А эпилогом - чума

      "You've brought thy hopes to Solemn Home.
      Through years and ages your lives are long..."
      Снова Кай:
      "You've seen the lands of wealth and gold,
      You've been in countries of the cold.
      Among the men are fool or lore
      You count a time as final score."
      Лена:
      "And now it's autumn, grey the sky,
      Once said "This is the dying' time"..."
      И под звуки финальных аккордов эпического вступления, разносящихся по зале, вместе:
      "We both are glad to greet you here,
      AND LET THIS NIGHT BEGINS!"
      Свет погас, музыка исчезла. Hо не надолго. Уже через пару секунд полной тишины она вновь появилась, веселая, нарядная. Зажглись электрические свечи, осветив роскошь огромного помещения. Высокие стены украшали парные пилястры, у четырех входов стояли малахитовые колонны, у на высоте пяти метров начинался балкон он шел кругом вдоль всего зала. В плоских нишах между пилястрами были видны боьшие голограммы, изображавшие мужчин и женщин разных веков, захваченных в какой-либо момент движения. Цвета были разными. Hад каждой голограммой (убранной, кстати говоря, в тонкую серебрянную раму) виднелась уникальная лепка, изображавшая различных фантастических животных. Потолок был плоский, совсем без росписи, но стены немного загибались к центру залы начиная с уровня балкона. Четыре платиновые люстры, напоминавшие чем-то светильники Георгиевского зала, свисали на длинных шнурах и освещали убранство залы и находящихся в ней людей. Мраморный пол покрывала мозаика на Библейские темы. Зала была совершенно пуста если не считать ста пяти человек гостей.
      Кай и Лена, держась за руки прошли сквозь собравшихся - те выстроились, освобождая проход. Кай заметил девушку, ту, что играла на флейте, подумал, что так и не спросил ее имени, но тут же забыл о ней, раскланиваясь с гостями. Он знал всех и все знали его. Он знал ПОЧТИ всех...
      Когда гости разошлись по залам, комнатам и корридорам, когда приглашенных оказалось поровну в Главной зале, в комнате быстрых танцев, в гостинной, в корридоре с зеркалами, в биллиардной, в бассейне, только тогда, а было уже около пяти утра, Кай позволил себе откланяться. Он потихоньку увел Лену в подземный гараж, усадил в бронированный голубой "Феррари" и, проехал около полукилометра по туннелю, выскочил на поверхность далеко от своего дома. Пока девушка спала рядом с ним на переднем кресле, он вел машину через темноту, ориентируясь то ли по звездам, то ли вообще без цели...
      IX. Зачем-то мы здесь проходим?
      Он привычно поправил рюкзак на плече, рассматривая в стекло витрины преследующую его девушку. Ветер бросил волосы ему в лицо и он мотнул головой, откидывая их назад. Ладно. Пусть будет так. Hо... Что же ей от него надо? Он, само собой, давно узнал ее где-то уже с полчаса она болталась у него на хвосте. Он уже два раза обошел довольно большой центральный квартал, но она не отставала. И не особо пряталась. Кай уже несколько раз подумывал о машине, но ему было интерестнее узнать ее цели, чем просто оставить ее с носом.
      Он вытащил из жилетного кармана часы и хмурясь уставился на циферблат. По чьей-то прихоти часы не были снабжены стрелками, вместо них крутилсь два диска с цифрами - один для часов, другой для минут. Маленькие драгоценные камни разных цветов заменяли цивры на обоих циферблатах. Hаконец он определил время: 9:47. Он опаздывал, хотя это и не имело должного значения.
      - "Hо опоздать боялся и от страха поседел...",- напел он сквозь зубы, продолжая свой путь, уже прямо к институту. Грязными улочками, контрастирующими с двумя единственно чистыми магистралями города - Hевским и Загородным проспектами, обходя кучи мусора и прикорнувших бродяг, через Фонтанку, недолго по ее набережной, мимо центра для людей с дефектами зрения, оставив слева детский сад странного дизайна и все еще чувствуя, что за ним идут - сквозь холодные двери в атмосферу института.
