Братство черного кинжала - Пробудившийся любовник

Дж. Р. Уорд

Пробудившийся любовник

Посвящается тебе.

С тобою никто не сравнится. Для меня ты – единственный. Этого просто не выразить словами…

Благодарности

Огромная благодарность всем читателям и поклонникам «Братства черного кинжала».

Спасибо вам: Карен Солем, Кара Чезаре, Клэр Зион, Кара Уэлш, Роуз Хильяр.

Спасибо лучшим стоматологам на свете: Роберту Н. Манну, доктору стоматологии, и Энн Блэр. Скотту А. Нортону, доктору стоматологии, Келли Эшлер и их несравненным командам.

Как всегда, спасибо моему исполнительному комитету: Сью Грэфтон, доктору Джессике Андерсон, Бэтси Воган.

Моей семье с любовью.

Глава 1

– Зетист, черт, не вздумай!..

Голос Фури был заглушен визгом тормозов и мощным ударом. Машина, которую они преследовали, врезалась в дерево. Не обращая внимания на вопли брата, вампир распахнул дверь «эскалейда» на полном ходу.

– Ви, рули обратно! Он соскочил!

Вишу послал внедорожник в управляемый занос и одним махом развернулся на сто восемьдесят градусов. Фури отбросило к двери. Свет фар описал дугу и выхватил из темноты живой клубок: Зет катился по засыпанному снегом асфальту. Секунду спустя он вскочил на ноги и рванул в сторону седана, уткнувшегося капотом в сосну.

Не спуская с близнеца глаз, Фури отстегнул ремень безопасности.

Лессеров гнали от самого Колдуэлла. Законы физики прервали их стремительный лет, но вряд ли существенно им повредили: бессмертные твари были рассчитаны на многоразовое использование.

«Эскалейд» остановился. Вампир открыл дверь и нащупал «беретту». Надо быть наготове: убийцы не ездят поодиночке и вооружены до зубов.

Из разбитой машины довольно бодро выпрыгнули три бледнолицых головореза. Водителя, впрочем, слегка пошатывало.

Зета не смутило число врагов. Сжав в руке кинжал, он с решимостью маньяка-самоубийцы ринулся им навстречу.

Спеша на подмогу брату, Фури услышал, что и Вишу выскочил из машины. Но Зету их помощь не потребовалась.

В воздухе кружились хлопья снега, сладкий запах сосновой смолы смешивался с парами вытекающего бензина, и на фоне всего этого Зетист отводил душу. Сначала подрезал всем троим сухожилия, чтобы не разбежались, потом уложил рядком на снегу. Весь спектакль занял четыре с половиной минуты.

Обшарив карманы и собрав документы, Зетист сделал небольшую передышку, чтобы полюбоваться на свою работу. На белом снегу расползались черные пятна крови.

Фури застегнул кобуру и сглотнул, прогоняя тошноту. Ощущения были еще те: будто единолично умял приличный шмат сала. Растирая живот, он посмотрел по сторонам. Двадцать вторая дорога была пустынна. В это время суток ни одна живая душа сюда не сунется. Олени не в счет.

Последний акт спектакля известен. Можно не дергаться.

Зет опустился на колени перед лессером. Обезображенное лицо вампира скривилось от ненависти, искалеченная губа задралась над длинными, как у тигра, клыками. С мертвенно-бледной кожей, просвечивающей сквозь короткую стрижку, и впалыми щеками он смотрелся как сама смерть. Холод его не беспокоил. В одной водолазке и широких штанах, он был больше вооружен, чем одет: грудь перетянута заплечными ножнами, пара клинков пристегнута ремнями к бедру, на поясе – два «зауэра». Но последние – больше для красоты: братец предпочитал прямой контакт с жертвой. Это был тот редкий случай, когда он подпускал кого-то к себе вплотную.

Зетист сгреб лессера за отвороты кожаной куртки и притянул к себе:

– Где девушка?

Не дождавшись ответа, он ударил. Сухой треск разнесся в морозном воздухе.

– Где девушка?

Светловолосый убийца насмешливо оскалился. Ярость Зета резко скакнула вверх и превысила все допустимые уровни. Воздух вокруг него заискрился и стал еще холоднее. Снежинки исчезали на лету, уничтожаемые энергетическим полем.

Фури услышал за спиной металлический щелчок и оглянулся. Вишу прикуривал самокрутку. Оранжевый огонек осветил татуировку на его виске и стриженую бородку.

Пыхнув пару раз, братец поднял глаза.

– Ну что, Фури? Силы-то есть смотреть на все это?

Похоже, сил не было. Звериная натура Зета всегда доставляла немало хлопот, но в последнее время он точно с цепи сорвался. С той самой поры, как лессеры похитили Беллу.

Братьям никак не удавалось напасть на ее след. Никаких концов. Никаких зацепок. И это несмотря на все старания Зетиста хоть что-нибудь выбить из похитителей.

Когда девушка пропала, Фури лишился сна. Они были знакомы совсем недолго, но она успела очаровать его красотой и добрым нравом. И дело не только в ее благородном происхождении – скорее наоборот. Когда она была рядом, обет безбрачия, который Фури дал себе самому, испытывал тяжелейшие перегрузки. Как и брат, он был готов отдать все, чтобы ее разыскать, но прошло уже шесть недель, и надежда найти ее живой почти испарилась. Лессеры пытали своих пленных, чтобы получить информацию о Братстве, но Белла, как и все гражданские вампиры, знала немногое. Так что, скорее всего, она уже мертва.

Дай бог, чтобы ей не пришлось долго мучиться.

– Что вы с ней сделали?

Зетист трудился над следующим лессером. Получив в ответ очередное «пошел ты…», он вырубил противника могучим ударом.

Никто из братьев не мог понять, почему этому закоренелому женоненавистнику приспичило разыскивать полузнакомую девушку. Зачем она ему? Ради каких еще его новых фантазий? Даже родной брат не знал ответа.

Поеживаясь от зверских методов, которыми Зет развязывал лессерам языки, Фури уже и сам готов был сознаться в чем угодно, но гады-то молчали как рыбы.

– Еще немного, и я сорвусь, – пробормотал он.

Его жизнь была поделена поровну между Зетистом и Братством. На самого себя оставался пшик. Ни подруг. Ни удовольствий. Только воздержание от пищи и обет безбрачия. Каждую минуту Фури с ужасом ожидал, что еще нового может выкинуть братец. Казалось, каждый удар близнеца был нацелен ему в сердце, и он медленно истекал кровью от этих незримых ран. Заложник по рождению, живая мишень для родного брата.

Рука в перчатке прихватила его за горло.

– Ну-ка, посмотри на меня.

Фури обернулся и вздрогнул. Левый глаз Вишу, обведенный татуировками, смотрел на него в упор. Зрачок расширялся, как объектив камеры, превращаясь в черную дыру.

– Брат, нет… не надо! Ох, черт!

Меньше всего ему сейчас хотелось бы узнать будущее. Чего гадать, когда и без того ясно: станет еще хуже.

– Снег падает тихо-тихо…

Ви медленно поглаживал его сонную артерию большим пальцем.

Фури заморгал, почувствовав, как по телу разливается слабость и пульс замедляется.

– Что?

– Я говорю, снег сегодня падает тихо…

– Д-да… действительно.

– В этом году чертова уйма снега, правда?

– Угу.

– Много снега, а будет еще больше. Сегодня всю ночь будет валить, и завтра. И так целый месяц. Целый год. И никак его не остановишь.

– Да уж, – согласился Фури. – Никто его не остановит.

– Только земля.

Палец на шее замер.

– А ты, братец, совсем не похож на землю, значит, тебе его не остановить. Никогда.

Серия вспышек осветила поляну прощальным салютом. Зет пронзил каждому лессеру грудь кинжалом.

В наступившей тишине было слышно, как шипит разбитый вдребезги радиатор и отдувается запыхавшийся воин. Как дух возмездия. Измазанный кровью врагов.

Аура ненависти заливала все вокруг мерцающим светом.

– Поеду в город, – сказал Зет, вытирая кинжал о штаны. – Прикончу еще кого-нибудь.

Мистер О. откинул защелку на девятимиллиметровом «смит-вессоне» и заглянул в барабан. Пушку давно следовало почистить, равно как и «глок». Дел по горло, но оружие – это святое. Лессер должен всегда быть на высоте. Братство ошибок не прощает.

Он прошелся по пыточному бараку и остановился возле стола. В каморке с земляным полом и дощатыми стенами не было ни окон, ни, соответственно, сквозняков. Из удобств – раскладушка и душ. Кухня и туалет лессерам не нужны, они не едят. Сосновые доски еще пахли смолой – с момента строительства прошло всего полтора месяца. Обогреватель подванивал керосином.

Из мебели – только длинные полки. На них – набор инвентаря: ножи, молотки, пилы, клещи. Все, чем можно вырвать у жертвы крик боли.

Барак служил не только камерой пыток, но и тюрьмой. К такому улову, как вампиры, нужен особый подход – очень уж они нестабильны. Могут дематериализоваться, или, того гляди, сгореть заживо. Стальные решетки помешают им исчезнуть, но не уберегут от солнечного света.

Сообразив, что обивать помещение листами железа слишком накладно, мистер О. решил задачу до гениальности просто. Вкопал в землю три широкие металлические трубы.

Борясь с искушением навестить пленников, он готовился к общему сбору. Должность заместителя форлессера давала свои привилегии – к примеру, это отдельное помещение. Но лучше не нарываться, а то вдруг кто-нибудь вздумает его проведать.

Не нарываться – это, прежде всего, содержать в порядке оружие. Вытащив приспособления для чистки, он присел на табуретку.

