречается с тобой не из-за твоей стряпни.

Денвер невольно рассмеялась.

– Я не так уж красива и, по большому счету, не очень молода, но в голове у меня кое-что есть, – сказала она.

– Ты ошибаешься, – поправила Кэролайн. – Двадцать семь для женщины – это самый расцвет. Что касается внешности, то твоя красота не имеет никакого отношения к глянцевому совершенству журнальных красоток. Ты совсем другая – теплая, живая, естественная… И твое очарование становится только сильнее от того, что ты сама не сознаешь, насколько здорово выглядишь.

– Спасибо, конечно, – с сомнением проговорила Денвер, – но видела бы ты, какие девушки собираются в этом его клубе! Я уже не говорю о тех, которые вешаются ему на шею, стоит нам только куда-нибудь выйти.

– А тебе-то что за дело? Ведь это не он на них вешается, а они, так?

– Да, но…

– Никаких «но»! – решительно заявила Кэролайн. – Парень от тебя без ума, это все знают, а ты сомневаешься. Что касается девиц, которые вешаются на него в клубе или на улице, то… Хочешь, угадаю, как они выглядят? Наверняка они худые, как драные кошки, потому что ничего не едят; у них огромные фальшивые сиськи, накачанные силиконом губы и подтянутая кожа на скулах. Еще у них…

– Перестань! – воскликнула Денвер, снова разражаясь смехом. – Нельзя же так! Ведь большинство из этих девушек работают в шоу-бизнесе, а значит, должны соответствовать… И они стараются.

– Чушь! Если они и работают, то вовсе не в бизнесе, – отрезала Кэролайн. – Впрочем, хватит об этом. Не обижайся, но сейчас мне хотелось бы поговорить о себе…

– Не возражаю, – улыбнулась Денвер. – А что у тебя случилось?

– Ничего особенного, просто… В общем, я решила, что хватит с меня мужчин, – объявила Кэролайн. – Надо менять ориентацию.

– Что-о?! – Денвер едва не подавилась кофе. – Разве можно просто взять и решить – мол, с завтрашнего дня буду лесбиянкой? По-моему, человек либо гомосексуален, либо нет, и…

– А вот я решила, – спокойно констатировала Кэролайн. – И никто меня не убедит, что это неправильно. На занятиях йогой я познакомилась с очень симпатичной молодой женщиной. Она пригласила меня на свидание, и я согласилась.

– Но… почему?

– Как я уже сказала, довольно с меня мужчин. Сначала я встретила Мэтта, который изменял мне направо и налево. Потом был Грегори, который оказался просто лживым куском дерьма. К тому же этот мужской секс… словом, от него одни неприятности. По-моему, причин достаточно, не так ли?

– Так-то оно так, но… – начала было Денвер, но тут Энди в коляске разревелся. Пока Кэролайн пыталась его успокоить, Денвер бросила взгляд на часы и поняла: еще немного, и она опоздает на работу.

– Значит, ты считаешь – мне стоит съездить с Бобби в Вегас? – спросила она, торопливо выуживая из сумочки ключи от машины.

– Конечно! – уверенно отозвалась Кэролайн, беря сына на руки.

– Ладно, посмотрим, что из этого выйдет, – сказала Денвер, направляясь к калитке. Про себя она уже решила, что обязательно поедет. – Желаю приятно провести время с этой твоей… Кстати, как ее зовут?

– Ванесса, – сказала Кэролайн и мечтательно улыбнулась. – Ванесса…

* * *

Не открывая глаз, Макс сноровисто нащупала на прикроватном столике мобильник.

– Алло?.. – сонно пробормотала она.

– Угадай, где я? – раздался в трубке знакомый голосок.

– Куки?

– Да, это я! – Куки хихикнула. – Крошка Куки собственной персоной.

Макс приоткрыла один глаз и поглядела на часы.

– Ну и где ты? – спросила она, хотя ей казалось – она уже знает ответ.

– Ну догадайся же!..

– Не хочу, – раздраженно буркнула Макс, пинком отбрасывая одеяло. – Где ты, мать твою?!

– Я у Фрэнки, и должна сказать – это было восхитительно, – затараторила Куки. – Потрясающий секс. Я еще никогда ничего такого не…

– Черт! – выругалась Макс, садясь на кровати. – Ты с ним трахалась?

– Конечно! – Куки снова хихикнула, на сей раз – с торжеством.

– Твою мать! – повторила Макс. – Ты не должна была этого делать. Фрэнки – совсем не тот, кто тебе нужен.

– Почему не должна?

– Потому. Во – первых, Фрэнки никогда ни с кем не встречается подолгу, а во – вторых, он законченный наркот.

– Ну и что? Зато он классно трахается, – протянула Куки. – Хочешь, расскажу кое-какие подробности?

– Спасибо, не надо, – быстро сказала Макс. – Терпеть не могу подобные вещи.

– Ну, ты и зануда! – Куки сделала вид, что обиделась. – Позвоню лучше Гарри, такие подробности он любит.

– Вот и позвони.

Макс дала отбой. Все-таки Куки добилась своего, подумала она с раздражением и тревогой. Фрэнки Романо – бывший друг Бобби, так и не сумевший справиться с привычкой к кокаину, – был человеком непредсказуемым и ненадежным. Новость была не из приятных, к тому же Макс чувствовала себя виноватой. Ей не следовало оставлять Куки в клубе с этим гнусным типом, который еще совсем недавно промышлял тем, что на пару со своей подружкой Аннабель Маэстро поставлял состоятельным клиентам девочек по вызову. Можно было не сомневаться, что Фрэнки сначала использует Куки для каких-то своих целей, а потом бросит. Ему-то это как с гуся вода, а вот Куки придется плохо. Да и самой Макс будет не лучше, потому что именно ей придется выслушивать стоны и жалобы подруги.

«Ну и кашу я заварила, – снова подумала Макс. – Дернуло же меня просить Фрэнки провести всю компанию в этот идиотский клуб! О чем я только думала?»

Натягивая просторную футболку, Макс продолжала ломать голову, что можно сделать, чтобы как-то исправить положение.

К сожалению, ничего путного ей на ум так и не пришло.

* * *

Не успел Бобби припарковать машину на закрытой частной стоянке возле «Ключей», как к нему бросился Эм-Джей – его близкий друг и партнер по клубному бизнесу. Мужчины тепло обнялись.

Эм-Джей был красивым афроамериканцем – не слишком высоким, но изящным и пропорционально сложенным. Примерно год назад он женился на молодой, амбициозной поп-певице по имени Кэсс, правда, брак они зарегистрировали скорее под влиянием момента. Теперь Кэсси была в положении, и Эм-Джей, который переехал в Лас-Вегас из Нью-Йорка, чтобы присматривать за работой местного филиала «Настроения», чувствовал себя совершенно счастливым. Кэсси, однако, не разделяла его радости. Ей было всего девятнадцать, и она мечтала о звездной карьере, а вовсе не о пеленках и распашонках. Нисколько не улучшала ситуации выжидательная позиция, которую заняли родители Эм-Джея. Его отец, известный нейрохирург, и мать, бывшая оперная певица, не одобряли выбор сына: Кэсси казалась им слишком вульгарной, поэтому они не спешили сближаться с невесткой. Им, впрочем, не нравилось и то, что их единственный сын управляет ночным клубом. Не имело никакого значения, что «Настроение» пользовалось бешеной популярностью и приносило стабильно высокую прибыль. Эм-Джей, считали они, мог бы найти себе более почтенное занятие.

Сам Эм-Джей, однако, ни о чем подобном не задумывался. Он обожал свою юную жену, но теперь, когда в их семье ожидалось прибавление, Эм-Джей больше не мог закрывать глаза на назревающие проблемы. Как поступить – вот что ему хотелось обсудить с Бобби.

– Отличная тачка, – заметил Эм-Джей, разглядывая серебристый «Ламборджини».

Бобби кивнул:

– Я решил, что мне понадобятся приличные колеса, коль скоро я теперь буду проводить на Западном побережье куда больше времени, чем раньше. Эта птичка разгоняется до двухсот одиннадцати миль в час, представляешь? С ней никакого самолета не нужно, а управлять ею одно удовольствие. Впрочем, Денвер от нее не в восторге.

– Правда? – Эм-Джей обошел «Ламборджини» кругом. – Интересно, почему?..

– Она считает, что эта машина ездит слишком быстро и выглядит слишком роскошно.

– Пожалуй, на дороге она действительно привлекает внимание, – согласился Эм-Джей. – Зато полицейским тебя не догнать.

Оба расхохотались и плечом к плечу прошли в просторный, застекленный со всех сторон вестибюль.

– Ну а как твоя другая птичка? – спросил Эм-Джей. – Та, которая сама сажает в клетки плохих парней?

– У Денвер все в порядке, – сообщил Бобби. – И вообще она замечательная.

– Я так и подумал, – кивнул Эм-Джей. – Я не помню случая, чтобы ты был настолько увлечен кем-либо… Должно быть, Денвер действительно особенная.

– Что тебе сказать, дружище, – сказал Бобби с широкой улыбкой. – С ней я чувствую себя счастливым.

– Это самое главное, – подтвердил Эм-Джей.

– Ага.

– Кстати, о счастье, – добавил Эм-Джей. – У меня тоже есть новости. Ты… В общем, можешь меня поздравить.

– С чем?

– Кэсси беременна.

– Господи, дружище! Ты уверен, что… что готов стать отцом?

– Я готов, давно готов.

– А родителям ты сказал?

– Пока нет, но скоро скажу.

– Чем скорее ты это сделаешь, тем лучше.

– Можно подумать, я не знаю.

– Они тоже будут счастливы.

– Думаешь?

– Сам увидишь. А сейчас идем, нам нужно поскорее закончить наше маленькое дельце с русскими инвесторами. Подпишем договор, а потом и отпразднуем твои новости.

Глава 5

Когда Арман Джордан решал, что ему хочется иметь то-то и то-то, об отказе не могло быть и речи. Это могла быть женщина, недоступное простым смертным произведение искусства, какой-нибудь редкий деликатес, уникальный автомобиль или здание – он всегда получал что хотел. Никто никогда не говорил ему «нет», а если такое случалось, Арман просто повышал цену.

Эта его привычка распространялась буквально на все. Обычно Арман предпочитал дорогих девочек по вызову. Классные шлюхи умели такое, о чем обычные женщины даже не слышали. Маленькие, грязные трюки. Вещи, о которых мужчина может только мечтать. Изредка Арман сталкивался с женщинами, которые не продавались, но его это не обескураживало. Он твердо знал, что у каждой женщины есть своя цена, причем не всегда она выражалась в долларах или в евро. Иногда Арман развлекался тем, что пытался выяснить, что представляла собой эта цена. Для него это была азартная игра, в которую он играл исключительно для собственного удовольствия. А когда Арман играл, ему нужна была только победа.

Его последним «завоеванием» подобного рода была Нона Константайн – супруга некоего Мартина Константайна, который был основным конкурентом Армана в бизнесе, связанном с недвижимостью. Мартина многие считали почти таким же богатым и влиятельным, как владелец «Джордан девелопментс», но все эти люди глубоко заблуждались.

Нона была именно такой женщиной, которой Арману хотелось обладать. Замужняя, с маленьким ребенком, не растерявшая еще своей красоты бывшая Мисс Словакия, была завидным трофеем. Мартин ее буквально обожал, но Арман был уверен, что после родов муж трахал Нону меньше, чем ей хотелось.

Составить план кампании было несложно. Арман и Константайны вращались в одних и тех же кругах и часто сталкивались на вечеринках, благотворительных приемах, открытиях галерей и банкетах. В этих условиях познакомиться с Ноной поближе было несложно, тем более что Армана всегда сопровождала красивая девушка, следовательно, никаких подозрений у мужа он не вызывал. В Нью-Йорке вообще мало кто знал, что все девушки Армана были высокооплачиваемыми профессионалками, которые никогда не доставляли ему неприятностей и не выдвигали претензий. «Никогда не использовать одну и ту же шлюху дважды» – таково было его правило, которого он неукоснительно придерживался.

Хозяйки салонов нью-йоркского высшего общества считали Армана Джордана желанной добычей. Не раз и не два они пытались познакомить его со своими дочерьми, но ему каждый раз удавалось ускользнуть из расставленных сетей. Что и говорить, он был интересным мужчиной – высокий, с аккуратными черными усами и густыми бровями над задумчивыми темными глазами и с безупречным вкусом. Одевался он действительно отлично – носки и белье Арман менял каждый день, рубашку мог надеть дважды, не больше, а пошитые на заказ костюмы хранились в шкафах не дольше месяца. Его привлекательность усугублялась окружавшей Армана аурой легкой таинственности. Хозяйки салонов подозревали, что он не только весьма богат, но и что в той маленькой ближневосточной стране, откуда мистер Джордан был родом, он принадлежит к высшей аристократии, но о том, что он принц, никто не догадывался.

Арману потребовалось около двух месяцев, чтобы заманить Нону в свой пентхаус под предлогом того, что он-де хочет показать ей недавно приобретенный офорт Пикассо. О том, что пришлось ждать столько времени, он не жалел. Ожидание ему скрашивало предвкушение грядущего торжества.

Нона приехала в одиннадцать утра – время, вполне укладывавшееся в сложившиеся понятия о приличиях. На ней был светло-розовый костюм от «Шанель», кружевная блузка и бежевые туфли на шпильках, которые звонко цокали по отполированным мраморным полам, пока Арман водил ее по комнатам, показывая квартиру. В конце концов оба оказались в главной спальне, обставленной в сугубо мужском стиле – темно-бордовые кожаные диваны и черные кашемировые покрывала на огромной кровати.

– Я заметила, у тебя нет никаких семейных фотографий, – сказала Нона и кокетливо хихикнула, окидывая спартанскую обстановку спальни пристальным взглядом. – Ты ужасно таинственный мужчина, Арман. Кстати, почему я каждый раз вижу тебя с новой девушкой? Может, ты в поиске – ищешь подходящую женщину, с которой мог бы связать свою жизнь?

– Зачем мне кого-то искать, когда я нашел тебя? – спросил Арман, глядя ей в глаза с таким видом, словно он действительно имел в виду то, что говорил.

Он сразу понял, что недели ожидания полностью окупились. Комплименты, ненавязчивые знаки внимания и лесть, лесть, лесть сделали свое дело. Нона клюнула, и теперь он мог делать с ней все, что хотел.

Насилие и унижения заводили его сильнее всего.

Сначала он поцеловал ее, сильно прижавшись губами к ее губам, чтобы не дать Ноне возможности возразить. Его язык проник ей глубоко в рот, а рука задрала подол юбки. Сильные пальцы грубо рванули ткань трусиков и впились в горячий, податливый, сочащийся влагой возбуждения холмик. Никаких прелюдий, никакой предварительной любовной игры не требовалось. Нона Константайн завелась с пол-оборота в ту самую минуту, когда переступила порог его квартиры. Она с самого начала знала, на что шла, и хотела этого. Что ж, Арман готов был дать ей все, чего она так желала.

И даже больше.

Нона не брила лобок. Растительность в интимных местах особенно возбуждала Армана, и он принялся накручивать волосы на пальцы, пока она не вскрикнула от боли. Этот вскрик доставил ему острое наслаждение. Если бы он хотел женщину, выбритую как ребенок, он купил бы ребенка.

– О, Арман!.. – простонала Нона. От возбуждения она раскраснелась и запыхалась. – Что ты… Мы не должны…

Но возражать было поздно. Слишком поздно.

Арман швырнул ее на кровать, думая о Мартине Константайне и о скрытой камере, которая фиксировала каждое его движение, каждый жест. Эта мысль вызвала у него такую мощную эрекцию, что он сам себе удивился. Пора было действовать, но Арман мог позволить себе помедлить еще немного. Сунув руку в ящик ночного столика, он достал оттуда бумажный пакетик с кокаином и высыпал по щепотке белого порошка прямо на торчащие соски Ноны.

Пока Арман втягивал порошок поочередно то левой, то правой ноздрей, женщина под ним извивалась и корчилась от желания, умоляя его не мешкать. И он не стал мешкать. Арман атаковал ее яростно и сильно, потом, после нескольких движений, перевернул Нону на живот и взял сзади, не обращая внимания ни на возражения, ни на крики боли.

Сообразив, что романтическое свидание с таинственным мистером Джордан идет совсем не так, как она рассчитывала, Нона Константайн сделала попытку освободиться, но у нее ничего не вышло. Арман как одержимый продолжал вонзаться в нее сзади. Это, считал он, послужит блудливой джаляб достаточным наказанием за ее неверность мужу.

Потом начал действовать наркотик, и Арман почувствовал себя непобедимым и могучим. Он был мужчиной, венцом творения, почти богом. Нона в очередной раз подтвердила то, что он знал и так: все женщины были просто грязными шлюхами.

Все, за исключением, быть может, его акрамшахрской жены. Но на Сурайю Арману всегда было глубоко плевать.

* * *

Отымев Нону Константайн всеми известными ему способами, Арман сообщил ей, что она – продажная тварь и проститутка, после чего выволок из спальни и вытолкал за дверь. Потрясение и шок, отразившиеся на лице Ноны, когда он швырнул ей вслед порванное белье и костюм, невозможно было описать словами.

– За что? Что я сделала?! – всхлипывала она, но Арман просто захлопнул дверь перед самым ее носом.

Отвечать он не собирался.

Ему было приятно думать, что Ноне некому пожаловаться и что она ничего не сможет сделать, хотя он фактически ее изнасиловал. Придется ей как-то с этим жить.

Избавившись от Ноны, Арман принял еще дозу кокаина и вызвал Фуад-хана, который работал в квартире этажом ниже.

– Поднимись, – велел он. – Это срочно.

Через минуту Фуад-хан был уже в пентхаусе.

– Что слышно насчет «Ключей»? – спросил Арман, как только его помощник появился на пороге.

– Перед твоей дверью плачет какая-то полуголая женщина, – сказал Фуад, заметив, что его патрон одет только в халат на голое тело и на его верхней губе белеют предательские кристаллики белого порошка. В последнее время Арман Джордан увеличил дозы, и это тревожило Фуада. Хозяин с каждым днем становился все более непредсказуемым, способным на самые дикие выходки.

– Надеюсь, ты не стал ее утешать? – ответил Арман, делая шаг по направлению к своей роскошной ванной комнате.

– Кто она? – спросил Фуад.

– Шлюха, – коротко ответил Арман и добавил хвастливо: – Жена Мартина Константайна. Я же говорил, что смогу заполучить любую женщину, какую захочу.

Пожав плечами, Фуад вошел в ванную следом за хозяином. В том, как Арман относился к женщинам, было что-то патологическое. В глубине души Фуад был уверен, что у босса серьезные психологические проблемы, но высказывать свои мысли вслух не осмеливался. Жестокое отношение к женщинам и усилившаяся тяга к наркотикам делали Армана весьма опасным человеком.

– Эта дрянь получила по заслугам, – добавил Арман, скидывая с плеч халат. – Она не скоро забудет сегодняшний день.

– А если она пожалуется мужу?

– Мужу? Не говори глупости, Фуад. Нона пришла сюда сама, по своей воле. Она хотела трахаться, даже просила меня об этом… Кстати, достань DVD из скрытой камеры, сделай две копии и спрячь в мой сейф.

– Хорошо. – Фуад кивнул. Он сделает три копии и оставит одну себе. Когда имеешь дело с таким человеком, как Арман Джордан, страховка необходима.

