Слишком много щупалец

Дмитрий Казаков

Слишком много щупалец

Глава 1

Покой нам только снится

С лица воду не пить.

Майк Тайсон

Кулак, врезавшийся мне в подбородок, оказался угловатым и твердым. Меня мотнуло, в ушах загудело, а поле зрения украсилось множеством ярких вспышек. Пришлось срочно отпрыгивать в сторону, чтобы избегнуть второго, нацеленного в нос «подарка».

Я даже ухитрился отмахнуться и слегка зацепил одного из напавших на меня мордоворотов.

Но ни его, ни его приятеля это не смутило.

Двое принявшихся за «редактирование» моей физиономии амбалов с лицами жертв многих поколений близкородственных браков не собирались отступать. Они намеревались как можно быстрее довести дело до логического конца – вырубить меня, а затем еще и попинать всласть.

Меня такое развитие событий не устраивало.

Я увернулся от удара, еще один заблокировал и после этого перешел в контратаку. Первый громила получил под дых, с хекающим звуком согнулся, упал на колени и на время вышел из игры.

Чтобы достать второго, мне пришлось немного напрячься. Я присел, тот же самый кулак едва не задел мне ухо, волна воздуха коснулась мочки. Открылась такая соблазнительная, почти неподвижная цель – область печени. Последовал удар в нее, и когда противник на миг потерял подвижность, я нанес завершающий аккорд – апперкот в челюсть.

Мордоворота приподняло, глаза его закатились, и он опрокинулся наземь. Литая башка его, соприкоснувшись с асфальтом, произвела характерный звук «тумм», и на тротуаре осталось неподвижное тело.

– Пат-пат-патрясающе, – сказал я, встряхивая слегка занывшей от активного использования кистью.

Хуком уложил на асфальт первого здоровилу и гордо огляделся.

Увы, аплодисментов и восторженных криков не прозвучало.

Выйдя из подъезда, я не успел оценить обстановку, но сейчас двор наш выглядел на редкость пустынным: среднеазиат в оранжевом жилете равнодушно шаркает метлой, две собаки сидят, вывалив языки, и никого, ни единого жителя, ни одной физиономии в окнах.

Все попрятались, чтобы, не дай бог, чужие неприятности их не коснулись.

– Вот уроды, – сказал я, имея в виду и всех москвичей, и двоих амбалов, что мирно пребывали в отключке, плюнул на того из них, который лежал ближе, и пошел в сторону Измайловского шоссе.

Драка дракой, а сильно опаздывать на свидание – не в привычках джентльмена.

Меня совершенно не интересовало, кто теплым пятничным вечером попытался набить мне морду прямо у подъезда дома, где я вот уже пять лет снимал квартиру. Это могли быть друзья какой-нибудь девицы, попавшей в мою «зону поражения», наймиты одного из «героев» моей последней статьи, просто уличная гопота, решившая почесать кулаки, или адепты Церкви Разбитой Хари, несущие в массы слово божье…

Какая разница?

Главное – что они остались лежать, а я пошел дальше.

Добравшись до шоссе, я остановился на обочине и поднял руку. Минут через пять помятая бежевая «девятка» мигнула поворотником и притормозила рядом со мной. Я открыл дверцу и обнаружил в машине носатого водилу неопределенно-горской национальности.

– Куда? – спросил он, подозрительно разглядывая мою слегка помятую физиономию.

Я назвал адрес и сумму.

– Годытса, – сказал водила. – Ты знаэшь, что у тэбя лыцо разбито?

– Конечно, – ответил я. – Ведь это мое лицо! Ты зеркальце-то поверни, я хоть на себя посмотрю…

Я устроился на переднем сиденье «хач-бека», и мы помчались в сторону центра. В развернутом зеркале заднего вида отразилась моя физиономия – правильные черты, прямой нос, небольшая родинка на виске… и ссадина там, куда пришелся удар одного из громил.

Понятно, что она бросалась в глаза, но все же не настолько выделялась, чтобы я выглядел свежеизбитым хулиганом.

– Нормально, – буркнул я, и водила вернул зеркало в обычное положение.

Я несколько раз вздохнул, расслабился и принялся размышлять, как я докатился до жизни такой.

Тот, кто известен как Александр Патриарших, или попросту Пат, родился тридцать лет назад в Городце, что на Волге, и за эти три десятилетия успел совершить множество глупостей. Позаниматься боксом, окончить школу, послужить в пограничных войсках, выучиться на филфаке Нижегородского универа, перебраться в Москву и даже один раз почти жениться.

Четыре года назад я оказался в журнале «Вспыш. Ка», где сделал карьеру, стремительную, точно реактивный истребитель. Из обычного репортера превратился в особого корреспондента, вольного самостоятельно выбирать тему и как угодно осваивать собственный бюджет.

Почему особого, а не специального?

А потому, что словосочетание «специальный корреспондент» мне жутко не нравится. Оно подразумевает, что есть еще корреспонденты неспециальные, случайные. Звучит глупо.

Вот особый – это другое дело, выглядит статусно и на визитке смотрится классно.

Шеф наш, конечно, слегка погундосил, выдумывая для меня неповторимый статус, но согласился. Он умный мужик, сообразил, что лучше исполнять маленькие прихоти курочки, несущей золотые яйца.

В роли курочки для журнала «Вспыш. Ка» выступал я, а яйцами были делающие тираж статьи.

Взять хотя бы материал, что меня прославил, – про московский «мусорный трафик». Или вернуться к командировке в Афганистан, где я добыл сведения о талибах и прочих экстремистских засранцах, свивших гнездышко в тамошних горах. Или вспомнить тот текст, что я соорудил после поездки в Испанию, взяв интервью у засаженных за решетку лидеров «русской мафии».

Журнал разметывали из киосков, сайт трещал от посещений, а ФСБ и прочие серьезные конторы сильно интересовались моей личностью. Шефу тогда приходилось активно напрягать старые связи в органах.

И напрягал он их успешно.

Судя по тому, что я оставался на свободе, а «Вспыш. Ка» продолжала выходить.

Ресторан «Борей», что расположен неподалеку от Таганской площади, я обнаружил года три назад. Уж не помню, что именно тогда обмывал, но место мне понравилось, и я стал ходить сюда регулярно.

Ресторан был не из дешевых, но при этом совершенно не пафосный, кормили тут вкусно и обильно, обслуживали вежливо, с улыбкой, а завсегдатаям радовались вполне искренне.

«Хач-бек» я покинул около крыльца, оформленного в виде носа выплывающего из здания ледокола.

– Привет, – бросил мне топтавшийся у дверей швейцар Петрович, наряженный в комбинезон советского полярника и летный шлем.

Одежда была бутафорской, лишенной всякого утепления, иначе Петрович при нынешних плюс двадцати пяти давно бы истек потом.

– Привет, – ответил я. – Трудишься?

– А то. Не всем же бездельничать, – осудив таким манером мой откровенно паразитический образ жизни, Петрович открыл дверь и состроил вежливо-умильную физиономию.

Оказавшись в просторном вестибюле, я кивнул знакомому охраннику и устремился к зеркалу – поглубже изучить вопрос, насколько пострадал мой героический облик во время «беседы» у подъезда.

Выяснилось, что не очень, что все на самом деле ограничилось ссадиной, замеченной еще в машине. Рубаха с короткими рукавами не помялась, брюки не испачкались и даже туфли сохранили воинственный блеск.

– Ну что ж, – сказал я, улыбнувшись собственному отражению. – Тореадор, смелее в бой?

Сегодня я приехал в «Борей» не только для того, чтобы поесть и выпить.

Пройдя в зал, я столкнулся с маленьким, кругленьким и страшно озабоченным метрдотелем по имени Вася.

