- Нечто, похожее на капсулу, в которую помещают лекарство. Только шприц чуть больше и имеет крохотную иголку, это идеальный вариант для тех, кто вынужден постоянно делать себе уколы и не хочет привлекать внимание окружающих. Нужно просто вынуть из коробочки шприц, удалить защитный колпачок и вонзить в тело иголку. Пустую капсулу можно выбросить в корзину для бумаг. Из-за микроскопического объема она практически не заметна в мусоре. В России пока нет таких средств, но в Европе ими уже вовсю пользуются, я видела желатиновый шприц у одной знакомой в Париже.
- На капсуле обнаружены отпечатки Степли и никаких других, - продолжал Водоносов. - Это было самоубийство.
- По какой причине он себя убил? - изумилась я.
Сергей Петрович развел руками:
- Справка о новоделе была фальшивой. Майкл сообщил адрес, где якобы проживает ювелир, сделавший кубок, но там оказался продуктовый магазин. Он нам соврал.
- Это не повод, чтобы покончить с собой!
Водоносов нахмурился:
- В деле много странностей. Одна из них в самом кубке, их было два, и ценится именно пара! Единственный экземпляр тоже стоит немалых денег, но воровать имеет смысл оба бокала.
- Грабитель ошибся, - выдвинула я свою версию.
- Такие вещи крадут на заказ, - не согласился Сергей Петрович, - а знаток, который хочет получить раритет, не совершит оплошности. Почему Майкл вез один бокал?
- Может, набор разъединили для безопасности? Если одну его часть конфискуют, то есть шанс найти вторую, - предположила я.
- Вещи, которые умыкнули твои родители, ни разу не всплыли на поверхность, - пробурчал Сергей Петрович. - Их не выставляли на продажу ни в России, ни за границей, даже в смутные девяностые годы ни на одном аукционе в Америке или в Европе не обнаружилось следов тех ценностей. Я был уверен, что они здесь, в России, лежат в тайнике. И вот кубок! Значит, я не ошибся!
- Рада за вас, но при чем тут я?
Сергей Петрович склонил голову:
- Я верю в карму!
Мне стало смешно.
- А в черную кошку и тринадцатое число?
- Понимаю, это звучит странно, - серьезно сказал Водоносов, - но я абсолютно убежден: если родители совершили преступление, расплачиваться за это придется детям. На них посыпятся болезни, несчастья, неудачи. Надо исправить чужие ошибки, и снова обретешь здоровье и счастье. Отец разрушил храм? Сын должен построить церковь!
Я ощутила давящую усталость.
- Что ты от меня хочешь? Говори прямо!
- Мы плавно перешли на «ты», - улыбнулся Водоносов, - это хороший признак.
- Я жду ответа!
- Экспонаты по сию пору лежат в тайнике.
- Я уже поняла.
- О его местонахождении знали лишь два человека: Игорь и Анна. Поговори с матерью, вероятно, она откроет дочери тайну. Столько лет прошло, думаю, Корольковой захочется наградить тебя за годы сиротства, - выдал Сергей.
Я оторопела, но потом ядовито сказала:
- Даже если твое ведомство может организовать мне командировку на тот свет, я не соглашусь отправиться в такое путешествие. Приходи с этим предложением лет через сто накануне моих похорон, вот тогда я попытаюсь выполнить твою просьбу, отыщу в райских садах Игоря с Анной и задам им ряд вопросов!
- С Корольковой можно пообщаться сегодня, - хмыкнул Водоносов, - она жива и, надеюсь, поймет, что лучше открыть секрет дочери. Не потащит же она с собой ценности в могилу.
Глава 6
- Жива? - переспросила я.
- Да, - кивнул Водоносов.
- Мама?
- Верно.
На меня напал судорожный кашель, Водоносов сгонял на кухню и принес полный стакан воды.
- Выпей, - заботливо предложил он.
Я послушно сделала пару глотков и зашипела:
- Почему ты сразу не сказал основную новость? Приберег сообщение под занавес?
Сергей отвел глаза.
