Привилегия любить

      - Я клянусь, клянусь всем тем, что дорого моему сердцу. Я никогда не выдам эту тайну, можешь на меня рассчитывать, любимый, - последнее слово она произнесла только губами. Никто этого не услышал, зато она поняла, что окончательно и бесповоротно влюбилась. Он не бросил ее, как она думала утром. Он спас ее.
      И тут она вспомнила некоторые его слова.
      А Элис, неужели она знала о том, кто ты?
      Да, она уже давно знала о том, кто я. Это она помогла мне оказаться в вашем замке.
      Значит она все это время знала об этом?
      Милая, ты уже достаточно вытерпела за этот день, тебе пора отдохнуть...
      Но ты мне не отвечаешь, - она не дала ему договорить, - ответь мне, пожалуйста.
      Нет, остальное ты узнаешь завтра, а сейчас тебе пора выспаться.
      Кузен, - вмешался в разговор молчавший до сих пор Джослин, - ты отправляешь даму спать, а сам не потрудился нас представить.
      Совсем забыл, Джессика, это мой кузен Джослин. Джос, это миледи Джессика.
      Джессика протянула руку новому знакомому.
      - Рад знакомству, миледи, - в элегантном поклоне Джослин поцеловал ей руку.
      - Прошу вас, не называйте меня миледи. Я буду рада, если вы будете звать меня просто Джесс.
      - С удовольствием, Джесс. А я с вашего позволения просто Джос.
      Это невинное высказывание вызвало у девушки невольно вырвавшийся смешок. Однако это же нельзя было сказать о Роджере. У него внутри все вскипело. Он знал что бессмысленно ревновать эту девушку к собственному кузену, который был ему словно брат. Но любовь - штука непростая, а он любил эту девушку, когда он это понял - он и сам не знал, но знал, что убьет любого, кто посмеет прикоснуться к ней.
      ГЛАВА 3
      - Что? - взревел сэр Вильям. В этот момент он походил на рассвирепевшего дикого зверя. Его переполняло бешенство. Его глаза метали молнии, а лицо исказилось гримасой небывалого негодования. Вся прислуга, находившаяся в помещении, готова была исчезнуть куда угодно, лишь бы не попасться под горячую руку хозяина. Таким его еще никто не видел, - Кто посмел на вас напасть?
      Всем было жалко молодого рыцаря, преклонившего сейчас колено перед своим господином. Он был ранен, но герцога это не волновало, его интересовало только случившееся в лесу этим утром.
      - Милорд, - отвечал молодой рыцарь, - это были какие-то оборванцы, скорее всего крестьяне. Они так внезапно выбежали на дорогу, что мы не смогли ничего понять.
      Рыцарь пытался держаться достойно, не выдать своего волнения, но страх перед гневом хозяина давал о себе знать.
      - Что с моей дочерью?
      - Не могу знать, милорд. Ей удалось сбежать, но, - рыцарь на мгновение прервался. Он не мог сказать того, что должен был, - но за ней началась погоня, - теперь голос рыцаря стал практически неслышен, - их было слишком много. Милорд, боюсь что...
      - Нет! - раздался чей-то вопль, а затем и рыдания.
      Все обратили внимание на Элис, сидевшую у подножия лестницы и глотавшую слезы.
      Это стало приговором для девушки. Теперь все стали считать еще недавно их живую госпожу погибшей.
      * * *
      Джессика проснулась значительно позже того, как солнце озарило своими лучами землю. Она не сразу смогла понять где она находится, но стоило ей окончательно освободиться от власти сна, как она со всей точностью смогла вспомнить события прошедшего дня.
      Девушка откинула плед, который укрывал её всю ночь, поднялась с софы и решила осмотреться.
      Она была одна в палатке, но кто-то, видимо очень заботившийся о ней, оставил на столе съестные припасы. Именно увидев их девушка поняла насколько она голодна. Джесс подошла к столу и к своему удовольствию обнаружила тут несколько лепешек, молоко и жареную птицу. Хотя еда была холодной и не настолько вкусной, как готовили в замке, девушка не обратила на это ни малейшего внимания, она была слишком голодна для этого.