– Ты что, Пат? – горячо зашептал он, ухватив меня за локоть. – Девушка ждет уже пятнадцать минут!

– Что значит «ждет»? А ты здесь на что? – огрызнулся я, думая, что пятнадцать минут – и в самом деле многовато, десяти вполне хватило бы.

– Я сделал все, что в моих силах, – Вася гордо вскинул подбородок. – Распорядился принести коктейль, развлек разговором, но она уже начинает нервничать.

Девушку звали Даша. Была она длиннонога, стройна, зеленоглаза, могла похвастаться пепельными волосами и белозубой улыбкой. И сейчас она сидела за столиком в небольшой нише и хмурилась.

Познакомились мы неделю назад, успели побывать в «Борее», но до кровати дело пока не дошло. Поэтому я с самого начала планировал опоздать минут на десять, слегка «помариновать» барышню – безотказный прием, срабатывает всегда, особенно с фифами, что привыкли вертеть мужиками, как собака хвостом.

Но тут, похоже, и вправду перегнул палку.

Ну что же, будем выкручиваться.

– Привет, свет очей моих! – заявил я, подходя к столику и улыбаясь как ни в чем не бывало.

Даша метнула на меня сердитый взгляд и гордо уставилась в стенку.

– Что такое? – спросил я, продолжая играть идиота. – Тебе принесли прокисшую «Маргариту»?

– Ты опоздал! – выпалила она. – А я тебе звонила!

Телефон я загодя, еще выходя из квартиры, перевел в бесшумный режим и поэтому слышать звонков не мог.

– Извини, дорогая, но меня задержали, – я заморгал, вполне правдоподобно изображая раскаяние. – Два злобных дядьки решили набить мне морду, и пришлось потратить десять минут на то, чтобы их разубедить.

– Да? – Даша пригляделась к моей физиономии, заметила ссадину и слегка оттаяла. – Ну ладно… Ты как?

Ну, вот и все, я прощен.

– Пат-пат-патрясающе, – выдал я любимую присказку. – На самом деле нормально, а вот злым дядькам понадобится добрый доктор.

Даша затрепыхала ресницами, и тут же около столика возник улыбающийся Вася с двумя экземплярами меню. Воспользовавшись паузой, я вытащил из кармана сотовый, быстренько просмотрел пропущенные звонки – пять штук, все от сидящей напротив барышни, и включил звук.

Вдруг еще кто объявится?

– Па-ат! – слегка капризно позвала Даша. – Ты не заснул? Надо что-нибудь заказать…

– Закажем, – ответил я и посмотрел на Васю. – Для начала бутылку вина, ты знаешь, какое я люблю. Мне – морской коктейль и ту штуковину из осьминога, что я ел месяц назад.

– Паула-хуба по-полинезийски, – подсказал метрдотель.

– Точно. – Я перевел взгляд на Дашу. – А ты чего хотела бы, свет очей моих?

– Я не зна-а-аю-ю-ю… – протянула она, и мы приступили к любимой игре стройных «блондинок»: Найди В Меню Вкусную Жратву Без Калорий.

Затянуться игре я не дал, получивший заказ Вася откланялся, и дальше все пошло по накатанной дорожке.

Мы пили вино, я рассказывал анекдоты, Даша смеялась, и глаза ее горели.

Принесли салаты, и я принялся за морской коктейль – смесь из устриц, улиток, кусочков кальмаров и прочих морских гадов, на вид мерзких, а на вкус приятных. Барышня моя взялась за нечто воздушно-майонезное, утыканное сверху листьями салата так, что получился цветочек.

И только я положил вилку на опустевшую тарелку, как из моего кармана донеслась мелодия из «Звездных войн», та самая, под которую возникает астматический тип с черным ведром на голове.

А это означает – звонит шеф.

– Извини, дорогая, – сказал я, вытер губы салфеткой и вытащил сотовый на свет божий. – Да?

– Добрый вечер, – очень тихо поздоровался шеф. – Не отвлекаю?

А ведь наверняка, подлец, знает, где я, что делаю и чему планирую посвятить вечер.

– Нет, – ответил я, чувствуя, что свидание накрывается медным тазом.

– Очень хорошо. Тогда немедленно приезжай в офис. Даю тебе полчаса, – и шеф отсоединился.

Вот тебе и раз, и два, и остальные числа до тринадцати включительно…

– Что такое? – спросила Даша, заметившая, как вытянулась моя физиономия.

– На работу вызывают. Надо ехать, – ответил я уныло. – Сама понимаешь, долг зовет и все такое…

Как умная девочка, она все понимала и все равно расстроилась, но кто бы на ее месте не расстроился? Я потратил пять минут на то, чтобы утешить барышню, махнул Васе, бросил на стол кредитку, дисконтную карту «Борея» и вихрем выметнулся из ресторана.

Шеф ждать не любит.

Офис журнала «Вспыш. Ка» располагается в здоровенном деловом центре, что торчит недалеко от «Пражской».

Домчались мы туда с удивившей меня резвостью. Я расплатился с водилой, выбрался из машины и затопал вверх по ступенькам. Пиликнул турникет, обнаружив в моем кармане пропуск, приветственно махнул незнакомый охранник из вечерней смены, я влез в лифт и поехал на седьмой этаж.

В приемной мне улыбнулась секретарша Танечка, миниатюрная, смугленькая, с огромными голубыми глазами.

– Привет, – сказал я. – Все на боевом посту?

– Пока не отпускал, – ответила Танечка, глядя на меня преданно и чуточку застенчиво.

Она была в меня «немножко влюблена» с того дня, как появилась в редакции, то есть уже год. Но я жестко следовал принципу «никаких шашней в офисе» и с секретаршей шефа вольностей себе не позволял.

Хотя, может быть, дело было совсем не в принципе, ведь не помешал он мне на новогоднем корпоративе зажечь с рыжей стервой Иркой из бухгалтерии… Но там все произошло не в офисе, а в кабаке, и угрызения совести меня тогда не мучили…

Да если честно признаться, они меня мучают крайне редко.

Я подмигнул Танечке, толкнул дверь и вошел в кабинет шефа, то бишь главного редактора и владельца журнала «Вспыш. Ка».

– По вашему приказанию прибыл! – выпалил я.

– Вижу, – ответили мне. – Садись.

Шеф наш, откликавшийся на Арнольда Тарасовича, более всего напоминает обожравшегося, выброшенного на берег кита. Он не сидит, а возлежит в кресле, необъятное пузо обтянуто белой рубахой, пиджак расстегнут, галстук съехал набок, на пухлых пальчиках посверкивают перстни.

Первое впечатление – игрушечный, безобидный толстяк.

Но оно обманчиво, как неподвижность сидящей в засаде кобры.

Шеф наш большую часть карьеры провел то ли в КГБ, то ли в ГРУ, точно я не знаю. Одно известно – тридцать лет назад он принимал участие в штурме дворца Амина. Позже дослужился до майора, а в девяносто первом решил, что пора заняться частным бизнесом.

Занялся, да так успешно, что в две тысячи втором отошел от дел, предоставив суетиться молодым компаньонам. А сам организовал глянцевый журнал «Вспыш. Ка» и сделал его одним из популярнейших изданий России.

Не для денег или славы, а просто так, в качестве развлечения.

Так что за светлыми, будто выцветшими глазками прячутся стальная воля и могучий интеллект. А в сотовом телефоне, что небрежно брошен на стол, укрыты связи, которых не постыдился бы и дон Корлеоне.

– Так точно, – отчеканил я и опустился на гостевой стул.

– Прибить бы тебя, да жалко, – проговорил шеф и почесал макушку, поросшую короткими седыми волосами.