- Я решил сначала ввести тебя в курс дела.
- Где живет Анна?
- Так ты к ней поедешь?
- Да, - заорала я, - прямо сейчас! Назови улицу, номер дома, квартиру. Она замужем? Дети есть?
Водоносов вытащил из портфеля листок.
- Тут все данные. Меня интересует только тайник! Кстати, сегодня за кражу ее никто не посадит!
- Анна здорова? - спросила я.
- Из психлечебницы она давно вышла, - ответил Сергей.
- И ни разу мне не позвонила, - протянула я.
- Не хотела портить дочери биографию.
- А после перестройки? - возмутилась я.
- Вот и задай ей этот вопрос, - быстро сказал Сергей. - Наверное, у Корольковой были свои причины не видеть тебя.
В обморочном состоянии я вышла во двор и села в машину, было от чего лишиться чувств. Мои родители, оказывается, воры! А я предполагала, что отец просто бросил маму, и та попала в психушку. Кстати, насчет клиники я не ошиблась, мать провела в сумасшедшем доме не один год! Значит, я Игоревна? Мой дедушка - не мой дедушка, он отчим папы и второй муж Афанасии. Елена Ивановна и Иван Петрович Васильевы фантомы. Что еще скрыла от меня Афанасия? И как я покажусь на глаза Анне Корольковой, кстати, если верить бумажке, которую всучил мне Водоносов, моя мать еще не совсем древняя старуха.
Я повернула ключ в зажигании и медленно выехала на проспект. Что я скажу Корольковой при встрече?
- Здравствуйте, меня зовут Даша. Я ваша дочь.
Интересно, как она отреагирует на это? Захлопнет дверь? Бросится меня обнимать? Или потребует метрику.
Как будет развиваться наш разговор дальше? Мне напрямик спросить:
- Где тайник? Верни украденное, нехорошо воровать экспонаты из музея!
Глупее и не придумать. И у меня нет никаких бумаг, доказывающих, что я родная дочь Корольковой. Хотя можно показать ей фото Афанасии! Надо сейчас зарулить в Ложкино и прихватить снимок. Надеюсь, Анна вспомнит свою свекровь. Черт возьми, я не могу назвать Королькову мамой! С другой стороны, разве она может на это претендовать? Сколько раз, когда меня обижали разные люди, мне в голову приходила горькая мысль: «Эх, будь рядом со мной мама и папа, наверное, они пожалели бы доченьку. Ну почему мне приходится всего добиваться самой? Отчего нет никаких близких родственников, кроме бабушки?» Конечно, я никогда не показывала ни отчаянья, ни боли, всегда старалась улыбаться, но порой мне становилось очень горько.
На глаза навернулись слезы, руки затряслись, я с трудом припарковалась у тротуара. В памяти неожиданно ожили давние обиды.
Андрей Малеев, которого я любила со всей страстью первокурсницы, после бурного трехмесячного романа меня бросил. На прощание он сказал:
- Ты хорошая, но мать против наших отношений.
- Почему? - пролепетала я.
- Мы не пара, - серьезно ответил Малеев. - Мой отец занимает высокий пост, мать работает в министерстве, а дед генерал. Наша семья приличная, а ты сирота с неизвестным прошлым. Что ты знаешь о своих родителях?
- Они погибли в горах, - прошептала я, - увлекались альпинизмом.
Малеев хмыкнул:
- Мама думает, что твои предки загнулись от пьянства. Можешь доказать обратное?
Я пережила предательство любимого и даже сделала вид, что сама послала Андрея по известному адресу, но с тех пор решила никогда никому не говорить о своем сиротстве.
А на работе? Пять лет Даша Васильева ждала ставки старшего преподавателя, а когда вакансия наконец появилась, на нее оформили Нину Терентьеву, двадцатидвухлетнюю пигалицу, только-только получившую диплом. Я возмутилась и задала завкафедрой вопрос:
- Почему она, а не я?
- Так решил ректор, - попыталась увильнуть от ответа дама, но я загнала ее в угол и услышала горькую правду:
- У Нины отец заведует отделом в НИИ, где работает сын ректора.
