и Баттиста был рожден

      - Ур-р-ра! - завопили братья Дункан.
      - Джо, ты у них главный?
      - Да, выходит, так, ваша честь.
      - Учти, что твой коэффициент агрессивности автоматически поднялся до 7, 33.
      - Я так и думал.
      - Будь осторожен, Джо, это - предельный уровень. Стоит ему подняться до 7,34, и прощайте артишоки.
      - Клянусь вам, я буду осторожен!
      - Иначе придется тебе забыть не только про артишоки и свеклу, но даже про хлопок.
      - Я буду бдителен, как сторожевой пес! - с жаром воскликнул Джо.
      - Мы тоже будем бдительны, Джо. Прежде чем прилететь сюда, я проверил список пассажиров корабля 315. Мне сразу же бросился в глаза твой коэффициент агрессивности. Он был выше, чем у всех остальных.
      - Им меня больше не облапошить, - заверил Джо.
      - Мы всегда будем рядом, старина. Знаете, мы, в Северной Каролине, все такие, - гаркнул Билл, обращаясь к судье Бартону. - Куда один, туда и все остальные.
      - Я это уже слышал, черт побери! - взорвался судья Бартон. - И даже убедился на собственном опыте. По мне, так можете все пятеро проваливать к дьяволу в пекло!..
      Джозеф Мюллер подбежал к профессору Контеру и судорожно схватил его за лацкан пиджака.
      - Все в порядке, Мюллер. Вас не заставят выращивать хлопок.
      - Ваше превосходительство, да я, да я...
      - Разумеется, вам придется повторить испытания. Обнаружилась небольшая ошибка.
      - В тесте? - изумился Мюллер.
      - В тесте ошибок не бывает, - твердо сказал Контер.
      - Свекла, моя любимая свекла! - радостно пробормотал Мюллер. - Я вам пришлю пакет свеклы первого урожая, профессор. Нет, два пакета, три, четыре!
      - Послушайте, Мюллер. Бартуме родился прежде...
      - Что, что? - воскликнул потрясенный Мюллер.
      - Бонфан родился раньше. И Баттиста был рожден. Кто из братьев старший?
      - Но ведь у этой дурацкой загадки нет ответа, ваше превосходительство! Ее загадывали старики, чтобы подшутить над молодежью.
      Профессор Контер задумчиво почесал правое ухо.
      - И Баттиста был рожден, - повторил он. - Блистательно. На следующем Ученом совете предложу включить ее в тест. Великолепная загадка для поступающих на первый курс классического лицея!