Я молчал, зная, что наступило время слушать.

– На берегу Клязьминского водохранилища, в районе пансионата «Клязьма», обнаружено некоторое количество трупов, – сообщил шеф, задумчиво разглядывая меня. – Обстоятельства там странные, так что я думаю, тебе нужно взять машину и туда смотаться.

– Так пятница, вечер, – жалобно забурчал я, до последнего надеясь, что обойдется. – Пока я из города выберусь, менты все приберут. И где фотокора взять? Левка-то все еще на горшке кукует.

Лев Ильич Штайн, гений объектива и вспышки, с коим мы обычно работаем в паре, три дня назад траванулся. Да так серьезно, что его упекли в инфекционную больницу и запретили жрать.

– Не приберут, тебя дождутся, – сказал шеф. – А насчет фотокора – есть у меня кандидатура.

– А что там случилось-то? – спросил я. – Бизнес-разборки?

– Нет, скорее ритуальное убийство. Как раз в твоей компетенции. Думаю, материал выйдет интересным.

Шеф наш всегда чуял, где пахнет жареным, и ошибался крайне редко. Если говорил, что «материал выйдет интересным», то так оно обычно и бывало. А еще он обладал достаточным влиянием в МВД, чтобы на самом деле заставить ментов подождать, пока до них не доедет особый корреспондент журнала «Вспыш. Ка».

– Ладно, – сказал я, смиряясь с неизбежным. – Поеду. А кто будет фотокором?

– Антон.

Вот тут я удивился по-настоящему.

Уроженец Минска Антон Бартлов по прозвищу Бартоломью работал в редакции еще дольше меня. По образованию он был художником, и вот уже два года исполнял обязанности художественного редактора журнала. О том, что он еще и фотографирует, я не знал.

Изумление отразилось у меня на физиономии, так что шеф счел нужным пояснить:

– Он давно у меня «в поле» просился и с техникой знаком. А тут такой случай. Вот я и решил… Ты понимаешь?

Судя по умению шефа противостоять всякого рода давлению и манипуляциям, Бартоломью не то что «просился», а переел Арнольду Тарасовичу плешь и изъязвил до цирроза печень.

– Э… понял, – на всякий случай сказал я. – Разрешите идти?

– Иди, – благосклонно кивнул шеф. – За Антоном зайдешь, в гараже предупреждены.

– Так точно, – бодро сказал я и вышел из кабинета.

– Командировка? – спросила Танечка.

– Несомненно, прелесть моя! – Я поглядел на нее и сладострастно улыбнулся. – Мне поручено под видом евнуха проникнуть в гарем султана брунейского и сделать репортаж о тяжкой судьбе его сто второй жены… Но даже среди дурманящих ароматов сераля и томных полногрудых красавиц я буду хранить твой светлый образ в глубине своего сердца.

Танечка покраснела и потупилась, а я отправился на поиски Бартоломью.

Нашего худреда я обнаружил в его рабочем закутке, гордо именовавшемся «кабинетом», где он пил кофе из устрашающих размеров белой кружки и разглядывал нечто цветастое на мониторе.

– И что ты тут сидишь? – спросил я, грозно насупившись. – Хватай «лейку» и поехали!

– Шеф разрешил, да? – Замахав от радости руками, Антон пролил кофе на клавиатуру, но не обратил на это внимания. – Ух ты, здорово! Подожди минутку, я сейчас! Ну, надо же!

Большой, шумный, жизнерадостный и непосредственный, он всегда напоминал мне толстого щенка, едва научившегося ходить и отправившегося исследовать мир, слегка переваливаясь на больших неуклюжих лапах. Бартоломью носил хвостик на затылке, был постоянно чем-то увлечен – очередной заморочкой или новой женщиной, и отличался удивительной неряшливостью.

Ко мне он относился точно советский ребенок шестидесятых к Юрию Гагарину.

Сборы заняли пять минут, и за это время Антон спихнул на пол кипу распечаток, плеснул кофе на джинсы, извлек из ящика стола профессиональный «Никон» и едва не забыл сотовый.

– Теперь я готов! – воскликнул он, таращась на меня.

– Тогда поехали.

Мы спустились на первый этаж и вышли из офиса. У крыльца нас ждала одна из редакционных машин – белый «Лексус» с красной надписью «Вспыш. Ка» на борту и символом журнала – охваченным пламенем взрыва черным шариком. Из-за руля мне помахал лопоухий и патлатый водила Аркадий, страстный поклонник тяжелой музыки.

– Здорово, – сказал я, забравшись в салон и пожав костистую ладонь. – Поехали, только быстро и без шума.

Аркадий, наверняка собиравшийся врубить какой-нибудь «Линкин Парк» или «Металлику», насупился, но спорить не стал. Мы вывернули на Варшавское шоссе и помчались прочь от офиса, а я полез в бардачок, чтобы проверить, на месте ли «боекомплект».

Так именовали набор необходимых для журналиста штуковин, имевшийся в каждой машине – на тот случай, если корреспондента вызвали «к станку» внезапно, как меня сегодня.

Диктофон, блокнот с десятком шариковых ручек и КПК с выходом в Интернет.

– Послушайте, мужики, я тут с такой девицей познакомился… – Бартоломью, похоже, начал рассказ об очередной своей любовной победе, сколь многословный, столь и фантастический.

Аркадий тяжко закряхтел, я про себя застонал.

Оба мы знали, что остановить болтовню худреда невозможно и что нам остается только слушать и терпеть.

До «Клязьмы» мы добрались к девяти вечера.

У ворот пансионата обнаружилась патрульная машина, и около нее – двое кабанов в серой форме. Один из них лениво махнул рукой, мы притормозили, и я опустил стекло в дверце.

– Куда? – спросил один из кабанов.

– Мы из журнала, вас должны были предупредить, – сказал я, показывая вынутое из заднего кармана удостоверение.

– А… да, – в крохотных глазках что-то блеснуло. – Машину тут оставьте, а сами вон туда, вдоль забора…

Чтобы добраться до места происшествия, нам с Антоном пришлось протопать почти километр. Сначала по территории пансионата, затем через довольно густые кусты по берегу водохранилища. Тут нас атаковали злобные и голодные комары, а Бартоломью споткнулся и едва не разбил себе морду и фотоаппарат.

Я заподозрил, что двое стоявших у ворот ментов поглумились над нами, отправив черт знает куда, и начал потихоньку злиться. Но тут заросли закончились, и мы оказались на не очень большом пляже.

Справа плескались волны водохранилища, слева в полусотне шагов поднимался лесок, а между тем и другим имелось некоторое количество людей, в основном живых, хотя попадались и мертвые.

– Ух ты… – сказал Бартоломью севшим голосом.

На песке у самого берега лежали три трупа, даже скорее три разделанных человеческих тела. Темнели потеки и пятна застывшей крови, гнусный запах развороченных кишок перебивал все остальные.

– Ты проблюйся пока, – посоветовал я. – А я пойду, пообщаюсь с братьями нашими меньшими ментами.

Врать не буду – желудок и у меня подскочил к горлу.

Доводилось мне видеть трупы, причем в немалом количестве, но вот такого, чтобы людей вскрывали и рубили внутренности в фарш, я не встречал. Убитые лежали головами друг к другу, образуя нечто вроде звезды, ноги и руки их были аккуратно сложены, и вокруг алчно жужжали мухи.

– Эй, кто такие? – это на нас наконец обратили внимание.

– Журнал «Вспыш. Ка»! – ответил я и на всякий случай помахал удостоверением.

Рыгающие звуки, раздавшиеся из-за моей спины, возвестили, что Антон таки начал блевать.