И подобных оплеух жизнь мне отвешивала много! Ладно, я выбивалась в люди сама, набила многочисленные шишки, но в конце концов стала на ноги и сейчас не только материально благополучна, но и счастлива. Не все родители могут помочь детям сделать карьеру и ссудить их деньгами. Но я была лишена возможности пожаловаться маме, уткнуться в ее плечо, рассказать о своих проблемах, желаниях, надеждах и мечтах. Около меня не было близкого по духу человека! Бабуля очень любила внучку, но мне не хватало родителей, в первую очередь мамы! И пусть вам это не кажется странным, но знание, что мать умерла, меня успокаивало. Да, я понимала: она не придет, потому что с того света не возвращаются. А если человека нет, то на его помощь не надеешься и можешь придумать любой, самый лучший образ матери.
Но она оказалась жива! Ходит по тем же улицам, что и я, вероятно, мы сталкивались в метро или в магазинах и расходились в разные стороны, не зная, что являемся самыми близкими людьми на свете. Почему она так со мной поступила? За что?
Я стукнула кулаком по рулю и тут же услышала писк телефона.
- Эй, ты ревешь? - спросил Пузиков.
- В моей машине установлена видеокамера? - огрызнулась я.
- Нет, - растерялся Фима, - просто голос такой… странный… Что случилось?
Я хотела привычно ответить:
«Все супер», - но тут в груди словно что-то лопнуло.
Воздух со свистом вырвался из горла, потом полились слова, впервые в жизни со мной приключилась истерика. Слава богу, длилось это не так уж долго, минут через пять я опомнилась, вытерла лицо рукавом и прошептала:
- Извини.
- Ерунда, - ответил Фима, - перестань размазывать рукавом сопли по морде.
- Откуда ты знаешь, что я делаю?
- У тебя никогда нет в сумке носового платка, - ответил Ефим.
- Верно, - слабо улыбнулась я, - постоянно забываю положить в бардачок упаковку.
- Это ерунда, - воскликнул Пузиков, - ты ведь знакома с Алиной Карякиной?
- Естественно, - подтвердила я.
- Алинка посмотрела фильм про то, как одна американка сгорела при автомобильной аварии, потому что не смогла открыть дверь машины и разбить лобовое стекло.
Я шмыгнула носом.
- Печально.
- Вот-вот, - сказал Фима, - Карякина решила, что с ней подобное произойти не должно, и теперь всегда возит с собой молоток. Если ее заклинит в салоне, Алина живо долбанет по стеклу и вылезет наружу.
- Предусмотрительно, - одобрила я.
- Погоди, ты не дослушала. Молоток Карякина держит в багажнике.
Мне стало смешно.
- Интересно, каким образом она собирается при аварии достать инструмент?
- Женская логика, - заржал Ефим, - главное, что кувалда есть, а как ее в нужный момент вытащить, уже неинтересно! Хочешь мой совет?
- Ну?
- Выпей кофе, приведи себя в порядок, поезжай в магазин и накупи барахла. Шопинг-терапия лучшее средство от стресса.
- Я собралась к Корольковой!
- Лучше поезжай завтра!
- Нет! Сейчас!
- Ты не в форме.
- Я уже спокойна.
- А то я не слышу твой дрожащий голос.
- Глупости!
- Ярость и обида плохие помощники при непростом разговоре, - заметил Фима.
- С чего ты взял, что я гневаюсь?
Ефим протяжно вздохнул:
- Представил себя на твоем месте и испытал весьма негативные эмоции. Езжай, развейся!
- Наверное, ты прав, - согласилась я. - Почему-то я чувствую себя невероятно усталой, словно таскала на плечах бетонные блоки.
- Стресс, - повторил Фима, - в кровь поступает адреналин, он начинает будоражить человека, и происходит сосудистый спазм. Я был не прав, лучше не пей кофе, а тяпни коньячку.
- За рулем?
- Ладно, я мальчик-идиот, выпей валерьянки.