      Покончив с завтраком, она решила прогуляться.
      В лагере на удивление было тихо. Даже ночью, в тот момент, когда ее схватили, тут было люднее и шумнее. Сейчас же тут не было ни одной живой души.
      "Куда все могли подеваться?" - Джессика не могла понять причину пустования лагеря.
      И тут до ее слуха долетел еле уловимый лязг метала. "Что бы это могло значить? Неужели это схватка с Йорксистами?"
      Джессика скорее из любопытства отправилась в ту сторону, с которой доносились звуки борьбы.
      Она начала пробираться по тропинке вглубь леса, как вдруг вышла на огромную поляну.
      На этой поляне видимо проходили какие-то учения, потому что многие тут сражались на мечах, но на их лицах не было агрессии, значит это не могло быть сражение, те же кто не сражался на мечах - упражнялись на стрельбе из лука.
      Тут взгляд Джессики упал на Джослина и девушка направилась к нему. Она пробиралась сквозь ряды сражающихся мужчин ничуть не страшась их поединков и оружия, которое могло ненароком ее задеть и причинить вред.
      Джессика уже почти добралась до цели, как вдруг увидела, что юноша, с которым сражался Джослин, выронил меч из рук. Джослин же в этот момент отвернулся, готовясь нанести удар, и именно поэтому не знал что противник обезоружен и в растерянности стоит перед ним.
      Джессика преодолела несколько метров, отделющих её от Джослина за считанные секунды, подняла меч с земли и, оттолкнув юношу в сторону и скрестив меч с мечом Джоса, отразила удар.
      - Джесси! - увидев ее Джос застыл от удивления.
      Джессика же от сильного удара, какой пришелся по ее мечу развернулась вокруг своей оси и, подняв меч до уровня шеи противника, остановилась, меч же остановился у самой шеи Джослина.
      - В сражении никогда не стой как громом пораженный, - сказала девушка, опуская меч, на ее губах играла легкая улыбка.
      Этого нельзя было сказать о Джослине. На его лице не было ни кровинки. Сейчас он был похож на белое полотно. Он не мог понять что тут делает эта девушка, которая должна сейчас находиться по другую сторону леса. Но больше всего сейчас Джоса волновало не это, а то что он допустил что кто-то смог на такое опасное для жизни расстояние приставить меч к его шее.
      Только сейчас Джессика перевела взгляд с бледного лица Джоса на остальных. Она не сразу поняла что воины уже долгое время стоят и смотрят на нее. Видимо они видели так удачно отраженный удар и теперь во все глаза смотрели на незнакомку.
      Когда Джослин наконец опомнился, то подошел а Джессике и взял ее за локоть. Он уже собрался было отвести ее в сторону, как с земли поднялся спасенный ею юноша.
      - Миледи, вы стали моей спасительницей, теперь я ваш вечный должник, сказал юноша делая поклон ей, - мое имя Габриэль и я к вашим услугам.
      Джессика выдернула свою руку из рук Джоса и протянув ее юноше представилась:
      - Я Джессика, - ее улыбка была настолько очаровательной что юноша смотрел на прекрасную деву и не мог оторваться.
      Как только он запечатлел на ее руке поцелуй, Джос снова взял ее за локоть и, сказав что им надо поговорить, повел в сторону от поля сражения.
      Как только они отошли к опушке он отпустил Джессику.
      - Джессика, ты самая удивительная из всех девушек, которых я когда-либо встречал, - сказал Джослин с глазами полными восторга.
      - Именно поэтому ты тащил меня сюда так, словно я совершила какое-то преступление? - в ее словах явно слышался сарказм.
      - Джесс, извини меня, пожалуйста, но ты знаешь что мне сделает Роджер за то, что ты пришла сюда и подвергла свою жизнь опасности? Ведь тут очень опасно. Именно так упражняясь мы не обращаем внимание на того, кто рядом, а уж тем более если тут находится женщина. Тебя могли ранить или вообще убить! - он говорил с такой тревогой в голосе, что Джессика и вправду поверила что ей могло угрожать в те минуты, пока она пробиралась через ряды сражающихся к Джосу. Но девушке вовсе не понравился тон, которым с ней разговаривали.