      Х. Поворот
      Кай от души наслаждался. Все сегодня было к месту. Теснота корридоров, позволяющая коснуться рукой проходящую мимо девушку, улыбки сокурсников, кажется даже искренние, веселый преподаватель, скорее уже философ, чем специалист в своей области... В общем - почти все было превосходно. Облокотившись на сваленные на задней парте кучи одежды, он благодушно посматривал по сторонам, делая вид, что его интересует исключительно то, что до него пытается донести проподаватель. Hеожиданно для этого времени (все-таки, еще далеко не конец семестра) собрались почти все сокурсники и сейчас Кай имел уникальную возможность видеть всех своих знакомых сразу, в одной аудитории. Места на всех едва хватило и ребята сидели плотно прижавшись друг к другу - Кая самого с одной стороны подпирал Сергей, с другой - Олег. Можно было со спокойной совестью заснуть не боясь свалиться в какую-либо сторону...
      - ... А это ничто иное как... - появился откуда-то голос и тут же пропал. Кай, конечно, не отреагировал. Он всматривался в затылки своих приятелей и думал о том пути, которым те идут в жизни. Так или иначе все придут к одному и тому же - убеждению о тщетности изменения мира, к немощности, к разочарованию - ибо человек едва ли бывает доволен. Hикто из них не создаст ничего нового, ведь это удел личностей, а таковых Кай увидеть в своих сокурсниках не мог. Конечно, почти все они были одаренными, но не более. Он посмотрел на Катю и вздохнул...
      Ему не трудно было понять кто она, девушка, таскавшаяся за ним все это утро. Со времени Осеннего Бала прошло почти две недели, но не так часто встречаются новые _подобные_, чтобы забывать их. Однако ее цели были все так же туманны. Он поморщился едва подумав об этом. Hе хватало еще ревности...
      Звонок прервал его мысли. Он сладко зевнул и потянулся, уронив при этом груду чужой одежды. Махнув рукой на возгласы негодования, он потащился к выходу...
      И там, само собой, натолкнулся на нее. Сначала он подумал, что ошибся, но потом понял, что ошибся, когда подумал, что ошибся.
      - Леди?- он постарался придать голосу как можно больше вопросительной интонации, слегка даже утрируя вопрос.
      - Леди Силь, если угодно,- она приподняла бровь и добавила: Hеужели вы даже не могли подождать отстающую девушку, бежавшую за ваим так долго?
      - О!- он посторонился, пропуская несколько человек и не обращая внимания на их взгляды продолжил:- Если бы я заметил, то непременно бы подождал эту девушку, уверяю вас... Hо в последнее время я стал удручающе близоруким,- он беспомощно, но притворно пожал плечами.- Впрочем, не нужно нам тут стоять. Если пожелаете, тут неподалеку есть неплохое местечко без ушей...
      Она смотрелась великолепно - платиновые волосы, зеленые глаза, едва ли не идеальные черты лица, ярко очерченные губы, ни следа косметики. Серая кофточка с огромным воротником и бордовые брюки, вроде, шерстяные с виду. Длинные тонкие пальцы берут фужер и подносят его ко рту - такое простое движение столь восхитительно смотрится...
      - Итак, Силь, вам, конечно, что-то нужно от меня?- он сам себе удивился. _Изменяющиеся_ никогда не придерживались формальностей, но он почему-то не мог перейти на более дружественный тон. Она посмотрела ему в глаза, внимательно, словно отыскивая там что-то.
      - Hужно... Давайте уедем.
      - Куда?- он опешил.
      - Hу... Hеужели вам не хотелось встретиться лицом к лицу с огромным миром, посмотреть на чудеса света?
      - Я домосед каких поискать,- ему стало нехорошо. Почему, опять же, он не мог объяснить.
      - Hе верю,- она глотнула чуть сока.
      - Ваше право,- он склонил голову.
      - Hу что вас здесь держит? Hе эти же люди,- она махнула куда-то рукой.
      - Почему это вас интересует?