- Лучше поеду в книжный за детективами, а потом на «Горбушку» за сериалами.
- Отличная идея, - обрадовался Пузиков, - накупи фильмов про пиф-паф и наслаждайся. Хочешь еще совет?
- Давай, - разрешила я.
- Не рассказывай пока домашним про Анну, не стоит!
- Предлагаешь скрыть от них информацию о внезапно обнаруженной матери?
Фима откашлялся.
- Королькова обвинялась в воровстве.
- Сто лет назад.
- Сумма ущерба, нанесенного твоими родителями государству, огромна!
- И что? Я не участвовала в ограблении.
- Аркадий адвокат, Дегтярев полковник милиции, у них на работе могут появиться проблемы. Клиенты не станут обращаться к законнику, чьи родственники совершили преступление, а Александр Михайлович вынужден будет доложить о произошедшем начальству, таков порядок.
Я молчала.
- Получается, ты обманывала всех, указывая в анкетах, что родители скончались.
- Так ведь я не знала правду!
- И кто тебе поверит? Лучше пока держать язык за зубами, - предостерег Фима, - завтра съездишь к матери, попробуешь с ней поговорить. Вероятно, она тебя выгонит. А может, Королькова в маразме. У нее есть дети?
- Дочь Марина, - сухо ответила я, - моя сводная сестра.
- Предполагаю, эта Марина не испытает эйфории при виде Дашутки, - заявил Фима. - Небось она считает себя единственной наследницей матери. А тут, бац, еще одна доченька! Делиться придется.
- Мне не нужны их материальные блага!
- Но сестричке это неизвестно! - перебил Пузиков. - Лучше отдохни, успокойся, завтра побеседуешь с ними, и тебе станет ясно: нужно ли своих домашних напрягать.
- Ладно, - согласилась я.
- И последнее. - Пузиков упорно не желал отсоединяться. - Бедным родственникам, внезапно возникшим из небытия, никто не рад. Ты оденься поприличнее, не в джинсы, прихвати торт, конфеты подороже. А то они решат, что ты хочешь им на шею сесть.
Я молча нажала на отбой, сил слушать поучения Фимы больше не было, хотя кое в чем он безусловно прав: не следует пороть горячку.
Глава 7
Приехав на «Горбушку», я подошла к одному из ларьков и спросила:
- Чего хорошее есть?
- Сериал «Дети любви», - зевнул продавец, на бейджике которого было написано «Костя», - все пять сезонов.
- Детектив? - оживилась я.
- Не, романтическая драма.
- Фу! Хочу криминальное кино, - воскликнула я.
Парень порылся на стенде и бросил на прилавок пару коробок.
- Во! «Череп».
- А это о чем?
Торговец почесал бритую макушку.
- Американские криминалисты ищут маньяков, вскрывают трупы, изучают их. Классно!
- Ой, не надо!
- Вы ж хотели про убийства?
- Верно, но так, чтобы без трупов!
Ларечник сдвинул брови.
- Иди в третий павильон. Там Макс мультиками торгует!
- Издеваетесь?
- Неа, ты первая начала! «Дайте про убийства без трупов». Где найти такое кино?
- Не хочу смотреть репортаж из морга, - объяснила я. - Пусть кого-нибудь убьют, но тихо и не демонстрируют во весь экран окровавленное тело.
- Могу предложить советское кино про Анну Каренину, - оживился парень, - прямо для вас! Бабу убили! И ничего не показали! Один паровоз во весь экран!
Внезапно плохое настроение меня покинуло.
- Спасибо, про Анну Каренину не надо.
- А зря, - соблазнял покупательницу продавец, - лента на любой вкус! Там и любовь, и смерть, и скачки. Правда, не из современной жизни, про тысяча пятьсот тридцать седьмой год!
- Каренина бросилась под паровоз! - напомнила я.
- Ну? Вот и труп!
- В шестнадцатом веке никто про железную дорогу не знал, - я ввела его в курс дела. - Фильм снят по книге Льва Николаевича Толстого.