Дверь распахнулась. О. недовольно оглянулся, но, увидев, кого именно занесло, заставил себя улыбнуться. Мистер Икс, конечно, не слишком желанный гость, но он – босс, и его приходится терпеть. Хотя бы ради того, чтобы успешней продвигаться по службе.

Форлессер – слишком серьезная персона, чтобы перед ним притворяться. В ярком свете лампочки, свисающей с потолка, он походил на танк, квадратный и беспощадный. Как у всех ветеранов Общества лессеров, его природные краски вылиняли дотла. На бледном лице – ни кровинки. Волосы стали бесцветными, как паутина, а глаза – светло-серыми, как у рыб.

Небрежной походкой мистер Икс обошел помещение, обшаривая взглядом углы.

– Говорят, у тебя новый пленник.

О. отложил шомпол и прикинул, что из оружия находится под рукой. Нож, пристегнутый к бедру. «Глок» за поясом. Маловато.

– Ну да, подловил у выхода из «Зеро Сам» минут сорок назад. Он сейчас в яме.

– Молодец.

– Вот, собираюсь за очередным трофеем.

– Ах вот как…

Мистер Икс притормозил у стеллажа и выбрал нож повнушительней.

– Тут про тебя, знаешь, такое несут…

О. инстинктивно передвинул руку ближе к клинку.

– Неужели ты не спросишь, что именно?

Форлессер направился в сторону подземного хранилища.

– Впрочем, да – ты ведь и так хорошо знаешь, о чем речь.

Мистер Икс наклонился над металлическими листами, прикрывавшими трубы. О. придерживал нож. Пусть глядит, пара пленников ничего интересного собой не представляет. Но третью трубу лучше бы оставил в покое.

– Снова полна коробочка?

Гость пнул ботинком моток веревок, уходящих в глубину.

– Ведь ты прикончил уже двух последних, которым нечего было сказать.

– Так точно.

– Тогда, с учетом сегодняшнего, должно бы остаться свободное место, а у тебя – полный комплект.

– Поймал еще одного.

– И когда же?

– Вчера вечером.

– Лжешь!

Мистер Икс отбросил сетку с третьей трубы.

Первой мыслью О. было рвануться к форлессеру и перерезать ему горло. Но, вспомнив, как лихо тот парализует взглядом, заставил себя сдержаться и даже зад не отдернул от табуретки.

Мистер Икс вытащил из кармана фонарик и посветил вниз. Из глубины донесся придушенный стон.

– Ба, да это женщина! Почему не доложил?

О. медленно поднялся на ноги, сжимая рукоятку ножа.

– Она новенькая.

– А по моим сведениям, это не так.

Форлессер быстро пересек комнату и отдернул занавеску душа. Обнаружив на полке женский шампунь и лосьон для тела, он чертыхнулся. Потом вывернул на пол содержимое оружейного шкафа. В самом низу стояла сумка-холодильник с продуктами. Эта улика оказалась самой весомой: лессерам еда ни к чему.

– Завел себе хомячка?

Обдумывая вариант ответа, О. медленно сокращал расстояние.

– Это ценный ресурс, и я с ним работаю.

– Интересно, как?

– Вампиры не переносят, когда у них на глазах истязают женщину, и быстрее начинают колоться.

Мистер Икс прищурился.

– А почему все-таки не доложил?

– Послушайте, это мой центр. Вы сами дали мне полномочия управлять им как я захочу.

«Интересно, какая же сволочь настучала? Найду, порву на части».

– Я занимаюсь здесь делом. Получаю результат. А каким способом, вас не касается.

– Ты должен был доложить.

Мистер Икс замер.

– А ножичек зачем? Что ты задумал, сынок?

«Да, папочка, кое-что задумал».

– Короче: у меня есть полномочия – или нет?

Форлессер расставил ноги пошире, О. приготовился к прыжку.

В этот момент зазвонил телефон. Первый звонок ударил по ушам, как сирена. Второй прозвучал тише. Третий окончательно привел О. в чувство.

Как крут бы он ни был, до мистера Икс ему как до луны. К тому же если босс его прикончит – кто позаботится о жене?

– Включи громкую связь и ответь, – приказал форлессер.

Троих бойцов уничтожили рядом с шоссе, в двух милях отсюда. Коллеги из соседнего подразделения обнаружили разбитую машину и следы пепла на снегу.

«Братья черного кинжала. Сукины дети. Опять».

О. отключил телефон, и мистер Икс вернулся к прерванному разговору.

– Ну-с, определяйся скорее. Кинуться с ножом – или продолжать служить под моим началом? В первом случае конец будет быстрым и определенным.

– Я хотел подтверждения своих полномочий.

– Они у тебя есть, пока ты выполняешь мои приказы.

– Я перетаскал сюда кучу вампиров.

– Но полезной информации от них – ноль.

Не спуская с начальника глаз, О. подошел к трубе и накрыл ее сеткой. Прижав крышку тяжелым ботинком, посмотрел форлессеру прямо в глаза.

– Что поделаешь, члены Братства держатся особняком.

– С умом надо работать, с умом…

«Если я сейчас не сдержусь и пошлю его подальше, из моей женщины сделают собачьи консервы».

О. закусил губу. Мистер Икс усмехнулся.

– Твоя выдержка достойна похвалы: и впрямь вернее держать язык за зубами. Теперь о деле. Братья наверняка поедут за сосудами наших бравых бойцов. Нужно их опередить. Отправляйся к дому Ч и забери его добро. К А я кого-нибудь пошлю, а Д займусь сам.

Форлессер приостановился у двери.

– Что касается женщины. Если она рабочий инструмент, тогда – ладно. Но если я узнаю, что ты держишь ее для других удовольствий, – пеняй на себя. Порву на куски и скормлю Омеге.

О. не моргнул глазом. Он уже прошел через пытки Омеги раз, пройдет и другой. Ради нее выдержит и не такое.

– Ну, и что теперь нужно сказать? – поинтересовался мистер Икс.

– Да, сэнсэй.

Лессер дождался, пока машина босса не скрылась за поворотом. Сердце ухало, как пневматический молот. Желание вытащить женщину из ямы и прижать к себе накатило с новой силой, но – нужно было спешить. О. быстро собрал «смит-вессон» и засунул в кобуру. Руки постепенно переставали трястись.

По пути к выходу он активировал датчик передвижений возле третьей трубы. Навороченная система контроля была очень кстати: как только луч лазера прервется, автоматически сработают пушки – и тело любопытного превратится в решето.

О. замешкался. Господи, как он хотел сжать ее в объятиях. Мысль о том, что минуту назад он мог ее потерять, сводила с ума. Эта девушка-вампир перевернула весь мир и стала смыслом жизни. Отныне он, лессер, существовал не ради Общества, не ради убийства, а только ради нее.

– Ну что, жена: я пошел. Веди себя прилично.

Он подождал.

– Скоро вернусь и помою тебе спинку.

Не дождавшись ответа, крикнул:

– Ты меня слышишь?

Не дождавшись опять, нервно сглотнул. Как он ни уговаривал себя быть мужчиной, желание услышать ее голос перед уходом было сильнее.

– Неужели так и не пожелаешь мне доброго пути?

Молчание.

Грудь заныла от неразделенных чувств. О. глубоко вздохнул. Раньше он думал, что познал любовь еще до того, как стал лессером. Занимался сексом с Дженнифер, считал ее особенной. Святая наивность! Только сейчас он понял, что такое страсть. Пленница заставила его почувствовать себя человеком, мужчиной. Казалось, она вернула ему душу, проданную Омеге. Он снова стал живым.

– Не скучай, жена. Постараюсь не задерживаться.

Услышав, как хлопнула дверь, Белла опустилась на землю. Мысль о том, что ее молчание расстроило лессера, согрела сердце. Вот они, первые признаки безумия.

Похоже, оно придет раньше, чем смерть.

Когда, много недель назад, ее посадили в яму, она решила, что умрет от пыток или от голода. Но шло к тому, что ей суждено умереть изнутри. Тело было в порядке, а разум-то начинал сдавать.

Психоз медленно отравлял мозг, шаг за шагом поражая сознание. Сначала она панически боялась пыток. Дни шли, но ничего не происходило. Лессер похотливо смотрел на нее и даже иногда бил, но по сравнению с тем, что он вытворял с другими вампирами, это были детские шалости. Он даже не попытался ее изнасиловать.

Потом она жила надеждой, что кто-нибудь придет на помощь. Это длилось с неделю, хотя трудно сказать точно: ощущение времени притупилось.

А сейчас она медленно и необратимо сходила с ума. Виной тому был ее тюремщик. Белле потребовалось время, чтобы осознать силу своей власти над ним. Она нащупала допустимые пределы и начала ответно мучить своего похитителя.

По какой-то необъяснимой причине он… воспылал к ней любовью. Конечно, он кричал на нее и время от времени колотил – особенно когда был не в духе, – но чем неприступней она себя вела, тем лучше он к ней относился. Когда Белла отводила глаза, лессер не находил себе места. Когда отвергала подарки – плакал. Его страсть становилось навязчивой, ласки – все более откровенными. Но она была непреклонна.

И с испугом замечала, какое извращенное удовольствие доставляют ей страдания лессера. Она, девушка из приличной семьи, которая когда-то была любящей дочерью и сестрой, превращается в садистку с каменным сердцем и забальзамированной душой.

Святая Дева, царица Забвения, – спаси и сохрани. Лучше умереть сразу. Выбраться отсюда не светит. Все, что осталось, – кошмарное настоящее. Рядом с этим.

Паника, временно отступившая, вновь сжала сердце ледяной рукой.

Мечтая погрузиться в оцепенение, Белла осела на холодную землю. Лессер натаскал из ее дома кучу теплых вещей – все, что разыскал в ящиках и шкафу. Но, несмотря на одежду, холод пробирал до костей, превращая позвоночник в ледяной столб.