Высокий сухощавый мент, назвавшийся капитаном Зеленовым из «убойного» отдела, изучил мои документы и соблаговолил ответить на вопросы. Сказал он, правда, не особенно много – тела нашли четыре часа назад двое мальчишек из ближайшего поселка, никого не видели, никаких версий у следствия пока нет, разве что подозрение, что убийство ритуальное.

– Да уж, точно не суицид, – буркнул я, разглядывая мертвецов, с которых убийцы сняли не только одежду, а еще и скальпы. – Четыре часа назад?.. Так это что, около пяти вечера? Очень странно… Думаю, этим пляжем регулярно пользуются, особенно сейчас, летом. Маловероятно, что этих типов убили ночью, и они тут провалялись целый день. Значит, днем? Но тогда почему никто ничего не заметил?

Капитан Зеленов посмотрел на меня даже с некоторым уважением.

– Я тоже об этом подумал, – сказал он. – Ничего, разберемся. Вы давайте, не тяните кота за хвост.

– Сейчас, вот только фотокор проблюется.

Пришедший в себя, хотя и бледный как смерть Антон приступил к работе через пять минут. Пока он с разных ракурсов снимал трупаков, я ухитрился побеседовать с медэкспертом.

Тот сообщил несколько занятных вещей – все убитые были молоды, не старше двадцати пяти, и на первый взгляд здоровы; нет следов от уколов и от веревок на руках и ногах; каждого аккуратно распороли от паха до горла, а затем чем-то тяжелым и острым искололи внутренности.

– То есть их не связывали и не одурманивали? – уточнил я. – Они как бы сами легли сюда и позволили себя кромсать?

– Может быть, гипноз? – предположил медэксперт, хотя было видно, что он не особо верит собственным словам. – И еще, да… – он поморщился и потер лоб. – У трупов отсутствует селезенка. То есть ранее она имелась, но после э… вскрытия ее аккуратно извлекли.

– Пат-пат-патрясающе, – пробормотал я, ощущая настоятельное желание выпить граммов сто вискаря. – Ладно, спасибо, док. Если чего интересное накопаете – позвоните, не в службу, а в дружбу.

Получивший мою визитку медэксперт утопал в сторону леса, а я отправился к Бартоломью.

– Я все, – сказал он, дыша тяжело, как набегавшийся по жаре пес. – Но это… ай-яй-яй… так жутко.

– Не то слово, – подбодрил я его. – Нет желания стать вегетарианцем?

Антон поглядел на меня с укором, позеленел и метнулся к ближайшим кустам. Менты начали запихивать тела в черные пластиковые мешки, а я еще раз прошелся по пляжу.

И обнаружил, что от воды к «звезде» из трупов ведет четкий след – множество параллельных канавок. Местами его затоптали, но он сохранил очертания и меньше всего напоминал работу волн.

Нет, тут, судя по глубине бороздок, протащили нечто тяжелое… вот только что, и в какую сторону?

Присев на корточки, я принялся изучать след. И тут ощутил резкий, неприятный запах, вызвавший совершенно немотивированную вспышку отвращения. Захотелось вскочить, развернуться и со всех ног припустить прочь, только бы не чувствовать этой вони.

– А, вы тоже это заметили? – прозвучавший сверху голос капитана Зеленова помог мне сбросить наваждение.

– Да, – сказал я. – А что, не должен был?

– Не все люди наблюдательны, – мент из «убойного» отдела усмехнулся. – Тут нечто выволокли из воды – ком веревок или что-то похожее, а затем прокатили в обратном направлении. Зачем – совершенно непонятно, и поэтому мы решили, что это к делу отношения не имеет.

– А запах?

– И он тоже, – твердо сказал капитан. – Ладно, удачи вам, парни. Будет что новое – свяжемся.

И Зеленов, махнув рукой на прощание, направился прочь от берега.

– Эй, Антон! – позвал я. – Иди сюда! Надо снять эту хрень, пока совсем не стемнело.

– А, сейчас, – слабо ответили из кустов. – Слышь, Пат, я тут занятную штучку нашел.

– Ну так тащи сюда!

Шатающийся и вроде бы даже похудевший Бартоломью выбрался из кустов и поплелся ко мне.

– Вот! – сказал он, протягивая мне нечто размером с циферблат древнего будильника.

«Занятная штучка» представляла собой покрытый причудливыми узорами диск из тяжелого желтого металла. С одной стороны в центре находилось небольшое вздутие, а у краешка имелось отверстие для веревки или цепочки.

В первый момент я решил, что находка Антона сделана из золота, но пригляделся и переменил мнение. Судя по белесой глянцевитости и зеленоватым прожилкам, это был какой-то сплав.

Узоры казались простыми – повторяющиеся ромбы, волны, завитушки, но чем дольше я вглядывался в них, тем больше сложных элементов обнаруживал: вот тут можно разглядеть изображение уродливого лица, здесь элементы образуют контур храма.

И еще эта вещь создавала ощущение чуждости, словно ее изготовили не люди, а злобные ракопауки с планеты Ышчо. Несмотря на видимую простоту, она казалась неестественной, неправильной, а почему – я не мог понять.

– Странная хреновина, – сказал я, взвесив ее на ладони. – А ты давай, не спи! Щелкай «лейкой»!

Антон вздохнул и поднял фотоаппарат.

Я перевернул «занятную штучку» и обнаружил, что обратная сторона выглядит совершенно иначе – гладкая, с единственным символом по центру, похожим на солнце, как рисуют его дети: кружок и полоски-лучи.

Только здесь были изображены лишь те, что шли вниз и вбок, и светило слегка напоминало бородатую физиономию.

– Я все, – сообщил Бартоломью. – Ну что, пошли отсюда?

– Пошли, – я сунул диск в карман, и мы двинулись обратно через населенные комарами кусты.

Белый «Лексус» и скучавший внутри патлатый Аркадий обнаружились там, где мы их оставили. Завидев наши истомленные трудами физиономии, водила с неохотой вырубил магнитолу, из которой рвалось нечто буйно-грохочущее, обильно сдобренное дикими воплями.

– Ну что, чего там такое? – спросил он.

– Кровища, трупы и набор странностей, – ответил я. – Вон, видишь, как нашего болезного укачало?

Забравшийся на заднее сиденье Бартоломью был все еще бледен, хотя и перестал напоминать ходячего снеговика.

– Да, вижу. – Аркадий вытащил из кармашка на дверце бутылочку «Пепси» и протянул ее худреду, волей судьбы ставшему фотокором. – На, попей, легче станет.

Пока Антон хлебал буржуйскую отраву, я усиленно размышлял, что делать дальше.

Чутье в очередной раз не подвело шефа – на берегу Клязьминского водохранилища мы столкнулись не с обычной бытовой поножовщиной и даже не с работой маньяка, а с чем-то более интересным. Распотрошенные трупы с вырезанными селезенками, запах, найденная в кустах вещица, да еще и след к воде – кто способен помочь мне разобраться во всем этом?

Разобраться и превратить набор фактов в интересную статью.

Учитывая, что мы имеем дело с ритуальным убийством…

– Ну что, по домам? – спросил Бартоломью, после доброго глотка «Пепси» слегка пришедший в себя.

– Нет, дружище, – ответил я. – Работа только начинается.

Глава 2

Почем опиум для народа?

Не имей сто рублей, а имей сто друзей.

Вирус свиного гриппа

С Егором Евграфовичем Гурко-Шаповаловым я познакомился два года назад, делая материал о мормонах. Вышел на него с помощью шефа, когда мне понадобился специалист по тоталитарным сектам.

Услышав мою просьбу, Арнольд Тарасович пару минут поскрипел мозгами, а затем потянулся к сотовому телефону. А через час я уже сидел в небольшой, забитой книгами квартире на Рязанском проспекте и слушал хозяина, доцента МГУ и невероятного эрудита.