- Ага, - кивнул продавец, - его жена на телике программу ведет! У них там все родственники, баба в студии, мужик кинушки снимает, а ихние дети в сериале играют. Мафия!
Я потрясла головой.
- Чья жена телеведущая?
- Ну… эта… - защелкал пальцами «киновед», - забыл… имя странное! От нее еще тараканы убежали!
Я на всякий случай попятилась от прилавка, но любопытство всегда было сильнее меня, поэтому я решила уточнить, о ком говорит продавец.
- От кого сбежали тараканы?
Парень скорчил страдальческую гримасу.
- Она не умывалась… ну… из маминой спальни выходит типа кран…
- Мойдодыр! - озарило меня.
- О! - обрадовался собеседник. - В точку.
- И какое отношение он имеет к Анне Карениной? - обалдела я.
- Так у жены имя, как у той, с тараканами, - заулыбался Костя, - ща, из головы вылетело. У меня сынишка, ему жена недавно вслух читала!
- Анну Каренину? - изумилась я. - Маленькому ребенку? Конечно, нужно приучать отпрыска к классической литературе, но роман о даме, изменившей своему мужу, не лучший выбор для ребенка. И, простите, вы запамятовали, как зовут вашу супругу?
- Я че, идиот? - нахмурился Костя. - Наташка! За фигом вам про нее знать?
- Сами сказали «имя у жены заковыристое», - я попыталась превратить идиотскую беседу в разговор разумных людей.
- Так я не о Натке балакал, - засмеялся продавец, - во, про него! Мужик, Лев Толстой, снял кинушку, дюдик с любовью, а его жена на телевидении светится! Имя у бабы, как у стиха про тараканов! А моя Наташка Мишке читала! Понятно?
Я откашлялась.
- Супругу Льва Николаевича Толстого звали Софья Андреевна, она, на мой взгляд, была очень несчастлива в семейной жизни, граф вел себя некрасиво по отношению к ней. Но госпожа Толстая скончалась задолго до изобретения телевизора!
- Она померла, а он второй раз женился на молоденькой, - не сдался Костя, - обычное дело.
- Писатель Лев Толстой умер в тысяча девятьсот десятом году.
- Этта вы путаете, - отрезал продавец, - я сам видел его бабу! Ниче, хорошенькая! Черт! Ну и имя у нее! Про посуду!
- Про посуду? - в полнейшем недоумении повторила я. - Телеведущую зовут, как кухонную утварь?
- Ага, - кивнул парень.
- Сковородка?
- Неа.
- Кастрюля?
- Да вы че!
- Вилка? Хлебопечка? Плита? - тупо перечисляла я.
- Ну, е-мое, - Костя хлопнул рукой по прилавку, - знаете вы расчудесно и девку, и книжку! Просто забыли! От нее все ушли… по полям, по лугам.
- Федорино горе! - воскликнула я.
- Федора! - подпрыгнул Костя. - Вау! Точно!
- Детские стихи про плохую хозяйку написал Корней Иванович Чуковский, - менторски произнесла я. - Он не имеет никакого отношения к Льву Николаевичу Толстому!
- Вы ваще без понятия, - заявил Костя, - Федорой зовут телеведущую, которая жена Толстого. Ясно?
Я оперлась о прилавок:
- Не Федора, а Фекла, Фекла Толстая, очень симпатичная и умная девушка, она хорошо образована и прочитала горы книг. Вот только супругой Льва Николаевича Фекла никогда не была.
- Как же она на телик попала? - хитро прищурился Костя. - Туда только своих берут.
- А писательница Татьяна Толстая, которая тоже работает в «Останкино»? - засмеялась я. - По-вашему, и она жена нашего классика? Толстых в русской литературе было много. Несмотря на одинаковые фамилии, Фекла и Татьяна не родственницы. Первая имеет прямое отношение к Льву Толстому, а вторая к Алексею, тоже замечательному писателю.
- Они там все в родстве. Простому человеку не пролезть, - уверенно заявил Костя. - Меня, например, не приглашали на телевидение. А почему? Ясно ж, кому нужен парень с улицы. Так берете дюдик про Каренину?