В голове поползли картины из прошлой жизни. Уютный деревенский домик. Веселые языки пламени в камине. Ощущение уюта и абсолютного счастья… Нет, не годится. Воспоминания до добра не доводят. Сразу начинаешь думать о матери… о брате.

Господи, как прав был Ривендж, доставая ее своим деспотизмом. Послушай она его тогда и останься в семье, ничего бы этого не случилось. Виной всему ее тяга к самостоятельности. Какой черт дернул отправиться к соседке через луг? Вот и напоролась на то, что теперь сидит в яме. Телом жива, но мертва душой.

Интересно, надолго ли хватило у брата пороху? Наверное, уже сдался и оставил надежду ее разыскать.

С одной стороны, было приятно думать, что Рив придет на помощь, но с другой – он всего лишь гражданский, а лессеры – ребята здоровые. Сильные, злобные. Чтобы справиться с ними, нужен не просто крепкий мужик, а монстр.

Перед глазами всплыл образ Зетиста. В мельчайших подробностях, как на фото. В черных глазах – дикий блеск. Лицо, изуродованное шрамом. Верхняя губа рассечена. На горле и запястьях – черные татуировки раба. Белла вспомнила спину, испещренную следами от ударов кнута, проколотые соски с серебряными колечками. И мускулистое поджарое тело.

Его железная воля и неистощимая ненависть ко всему миру наводили ужас на вампирское племя.

Как там говорил про него брат-близнец? «Не сломлен, а полностью разрушен…» Или: «Падший, но не сломленный»?..

Вот о каком спасителе она мечтает. Достойный противник мучителю лессеру! Но вряд ли он поспешит на помощь. Кто она ему? Случайная знакомая? Они и виделись-то пару раз.

И во время последней встречи он прогнал ее с глаз долой, навсегда.

Страх снова кольнул сердце. Теплилась слабая надежда, что Ривендж обратится за помощью в Братство. Тогда, может быть, воин выполнит свой долг и спасет ее.

– Эй, есть кто живой? – раздался неуверенный мужской голос.

«Новый пленник. Они поначалу все чего-то хотят».

Откашлявшись, она ответила:

– Я… тоже тут.

После долгой паузы мужчина воскликнул:

– Господи! Ты – та самая женщина, которую похитили? Белла?

Собственное имя поразило ее, как гром с небес. Чертов лессер так долго называл ее просто женой, что остальное забылось…

– Да, это я.

– Так ты жива!

«По крайней мере, сердце еще бьется».

– Откуда ты меня знаешь?

– Я был на твоих похоронах вместе с моими родителями. Их зовут Ральстам и Джиллинг.

У Беллы застучали зубы. Вот, значит, как. Мамочка с братиком… проводили ее в последний путь. Хотя их можно понять: религиозная родня свято блюдет древние традиции. Раз уж мамаша вбила себе в голову, что дочь должна отойти в Забвение по всем правилам, – ничто ее не остановит.

Господи. Одно дело – подозревать, что тебя не ищут, и вовсе другое – знать это наверняка. Никто ее не спасет. Теперь уже – никогда.

Услышав странный звук, она поняла, что захлебывается в рыданиях.

– Я собираюсь бежать, – уверенно произнес молодой вампир. – И возьму тебя с собой.

Белла откинулась на ребристую стену трубы и медленно сползла вниз.

Умерла, так умерла.

Глава 2

Зетист шагал по переулку неподалеку от Трейд-стрит, круша тяжелыми подошвами лед на замерзших лужах и ребристые следы шин. Вокруг – хоть глаз выколи. Глухие кирпичные стены без окон. Луна – за толстым слоем облаков. Ни полный мрак, ни одиночество его не тяготили. Ночное зрение работало прекрасно, а бьющий через край гнев был привычной компанией.

Чего недоставало для полного счастья, так это капельки черной крови. Хотя какой, к черту, капельки? Скорее водопада. Чтобы он мог омыть лицо и руки. Широкого потока, который бы превратил землю в черное болото. Чтобы отомстить за Беллу, и сотни лессеров не хватит.

Вампир давно похоронил девушку в своем сердце, с болью сознавая, что смерть ее была страшна и мучительна. И тем не менее продолжал допытываться у каждой новой жертвы, где ее прячут.

Не теряя надежды получить ответ на страшные вопросы: когда и как она умерла?

Он должен это знать. И рано или поздно узнает.

Зет принюхивался, надеясь учуять сладкий запах детской присыпки. Черт, неизвестность – страшнее любой пытки.

Вампир хрипло рассмеялся. Вот уж к чему было не привыкать, так это к пыткам. Спасибо заботливой Хозяйке: не жалела на него ни времени, ни сил. За сто лет закалила так, что не осталось в мире мук, которые доставили бы ему страдания. Боль, унижение, отчаяние – все это давно пройдено.

Значит, и нынешнее беспокойство можно как-нибудь пережить.

Закинув голову, он уставился в небо. Земля под ногами качнулась. Чтобы не упасть, пришлось обняться с мусорным баком. Постепенно в голове прояснилось. Вот невезение!

Опять пришло время пить кровь.

Привычный к воздержанию и измученный голодом организм требовал пищи. Зет так надеялся протянуть еще пару ночей, на сегодня у него были совершенно другие планы.

«Давай, давай, засранец… соберись…»

Механически переставляя ноги, он двинулся в сторону центра.

К трем утра запас прочности кончился, шестеренки внутри со скрипом застопорились, и башка отключилась.

Состояние сильно напоминало ломку после опиума, которым его накачивали в рабстве.

Из последних сил Зетист рванул в «Зеро».

Вышибалы на входе почтительно раздвинули очередь и пропустили его внутрь. Еще бы: братья каждую ночь оставляли в этом притоне чертову уйму денег.

Одно только увлечение Фури красной дурью влетало в пару штук ежемесячно. А Ви с Бучем лакали только самое дорогое пойло. Да и сам он от них не отставал и регулярно оставлял в заведении приличную сумму.

Внутри было тепло до затхлости. Техно ударило по онемевшим мозгам кирпичом. Народ вокруг оттягивался по полной. Публика на танцполе дергалась в лучах прожекторов и отчаянно потела. Кто-то сосал леденцы на палочке, кто-то жадно хлебал воду. Сладострастные парочки-троечки обжимались по углам.

Раздвинув вонючее стадо, Зет прошел в ВИП-зону. Человечки раздались в стороны. Ни сильные наркотики, ни алкоголь не убили в них инстинкта самосохранения. Никто не хотел оказаться у него на пути.

Стриженный под ноль вышибала распахнул дверь в отделение для избранных. Здесь было относительно тихо. Столики стояли на приличном расстоянии друг от друга. Черные мраморные столешницы поблескивали в неярком свете спотов. Закуток, в котором обычно зависали братья, находился справа от пожарной двери.

Теплая компания была в сборе. Вишу и коп потягивали виски, бокал мартини тосковал в одиночестве.

Сладкая парочка не слишком обрадовалась его приходу. Ребята поняли, что расслабиться не удастся, и собрались на выход.

– Где он? – спросил Зет, кивнув в сторону оставленного братом коктейля.

– Пополняет запасы горючего, – хмыкнул Буч. – Покупает травку.

Зет присел за стол и откинулся на спинку, стараясь держаться в тени. Обвел комнату внимательным взглядом. Никого нового, все те же лица. Посетители ВИП-зоны держались особняком. Девизом здешних мест было: «Я к тебе не лезу, и ты ко мне не лезь». Вот почему братья и выбрали именно этот клуб. А еще потому, что хозяин заведения сам был вампиром.

Члены Братства старались не светиться ни среди людей, ни среди своих. О них ходили легенды, народ знал их имена, но все держалось в строгом секрете. Это была вынужденная предосторожность. Последнее время лессеры пытались подобраться ближе, отлавливая гражданских вампиров и по крупицам вытягивая из них информацию о воинах.

Работавшие в клубе соплеменники подозревали, что здоровые парни в коже могут быть связаны с Братством, но предпочитали не задавать лишних вопросов. Правила приличия и грозный вид посетителей заставляли их держать язык за зубами.

Зетист нетерпеливо заерзал на стуле. Вся эта атмосфера была ему ненавистна. Шум. Теснота. Вонь.

К столику подкатилась компания девиц из обслуживающего персонала. Правда, предлагали они отнюдь не напитки. Манерные, дорогие проститутки с силиконовыми грудями, наращенными волосами и смазливыми физиономиями, скроенными пластическим хирургом по единому образцу. Добренькие самаритянки, готовые избавить посетителей ВИП-зоны от тягот одиночества. Преподобный, хозяин и по совместительству управляющий, был сторонником диверсификации бизнеса и предлагал клиентам «Зеро» широкий выбор товаров и услуг. Туда входил не только традиционный набор из алкоголя, наркотиков и шлюх, но и ссудная касса с букмекерской конторой.

Девочки улыбнулись и начали рекламировать товар. Зет отвернулся. Ни одна из них не отвечала его запросам. Буч и Вишу их тоже проигнорировали. Несолоно хлебавши, дамы двинулись к следующему столу.

Как ни страдал Зетист от голода, у него были свои пристрастия.

– Привет, мальчишки.

В уголок заглянула могучая бабища, затянутая в черную кожу. Коротко стриженная, с грубыми чертами лица.

«Самое то».

Вампир выставил руку в пятно света и поднял два пальца. Ви и коп брезгливо скривились.

Женщина плотоядно улыбнулась.

– Договорились.

Зетист подался вперед. Рассмотрев его лицо, шлюха в замешательстве отпрянула.

В этот момент распахнулась дверь, и на пороге появился Фури. Его сказочная шевелюра искрилась в луче света. Позади него маячил здоровенный детина с «ирокезом». Преподобный, хозяин клуба, вампир.