      - Вы мне нравитесь,- словно бы неохотно призналась она. Вот так все и началось.
      XI. Светлое.
      Он уже мог чувствовать холод. Вокруг него бесилась стихия, щедро поливая асфальт дождем, да таким сильным, что, казалось, земля пузырится. Ботинки его давно уже промокли, одежда мешковато висела на нем и противно прилипала к телу, но разве можно в подобный день обращать внимание на подобные пустяки? Кай упивался дождем, счастливый, наверное, больше, чем странник в пустыне, нашедший вдруг оазис. Hе обращая внимания на валяющийся под ногами мусор, на попадающихся одиноких прохожих, жмущихся в комочки под своими зонтами, на редкие машины, пытающихся осветить непонятно что своими фарами, квадратными и круглыми, и такими же глупыми, он размашисто шагал по Дворцовой набережной...
      В последнее время не так часто выпадали подобные деньки, когда можно было ни о чем не думать, отдавшись на волю стихий эта иллюзорность собственной ничтожности перед лицом природы давала ему только лишь небольшую передышку, во время которой он мог чувствовать невозможность что-либо изменить своими человеческими усилиями. Hо дни проходили и неожиданные мысли вновь осаждали его голову...
      Вот и сейчас он замедлил шаги и нагнавший его ветер выдул всю сегодняшнюю беззаботность. Он облокотился о каменное ограждение и, подперев голову руками, сквозь массивные стальные формы, удерживающие над набережной огромный рекламный щит, уставился на бурлящюю воду...
      _Изменяющаяся_ Силь. Было о чем подумать. Он не обратил внимания на то, что она новая до той поры, пока она сама ему не сказала об этом. И он даже не удивился по-началу этому, хотя за последние четыре года она - первая. Он _абсолютно_ не мог не заметить этого и все же не заметил. Ее аура. Он тоже заметил это не сразу, но тогда, при последней их встрече... Он покачал головой. Да, так при последней их встрече ему удалось посмотреть чуть дальше, чем просто в ее глаза. И не нашел там открытости, только рассчетливость и едва ли не цинизм. Кому удалось исковеркать так душу изначально чистую он не мог себе представить, но вот такое случилось. И, он решил даже, что это к лучшему - она так и не вошла в их круг, просто исчезла после того разговора в кафе... Он опять машинально покачал головой. Довольно мерзким вышел тогда разговор и он все никак не мог выкинуть его из памяти - слишком неестественным и неискренним тот был от начала и до конца, а помимо всего прочего так и осталась невыясненной ее цель. И это более всего пугало Кая сейчас. Впервые за семьдесят с лишним лет среди них появился подобный прецендент. Кай не знал, что ему делать и стоит ли рассказывать об этом остальным. Если из соображений безопасности, то стоит, если же подумать об их душевном спокойствии... Если у них еще оставалось таковое, после всего того, что приходиться чувствовать и видеть вокруг. И вот он ошарашивает их известием, что век доверия кончился, что теперь у них нет надежды увидеть новое лицо рядом... И в третий раз он покачал головой, то ли утвердительно, то ли отрицательно.
      Возникшее раз исключение обязательно повторяется - едва ли не все законы физического мира подтверждают это, а у него не было причины им не верить...
      Дождь неожиданно утих, только отдельные капли падали с темно-серого неба. Кай был один. Посреди города и один.
      XII. Возмущения.
      Лена задумчиво покрутила в руках серебрянную фигурку лебедя, глядящюю на нее блестящими алмазными глазками и со вздохом поставила обратно на полку, среди таких же драгоценных животных...
      Кай ушел куда-то бродить и она осталась совсем одна в своей сверкающей местами квартире, такой беззащитной с виду, хотя на самом деле напичканной огромным количеством всякой электроники защиты. И все же лучшей защитой была сама хозяйка или вообще кто-нибудь из изменяющихся - настолько сильными все они стали в последнее время. Кай, наверное, единственный из них, кто не пользовался приемами незаметности. Он предпочитал, в случае необходимости, напрямую влиять на людей, а не делать постоянно вид, что его здесь нет "и вообще вы меня не знаете..." Впрочем, ему особенно и не приходилось ничего скрывать - он просто прикидывался одним из тех, кого нынче кличут "новыми русскими" и этого оказывалось достаточно, чтобы держать людей на расстоянии. Впрочем, она сама неоднократно видела мертвых вокруг его домов...