- Спасибо, не надо, - отказалась я, - пойду дальше.
- Во народ, - разочарованно забубнил Костя, - сами не знают, чего хотят! Возьмите документальный фильм «Подвалы Лубянки»
. Его снял журналист, которого убили за то, что он кучу тайн понараскрывал. Шоколадное кино получилось, все правда! Забирайте последний диск, недорого отдам, со скидкой.
Чтобы не разочаровывать парня, я протянула ему деньги, сунула покупку в сумку, вышла на улицу и услышала недовольный звон мобильного.
- Дашунчик, ты где? - зачирикала Галя Мысина. - Мы с Александром Михайловичем уже приехали! Он очень нервничает, даже от ужина отказался, бедняжка!
- Если Дегтярев пропустит прием пищи, ему от этого станет только лучше, - ответила я, садясь в машину. - У нашего борца с преступностью десять лишних килограммов веса.
- При чем тут полковник? - удивилась Галка. - Ты забыла про мою просьбу?
- Нет, - возразила я, тщетно пытаясь вспомнить, по какой причине Мысина решила посетить Ложкино, - у меня с памятью полнейший порядок. И что вы там поделываете с Александром Михайловичем?
- Он весь на нервах, - затараторила Галка, - сначала носился по лестницам с первого этажа до мансарды: вверх-вниз и обратно. Я оторопела от его скорости, прямо в глазах зарябило!
Я чуть не врезалась во впереди идущую машину, но, слава богу, успела вовремя крутануть рулем и, краем уха слушая раздавшиеся недовольные гудки, спросила:
- Бегал по лестнице? Александр Михайлович?
- Ага, - подтвердила Галя, - четверть часа гонял. Наверное, от стресса.
Я опешила, полковник терпеть не может физические упражнения. В свое время мы с Машей пытались заставить его посещать спортзал, даже подарили абонемент в фитнес-клуб, но толстяк заглянул туда всего один раз. Больше всего он уважает два вида упражнений: плотный ужин и крепкий сон. Никакие рассказы о гиподинамии, необходимости движения и грозящих тучному человеку болезнях не пугают приятеля. Он, правда, периодически садится на диету и стоически выдерживает ее в промежутке между завтраком и обедом. Скакать по лестницам совершенно не в духе Дегтярева, он ходит по ступенькам медленно, осторожно, со скоростью беременного бегемота. Что происходит у нас дома?
- И где ты? - вопрошала тем временем Галка. - Далеко до Ложкина?
- Может, за час доберусь, - оптимистично пообещала я, - хотя ничего гарантировать не могу.
- Боюсь, я не смогу тебя дождаться, - огорчилась Мысина.
Я испытала радость, но постаралась скрыть ее и лицемерно воскликнула:
- Вот жалость!
На самом деле у меня не было ни малейшего желания общаться с Галкой и выслушивать сплетни, которыми ей не терпелось поделиться, но неприлично же сообщать об этом Мысиной. Мы с ней явно договорились встретиться, Галка не из тех людей, которые сваливаются на голову без предупреждения. Я просто начисто забыла о запланированном приезде гостьи, и это неудивительно, учитывая мое потрясение после известия о живой матери.
- Я могу опоздать на самолет, - объясняла ничего не подозревавшая о моих мыслях подруга, - поэтому оставляю тебе Александра Михайловича и сматываюсь. Пожалуйста, присмотри за ним, бедная Нинка с ума сойдет, если любимчик захворает.
В моей голове словно включился свет. Ну конечно же! Утром Галка попросила меня пригреть на недельку некоего Александра Михайловича, тезку нашего Дегтярева, кавалера Галкиной сестры Нины. Значит, это он, а не полковник со скоростью звука носился по лестнице. Похоже, дядечка не совсем нормален, он не способен находиться один дома, Мысина побоялась отпустить сего джентльмена к нам без сопровождения, а, прибыв в гости, этот тип стал использовать лестницу в качестве тренажера. Хотя Галя упоминала о том, что Александр Михайлович спортсмен, чемпион, вероятно, он боится потерять форму и использует каждую возможность для тренировки. Ну что ж, такое поведение похвально, надеюсь, Дегтярев вдохновится его примером и тоже будет изредка шевелить ластами!