Про мормонов он рассказал мне за десять минут да еще прислал на имейл справочные материалы. Выяснилось, что Егор Евграфович разбирается во всех ныне существующих или когда-либо существовавших религиозных культах, начиная от верований обитателей Мохенджо-Даро и заканчивая умствованиями современных «мессий», что объявляются не реже раза в год. От той беседы у меня остались противоречивые чувства – восхищение и ощущение собственной неполноценности.

Так что если есть в Москве человек, способный разобраться в том, что случилось на берегу Клязьминского водохранилища, то это наверняка Егор Евграфович, а если он сам не сможет помочь, то хотя бы отправит к специалисту.

Трубку он взял после первого же гудка:

– Алло?

– Добрый вечер, Егор Евграфович, – сказал я. – Это Александр Патриарших из журнала «Вспыш. Ка». Помните меня?

– А как же. Конечно, помню. Читал вашу статью и видел, что вы меня не зря слушали. Да и другие ваши материалы с интересом просматриваю, – доцент хмыкнул. – Чем еще могу быть вам полезен?

– Сегодня произошло очень странное убийство, – осторожно сказал я. – И есть подозрения, что ритуальное. Я хотел бы проконсультироваться у вас, кто мог быть к этому причастен.

– Приезжайте. Когда вам будет удобно?

Чем еще хорош Егор Евграфович – не корчит из себя вечно занятую звезду и не пыжится от осознания собственной крутизны. Эх, жаль, что такие люди встречаются нечасто, особенно в столице.

– Да хоть сейчас могу, если не поздно, – сказал я, прикидывая, что до Рязанского проспекта мы доберемся часам к одиннадцати.

– Хорошо, жду.

И на этом наш разговор закончился.

– Поехали, родимый, – сказал я Аркадию и назвал адрес. – Только опять же быстро, и без шума.

Водила начал крутить баранку, а я вытащил из бардачка КПК и принялся на ходу набивать заготовки для будущей статьи: отрывки из беседы с капитаном… с медэкспертом… собственные впечатления… что еще?.. про запах и след пока не будем, да и про находку Бартоломью тоже… неясно, имеют ли эти вещи отношение к убийству, а если имеют, то какое.

Черновик закончил, когда мы свернули с МКАД.

Помня о любви доцента к сладкому, заехали в круглосуточный магазин, где разжились небольшим тортом. А после станции метро «Рязанский проспект» с этого самого проспекта ушли и оказались во дворе неведомо как уцелевшей во время строительного бума хрущевки.

– Антон, если хочешь, пошли со мной, – предложил я. – Фоткать там не придется, так хотя бы умного человека послушаешь. Узнаешь, что именно нашел в геройски облеванных кустах.

– Ну, я не знаю… – замялся Бартоломью.

– Короче, Склифосовский! – рявкнул я. – Идешь или нет?

– Ладно, пошли.

Пообщавшись с домофоном, мы зашли в подъезд и поднялись на третий этаж. Егор Евграфович встретил нас в прихожей, жизнерадостный, улыбающийся, с торчащими вокруг лысины клоками седых волос.

– Заходите, Александр! – воскликнул он, потискав мою руку. – И вы, молодой человек… Как вас зовут?

– Антон, – отозвался несколько опешивший от такого напора Бартоломью.

Наш худред привык сам заваливать людей потоками слов, а не выступать в качестве слушателя.

– Антон? Отлично! – Доцент возликовал так, словно его познакомили с самим Владимиром Владимировичем. – И торт? О, просто чудесно! Заходите в комнату и рассказывайте все!

Обиталище Егора Евграфовича очень сильно напоминало библиотеку. Книжные шкафы и стеллажи оккупировали большую часть площади, у окна громоздился письменный стол со старинной лампой в виде задравшего хобот слона. На столешнице с трудом можно было найти свободный участок, все занимали кипы бумаг и раскрытые фолианты.

Для доцента его наука заменяла все, и поэтому неудивительно, что жил он один.

– Сначала чай! – объявил Егор Евграфович и вместе с тортом умчался на кухню, оттуда донесся плеск и звон посуды.

– А я думал, что такие ученые вымерли, – сказал Бартоломью с необычной для него робостью.

– На наше счастье – нет, – ответил я и осторожно уселся на старый диван цвета тараканьих надкрылий.

Купленный нами торт оказался приторным, и я с трудом впихнул в себя один-единственный кусок. Зато Егор Евграфович с видимым удовольствием умял два, после чего вопросительно на меня уставился.

– Значит, так, – произнес я и принялся рассказывать.

Сначала поведал о том, что видел сам, затем показал фотки на «лейке» Антона, а напоследок вытащил из кармана металлический диск с узорами. Когда он брякнулся на столешницу, светло-голубые глаза доцента округлились, и в них мелькнуло что-то, похожее на испуг.

– О, вот это да… – проговорил он севшим голосом. – Не думал, что увижу такое.

– А что это? – поинтересовался я.

– Этому алфавиту, – доцент осторожно коснулся золотисто-белой поверхности, – куда больше тысячелетий, чем можно представить. Похожие знаки встречаются в «Мистериях червя» Людвига Принна, «Невыразимых культах» фон Юнста и в еще одной книге, чье название мне не хотелось бы упоминать. По преданиям, ими пользовались те, кто владел Землей до людей, порождения времен, от которых остались лишь отголоски легенд, но даже эти отголоски способны до полусмерти напугать того, кто отважится заглянуть в прошлое…

Эта речь была так не похожа на обычную манеру Егора Евграфовича, что я с подозрением глянул на торт – не намешали ли туда неведомые «кулинары» доброй порции ЛСД?

– Алфавит? Разве это буквы? – спросил Антон. – Больше на рисунки похоже. И что-то я не помню, чтобы динозавры умели писать. Или вы думаете, что до нас на этой планете были другие цивилизации?

– В прошлом много такого, о чем мы, к счастью, до сих пор не знаем, – сухо ответил доцент. – А буквами может служить все что угодно – даже элементы ДНК или орбиты астероидов.

– Ладно, это, конечно, хорошо, – решил я вернуть разговор с небес на землю. – Но что насчет ритуала и цацки? Кто мог зарезать троих молодых парней и обронить вот эту штуковину?

– Да… – Егор Евграфович глубоко вздохнул и потер лоб. – Похожие убийства практиковались аборигенами Тасмании и некоторых островов Океании, причем проводились они крайне редко, в так называемые каменные, или «узловые», годы, когда требовалось задобрить обитающего на дне моря древнего зловещего бога по имени то ли Царогуа, то ли Затошуа. Жертвам отрезали уды, снимали скальп, а затем распарывали чрево и оставляли умирать. Да, и обязательно выкладывали из них такую же фигуру, как на ваших снимках. Насчет извлечения селезенки ничего сказать не могу, ибо такие подробности до нас не дошли. А это… – он осторожно взял находку Антона и перевернул ее. – Хм, этот символ я знаю. Его использует Церковь Святой Воды, существующая ныне якобы христианская секта.

– Якобы христианская? Это как? – удивился я.

– Они провозглашают, что верят во Христа, но при этом не носят крестов и ведут себя странно, – доцент положил металлический кругляш обратно на стол. – Никаких сведений о том, что творится в их молельных домах, нет, попытки исследований, предпринятые во Франции и Швеции, провалились. ЦСВ появилась лет двадцать назад в Скандинавии и сейчас действует по всей средней и северной Европе. Есть у них отделение и в Москве…

– Очень хорошо. Спасибо. Вы здорово нам помогли, – сказал я, а в башке у меня началось шевеление.