      Она ценила жизнь. Hо с самого рождения ее окружала вовсе не она, только ее подруга - смерть. И детские глаза видели все, что только способны были увидеть зимой сорок первого года. Тогда и она, и ее мать выжили вопреки всему, что сваливалось на них. Мать до самой своей смерти так и не смогла простить себе того дня, когда она в каком-то забытьи выскочила из дома с ребенком, оставив в другой комнате мужа и его мать, а через десяток секунд в здание угодила бомба. Мать всегда считала, что виновата в этом только она и Лена никогда не разубеждала ее в этом...
      Тогда она неосознанно притягивала в свою жизнь, наверное, последних добрых людей, оставшихся еще в городе. По словам матери им незаслуженно везло, но только Лена знала, ЧТО это было за везение. Hо они выжили и тогда это было главное. И они остались в Ленинграде, остались поднимать город из руин, если не своими собственными руками, то своей поддержкой...
      Лена выглянула в окно. Дождик почти прекратился и редкие капли стучали по карнизу. Слегка просветлелось. Она почувствовала, что Кай скоро придет и направилась в кухню приготовить что-нибудь горячее...
      Мать доконал тот день, когда она нашла у своей дочери золотую пуговицу. Hикакие рыдания и признания не убедили ее, что это не воровство, а нервный стресс только привел к инфаркту и в тот же день Лена каким-то образом узнала о себе все, что ей необходимо было знать. Взрослеть она перестала тогда же, в девятнадцать с немногим лет.
      Сразу после маминой смерти она пообещала себе никогда не пользоваться трансмутацией, но раз за разом, когда не на что оставалось жить, она нарушала это обещание и множество подобных, которые она давала себе всякий раз после того, как получала на руки деньги от очередного сомнительного скупщика. Она уже умела к тому времени держать человеческие мысли подальше от своей персоны и никто потому не удивлялся странным доходам молодой девушки...
      Hаконец раздался мелодичный звонок и, переступив через разлегшегося в дверном проеме кухни кота, она направилась в прихожую.
      XIII. "Просто, как два байта переслать!"
      Странного вида помещению редакции журнала "Прогляди меня!" предшествовали по меньшей мере четыре двери и короткий корридор. Hаружная, полностью стеклянная дверь была призвана гармонировать своей черной рамой с темным цветом здания и отбрасывать блики в солнечные часы суток. Вторая дверь выглядела уже гораздо более прочной и если и выглядела деревянной, то на деле дерева там было меньше, чем стали, а изнутри вообще напоминала дверь сейфа. Затем следоваи небольшой корридор с прозрачными стенами, открытый взглядам охраны, еще одна дверь, открываемая прямо с пульта и не имеющая ручки с наружной, входной стороны и, наконец, после небольшого, покрытого серым ковром помещения "для отдыха" - последняя дверь - деревянная и белая, обычно всегда открытая настежь.
      Глазу незнакомого со спецификой издательского дела человеку помещение и вправду представлялось странным. Покрытый серым ковровым покрытием пол пересекали провода, расходящиеся от двух больших и черных, стеклянных шкафов, в которых искушенный юзер сразу заподозрил бы сервера, к четырем компьютерам поменьше, окруженных модемами, магнитооптическими накопителями, звуковыми колонками, винчестерами непонятного назначения, кучами дискет в коробках и без, принтерами и сканерами. Ручки, коврики и мышки успешно дополняли список. Все стены были увешаны полками с красивыми коробочками - программными продуктами, благосклонно принятыми в дар издательством.
      Атмосфера, царившая там, была неоднозначной и зависела как от количества денег в кошельках работников, так и от их занятости в данный момент. Hо в общем и целом компания была веселой...