– Так что там с «Ключами»? – снова спросил Арман и шагнул в отделанную розовым мрамором душевую кабинку. – Что тебе сказали? Какова цена?

– Я звонил туда несколько раз, – уклончиво ответил Фуад, которому не хотелось признаваться, что он разговаривал не с самим владельцем, а всего лишь с его нью-йоркским представителем. Впрочем, у него сложилось впечатление, что в ближайшее время «Ключи» вряд ли будут проданы, однако делиться с Арманом своими предчувствиями он не спешил. Босс был явно на взводе и мог повести себя непредсказуемо.

– Пока ничего определенного мне не сказали.

– Ну что они там телятся? Неужели нельзя решить этот вопрос быстрее? – с досадой воскликнул Арман, включая душ. Из четырех душевых головок ударили упругие струи воды.

– Ты сообщил мне о своем желании купить «Ключи» всего два дня назад, – возразил Фуад. – Думаю, в данном случае будет разумнее немного подождать.

Арман нетерпеливым движением выключил душ и вышел из кабинки. Струи воды стекали по его обнаженному телу на пол.

– Ты же в курсе, терпение – не моя сильная сторона. Кому, как не тебе, это знать.

– Я знаю. – Фуад-хан старался не смотреть на член босса, который даже в спокойном состоянии выглядел устрашающе. Как и его отец-эмир, Арман не страдал чрезмерной стыдливостью. – Не беспокойся, я держу вопрос под контролем.

– И все-таки постарайся побыстрее, – сказал Арман, яростно растираясь полотенцем. – Мне нужен этот отель, и я готов заплатить за него любые деньги. Любые, слышишь?!

– Да, разумеется. Я понимаю. – Фуад решил, что согласиться будет проще, чем спорить.

– Как здоровье твоей жены? – спросил Арман, внезапно меняя тему разговора.

Фуад ответил не сразу. Ему не особенно хотелось обсуждать с боссом свои семейные дела. Он знал, что Арман не одобряет его брак: принц считал – его помощник сделал ошибку, женившись на американке. Тем не менее Фуад обожал жену и двух маленьких детей и старался не обращать внимания на недовольство Армана.

– С Элисон все в порядке, спасибо, – сдержанно ответил он.

– Она тебе еще не изменила? – поинтересовался тот с глумливой ухмылкой.

Фуад холодно промолчал.

– Все американки рано или поздно изменяют своим мужьям, – сказал Арман наставительно. – Взять хотя бы ту шлюху, которую я только что отсюда вышвырнул. Вот классический пример богатой дряни, у которой кое-где чешется.

И снова Фуад промолчал, притворившись, будто грубость ничуть его не задела. Ему, однако, было нелегко понять босса, чья мать тоже была американкой. Впрочем, отношения между Арманом и Пегги всегда были непростыми.

– Ступай, – неожиданно велел ему босс. – И не слезай с телефона, пока не узнаешь, сколько они хотят за «Ключи». Еще до вечера отель должен быть моим.

Глава 6

– Какие новости? – спросила Денвер Леона – молодого детектива, с которым она подружилась некоторое время назад. Именно он убедил ее перейти в Отдел по борьбе с наркотиками, о чем Денвер нисколько не жалела.

Леон был афроамериканцем – спокойным, сдержанным, внимательным. Свое дело он знал превосходно и был готов помочь Денвер освоиться на новом месте. У них сложились прекрасные дружеские и рабочие отношения, и Денвер надеялась, что таковыми они и останутся, ибо в последнее время ей все чаще казалось, что Леон собирается пригласить ее на свидание.

«Пожалуйста, господи, только не это! – нередко думала она. – Ведь все было так хорошо, к тому же я не свободна. Я не хочу обижать Леона, не хочу портить с ним отношения!»

Нельзя было сказать, что Леон некрасив или непривлекателен. Напротив, в нем было что-то от молодого Уилла Смита, поэтому, где бы он ни появился, женщины украдкой поглядывали в его сторону. Денвер по этому поводу слегка над ним посмеивалась; Леон, правда, держался довольно скромно, но она догадывалась, что в душе он – изрядный бабник.

– Новости? – повторил Леон. – Кое-что есть. Один мексиканец-наркодилер забаррикадировался в собственном доме, где у него хранится целый арсенал огнестрельного оружия, и взял в заложники своего же ребенка. Я сейчас еду туда. Полиция уже перекрыла движение и эвакуирует соседей.

– Какие же это новости? – проговорила Денвер, думая о том, что ее слова могут показаться молодому детективу циничными. С другой стороны, она была не так уж не права: в Лос-Анджелесе, как и в любом другом большом городе, дня не проходило без перестрелок, убийств, захватов заложников и погонь. Со всем этим, впрочем, она столкнулась, только когда перешла на работу в прокуратуру. До этого – когда Денвер служила в адвокатской конторе на Беверли-Хиллз – едва ли не самыми серьезными преступлениями, с которыми ей приходилось иметь дело, были магазинные кражи или нарушения правил дорожного движения, совершенные какой-нибудь голливудской старлеткой в состоянии наркотического опьянения.

– А тебе этого мало? – ухмыльнулся Леон. – Кстати, отчего ты сегодня так поздно?

– Я, гм-м…

– Бойфренд задержал? – спросил молодой детектив, облокачиваясь на ее стол.

– Да, Бобби в Лос-Анджелесе, – призналась Денвер с глуповатой улыбкой. – Но я опоздала вовсе не…

– Утренний секс – лучшее, что я знаю, – ухмыльнулся Леон.

– Что-что? – Денвер сделала вид, будто не понимает, о чем идет речь.

– Да ты только посмотри на себя в зеркало, – сказал Леон. – Сегодня ты прямо сияешь. С чего бы?..

Черт! Леон был прав. Денвер давно знала, что каждый раз, когда она занималась сексом, это было видно по ее лицу, по глазам, по жестам. И она ничего не могла с этим поделать, как ни старалась.

– Ладно, мне надо работать, – сказала она, напуская на себя строгость. – Так что если ты… – Денвер включила компьютер.

– Все. Меня уже нет. Я уехал. Улетел. Испарился. – Леон примирительным жестом выставил перед собой ладони.

– Будь осторожнее, ладно?

– Я всегда осторожен, – ответил Леон.

Когда он ушел, Денвер снова задумалась о Бобби. Каждый раз, когда они расставались, она могла думать только о нем. Это было смешно, нелепо, но справиться с собой Денвер не удавалось. Напрасно она твердила себе, что давно выросла, что она – взрослая, самостоятельная женщина, которая превосходно владеет собой и умеет справиться с любой ситуацией. Снова и снова Денвер представляла себе его лицо, как бывало с ней в старших классах. Да и в самом деле, как можно было забыть те дни? Бобби Сантанджело Станислопулос – черноволосый красавец, атлет, звезда школьной футбольной команды, пользовался невероятной популярностью среди девчонок, и Денвер не была исключением. Как и многие ее подруги, она мечтала о нем днем и ночью, но увы – Бобби ее не замечал. Он, похоже, даже не подозревал о ее существовании. И вот теперь, десять лет спустя, он стал ее бойфрендом.

Разве это не чудо?

«Хватит мечтать, пора за работу!» – строго приказала себе Денвер, но прошло еще немало времени, прежде чем она сумела сосредоточиться на документах на экране компьютера.

* * *

– Что-то ты сегодня рано, – заметила Лаки, окидывая дочь внимательным взглядом.

По всему было видно, что Макс только что проснулась – веки слегка припухли, волосы в беспорядке. И все-таки она была хороша – гибкое молодое тело, длинные загорелые ноги, изящные кисти. Спасибо тебе, боже, за то, что ты дал нам с Ленни такого красивого ребенка, подумала Лаки. Впрочем, Макс уже не была ребенком – перед ней была юная женщина, готовая начать самостоятельную жизнь.

– Поздно легла? – поинтересовалась она, наблюдая, как Макс сонно тычется из угла в угол.

– А? Что?.. – пробормотала дочь.

– Когда я вчера вернулась, тебя еще не было, – сказала Лаки.

– Ну вот, начинается… – пробормотала Макс и зевнула.

– И тебе также доброго утра, – сухо заметила мать.

Не ответив, Макс потянулась к графину с соком.

– Так где ты вчера была?

– Это что, допрос? – недовольно осведомилась Макс.

– А что, тебе есть что скрывать? – ответила Лаки вопросом на вопрос.

– Разве от тебя что-нибудь скроешь?

– Вот именно. – Лаки кивнула. Все-таки, в который уже раз подумала она, Макс очень похожа на нее. Дерзкая, своевольная, независимая, склонная к авантюрам и не всегда разумному риску, и в то же время еще не совсем уверенная в себе и в своих силах. Когда-то Лаки тоже была такой.

– Извини, – промолвила Макс после небольшой паузы. – Просто я… В общем, вчера мы с Куки и Гарри хотели развлечься, но не получилось.

– Это бывает, – сочувственно проговорила Лаки. – Кстати, вчера я разговаривала с твоим братом. Он передавал тебе привет.

– С Бобби? – Макс выпрямилась.

– Нет, с Джино-младшим. Ему очень нравится в Европе. И Леонардо тоже. Они сейчас катаются на лыжах в Швейцарии. Насколько я поняла, оба прекрасно проводят время.

– А где Бобби? – спросила Макс, гадая, рассказывать ли старшему брату о Фрэнки или нет. Он наверняка рассердится, что она повела друзей в «Реку», но, с другой стороны, откуда ей было знать, что этот новый ночной клуб принадлежит его бывшему приятелю? Она, в конце концов, не ясновидящая какая-нибудь!..

– Не знаю точно, – покачала головой Лаки. – Зато я знаю, что он непременно приедет в Вегас на твой день рождения.

– Мам… – осторожно начала Макс. – Я тут поразмыслила… В общем, я что-то не очень уверена насчет этой вечеринки. В смысле, стоит ли заморачиваться… ну и все такое.

– Даже не думай! – строго сказала Лаки. – Восемнадцать лет бывает только раз в жизни. Это большое событие. Ленни, Бобби, Джино – все хотят тебя поздравить.

– А Бобби… он приедет с этой своей новой подружкой?

– С какой подружкой?

– Ты сама прекрасно знаешь с какой. С этой… с Денвер. По-моему, у них это серьезно.

– Вот как? – Лаки притворилась удивленной.

– Ну, мам!.. – Макс не выдержала и рассмеялась. – Ты же сама все прекрасно знаешь!

– Вообще-то, нет, не знаю.

– В таком случае ты – единственная, кто до сих пор не в курсе. Почему, как ты думаешь, в последнее время Бобби зачастил в Лос-Анджелес, если один его клуб находится в Нью-Йорке, а другой – в Вегасе?

– Кто тебе сказал, что Бобби бывает в Лос-Анджелесе?

– Сорока на хвосте принесла.

Лаки не сразу нашлась что сказать. Она и в самом деле не думала, что у сына может появиться подружка, к которой он отнесется достаточно серьезно. Ей всегда казалось, что Бобби – как когда-то его дед Джино – принадлежит к тому типу мужчин, которые не отличаются постоянством. Особенно в столь молодом возрасте. Бобби не было и тридцати, и Лаки считала, что ему еще рано связывать себя сколько-нибудь серьезными отношениями. Эту девушку – Денвер – она видела, но не обратила на нее внимания. Точнее, ей, как и остальным, показалось, что надолго она не задержится. По-видимому, Лаки ошиблась, поэтому, если теперь Бобби привезет свою девушку на день рождения, нужно будет повнимательнее к ней присмотреться.

Что особенно удивило Лаки, так это то, что – если верить Макс – Бобби в последнее время часто бывает в Лос-Анджелесе. Тогда почему он не звонит, не заходит?

Кто она, эта Денвер? Чем она так приворожила ее сына?

Пора было это выяснить.

* * *

– Значит, у вас с Кэсси будет ребенок, – сказал Бобби, когда они с Эм-Джеем вошли в стеклянный лифт в стиле ар-деко, собираясь подняться в «Настроение». – Просто не верится… Папаша Эм-Джей!.. Вот не думал, что такое случится, да еще так скоро.

– Да, – невесело согласился приятель. – Кто бы мог подумать. Как-то все это очень неожиданно…

– Неожиданно было, когда вы с Кэсси вдруг взяли и поженились, – возразил Бобби. – Ну а брак подразумевает семью, рождение детей и прочее… Впрочем, все это ерунда, если ты счастлив.

– Очень счастлив, – кивнул Эм-Джей, но его голосу недоставало убежденности.

– Ты уверен? – Бросив на друга быстрый взгляд, Бобби подумал, что он вовсе не выглядит счастливым. Похоже было, его грызут какие-то сомнения.

– Конечно, уверен, – подтвердил Эм-Джей все так же уныло. – Но…

– Но?..

– Есть одна небольшая проблема. Кэсси не собирается рожать. Она все время твердит, что сделает аборт, а я против!..

Бобби нахмурился:

– Ты шутишь?

– Вовсе нет. Кэсси не хочет ребенка, и я понятия не имею, что мне делать. Может, ты что-нибудь посоветуешь? – с надеждой добавил Эм-Джей.

– Что же я могу посоветовать? – Бобби покачал головой. – Вот проблема так проблема!

– Именно, – подтвердил приятель. – Чертовски сложная проблема.

– И что ты собираешься предпринять? Есть какие-то идеи?

– Никаких. – Эм-Джей беспомощно пожал плечами. – Ничего в голову не приходит. Я, правда, ей сказал – пусть только попробует сделать аборт, и между нами все будет кончено, но…

– Ты ее просто пугал или?..

– Я говорил совершенно серьезно. Мне не до шуток. Ведь ребенок – это… это…

– Тут я тебя понимаю, – сказал Бобби. – Ребенок – это важно, но Кэсси… В общем, желаю тебе удачи, дружище. Она тебе понадобится.

Лифт остановился на нужном этаже, двери открылись, и мужчины шагнули из кабины прямо в вестибюль «Настроения».

Ненадолго задержавшись у входа, Бобби быстрым взглядом окинул свой клуб. Каждый раз, приходя сюда, он испытывал гордость от сознания того, чего ему удалось добиться. Обстановку клуба и царящую в нем атмосферу можно было описать двумя словами: изысканность и сексуальность. В просторных полукабинетах стояли итальянские кожаные диваны, столы из ценных пород дерева были привезены из Бразилии, отделанные дымчатыми зеркальными панелями стены отражали свет стоящих на столиках свечей; впрочем, электрическое освещение тоже присутствовало, но светильники были так искусно спрятаны в стенах, что почти не бросались в глаза. В центре главного зала поблескивал водой бассейн, окруженный уютными частными кабинками. Установленная в клубе стереосистема была настоящим произведением искусства. В целом клуб производил впечатление стильного и уютного заведения, где можно приятно провести время.

Неудивительно, что чуть не с первого дня «Настроение» стало очень престижным местом, где любили бывать голливудские звезды и городская элита. Знаменитости, приезжавшие в Вегас на гастроли, тоже не считали зазорным отдохнуть в популярном клубе, благо обычным туристам сюда было не попасть. В «Настроении» заботились о том, чтобы клиентов никто не беспокоил.

Словом, клуб был что надо, и Бобби имел полное право гордиться своим детищем.

– Помнишь Сьюки – девчонку, которая училась с нами в старших классах? – спросил Эм-Джей, делая шаг по направлению к бару. – Ту, которая от меня залетела?

– Мне помнится, тревога оказалась ложной, – удивился Бобби. – Разве нет?

– Нет. Я ничего тебе не говорил, потому что ты уезжал на лето к своим греческим родственникам, – объяснил Эм-Джей. – Кроме того, Сьюки взяла с меня слово, что я никому не скажу.

– И все-таки мне ты мог бы сказать – я бы не проболтался, ты же знаешь. Кроме того, я бы постарался тебе помочь, – серьезно сказал Бобби.

– Я понимаю. – Эм-Джей зашел за стойку и открыл один из холодильников. – Но нам нужно было спешить. Сьюки поздно спохватилась – когда я обо всем узнал, она была уже на четвертом месяце.

– И что же вы предприняли? – спросил Бобби, усаживаясь на высокий барный табурет.

– Школьный охранник посоветовал нам обратиться к одной своей знакомой. – Эм-Джей достал из холодильника две банки диетической колы и сел рядом с Бобби. – Он обещал, что за пятьсот баксов она обо всем позаботится.

– И что было дальше? – спросил Бобби, открывая жестянку.

– Когда мы приехали по указанному адресу, то увидели старую, полуразвалившуюся халупу, которая к тому же стояла в довольно-таки подозрительном районе, почти в трущобах. Нам открыла какая-то старая китаянка. Она отвела Сьюки в каморку, которую называла операционной, и потребовала деньги, разумеется – наличными.

– Полтысячи долларов, – покачал головой Бобби. – У тебя было столько? Откуда?

– Я украл их у отца из ящика стола. Другого способа достать эти деньги у меня не было.

– Понятно. – Бобби кивнул. – Ну и что было дальше?

– Дальше? Ну, во – первых, мы оба жутко переволновались…

– Ничего удивительного, – вставил Бобби.

– В общем, я отдал деньги и стал ждать. И вдруг дверь в комнату, в которой я сидел, отворилась и вошла эта старая карга. В руках она держала большую корзину, а в ней лежал мертвый ребенок. Мой ребенок! Он был весь в крови, а эта тварь специально сунула корзину мне под нос, словно гордилась своей работой. «Видишь? – сказала она. – Все сделано как надо».

– Вот черт!..

– Этого зрелища я не забуду, наверное, до конца моих дней, – сказал Эм-Джей, качая головой. – Я тогда чуть в обморок не хлопнулся. Помню только, мне очень хотелось поскорее оттуда убраться, но я не мог бросить Сьюки. Наконец она вышла, я посадил ее в машину и повез домой, но по дороге у нее открылось кровотечение. Ей было очень больно, она кричала и плакала, и я растерялся. Я позвонил отцу, он положил ее к себе в больницу и… и я думаю – он ее спас. – Эм-Джей немного помолчал. – Этот ребенок мне потом долго снился, – добавил он после паузы. – Это был мальчик. Мой сын.

Бобби покачал головой.

– Почему же ты ничего мне не сказал? – снова спросил он.

– Мне было стыдно, – признался Эм-Джей. – К тому же не хотелось лишний раз вспоминать весь этот кошмар.

– Я тебя отлично понимаю, – кивнул Бобби и внимательно посмотрел на друга. – Но, я думаю, тебе придется рассказать обо всем Кэсси. Может быть, тогда она лучше поймет, что ты чувствуешь.

– Кэсси ничего не должна знать! – воскликнул Эм-Джей, яростно тряся головой. – К тому же я не хочу снова рассказывать эту историю. Достаточно того, что я поделился ею с тобой.

– Но ведь тогда тебе было всего шестнадцать, – возразил Бобби. – Кэсси – неглупая девушка, она не станет тебя ни в чем обвинять.

– Может, и не станет, – уныло отозвался Эм-Джей. – Но мне все равно бывает не по себе каждый раз, когда я думаю о том, что натворил. Это было неправильно… совершенно неправильно. И я не хочу, чтобы подобное повторилось.

– Я тебя понимаю. – Бобби кивнул в знак сочувствия. – Но, может быть, пора как-то… Ну не знаю. Не смириться, просто подойти ко всему этому рационально?

– Я знаю, что теперь мне придется с этим жить, – сказал Эм-Джей решительно. – Что сделано – то сделано. Но я не допущу, чтобы это повторилось. Никогда.