Оба подошли к столу. Аметистовые глаза мельком скользнули по проститутке и почтительно остановились на гостях.

– Добрый вечер, джентльмены. А ты, Лиза, куда собралась?

Женщина заметно оживилась.

– Вот, решила доставить парню удовольствие.

– И молодец.

– Хорош болтать, пойдем, – грубо вмешался Зетист и, толкнув пожарную дверь, вышел на задний двор.

Декабрьский ветер промораживал до костей, но ни вампира, ни Лизу это не смутило. Она с вызовом задрала подбородок. Настоящая профи.

Выбрав уголок потемнее, Зет потащил ее за собой.

– Здесь и пристроимся.

Получив от клиента две стодолларовые купюры, проститутка засунула их поглубже в недра кожаной юбки.

– Ну и чего ты хочешь? – Она положила руки ему на плечи.

Вампир рывком повернул ее лицом к стене:

– Не лапай, я сам буду тебя трогать.

Девица заметно напряглась. В нос ударил запах страха. Но, несмотря на это, она уверенно произнесла:

– Смотри, дружок: если я вернусь с синяками, ты дорого за это заплатишь.

– Остынь, ничего с тобой не случится.

Похоже, она не поверила его словам. Но Зету было на это плевать. Женский страх – единственное, что могло его завести и заставить чертову штуку в штанах поднять голову. Правда, сейчас с этим-то и вышла осечка. Но и это – кстати. Маленький дружок не вызывал у своего хозяина никаких чувств, кроме отвращения. Слишком часто он вскакивал, почуяв реакцию перепуганных до смерти девиц. Парню определенно не повезло: судьба связала его с мужчиной, который мечтал стать импотентом.

– Нагни голову, – скомандовал вампир.

Женщина подчинилась и прижалась ухом к плечу. Вот почему выбор пал на нее: короткие волосы не загораживали шею. Зет мог добраться до вены, не прикасаясь к жертве руками.

Пожирая взглядом белую кожу, вампир почувствовал приступ жажды. Клыки во рту удлинились.

Господи, он так давно не питался, что мог выпить ее до дна.

– Так что ты будешь со мной делать? Неужели укусишь?

– Именно так.

Вампир покрепче прижал ее к стене и припал к горлу. Мысленно приказав жертве расслабиться, он погрузил ее в транс, похожий на наркотическое опьянение. У теплой крови был целый букет оттенков кокаина, алкоголя и антибиотиков.

Закончив пить, он смочил точки укуса слюной, чтобы остановить кровотечение. Затем подтянул девице воротник повыше, очистил память и отправил обратно в клуб.

Оставшись в одиночестве, Зет привалился к кирпичной стене. Человеческая кровь была жалким подобием пищи, но никакая сила не могла заставить его обратиться к женщине своего племени. Никогда. С него хватит!

Ветер разогнал тучи, и небо осыпали звезды. Судя по их расположению, до рассвета оставалась еще пара часов.

Собравшись с силами, Зетист дематериализовался в то единственное место, где ему хотелось побыть. Слава богу, в запасе оставалось достаточно времени. Целых два часа.

Глава 3

Джон Мэтью застонал и перевернулся на спину.

Оказавшись сверху, женщина прижалась обнаженной грудью к его мускулистому телу. С похотливой улыбкой она ухватилась за его изнывающую от напряжения плоть и уселась сверху. Он закинул голову и зарычал от наслаждения.

О, да…

Одной рукой красавица ласкала себя, другой – подталкивала его в бездну сладостных мук. Длинные волосы укрывали их обоих, как платиновый шатер. Скользнув ладонью вверх по животу, она остановила ее на шее и выгнула спину. Белая грудь с затвердевшими сосками призывно качнулась вперед. Кожа была нежнее и ярче свежего снега.

– Ну что, воин? – ухмыльнулась она. – Тебе нравится?

Нравится ли? Еще бы. И чтобы напомнить, кто здесь главный, он натянул ее на себя покрепче и подался бедрами вперед так, что она вскрикнула.

Когда он отступил, женщина улыбнулась и наддала жару, как лихая наездница. Горячая и гладкая, она обхватила его, как тугая перчатка, и возносила все выше на небеса.

– И сейчас тебе нравится?

От напряжения голос ее стал грубым.

– Ч-черт… – прорычал Джон, балансируя на грани оргазма.

– А сейчас?

Она пыхтела, как паровоз, сжимая его плоть в своем мускулистом теле.

Это был обалденный секс, просто фантастика.

Звук съехал вниз, как на заигранной пластинке, и женщина пророкотала басом:

– Нравится?

Его бросило в дрожь. Что-то здесь не так… но что?

– Нравится? Нравится? Нравится? – кричало существо, нависшее над ним.

Джон попытался вырваться, но тело было накрепко стиснуто стальными бедрами, поэтому секс продолжался и продолжался.

– Неужели нравится? Даже сейчас? А так? Атакатакатакатак?

Крик перешел в могучий рев.

В закинутой вверх руке объявился нож, а женщина превратилась в мужчину. Светловолосого мужчину с бледной кожей и линялыми глазами. Заметив блеснувшую сталь, Джон попытался отбить удар, но его рука упала как плеть.

– Так, значит, это тебе нравится, воин?

Кинжал вошел прямо в сердце. Боль пронзила тело.

В рот хлынула кровь. Легкие судорожно сокращались, но воздух кончился. Содрогаясь в агонии, Джон пытался отогнать от себя смерть.

– Что с тобой? Проснись!

Он открыл глаза. Лицо горело. Странно. Ведь ударили в грудь. На осознание того, что рот свело от крика, ушло несколько секунд. Но из груди не вырывалось ни звука.

От страшного сна остались только чужие руки, крепко держащие его. Джон в ужасе спрыгнул с кровати и впечатался головой в пол.

– Не бойся, это я, Уэлси.

Знакомый голос смыл остатки кошмара.

Господи. Ничего не случилось. Он жив.

Бросившись к женщине, Джон уткнулся лицом в ее длинные рыжие волосы.

– Все хорошо, ты с нами, дома, – бормотала она, нежно поглаживая его по спине.

Дома. Уже целые шесть недель…

После долгих лет сиротства и скитаний он наконец-то обрел семью. Уэлси и Тора.

Которые о нем заботились, слушали и понимали его.

Узнать правду было нелегко. Но – все сразу встало на свои места. Вот почему Джон так отличался от других людей – все вампиры до превращения были хилыми и тщедушными. Даже Торман когда-то был таким. А теперь он – великий воин.

Уэлси заглянула ему в глаза:

– Так что это было?

Джон покачал головой, судорожно сжимая объятия и зарываясь глубже в ее плечо.

Зетист материализовался у домика Беллы и скрипнул зубами. Снова какая-то сволочь нанесла визит. На пороге натоптано, в снегу свежие отпечатки шин. Черт, судя по следам, из дома выносили вещи.

Мысль о том, что еще одна частичка девушки покинула дом, была невыносима.

Матерь божья, а если родственнички растащат все барахло, что же останется ему? Где предаваться воспоминаниям?

Окинув взглядом крыльцо и окна гостиной, Зет ухмыльнулся. А что, может, и самому что-нибудь спереть?

На память. Это, конечно, скотство, но – что поделаешь? Придется стать вором.

Меньше всего хотелось иметь дело с ее аристократической семейкой. И в лучшие-то времена общение с окружающим миром давалось ему с трудом, а сейчас… После похищения Беллы он стал не просто замкнутым, а откровенно опасным. Связи с общественностью – это по части Тормана.

Зет обошел дом и открыл дверь в кухню. Отключив сигнализацию, он первым делом глянул, как поживают рыбки. Кто-то уже успел о них позаботиться! На поверхности плавали хлопья корма.

Сердце сжалось от ревности. Непонятно почему, но этот дом стал для него родным.

Он убирал следы былого разгрома, поливал цветы, ухаживал за аквариумом. Побывал во всех комнатах, изучил каждую ступеньку, успел посидеть на диване и поваляться в кровати. Проверил задом каждый скрипучий стул. Черт! – он даже готов был купить этот сарай, если бы его выставили на продажу. Раньше ему бы и в голову не пришло связываться с недвижимостью. Любая собственность вызывала отвращение. А сейчас все, что хранилось под этой крышей, притягивало со страшной силой. Как храм ее памяти.

Зет быстро обежал помещения, проверяя, что вывезли. Не так много. Картина, серебряный поднос из гостиной и зеркало из прихожей. Он подивился странному выбору, но все же пожалел о пропаже.

Вернувшись в кухню, он обвел ее взглядом. Тогда, после похищения, здесь все было иначе. Битая посуда, обломки мебели, залитый кровью пол.

Взгляд упал на черную полосу, прочерченную поперек светлой сосновой доски. След того, как лессер волок девушку за собой, а она яростно сопротивлялась.

Гнев подступил к горлу, мышцы свело от знакомого чувства. Черт… При чем здесь она? И вообще, какого черта он переживает? Он ей никто. Не сват, не брат. И оба раза, что они виделись, вел себя как последняя скотина.

Хотя – себя ли обманывать? Именно эти короткие встречи заставили его задуматься о своем убожестве.

Блевать на глазах у дамы, давая таким образом понять, как на него действует ее возбужденное тело. Недурно для начала знакомства. Но что же он мог поделать, если это была естественная реакция организма на женскую плоть после долгих лет рабства, когда сука Хозяйка насиловала его каждый день?

Интересно, с чего Белла-то завелась? Ведь он такой урод. Со шрамом во все лицо и истерзанным телом. Репутация – пострашней, чем у Джека Потрошителя. С отвратительным характером. С ненавистью на весь свет. И она – такая добрая, такая красивая… Из приличной семьи. Аристократка.