Вот она, ниточка, даже скорее канат – злобные сектанты приносят человеческие жертвы, отечество в опасности и все такое… Отличный задел для статьи, вот только при чем тут Тасмания и Океания? Или лидеры этой Церкви Святой Воды все родом из тех мест?

В общем, еще разбираться и разбираться.

– Пойдем, Антон, – я запихнул металлический кругляш в карман и поднялся. – Как будет статья, обязательно пришлю вам экземпляр журнала.

– Не стоит беспокоиться, – Егор Евграфович улыбнулся и махнул рукой. – Сам куплю.

Он проводил нас до прихожей, и мы вышли в полутемный подъезд.

– Ух ты! Ну, надо же! – воскликнул Бартоломью, когда мы затопали вниз по лестнице. – Как быстро все распуталось! Церковь Святой Воды! Ты будешь звонить тому капитану?

– Пока нет, – сказал я. – Менты только всех распугают, и тогда добыть информацию будет сложно. Нанесем визит в местное отделение этой секты, поглядим, что там да как…

– А откуда ты узнаешь, где оно находится?

– Как откуда? – я поглядел на Антона с легким недоумением и покачал головой. – Есть место, где можно отыскать все что угодно, даже прямой телефон Барака Обамы, фотографии голой Ксюши Собчак, а также местонахождение тайной базы нацистов в Антарктиде. И называется оно Интернет!

Бартоломью пристыженно засопел.

Оказавшись в машине, я вынул из бардачка КПК и приступил к поискам. Они заняли не более трех минут, и результатом стал адрес московского отделения Церкви Святой Воды – Малый Матросский переулок, дом два.

– Это где? – спросил Аркадий. – Сейчас поедем?

– Где-то в Сокольниках, – ответил я. – Думаю, что нынче там никого нет, так что отправимся на разведку утром. Чтобы в девять часов как штык был у моего подъезда и гудел клаксоном! А ты, Антон, к этому времени тоже должен быть готов к труду и обороне.

– Но сейчас же половина первого! – возмутился Бартоломью. – А когда спать?

– Когда я работаю, я вообще не сплю, – сообщил я сладеньким голосом маньяка-педофила.

По ночным улицам мы быстренько доставили труженика «Фотошопа» к его дому неподалеку от станции метро «Шоссе Энтузиастов», после чего Аркадий довез домой и меня. Амбалов или следов их пребывания около подъезда не обнаружилось, и я без приключений добрался до собственной двери.

Но, едва войдя в квартиру, осознал, что тут кто-то есть…

Сам не понял, то ли уловил незнакомый запах, то ли донесшийся из кабинета звук. Я замер, надеясь, что вошел достаточно тихо, и пытаясь сообразить, кто мог сюда явиться.

Те громилы? Или еще какие уроды, жаждущие комиссарского тела?

Немного выждав, я бесшумно двинулся по коридору. Ключи зажал в кулаке – на крайний случай послужат в качестве кастета. Осторожно заглянул в кабинет – все тихо, никого нет.

У прикрытой двери в спальню задержался и уловил доносившееся изнутри тихое дыхание. Я прикинул, что стоит сделать – пнуть дверь, ворваться внутрь, перекатиться по полу и…

– Эй, Пат, ты где там? – позвали изнутри игривым голосом. – Я слышала, как ты вошел!

Я вздрогнул и обозвал себя параноидальным ослом.

Даша, которую я оставил в ресторане, решила добраться до моей койки без посторонней помощи. И добралась, благо ключи от квартиры я ей вручил еще несколько дней назад.

Как я мог о ней забыть?

– Па-ат! – протянули изнутри. – Это ты? Нехорошо заставлять девушку ждать!

Я толкнул дверь, вошел и нажал на выключатель.

На моей кровати, томно раскинувшись на черной простыне, возлежала богиня. Пепельные волосы струились, зеленые глаза горели, розовые губки были приоткрыты. Под короткой ночной рубашкой угадывались очертания высокой груди, а длинные ноги вызвали бы эрекцию даже у стойкого аскета.

– Ну, иди же сюда, проказник, – Даша улыбнулась. – Или ты не рад мне?

– Рад, – ответил я, думая о том, что сегодня мне и в самом деле не придется спать. Вот брякнешь порой какую-нибудь ерунду, а она потом оказывается правдой. – И сейчас я это докажу!

Я погасил свет и с разбегу прыгнул на кровать.

А вскоре в темной комнате стало много шорохов, скрипов и постанываний.

Мобильник затрезвонил в восемь сорок пять.

Если учесть, что заснул я около шести, то это было чертовски рано.

– Пат-пат-патрясающе, – пробормотал я, пытаясь нашарить чертов аппарат, оставшийся где-то на полу вместе с джинсами, рубахой и прочей одеждой. – Где же ты, зараза?

Рядом заворочалась Даша, недовольно вздохнула, прижалась ко мне грудью.

Отогнав желание плюнуть на все и продолжить ночные упражнения, я нашарил зловредный телефон. Обнаружил, что звонит Аркадий, и проклял себя за то, что вчера назначил встречу на девять.

Мог бы и на десять договориться, и на одиннадцать.

– Але? – сказал я.

– Привет, Пат, – ядовито поздоровался водила. – Буду у твоего подъезда через двадцать минут.

– Хорошо, я выхожу.

Выходить никуда не хотелось, хотелось спать, а если уж не спать, так на пару с Дашей, чтобы кровать тряслась…

Но если дал слово – деваться некуда.

Поэтому я встал и поплелся в ванную. Контрастный душ сделал свое дело, и после него я ощутил себя несколько бодрее. Торопливо влил в себя кружку кофе без сахара и сожрал найденное в холодильнике яблоко. А когда направился к двери, на пути у меня оказалась Даша.

Вновь богиня, но на этот раз несколько раздраженная.

– Ты куда? – спросила она, хмурясь. – Опять меня бросаешь?

– Прости, свет очей моих, но работа ждет, – сказал я, состроив скорбную гримасу. – У нас была волшебная ночь, но всякое волшебство когда-нибудь заканчивается. Так что я…

– Ты – самый обыкновенный засранец! – выпалила Даша, развернулась и ушла в спальню.

Судя по звукам, она принялась собираться.

О том, чтобы тратить время на объяснения, на попытки успокоить барышню, я и не подумал. Если она сейчас уйдет – так и ладно, потом вернется. А если не вернется, то невелика беда – Москва набита легкими на съем красивыми девицами, да и в сотовом у меня полсотни номеров…

Так что я натянул кроссовки, бросил контрольный взгляд в зеркало и вышел за дверь.

Белый «Лексус» ждал меня у подъезда, внутри зевал Аркадий, а на заднем сиденье – вот чудо из чудес! – виднелся Бартоломью, хмурый, невыспавшийся, но решительный и готовый в бой.

– Привет, – сказал я, забравшись в машину. – Ну что, поедем, нанесем визит малым матросам?

– Надеюсь, что они уже не спят, – мрачно заявил Антон. – Хотя суббота сегодня.

– Там на сайте было расписание приема, – покровительственно поглядел я на него. – Кажный день, с десяти до двенадцати. Вот и проверим, правда это или нет. Трогай, возница!

«Возница» Аркадий вдавил педаль газа в пол, и мы помчались по утренней Москве.

Отыскать Малый Матросский переулок оказалось задачей непростой. Большой мы нашли сразу, десантировались из машины и принялись таскаться по окрестностям, опрашивая всех попадавшихся аборигенов, включая кошек и ворон. Повезло Антону, имевшему беседу с древней старушкой, которая, если судить по виду, обитала в этих местах чуть ли не со времен Петра Первого.