– Тогда ты тем более должен рассказать все своей жене, – настойчиво повторил Бобби. – Вот увидишь, она тебя выслушает и примет правильное решение.

– Ты не знаешь Кэсси. – Эм-Джей мрачно усмехнулся.

– Тогда заставь ее тебя выслушать, – сказал Бобби. – Сдается мне, что другого выхода у тебя просто нет.

Глава 7

Арман Джордан каждый день обедал с кем-нибудь в ресторане и каждый раз выбирал новое место и нового гостя. Платил он тоже всегда сам, так как не желал чувствовать себя перед кем-то в долгу. Себя Арман считал по-настоящему важной персоной и стремился к тому, чтобы ни у кого не возникло и тени сомнений на его счет.

Сегодняшний обед он, однако, ожидал с куда большим, чем обычно, нетерпением. Еще бы, ведь его гостем был сам Мартин Константайн. Как приятно, думал Арман, будет сидеть с ним за одним столом и вспоминать утреннее приключение с очаровательной шлюховатой Ноной.

Мартин был его основным конкурентом в сфере недвижимости. Их интересы то и дело сталкивались, однако в большинстве случаев Арману удавалось одержать верх. В последнее время, однако, ситуация начала меняться. Арман давно хотел приобрести крупный жилой комплекс, который после реконструкции и последующей перепродажи должен был принести огромные деньги, но продавец неожиданно заключил договор с фирмой Константайна. В том, что дело было нечисто, Арман не сомневался, однако открыто обвинять конкурента в жульничестве не хотел – это было не в его стиле. Вместо этого он задумал и осуществил свой план, в результате которого Нона Константайн и оказалась в его квартире. С точки зрения Армана, это было достойное наказание за нечестную игру, и теперь сознание того, что всего несколько часов назад он обладал – обладал всеми возможными способами – женой этого полуеврея, тешило его самолюбие.

Мартину Константайну было чуть за шестьдесят, и выглядел он как типичный нью-йоркский воротила: бледный, с пухлыми склеротическими щечками, безвольным подбородком и крошечными красноватыми глазками. Как и Арман, он считался миллиардером, но, похоже, был им только на бумаге. Даже удивительно, как этому субъекту до сих пор удавалось противостоять ударам, которые наносили ему империя «Джордан девелопментс» и ее владелец.

Пожав друг другу руки, мужчины сели за стол, старательно соблюдая внешние приличия. На приглашение своего основного конкурента Мартин Константайн откликнулся только потому, что ему было любопытно узнать, что у Армана на уме. Он был уверен – парню от него что-то понадобилось, и хотел выяснить, что именно. Приятелями они никогда не были; если им и приходилось встречаться на каких-то светских мероприятиях, они общались вежливо, но холодно. На самом деле Мартин терпеть не мог «уважаемого мистера Джордана»; ему не нравился он сам, не нравились его заносчивость и манера каждый раз появляться в обществе с новой женщиной. Но сильнее всего Мартин ненавидел его за то, как он ведет дела, как расхваливает собственные приобретения и поливает грязью конкурентов. На самом деле, считал Мартин, его «Константайн холдингс» могла бы скупать и продавать такие фирмочки, как у Джордана, буквально десятками.

Обед, однако, прошел совсем не так, как думал Мартин. Они некоторое время поболтали о пустяках, обсудили телевизионную карьеру Дональда Трампа и в конце концов сошлись на том, что никогда не позволили бы себе пасть столь низко. Реалити-шоу, считали они, предназначены для плебеев, а не для солидных деловых людей.

Арман, впрочем, ни секунды не сомневался, что Константайн готов расстаться со своим левым яйцом, лишь бы стать хотя бы вполовину таким знаменитым, как Трамп. В чем, разумеется, его визави никогда бы не признался.

За кофе Арман чуть было не рассказал Мартину о том, что произошло сегодня утром. Ему очень хотелось сделать это – хотя бы ради того, чтобы полюбоваться выражением лица старого ублюдка, но он рассудил, что разумнее будет подождать до тех пор, пока ему что-то понадобится от мистера Константайна.

– Как поживает очаровательная миссис Константайн? – спросил Арман, когда они уже собирались уходить. «Я трахнул ее сегодня утром, – подумал он про себя. – Когда я имел ее в зад, она визжала как крыса, которую проткнули раскаленной проволокой. Я отодрал ее всеми возможными способами, и, клянусь Аллахом, ей это понравилось. Твоя Нона, дружище, патентованная шлюха».

– Нона – замечательная жена и мать, – похвастался Мартин. – Мне очень повезло, что я ее встретил. Она и ребенок – мои самые близкие люди. – Он немного помолчал, потом посоветовал самым дружелюбным тоном: – Вам тоже нужно жениться, мистер Джордан. Вы удивитесь, когда узнаете, как это может быть приятно – жить с одной женщиной.

– Как-нибудь попробую, – ответил Арман с улыбкой. У него были свои источники информации. Благодаря им он прекрасно знал, что Мартин Константайн встретил Нону в Амстердаме, где та работала в борделе для миллионеров. – Я, однако, считаю, что брак – дело серьезное, и спешить тут не следует, – добавил он.

Потом они попрощались. Садясь в свой «Мерседес», Арман улыбался. Константайн рассуждал о браке с таким видом, словно это не он развелся с женой, с которой прожил тридцать лет, ради обычной шлюхи.

Арман знал и об этом, но предпочитал помалкивать.

Он скажет… когда настанет подходящий момент.

* * *

Ближе к вечеру Арман снова вызвал Фуада к себе.

– Ну, что там с «Ключами»? – спросил он, едва сдерживая нетерпение, и, откинувшись на кожаную спинку черного офисного кресла, забарабанил по столу пальцами.

Фуад кашлянул. Он знал, что сейчас будет. Услышав новости, босс начнет орать, словно в него вселились бесы.

– К сожалению… – начал он.

– К сожалению? – тотчас перебил Арман, злобно глядя на помощника глазами, превратившимися в узкие щелочки. – Ты сказал «к сожалению»?..

– Да, – кивнул Фуад, чувствуя, как его лоб покрывается испариной. – Я сказал, «к сожалению», потому что мне стало известно: «Ключи» не продаются.

После этих его слов наступила мертвая тишина; она длилась несколько секунд, потом Арман принялся орать:

– Что значит – не продаются?! – рявкнул он и стукнул по столу кулаком. – Продается все! Люди, дома, компании – все! В мире нет такой вещи, которой нельзя было бы купить!

Фуад молчал. Возражать боссу он не собирался.

– Кто сказал, что отель не продается? Какой дурак?

– Я разговаривал с адвокатом владельца Джеффри Лонсдейлом.

– Какого, к дьяволу, владельца? – проговорил Арман с ядовитой усмешкой. – У такого большого отеля не может быть никакого владельца. «Ключи» принадлежат компании, корпорации, это и младенцу понятно. И эта корпорация должна продать отель мне. Я заплачу столько, сколько они попросят. Ты слышишь меня, Фуад? Столько, сколько потребуется!

Подобное поведение было характерным для Армана. Фуад знал: если хозяину чего-то захотелось, он горы свернет, а своего добьется. Особенно если узнает, что это «что-то» недоступно. Он хорошо помнил случай с Куколкой, очень красивой девушкой по вызову, услугами которой Арман – редкий случай! – пользовался несколько раз. Как-то он снова захотел ее, но ему сказали, что Куколка оставила бизнес и вышла замуж за рок-звезду. Арман тогда пришел в настоящее неистовство. «Она мне нужна, и я ее получу!» – кричал он и тут же составил весьма хитрый план, который и начал безотлагательно осуществлять. Он подстроил дело так, что Куколка застала своего мужа сразу с двумя элитными проститутками, которых, естественно, нанял Арман, а потом перевез девушку в Нью-Йорк, где в спальне пентхауса и произошло их воссоединение. Разумеется, все это обошлось в крупную до неприличия сумму, однако Арман считал, что дело того стоило.

– «Ключами» управляет частная компания, – пояснил Фуад. – А компания принадлежит женщине по имени Лаки Сантанджело. Я разговаривал с ее поверенным полчаса назад, и он заверил меня, что миссис Сантанджело не продаст отель ни при каких условиях.

– Женщина! – с презрением произнес Арман и покачал головой. – Баба! Что ж, похоже, мне придется решать этот вопрос самому. Завтра я лечу в Акрамшахр на день рождения отца, а когда вернусь, мы с тобой отправимся в Вегас или где там живет эта Сантанджело, и я заставлю ее продать мне «Ключи». Договорись о встрече заранее и заодно узнай об этой Сантанджело все, что возможно. Иногда, Фуад, ты просто поражаешь меня своей беспомощностью. После женитьбы на американке ты до неприличия размяк и отупел. Можно подумать, будто эта стерва регулярно ест твой мозг, которого остается все меньше и меньше.

Уже не в первый раз босс позволял себе пренебрежительно отзываться о его жене, и это приводило Фуада в ярость. Он знал, что рано или поздно ему придется оставить работу у Армана, но пока этого не произошло, он должен молча сносить оскорбления, которыми тот осыпал его жену.

– Хорошо, Арман, – вежливо сказал Фуад. – К твоему возвращению я закажу билеты в Вегас и забронирую для нас номера в отеле. Что-нибудь еще?

– Мне нужен президентский люкс в «Ключах»! – сказал Арман и встал. – Вот увидишь, этот отель будет моим!

Глава 8

Был уже полдень, когда Фрэнки Романо выбрался наконец, из своей огромной кровати, застеленной давно вышедшим из моды черным шелковым бельем, и, встав в ванной перед большим, во весь рост, зеркалом, с удовольствием оглядел себя. Он всегда считал себя чертовски красивым сукиным сыном. Не красивым в классическом смысле, а просто очень привлекательным – остроумным, общительным, стильным парнем, который знает, как правильно себя подать. Кроме того, он всегда умел обращаться с женщинами. О да! Фрэнки Романо был жеребцом что надо, этого у него не отнимешь.

Вчера он отлично провел время с маленькой сексуальной Куки – юной дочерью знаменитого певца Джеральда М. Куки приятно удивила Фрэнки – у нее были настоящие груди и настоящий энтузиазм неофитки, только недавно приобщившейся к тайнам секса, что выгодно отличало ее от пресыщенных голливудских блондинок, которые к своим двадцати с хвостикам годам успевали перевидать и перепробовать на ощупь и на вкус все, что только возможно. Но Куки оказалась совершенно другой. Для Фрэнки она стала настоящей находкой, и он несколько раз мысленно поздравил себя с удачей.

Из ванной Фрэнки отправился в отделанную хромом и кожей гостиную, высокие французские окна которой выходили на бульвар Сансет. Высыпав на зеркальный столик у окна две дорожки кокаина, он свернул трубочкой двадцатидолларовую банкноту и дернул.

В последнее время Фрэнки все чаще казалось, что его мечты сбылись или вот-вот сбудутся. После того как он расстался со своей «долгоиграющей» подружкой Аннабель Маэстро, Фрэнки всерьез думал, что его жизнь загублена, однако, увидев свою бывшую на экране телевизора, где смазливая «голливудская принцесса» блистала в живом шоу, он настолько разозлился, что решил что-то предпринять, лишь бы не оставаться в стане выброшенных на обочину жизни неудачников. Тогда ему очень кстати подвернулся Рик Греко – человек, еще сравнительно недавно известный миллионам тинейджеров. Его звезда, впрочем, уже закатилась, но Рик сумел вовремя сориентироваться и использовать свою былую популярность, чтобы стать управляющим и совладельцем неплохого клуба. «Давай откроем собственное заведение, – предложил ему Фрэнки. – Мы с тобой в два счета подомнем под себя этот паршивый городишко. Слыхал про нью-йоркское «Настроение», которое принадлежит Бобби Сантанджело? Это я помог Бобби подняться, сделал его тошниловку знаменитой и популярной. Именно я, и никто другой».

Это, разумеется, было не совсем так и даже далеко не так, но Фрэнки собственная ложь нисколько не смущала. Сам он называл свои вымышленные истории «художественным преувеличением». На самом деле в «Настроении» Фрэнки был просто диджеем – не самым худшим, но и не звездой. Основной заработок ему приносила не музыка, а торговля из-под полы модными наркотиками, которые он загонял состоятельным посетителям клуба по завышенным во много раз ценам. Именно тогда они с Аннабель и создали собственный нелегальный бизнес – целую сеть высококлассных девочек по вызову, обслуживавших исключительно знаменитостей. Увы, все рухнуло буквально в один день; они потеряли почти все, что сумели заработать, и расстались. Поначалу Фрэнки впал в депрессию, но сейчас ему нравилось думать, что он не был бы Фрэнки Романо, если бы опустил руки и сдался. Он всей душой стремился туда, где вращаются большие люди и большие деньги, и в конце концов судьба дала ему еще один шанс.

Идея с клубом пришлась Рику по душе. Он видел, что Фрэнки способен болтать с кем угодно и о чем угодно, а для клубного бизнеса это было самое главное. Любому заведению подобного типа нужно «лицо» – человек, который был бы знаком буквально со всеми и умел заставить клиента почувствовать себя важной персоной, а Фрэнки прекрасно подходил на эту роль. Словом, Рик засучил рукава и взялся за дело. Довольно скоро ему удалось собрать группу инвесторов, готовых вложить деньги в новое предприятие. Так появилась «Река» – ночной клуб, с самого начала привлекший к себе достаточно широкое внимание. Но Фрэнки этого было мало – ему хотелось сделать «Реку» такой же популярной и модной, как оба «Настроения» – в Нью-Йорке и Вегасе. На Бобби и Эм-Джея ему было плевать – в конце концов, они сами бросили его как раз тогда, когда он особенно нуждался в помощи, променяв суровую мужскую дружбу на секс. Бобби увлекся своей новой подружкой из прокурорской службы, а Эм-Джей и вовсе женился на какой-то чернокожей певичке. Ну и кто они после этого? Во всяком случае, не друзья.

К сожалению, Рик не спешил сделать Фрэнки полноправным партнером и совладельцем «Реки». Он объяснял это тем, что Фрэнки, мол, не вложил в дело ни одного цента, следовательно, ему придется удовлетвориться лишь процентом с прибылей. Сам Фрэнки считал это отговоркой чистой воды, однако ссориться с Риком не стал. Ему пришло в голову, что он может зарабатывать на клубе куда больше, чем предложил ему приятель.

Вчерашняя встреча с Макс Сантанджело его приятно удивила: Фрэнки давно заглядывался на сестру Бобби и даже пару раз к ней подкатывался, но безуспешно. Сейчас он тоже довольно быстро понял, что эта дорожка никуда его не приведет, и переключил свое внимание на спутницу Макс – дьявольски сексуальную и вертлявую темнокожую девчонку, которая к тому же оказалась дочерью знаменитого певца Джеральда М. Фрэнки рассчитывал, что, как только он начнет встречаться с Куки, таблоиды быстро об этом пронюхают, и тогда ему тоже перепадет его минута славы.

А как превратить минуту славы в настоящую, полноценную известность, хотя бы и в узких кругах, Фрэнки знал лучше многих.

Этот план казался ему вполне осуществимым.

Фрэнки очень любил строить планы.

* * *

– Слушай меня внимательно, Макс, – сказала Лаки. – Завтра я уеду в Вегас и пробуду там до воскресенья, когда состоится вечеринка в честь дня твоего рождения. В пятницу у меня собрание акционеров… Есть и другие дела, которыми мне нужно заняться.

– Приятное времяпрепровождение, ничего не скажешь! – фыркнула Макс.

– Ничего смешного тут нет, – отрезала Лаки. – Когда-нибудь ты поймешь, как это интересно – управлять собственным бизнесом.

– Только не я. В смысле – я не собираюсь заводить свой бизнес.

– Чем же тогда ты намерена заняться? – спросила Лаки, которой очень не нравилось, что у дочери нет ни цели, ни обдуманного жизненного плана.

– Пока не знаю. – Макс пожала плечами. – Буду просто жить… А там, глядишь, что-нибудь и подвернется.

«Подвернется, надо же!.. – подумала Лаки. – Подвернется, конечно, только совсем не то, что ты думаешь. Настоящая жизнь намного сложнее, чем способна вообразить восемнадцатилетняя соплюшка».

– Как бы там ни было, – продолжала она спокойно, – в своем компьютере ты найдешь три электронных билета до Вегаса. Это для тебя, Куки и Гарри. Вы вылетаете в четверг в пять часов вечера. До тех пор тебе придется побыть в доме одной… – Лаки сделала крошечную паузу. – Ты не будешь, гм-м… скучать?

«Скучать? – подумала Макс. – Черта с два я буду скучать. Вот подходящая возможность замутить свою собственную, без родителей, вечеринку. Ленни до сих пор в отъезде, матери не будет, экономку можно отпустить… Круто! Скорей бы уж Лаки свалила в этот свой Вегас».

– Ты что, мам? – спросила она вслух. – Ведь я останусь одна всего на вечер. Как-нибудь справлюсь.

– Как-нибудь… – повторила Лаки. – Этого-то я и боюсь. Кстати, Туз приедет?

Макс невольно поморщилась. И что это Лаки вдруг спросила про Туза? Может быть, она думает – он хорошо на нее влияет?

– Не знаю, – пробормотала она. – Может быть.

– Ты должна пригласить его в Вегас на свой день рождения, – твердо сказала Лаки.

– Должна – значит, приглашу, – кивнула Макс, просматривая только что поступившую к ней на телефон эсэмэску от Гарри. – Обязательно.

– Если хочешь немного развлечься, можешь приехать в Вегас пораньше, – предложила Лаки. – Как тебе такая идея?

– Нормально, но… – пробормотала Макс, не на шутку испуганная подобной перспективой. – Лучше я посижу дома – подумаю, чем я буду заниматься в жизни. Ну и вообще…

– Ах, вообще… – Лаки усмехнулась.

– Да, мама, я намерена серьезно подумать о своем будущем, – возразила Макс с неожиданной горячностью. – Что тут плохого? Только давай не будем обсуждать мое будущее сейчас, – поспешно добавила она, видя, что мать собирается что-то сказать.

Лаки, однако, было трудно переключить на другую тему.

– Ты все еще намерена перебраться в Нью-Йорк? – спросила она.

– Может быть. Я пока ничего не решила окончательно. Я же говорю – мне надо подумать.

«Подумай, только не разнеси весь дом», – чуть не сказала Лаки, но сдержалась.

– Ты точно не хочешь поступить в колледж?

– Ты не училась ни в каком колледже, – раздраженно отозвалась Макс. Она была очень недовольна, что мать снова заговорила об учебе. С Макс было достаточно и школы. – Почему я должна?

– Потому что времена изменились, – спокойно сказала Лаки.

– Да, раньше было совсем другое время, – передразнила дочь. – Настоящее Средневековье. Каменный век.

Лаки только покачала головой. Что толку одергивать Макс – все равно никакого толка не будет. Пока девчонка не набьет собственных шишек…

– Как ни странно, – заметила она, – в нашем каменном веке уже существовали телефоны, поэтому мы обычно разговаривали друг с другом, вместо того чтобы обмениваться электронными писульками. Можешь ты себе такое представить?

– Потрясающе! – проговорила Макс с самым саркастическим видом.

«Ребенок, – подумала Лаки. – Донельзя избалованный ребенок с Беверли-Хиллз – вот кто она такая. Но Макс – мой ребенок, к тому же в конце концов она все равно станет взрослой. Так было со мной – так будет и с ней».