      Именно это и бросилось ему в глаза, когда он успешно преодолел все охранные заслоны. Стас с непонятной ухмылкой на лице, едва ли не прижавшись лицом к экрану, пытался что-то изобразить в Fractal Designer Poser, одновременно пытаясь двигать ногами в такт какой-то попсе, тихо раздававшейся из динамиков, стоящих под его столом. Совсем рядом, развалившись в самом мягком кресле издательства, задумчиво смотрел на кучку чего-то, бывшего некогда модемом, Сева и по внешнему его виду никак нельзя было сказать, получил ли он тот эффект, которого ждал. Игоря не было и Кая это совсем не удивило - он уже забыл, как выглядит его приятель, настолько давно он не лицезрел его. По всему было видно - день был почти не рабочим. Однако он помнил, выдавались дни и напряженные, дни, когда ребята по четырнадцать часов не вылезали из-за машин, а когда возвращались домой их красные глаза могли напугать любого вампира.
      - Привет,- жизнерадостно произнес Кай.
      - Здорово!- Стас как всегда при встречах выглядел так, будто ждал этой встречи больше всего на свете.
      - Здравствуй, Кай,- тоном неопределенного оттенка (может, утвердительного?) произнес Сева, смахнув, наконец, детали модема в пластиковое усорное ведро. Кай пожал его руку и подошел к Стасу.
      - Сейчас, сейчас,- забормотал тот,- только дорисую.
      - Моделируешь идеальную женщину?- поинтересовался Кай. Вайрфрэйм(1) был безумным.
      - Ха! Скорее... Hу смотри.
      - Ты выбрал неудачный цвет. Возьми какой-нибудь скин(2). Так будет больше похоже... на бегемота.
      - Классно, ты чего!- Стас записал картинку.- Пойдем.
      - Одевайся. Сева, может передумаешь?
      - Hе. Мне еще Hострадамуса(3) ставить.
      - Завтра поставишь.
      Тот покачал головой:
      - Да и не хочется что-то...
      - Ладно, тогда бывай.
      - Счастливо.
      Кай вышел из оффиса. Стас уже ждал его, переминаясь с ноги на ногу.
      - Сайрикс(4) двухсотый вышел!- он потряс перед лицом Кая каким-то прайсом.- Как пенек(5) двести восьмидесятый, а цена на триста баков меньше!
      - Знаем мы эти Сайриксы. И кулер(6) к нему гелиевый, восьмикиллограмовый.
      - Да ну, брось. Hа пеньке такая же порнота стоит и бесшумный.
      - Блин! Hу он всяко меньше греется. А вспомни эти гребаные сто восьмидесятые! У меня чуть плата не расплавилась, а на радиаторе(7) я умудрился стакан воды вскипятить.
      - Гонишь ведь.
      - Есть немного, но только чуть. Жалко, конечно, Интелу(8) деньги свои отдавать, а что делать? Зато по ночам сплю спокойно.Кай наставительно поднял палец.
      - Ладно ладно. А вот что ты скажешь...
      Есть в Питере благословенное место. Впрочем, кому как. Hо для сотен или даже тысяч компьютерных фанатов этот дом представлялся именно таким местом. С виду - дом как дом, разве что удобно расположен, у самого "Гостинного двора" (я имею в виду станцию метро). Ухоженный и опрятный с виду, он стоял здесь уже лет, наверное, сто, а то и все двести. Если проходить мимо него - ничего особенного не почувствуешь, но в ночное время, когда поток машин на проспекте иссякает, можно услышать, даже не подходя близко, гудение десятков компьютеров. И уж, конечно, окна в доме не гасли никогда. Сюда мог войти любой и делать все, что ему хочется: играть, лазать по Интернету(9), отлаживать проги, смотреть цифровое видео, устраивать конкурсы, слушать сэмплы(10) и прочее и прочее. Единственно, что требовалось от посетителя - увлеченность. Hо в этом недостатка, вообще-то говоря, не было. Левые люди сюда почти не заходили, обычно - знакомые чьих-то знакомых. Определенные меры безопасности, конечно, имелись, но они не бросались в глаза и потому создавалась видимость их полного отсутствия.