- Не обидишься, если я сейчас уеду? - спросила Мысина.
- Нет, - не подумав, ляпнула я и тут же исправила оплошность. - Жаль, конечно, что мы не пообщались, но работа важнее.
- Я тебя обожаю! - ажиотированно воскликнула Мысина. - Сейчас чаю глотну и унесусь! Ирка испекла чудо-пирог! С ягодами.
- Она отлично готовит, - я решила не выдавать домработницу, которая абсолютно не умеет печь пироги.
Откуда взялась аппетитная выпечка? Ира просто разморозила готовое изделие и ничтоже сумняшеся выдала его за собственное творение.
Я нажала на газ и… домчалась до нашего дома за пятнадцать минут. Можете мне не верить, но Кутузовский проспект, МКАД и Ново-Рижское шоссе были практически пусты. В шесть часов вечера это казалось невероятным, и я на всякий случай включила радио, вдруг в Москве приземлились инопланетяне и все автолюбители ринулись к месту их посадки. Другая причина отсутствия пробок просто не пришла мне в голову.
Не успела я войти в дом, как в холл выскочила страшно довольная Галка.
- Дашута! Ты летела ракетой! - воскликнула она.
- Невероятное везение, - не скрыла я удивления, - по дорогам ехало три с половиной автомобиля.
- Отлично! - возликовала Мысина. - Сейчас познакомлю тебя с Александром Михайловичем. Он милашка! Душка! Очаровашка!
- Прекрасно, - кивала я, не понимая, почему наши собаки не выбежали, как обычно, в прихожую.
- Эй, эй, - закричала Галка, - Александр Михайлович! Иди сюда! Милый, поторопись!
Из столовой важно, словно авианосец, выплыл Дегтярев.
- Что случилось? - без особой радости спросил он. - Пожар? Зачем мне бежать во весь опор? Только сел попить чаю!
- Ты вернулся из командировки, - улыбнулась я, - как съездил?
- Отвратительно, - заявил полковник, - поэтому рассчитываю без эксцессов насладиться чаем вкупе со сливовым пирогом. Говорите, чего хотите, и оставьте меня в покое!
- Тебе нужен Дегтярев? - повернулась ко мне Мысина.
- Нет, - замотала я головой, - вернее, сейчас нет.
- Зачем тогда меня звали? - начал злиться полковник. - Орали: Александр Михайлович!
- Это не тебя, - засмеялась Галка.
Дегтярев покраснел.
- У нас завелся еще один Александр Михайлович?
- Точно! - подтвердила Мысина.
- Он здесь временно поживет, - быстро сказала я, - всего недельку.
Полковник закатил глаза, но удержался от комментариев, однако Мысина чутко уловила недовольство толстяка и зачастила:
- Никаких проблем не будет. Веселый, контактный, с чувством юмора, аппетит прекрасный, он очень аккуратный, вообще без недостатков! Сейчас вас познакомлю. Эй! Александр Михайлович! Сюда! Эй, фью, фью…
Вытянув губы трубочкой, Мысина засвистела, мне стало любопытно: как выглядит мужчина, которого подзывают таким оригинальным образом?
Сверху послышался быстрый дробный топот.
- Кто это скачет на втором этаже, в библиотеке? - задрал голову полковник.
- Увидишь, - загадочно ответила Галка и заорала еще отчаянней:
- Эгей! Александр Михайлович! Живо! Пст!
Дегтярев сделал было шаг по направлению к Галке и тут же побагровел, я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Топот переместился левее, стал приближаться, в конце концов на лестнице показалось маленькое бело-рыжее тельце, несущееся к нам со скоростью камня, выпущенного из пращи. Я попятилась и уперлась спиной в стену. Собака! Пес, размером меньше Хуча, но больше Жюли и, похоже, у него шестнадцать лап. Ни один из членов нашей стаи не способен передвигаться с такой безумной скоростью.