Наверное, захотела сменить антураж. Пробежаться по краю пропасти. Пощекотать нервишки и посексовать с диким зверем. Такая минутная прихоть.

Но, несмотря на все эти доводы, она казалась ему очень… привлекательной.

За спиной пробили старинные часы. Пять утра.

Входная дверь со скрипом отворилась. Вампир выхватил кинжал и прижался к стене.

Буч, с поднятыми руками, шагнул внутрь.

– Зет, это я.

Зет вернул оружие в ножны.

Бывший детектив был аномальным явлением в братстве вампиров. Простой смертный, допущенный в тесный круг воинов. Он жил вместе с Ви, качался в зале с Рэйджем и соревновался с Фури в погоне за модными тряпками. А с Зетом его объединяло отчаянное желание отыскать Беллу.

– Чего тебе, коп?

– Ты домой собираешься?

Вопрос прозвучал как дружеский совет.

– Пока еще нет.

– Скоро светает.

«Какого черта!»

– Тебя Фури подослал?

– Нет, я сам. Когда вы с девицей свалили из бара, что-то подсказало мне, что рано или поздно ты окажешься здесь.

– Решил, что я прирезал ту телку в ближайшем переулке?

– Да нет, она же вернулась еще до моего ухода.

– Тогда какого черта ты здесь потерял?

Коп опустил голову. Разглядывая носки модных ботинок и теребя пуговицы черного кашемирового пальто, он медлил с ответом.

Курьер хренов. Наверняка подослали.

– Выкладывай, коп, не тяни резину.

Человек потер бровь.

– Ты ведь в курсе, что Тор общался с семьей Беллы? И что ее братец шутить не любит. Так вот: ему не нравится, что кто-то наведывается сюда. Он получает сообщение всякий раз, когда отключается сигнализация, и требует прекратить эти визиты. Зет, ты все понял?

Зетист оскалился.

– Вот сволочь.

– Он собирается нанять сторожа.

– Ему-то какое дело?

– Ну ты даешь: это же дом его сестры.

«Сукин сын».

– Я куплю этот дом.

– Дохлый номер. Тор сказал, что они его ни за что не продадут.

Зет спрятал клыки.

– Коп, сделай одолжение, свали.

– Только вместе с тобой. Солнце вот-вот взойдет.

– Не хватало, чтобы ты мне об этом напоминал.

Буч чертыхнулся.

– Ну и жарься тут на здоровье. Только не суй сюда больше носа. Ее семья и так уже натерпелась.

Когда дверь захлопнулась, Зет почувствовал, что по телу пробежала горячая волна. Словно его упаковали в электрическое одеяло и включили рубильник. Кожу обдало испариной, живот скрутило. Холодные ладони взмокли от пота, и пальцы заметно задрожали.

«Первые признаки стресса», – подумал он.

Очевидные последствия какой-то эмоциональной реакции. Но черт ее разбери, какой. Внутри он был совершенно спокоен.

Он осмотрелся. Первой мыслью было – спалить все дотла, чтобы никому не досталось.

Но это значило бы причинить ей боль.

Не жечь: лучше взять что-нибудь на память. Что-нибудь небольшое, чтобы без лишних хлопот дематериализоваться.

Зет приложил руку к горлу.

Эту золотую цепочку с бриллиантами он нашел на полу под кухонным столом. Смыв кровь и починив застежку, он надел ее на шею и с той поры носил, не снимая.

Алмаз – самый твердый камень, он живет вечно, как память о Белле.

Перед уходом Зет еще раз заглянул в аквариум. Рыбки уже слопали весь корм и плавали по поверхности, высовывая из воды свои ненасытные пасти.

Джон не помнил, как долго он просидел, прижавшись к Уэлси. Когда наконец он смог оторваться она улыбнулась.

– Так и не поделишься своими кошмарами?

Джон зашевелил руками. Женщина сосредоточенно наблюдала за его движениями, она еще только училась понимать язык жестов. Не выдержав, он схватил блокнот и ручку.

«Ничего страшного. Все в порядке. Спасибо, что разбудила».

– Ну что, пора в кровать?

Он кивнул. Вот уже полтора месяца он только и делал, что ел и спал. Нагонял упущенное за двадцать три года.

Джон скользнул под одеяло, Уэлси присела рядом. Сейчас ее округлившийся животик был особенно заметен.

– Хочешь, я зажгу свет в ванной?

Он замотал головой: этого еще не хватало! На сегодня позора достаточно. Настоящие мужчины не орут во сне, а сражаются с ночными демонами и побеждают их.

Ему только предстоит стать мужчиной. Тор сказал, что это произойдет в двадцать пять. Поскорей бы прошли эти жалкие два года. Конечно, приятно осознавать, что тщедушное тело изменится, но так уже надоело ждать. Видеть в зеркале доходягу и носить шмотки детских размеров. Стыдно сказать: у него еще ни разу не было эрекции, даже во сне. И его ни разу не целовала женщина.

Короче, до настоящего мужика было еще далеко. А если вспомнить, что случилось год назад… Подумать только, прошел уже целый год. Джон вздрогнул, вспомнив грязную подворотню и верзилу с ножом. В тот день невинное детство ушло безвозвратно.

Прогнав усилием воли страшную картину, он напомнил себе, что обрел наконец надежду. Его ждет превращение.

Мечты о новой жизни будоражили воображение. Джон вылез из постели и подошел к шкафу. Распахнув створки, он замер в ступоре. Чертова уйма одежды! Впервые в жизни приходится мучиться из-за проблемы выбора. Все эти штаны-рубашки-свитера. Все новое, пуговицы на местах, молнии не расходятся, ни дыр, ни пятнышка. Есть даже пара найковских кроссовок. Выбрав толстовку и штаны хаки, он быстро оделся. Сполоснул лицо, причесался и отправился на кухню. Пройдя анфиладу комнат, отделанных в современном стиле и украшенных антиквариатом эпохи Ренессанса, он замер у двери, из-за которой доносился приглушенный голос Уэлси.

– …скорее всего, дурной сон. Тор, он весь трясся от страха, но так и не сказал, что это было. Я не стала давить. Думаю, стоит показать его Хаверсу. Да… но сначала пусть познакомится с Рэтом. Да, милый, я тебя тоже люблю. Что? Господи, – ну конечно. Здорово, что он попал к нам в семью. Просто благословение Божье.

Джон привалился к стене и закрыл глаза. Смешно, но он испытывал те же чувства.

Глава 4

Наверное, прошло уже несколько часов, когда Беллу разбудил грохот отодвигаемой сетки. Сладковатая вонь лессера перебила тяжелый запах сырой земли.

– Привет, жена.

Постромки на теле натянулись и потащили ее наверх.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что парень на взводе. Он трясся от возбуждения и нервно улыбался. Значит, лучше его не дразнить.

Едва только Белла коснулась ногами пола, как он резко дернул веревку.

– Я сказал – привет!

– Здравствуй, Дэвид.

От удовольствия он прикрыл глаза.

– А у меня для тебя подарок.

Он расстегнул ремешки, опутывавшие ее тело, и подвел за руку к металлическому столу в центре комнаты. Когда на запястьях защелкнулись наручники, Белла поняла, что ночка еще не кончилась. В дневное время он так не усердствовал, зная, что при свете ей не сбежать.

Лессер распахнул дверь и через недолгое время вернулся, волоча за собой гражданского вампира. Голова у бедняги свисала на грудь, ноги заплетались. Черные брюки и кашемировый свитер были разодраны и залиты кровью.

Белла отпрянула, насколько позволила цепь. Опять пытки. Это свыше сил.

Дэвид швырнул пленника на стол, закрепил руки и ноги и растянул, как лягушку. Увидев полки с инструментами, тот забился в ужасе и загрохотал железом.

Белла посмотрела ему в глаза. Парень обезумел от страха. Успокаивать его было глупо, хотя очень хотелось. Лессер смотрел на них и чего-то ждал.

А потом вытащил нож и склонился над столом.

Вампир вскрикнул, когда острое лезвие коснулось его груди. Но убийца лишь рассек верх свитера, обнажив горло.

В животе у Беллы заурчало. Она не смогла подавить жажду крови. Последний раз она питалась несколько месяцев назад, задолго до похищения. И совсем ослабла от голода.

Лессер подтащил ее поближе.

– Я прикинул, что тебе пора подкрепиться.

Он коснулся пальцем ее рта.

– Вот и раздобыл тебе этого красавца.

Девушка вытаращила глаза.

– Да, да. Это и есть мой подарок. Свеженький, как огурчик. Посимпатичнее тех двоих, в яме. Пользуйся им сколько влезет.

Он оттянул ей губу вверх.

– Вот это да! Клыки растут прямо на глазах. Женушка проголодалась.

Крепко сдавив ей затылок, он впился в ее рот жадным поцелуем. Белла едва сдержала рвотный рефлекс.

– Меня всегда занимало, как это происходит. А сейчас, увидев, возможно, и сам заведусь. Ревную, конечно, но иначе ведь ты помрешь. Без крови…

Он подтолкнул ее к вампиру:

– Не ломайся. Пей. Но, смотри, не усердствуй, а то приревную и побью.

Он пригладил ей волосы.

Господи… Белла заглянула пленнику в глаза.

Парень перестал сопротивляться и смотрел на нее, как кролик на удава. Даже сильный голод не мог заставить ее к нему подступиться.

Лессер сжал железными пальцами ее шею.

– Только попробуй отказаться. Я с такими трудами его добыл.

Белла облизала пересохшие губы.

– Нет.

Дэвид махнул ножом перед ее носом.

– Так или иначе, молодчику придется пустить кровь. Но если за дело возьмусь я, он долго не протянет. Может, лучше ты, женушка, позаботишься о нем?

При мысли о том, что придется кого-то мучить, на ее глаза навернулись слезы.