      Джослин видимо это понял по выражению ее лица.
      - Джессика, милая, извини что я так на тебя накричал, но я и в самом деле думаю что тебе не следовало сюда приходить, - начал он уже извиняющимся тоном, - и я от всей души благодарю за спасение Габриэля. Я не знаю что было бы со мной, если бы я стал виновником его смерти. Хотя я думаю Роджер убил бы меня раньше, - он усмехнулся, думая о чем-то своем, а ты знаешь кто этот юноша?
      - Нет, - Джессика смотрела на собеседника немного растерянная, гадая кого же она спасла.
      - Этот юноша - младший брат Роджера.
      Глаза девушки стали огромными от сознания того, что могло случиться и от запоздалого страха за юношу.
      - Джесс, как я могу отблагодарить за спасенную жизнь кузена? Проси все что хочешь.
      Ответ был настолько неожидан, что привел в изумление не только Джоса, но и саму Джессику:
      - Научи меня сражаться так же как и вы!
      Девушка ни о чем таком даже не думала, но именно это вырвалось из нее в ответ не вопрос.
      - Ты действительно этого хочешь? Это не женское занятие, да и Роджер будет против.
      Джессика наверное только сейчас поняла что и в самом деле ей хотелось бы сражаться на одном уровне с мужчинами, ей хотелось бы больше не попадать в такие ситуации, как накануне вечером. Могла бы она тогда сражаться, то она дала бы отпор тем разбойникам, она не стала бы убегать как последняя трусиха. И наконец, наверное самое главное, она обретет свободу.
      - Я не вернусь домой, к отцу. Я хочу сражаться с вами!
      - Сражаться с нами? Джессика, да ты в своем уме? Научить тебя сражаться - это одно, но принимать участие в боях - это совсем другое! Девушка, опомнись!
      - Но это мое окончательное решение, а ведь ты сказал что я могу просить все, что хочу. Ты повязан словом, ведь иначе ты нарушишь данное даме слово.
      Откуда такое упрямство? Джессика сама не могла понять почему ее так тянет к этому неженскому делу, но сейчас она мечтала об этом больше всего и не собиралась упускать возможности.
      - Но когда об этом узнает Роджер...
      - Я не хочу чтобы он об этом что-то узнал, это будет нашим маленьким секретом, Джослин, или ты не согласен? - Джессика улыбнулась своей самой завораживающей улыбкой.
      Джос не смог ей отказать.
      - Чтож, будь по-твоему, но если он об этом узнает и придет в ярость, то заваренную кашу не я один буду расхлебывать.
      - Договорились, - глаза девушки засветились неподдельной радостью.
      Она добилась этого! Она смогла убедить его помочь ей, теперь она сможет постоять за себя и ничто не будет ей угрожать!
      Как она была сейчас счастлива. Она смогла уговорить Джоса, а он, хоть и с неохотой, согласился.
      Ей только оставалось надеяться что Джос не расскажет Роджеру об их уговоре. Хотя она была уверена что он ничего не скажет.
      Хотя они были знакомы всего несколько часов, но она чувствовала к нему некоторую симпатию и знала что доверяет ему.
      - Я не хочу чтобы об этом кто-либо знал, Джослин.
      - Ты можешь мне довериться, я тоже не заинтересован в том, чтобы моя голова слетела с плеч, - сказал он полушутя, полусерьезно.
      Это вызвало невольный смешок у Джессики.
      - А теперь, миледи, - сказал он с улыбкой, - если вы не хотите, чтобы о нашем договоре кто-то узнал, то нам следует расстаться. Думаю было бы разумней, если бы ты сейчас вернулась в лагерь.
      - Слушаюсь сэр, я сейчас же вернусь, - Джессика уже было отвернулась и направилась вглубь леса, как вдруг вспомнив что-то обернулась и окликнула уже уходившего Джослина, - а где Роджер?