Следуя указаниям Бартоломью, мы добрались до хитро спрятанного между дворов отрезка асфальта длиной метров сто. А на том месте, где полагалось находиться дому номер два, обнаружили вполне современного вида офисное здание в три этажа с множеством вывесок у входа.

– Нашли, – сказал Аркадий, притормаживая так, чтобы не попасть в поле зрения камер местной службы безопасности.

– Когда за дело берусь я, неудачи быть не может! – объявил я с достойным Наполеона пафосом. – Антон, сними эту обитель греха с нескольких ракурсов, а я пойду, выясню, пустят ли меня внутрь.

До десяти оставалось еще двадцать минут, но для разведки никогда не бывает рано.

Мы с Бартоломью вылезли из «Лексуса», он защелкал «лейкой», а я направился к дому. Изучив вывески, обнаружил среди них ту, на которой золотом по черни было написано «Церковь Святой Воды», а под надписью размещался маленький крестик.

– То, что нужно, – сказал я и нажал кнопку сбоку от двери.

Дверь с гудением распахнулась, я вошел и очутился в крохотном тамбуре под взглядом стоявшего за конторкой охранника в черной униформе, толстого, усатого и чем-то недовольного.

– Слушаю вас, – выдавил он из себя.

– Привет тебе, о брат мой во Христе! – решил я сыграть восторженного неофита. – Хотелось бы мне попасть к возлюбленным отцам нашим, что служат Господу в Церкви Святой Воды!

Охранник икнул, выпучил глаза:

– Э… хм… они с десяти. И вообще, у них прием только по предварительной записи.

– Вера не бывает по записи! – проникновенно сообщил я. – Или в Царствие Небесное тоже нужно звонить заранее?

– Приходите после десяти, – охранник слегка оправился. – И без записи я пустить вас не могу.

– О горе мне, горе, грехи тяжкие смущают душу мою… – бормоча подобную ересь, я выбрался на улицу.

Ну, ничего, если меня не хотят пускать тут, найдем другой путь. В любую крепость всегда ведет множество лазеек, а уж проникнуть в офисное здание, не сталкиваясь с охраной, сможет даже туповатый семиклассник.

Я обошел строение со всех сторон, держась вне поля зрения камер, и с удовлетворением обнаружил служебный вход, а рядом с ним – махавшего метлой таджика. Хруст возникшей в моих руках тысячной купюры он уловил метров с двадцати, воровато оглянулся и рванул ко мне через улицу.

– Привет, – сказал я, помахивая зеленой бумажкой. – Заработать хочешь?

– Таа… – сказал таджик, провожая мою руку алчным взглядом.

– Мне надо попасть внутрь. Ведь у тебя есть ключ?

– Таа… – на смуглом лице, покрытом черной щетиной, возникло сомнение. – Только там камера висит, смотрит все время. Охрана увидит – ругаться будет, я без работы останусь.

– Не увидит. Мы ее отвлечем, – я поглядел на наручные часы. – Встречаемся на этом же месте через пятнадцать минут. Понял меня?

Он кивнул, и я поперся обратно к машине – обеспечивать пункт «б» моего плана.

Уговорить Антона оказалось даже легче, чем соблазнить денежкой гордое дитя степей.

– Я легко! Запросто! – восклицал Бартоломью, пыша энтузиазмом, точно газовая горелка – жаром.

– Мне не надо запросто. Мне нужно вовремя. Необходимо отвлечь охранника, – твердил я, помня о том, что излишний энтузиазм погубил не одно хорошее дело, – чтобы он пять минут не пялился на монитор. Неси пургу, что ты явился фотографировать интерьер, размахивай «лейкой», редакционным удостоверением… только в руки ему не давай.

– Я все понял.

– Точно так же сказал Василий Иваныч Петьке, а затем утоп в реке Урал, – сурово напомнил я. – Сверим часы. Ровно через десять минут, в десять ноль пять, начинаем операцию «Али-Баба».

– Почему Али-Баба? – спросил Аркадий.

– А потому, что в наличии имеется пещера с сокровищами, в которую нужно проникнуть, – ответил я. – Ну а сорок разбойников наверняка тусуются где-нибудь неподалеку. Итак, Антон, повторяю задание: ты входишь вон в ту дверь и отвлекаешь охранника…

Через пять минут, убедившись, что Бартоломью вроде бы все усвоил, я поспешил на рандеву с таджикским союзником. Тот обнаружился на месте – с метлой в руках и жадной опаской в глазах.

– Ты не террорист, а? – проявил неожиданную подозрительность этот доморощенный Равшан.

– Где я бомбу спрятал, по-твоему? – спросил я, глядя на часы. – Даже пистолета нет. Все, пошли…

Настал самый ответственный момент – если Антон не слажает, то охранник не заметит, что я проник в здание. А если слажает, то внутри меня ждет «радушный» прием…

Мы подошли к двери, оказавшись в поле зрения висевшей над ней камеры. Я отвернулся, чтобы на пленку не попала моя харя. Таджик прислонил прямоугольник пропуска к панели сканера, тот пикнул, замок с негромким щелчком открылся. Сделав пару быстрых шагов, я оказался внутри «пещеры с сокровищами».

– Теньги тавай, – дитя степей протянуло замурзанную ладошку.

– Держи. Заработал честно, – я выдал союзнику положенное вознаграждение и затопал в глубь здания.

Судя по тому, что никто не спешил меня встречать, все обошлось.

Офис Церкви Святой Воды я обнаружил на втором этаже, в самом конце коридора. Толкнул дверь с висящим на ней крохотным крестом и оказался в просторном, неожиданно темном помещении.

На шорох обернулся сидевший за письменным столом лупоглазый тощий тип в сером костюме.

– Вам кого? – осведомился он.

– Ну, как же? – искренне удивился я. – Хочу найти своих собратьев по вере! Постигнуть истинную суть полета Мухаммеда в рай, а также хождения Христа по водам Гефсиманского сада! Раскрыть природу Будды. Короче говоря, узнать, почем тут опиум для народа!

Неся всю эту галиматью, я приближался к столу и изучал обстановку.

Полутьму создавали опущенные жалюзи, а вообще помещение менее всего напоминало резиденцию религиозной организации. Никаких священных символов, даже книг, обычный офис – столы с мониторами, здоровущий принтер-ксерокс на тумбочке, пластиковые папки в шкафу.

Разве что в углу располагался огромный аквариум, заполненный то ли тиной, то ли на редкость мутной зеленоватой водой. Да на полке, висевшей на стене, стояли несколько статуэток из черного камня.

– Вы сумасшедший? Как вы сюда попали? – в голосе лупоглазого появились истеричные нотки.

– Вот тут ты меня уел, приятель, – я без приглашения опустился на стул для посетителей и решил, что здесь сработает тактика «удара в лоб». – Я, собственно, пришел насчет убийства.

Лупоглазый вздрогнул, нервно заморгал.

– Какого убийства? – спросил он.

– А того, что было совершено вчера на берегу одного из водохранилищ Московской области, – туманно ответил я. – У нас есть основания предполагать, что к нему причастна ваша церковь.

Надо брать этого типа за жабры, пока он испуган.

– Вы что, нет. Этого не может быть… – заговорил он быстро, подобострастно. – Откуда такие сведения?

– Мы мирные люди, и наш бронепоезд, и все такое? – Я ухмыльнулся, а едва собеседник чуточку расслабился, вновь перешел в атаку. – От свидетелей! Прихожан вашей церкви видели на месте преступления!

– Там не могло быть свиде… – он осекся, но было поздно.

– Где «там»? И почему вы так уверены, что свидетелей не могло… – тут я сбился, поскольку мне показалось, что в заполнявшей аквариум мути мелькнуло что-то похожее на гофрированный шланг.