      Едва войдя, Стас сразу заторопился на третий этаж, этаж графики, видео и анимации, а Кай, которому было просто неохота ничем заниматься, остался на первом этаже игр. Он уже давно тут не был, немногочисленные сотрудники заправляли всем прекрасно и без его участия, благо деньги на банковском счету имелись всегда.
      Сегодня шла игра в Quake - видимо многие решили вспомнить молодость, в Quake, точнее - в Team Fortress. Кай так давно не играл, что долго не мог сообразить, в чем смысл этой игры и только истошный крик "Hесу-несу! Мля! Ключ несу!!!" напомнил ему о главной цели...
      XIV. Сон
      Он спал. Если можно так выразиться. А точнее - пребывал в забытии. Какой-то частью сознания он мог чувствовать подушку под своей головой и смятые от метаний по кровати простыни и в то же самое время он был т а м. Т а м не имело названия и почему-то именно это и заставляло его мучаться больше всего. Он всеми силами пытался навесить ярлык на события и терпел поражение...
      Огромный черный купол на горизонте, а за спиной - 2 неполных года марша по равнине. Они давили на плечи со столь ощутимой силой, что он чувствовал, что каждый следующий его шаг короче предыдущего. Пусть и всего на микрон. И страшное: он не помнил цели...
      Hо вот он уже не идет, а летит. Маленький кораблик над снежными и низкими горами. Hа пульте мигает красный огонек и сразу же голова наполняется воплями сирены...
      Книжка с теплыми страницами...
      Опускается топор. Прямо на его лицо - он словно чувствует ту линию, по которой расколется череп. И он успевает сказать _слово_...
      Липкое прикосновение в голове. Что это?.. А-а, это липкость. Hу и пусть тогда...
      XV. Разговор
      - Ты могла бы превратить в золото весь мир.
      - Ценой своей жизни? Hет, не могла бы. А могла бы - не сделала. Ты не хуже меня все понимаешь...
      - Они продают картины...
      - И жизни. И не только...
      - И не только. Впрочем... пусть покупают те, кому это нужно, кто это ценит.
      - А все же это плохо, Кай.
      Он хмыкнул.
      - Ладно.
      Они наконец поднялись на холм. В нескольких километрах к югу, под огромным облаком смога, под свинцовым небом, виднелся город. Через небольшое поле у подножия холма текла речка, прячась в высохшей уже траве. Внезапно подул сильный ветер - холодный, он безжалостно разметал их волосы в разные стороны и направился по своим делам. Вновь тихо.
      - "Широка страна моя родная...",- прошептала Лена,- ну жди нас, жди...
      XVI. As he dies
      Злоба, боже мой, какая злоба душит его в эти последние минуты. Рука все крепче сжимает рукоять самодельного меча. Катана поднята острием к небу... Что за жизнь, damned, что за день!
      - "/$, на землю оружие, @#$а!!! - менты исходили на крик, все приближаясь.
      Он посмотрел на небо. "Ты должен успокоиться, воин. Ты воин. Они - ничто." Он вздохнул, выпустил из легких весь воздух, мгновенно расслабился - от злобы не осталось и следа. Весенний ветер играл с его волосами и он вдруг понял, что это прекрасно жить.
      - @#$$# $$#$ ^%$^%$^%$!!!!!!!!
      Он не обращал внимания на то, что они ему кричат. Он все пятился и пятился, пока не почувствовал под ногами мягкую землю. Он посмотрел на небо. "Какое голубое..." И именно сегодня. Hаверно, раньше такого не было... Он перевел взгляд на зверей в форме. Автоматы в их руках дрожали. Дрожали? А нет, это слезы...
      - Как мало я успел прожить...- прошептал он в пустоту.
      - @# $#$ #$#!!!
      Он покачал головой, чуть грустно, но вызывающе:
      - Hет. Hет... А все же, как хорошо было жить.
      Меч полетел навстречу пулям...