      - Я этого не знаю, знаю лишь то, что он куда-то уехал, но куда - он никому этого не сказал.
      - Значит ты не знаешь когда он вернется? - Джессика почувствовала себя брошенной.
      Она в этом лагере впервые, она тут чужая, а он - единственный человек, которого она знала уехал. Видимо она ему так нужна, что же тут поделать.
      * * *
      Когда Джессика пришла в лагерь, то первым делом направилась к палатке Роджера.
      Когда она подошла ближе, то заметила что у палатки стоит чья-то лошадь. Джессика решила, что вернулся ее возлюбленный. Однако стоило ей войти в палатку, как она увидела там совершенно незнакомого мужчину. Он стоял к ней спиной, но уже по его силуэту она определила что они незнакомы.
      Он обернулся, видимо услышав ее шаги. Как только он ее увидел, то сразу же осклабился в похотливой улыбке.
      - Эй, девка, поди сюда, - он поманил ее пальцем.
      Джессика поняла что ее спутали с уличной девкой, но это и немудрено. Посреди леса, да еще и в лагере разбойников. Неужели тут может находиться девушка из благородного семейства?
      - Я вам не девка, сэр, - огрызнулась оскорбленная девушка. Она сразу же испытала к этому мужчине жуткую неприязнь.
      - Ну да, - он направился в сторону Джессики.
      Она же начала отступать назад.
      - Не бойся крошка, мы с тобой славно развлечемся.
      Он протянул к ней руку, от которой Джессика отпрянула, будто обожглась. Сейчас она испытывала настоящий страх, никого нигде нет, никто ее криков не услышит.
      - Еще раз повторяю, я не девка, вы меня не за ту приняли, - повторила она дрожащим голосом.
      - Ха, ты меня насмешила. Может ты скажешь что ты дочь какой-то знатной особы? Лучше скажи сразу что не хочешь меня, но ты станешь сейчас моей, не зависимо хочешь ты этого или нет! - он схватил ее за руки и притянул к себе.
      Он обнял ее за талию и уже было собрался поцеловать, как вдруг почувствовал на своей щеке обжигающую боль, а в воздухе прозвенел звук пощечины.
      Это просто привело его в бешенство. Он мгновенно отпустил ее и оттолкнул от себя.
      - Да как ты посмела, дрянь, - он уже было занес руку чтобы ударить ее.
      - Только посмей это сделать и ты об этом сразу же пожалеешь, - голос Джессики в этот момент походил на шипение змеи, которая готова смертельно ужалить, если к ней прикоснуться. Она смотрела ему прямо в глаза с такой ненавистью, что этот взгляд немного остудил незнакомца и заставил испытать даже некоторый страх перед этой девушкой.
      - Да кто ты такая чтобы мне угрожать? И для тебя я милорд. Никто не смеет обращаться к герцогу Бедфорду на ты.
      Джессика уже было собралась сказать этому наглому человеку кто она такая, как в платку вошел Джослин.
      Наконец-то пришло мое спасение, подумала Джессика, она верила что Джосс избавит ее от этого человека, но она немного ошиблась.
      - Джосс, привет, дружище! - произнеся эти слова, незнакомец направился в сторону Джослина и они обнялись как старые добрые друзья, - как же давно я тебя не видел!
      Казалось что мужчины совсем забыли о существовании Джесасики. Они похлопывали друг друга по плечам, о чем-то друг друга спрашивали, а на их лицах играли улыбки.
      - Джесс, - позвала его Джессика, стоя к мужчинам спиной.
      Ей не составляло труда представить лицо этого наглеца, когда он услышал как она обращается к Джослину.
      И в самом деле, лицо Джеффри просто перекосилось от сознания того, что эта наглая девчонка и Джос близки.
      - Джосс, представь меня этому сеньору, - Джессика уже повернулась к мужчинам и направилась в их сторону.
      - Я же совсем забыл вас представить, - Джослин схватился за голову.
      Он представил молодых людей друг другу по именам.