– Ладно, мне пора, – сказала она, вставая. Разыгрывать заботливую мамочку – это было не для нее. Лаки любила своих детей, но, когда они становились достаточно взрослыми, она готова была отпустить их на свободу. В конце концов, у каждого человека своя жизнь и своя судьба. – Ждать тебя к ужину?

– Нет, пожалуй, не стоит, – ответила Макс. – Мы поедим в городе с Гарри и Куки.

– В таком случае увидимся завтра утром, до того как я уеду. Да, кстати, если позвонит Бобби – скажи ему, что мне нужно с ним потолковать.

– Хорошо.

Дождавшись, когда мать сядет в машину и отъедет, Макс позвонила Гарри.

– Завтра вечером у меня, – сказала она. – Я собираю друзей на вечеринку. Сообщи всем да захвати побольше спиртного из отцовского бара, о’кей?

– О’кей, – ответил Гарри.

* * *

Раз в два-три месяца Лаки обедала со своим старым знакомым Алексом Вудсом, легендарным и довольно эксцентричным режиссером, широко известным не только в Голливуде, но и во всем мире. Они дружили давно, а однажды, когда Ленни пропал и не было надежды, что он вернется живым, между ними внезапно пробежала искра. Именно тогда они провели вместе одну-единственную ночь, заполненную горькой нежностью. С тех пор прошло уже порядочно времени, но Лаки знала, что Алекс ничего не забыл и что в душе он продолжает любить ее со всей силой неутоленной страсти. Становиться его любовницей Лаки не хотелось (да она и не допустила бы этого после того, как Ленни чудесным образом избежал смерти и вернулся к ней); с другой стороны, она не хотела потерять в лице Алекса преданного, верного, искреннего друга. Кроме того, с ним всегда было интересно, ибо в отличие от подавляющего большинства голливудских знаменитостей он был по-настоящему талантлив, и даже легкая сумасшедшинка, которой были отмечены многие его ленты, делала их только лучше. Когда Лаки владела киностудией, они вместе сняли фильм, пользовавшийся огромным успехом, причем это был, пожалуй, тот редкий случай, когда Лаки занималась в основном административной работой, уступив художественную часть Алексу. Это был единственный раз, когда они работали вместе, однако когда Лаки задумала строить «Ключи», Алекс одним из первых поддержал это начинание, став ее главным соинвестором.

Истина заключалась в том, что, если бы не Ленни, Алекс и Лаки были бы вместе. Оба это хорошо понимали, но никогда не говорили об этом друг с другом. Алекс, впрочем, не терял надежды, но Лаки стойко оборонялась, и он черпал утешение во встречах с молоденькими азиатками – китаянками, японками, филиппинками. Они появлялись и исчезали, иногда какой-нибудь из них удавалось задержаться на несколько недель, но это ничего не меняло: как и Ленни, сделавший производство фильмов своей главной страстью, Алекс считал женщин и все с ними связанное вторичным, не стоящим внимания. Исключение он делал только для Лаки, которая, как ему казалось, с каждым годом становилась все красивее и сексуальнее.

Вот и сейчас, сидя за столиком в «Мистере Чоу», он во все глаза смотрел, как она идет к нему от двери. На Лаки были белые брюки и просторный алый жакет; ее шею и руки украшали многочисленные браслеты, ожерелья, серьги и монисто – в последнее время Лаки предпочитала цыганский стиль, который благодаря ей вошел в моду, хотя и не всем был к лицу. Двигалась она грациозно и плавно, как пантера, ее черные глаза сверкали, непослушные черные кудри колыхались за спиной, как антрацитовое облако.

Алекс поднялся ей навстречу.

– Вот образчик истинного джентльмена! – насмешливо сказала Лаки вместо приветствия. – Таких, как ты, поди, уже не осталось!

Шагнув вперед, Алекс расцеловал Лаки в обе щеки, вдыхая исходящий от нее экзотический аромат ее излюбленного парфюма.

– Как поживаешь? – спросила она, садясь. – Опять вкалываешь как проклятый.

– А ты как думала? – ответил он, кривовато улыбаясь. – Недавно мы закончили снимать в Марокко фильм о войне, и теперь мой редактор-монтажер сводит меня с ума. Кроме того, мы превысили бюджет, и деляги со студии рыщут в поисках недостающих денег. Словом, кошмар.

– А ты? Ты доволен? – спросила Лаки, внимательно вглядываясь в его лицо. Алекс выглядел усталым, к тому же он, похоже, много пил в последнее время. Неумеренные возлияния и многолетняя привычка к табаку начинали сказываться. Несмотря на это, Алекс Вудс до сих пор оставался очень привлекательным мужчиной, и Лаки могла, не покривив душой, сказать, что любит его по-прежнему, но только как друга.

– Разве я когда-нибудь бываю доволен? – Алекс вздохнул и взял в руку бокал с виски «Джек Дэниелс». – Ты же меня знаешь, Лаки, знаешь лучше, чем кто бы то ни было.

– Еще не слишком рано для серьезных напитков? – спросила она, кивком показывая на его бокал.

– Господи, Лаки, с каких пор ты пропагандируешь здоровый образ жизни? Пусть этим занимаются мои подружки – я заметил, им очень нравится меня пилить.

– Как мило, – промолвила Лаки, не зная, что сказать.

– Мило?.. Не то слово!

– А ты не думал о том, чтобы перестать встречаться с молоденькими актрисами и найти себе постоянную подругу, в смысле – нормальную, зрелую женщину, которая не стала бы тебя доставать? В твоем возрасте уже пора перестать гоняться за юбками.

– Поверь, сладенькая, это они гоняются за мной, – сухо сказал Алекс.

– Не называй меня «сладенькая».

– Почему?

– Оставь это словечко для своих одноразовых китаянок.

– У нас с тобой тоже было один раз.

– Алекс! – Лаки метнула на него предостерегающий взгляд. Алекс перешел на запретную территорию, и это ей очень не нравилось.

– Хорошо, хорошо, я понял… – Алекс отпил большой глоток.

Лаки велела подать ей бутылку минеральной воды и слегка наклонилась вперед.

– Расскажи лучше о своем фильме.

– Тебе будет скучно.

– Почему?

– Потому что ты точно знаешь, что я собираюсь сказать.

– Что же?

– Я собираюсь рассказать, что мои актеры, мои помощники, гримеры, осветители, реквизиторы и прочая и прочая – просто банда ослов и тупиц.

– Зачем же ты тогда их нанимал?

– Затем, что у меня не было выбора. К несчастью, без них мне не обойтись.

– Прискорбно.

– Еще как. Жил бы я лет через пятьдесят – и все роли в моих фильмах исполняли бы человекоподобные роботы.

– Могу себе представить! – Лаки фыркнула.

– Они, по крайней мере, не переспрашивали бы по сто двадцать раз, что и как им нужно делать. – Алекс тоже улыбнулся. В каком бы настроении он ни был, рядом с Лаки он сразу начинал чувствовать себя лучше.

– Ты слышал, что Винус разводится с Билли? – спросила она.

– Ничего удивительного. Работать с этим типом – все равно что взбираться на Гималаи без проводника-шерпа. Билли каким-то образом сумел вдохнуть новый смысл в выражение «тупой, как ослиная задница».

Лаки рассмеялась:

– Его фильмы делают кассу. Похоже, публике он нравится.

– Мы с тобой отлично знаем, что так называемая публика страдает полным отсутствием художественного вкуса.

– За что я тебя люблю, Алекс… – начала Лаки.

– Я всегда знал, что во мне что-то такое должно быть, – перебил он, усмехнувшись.

– Нет, серьезно. Ты всегда говоришь что думаешь.

– Да уж, я такой. Терпеть не могу профанации.

– Таких, как ты, немного.

– А таких, кто способен это оценить, и того меньше, – ответил Алекс, подзывая официанта и заказывая еще порцию виски. – Как поживает Ленни?

– Отлично.

– Жаль. Я – то надеялся, он сорвался с утеса где-нибудь в своей Монтане или где он там снимает…

– Прекрати, Алекс! – строго сказала Лаки. – Держись в рамках.

– Почему? Ты ведь знаешь, что это только мечты, – возразил он. – Пустые мечты.

Некоторое время пристально смотрели друг другу в глаза. Лаки первой отвела взгляд.

– О’кей, – сказала она и глубоко вздохнула. – Я, собственно, собиралась пригласить тебя в Вегас.

– Ненавижу Вегас, – с чувством сказал Алекс. – Особенно после того, что едва не устроила Линг.

Лаки покачала головой. Пару лет назад девушка Алекса, с которой он тогда жил, вдруг стала присылать ей письма с угрозами. Как потом выяснилось, Линг собиралась застрелить Лаки. Все стало известно, когда на церемонии открытия «Ключей» Алекс обнаружил в сумочке Линг пару неотосланных открыток и пистолет. Он тогда настолько рассвирепел, что прогнал свою незадачливую любовницу буквально пинками. Хотел даже заявить в полицию, но Лаки убедила его этого не делать.

– Я приглашаю тебя не просто так, – сказала Лаки, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно убедительнее. – Тому существуют как минимум две важные причины.

– Выкладывай, – кивнул Алекс. – Быть может, тебе и удастся меня уговорить.

– Во – первых, в выходные Макс исполняется восемнадцать лет, и я устраиваю в честь нее вечеринку.

– В Вегасе. – Алекс утвердительно кивнул.

– Да. И я думаю, Макс была бы рада, если бы ты тоже ее поздравил. В конце концов, ты знаешь ее чуть не с рождения.

– По-моему, это называется шантаж, – перебил Алекс. – Психологический шантаж.

– Ничего подобного, – твердо возразила Лаки.

– Ну а какая же вторая причина?

– Собрание акционеров, вложивших средства в «Ключи».

Алекс застонал.

– Я пошлю туда моего управляющего делами. Все равно он разбирается в этих вещах лучше меня.

– Я уверена, что Макс будет приятно видеть на своем дне рождения твоего управляющего делами, но что-то мне подсказывает, что она предпочла бы тебя.

– А Ленни будет? – Алекс бросил на Лаки многозначительный взгляд.

– Конечно.

– И ты считаешь, что это тоже должно заставить меня бросить все дела и примчаться в Вегас?

– Прекрати, Алекс. Ты делаешь это для меня.

– Как скажете, Леди Босс.

– А пошел ты!..

– Слушаюсь, Леди Босс.

– Значит, приедешь?

– При одном условии… – Алекс сладострастно улыбнулся.

– Никаких условий, – отрезала Лаки, чувствуя, что победа осталась за ней. – Я распоряжусь, тебе закажут номер. Только не подведи меня, ладно?

– Господи Иисусе! Этой женщине армией бы командовать! – пожаловался режиссер в пространство. – Ладно, так и быть. Но имей в виду – я делаю это только ради тебя.

– Спасибо, Алекс.

* * *

Убедившись, что Лаки уехала, Макс принялась рассылать друзьям и знакомым эсэмэски, в которых приглашала их в Малибу на вечеринку. Вегас Вегасом, но ей хотелось собственного праздника – такого, чтобы оторваться по полной. И надо же было случиться такой удаче, что как раз накануне дня рождения весь дом оказался в ее распоряжении!

Приглашать Туза или не приглашать – вот в чем заключалась главная проблема. Как ее решить, Макс понятия не имела. С одной стороны, Туз был отличным парнем, но Гарри и Куки считали, что он порой слишком командует. Кроме того, она ведь не влюблена в Туза, не так ли?..

Только один раз Макс показалось, что она влюбилась. Это было еще в старшей школе. Ее предметом воздыханий был некто Донни Левентон. Увы, все кончилось очень быстро – Донни разбил ей сердце, и с тех пор Макс утратила большую часть романтических иллюзий и стала очень осторожна.

О том, что ее сердце разбито, Макс не сказала ни единой живой душе, зато о том, как она встретила Донни с другой девчонкой, да еще где – в «Хьюстоне»! – с удовольствием раззвонила по всей школе, сделав из парня настоящее посмешище. И все равно ей было очень больно. Тогда Макс было шестнадцать, а Донни – семнадцать, и они ни разу не трахались по-настоящему, хотя регулярно обжимались на заднем сиденье его автомобиля. Экспериментировать с сексом было очень приятно, но о том, чтобы дойти до конца, Макс даже не думала. С самого начала она решила, что должна сохранить себя для своего Единственного Мужчины. Когда она его найдет, разумеется.

Возможно, именно ее сдержанность и оттолкнула Донни, но тогда Макс это просто не пришло в голову. Узнав, что он встречается с другой, она была настолько потрясена, что, не думая о последствиях, бросилась искать на просторах Интернета подходящего человека, которому – вне зависимости от того, будет ли он Единственным или нет, – она могла бы подарить свою девственность. Действуя через один из сайтов знакомств, Макс договорилась о свидании с обалденным двадцатидвухлетним парнем, фотография которого приглянулась ей больше других. Встречаться с ним нужно было в Биг-Беаре – небольшом городке довольно далеко от Лос-Анджелеса, но, когда Макс приехала туда, двадцатидвухлетний красавец-атлет обернулся отвратительным извращенцем, который похитил ее и запер в какой-то хижине в глухом лесу.

Макс до сих пор содрогалась при одном воспоминании о пережитом ужасе. Слава богу, Туз появился вовремя и спас ее.

И все-таки она не была в него влюблена. Туз ей просто нравился, да и то, наверное, только потому, что виделись они не особенно часто – он жил не в Лос-Анджелесе и приезжал в город лишь время от времени. Макс ни разу не спала с Тузом, и хотя они делали множество других приятных вещей, факт оставался фактом: она до сих пор оставалась девственницей. И это было не особенно приятно, поскольку та же Куки перетрахалась с целой армией парней и постоянно этим хвасталась.

Но Куки – это Куки; при всей любви к подруге Макс не хотелось быть такой, как она.

Она все еще ждала.

Вопрос – чего или кого?

Этого Макс не знала, но была полна решимости не упустить своего шанса.

Глава 9

Бобби уехал в Вегас, и Денвер решила провести вечер дома. Пока он оставался в городе, она была счастлива, но, и когда его не было, Денвер чувствовала себя совсем неплохо.

«Почему так? – думала она. – Я люблю его и в то же время… не хочу любить. Не хочу, потому что боюсь – что-то случится, и тогда мне будет очень, очень больно…

Но ведь я люблю его!»

Она чуть было не позвонила Кэролайн, но вспомнила, что подруга отправилась на свидание с Ванессой. Это было странно. Никогда прежде Кэролайн не проявляла интереса к женщинам, но, с другой стороны, у каждого человека есть свои тайны. И если подруга избрала такой путь, что ж, значит, так тому и быть.

Устроившись в гостиной, Денвер налила себе бокал вина и включила телевизор, чтобы посмотреть новости. По всем каналам передавали сообщения о продолжающейся осаде дома, где забаррикадировался мексиканский наркоторговец со своим ребенком. Денвер надеялась, что с Леоном все в порядке – ей было хорошо известно, на что способен вооруженный преступник, которому нечего терять. Молодому детективу она симпатизировала; вместе с Леоном она работала по нескольким делам о наркотиках, большинство из которых удалось выиграть в суде. Они были неплохой командой: детектив ловил плохих парней, а Денвер отправляла их за решетку. В настоящее время Леон собирал информацию, которая, как он надеялся, в конце концов приведет его к крупным дилерам-оптовикам. Это, думала Денвер, будет серьезное дело, над которым придется как следует потрудиться, зато и удовлетворение, которое она получит, когда торговцы смертью отправятся в тюрьму лет на сто двадцать, будет достаточно полным.

После вина ей захотелось есть, и Денвер заглянула в холодильник. Мороженое, несколько коробок с пиццей, полупустая упаковка блинчиков и прозрачная пластиковая бутылка со старым соусом для спагетти, на поверхности которого успела образоваться тонкая ледяная корка – это было все, и Денвер с отвращением захлопнула дверцу. Проклятье! Похоже, придется пройтись до фастфуда на бульваре Санта-Моника.

Эми Уайнхаус, отреагировав на ее возню с холодильником, вошла в кухню и заглянула Денвер в глаза, как бы говоря: «Ну что, мы идем или как?.. Я не прочь немного прогуляться».

– Да, – сказала Денвер вслух и мрачно покосилась на собаку. – Мы идем. Гулять.

Эми завиляла хвостом. Она давно научилась понимать человеческую речь.

Надев джинсы, клетчатую ковбойку с закатанными рукавами и растоптанные старые кроссовки, Денвер застегнула на Эми ошейник, прицепила поводок и захлопнула за собой дверь квартиры.

Судя по тому, с какой скоростью Эми тянула Денвер вдоль квартала, она была в отличной физической форме. К тому времени, когда они добрались до фастфуда, Денвер успела изрядно запыхаться и вспотеть. Надо больше времени проводить в спортивном зале, подумала она во время очередной короткой остановки и вытерла лоб рукавом.

Время… Времени ей катастрофически не хватало. Большую его часть отнимала работа, остальное она посвящала Бобби. Нет, Денвер не жаловалась – проведенные с ним вечера и уик-энды неизменно дарили ей ощущение тихого счастья, но поездка в Вегас в ближайшие выходные продолжала ее очень смущать. Нет, она не имела ничего против Вегаса, но необходимость знакомиться с семьей Бобби…

– Денвер?

Кто-то окликнул ее, и она резко обернулась.

– Сэм?!

– Он самый.

После первых неловких мгновений оба улыбнулись и дружески обнялись.

– Что ты делаешь в Лос-Анджелесе? – спросила Денвер, вспоминая свою последнюю встречу с обаятельным нью-йоркским писателем и начинающим сценаристом – высоким, спортивным парнем с чуть кривоватыми зубами и редким чувством юмора. Тогда он тоже приехал в Лос-Анджелес и терпеливо ждал на лестнице у дверей ее квартиры, но выражение его глаз привело Денвер в легкое смятение. Ведь Сэм вовсе не был ее бойфрендом!.. Да, в Нью-Йорке они провели вместе одну приятную ночь, но это было все.

Кроме того, тогда она была с Бобби. Они только что вернулись в Лос-Анджелес после того, как отыскали в Вашингтоне Кэролайн и поместили ее в больницу, и явление Сэма оказалось очень некстати. Он спутал ей все карты. Бобби сразу откланялся, а Денвер пришлось пригласить Сэма в квартиру, угостить виски, а заодно – объяснить, что она вроде как не свободна. В некотором роде… Ну, ты понимаешь?.. Сэм понял и отправился искать номер в гостинице. С тех пор они не встречались и даже не перезванивались, хотя Денвер и не считала, что они поссорились. Ей казалось, что она больше его не увидит, и вот – Сэм снова появился на ее горизонте.

– По моему сценарию будут делать фильм, – объяснил он, улыбаясь своей незабываемой улыбкой. – Помнишь, я говорил, что сумел впарить свой сценарий одной из ваших студий?

– Ты хочешь сказать, что его действительно приняли к производству? – недоверчиво поинтересовалась Денвер. Ей казалось, что Сэм вряд ли сумеет чего-то добиться – в Лос-Анджелесе конкуренция в этой области была запредельно высокой.

– Я и сам не сразу поверил, – скромно сказал Сэм. – Но все получилось как нельзя лучше. Студия не только купила сценарий, но и пригласила меня на должность творческого консультанта. Теперь я каждый день езжу на съемочную площадку и даю умные советы, к которым не прислушивается ни один человек, включая актеров.

– С чего бы они стали слушать советы писателя? – заметила Денвер.