– Прости меня, – прошептала она прикованному пленнику.

От сильной пощечины голову отбросило в сторону. Белла чуть не свалилась с ног, но лессер удержал ее за волосы. Один бог знает, куда подевался нож.

– Не смей перед ним извиняться!

Он вцепился пятерней в ее лицо.

– Для тебя существует только один повод для беспокойства – я! Усвоила? Я спрашиваю: ты поняла?

– Да, – всхлипнула она.

– Что «да»?

– Да, Дэвид.

Он выкрутил ей руку за спину, в глазах потемнело от боли.

– Скажи, что любишь меня.

Неизвестно откуда взявшийся гнев переполнил грудь.

«Вот уж чего этот гад никогда не услышит».

– Повторяю. Скажи, что любишь! – завопил он прямо в лицо.

Сверкнув глазами, Белла оскалилась. Лессер затрясся от гнева, готовый наброситься на нее в любую секунду. Ради этих минут он и жил. Драка с женщиной – это почище секса.

– Скажи, что любишь меня.

– Я тебя ненавижу.

Когда он замахнулся кулаком, девушка не шелохнулась и даже не отвела взгляд. Они застыли, как две половинки сердца, обмотанные проводом, по которому от одного к другому перетекали заряды ненависти. Привязанный к столу вампир тихонько скулил.

Внезапно Дэвид раскрыл объятия и прижал ее к груди.

– А я люблю. Так сильно, что жить без тебя не могу.

– Обалдеть! – раздался чей-то ехидный голос.

Лессер и Белла оглянулись. Из дверного проема на них скалился белобрысый убийца.

– Всем расскажу, – хихикнул он.

И подписал себе этим приговор.

Дэвид выскочил из сарая за ним вдогонку.

Услышав во дворе шум схватки, девушка метнулась отстегивать пленника. Когда освободила его правую руку, тот сам стал распутывать цепи. Оба работали молча. Соскочив со стола, вампир уставился на ее наручники.

– Ты мне не сможешь помочь, – сказала она. – Он носит ключ с собой.

– С ума сойти, ты еще жива. Мне про тебя рассказывали…

– Шевелись, мотай отсюда.

– Но он же тебя убьет.

– Нет, этот не убьет.

«Он только доведет меня до самоубийства».

– Проваливай, они сейчас закончат.

– Я за тобой вернусь.

– Сперва доберись до дома.

Когда он открыл рот, чтобы возразить, она вдруг рассвирепела.

– Заткнись и сконцентрируйся. Передай привет моим родным и скажи, что я не умерла. Пошел!

Со слезами на глазах вампир глубоко вздохнул… и дематериализовался.

Белла затряслась в беззвучных рыданиях, закрыла лицо руками и села на пол.

Драка закончилась: снаружи – ни звука. Потом – хлопок, и внутренность сарая осветила вспышка. Можно не гадать, кто победил.

Господи… Это будет, пожалуй, самый страшный день в ее жизни.

Зетист торчал на заснеженной лужайке перед домом Беллы до последнего, пока рассветное небо не посветлело. И только когда первый луч солнца пробился из-за горизонта, перенесся домой, в мрачный особняк в готическом стиле, где располагалась штаб-квартира Братства. Строение смахивало на замок Дракулы из фильма ужасов, со всеми его прибамбасами. Горгульями, витражами и темными закоулками. Внутренний двор был забит машинами, а в домике привратника устроили свое логово Буч и Ви. Все хозяйство окружала двадцатифутовая стена с двойными воротами и хитрой пропускной системой.

Зет подошел к кованым дверям и, распахнув тяжелую створку, шагнул в тамбур. Чтобы попасть в дом, нужно было ввести код. Когда система пискнула и открылась дверь в холл, вампир поморщился. Огромный зал с высоким потолком, раззолоченными украшениями и мозаичным полом казался ему таким же невыносимым, как и переполненный бар. Слишком уж всего много.

Из дверей столовой раздавались голоса и позвякивание тарелок. Народ ужинал. Бэт что-то рассказывала, Рэт веселился, потом вмешался Рэйдж, и все замолчали, – опять, небось, скроил рожу. Потом – взрыв хохота, и зазвенели хрустальные подвески на люстре.

Меньше всего вампиру хотелось пересекаться с братьями, тем более – сидеть с ними за одним столом. Наверняка все уже были в курсе, как его выперли из дома Беллы.

Зет побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Шум застолья остался позади. На верхней площадке он свернул налево в длинную галерею с античными статуями. Мраморные атлеты и воины отбрасывали резкие тени на кроваво-красные стены и, казалось, двигались заодно с ним.

Добравшись до своей спальни, он открыл дверь. В лицо пахнуло холодом. Зетист принципиально не пользовался ни обогревателем, ни кондиционером, не спал на кровати и игнорировал старинную мебель. Из всех излишеств он признавал только шкаф, где хранил оружие и скромный запас одежды. Ножи и пушки лежали в несгораемом ящике, а четыре рубашки и три пары штанов сиротливо висели среди пустых вешалок, похожих на обглоданные кости.

Скинув одежду, он залез под душ. Живот подводило от голода, но это было привычное состояние. Пересохшее горло и пустой желудок не доставляли хлопот. Если бы еще научиться не спать. И не пить кровь…

Ему страшно хотелось быть чистым. Особенно внутри.

После душа Зет поправил машинкой отросший ежик и побрился. Голый, продрогший, осоловевший после кормления, он подошел к своему лежбищу. Пара сложенных одеял заменяла ему постель. Так не похоже на кровать Беллы. Огромную, белую, с горой подушек и пуховым одеялом.

Он, грешным делом, не раз заваливался туда, пытаясь отыскать запах хозяйки. Зарываясь в мягкие глубины, вампир представлял себе, что это ее объятия. С трудом переносивший прикосновения чужих рук, он тайно мечтал, что Белла найдет путь к его телу и приласкает его. И он это стерпит.

Взгляд упал на череп у изголовья. Пустые глазницы, из которых когда-то глядели живые глаза. Зубы, сжимающие тонкую полоску кожи. По обычаю, на ней писали клятву верности усопшему, но на этой не было ни словечка.

Растянувшись на полу, он оказался рядом с мертвой головой, и картины прошлого встали перед глазами. 1802 год…

Раб проснулся от боли. Казалось, все тело разваливается на части. Сначала он не мог понять, что произошло, но потом вспомнил о вчерашнем кошмаре. Несколько часов непрерывных страданий, пока его кости росли, плоть растягивалась, а сам он превращался в нечто огромное.

Шея и запястья горели.

Он открыл глаза. Вдоль высокого потолка тянулись темные линии. На дубовой двери – тоже. Стальные прутья. Его заточили в башню! Но за что? Чем он провинился?

Пленник попытался сесть – увы: ноги и руки были прикованы. Забившись от ужаса, он услышал строгий окрик:

– Не дергайся!

Кузнец сосредоточенно накалывал ему татуировки, черные полосы. На тех местах, откуда обычно пьют кровь.

О, Святая Дева, царица Забвения… нет! Только не это!

Когда раб снова дернулся, пытаясь вырваться, мужчина раздраженно заметил:

– Лежи! А то промахнусь, и меня высекут.

– Умоляю, не надо…

Собственный голос показался ему чужим.

– Пощади.

За спиной прозвучал радостный женский смех. Шелестя подолом белого шелкового платья, в камеру вошла Хозяйка. Светлые волосы рассыпались по плечам.

Раб покорно отвел взгляд и обнаружил, что лежит нагой. Краска стыда залила щеки.

– Ты очнулся, – сказала женщина, подходя ближе.

С какой стати она почтила его своим визитом? Простого поваренка, последнего из слуг.

– А ну-ка, посмотри на меня.

Он подчинился, не понимая, зачем его заставляют нарушать правила, и посмотрел ей в глаза.

Их выражение повергло его в изумление. До этого ни одна женщина не удостаивала его своим вниманием, а тут сама Хозяйка смотрела на него с непонятной жадностью.

– Желтые глаза, – прошептала она. – Какая редкость и какая удача.

Протянув руку, женщина погладила его обнаженное бедро. Раб смущенно вздрогнул. Происходящее казалось ему страшно неприличным.

– Какой приятный сюрприз. Человек, подаривший мне тебя, не останется внакладе.

– Госпожа, отпустите меня, пожалуйста. Мне пора на работу.

– О, конечно же, тебе пора за работу…

Ее рука скользнула вверх по бедру. Юноша дернулся, и кузнец выругался сквозь зубы.

– Мой прежний раб крови неосторожно погиб нынешним утром, и тотчас же Бог послал мне тебя. Какая удача! Ты будешь жить в его комнате.

У пленника перехватило дыхание: он знал, о ком идет речь. Пару раз ему доводилось приносить еду этому парню, которого держали взаперти. И иногда из-за толстой двери доносились странные звуки.

Хозяйка учуяла запах страха и наклонилась ближе, упиваясь острым ароматом, который смешивался с запахом ее духов.

– Честно говоря, я вся в нетерпении…

Собравшись уходить, она бросила кузнецу:

– Попробуй только испортить эту дивную шкуру. Одно неловкое движение – и ты в подземелье.

Закончив работу, мастер покинул камеру и унес с собою свечу. Скованный раб остался в темноте.

Вот какую участь приготовила ему судьба. Упасть на самое дно. Стать живой кормушкой, и только Святая Дева знает, чем еще…

Он трясся от страха и отчаяния, когда дверь отворилась и в камеру вошла хозяйка с двумя слугами, известными своей любовью к мужчинам.

– Приведите его в порядок, – приказала она.

Пока те умывали раба и втирали в кожу благовония, женщина металась вокруг, не отрывая глаз от его тела. Несчастный ежился от мужских прикосновений, ожидая самого худшего.