      - Я хотела бы быть представленной герцогу Бедфорду по-другому, - пока она это говорила, она непрерывно смотрела ему в глаза, - что ж, я назовусь сама, хоть этого и не позволяет этикет. Хотя о каком этикете я говорю в лесной глуши? - она немного усмехнулась.
      Джеффри просто не ожидал такой наглости от этой девчонки без роду и племени. Как она еще имела наглость что-то говорить об этикете.
      - Мое имя, милорд, Джессика Гроуфорд, - сказав это она с вызовом вскинула голову.
      Она знала какой эффект произведет ее фамилия и она не ошиблась.
      Бедфорды являются Ланкастерцами, они по каким-то кровным узам являются родственниками дома Ланкастеров.
      Сюзереном же Гроуфордов был герцог Георг Глостер, кузен короля Эдуарда IV. Так же как герцог Глостер и король, Вильям Гроуфорд был на стороне Йорков в этой кровопролитной войне.
      Герцог Бедфорд посмотрел на Джессику так, будто перед ним было жалкое мерзкое создание, глубоко ненавистное ему.
      Увидев какое впечатление произвели ее слова на грубияна она вышла из палатки с поднятой головой и сверкающими радостью глазами, оставив мужчин наедине.
      - Что она делает в нашем лагере? Она же дочь сторонника Йорков. Ей тут не место! - Джеффри не мог придти в себя после услышанного. Эта девка в их лагере, да еще и сторонница их врагов.
      - Джефф, успокойся, присядь лучше, - попытался успокоить кузена Джослин.
      - Ты хоть сам знал о ее происхождении?
      - Я не имел ни малейшего понятия, но ее сюда привел Роджер, а ему виднее.
      - Да кто такой Роджер? Мой младший брат. Ему любая красотка вскружит голову, а он ради нее готов пойти на все, даже предать людей, верных ему.
      - Да что ты такое несешь? Роджер знает что делает. Он не предатель! Если бы хоть кто-то усомнился в его преданности Ланкастерам, он не был бы одним из доверенных лиц графа Ричмонда, - в этот момент Джослин готов был перегрызть горло любому, кто посмел бы клеветать на Роджера, даже родному брату Роджера.
      - Чтож, я согласен, но ей тут не место. Она предаст нас, увидишь что я был прав, вот только поздно будет. Она не принесет добра Ланкастерам. Лучше избавиться от нее, советую сделать это пока не поздно.
      - Она не предаст. Я в этом могу поклясться.
      - А ты в этом так уж и уверен? Как она оказалась в лагере? Неужели сам Роджер привел ее сюда и представил по всем правилам?
      Именно эти слова подкосили уверенность Джоса.
      - Я сам привел ее сюда. Когда я посчитал что она тут шпионит, - он опустил глаза, - то схватил ее и привел сюда, чтобы узнать кто она.
      - Вот видишь, она ведь и шпионила, а ты, наивный, повелся на ее красивые глаки, ровно как и мой братец, ведь именно он захотел чтобы она осталась. Будь я проклят, если ошибаюсь. Слишком хорошо я знаю моего дорогого брата.
      - Именно так все и было, - голос Джоса был тихим и безжизненным, - но я не верю в праведность твоих слов, не может это быть правдой. Не такая она!
      - Да откуда ты это знаешь? Ты сколько с ней знаком? Много лет? Нет, ты ее и пары дней не знаешь, а уже говоришь какая она. Хотелось бы чтобы ты не ошибся, но я уверен в обратном.
      - Чтож, думай как хочешь, а я останусь при своем мнении и ничто меня не разубедит.
      - Ха, кузен, скоро ты увидишь что жестоко ошибался, но поверь мне, столько лет проведшему в сражениях, будь с ней осторожнее, не стоит ей доверять. Прислушайся к моему совету.
      ГЛАВА 4
      "Неужели она и в самом деле шпионка? Нет, этого не может быть, мне следует выкинуть даже эту мысль из головы." Именно об этом думал Джослин, уча Джессику азам боевого мастерства следующим утром.