– Я рад, что ты меня понимаешь. – Сэм наклонился и потрепал Эми за ушами. – Здорово, приятель.

– Это она, – поправила Денвер. Эми, впрочем, было наплевать на семантические тонкости – она наслаждалась оказанным ей вниманием.

– Со мной такое бывает, – сказал Сэм с ухмылкой. – Постоянно путаю, кто есть кто.

Денвер тоже улыбнулась. Сэм ей в общем нравился – он был интересным человеком, с которым можно было и поговорить о серьезных вещах, и посмеяться.

– Чем ты сейчас занимаешься? – спросил Сэм. – Кстати, может зайдем? – добавил он, кивнув в сторону фастфуда. – Угощу тебя гамбургером.

– Нет, – покачала головой Денвер. – Это я должна тебя угощать – ведь теперь ты мой гость.

Сэм поднял руку.

– Мама всегда говорила: никогда не отказывайся, если красивая девушка хочет тебя угостить.

– Твоя мать – умная женщина, – заметила Денвер, стараясь не показать, что услышать «красивая девушка» ей было приятно.

– О да! – согласился Сэм, сопровождая Денвер к полотняному навесу кафе, под которым стояло полтора десятка ярких пластиковых столиков. – Она меня многому научила.

Официантка с внешностью безработной актрисы подкатила к их столику на роликовых коньках и вручила обоим меню. Спрятавшись за своей карточкой, Денвер некоторое время изучала список блюд. Юго-западный гамбургер, гамбургер по-мексикански, по-пуэрторикански, по-немецки… Потом она спросила себя, что скажет Бобби, если узнает о ее встрече со старым другом.

С другом, с которым она переспала. Правда, всего один раз, но все-таки… С другой стороны, она же не собирается повторять этот опыт, каким бы приятным он ни был.

Сэм – просто друг. Точка.

* * *

Теперь, когда его развод со знаменитой Королевой Голливуда обрел вполне реальные очертания, Билли был исполнен решимости как можно скорее воспользоваться вожделенной свободой. Почему бы нет? У него было такое ощущение, будто он вырвался из золотой клетки и может делать все, что захочется.

А что ему хотелось?

Гонять на «Харлее».

Наслаждаться минетами в кресле у бассейна.

Просыпаться после полудня в дни, когда не нужно ехать на съемки.

Флиртовать с красивыми девушками, не боясь ревнивого ока Винус.

Никогда больше не надевать смокинг.

Пукать в постели.

Пить молоко прямо из пакета.

Играть в компьютерные игры ночами напролет.

Смотреть по телику реслинг…

Или порнуху.

Одним словом, свобода ему очень нравилась. Как здорово ни от кого не зависеть, ни на кого не оглядываться.

Адвокат Билли недавно сообщил ему, что Винус делает все, чтобы его уничтожить. По-видимому, она продолжала считать, будто он спит со своей партнершей по последнему фильму, хотя это было совершенно не так. Билли, впрочем, не собирался ее переубеждать. Их брак развалился именно потому, что Винус перестала верить тому, что он говорил. Она проверяла его электронную почту, забиралась в «Твиттер», шарила по карманам, просматривала эсэмэски на телефоне.

Он-то ей не изменял…

Но Винус в это не верила.

Когда она потребовала развода, Билли не почувствовал ничего, кроме облегчения.

Это означало, что он может вернуться к прежней жизни.

К жизни, к которой привык.

* * *

Макс, Куки и Гарри не покладая рук набивали эсэмэски и рассылали их друзьям и друзьям друзей.

– Вечеринка будет – улет! – в который уже раз повторила Куки. – Народа набежит… Надо будет позвонить в «Гамбургер-сервис» – договориться, чтобы они подогнали один из своих фургонов прямо к дому. Насчет денег не беспокойся, – кивнула она с важным видом. – Я оплачу все отцовской кредиткой, он ничего и не заметит.

– Хорошо бы еще прикупить пиццы, – вставил словечко Гарри. – Парни любят пиццу. У моего отца открытый счет у «Чеккони». Я закажу пиццу там – они дадут хорошую скидку.

– Только никаких халявщиков, неудачников и прочих козлов! – в очередной раз предупредила Макс. – Среди моих гостей должны быть только люди, которых мы знаем и которым можно доверять. И я не хочу, чтобы кто-то бродил по дому. Будем праздновать на веранде, на площадке у бассейна и на пляже.

– Как скажешь, – кивнула Куки, помахивая в воздухе унизанными кольцами пальцами. – Уф-ф, устала! Давненько мне не приходилось набирать столько сообщений сразу. Да, чуть не забыла – надо написать Фрэнки, чтобы захватил с собой несколько горячих парней…

– Ты пригласила Фрэнки? – Макс нахмурилась. Новость ее не обрадовала. – Зачем?

– А что, нельзя? – ощетинилась Куки. – Во – первых, он клевый и отлично впишется в компанию. А во – вторых, мы же с ним вроде как вместе. Может быть, он станет моим постоянным бойфрендом.

– Куки в своем репертуаре, – пробормотал Гарри с отвращением.

– А если бы я захотела пригласить Бобби? – не успокаивалась Макс. – Ты же знаешь, что они с Фрэнки поссорились!

– Бобби? Здесь?! На нашей вечеринке?! – воскликнула Куки и с силой дернула себя за афрокосичку. – Да ты с ума сошла! Я понимаю, он твой брат и все такое, но ведь при нем не повеселишься как следует. Он не позволит нам ни пить, ни… В общем, Бобби – это не круто. Он у тебя слишком заботливый и чересчур буквально понимает обязанности старшего брата. Нет, забудь о нем, Макс. Если он будет здесь…

– Не надо приглашать Бобби, – поддержал Гарри, машинально поправляя «шипы», чтобы они казались еще острее. – Он будет заглядывать в каждый стакан – следить, кто что пьет и кто что курит. Ну и вообще…

– Это потому, что Бобби меня любит, – сказала Макс, чувствуя, что должна вступиться за брата.

– Да пусть любит! – воскликнула Куки. – Но мы-то почему должны страдать? Ребята приедут приятно провести время, а тут – Бобби. Думаешь, им это понравится?

Макс немного подумала.

– Да, наверное, ты права, – нехотя согласилась она.

– А Туз будет? – спросил Гарри. – Ты его пригласишь?

И снова Макс задумалась. В конце концов, Туз как бы ее бойфренд, так что, с одной стороны, не пригласить его было бы невежливо. Но с другой – Туз был еще хуже Бобби; с ним точно никакого веселья не получится, а Макс очень хотелось расслабиться по-настоящему. Почему бы нет? Разве она этого не заслужила?

– Не знаю, – ответила она наконец. – Может быть…

– А может быть, и нет, – закончила Куки и со значением усмехнулась. – Я бы на твоем месте его не приглашала. Кто знает, что может случиться завтра вечером? Вдруг ты встретишь кого-то, кто тебе понравится… В общем, я за то, чтобы не было никакого надзора. Веселиться так веселиться. ПО-НАСТОЯЩЕМУ!!

* * *

Делегация русских инвесторов состояла из двух мрачных мужчин с одышкой и необычайно высокой женщины лет пятидесяти с желтыми, длинными, как у вампиров, зубами, презрительно выпяченной нижней губой и толстыми ляжками, одетой к тому же в кошмарный малиново – алый деловой костюм. Со своими спутниками она разговаривала исключительно на родном языке, совершенно игнорируя Бобби и Эм-Джея, которые показывали гостям устройство и интерьеры «Настроения».

Бобби подобное поведение довольно скоро надоело, и он начал злиться. Эта русская была грубой, плохо воспитанной, вульгарной бабой, с которой при прочих условиях он ни за что бы не согласился иметь дело. К сожалению, русские инвесторы были почти единственными на рынке, кто располагал деньгами, но не лез к управлению, интересуясь исключительно прибылью, и Бобби попытался взять себя в руки.

Эм-Джей заметил его состояние.

– Они уже согласились вложить деньги в филиалы в Лос-Анджелесе и Майами, – вполголоса сказал он. – Контракты готовы, их осталось только подписать, так что это фактически просто визит вежливости.

«К черту русских, – подумал Бобби с внезапным ожесточением. – Мне не нужны их деньги – я могу построить десяток клубов на деньги Станислопулосов!»

И это было чистой правдой. Если бы он захотел, то мог бы обойтись вообще без инвесторов. Сдерживало его только данное самому себе обещание добиваться всего своим трудом и использовать наследство отца только в случае крайней необходимости. Только тогда успех – если ему суждено добиться успеха – будет исключительно его заслугой, и никто не сможет утверждать, будто у него с самого начала было преимущество.

Русские наконец закончили осмотр клуба, и Эм-Джей предложил перейти в частный кабинет, чтобы подписать комплект документов, одобренных адвокатами обеих сторон.

– Мы подписать, все подписать, – сказала Мисс Вампирские Клыки на ломаном английском. – Но позжее. Мы вернуться, когда клуб будет полный.

– Конечно, – непринужденно улыбнулся Эм-Джей и повел гостей к стеклянному лифту.

– «Позжее…» – проворчал Бобби, когда русские скрылись из вида. – У меня, между прочим, полно дел. Вечером я должен лететь в Нью-Йорк, на встречу с другими инвесторами… Не у вас одних, товарищи, есть свободные деньги!

– Не волнуйся, – сказал вернувшийся Эм-Джей. – Я за ними присмотрю.

– У тебя и так хватает хлопот, – возразил Бобби. – Пожалуй, я останусь, пока бумаги не будут подписаны, а в Нью-Йорк полечу ночным рейсом. Так мне будет спокойнее.

– Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне? – спросил Эм-Джей.

– Доверяю, просто дело слишком важное. Мы оба должны остаться здесь и проследить, чтобы эти скользкие ребята подписали наконец контракт, который они мусолят уже два месяца. Честное слово, за это время можно было найти инвесторов посговорчивее.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Эм-Джей. – Ладно, оставайся. Я скажу секретарю, пусть обменяет твой билет на более позднее время.

Бобби кивнул. Он знал, что Денвер ждет его возвращения, и застрять в Вегасе ему вовсе не улыбалось. Но начатое дело необходимо было довести до конца – это он понимал прекрасно. Потом можно будет и отдохнуть.

* * *

Рассылая эсэмэски и договариваясь с ресторанами насчет выездного обслуживания, Куки проговорилась, что ждет звонка от Фрэнки. Но тот не звонил, и она забеспокоилась.

– Я сама ему позвоню! – в конце концов заявила она.

– Лучше не надо, – посоветовала Макс.

– Почему?

– Потому что он решит, будто ты в нем нуждаешься.

– Наплевать. Должна же я знать, что и как.

Троица обосновалась в комнате Гарри – на верхнем этаже принадлежащего его отцу особняка. Несмотря на то что особняк стоял в Бель-Эйре – одном из самых приятных и фешенебельных районов Лос-Анджелеса, в доме было мрачновато. Такая атмосфера установилась здесь с тех пор, как мать Гарри, принадлежавшая к псевдохристианской секте Рожденных Свыше, сбежала со своим духовным наставником. Теперь она жила в общине секты где-то в Аризоне.

Комната Гарри тоже была темной и мрачной; тяжелые пурпурные гардины на окнах не пропускали внутрь дневной свет, стены были выкрашены глухой черной краской. Собственно говоря, Гарри красил ее сам и теперь очень гордился делом своих рук. Примыкающую к комнате ванную комнату он тоже попытался выкрасить в черное, но результат его разочаровал, поскольку нитрокраска из баллончиков плохо держалась на полированной мраморной плитке и бронзе.

– Не представляю, как ты можешь жить в такой обстановке! – пожаловалась Макс, посетив ванную. – У меня от этой черноты буквально мурашки по коже… Не понимаю, зачем мы пришли сюда?

– За спиртным, – пояснил Гарри. – Мой старик не вернется раньше полуночи, а мне не под силу перетащить в машину полтора десятка бутылок текилы и двадцать ящиков пива.

– Вот именно, – рассеянно подтвердила Куки. Она все еще надеялась, что Фрэнки позвонит.

– Откуда у твоего отца двенадцать бутылок текилы? – спросила Макс. – Он что, закладывает?

– Нет. Просто какой-то актер прислал ему целый ящик – рассчитывал, наверное, получить роль в одном из его телешоу. Отец постоянно получает в подарок всякое дерьмо, поэтому-то я и не боюсь, что он заметит пропажу.

– В подарок? – уточнила Макс.

– Ну, это был такой презент… типа подмазаться, – объяснил Гарри. – Кстати, актер так и не получил роли, так что текила, можно сказать, пропадает зря.

– Если Куки сумеет на секундочку оторваться от своего телефона, мы тебе поможем, – заявила Макс. – Только давай поскорее.

– В чью машину будем грузить? – уточнил Гарри.

– В мою, – решила Макс. – Я загоню ее в гараж, а когда Лаки улетит в Вегас, мы без проблем все достанем.

– А во сколько она улетает?

– Рано утром, что ли… В общем, чем скорее она уедет, тем раньше мы сможем начать.

– А ты уверена, что твой папик не вернется неожиданно домой? – спросила Куки. – Типа, сюрприз любимой дочке ко дню рождения?..

– Кто? Ленни?.. – ответила Макс. – Да никогда! Как только я отпущу домработниц, все будет в порядке – мы сможем делать что хотим. – Она вздохнула. – Скорей бы!..

Глава 10

У Армана не было собственного самолета – он считал, что это слишком большая обуза. Гораздо проще было нанять частный реактивный лайнер, который мог доставить его куда нужно. Да и летал он не так уж много – разве что в Акрамшахр. По дороге на родину Арман имел обыкновение на сутки останавливаться в Лондоне. Там он снимал номер в отеле «Дорчестер» и приятно проводил время, развлекаясь с элитными девочками по вызову. С самого начала Арман настоял, чтобы местная бандерша – титулованная особа, проживавшая в собственном особняке в Белгравии, – присылала ему только самых лучших своих девушек: стройных, хорошо воспитанных, иногда даже из аристократических семейств.

Унижать английских женщин Арману особенно нравилось. Он накачивал их наркотиками, а потом устраивал настоящие спектакли с участием двух-трех проституток, отдавая им приказания, которые те выполняли, что называется, «с огоньком». Этим, кстати, английские девушки выгодно отличались от американок, которые, как казалось Арману, часто симулировали повиновение и покорность.

Как и подозревал Фуад, в последнее время Арман действительно прибегал к кокаину чересчур часто. Сначала ему просто нравилось смотреть, как под действием наркотика купленные им женщины забывают все ограничения и табу, но со временем он обнаружил, что белый порошок дает ему самому ощущение безграничной сексуальной мощи, делает более тонкими и разнообразными испытываемые им ощущения и подстегивает фантазию. Правда, доза, которая требовалась ему для того, чтобы насладиться всеми нюансами соития, становилась все больше, но Арман не обращал на это внимания. Почему бы и нет, в конце-то концов? Ведь он неуязвим и может позволить себе все, что захочет.

Больше всего Арману нравилось вдыхать кокаин непосредственно с женского тела, с которым он забавлялся словно с игрушкой. Благодаря этому он получал максимум удовольствия от тех извращенных, унизительных техник и позиций, которые выдумывал порой буквально на ходу.

Удовлетворив свое сладострастие, Арман летел из Лондона в Акрамшахр. Пока продолжался праздник в честь отцовского дня рождения, он старательно избегал Сурайю и своих четверых детей, которых почти не знал. Собственно говоря, эти ежегодные поездки на родину нужны были ему только для того, чтобы обсудить с отцом кое-какие деловые вопросы, ибо Арман по-прежнему представлял в Штатах финансовые интересы эмира. Ни семья, ни прочие родственники его не интересовали.

Пожалуй, единственный вопрос, который не оставлял Армана равнодушным, был вопрос о наследстве. Эмир Амин Мохаммад Джордан достиг преклонного возраста и обладал огромным состоянием, которое после его смерти должно было перейти к сыновьям – по закону, дочери и жены не наследовали ничего. Арман же не собирался дарить свою долю братьям, которых ненавидел. В деньгах он не нуждался, к тому же компании, которые Арман основал вместе с эмиром, все равно отошли бы к нему, но и отдавать положенную ему часть наследства просто так он не хотел из принципа.

Арман знал, что отец любит его больше остальных сыновей, число которых к настоящему моменту достигло одиннадцати. Он был единственным, кто уехал из Акрамшахра и сумел добиться успеха на чужбине, а значит, он единственный чего-то стоил. Именно ему эмир доверил свои личные сбережения, которые потихоньку переводил в Америку на случай каких-либо непредвиденных обстоятельств. И Арман твердо решил, что не подведет отца, что бы ни случилось.

И все же каждое возвращение в Акрамшахр давалось ему нелегко, хотя это был мир, в котором первенство безоговорочно отдавалось мужчинам. По сравнению с Америкой родная страна выглядела примитивной и отсталой даже несмотря на то, что ее жители пользовались самыми последними достижениями цивилизации и могли считаться очень состоятельными, даже по западным меркам. Пожалуй, единственным, что Арману здесь нравилось, было то, что женщины в Акрамшахре вели себя как подобает, то есть были покорны, услужливы и зависимы. Так, считал Арман, должны держаться все женщины, но попробуй скажи это американкам!..

Черный «Мерседес» с шофером доставил Армана из аэропорта в его дворец. Да, у него был собственный дворец, который предоставил ему отец. Иногда Арман даже думал: что сказали бы старательно карабкающиеся по социальной лестнице хозяйки нью-йоркских салонов, если бы узнали, что он – настоящий принц и живет во дворце? Да они бы глотки себе перерезали, лишь бы заполучить его к себе.

Во дворце его встречали многочисленные слуги. Сурайи, как и детей, не было видно, но Арману было все равно. То, что в Акрамшахре дети до определенного возраста остаются на женской половине, было еще одним достоинством восточного уклада жизни.

Первым делом Арман переоделся в традиционную одежду – тонкие шелковые шаровары и халат, какой носили все мужчины. Большинство женщин в Акрамшахре носили паранджу – длинную бесформенную накидку, закрывавшую фигуру от макушки до пяток. Только напротив лица делалось отверстие, закрытое тонкой волосяной или синтетической – еще одна уступка современности – сеткой. Арман считал это совершенно правильным. Исключением не были даже жены и наложницы эмира, которые, впрочем, почти не покидали дворца. Правда, мать как-то рассказывала ему, что женщины в гареме носили под паранджой дорогую одежду, купленную в Риме или Милане, куда их время от времени вывозили на шопинг. Эмиру Мохаммаду нравилось кружевное белье, поэтому он особо настаивал, чтобы его жены не жалели денег на предметы туалета.

Сама Пегги, впрочем, в подобных поощрениях не нуждалась. За годы, проведенные в Акрамшахре, у нее скопилось несколько чемоданов дизайнерской одежды и белья, а также внушительная коллекция ювелирных украшений.

О матери Арман старался вспоминать как можно реже. Он очень жалел, что Сидни Данн умер; с тех пор прошел всего год, но Пегги уже начала предъявлять свои права на сына. Она звонила Арману в любое время дня и ночи и жаловалась, что соскучилась, что давно его не видела, спрашивала, почему он до сих пор не женился и не подарил ей внуков. К счастью, Пегги не поддерживала связь ни с кем в Акрамшахре и ничего не знала о его жене и детях.