– Я не желаю с вами разговаривать! – запищал лупоглазый. – Предъявите документы!

– Это можно, – я полез в карман джинсов, собираясь достать редакционное удостоверение и еще слегка повалять дурака. – Наше отделение занимается такими преступлениями, как…

Тут я сбился во второй раз – неслыханное дело! – поскольку взгляд мой зацепился за одну из статуэток на полке. И этого взгляда оказалось достаточно, чтобы сердце мое заледенело, а волосы на затылке зашевелились.

Фигурка была высотой сантиметров двадцать, и изображала она сидящую человекоподобную тварь с крыльями за спиной. Тело ее покрывала чешуя, на конечностях имелись длинные когти, а с похожей на осьминожью башки свешивались пучки длинных щупалец.

Вроде бы ничего жуткого, в любом фильме ужасов можно встретить гадов померзостнее. Но все же эта статуэтка вызвала у меня страх, да такой сильный, что я на миг онемел.

– Документы! – повторил лупоглазый, и тут негромко щелкнула открывшаяся дверь.

В офис Церкви Святой Воды вошел высокий холеный старикан с блестящей лысиной и черными, глубоко посаженными глазами. Блеснул бриллиант в зажиме на галстуке, качнулся рукав дорогого костюма, открывая золотой «Ролекс» за бешеную тьму баксов.

Выражение лица моего собеседника изменилось – ярость ушла, испуг усилился, но к нему добавилось подобострастие.

– Кто это? – спросил старик голосом гулким, как эхо горного обвала.

Кожа у лысого была смуглой, двигался он странно, скособочившись, но не похоже, чтобы это ему особенно мешало. Говорил по-русски с легким, почти неслышным акцентом.

Иностранец? Полинезийский вождь этого святоводного балагана?

– Не могу знать, – ответил лупоглазый, вскакивая. – Ворвался только что, вопросы задает…

Старик посмотрел на меня, черные глаза вспыхнули злобой и презрением.

– Наглый безмозглый писака, – холодно сказал он. – Сам уйдешь или мне охрану вызвать?

– Сам.

Я поднялся, и в этот момент ощутил запах – дорогой парфюм, который лысый, судя по всему, лил на себя ведрами, и под ним – резкую, вызывающую отвращение вонь.

Ту самую, что я уловил на месте убийства.

Так что, этот холеный дедуган был на берегу Клязьминского водохранилища?

– Вон! – прорычал старик, и только оказавшись у двери, я осознал, что безропотно подчинился приказу.

Ну, ничего, я тебе еще покажу, колдун заморский!

– До встречи, парни, – сказал я, обернувшись. – Мы еще вместе помедитируем, узнаем природу кузькиной матери.

И, оставив поле словесной баталии за собой, вышел в коридор.

Из здания я выбрался тем же путем, что и вошел – через служебный вход.

Незачем зря смущать усатого охранника и испытывать крепость его нервной системы.

– Ну что? – встретил меня вопросом скучавший у машины Бартоломью.

– Истинно говорю вам, – загундосил я голосом дешевого проповедника, – если кто не утонет, то не воскреснет во славу Божию. Ибо только вода дает жизнь вечную. Постигнув таинства священные, вам ныне я их передам.

Глаза Антона округлились, в них возникла растерянность.

Испортил всю малину высунувшийся из окошка «Лексуса» Аркадий, который раздраженно заявил:

– И не стыдно?

– Нет, – честно сказал я. – Просто я люблю придуриваться. Вот, изобразил, что злобные сектанты меня зомбировали, закодировали, ну и так далее. А вы видели такого лысого дедугана?

– Я его даже сфоткал три или четыре раза, пока он к дверям шел, – с гордостью сообщил Бартоломью. – Еще бы не заметить, вон он на какой тачке приехал! Ух ты, ай-яй-яй!

На обочине рядом с входом в офисное здание, во чреве которого пряталась Церковь Святой Воды, стоял длинный роскошный черный «Роллс-ройс», вполне достойный возить султанов и президентов.

– Да, машина – супер, – одобрил я, после чего кратко поведал соратникам о своих похождениях в логове потенциального противника. – Так что сейчас я связываюсь с шефом, и вы везете в редакцию весь собранный материал – фотки, мои заметки. А я попробую последить за лысым хмырем.

Физиономия Антона обиженно вытянулась:

– Один?

– Один, – отрезал я. – В одиночку проще маскироваться, да и машина наша слишком заметная.

Не хватало еще, чтобы этот увалень попытался играть в шпиона.

Подавив бунт на корабле, я вытащил телефон и связался с шефом. Тот выслушал мой доклад, не перебивая, только пару раз удивленно хмыкнул, а когда я поделился планами, сказал:

– Пусть едут. Я на месте, гляну, что вы там нарыли. А ты будь осторожнее. Ты понимаешь?

– Да, – бодро ответил я. – Всеми средствами обеспечу целостность собственного организма.

– Шутник, – буркнул шеф и, как обычно, отключился, не прощаясь.

– Летите, голуби, – сказал я Антону и Аркадию. – Начальство ждет.

Водила осклабился, фотокор-худред помахал мне ручкой, белый «Лексус» с ревом исчез за поворотом, и я остался в Малом Матросском переулке один. Проливать слезы по этому поводу я не стал, а набрал номер знакомого таксиста по кличке Камаз, и вызвал его на подмогу.

Камаз был мужчиной тертым, бывшим ментом, и на него я мог положиться.

Назвав ему место встречи, я вразвалочку зашагал к «Роллс-ройсу», имея целью не столько машину, сколько решившего покурить шофера – рослого, плечистого, в синей с золотом униформе.

– Здорово, земляк, – сказал я ему. – Классная у тебя тачка!

– Если бы у меня, – буркнул шофер без особого дружелюбия. – Я при ней только состою.

– Да ну? – поразился я. – Это типа такси, что ли?

Через пять минут я знал, что моего собеседника зовут Алексеем, что работает он в фирме «Пять звезд», предоставляющей в аренду богатым шишкам всяческие лимузины. Что сегодня он на смене с восьми утра и возит лысого смуглого старичину, отлично говорящего по-русски, но велевшего называть себя «мистером Джаваном».

– Черт его знает, кто он такой, – делился Алексей, размахивая сигаретой. – Араб не араб, макаронник не макаронник. Я всяких возил, даже саму Мадонну один раз, а уж олигархов и забугорных бизнесменов – не сосчитать. Привык разбираться, кто есть кто, а этого понять не могу. Иной раз поймаешь его взгляд в зеркале – и жуть пробирает… Глаза черные, злые…

Болтая вот так с шофером «Роллс-ройса», я, конечно, рисковал.

Холеный дедуган наверняка запомнил меня, и, обнаружь он мою хитрую физиономию рядом с лимузином, неприятности могут быть и у меня, и у словоохотливого Алексея.

Но все обошлось.

– Да, вот как бывает, – сказал я, увидев, что у перекрестка остановился серый «Форд Фокус» Камаза. – Ладно, не грусти, дружище, еще будут Мадонны в твоей машине. Пора мне.

– Счастливо, – Алексей кивнул, и я затопал к такси.

Камаз поприветствовал меня, как обычно – скорчил мрачную рожу и сунул сложенную лодочкой ладонь.

– Привет, – сказал я, пожав ее. – Интуиция подсказывает мне, что сегодня ты хорошо заработаешь.

– Да? – Камаз, родившийся в Набережных Челнах и там нареченный Ринатом, слегка оживился.

– Видишь тот роскошный «лапоть»? – я ткнул в сторону «Роллс-ройса». – Будем за ним кататься, пока каталки не отвалятся. Только чтобы нас не заметили. Обеспечишь, татарская морда?

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.