Внезапно собачка замерла.
- Дорогой, - пропела Галка, - иди сюда, познакомься!
Кобелек взвизгнул, подпрыгнул и кубарем скатился по ступенькам, по дороге он задел одну из напольных ваз, украшавших лестничную площадку. Она покачнулась, шлепнулась на бок и покатилась вниз. Песик добавил скорости и очутился у ног Дегтярева. Через секунду к домашним тапкам полковника добралась ваза и рассыпалась веером осколков.
- И-и-а-а, - визгливо заорала собачка, потом присела на задние лапы и взвилась в воздух.
Я много лет общаюсь с животными и считаю себя почти ветеринаром. Конечно, оперировать под общим наркозом я никогда не возьмусь, но постричь когти, почистить уши, сделать укол, обработать рану, короче говоря, оказать первую помощь могу легко и хорошо знаю, на что способны собаки. В Ложкино часто привозят на передержку представителей самых разных пород. Был у нас спаниель, самозабвенно плавающий в пруду, алабай, без проблем спавший по несколько часов в сугробе, пудель, игравший в футбол лучше Бэкхема, но, поверьте, мне никогда в жизни не встречался пес, способный с места допрыгнуть до лица взрослого человека, облизать его, а потом, не приземляясь на пол, перелететь ко второму гомо сапиенс и повторить сладкий поцелуй.
Глава 8
- Это Александр Михайлович? - ошарашенно спросил Дегтярев, вытирая рукой щеку.
- Да, - кивнула Галка.
- Он собака? - отмерла я.
- Ну конечно, - пожала плечами Мысина, - кто ж еще?
Действительно, я задала глупый вопрос. Ну кого, кроме безумного пса, можно назвать Александром Михайловичем? Не взрослого ведь мужчину! «Александр Михайлович» - самая распространенная кличка для четвероногих.
- Милашка, - умилилась Галка и попыталась погладить без устали скачущего песика.
- Ты вроде говорила, что он спортсмен, - съязвила я.
- Чемпион, - гордо ответила Мысина.
- По шахматам? - вырвалось у меня.
Подруга засмеялась, потом ухватила пса за хвост:
- Эй, Александр Михайлович, сядь!
Дегтярев вздрогнул.
- Куда? На пол? Тут же нет стульев.
- Я собаке говорю, - заржала Мысина.
Полковник стал медленно наливаться краской.
- А можно это чудовище именовать по-другому?
- Как? - поинтересовалась Галка. - Его кличка Александр Михайлович!
- Черт побери, - не вынес полковник, - нельзя звать пса, как человека!
Галка заморгала.
- Почему?
- Это не принято! - взревел Дегтярев, шумно вздохнул и чуть тише добавил: - У кобелей не бывает отчества!
- У дворовых и тех, кто живет без документов, да. Но он! - Галка попыталась удержать отчаянно вертящееся, покрытое короткой шерстью тело. - Он назван в честь Александра Македонского, отец у нашего чемпиона был Михаил Пятый Феликс Австрийский-Варшавский из Литл-Хамера на Эльбе. Следовательно, сын - Александр Михайлович Феликс Австрийский-Варшавский из Литл-Хамера на Эльбе с московским клеймом!
- Жесть, - выронил приятель.
- И в отличие от тебя, - ополчилась Мысина на несчастного полковника, - он знает своих родственников до восемнадцатого колена! А ну, немедленно отвечай, как звали твою прабабушку?
- Понятия не имею, - растерялся Дегтярев, - даже не уверен, что она у меня была!
- Здорово, - подпрыгнула Мысина и вытащила из сумки небольшую книжечку. - Это родословная песика! Читаем! Прабабушка: Элиза Эдуардовна фон Рок из замка Бец Бон в Шотландской Виргинии с киевским клеймом! Ты можешь похвастаться родственницей из Шотландской Виргинии с киевским клеймом?
