Маленький фотограф

      - Я понимаю, что это не так уж много, - сказала она, - но для начала, может быть, поможет. К сожалению, у моего мужа нет особых связей в этих краях, но я попрошу его - может быть, он что-то придумает.
      Мадемуазель Поль взяла деньги. Странно, она не поблагодарила маркизу.
      - Этого мне хватит до конца месяца, - сказала она, - и на то, чтобы оплатить расходы на похороны.
      Она открыла сумочку и достала оттуда три фотографии.
      - Дома у меня есть еще такие же, - сказала она. - Мне подумалось, что вы так спешили отсюда уехать, что совсем про них забыли. Я нашла их среди фотографий и негативов моего бедного брата в подвале, где он их проявлял и печатал.
      Она протянула снимки. Взглянув на них, маркиза похолодела. Да, она совсем забыла. Собственно говоря, она даже и не знала об их существовании. Это были фотографии, снятые в папоротниках. Да, да, там, на поляне, забыв обо всем на свете, полная страстной неги, она частенько дремала, положив под голову его куртку, и слышала сквозь сон, как щелкает камера. Это придавало их встречам особую пикантность. Некоторые снимки он ей показывал. Но этих она не видела.
      Она взяла фотографии и положила их в сумочку.
      - Вы говорите, что у вас есть и другие? - спросила она безразличным тоном.
      - Да, Госпожа Маркиза.
      Она заставила себя посмотреть женщине в глаза. Они распухли от слез, однако в самой глубине, несомненно, поблескивали.
      - Чего вы от меня хотите? - спросила маркиза.
      Мадемуазель Поль оглядела гостиничный номер. Оберточная бумага на полу, корзина, полная мусора, скомканные простыни на незаправленной кровати.
      - Я потеряла брата, - говорила женщина, - мою единственную опору, смысл всей моей жизни. Госпожа Маркиза приятно провела время на курорте и теперь возвращается домой. Думаю, Госпоже Маркизе не захочется, чтобы ее муж или родные увидели эти фотографии?
      - Вы правы, - сказала маркиза. - Я и сама не желаю их видеть.
      - В таком случае, - продолжала мадемуазель Поль, - двадцать тысяч франков - это слишком ничтожная плата за столь приятный отдых.
      Маркиза снова заглянула в сумочку. Там были две банкноты по тысяче франков и несколько сотенных.
      - Вот все, что у меня есть, - сказала она. - Пожалуйста, возьмите.
      Мадемуазель Поль снова высморкалась.
      - Я считаю, что и меня и вас гораздо больше устроит, если мы придем к более долгосрочному соглашению, - сказала она. - Теперь, когда мой бедный брат меня покинул, будущее для меня так неверно, так неопределенно. Мне, может быть, даже не захочется жить здесь, где все наполнено печальными воспоминаниями. Я все задаю себе вопрос, как, каким образом встретил свою смерть мой несчастный брат. Накануне того дня, как ему исчезнуть, он ходил на этот папоротниковый мыс и вернулся ужасно расстроенным. Я видела, что его что-то огорчило, но не спросила, в чем дело. Быть может, он собирался кого-то встретить, подружку, например, а она не пришла. На следующий день брат снова туда отправился и больше уже не вернулся. Дали знать в полицию, а потом, через три дня, нашли его тело. Я ничего не сказала в полиции о том, что можно предполагать самоубийство, они считают, что это несчастный случай, и я с ними согласилась. Но у моего брата было такое чувствительное сердце, Госпожа Маркиза. В расстройстве он был способен сотворить все что угодно. Если мне станет слишком грустно от всех этих мыслей, то, возможно, захочется пойти в полицию. Быть может, я даже выскажу предположение, что мой несчастный брат покончил с собой из-за несчастной любви. А то и разрешу им поискать в его вещах - вдруг найдутся какие фотографии.
      В полной панике маркиза услышала за дверью шаги мужа.
      - Вы идете, дорогая? - позвал он, распахивая дверь и входя в комнату. Вещи уже все погружены, и дети капризничают, им хочется поскорее ехать.
      Он поздоровался с мадемуазель Поль, та в ответ сделала книксен.
      - Я вам дам свой адрес, - говорила маркиза, - и в Париже, и в деревне. - Маркиза лихорадочно шарила в сумочке в поисках визитной карточки. Надеюсь, через неделю-другую вы дадите о себе знать.
      - Возможно, что и раньше, Госпожа Маркиза, - сказала мадемуазель Поль. - Если я уеду отсюда и окажусь в ваших краях, я непременно засвидетельствую мое нижайшее почтение вам и вашим деткам и английской мисс, их гувернантке. У меня есть друзья, которые живут неподалеку от вас. И в Париже у меня есть тоже друзья. Мне всегда хотелось побывать в Париже.
      Маркиза обернулась к мужу с сияющей, страшной улыбкой.
      - Я тут говорила мадемуазель Поль, что, если ей что-нибудь понадобится, пусть она сразу же обращается ко мне.
      - Разумеется, - подтвердил ее муж. - Я искренне сожалею о вашем несчастье. Хозяин отеля все мне рассказал.
      Мадемуазель Поль снова присела, переводя взгляд с маркиза на его жену.
      - Мой брат - это все, что у меня было в жизни, Господин Маркиз, сказала она. - Госпожа Маркиза знает, что он для меня значил. Мне очень приятно сознавать, что я могу написать ей письмецо, она мне ответит, и тогда я не буду чувствовать себя такой одинокой и покинутой. Жизнь порою очень неласкова к человеку, когда он один на свете. Могу я пожелать вам счастливого пути, Госпожа Маркиза, и приятных воспоминаний о том, как вы здесь отдыхали? А главное, чтобы у вас не было никаких сожалений.
      Мадемуазель Поль снова сделала книксен и, хромая, вышла из комнаты.
      - Как она безобразна, бедняжка, - сказал маркиз. - Насколько я понял со слов хозяина, брат ее тоже был калека.
      - Да...
      Маркиза защелкнула сумочку. Взяла перчатки. Протянула руку за темными очками.
      - Любопытная вещь, - говорил маркиз, пока они шли по коридору. - Такое часто передается по наследству. - Он остановился, на минуту замолчал, нажимая кнопку, чтобы вызвать лифт. - У меня есть один старинный друг, Ришар дю Буле, вы никогда с ним не встречались? Он был калека, такой же, каким, по-видимому, был и этот несчастный фотограф, однако, несмотря на это, его полюбила прелестная молодая девушка, абсолютно нормальная, и они поженились. У них родился сын, и у него оказалась такая же изуродованная ступня, как и у отца. Дурная кровь, никуда от этого не денешься.
      Они вошли в кабину лифта, и дверца за ними захлопнулась.
      - Вы уверены, что не хотите изменить свое решение и остаться здесь пообедать? Вы бледны, а путь нам предстоит неблизкий.
      - Нет-нет, лучше поедем.
      В холле собрались служащие отеля, чтобы попрощаться с маркизой, хозяин, портье, консьерж, метрдотель.
      - Приезжайте еще, Госпожа Маркиза, здесь вам всегда будут рады. Так было приятно вам служить. Без вас отель много потеряет.
      - До свидания... до свидания.
      Маркиза села в машину рядом с мужем. Они выехали с территории отеля и свернули на шоссе. Мыс, горячий песок пляжа, море - все это оставалось позади. А перед ней лежала длинная прямая дорога к дому, где она будет наконец в безопасности, где ее ждет покой. Покой?..