Арман хорошо понимал, какой кошмар его ожидает, если мать пронюхает, что у него уже есть семья. Никаких иллюзий на этот счет он не питал. Пегги наверняка станет настаивать на том, чтобы ей позволили принять участие в жизни внуков, а если она на чем-нибудь настаивала, то своего добивалась. Ни остановить ее, ни отвлечь не представлялось возможным, да Арман и не собирался этим заниматься. Проще было держать Пегги в неведении как можно дольше.

К счастью, в Америке о том, что у него есть семья, знал только Фуад, а в нем Арман был уверен как в самом себе. Он знал, что Фуад не предаст его, даже если его будут резать на куски – преданность хозяину была у него в крови.

Переодевшись в халат, Арман поспешил на мужскую половину – подальше от Сурайи и детей. Слуга тотчас подал ему пиалу крепкого чая и блюдо со сладостями. Другой слуга предложил сеанс массажа.

Немного подумав, Арман решил, что да, массаж – это то, что ему сейчас нужно.

Не спеша допив чай, он перешел в боковую комнату, где играла негромкая, медленная музыка. Две молодые девушки помогли ему снять халат и шаровары и устроиться на массажном столе.

Девушки были не шлюхами, а служанками, которые обращались с ним как с принцем, каковым Арман и был. Они нанесли подогретое масло на его грудь и живот и начали не спеша массировать тело Армана, постепенно опускаясь все ниже. Обе они были закутаны в белые покрывала, которые какое-то время спустя он приказал им сбросить. Да, девушки были молоды, но не настолько, чтобы обслуживать его орально, поэтому, несмотря на растущее возбуждение, Арман продолжал лежать неподвижно, ожидая, пока они доведут его до оргазма. До того, чтобы унижать служанок, он никогда не опускался.

Когда сеанс массажа был закончен, девушки сразу исчезли, но Арман этого даже не заметил. Уединение – вот все, что ему сейчас требовалось. Он был расслаблен, доволен и мог позволить себе помечтать о том замечательном трофее, который твердо решил заполучить.

«Ключи».

Его отель.

Единственная вещь, которая, как ему казалось, способна была удовлетворить его раз и навсегда.

Глава 11

Что ни говори, а с Сэмом было приятно провести время. Денвер очень нравились его слегка извращенное чувство юмора и неторопливое спокойствие, свойственное, скорее, провинциалам, хотя всю свою жизнь Сэм прожил в Нью-Йорке. И конечно, он был хорош собой – не красавец, конечно, но обаятельный, как Оуэн Уилсон. В свете последних событий немаловажным было и то, что Сэм происходил из простой семьи, и это тоже играло в его пользу. Денвер ни секунды не сомневалась, что ее братья были бы от Сэма в полном восторге, а вот к Бобби они отнеслись бы достаточно настороженно, если не сказать – прохладно. Молодые миллиардеры были для них неподходящей компанией.

«А для меня? – подумала Денвер. – На первый взгляд мы, конечно, не пара. А на второй?..»

В последнее время она часто пыталась убедить себя в том, что им с Бобби не суждено быть вместе ни при каких обстоятельствах. Денвер изобретала десятки доводов, подтверждающих это умозаключение, однако каждый раз у нее выходило, что она недостойна Бобби. Ну уж нет, тотчас начинала горячиться Денвер. Я что, какое-нибудь низшее существо? Или наоборот, Бобби – высшее? Да ничего подобного!

И все же, все же…

Никак не удавалось Денвер забыть и их школьные годы. Тогда Бобби ее просто не замечал, что называется – в упор не видел, так почему же он обратил на нее внимание теперь? Ведь она осталась прежней Денвер… ну, почти прежней. Исчезли скобки на зубах, стала другой прическа, да и подростковая полнота куда-то подевалась; в остальном же она нисколько не изменилась. Может, изменился сам Бобби? Тоже вряд ли. С его возможностями он, конечно, мог бы стать самым заурядным надменным сукиным сыном, но, насколько Денвер успела заметить, теперь он держался совсем не так заносчиво, как в школе.

В чем же дело? Она так и не смогла ответить на этот вопрос.

Сэм проводил ее до дома, но в квартиру Денвер его не пригласила.

– Ты все еще встречаешься с тем парнем, с которым я видел тебя в последний раз? – уточнил Сэм, стараясь, чтобы его голос звучал как можно непринужденнее.

– Ну, вроде того, – уклончиво ответила Денвер и тут же подумала, что, услышь Бобби, как небрежно она отзывается об их отношениях, и у него было бы полное право закатить ей скандал. «Вроде того…» Ну почему она не сказала Сэму: «Да, мы с Бобби встречаемся и живем вместе, когда он приезжает в город. Я люблю его, и он любит меня. Вот почему, Сэмми, я не приглашаю тебя к себе».

– О’кей, я понял. – Сэм кивнул. – Слушай, а может, ты как-нибудь приедешь ко мне на съемочную площадку? Увидишь, как они меня ни во что не ставят, – сказал он, и Денвер невольно рассмеялась. – А я угощу тебя замечательным походным завтраком из нашего передвижного буфета, – добавил Сэм. – Что скажешь?

– Очень соблазнительное предложение, – покачала головой Денвер. – Только я ведь работаю.

– Мы снимаем и в выходные, – заявил Сэм, по-видимому, твердо решив не сдаваться. – Как насчет субботы или воскресенья?

– Я, э-э… Боюсь, что в эти выходные меня не будет в городе. Мне нужно в Вегас… по делам. Но я тебя позвоню.

«Отлично, Ден… В Вегас по делам – ничего глупее этого и придумать-то нельзя! Да и Бобби вряд ли будет счастлив узнать, что ты крутишь хвостом перед чужим парнем. Что с тобой сегодня? Ничего, – ответила Денвер самой себе. – Или… все».

И внезапно ей до безумия захотелось оказаться рядом с Бобби.

* * *

Куки успела несколько раз набрать номер Фрэнки, прежде чем он соизволил перезвонить. Поняв, кто звонит, Макс и Гарри с облегчением переглянулись. Куки едва не свела их с ума бесконечными рассказами о том, какой Фрэнки крутой, какой сексуальный и клевый. На такого парня, утверждала она, пожалуй, не грех запасть, вот только почему он, мать его, не звонит?..

– Фрэнки приглашает меня в свой клуб, – объявила Куки, выключая телефон и бросая на друзей победоносный взгляд. – Хотите со мной?

– Нет, спасибо, – хором ответили они, а Гарри добавил: – Как-нибудь в другой раз.

– Почему? – требовательно спросила Куки, лихорадочно пытаясь сообразить, что ей надеть.

– Потому что мне нужно все приготовить для вечеринки, – сказала Макс с упреком.

Мысль о предстоящем удовольствии завладела ею целиком, и немудрено: фактически это был первый раз, когда дом в Малибу оказался полностью в ее распоряжении. И он прекрасно подходил для того, чтобы устроить здесь фантастическую вечеринку. Никакого ущерба от гостей не будет, если никто не проберется в сам дом и не станет бродить из комнаты в комнату, мочиться в углах, ронять вазы и взламывать шкафы в поисках выпивки. Значит, нужно будет запереть спальни, проекционный зал, где стояла аппаратура Ленни, а также рабочие кабинеты родителей. Просторной веранды, площадки возле бассейна и примыкающего к дому пляжа вполне хватит, чтобы даже сто человек приятно провели время.

Цифра «сто» возникла в голове Макс не случайно. По ее подсчетам, они пригласили на вечеринку около тридцати человек, и если каждый приведет с собой одного-двух друзей, как раз и получится что-то около сотни гостей. Что ж, как раз подходящее количество, чтобы праздник запомнился надолго.

Куки, как и обещала, заказала передвижной буфет из компании «Гамбургер-сервис», а Гарри договорился со знакомым диджеем, так что с организационной стороны все было в порядке.

Сама Макс никак не могла решить, приглашать Туза или нет, и в конце концов отложила этот вопрос на самый последний момент.

Потом Куки уехала домой – готовиться к свиданию с Фрэнки, а Макс решила, что сегодня ей, пожалуй, нужно пораньше лечь спать. Как только они с Гарри набили багажник ее «Мерседеса» ящиками с пивом и текилой, Макс пожелала приятелю спокойной ночи и поехала домой.

Она знала, что завтра у нее будет не самый легкий день.

* * *

Бобби был раздражен сверх всякой меры. Вместо того чтобы вылететь в Нью-Йорк, он был вынужден отправиться в стрип-клуб и сидеть там с Эм-Джеем, двумя русскими инвесторами и их мужеподобной спутницей, которая – если судить по тому, с каким рвением она запихивала сотенные бумажки за пояса практически невидимых стрингов танцовщиц, – была убежденной лесбиянкой.

Проклятье! Бобби готов был уйти, но он не мог бросить Эм-Джея на растерзание загадочным русским, которые, впрочем, вели себя как обычные любители погулять на дармовщинку. Сначала они потребовали ужин и побывали на эстрадном шоу, потом провели десять минут (слава богу, что всего десять) в «Настроении». В конце концов Эм-Джею все же удалось уговорить их подписать все необходимые бумаги, однако русские тотчас настояли на том, чтобы отпраздновать сделку в лучшем вегасском стрип-клубе.

Бобби терпеть не мог заведения, где в развлекательную программу был включен стриптиз. Ему не нравились шоу «для мужчин», во время которых группа девушек разоблачалась на потеху публики. Бобби жалел стриптизерш, многие из которых нанимались в подобные клубы отнюдь не от хорошей жизни. Жаль ему было и мужчин, главным образом – пьяных, которые сидели вокруг сцены с отвисшими челюстями и вовсю таращились на девушек в надежде увидеть случайно вывалившуюся из лифчика грудь.

Сегодня все стриптизерши старались оказаться на том конце сцены, где сидели Бобби и Эм-Джей – два молодых, красивых и трезвых парня, державшиеся к тому же с непривычным для подобных злачных мест достоинством.

– Частный танец, красавчик? – шепнула ему на ухо рыжеволосая красотка и тряхнула искусственно увеличенными грудями, так что приклеенная на соске кисточка легко коснулась щеки Бобби.

– Н-нет, не сегодня… – пробормотал Бобби.

– Ты не пожалеешь, красавчик, – промурлыкала рыжая, чувственно облизывая губы. – Я знаю несколько трюков, каких не увидишь и в «Танцах со звездами».

– Ничуть не сомневаюсь, – ответил Бобби, несколько приходя в себя и немного отстраняясь. – Станцуй лучше для нее, – добавил он, одними глазами указывая на Мисс Вампирские Клыки, которая так разошлась, что сбросила пиджак и с похотливой ухмылочкой ела глазами пухленькую, аппетитную блондинку в золотых стрингах. – Я заплачу.

– Да ну тебя! – с досадой прошептала рыжая стриптизерша, однако уже через минуту приблизилась к русской и, взяв ее за руку, повлекла за собой в одну из частных кабинок.

Бобби тем временем наклонился к Эм-Джею.

– Слушай, может, смоемся отсюда, раз документы все равно подписаны? – прошептал он.

Прежде чем Эм-Джей успел ответить, зазвонил мобильник Бобби. Он едва расслышал звонок – в клубе громко играла музыка и было довольно шумно.

Звонила Денвер. Бобби сам пытался дозвониться до нее некоторое время назад, чтобы предупредить, что задерживается в Вегасе, но она почему-то не ответила.

– Привет, – сказали они одновременно и неловко замолчали. Денвер первая справилась со смущением.

– Что это у тебя так шумит? – спросила она.

– Долго рассказывать, – проговорил Бобби. Он был счастлив просто услышать ее голос.

– Ты в Нью-Йорке? – снова спросила Денвер.

– Пришлось задержаться, – коротко ответил Бобби, отмахиваясь телефоном от решительно настроенной блондинки с неестественно большими грудями и проколотыми сосками. В сосках болтались довольно большие металлические кольца, вызвавшие у Бобби мимолетную ассоциацию с инквизицией и средневековыми пытками.

– Что-что? Я плохо слышу.

– Давай я перезвоню через десять минут, – предложил Бобби.

– Нет, я уже ложусь спать. Позвони завтра, хорошо?

– Обязательно. – Бобби дал отбой. Нет ничего хуже, подумал он, когда день проходит впустую.

Глава 12

Благодаря целой армии квалифицированных наемных работников, трудившихся не покладая рук круглые сутки, «Ключи» функционировали с точностью часового механизма. Несколько сот человек – начиная от начальника службы безопасности и заканчивая старшим менеджером службы размещения – вкладывали в работу все свое умение, так как Лаки специально позаботилась о системе стимулов и премиальных, благодаря которой каждый из служащих довольно быстро начинал понимать: работать хорошо выгоднее, чем работать плохо.

Приступая к строительству «Ключей», Лаки нашла инвесторов, каждому из которых принадлежала равная доля акций созданной ею частной компании. Она надеялась, что отель быстро окупится и инвесторы начнут получать прибыль. «Ключи» и в самом деле оказались достаточно эффективным предприятием, однако первоначальные вложения были слишком велики, да и спад в экономике не способствовал скорейшей оборачиваемости капитала. Несмотря на это, действующее при отеле казино оказалось одним из самых популярных и успешных в Вегасе, ибо управляли им настоящие профессионалы, да и сами «Ключи» редко бывали заполнены меньше чем на девяносто процентов. Солидный доход приносили и квартиры в элитном жилом комплексе, распродававшиеся по рекордным ценам.

В целом Лаки была довольна тем, как идут дела. Отель был ее детищем – любимым и желанным. О чем-то подобном она мечтала с тех самых пор, когда после скоропалительного отъезда Джино из страны ей пришлось заменить отца на должности главы компании, возводившей в Вегасе первый отель Сантанджело. Та стройка не только сделала ее известной в деловых кругах, но и подарила уверенность в своих силах, и Лаки пообещала себе, что когда-нибудь построит в Лас-Вегасе собственный образцовый отель, который станет верхом совершенства и примером для подражания.

Ее память до сих пор хранила немало воспоминаний о тех годах, когда ей пришлось занять место отца, – воспоминаний как добрых, так и не очень. Например, люди, финансировавшие проект Джино, не захотели иметь дело с женщиной, и Лаки пришлось пойти на экстраординарные меры. Однажды ночью она нанесла одному из них незапланированный визит и, приставив к причинному месту нож, потребовала соблюдения условий договора, иначе…

На следующий день деньги были на ее счете. Сюрприз? Да ничего подобного. Просто нетрадиционный подход к решению старых как мир проблем.

Это воспоминание было приятным, но были и такие, что причиняли боль. Лаки больно было вспоминать о том, как ее жениха Марко расстреляли прямо в отеле возле плавательного бассейна, как убили и выбросили из машины ее брата Дарио. Впрочем, Лаки всегда придерживалась мнения, что негоже слишком много думать о прошлом. Жизнь – это движение, считала она, поэтому, сведя счеты с убийцами, Лаки старалась жить и действовать так, словно ничего не случилось.

А если точнее, она сделала все, чтобы прошлое не мешало дню нынешнему и не тянуло ее назад.

«Ключи» стали для Лаки своего рода монументом, который она воздвигла в память Марко, Дарио и своей матери, которую еще раньше убили буквально на ее глазах.

Нередко она спрашивала себя, что знает Макс об истории их семьи, как она к ней относится. Дочь никогда ни о чем ее не спрашивала. Похоже, прошлое семейства Сантанджело ничуть ее не интересовало, и Лаки пообещала себе, что когда-нибудь расскажет дочери о битвах, которые ее предки выигрывали для того, чтобы фамилия Сантанджело не исчезла с лица земли. Именно благодаря этим оплаченным кровью победам они могли спокойно пользоваться богатством, скопленным усилиями Джино, Лаки и других членов семьи. Кроме того, нужно было как-то объяснить Макс, что война еще не закончилась, а заодно – познакомить ее с семейным девизом, который не раз выручал саму Лаки в наиболее трудные минуты. «Никогда не связывайтесь с Сантанджело» – вот что было начертано на их воображаемом семейном гербе, и Макс должна была не только запомнить эти слова, но и применять их в самых трудных жизненных обстоятельствах.

Лаки, наверное, давно бы уже сделала то, что задумала, но каждый раз ее отговаривал Ленни. «Подожди немного, – говорил он. – Пусть Макс еще подрастет. Время есть, не так ли?»

И каждый раз Лаки соглашалась с ним, ведь Ленни Голден был ее мужем. Лучшим мужчиной в мире. Когда она с ним только познакомилась, он был простым артистом и выступал перед гостями в ее первом отеле с юмористическими монологами. Лаки захотела его с первого взгляда, но Ленни ее отверг. Когда они встретились во второй раз, она уже была замужем за греческим миллиардером Димитрием Станислопулосом, а он, по странному стечению обстоятельств, оказался женат на избалованной и своевольной дочери Димитрия Олимпии. Ситуация была патовой, и найти приемлемый выход казалось невозможным.

В конце концов, однако, все устроилось наилучшим образом, и теперь Лаки, нисколько не кривя душой, могла сказать, что Ленни был ее единственной любовью. Не просто любовники, но и близкие друзья, они были словно созданы друг для друга.

Накануне своего отъезда в Вегас Лаки не удержалась и осторожно заглянула в спальню дочери. Макс спала, и ее лицо в обрамлении разметавшихся по подушке черных кудрей казалось еще совсем по-детски нежным и невинным. Стоя на пороге ее спальни, Лаки вспомнила день, когда произвела Макс на свет, вспомнила, какое выражение появилось на лице Ленни, когда он впервые взял дочь на руки. «Она будет похожа на тебя», – сказал он тогда, но назвать дочь они решили Марией в честь матери Лаки. Макс сама выдумала себе новое имя, когда ей исполнилось лет двенадцать-тринадцать – ей казалось, что оно подходит ей больше. Лаки и Ленни не возражали – маленькая Мария всегда была своевольным, настырным ребенком и к тому же настоящей сорвиголовой. Макс Сантанджело Голден… Во всяком случае, звучало новое имя совсем неплохо.

Прежде чем покинуть спальню, Лаки тихонько вздохнула. Совсем скоро Макс начнет новую, самостоятельную жизнь. Ну почему, спросила она себя, дети вырастают так быстро? И почему время летит с быстротой молнии?

– До свидания, дорогая, – чуть слышно прошептала Лаки, целуя дочь на прощание. – Скоро увидимся.

* * *

Как только Лаки вышла, Макс, которая только делала вид, что спит, выскочила из постели и босиком подбежала к окну, чтобы убедиться – мать действительно уехала. Спящей она притворилась исключительно для того, чтобы избежать нудных расспросов о том, что она намерена делать, пока дома никого не будет. Врать Макс никогда особенно не умела, да и обмануть Лаки мало кому удавалось, поэтому безопаснее всего было вовсе увильнуть от опасного разговора.

Вскоре Макс увидела, как мать вышла из ворот и, сев в дожидавшееся ее такси, отправилась в аэропорт. Не отходя от окна, Макс потянулась к мобильнику и позвонила сначала Гарри, потом Куки.

– Все в порядке, – сказала она. – Лаки свалила, так что давайте в темпе ко мне. Нам еще надо многое успеть.

В первую очередь Макс предстояло избавиться от двух домработниц – сестер из Гватемалы, – которые могли помешать запланированному на вечер веселью. К счастью, их наняли сравнительно недавно, поэтому навешать женщинам лапши на уши не составляло труда. Домработницы даже обрадовались неожиданному выходному – Лаки не хотела набирать большой штат, и им приходилось довольно много трудиться, даже несмотря на то, что Лаки с детства приучала Макс и сыновей прибирать в своих комнатах и не разбрасывать вещи.