Когда омовение было окончено, тот, что повыше, спросил:

– Прикажете, чтобы мы его разогрели?

– Не нужно: сегодня я займусь этим сама.

Скинув халат, она забралась на стол и оседлала распростертого юношу. Когда она погладила его сокровенную плоть, слуги подошли ближе. Удивленная тем, что его тело не откликается на ласки, она припала к нему ртом. Комната огласилась дикими звуками. Стонами ублажавших себя мужчин, жадными всхлипываниями женщины.

Острая боль стыда и унижения пронзила грудь. По щекам поползли слезы. Раньше его никто не касался. До превращения его тело не было готовым для секса, однако это не мешало мечтать. Но даже в самых дерзких мечтах он не мог представить, что все будет так ужасно.

Вдруг Хозяйка подняла голову и отвесила ему оплеуху.

– Принесите бальзам, – сказала она сквозь зубы. – Эта штуковина отказывается работать.

Слуга вручил ей горшочек.

Чья-то рука коснулась его кожи и начала втирать скользкое снадобье в тело. Низ живота загорелся огнем. Неизвестно откуда возникшая тяжесть потянулась вверх и легла на бедро.

– Вот это да… Святая Дева, – пробормотал слуга.

– Ничего себе размер, – отозвался другой.

– Потрясающе! – с восторгом добавила Хозяйка.

Раб поднял голову. Над животом возвышался налитый кровью тяжелый отросток.

Женщина снова оседлала его бедра. Влажное тепло обхватило плоть. Раб распахнул глаза. Поглотив его своим телом, хозяйка сидела сверху и ритмично раскачивалась.

Мужчины, стоявшие рядом, вновь застонали. Эти утробные звуки становились все громче по мере того, как учащались движения женщины. А потом все трое закричали.

Обессилев, хозяйка повалилась ему на грудь и, тяжело дыша, приказала:

– Держите ему голову.

Слуга положил рабу на лоб тяжелую ладонь и погладил его длинные волосы свободной рукой.

– Мягкие-то какие. Смотрите, они разного цвета.

Женщина уткнулась лицом в шею юноши и прокусила кожу. Тот закричал от боли и от страха. Он видел и раньше, как питаются его соплеменники от партнеров противоположного пола, но тогда это казалось нормальным. Почему же сейчас ему стало так больно, что закружилась голова?

На какое-то время он потерял сознание, а когда очнулся, хозяйка уже подняла голову и облизывала губы. Спрыгнув со стола, она оделась и вместе со слугами покинула камеру, оставив его одного в темноте.

Спустя несколько минут в дверь вошли стражники. Это были знакомые парни, которым он не раз подавал эль, но теперь они прятали глаза и молчали. Юноша стыдливо глянул на свое нагое тело и обнаружил, что действие бальзама не кончилось и его срам все так же тверд и велик. Влажный блеск плоти вызывал приступы тошноты.

Раб хотел объяснить приятелям, что чертова штука стоит против его воли, но слова застряли в горле, и он лишь тупо смотрел, как цепи отстегивают от стола. Спустив ноги, он тотчас осел на пол. Слишком уж долго он лежал без движения, и слишком мало прошло времени с момента его превращения. Никто не рискнул прийти на помощь. Всем было противно прикасаться к нему, даже и находиться рядом. Когда он попытался прикрыть наготу руками, стражники натянули цепи, не давая пошевелиться.

Самым нестерпимым было то, что пришлось идти в таком виде в другое крыло замка. Могучая плоть раскачивалась в такт шагам и колотила по бедрам. Когда глаза свело от стыда и по щекам поползли слезы, охранники презрительно зафыркали.

Новая камера тоже была укреплена стальными прутьями, но в ней был хоть какой-то комфорт: кровать, ковер на полу и даже ночной горшок. И было светло от факелов.

Принесли еду. Поваренок, с которым они были знакомы бог весть сколько лет, молча поставил поднос и тут же убежал, старательно отводя глаза.

Стражники сняли цепи и заперли дверь.

Полностью уничтоженный, он забился в угол и обхватил руками свое новое тело. С которым так жестоко обошлись и которое некому было приласкать, кроме него самого.

Раскачиваясь взад-вперед, он размышлял о будущем. И раньше-то у него не было ни прав, ни знаний, ни личности, но, по крайней мере, он мог свободно передвигаться и его тело и кровь принадлежали ему.

Вспомнив прикосновения чужих рук, он задохнулся от отвращения. Тело все еще пахло Хозяйкой, а несчастная плоть никак не могла обрести привычный размер.

И это лишь начало. Что же будет, когда она придет в следующий раз?

Зетист потер лоб и перевернулся на спину. Она приходила к нему еще не раз… и не одна. Он попытался отогнать воспоминания и наконец уснуть. Перед глазами мелькнул дом Беллы на краю заснеженного поля.

Заставленные вещами комнаты казались такими пустынными. С исчезновением хозяйки это место перестало быть домом, – да, были стены, крыша, но не было самого главного.

Души.

И в этом они с ним были похожи.

Глава 5

Когда Буч О’Нил припарковал «эскалейд» во внутреннем дворе, уже совсем рассвело. Стоило ему выбраться из машины, как по ушам ударил тяжелый рэп «G-Unit», вырывавшийся из Берлоги. Значит, соседушка дома. Этот чертов грохот был ему необходим как воздух, иначе чужие мысли без спроса ломились в его бедную голову.

Буч подошел к двери и набрал код. Замок щелкнул и пропустил его в тамбур, где нужно было еще раз отметиться. Вампиры знали толк в двойных дверях, – можно было не беспокоиться, что кто-нибудь по небрежности впустит в дом солнечный свет: одна из дверей всегда оставалась закрытой.

Домик привратника, называемый среди своих Берлогой, был оборудован без излишеств. Только самое необходимое: гостиная, кухня и пара спален. Но копа здесь все устраивало, особенно же сосед. Они жили душа в душу, как два сапога пара, – короче, как… братья.

Когда коп вошел в гостиную, на кожаном диване было пусто, хотя плазменная панель показывала спортивные новости и в воздухе висел приторный душок красной травки. Похоже, к ним заглянул братец Фури.

– Есть кто живой?

Оба красавца вмиг нарисовались в дверях. Оба еще не успели скинуть свои черные кожанки и высокие ботинки – спецодежду профессиональных убийц.

– Что-то вид у тебя хреноватый, коп, – хмыкнул Вишу.

– А мне на самом деле хреново.

Буч жадно стрельнул глазами на косячок Фури. Хоть сам-то он давно завязал, хорошая затяжка была бы сейчас очень кстати. Но чтобы не увеличивать число пороков (в смысле, пирокантов), он оставил себе только два.

Виски и безответную любовь. Худо-бедно эта система работала. Когда неразделенная страсть становилась невыносимой, он принимал лечебную порцию виски, когда же лекарство переставало действовать и тоска по Мариссе снова брала свое – увеличивал дозу. И снова, снова и снова по чертову кругу, как на карусели, пока комната не начинала вертеться вместе с ним.

– Ты поговорил с Зетом?

Буч стянул кашемировое пальто и повесил на вешалку в шкаф.

– Угу, но ему это не шибко понравилось.

– Но он уберется оттуда?

– Пожалуй, если не спалит этот дом к чертовой матери. У него так подозрительно дергался глаз. Ты знаешь ведь: всякий раз, когда это происходит, тянет свалить куда подальше.

Фури запустил руки в свою разноцветную гриву. Длинные волосы рассыпались по плечам. И так-то парень был не урод, а с такой шевелюрой – просто красавец писаный. Нет, кроме шуток, – Буч считал его симпатичнее многих женщин, особенно когда Ви сбрасывал свою черную кожу и наряжался в стильные шмотки.

Черт! Если не знать, как этот воин страшен в бою, его легко было принять за голубого.

Фури жадно затянулся.

– Спасибо, что взял это на себя…

На столе, заставленном компьютерами, зазвонил телефон.

– Внешняя линия, – пробормотал Ви, подходя к монитору.

Брат был местным гуру, – не только прекрасно разбирался в информатике, но знал еще кучу полезных вещей, поэтому связь и системы безопасности висели на нем. Вишу мониторил все хозяйство с помощью «квартета игрушек», как он любовно называл свои четыре суперкомпьютера.

Хороши игрушки… Буч не разбирался в этом дерьме, но готов был поклясться, что такая техника стоит разве еще на игровой площадке Министерства обороны.

Пока Ви дожидался, когда включится автоответчик, Буч подмигнул Фури.

– Заценишь мой новый костюмчик от Марка Джейкобса?

– Тебе его уже прислали?

– А то! Фриц и привез сегодня, и даже подогнал.

– Здорово.

Войдя в спальню, Буч внутренне рассмеялся. Что и говорить – братья во грехе. И он, и Фури были завзятыми метросексуалами. Забавно: будучи копом, он не заморачивался насчет одежды, зато теперь, живя с братьями, вдруг распробовал вкус высокой моды. Этак недолго и в бабу превратиться, если бы не приходилось драться не на жизнь, а на смерть.

Братец поглаживал мягкую черную шерсть и завистливо ахал, когда в комнату вошел Ви.

– Белла жива.

Буч и Фури разом обернулись, выронив костюм.

– Звонил гражданский, его похитили возле «Зеро Сам» и привезли в лес, чтобы накормить Беллу. Он видел ее и говорил с ней. Она помогла ему сбежать.

– Только бы он запомнил место, – прошептал Буч, задыхаясь от волнения.

Похоже, возбудился не он один: Фури – вообще потерял дар речи.

– Он отметил свой путь, последовательно материализуясь на расстояние не больше двухсот ярдов, пока не выбрался на двадцать вторую дорогу. Сейчас вышлет карту. Смышлен.