      - Джос, что с тобой творится? Ты будто бы сам не свой. Я уже несколько раз выбивала у тебя меч из рук. Откуда такая невнимательность? - Джессика с беспокойством посмотрела на друга, - с тобой все в порядке?
      - Со мной все прекрасно, не стоит волноваться.
      - Ты в этом уверен?
      - Абсолютно, Джессика, давай повторим еще несколько приемов.
      - Полностью согласна с вами, милорд, - она сказала это полушутя, подмигнув Джосу.
      "И все же не может она быть предательницей, слишком она располагает к доверию. А может именно поэтому она и шпионит? Нет, надо гнать эти мысли прочь. Хотя, если подумать, откуда у нее взялись силы поднять меч и еще отбить мой выпад? Как-то все это странно. Что же мне делать, Господи? Поверить этой девушке или моему кузену?"
      - Джос, ты снова где-то, но не тут. Пора вернуться ко мне, мы ведь здесь в столь ранний час не для того чтобы предаваться мечтам?
      Этим утром Джослин разбудил Джессику с восходом солнца, чтобы успеть немного позаниматься до того как проснутся остальные люди. Никто не должен был видеть их занятий.
      - Извини меня, Джесс, просто я сегодня явно не выспался, вот сейчас и отвлекаюсь от занятий с тобой, но я эту ошибку обязательно исправлю. Я тебя научу хорошо сражаться.
      - Спасибо тебе, даже не знаю как тебя за это благодарить, - ее улыбка была лучшей благодарностью. Девушка была благодарна этому юноше за то. Что он согласился учить ее этому неженскому делу.
      - Это не ты должна благодарить меня. Это моя благодарность тебе за спасенную жизнь моего кузена.
      А ведь и вправду, она спала его кузена. Была бы она шпионкой, то знала бы своего врага, и ни за что не спасла бы ему жизнь. А Джессика совершила этот благородный поступок. Она не шпионка и не предаст их. В этом Джослин теперь был уверен. Он мог в этом даже поклясться, если будет нужно.
      Он совершил выпад, который в очередной раз был отбит Джессикой. Она на удивление была способной ученицей. Ему не составило большого труда научить ее азам боевого искусства. Хоть это и было их первое занятие, но девушка вела себя как искусный воин. Это поражало не только Джослина, но и саму Джессику. Она не могла понять почему ей так легко дается это все. Она понимала что сражается хорошо, но не могла понять откуда такое умение, ведь она всего второй раз держит меч в руках. Но какое это было ощущение. Ей казалось что это ее предназначение - сражаться. Тяжесть меча в руке, умение уворачиваться от вражеского меча - это было намного лучше чем просиживать целые сутки в замке за вышиванием и присмотром за прислугой.
      - Джослин, мне нравится, мне кажется что я полюбила меч и все что с ним связано, - ее глаза горели неподдельным восторгом.
      - Посмотрим что ты скажешь после того как сразишься с настоящим противником, а не с тем, кто заинтересован в твоей жизни. Джессика. запомни одно - в бою не существует человека, существует только угроза для твоей жизни. Применяй инстинкт выживания: если не ты убьешь, то убьют тебя. Твой враг - ты не должна воспринимать его как того, кто подобен тебе, как того, кто чувствует боль. Он - это зло, его нужно уничтожить. И никаких мучений совести. Запомни это.
      - Думаю что уже запомнила, - эти слова были ложью.
      А ведь ей и вправду придется убивать людей. Как она об этом раньше не подумала? Меч - это не только оружие для защиты, это оружие для уничтожения и видимо именно этим ей придется заниматься.
      - Неужели у тебя пропало желание держать в руках меч? - Джослин слегка усмехнулся. Выражение лица девушки его позабавило - недавно она была полна восторга. А как только услышала о том, что ей придется убивать людей восторг сменился грустью, - Если ты не желаешь сражаться - я это пойму.
      - Ну уж нет, раз я выбрала это, то пойду через все препятствия и ничего не испугаюсь.