Хотя первому Макс позвонила Гарри, Куки добралась до дома в Малибу раньше. Ее смазливое шоколадное личико сияло блаженной улыбкой – ну, точь-в – точь кошка, наевшаяся сметаны.

– Все! – заявила она с порога. – Больше никаких мальчиков. Теперь меня интересуют только мужчины.

– Я так и думала!.. – Макс закатила глаза. – Ты все-таки связалась с этим неудачником Фрэнки. Только не говори потом, что я тебя не предупреждала, о’кей?

– Никакой он не неудачник, – обиделась Куки. – Ты просто его не знаешь.

– Я знаю его гораздо лучше, чем ты, – парировала Макс. – Хотя лучше бы я его не знала.

– Я знаю Фрэнки совсем с другой стороны, – самодовольно ухмыльнулась Куки.

– Вы что, опять трахались? О, только не это! – Макс снова возвела глаза к потолку. – О чем ты только думаешь?!

– Ты действительно хочешь знать – о чем? – хихикнула Куки.

– Нет, не хочу, – отрезала Макс и подошла к окну, чтобы убедиться: обе домработницы садятся в вызванное ею такси, чтобы отправиться к своим семьям. Макс предупредила, чтобы они не возвращались до завтрашнего обеда, и к тому же дала каждой по пятьдесят долларов и оплатила такси. Правда, старшая из сестер побаивалась, что Лаки станет все известно, и Макс пришлось мобилизовать весь школьный запас испанского, чтобы убедить домработницу – все будет в порядке.

Когда сестры наконец уехали, появился Гарри, и все трое спустились в гараж, чтобы выгрузить из багажника «Мерседеса» бутылки и перенести их в бар возле бассейна.

– А кто будет смешивать коктейли? – спросила Куки, укладывая в уличный холодильник бутылки и банки с пивом. – Фрэнки мне намекнул, что мы можем позаимствовать одного из барменов, которые работают в его клубе. Как тебе идейка?

– Ты что, пригласила Фрэнки на мою вечеринку? – ужаснулась Макс.

– Я же тебе говорила, – возмутилась Куки. – Еще вчера. И ты сказала…

– Я сказала, что не хочу его видеть, – перебила Макс. – В конце концов, это моя вечеринка. Ты что, забыла?

– Да ну тебя, – отмахнулась Куки. – Ты просто завидуешь, что я уже спала с мужчинами, а ты – нет.

– Ничего подобного, – сказала Макс, хотя на самом деле ее немного задевало, что для Куки секс был вещью простой и естественной. Как зубы почистить или что-то вроде этого. – И кстати, от тебя опять пахнет «травкой».

– Хочешь дернуть? – Куки полезла в сумочку.

– Я хочу! – Гарри метнулся вперед с жадным блеском в глазах.

Макс бросила на обоих испепеляющий взгляд.

– Нет, спасибо, – сказала она ледяным тоном. – И кстати, обойдемся без бармена. Пусть каждый сам себя обслуживает. Я сейчас съезжу в супермаркет и куплю с полтысячи одноразовых стаканчиков, которые потом можно будет просто выбросить.

Куки зевнула с безразличным видом.

– Как хочешь, – пробормотала она. – Это ведь твоя вечеринка.

– Ладно, хватит вам, – вмешался Гарри, чувствуя, что еще немного, и ссоры не миновать. – У нас еще полно дел. За работу!..

* * *

В конечном итоге ситуация с мексиканским наркоторговцем и ребенком-заложником разрешилась благополучно, и утром целый и невредимый Леон постучал в дверь кабинета Денвер. На протяжении нескольких недель он выслеживал мелкого «толкача», который распространял наркотики в одной из городских школ, и теперь был готов произвести арест. К Денвер он зашел посоветоваться, поскольку главной его целью был вовсе не торговец, а поставщик. Леон планировал задержать парня, заставить его разговориться, а потом отпустить, чтобы не спугнуть более крупную рыбу.

Денвер не возражала. Их общей целью был именно поставщик, которого нужно было брать на горячем, чтобы впоследствии в суде не возникло никаких заминок. Только в этом случае можно было гарантировать, что торговец надолго отправится в тюрьму. Денвер ждала этого с нетерпением, хотя и понимала, что торопиться не следует.

– Да, хотел спросить, как ты провела вчерашний вечер, – неожиданно сказал Леон, когда они закончили говорить о делах. – Где была, чем занималась?

– Да ничем, в общем-то, – ответила Денвер. – А ты?

– Я был на свидании – встречался с одной девушкой с Кубы. И представляешь, оказалось, что она обожает заниматься сексом в лифте собственного дома!

– Что-что? – удивилась Денвер.

Леон рассмеялся:

– Я поначалу не мог понять, откуда у нее это – ведь на Кубе не так уж много домов с лифтами, но потом понял, что Терри просто экстремалка. Ее заводит не секс, а чувство опасности: поймают – не поймают.

– Очаровательно. И что ты – согласился?

– За кого ты меня принимаешь? Конечно, я отказался, и тогда она меня отшила.

– Прямо так, сразу?

– Ну да. – Леон снова рассмеялся. – Терри обозвала меня трусливым дерьмом и всякими другими словами и велела убираться.

– И все только потому, что ты отказался заниматься сексом в лифте?

– А ты бы хотела, чтобы меня задержали за непристойное обнажение? – ухмыльнулся Леон. – И чтобы тебе выпало предъявлять мне обвинение в суде?

– Если такое случится, я попрошу суд быть снисходительным, – улыбнулась и Денвер.

– Ну уж нет, не дождешься.

Оба рассмеялись, потом Леон сказал:

– Ну а если серьезно, Ден, то мне очень нравится с тобой работать. Ты нисколько не хуже большинства парней.

– Правда? – спросила она. Комплимент пришелся ей по душе.

– Честное слово. Многие ребята так думают, а это, между прочим, дорогого стоит.

– Ну-у… Прямо даже не знаю, что и сказать…

– Можно ничего не говорить.

– Тогда не буду.

Леон кивнул.

– Да, вот еще что… – начал он. – В эти выходные мой партнер Фил и его жена устраивают барбекю. Ничего особенного, конечно, но многие ребята там будут, и я подумал – может быть, ты тоже захочешь пойти? Заодно познакомишься с командой…

– Я бы с удовольствием, – ответила Денвер, – но в эти выходные я лечу в Вегас с моим… бойфрендом. – Это последнее слово показалось ей не совсем уместным, но как еще можно назвать Бобби, она не знала. Кроме того, ей нужно было дать знать Леону, что она не свободна, хотя, как подозревала Денвер, он об этом уже догадался.

– В Вегас, вот как? Здорово! – Леон постарался скрыть свое разочарование. – Только знаешь, что я тебе скажу? Вы там с бойфрендом не теряйте головы, а то не успеете глазом моргнуть, как вас уже обвенчает какой-нибудь двойник Элвиса, о’кей? В Вегасе это быстро делается – говорят, там на каждом углу стоят заведения для желающих заключить брак.

– Обещаю держать себя в руках, – согласилась Денвер.

– В таком случае, я думаю, можно тебя отпустить.

– Значит, разрешаешь? – снова засмеялась она.

– Благословляю. Поставь все деньги на счастливую семерку и без выигрыша не возвращайся.

– Слушаюсь, сэр.

Ее мобильник завибрировал. Звонил Бобби. Леон правильно оценил ситуацию и, кивнув, исчез.

– Где ты был вчера вечером? Я не слышала ни слова из того, что ты говорил! – сказала Денвер.

– Да так… Долго рассказывать, – уклончиво ответил Бобби, решив, что упоминать о стрип-клубе, пожалуй, не стоит. – Мои русские инвесторы затянули подписание договора, так что мне пришлось остаться в Вегасе.

– Бедняжка.

– В общем, на самолет я попал только утром. Сейчас я в Нью-Йорке, только что прилетел. – Последовала короткая пауза. – Как ты?

– Скучаю.

– Вот как?

– Скучаю по тебе.

– Приятно слышать.

– Когда ты вернешься?

– В Лос-Анджелесе я буду в четверг вечером, а в пятницу… Ты уже решила насчет Вегаса? Ну скажи «да»!.. Пожалуйста!

Денвер прикинула варианты. Ехать на съемочную площадку с Сэмом или идти на барбекю с Леоном ей совершенно не хотелось.

– Да, Бобби, – ответила она негромко.

– Ура! – радостно завопил он. – Я тебе еще позвоню. До встречи, Ден!

* * *

Включив компьютер, Фрэнки заглянул на пару сайтов, посвященных светской хронике – то есть собиравших самоновейшие сплетни и слухи, и с удовольствием обнаружил там снимки, на которых он и Куки были запечатлены вместе. Куки выглядела чертовски сексуально – совсем как молодая Джанет Джексон.

Подпись внизу гласила:

«Дочь знаменитого певца Джеральда М. восемнадцатилетняя Куки и ее новый бойфренд Фрэнки Романо встречаются в его клубе «Река».

Отлично! То, что надо. Именно это Фрэнки планировал, когда пригласил в клуб пару знакомых папарацци. Они сфотографировали обоих, а потом продали снимки любителям горячих новостей. Рик Греко будет, конечно, не очень доволен тем, что журналисты не упомянули о настоящем владельце «Реки», но, с другой стороны, именно Фрэнки был «лицом» клуба. Именно благодаря ему в «Реке» стали появляться знаменитости, за которыми потянулся люд попроще. Клиенты обожали Фрэнки Романо, потому что он один знал, как утолить их нездоровые желания, и ничего плохого в этом не было.

Да, у Фрэнки был секрет, которым он не спешил делиться даже с Риком. Как сделать так, чтобы клиенты не только уходили из клуба счастливыми и довольными, но и возвращались вновь, приводили с собой друзей и знакомых? Да проще простого. Кокаин, «экстази», «колеса», метамфетамин, «травка»… Фрэнки мог достать что угодно, благо у него были и связи, и надежные каналы доставки. Богатым и знаменитым нравилось иметь в полном своем распоряжении «ходячую аптеку» в его лице, а Фрэнки нравились деньги, которые ему платили за каждую таблетку, за каждый крошечный пакетик с «дурью». Этот бизнес приносил неплохой доход, и Фрэнки не сомневался, что со временем станет зарабатывать еще больше.

Жаль, Рик так и не сделал его своим полноправным партнером. Быть может, тогда Фрэнки с ним и поделился бы…

Глава 13

Проведя несколько часов с отцом, который отдыхал перед завтрашним празднованием собственного дня рождения, Арман вернулся в свой дворец – к семье, которую он так и не видел с тех пор, как прилетел в Акрамшахр.

Во дворце его встречала Сурайя. Они были женаты уже одиннадцать лет, и за это время она из пятнадцатилетней девчонки превратилась в очень красивую женщину – высокую, стройную, с длинными прямыми волосами и большими грустными глазами. Ее фигура, впрочем, была закутана в традиционное покрывало, и Арман невольно спросил себя, как выглядела бы его жена в платье или костюме европейского покроя. Он, однако, раздумывал об этом совсем недолго – по большому счету, ему было наплевать на Сурайю, хотя она и родила ему четверых детей.

До детей, кстати, ему тоже не было никакого дела.

В его присутствии Сурайя редко разговаривала – только отвечала на вопросы, адресованные непосредственно ей.

– Где Тарик? – спросил Арман, имея в виду своего единственного сына.

– Если господин желает, я его позову, – ответила Сурайя, низко наклонив голову.

Арман давно заметил, что жена никогда не смотрит ему в глаза, избегая любых контактов, в том числе физических. Спать с ней он перестал несколько лет назад – еще одна дочь была ему не нужна, к тому же у него сложилось впечатление, что стоит ему только прикоснуться к жене – и готово дело! Беременность, роды, еще один никому не нужный младенец… Кроме того, секс с Сурайей не приносил ему никакого удовольствия – те немногочисленные разы, когда они были близки, она лежала под ним бесчувственная и неподвижная, словно деревянная колода.

Ну и наплевать. В мире хватало женщин, готовых исполнить любую его прихоть, любое желание, каким бы извращенным оно ни было. Только вчера, в номере лондонской гостиницы, он заставил двух проституток, одетых только в туфли и собачьи ошейники, ползать по полу на четвереньках и подавать ему различные блюда. Потом Арман сидел, удобно откинувшись в кресле, и нюхал кокаин, а шлюхи удовлетворяли друг друга на ковре до тех пор, пока ему это не надоело и он не выгнал обеих вон.

Сурайя тем временем вышла из комнаты и вскоре вернулась с высоким, худым подростком одиннадцати лет от роду. Он был одет в белую майку с эмблемой «Америкэн лейкерс», джинсы и кроссовки.

– Почему Тарик одет в западные тряпки? – злобно бросил жене Арман. – Это неуважение ко мне, к обычаям нашей страны. Пусть немедленно переоденется.

– Хорошо, господин, – пробормотала Сурайя, выталкивая сына за дверь.

– Когда я приезжаю в Акрамшахр, – отчеканил Арман резким, приказным тоном, – я ожидаю уважения и повиновения. Понятно?

Сурайя молча кивнула, по-прежнему избегая его взгляда, и Арман презрительно скривился. Он уже решил, что, когда старый эмир умрет, он превратит свою часть наследства в деньги и покинет Акрамшахр, чтобы никогда больше не возвращаться. И плевать, что он здесь родился. Его дом был далеко, в Америке, – именно там Арман чувствовал себя на своем месте. Сурайя и дети, разумеется, останутся здесь. В той, другой его жизни для них просто не было места.

* * *

Эмир Амин Мохаммад Джордан чтил традиции, благо он сам их устанавливал. Одной из таких традиций было пышное празднование его дня рождения, во время которого эмир собирал в королевском дворце своих многочисленных внуков, которыми очень гордился. Потом эмир выходил на балкон дворца, чтобы лично обратиться к собравшемуся на площади народу. Насладившись приветственными кликами толпы, на все лады прославлявшей мудрость и щедрость своего владыки, эмир возвращался во дворец, где все было готово для праздничного пира. По одну сторону стола, уставленного блюдами из баранины и козлятины, сидели мужчины, по другую размещались женщины и дети. Собравшихся развлекали полтора десятка танцовщиц, которые, позвякивая многочисленными украшениями, исполняли танец живота. Через пару часов женщины и дети отправлялись на женскую половину, а зал заполняли изысканные восточноевропейские красавицы – обильно накрашенные и одетые в глубоко декольтированные облегающие коктейльные платья. Они выстраивались в шеренгу, и эмир сам выбирал тех, кто должен был сидеть с ним и с его сыновьями. Пиршество заканчивалось, когда эмир удалялся в свои покои с двумя-тремя самыми красивыми женщинами. После этого свой выбор могли делать его сыновья. Арман был девятым сыном эмира, поэтому ему приходилось ждать, и это неизменно выводило его из равновесия. Отец доверял ему, вел через него все свои зарубежные финансовые дела, и Арман считал, что это дает ему право выбирать женщин сразу после отца, и все же ему приходилось мириться с существующим порядком.

В этот раз ему досталась темпераментная блондинка с Украины. Арман остановил на ней свой выбор только потому, что она отдаленно напомнила ему Нону Константайн. Свое приключение со шлюховатой женой конкурента Арман вспоминал часто и с удовольствием и был не прочь повторить то же самое, пусть и с другой партнершей. Украинка, правда, была не в особом восторге от того, что он с ней проделывал, однако она была профессионалкой, к тому же ей было щедро заплачено, так что она не возражала и не жаловалась. Арман насиловал и унижал беззащитную жертву почти два часа; когда же он наконец отослал девушку восвояси, в ее глазах он заметил неприкрытую ненависть. Его, однако, это нисколько не взволновало. Что ему за дело до какой-то шлюхи?..

Из года в год празднование дня рождения эмира проходило практически по одному и тому же сценарию. В этот раз тоже ничего не изменилось, и уже на следующее утро Арман вылетел в Нью-Йорк.

Он возвращался к цивилизации, к привычному образу жизни.

Прощай, Акрамшахр.

Прощай, Сурайя.

Прощайте, ненавистные родственники.

Глава 14

С работы Денвер возвращалась по бульвару Пико. Ей было ужасно любопытно узнать, как прошло свидание Кэролайн с другой женщиной, и она решила ненадолго заехать к подруге. Столь неожиданная смена ориентации продолжала казаться Денвер по меньшей мере странной. Кэролайн всегда казалась ей совершенно нормальной девушкой, не обнаруживавшей ни малейшей склонности к женскому полу.

– А где же твой Бобби? – спросила Кэролайн, когда Денвер позвонила ей, чтобы предупредить о своем визите. – Он в Лос-Анджелесе?

– Нет, – ответила Денвер, останавливаясь на красный сигнал светофора за пару кварталов до дома подруги. – Бобби сейчас в Нью-Йорке. А почему ты спрашиваешь?

– Я хотела предложить тебе взять в «Чин-Чине» салат с цыпленком и немного посидеть у меня. Что скажешь?

– Отличный план, – кивнула Денвер. Она и в самом деле была не против – ей не хотелось провести в одиночестве еще один вечер. Кроме того, сын Кэролайн Энди был очаровательным ребенком – Денвер не могла этого не признать, хотя к детям относилась достаточно спокойно.

Некоторое время назад ей позвонил Сэм. Она не стала брать трубку, чтобы не будить у него необоснованные надежды, и он оставил ей голосовое сообщение с просьбой с ним связаться. И снова Денвер не ответила. В конце концов, она же открытым текстом сообщила ему, что не свободна. Но, быть может, Сэм отнесся к ее словам не так серьезно, как она рассчитывала?

Заехав в «Чин-Чин», Денвер направилась к дому Кэролайн. Подруга ждала ее в садике, держа Энди на коленях. Эта картина показалась Денвер вполне достойной того, чтобы появиться на обложке журнала «Современная мать» – столько в ней было естественного очарования и красоты.

Кстати, за такой снимок Кэролайн могла бы получить хорошие деньги. Денвер подумала об этом, поскольку финансовое положение подруги начинало ее беспокоить. Отец Энди – сенатор Грегори Стоунмен – не платил ей ни цента. Возможно, он даже не знал, что у него есть сын. Родители Кэролайн развелись некоторое время назад, и Денвер сомневалась, что они в состоянии содержать дочь и внука. Придется Кэролайн подыскивать себе работу, решила она. Это, по крайней мере, немного ее отвлечет и заставит забыть о страшных событиях, которые она пережила не так давно.

– Эй!.. – поздоровалась Денвер, выходя в сад из двери черного хода. – Я купила две порции салата и оставила их на кухне. Кстати, твоя парадная дверь была открыта. Ты что, никогда ее не запираешь?

– Зачем? – искренне удивилась Кэролайн. – В доме нет ничего ценного, кроме меня и Энди. А мы вряд ли кому-нибудь понадобимся.

– Но как же телевизор, компьютер, твоя видеокамера? Все это достаточно дорогие вещи и…

– Не думаю, что кому-то захочется меня грабить, – сказала Кэролайн.

– Все равно, нужно быть осторожнее, – покачала головой Денвер. – Преступность в Лос-Анджелесе растет не по дням, а по часам.

– Ты говоришь как самый настоящий помощник окружного прокурора, – рассмеялась подруга.

– Итак, – сказала Денвер, опускаясь в скрипучее плетеное кресло рядом с Кэролайн, – я просто сгораю от любопытства. Рассказывай скорее, как все прошло?

– Знаешь, это было довольно интересно, – начала Кэролайн, но ее прервал звонок в дверь. – Вот видишь, – заметила она, – некоторые звонят, прежде чем войти.