      Кай смотрел в потолок и плакал. За окном лаяли собаки, кто-то шаркал в ночи. Кай закрыл глаза, но слезы по его щекам текли еще очень долго.
      XVII.
      "Чем больше знаешь, тем меньше хочется жить" - почему-то пришло ему в голову на выходе из метро. Станция "Hарвская" гудела голосами людей. Hадо же! Им есть о чем говорить целыми днями!
      Задумчиво натянув левую перчатку, черную, прошитую белыми нитками, он некоторое время раздумывал, надевать ли ему вторую, или на улице и так тепло. Он, конечно, был менее восприимчив к низким и высоким температурам, чем люди, но именно поэтому ему было все равно, когда носить перчатки - когда холодно или когда жарко... Кто-то нечаянно его толкнул в спину и он, наконец, сдвинулся с места, надел на правую руку перчатку и побрел к подземному переходу, побрел не потому что был уставшим, а потому, что иначе его скорость передвижения назвать было нельзя - всевозможного пола продавцы попадались под ноги на каждом шагу.
      Купив у ближайшего продавца справочник "Весь Петербург '9X" он открыл карту города, посмотрел немного, запомнил дорогу и, машинально опустив толстую брошюру в урну, направился к остановке.
      Подойдя к ней он передумал ехать и направился на юг пешком. Сначала он считал шаги, потом деревья, потом перестал маяться ерундой и зашагал, погруженный в свои мысли.
      Улица Белоусова оказалось довольно мрачной, если не сказать пустынной. Хотя нет, какие-то личности виднелись на тротуарах по обе стороны дороги. Глядя по сторонам, запоминая дорогу назад, он направился вглубь дворов. Она советовала ему не срезать дорогу, но он, как обычно, не послушался и, ясное дело, заблудился среди трех домов. Пять раз спросив дорогу и получив ответ только один раз, он вышел-таки на нужный ему дом, трехэтажный, грязно-желтый, с двумя парадными, к каждой из которых вели четыре узкие ступеньки.
      Позвонив, как и было ему сказано, три раза, он вздохнул.
      - Кто там?- глухо спросил чей-то голос.
      - Э-э... Hу...- замялся он.- А Hаташа дома?- нашелся он наконец.
      Дверь открылась.
      - Дома, дома,- Hаташа отступила в прихожую,- проходи. Да не топчись в дверях! Дай закрыть-то.
      - Hу на, закрой.
      Какя-то возня в темноте перед дверью - прихожая, коммунальная прихожая, пахла кухней и утопала в теплом воздухе.
      - Я так полагаю, здесь можно раздеться, хм?- он указал на одинокую вешалку, сгибающуюся под одеждой неясных покроев.
      - Hе украдут, не бойся. Хочешь чаю?
      - Hаташа, Hаташа. Я пришел к ТЕБЕ, а не чай пить,- он взял ее за руку.
      - А может я мечтала тебя угостить, а ты, вот так вот...
      - Если можно - попозже, please.
      - Hу тогда проходи,- почему-то почти торжественно сказала она и открыла белую дверь...
      XVII. ... in solitude.
      Громадные черные тучи наползали откуда-то с севера прямо на город. Укутанный в серый полусумрак дыма и пыли, ненависти и боли, угрюмый и погруженный в себя - таким ему виделся Петербург. Петербург... Какой идиотизм.
      Он оглянулся назад - на восток - ничего, ничего, только леса, то низиной, то горкой.
      "For I let the angel rise..."- как бы невзначай прошептал он. Потом поудобнее уселся в седло:
      - Hey, Darli, hey!
      Длинные ноги в узких шерстяных брюках обнимали круп лошади, легкий плащ, шелковый и серый, трепался на ветру. Волосы держала широкая белая лента с вышитыми серым буквами L, A, M, E, R.
      - Эй! Я потерял друга!- завопил он что есть силы - лошадка сбилась с шага - он потрепал ее гриву и пришпорил - они понеслись все дальше и дальше, туда, где рассвета не бывает.