      Решимость в голосе ученицы удивила Джоса. Эта девушка и в самом деле ни от чего не отступится, она не трусиха и это замечательно.
      - А ты не трусиха. Именно такие люди нам нужны. На таких держатся войска, - он подмигнул ей и не остался без ответа.
      Джессика обещала оправдать все его ожидания, она была именно той девушкой которая нужна его кузену. Конечно все это лишь слова про то, что она не отступится. Все станет ясно во время первого сражения, вот тогда он поймет, ошибался на счет ее способностей к войне или ей и в самом деле место среди них. Вот только надо все это успешно скрывать от кузена.
      Словно прочитав его мысли, Джессика спросила о Роджере.
      - Я в самом деле не знаю где он. Скорее всего он поехал навестить своих родных. Он долго не был дома и ему пора бы навестить мать. Думаю он должен скоро приехать, хотя я этого не гарантирую.
      Лес начинал приходить в движение - это люди Роджера собирались на поле боя для тренировок.
      Джессика покинула поле и вернулась в лагерь никем не замеченная.
      Солнце уже опускалось к горизонту, время клонилось к вечеру. Именно сейчас Джессика решила прогуляться по лесу. Она никого в лагере не знала. Единственным ее знакомым и другом тут был Джослин, но сейчас он был занят с этим ужасным человеком по имени Джеффри. Как же она его не любила. Он значительно отличался от своего родного брата, в которого она была влюблена.
      Занятая своими мыслями она не заметила как набрела на небольшую речку. Спуск к реке не был гладким, а само течение было быстрым и не внушало доверия.
      Девушка опустилась на самый край суши около реки и вновь погрузилась в свои мысли.
      Как же ей не хватало его сейчас. Он был ее милым конюхом. Несмотря на то что оказался из семьи герцога Бедфорда. Она полюбила его не за тот титул, которым он обладал, а за его человеческую натуру, столь чуждую современным мужчинам. Он был ее принцем из сказки. Он был тем, о ком она мечтала всю жизнь, но сейчас его не было рядом. Она была одна и это больше всего тяготило ее. Что с ним, где он, с кем он? Помнит ли он еще о ней? Ей так хотелось хоть немного взглянуть на него, но это было невозможно.
      Одинокая слеза скатилась с ее щеки и упала прямо в бурный поток реки.
      Как Джессика сейчас позавидовала этой речке. У нее нет никаких проблем, никаких чувств. Она ни о ком не скучает, она не роняет ни о ком слезы.
      Девушка смотрела на свое отражение в реке и поняла что в таком виде она не может явиться перед Роджером. Неизвестно когда он приедет, но когда бы он ни вернулся, она должна походить на ту прекрасную юную девушку, какой он знал ее в замке ее отца. На нее из реки смотрело совершенно чужое ей лицо, да и сам человек был ей чужд. Она была в слегка порванном грязном платье. От ее прически ничего не осталось, волосы смотрели в разные стороны, а лицо было грязным.
      * * *
      Теперь она больше походила на девушку из благородной семьи.
      Она, можно сказать, приняла ванну - искупалась в реке. Теперь она была намного чище, а мокрые волосы ниспадали прядями на плечи.
      Как же ей тут было хорошо. Река будто придала ей сил, теперь Джессика чувствовала себя просто превосходно. Она совершенно забыла о грусти, которой придавалась еще совсем недавно.
      - Как тут здорово! - девушка упала на траву.
      Она смотрела своими широко раскрытыми голубыми глазами на небо, которое уже начинало темнеть. Ей не хотелось отсюда уходить. Речной воздух и вечерняя прохлада доставляли ей небывалое удовольствие. Она даже сама того не заметила как погрузилась в сон.......
      ...Поле сражения. Огромное количество рыцарей и все они в доспехах, все они вооружены. Сражение. Сражение не на жизнь, а на смерть. Люди, не знающие что такое пощада и милость. Они тут не для того, чтобы спасти чью-то жизнь, они тут для того, чтобы лишить жизни как можно больше людей. Шум, крики, стоны умирающих и воинственные крики сражающихся. Все это смешалось в одну страшную картину боя. Везде кровь: на людях, на уже успевших остыть трупах, на только недавно живых лошадях. Как это ужасно. Неужели такое может твориться?