Буч выбежал в гостиную и стал натягивать пальто, хлопая по карманам в поисках ключей от машины. Кобуру он снять еще не успел, поэтому «глок» был на своем месте, под мышкой.

Ви загородил выход:

– Куда это ты?

– Ты почту проверил? Карта пришла?

– Стой.

Буч злобно посмотрел на соседа по Берлоге.

– Слушай, ты же не можешь выходить днем, а я – могу. Так какого же черта?

– Коп. – Голос вампира смягчился. – Это дело Братства. Ты вне игры.

Буч замер.

«Старая песня. Конечно: как что-то искать-вынюхивать-соображать – так вперед, Буч! А драться – так посиди в сторонке».

– Да пропади ты пропадом, Ви!

– Я же сказал: нет. Ты никуда не едешь. Забудь.

Прошли добрые два часа, прежде чем Фури решился навестить Зета. Что толку лишний раз дергать и без того заведенного брата, пока на руках нет всей информации и точного плана действий?

Стукнув в дверь и не дождавшись ответа, он заглянул внутрь. В лицо пахнуло холодом, как из морозилки.

– Зетист?

Зет свернулся клубком на подстилке в углу. Рядом стояла шикарная невостребованная кровать. Где брат ни обитал бы, всегда спал на полу.

Фури подошел ближе и склонился над близнецом. Трогать его руками было опасно для жизни, особенно сонного.

«Матерь божья, – подумал он, присмотревшись. – Доходяга. Страшно смотреть. Еще чуть – и дойдет до ручки».

Честно говоря, «чуть» уже наступило. От брата остались кожа да кости. Когда он успел? Черт, ведь совсем недавно, на рите Рэйджа, когда они все были голые, он еще походил на воина. Это было всего шесть недель назад.

Незадолго до похищения Беллы…

– Зетист? Просыпайся, брат.

Вампир заворочался и с трудом разлепил глаза. В другое время он взвился бы на ноги, как пружина, но после кормления его разморило.

– Нашлась. Белла нашлась. Ее видели сегодня утром живой.

Зет непонимающе моргнул, потом сел и протер глаза. На груди сверкнули серебряные колечки.

– Что ты сказал? – прохрипел он спросонья.

– Похоже, мы знаем, где находится Белла. Есть свидетели, что она жива.

Сознание Зетиста постепенно пробуждалось, винтики крутились все быстрее. Как разгоняющийся паровоз, брат наливался злостью и все менее выглядел доходягой.

– Где она? – нетерпеливо спросил он.

– В каком-то сарае, в лесу. Нам рассказал это парень, которому она помогла сбежать.

Зет рывком поднялся на ноги.

– Как туда добраться?

– Парень послал Ви схему по электронной почте. Но…

Зет направился к шкафу.

– Раздобудь мне ее.

– Куда ты? На улице – середина дня.

Зет замер, испустив волну могильного холода, явственно различимого даже в этом холодильнике. Взгляд черных глаз полоснул брата, как ножом.

– Так отправьте копа. Пусть едет Буч.

– Тор его не отпустит.

– Твою мать… Я сказал, пошлите человека.

– Зетист, прекрати. Подумай сам. Буч не справится в одиночку. Что, если там много лессеров? Угробим и его, и Беллу.

– Коп здоров как бык.

– Не спорю, но он человек. Мы так не поступим.

Вампир показал клыки.

– Вы просто боитесь, что парень не сможет держать язык за зубами, если его сцапают?

– И это. Еще одна из причин.

– Но если, как ты говоришь, она помогла кому-то сбежать, то – страшно же подумать, что лессеры с ней сейчас вытворяют!

– Сам рассуди. Если мы на закате объявимся там всей командой, шансов спасти ее будет значительно больше. Придется подождать.

Зет застыл на месте. Обнаженный, с горящими глазами, задыхающийся от ненависти. Когда он наконец открыл рот, из груди вырвался свирепый рык:

– Передай Тору: пусть молится, чтобы она была жива, когда я туда доберусь. Но если что-нибудь с ней случится… Я не посмотрю, что мы – братья. Голову оторву!

Фури покосился на череп у изголовья. Зет слов на ветер не бросает. По части голов он определенно спец.

– Ты все понял? – прошипел Зетист.

Близнец кивнул ему в ответ и подумал: «Добром это не кончится».

Глава 6

О. гнал фургон по двадцать второй дороге. Солнце било в глаза. Башка раскалывалась, как после беспробудной пьянки. Кожа зудела, словно под ней копошились черви.

Полоса неудач напомнила о не таком-то уж давнем алкогольном прошлом. Когда он, бывало, просыпался в одной кровати со страхолюдиной, которую накануне трахнул. Сейчас настроение было гаже того.

Он перехватил руль. С ободранных костяшек сочилась кровь, на шее набухали свежие царапины. Перед глазами всплыли подвиги уходящего дня, и его чуть не стошнило. Что он, скотина, вытворял с этой женщиной?

Это сейчас ему тошно. А тогда… тогда-то он был уверен, что поступает правильно.

Жаль – не сумел сдержаться. Она, в конце концов, живой человек. Что, если переборщил? Господи! Нельзя было давать рукам волю. Но каково: взяла и отпустила этого проклятого вампира! Было из-за чего выйти из себя и навалять ей по полной.

Он начал тормозить, собираясь вернуться и вытащить жену из трубы, чтобы проверить, дышит ли еще она. Но собрание лидерской группы должно было начаться с минуты на минуту.

Убедив себя не делать глупостей, О. надавил на газ. Если он вернется домой, то уже не сможет оторваться и опоздает, форлессер же непременно притащится к нему. Тогда и начнутся самые настоящие проблемы. В пыточном-то центре – полный разгром…

Пропади все пропадом!

Лессер сбросил скорость и свернул на проселочную дорогу.

Гнездо мистера Икс, по совместительству – штаб-квартира Общества лессеров, располагалось в середине леса. Безликий сарайчик с пристройкой под темно-зеленой крышей. На поляне стояло несколько потрепанных машин.

Открыв дверь, лессер понял, что припозднился. Комната была забита угрюмыми бледнолицыми мужиками. Элитой Общества. Ветеранами, так сказать. На их фоне О. со своим трехлетним стажем выглядел сопляком.

А ну их в задницу, этих ревнивых козлов. Он хоть и новичок, а может утереть нос любому из стада Омеги. Не приведи господи стать похожим на них, лишиться индивидуальности да еще и гордиться этим. Превратиться в линялого монстра.

Стараясь хоть как-то отличаться, О. красил седеющие волосы в их родной каштановый цвет.

– Почему опоздал? – поинтересовался мистер Икс, приглядываясь к царапинам на шее. – Увлекся дракой?

– Да уж, с этими братьями как свяжешься…

О. присмотрел себе местечко и, игнорируя коллег, направился в угол, кивнув по дороге напарнику Ю.

Босс проводил его пристальным взглядом.

– Кто последний видел мистера М.?

– «Влип», – сжался лессер, вспомнив весельчака, застукавшего их с женой.

– О., ты не знаешь?

Ю. поспешил вмешаться:

– Я видел его в центре, на рассвете. Он дрался с братьями.

Когда мистер Икс перевел взгляд на Ю., у О. от удивления отвалилась челюсть.

– А ты не ошибся?

– Видел собственными глазами.

– Сдается мне, что ты попросту выгораживаешь О.

Интересные дела. Да ради продвижения по службе лессер лессеру не только глаз выклюет, но и голову оторвет.

– Ю.?

Парень мотнул белобрысой головой:

– Зачем мне это? Он – сам по себе.

Железная логика убедила начальника, и он продолжил собрание. Получив наряды на убийство и отлов вампиров, бригады разошлись.

О. подошел к партнеру:

– Слушай, мне нужно смотаться перед сменой домой. Составишь компанию?

Следовало разобраться, с чего это парень вдруг проявил инициативу и спас его задницу. Раньше за ним таких подвигов не водилось. Плевать на разгром, перед Ю. можно не выделываться, проблем не будет.

Зет сверлил взглядом старинные часы в холле. Стрелки показывали, что до заката осталось восемь минут. Слава богу, – зимние дни так коротки…

Взглянув на двойные двери, он повторил в уме путь к точке, где предстояло материализоваться.

Семь минут.

Разумнее дождаться, пока небо потемнеет, хотя какого черта? Он свалит отсюда сразу, как только этот раскаленный блин канет за горизонт. Плевать на загар.

Шесть минут.

Вампир поправил кинжал на груди. Пробежался пальцами по амуниции. Один «зауэр» справа, другой слева, нож за поясом, клинок на бедре.

Пять минут.

Зет покрутил головой, разминая шею.

Четыре минуты.

«Гори оно огнем. Иду сейчас же…»

– Обгоришь, – раздался спокойный голос Фури.

Зет зажмурился от ненависти, но близнец невозмутимо продолжал:

– Остановись, фанат самосожжения, – Белле этим ты не поможешь.

– Умолкни. Достал уже своим занудством.

Оглянувшись на брата, Зет вспомнил ночь, когда Белла приходила в гости и ворковала с Фури на этом самом месте, он же, изнывая от страсти, таился в углу и наблюдал, как она строит близнецу глазки.

Вампир оскалил зубы.

– Сдается, тебе самому не терпится вернуть ее обратно: ты ведь сразил ее наповал? Или я ошибаюсь? И ты, наоборот, не спешишь, чтобы не ввергать себя в искушение? Целибатничек наш!

Фури дернулся, как от удара, и Зет привычно подлил масла в огонь.

– Все видели, как ты на нее пялился. Прямо-таки раздевал взглядом. Прикидывал, какова она в постели? Или боялся нарушить обет?

Увидев, что брат закусил губу, Зетист обрадовался. Будет чем заняться оставшиеся три минуты.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.