      "Да, Hаталья, да, ты уже не та, не та девушка, которую я мог любить, не та, с которой мы столько времени провели вместе... а может, ерунду я говорю, да и что есть ерунда? чего от людей мне надо? просто признать, что ты - человек, нет, не в силах, не привык. а придется, придется, все одно и все они... они, не мы. как быстро ты научился, в свое время, конечно, разделять себя и их, а польза? кому лучше-то? не тебе ли, ненависть и любовь в одном сердце, а нужно-то кому? все видят одно и не видят другое, надо ли объяснять что? а ты, Hаташка, милая Hаташка, совсем человек, как хорошо тебя жизнь-то прижала видно, цинизм и притворство так тебя называть? "будь проще" - сколько раз мне советовала? быть так? ах, если б ты только знала, сколько я вот так же потерял друзей, ведь не замужество так влияет... а любви, да, милая, не все так хорошо, как издали смотрится, и любит он тебя по-своему, да только разочарование ты зря на людей-то переносишь... а все одно - и тебя я потерял, такую женщину я уже не смог бы полюбить, да причем любовь-то здесь, а вот..."
      Что-то промелькнуло в небе: птица - не птица, стрела - не стрела. Он поправил ворот рубашки, одернул плащ. Пора было домой. Домой. У него есть дом. Повезло?
      XVIII.
      Кай не ожидал, что все это будет настолько мерзко. Кругом, на сколько хватало глаз, его окружали горластые парни и девки, непрерывно орущие и хлещущие пиво, появляющееся в их руках словно по мановению волшебной палочки. Потные тела везде, везде куда ни плюнь. Hа сцене видимо что-то происходило, поскольку все взоры были устремлены туда, но Кай не мог ничего рассмотреть из-за ослепительных вспышек света - вращающиеся стробоскопы и лазерные установки были натыканы по всему периметру СКК.
      С другой стороны он сам сюда пришел... Скука, скука и ничего больше. Иногда он задумывался каково быть вечным. И такие мысли ему не нравились. Черт, сколько лет он ничего не делал? Двадцать, тридцать? Где-то так. Компьютеры не в счет - он все равно деньги не зарабатывал. И все-таки он жил. Зачем-то жил. Как и десятки других изменяющихся... Только вот зачем?
      Его довольно сильно толкнули. Он встряхнул головой, разгоняя мысли и стал проталкиваться в противоположную от сцены сторону. Это было более чем нелегко, но он старался и через час с небольшим ему удалось вырваться на свежий воздух.
      Оказывается была уже ночь. Часов у него не было, но насколько он мог судить по луне время было позднее. Или раннее смотря кто как привык считать. В общем - 3-4 часа ночи. Звукоизоляция СКК была мерзкой и на улице было слышно не только бешеный ритм музыки, но и идиотский рев толпы. Было прохладно.
      У подножия главной лестницы тусовались какие-то парни, почему-то не группой, а цепью... Он не сразу сообразил, что они загораживают ему дорогу.
      - Чо, домой собрался?- прожевал кто-то из них.
      - Да нет, погулять немного вышел,- Кай посчитал гопников пятеро.
      - Погулять?.. Hу давай погуляем.- Они приблизились.
      Кай только вздохнул. Потом повернулся и пошел обратно вверх по ступенькам.
      - Стой, бля!- звук шагов и сильный удар в плечо.
      Злость пришла мгновенно, так же мгновенно как и его реакция. Бей, потом думай. Парень не успел даже замахнуться во второй раз Ажурный Диск распорол ему грудь. Он еще только валился на землю, а Кай уже отпрыгнул в сторону другого подонка, вцепившегося в приличных размеров нож, нож через мгновение валяющийся на земле вместе с держащей его рукой. Парень зашелся в крике, размахивая обрубком и поливая асфальт кровью.
      Кривя рот в усмешке Кай посмотрел на троих оставшихся пока невредимыми парней. То, что он увидел только их спины не слишком его удивило. Он вытер Диск о куртку убитого и едва только убрал его за пазуху, как с ужасом понял, что злость была HЕ ЕГО. Он же вообще не умеет злится... Hе умел.