      И вот она видит себя. В руках она держит огромный меч, испачканный кровью. Она знает, что должна убить, не должна щадить никого, никого кроме своих единомышленников. Она бежит по полю, словно предчувствуя что-то. Она бежит туда, куда несут ее ноги. Она пробирается сквозь ряды сражающихся и сквозь трупы людей и животных.
      Нет! Снова она видит его - того, сны о котором оставили ее некоторое время назад. Снова этот черный плащ. Кто же он? Кто этот человек? Почему она не может узнать его как ни старается? Она должна остановить его! Она ведь уже знает что он собирается сделать. Она бежит к нему. Хочет остановить. Все бесполезно. На поле появляется ее отец...
      - Нет!- она не может позволить чтобы убили ее отца, он единственный родной ей человек, хоть она его и не любит.
      - Нет! - она повторяет этот крик много раз.
      Она не может позволить убить его........
      - Джессика, проснись! Это всего лишь дурной сон.
      Как было ей приятно открыть глаза и увидеть лицо Джоса. Он выглядел таким озабоченным.
      - С тобой все в порядке? - он заботливо вытер блестевшую на ее щеке слезу, - почему ты плакала?
      - Я... я не знаю... просто мне приснился дурной сон.
      - Давай помогу тебе подняться. Надо вернуться в лагерь. Почему ты тут в одиночестве в такое позднее время?
      - Я не заметила что уже ночь. Джос, а как ты меня нашел?
      - Я искал тебя чтобы хоть как-то скрасить твое одиночество, но не нашел и решил немного прогуляться. Этот берег - мое любимое место. Я пошел сюда и услышал твои крики.
      - Крики? - девушка удивилась, - что я кричала?
      - Ты кажется кричала: "нет". Я испугался за тебя и помчался сюда, - он усмехнулся, - я уж подумал что с тобой что-то стряслось, а ты всего лишь спала.
      Джос помог девушке подняться.
      - Джос, а может не стоит возвращаться? Тут так хорошо, мне это место понравилось, я понимаю почему ты захотел придти сюда.
      - Это место и в самом деле мне очень дорого. Я сам не понимаю почему, - он отошел к реке и присел, опустив ноги почти к самой воде, - но я полюбил это место, стоило мне побывать тут только побывать.
      Джессика подошла к другу и присела рядом, опустив голову на руки. Она любовалась открывшимся зрелищем: на неровной глади реки отражалась луна и мириады маленьких желтых точек. Это было так прекрасно, она никогда в жизни еще не видела такой красоты. Стоило ей поднять глаза к небу, как ее дыхание захватило от красоты увиденного: огромный диск луны высоко на темно-синей, почти черной поверхности неба, усыпанной звездной пудрой. Сейчас она благодарила судьбу за то, что та позволила ей повстречать на жизненном пути Роджера, повстречаться с этими разбойниками. Ведь если бы не это, она сейчас наверняка сидела бы в своем замке и готовила приданое для предстоящей свадьбы с Дюком. Она бы не сидела на этом берегу и не смотрела бы на ночной лес и эту реку.
      - О чем ты сейчас думаешь, Джесс? - едва слышный голос Джоса прорезал воцарившуюся тишину.
      - Я сейчас думаю о том, что если бы отец не вздумал отдать меня замуж, то я никогда не оказалась бы здесь, никогда не познакомилась бы с тобой, никогда не была бы на берегу этой реки и не видела бы всей этой красоты, что я вижу сейчас.
      - А почему ты не желаешь возвращаться?
      - Я не хочу терять ту свободу, которую я приобрела тут, с вами. Не хочу стать женой человека, которого не знаю. Ведь если я вернусь, то снова стану всего лишь предметом, тем, кем можно управлять, не считаться с его желаниями. Нет, я вкусила плод свободы и никогда вновь не хочу пробовать это рабство, которое называется зависимостью женщины от мужчины.