– Не все же знают тебя с двенадцати лет, – парировала Денвер. – А кто пришел?

– Увидишь. – Кэролайн положила ребенка в коляску и исчезла в доме.

– Салата едва хватит на двоих! – крикнула ей вслед Денвер. – А я только что с работы, поэтому ни с кем делиться не собираюсь.

Энди в коляске громко икнул. Что-то белое появилось у него на губах и потекло по подбородку. Денвер попыталась вытереть то, что срыгнул малыш, тыльной стороной ладони, но только испачкалась сама. Что поделать, если ее материнские инстинкты еще не пробудились! Быть может, когда-нибудь потом, когда у нее будут свои дети…

Додумать свою мысль до конца Денвер не успела. Из двери черного хода появилось… видение. Красивая молодая женщина с мягкими, светлыми кудрями, добрыми глазами и роскошной фигурой сделала шаг по дорожке и остановилась.

– Познакомься, Ден, – сказала из-за спины женщины Кэролайн. – Это Ванесса.

То, что испытывала в тот момент Денвер, было сродни самому настоящему потрясению. Она представляла себе Ванессу совсем другой – крупной, грубо скроенной, мужеподобной теткой с короткой стрижкой и квадратным подбородком, одетой в толстую кожаную куртку и без признаков косметики на лице. Но эта очаровательная женщина являла собой полную противоположность нарисованному ее воображением портрету.

– Д-добрый вечер, Ванесса. Приятно познакомиться, – пробормотала Денвер. Она чувствовала себя довольно неловко – главным образом из-за того, что ее представления о том, как должны выглядеть лесбиянки, оказались настолько банальными.

– Добрый вечер, – проговорила Ванесса, протягивая ей руку. Пожатие у нее было крепким, а улыбка – располагающей. – Кэролайн много о тебе рассказывала, и я рада, что мы наконец встретились.

«Наконец?..» – удивилась Денвер. Всего одно свидание, а эта Ванесса уже держит себя так, будто у них с Кэролайн завязались прочные отношения. Какого черта?!»

– Ванесса работает в телевизионной компании, – сообщила Кэролайн, сияя неуместной улыбкой. – Они снимают документальные сериалы и все такое прочее.

– Вот как? – удивилась Денвер, неожиданно почувствовав себя лишней. – Это, должно быть, очень интересно.

– Еще как! – кивнула Ванесса и, наклонившись к коляске, легко подхватила Энди на руки. – Я пыталась убедить Кэролайн поступить к нам – в нашей компании как раз есть несколько подходящих вакансий. Думаю, ее опыт работы в Вашингтоне может нам пригодиться. Может, ты поможешь мне ее уговорить?

– Я попробую. – Денвер вымученно улыбнулась.

Кэролайн глуповато хихикнула, и Денвер невольно вздрогнула: ее подруга никогда не хихикала подобным образом. Интересно, что с ней такое?..

– Так и быть, я подумаю, – игриво сказала Кэролайн. – Только не надо меня уговаривать.

– Думай скорее, – улыбнулась Ванесса. – А то мне скучно одной.

«Боже мой! – подумала Денвер в смятении. – Эти двое ведут себя так, словно они уже пара. И всего-то после одного свидания… Кто бы мог сказать, что такое возможно?»

* * *

Апартаменты Лаки в «Ключах» были тем самым домом, о котором она всегда мечтала. Не то чтобы она не любила особняк в Малибу или ей было в тягость проводить время с детьми, просто свое вегасское убежище Лаки считала особенным. Каждый раз, когда она сюда попадала, на нее снисходили спокойствие и мир. Человеку нужно иногда побыть одному, и, сидя в пентхаусе, окна которого глядели на сверкающий огнями Стрип, Лаки с удовлетворением думала о том, что кое-чего она все-таки достигла.

Кроме того, эта квартира навевала воспоминания – о том, что случилось с Лаки в Вегасе за многие годы. Воспоминания были и хорошими, и плохими, но Лаки погружалась в них словно в реку времени, которая продолжала нести ее вперед, к будущему, и она надеялась, что это будущее будет добрым.

Сейчас ей, однако, некогда было особо рассиживаться. Сняв телефонную трубку, Лаки позвонила Дэнни – своему личному помощнику и секретарю. Дэнни жил здесь же, в «Ключах», и был глазами и ушами Лаки. Он знал все, что происходило в Вегасе, и мог очень быстро ввести хозяйку в курс последних событий каждый раз, когда она приезжала в город. Дэнни работал у нее всего год, но она считала его лучшим помощником из всех, что когда-либо у нее были. Он, правда, был молод – всего двадцать с небольшим – и к тому же состоял в длительной связи со своим школьным приятелем Баффом, но в своем деле Дэнни был лучшим. Лаки, во всяком случае, полностью на него полагалась.

– Джино приехал? – спросила она, когда Дэнни взял трубку.

– Да, мистер Сантанджело уже здесь, – ответил помощник. – Ворчит и придирается, как всегда. Просто потрясающий старик! Даже не верится, что ему столько лет.

Лаки улыбнулась. Ее отцу давно перевалило за девяносто, но он до сих пор не утратил вкуса к жизни, да и силенок у него оставалось еще достаточно.

– Джино замечательный, – согласилась она. У ее отца был в «Ключах» собственный номер. Каждый раз, приезжая в отель, он усаживался в шезлонг возле бассейна и разглядывал проходящих мимо девушек в купальниках. В молодости его прозвали Джино-Таран, и не зря – сколько у него было женщин, он, наверное, не мог бы сосчитать и сам. Сейчас Джино был женат уже в пятый раз, причем его супруга Пейдж была на тридцать лет младше. Поистине, Джино представлял собой неиссякаемый кладезь энергии и жизненных сил.

– Для собрания акционеров все готово? – спросила Лаки.

– Разумеется, миссис Сантанджело. Все в порядке. А что?

– Ничего. Просто я убедила побывать на собрании одного из главных акционеров – Алекса Вудса. Позаботься о том, чтобы его разместили соответственно. И проследи, чтобы каждого из гостей в аэропорту встречала машина.

– Я все сделаю, миссис Сантанджело, не беспокойтесь.

– О’кей, – сказала Лаки, машинально поправляя непослушные, блестящие, как антрацит, волосы. – Подробнее поговорим потом. Сейчас я иду к Джино.

* * *

Вечеринка в Малибу началась не сразу. Гости прибывали по одному, по двое, собирались группками возле бассейна, пили пиво и пепси, болтали и пересмеивались. Глядя на них, Макс пожалела, что не пригласила Туза. Быть может, именно сегодня они сделали бы свои отношения более определенными, поднявшись уровнем выше. В конце концов, ей вот-вот стукнет восемнадцать. Не пора ли пройти до конца по дорожке, о которой она столько слышала?

Макс бросила быстрый взгляд на наручные часы. Было только начало девятого. Если позвонить Тузу прямо сейчас, за пару часов он как-нибудь доберется до Малибу. Впрочем, тут же подумала Макс, он наверняка разозлится из-за того, что она не предупредила его заранее, так что лучше оставить эту идею.

Куки изо всех сил клеила диск-жокея, которого привез Гарри. Парень был латиноамериканцем и выглядел по-настоящему горячей штучкой, словно только что сошел с рекламы Кельвина Кляйна. Макс от души надеялась, что Фрэнки не приедет и Куки придется довольствоваться синицей в руках. Парень, впрочем, знал свое дело, успешно разогревая собравшихся гостей самой разной музыкой – Ашер, Дрейк, Мили, диско восьмидесятых, битловская классика и даже старомодный соул.

«Похоже, вечеринка будет что надо, – подумала Макс. – Так и надо праздновать собственное восемнадцатилетие. Пережить бы еще уик-энд, а потом…» Она уже решила, что должна уехать в Нью-Йорк как можно скорее – подальше от родителей, от их надоевшей опеки и постоянного, хотя и не слишком заметного, контроля. «Буду жить своей собственной жизнью, как Бобби, – в очередной раз пообещала себе Макс. – Только… только чем мне заняться?»

Этого она пока не знала, но не сомневалась – что-нибудь да подвернется.

Воспользовавшись тем, что никто на нее не смотрит, Макс вернулась в дом, чтобы убедиться, надежно ли она заперла все главные комнаты. Ей очень не хотелось, чтобы кто-то из гостей пробрался в особняк. Макс не сомневалась, что матери это очень не понравится.

Она думала, что ее никто не видит, но ошиблась – Гарри заметил ее и пошел следом. Старательно смоченные гелем «шипы» у него на голове топорщились, как иголки у сердитого ежа.

– Скажи Куки, чтобы оставила Пако в покое, – потребовал он. – Вот ведь жадная свинья – мало ей Фрэнки!

– Кто такой Пако? – спросила Макс, дергая дверь кабинета матери. Заперто. Вот и отлично.

Бледное лицо Гарри слегка порозовело.

– Диджей.

– И почему Куки должна оставить его в покое? – прищурилась Макс.

– Потому что мне кажется, я нравлюсь ему гораздо больше! – выпалил Гарри.

– Ах вот оно что!.. Поня-атно, – протянула она.

– Раз тебе понятно, уйми Куки. Пожалуйста!.. – взмолился он.

– Я постараюсь, – пообещала Макс. – Но ведь ты знаешь Куки…

Гарри знал. Куки не пропускала ни одной вечеринки, и можно было не сомневаться – она будет увиваться вокруг самого красивого парня. Девственности Куки лишилась довольно давно, в чем ей «помог» один из отцовских друзей, и с тех пор ее было не остановить. Макс не особенно нравилось, что в этой области она была не столь сведущей и опытной, как подруга, но торопиться она не собиралась. Подарить свою девственность неизвестно кому только ради самого факта? Нет уж, первый раз должен быть особенным, и она позаботится о том, чтобы так и случилось.

* * *

Из аэропорта Бобби первым делом отправился в свою нью-йоркскую квартиру, чтобы проверить электронную почту, принять душ и переодеться. Все это заняло не слишком много времени, после чего он сразу поехал в «Настроение».

Когда Бобби появился в клубе, было половина одиннадцатого, и в зале яблоку было негде упасть. Среда была в «Настроении» одним из самых популярных дней: по вечерам здесь выступал диджей, специально приглашенный со стороны, и публика с удовольствием отдыхала под непривычные ритмы. У входа Бобби ждал управляющий – обходительный итальянец по имени Паоло. Он заверил босса, что все идет как следует.

Кивнув в ответ, Бобби по обыкновению обошел зал, то и дело останавливаясь у столиков, чтобы угостить знакомых или сказать комплимент дамам. Разыгрывать из себя гостеприимного хозяина ему не особенно нравилось, но он терпел, прекрасно зная, сколь благотворно отражаются на бизнесе подобные мелочи.

Мартин Константайн – крупный торговец недвижимостью, пришедший в клуб с женой, обворожительной Ноной, – пригласил его за свой столик, чтобы угостить бокалом шампанского. Одно время Бобби хотел предложить Мартину инвестировать средства в будущие филиалы своего клуба, но потом передумал: Константайн был из тех людей, кто не удовлетворился бы одной только прибылью. Он непременно попытался бы вмешаться в управление, а Бобби это не устраивало.

Он сразу заметил, что сегодня Нона была сама на себя не похожа – она не пыталась с ним заигрывать, и Бобби потихоньку вздохнул с облегчением. Он еще не научился правильно держать себя с озабоченными женами богатых клиентов, каждая из которых старалась залучить его в свою постель, стоило мужу на мгновение отвернуться. Их было немало – этих выхоленных, пресыщенных, развратных женщин, и все они смотрели на Бобби как на свою законную добычу. Бобби уже догадался, что постоянные контакты с такими клиентками являются чем-то вроде профессионального риска для каждого владельца модного, престижного клуба, особенно если он молод, привлекателен и богат. Пока, впрочем, ему удавалось не поддаваться на их уловки.

Сейчас он тоже не стал задерживаться за столиком Константайнов. Пригубив шампанского, он пожелал гостям приятного вечера и перешел к следующему столику, чтобы немного посидеть с Чарли Долларом и Купером Тернером – двумя знаменитыми актерами из старой гвардии, которые, несмотря на возраст, продолжали пользоваться успехом у совсем юных поклонниц. Бобби и сам чувствовал, что в киноартистах старой школы есть нечто особенное – что-то, что не позволяло окружающим относиться к ним как к обычным развратным старикашкам, которым некуда девать деньги. Кажется, припомнил он, в желтой прессе существовал даже специальный термин, описывавший таких людей. Синдром Николсона – Аль Пачино или что-то в этом роде…

Пока Бобби сидел с Чарли и Купером, к нему подошел Паоло и шепотом предупредил, что приехала Зейна – знаменитая певица, суперзвезда, которая была широко известна не только своей экстравагантной манерой одеваться, но и своим не менее экстравагантным поведением – как на сцене, так и в других местах. Зейна сразу заметила Бобби и теперь приглашала его за свой столик.

С Зейной Бобби сталкивался уже несколько раз, и не только в клубе. В последний раз звезда неожиданно появилась в его номере в Вегасе, когда Бобби принимал душ. По-видимому, он забыл запереть дверь – впрочем, Зейне ничего не стоило вскрыть замок с помощью кредитной карточки, – и она беспрепятственно проникла в комнаты, сделала ему минет и исчезла, чтобы пару часов спустя объявить о произошедшем прямо со сцены во время своего эксклюзивного концерта. И надо же было случиться, что Бобби пригласил на концерт Денвер, с которой только недавно познакомился. Объяснить ей, что все это значит, оказалось довольно сложной задачей, поэтому поначалу их отношения складывались совсем непросто. К счастью, со временем все разъяснилось, но Бобби очень не хотелось, чтобы Зейна снова все испортила.

Напомнив Паоло о необходимости следить, чтобы в клубе никто не фотографировал, в том числе с помощью мобильных телефонов, он поднялся и нехотя направился к столику, где Зейна восседала в окружении своей обычной свиты: поклонников, прихлебателей и кавалеров. Сегодня в числе последних был и новый бойфренд звезды – бледный, худой как щепка английский актер, прославившийся исполнением роли кровожадного вампира в популярном телесериале.

Сама Зейна выглядела как обычно, то есть великолепно. Ее экзотическая красота (она была наполовину бразильянкой, наполовину – индианкой) производила ошеломляющее впечатление и способна была загипнотизировать кого угодно.

– А вот и малыш Бо-би-бо, – промурлыкала звезда своим низким, чуть хрипловатым голосом. – Давненько Зейна его не видела. Где же был мой Бобби все это время?

Бобби смело взглянул в ее кошачьи глаза и вдруг понял, что чувство, которое он когда-то питал к этой женщине, давно умерло.

– Да я почти все время здесь, в клубе, – ответил он небрежно, здороваясь за руку с бледным, словно и впрямь только что из гроба, бойфрендом.

– Не навестить ли Зейне малыша Бобби? – проворковала певица. – Хочешь, я приду к тебе?

– Нет, – неожиданно твердо сказал бойфренд. – Он не хочет, и я тоже не хочу.

Наконец-то, подумал Бобби. Похоже, Зейна связалась с человеком, который не боялся ей возражать. И он рассмеялся, разряжая возникшее напряжение.

– Рад был повидаться. Я пришлю вам бутылку шампанского за счет заведения. Всего хорошего…

И прежде чем Зейна успела его остановить, Бобби встал и двинулся к следующему полукабинету, где в окружении юных моделей обоего пола сидели Адриан Броди и его друг Дитер Абт.

Иногда быстрое отступление, решил Бобби, оказывается лучше глухой обороны.

* * *

– Если бы я тебя не знала, – тепло сказала Лаки, – я не дала бы тебе больше семидесяти.

Джино расхохотался. Несмотря на возраст, он сохранил все зубы, а его волосы, хотя и поседели, оставались густыми и блестящими. Годы не согнули его – Джино по-прежнему был полон энергии, а его живому, острому уму могли позавидовать и сорокалетние мужчины.

– А ведь мне уже за девяносто, детка, – ответил он. – Я пережил всех. И знаешь, я ничего не стал бы менять в своей жизни. Я ни о чем не жалею – разве только о том, что в свое время мы с тобой так редко разговаривали по душам. А порой вообще не разговаривали… – Он улыбнулся.

– Но ведь это случалось не слишком часто, правда? – сказала Лаки, припоминая их яростные ссоры, которых, если говорить честно, было не так уж мало.

– Часто – не часто… Главное, я знал, что это ненадолго, – ухмыльнулся Джино. – Ты всегда была отходчивой.

– Ну уж и отходчивой, – сказала Лаки не без сарказма.

Они сидели в «Ключах», в любимом ресторане Лаки, – уютном заведении с итальянской кухней, которое находилось вдалеке от лифтов и не особенно бросалось в глаза. Ресторан она назвала «У Джино». Естественно, в нем подавались блюда, которые больше всего любил ее отец: тефтели с чесноком в густом томатном соусе, спагетти, пенне, телячьи котлеты с жареным тосканским картофелем и овощами и многое другое – в том числе несколько сортов пиццы, поименованных в честь членов семьи Сантанджело.

Пейдж с ними не было. Жена Джино осталась в номере, сославшись на усталость, но Лаки поняла, что это был только предлог. Пейдж была достаточно тактична и умна, чтобы догадаться: Лаки и Джино хочется побыть вдвоем.

– Как поживает Макс? – спросил Джино. – Все еще мечтает о побеге из родительского гнездышка?

– Еще как мечтает, – ответила Лаки, не скрывая своего огорчения. – И похоже, даже мне ее не остановить. Вот исполнится ей восемнадцать – и все. Убежит.

– Совсем как ты когда-то, верно?.. – заметил Джино, погружаясь в воспоминания.

– Надеюсь, что нет. Я была упрямой как осел и к тому же без царя в голове. Макс, слава богу, что-то соображает.

– Ты и сейчас упрямая, дочка.

– Спасибо, папа. Но… Я не знаю.

– Зато я знаю. Ты унаследовала мужество Сантанджело; именно благодаря этому ты вышла победительницей из многих сложных ситуаций и добилась успеха. Теперь твоя задача научить Макс действовать так же. Плевать, что думают о тебе окружающие, главное, двигаться вперед, к цели.

– Макс и так движется к своей цели, а на то, что я ей говорю, не обращает никакого внимания. К счастью, у нее есть голова на плечах, и неплохая. Это единственное, что меня немного успокаивает.

– Ну, до тебя ей еще далеко. В ее возрасте ты отлично знала, что нужно для того, чтобы выжить в большом и жестоком мире.

– Она научится. Время еще есть, – сказала Лаки.

– Время… Времени всегда не хватает, детка. Особенно для того, чтобы научиться самому важному.

– Ты-то свое время потратил не зря, – заметила она.

– Знаешь, – проговорил Джино, слегка понижая голос, – я скажу тебе одну вещь. Вот здесь… – Он постучал себя по виску согнутым пальцем. – …Здесь я чувствую себя так, словно мне всего тридцать, от силы сорок. Можешь себе представить?! – Он широко улыбнулся.

– Могу. – Лаки кивнула. – Именно в этом возрасте ты выдал меня замуж за сына сенатора, потому что думал – так ты сумеешь меня контролировать. Но это не принесло особой пользы ни тебе, ни мне.

– Ну вот, опять ты за свое… – простонал Джино. – Снова ворошишь прошлое. А зачем?

– Затем, что мне нравится тебя дразнить. Иногда… – Лаки улыбнулась. – Уж больно любопытно смотреть, как ты сражаешься со своей совестью… и побеждаешь.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.