Звездный призрак

      - У вас есть анализ воздуха на "Доброй Надежде"?
      Пригоден ли он для дыхания?
      - Он подобен земному на восемьдесят процентов,мягко сказала Охранительница.- Немного более богат кислородом, но вполне пригоден для дыхания.
      - Мы пойдем в скафандрах. Передавай нам всю полученную информацию. Если в системах на борту "Доброй Надежды" будут происходить какие-нибудь изменения, мы тотчас же должны узнавать об этом. Я также хочу, чтобы меня информировали, если какой-нибудь корабль приблизится ближе чем на сто километров.
      - Будет сделано,- сказала Охранительница.
      "Неустрашимый" скользил над нижним краем "Доброй Надежды". Внезапно появилась Земля, белая с голубым. Перед ними находился южный полярный шлюз, гигантские металлические ворота в стенке купола, выступающего из корпуса корабля. А потом они оказались под гигантским кораблем. Его корпус теперь был над ними, и Флеш осторожно подводил свой корабль к шлюзу на южном полюсе. Легким прикосновением к пульту управления он уравнял относительные скорости, пока "Неустрашимый" оказался неподвижен относительно шлюза "Доброй Надежды", находившегося теперь менее чем в двадцати метрах от выходного шлюза "Неустрашимого".
      Флеш выключил автоматику. Выбираясь из своего противоперегрузочного кресла, он взглянул наверх: - Придерживайся этой позиции, Охранительница.
      - Будет сделано,- прозвучал тихий ответ.
      Флеш помог Заркову выбраться из его противоперегрузочного кресла. Вместе с Дейл они пробрались к складу снаряжения, находившемуся поблизости от шлюза. Это было самое большое помещение на корабле не забитое полностью. У них оказалось достаточно места, чтобы выпрямиться и надеть скафандры.
      Зарков начал снимать с грузовых полок ящики, которые прихватил с собой. Наконец, он вытащил металлический ящик с ручками, очень похожий на старомодный дорожный чемодан. Он поставил его на нижнюю полку и открыл. Там находилось множество инструментов, многие из которых Флеш никогда не видел; иные из них были завернуты в тряпочки из мягкой губчатой материи.
      Флеш, стоявший возле Заркова, вытащил один из инструментов. Это был длинный, тонкий стержень, один конец которого был расплющен, а на другом была пластмасовая ручка.
      - Отвертка,- улыбаясь, сказал Зарков.- "Добрая Надежда" построена еще в те времена, когда не было никаких молекулярных связей. Замковые пластины, части приборов и куча других подобных вещей - количество их было поистине бесконечно - связывались при помощи металлических штифтов. На конце такого штифта находилась узкая щель, в которую вставлялось острие отвертки.
      Флеш некоторое время рассматривал полированные инструменты, словно взятые из музея, потом осторожно положил отвертку в ящик.
      - Несколько лет назад по описаниям в старых бумажных книгах я вычертил эти инструменты и изготовил их,- пояснил Зарков. Он посмотрел на Флеша.Если нам хоть немного повезет, эти инструменты послужат нам ключом, с помощью которого мы попадем на борт "Доброй Надежды".
      - А потом? - коротко бросил Флеш.
      Зарков промолчал и обратился к Дейл: - Я хотел бы, чтобы ты осталась здесь, моя дорогая.
      Дейл посмотрела сначала на дядю, потом на Флеша и отрицательно покачала головой.
      - Я не хочу оставаться, дядя Ханс,- непреклонно сказала она, надела шлем, застегнула его, и сразу же после этого заработали механизмы ее скафандра.
      Зарков снова повернулся к Флешу.
      - Я поместил в память Охранительницы взятые с собой чипы с информацией о "Доброй Надежде". Она может привести нас к анабиозному отсеку, который находится около центра корабля. Я хочу сам убедиться, мертв экипаж или нет. Если мы сделаем это, то введем в память корабля полученную нами новую информацию. Если, конечно, мы получим ее.
      - А потом пройдем к двигателям? - спросил Флеш.
      Зарков кивнул.
      - Прежде чем корабль "Транс Федерации" перебил нас, мы установили, что эта самая одна десятая процента, превышающая первоначальную массу, составляет десять тысяч тонн. Это двукратная масса "Неустрашимого"!
      Флеш надел на Заркова шлем, помог застегнуть его.
      Затем он занялся собственным шлемом. Аппаратура скафандра тотчас ожила, и контрольные индикаторы перед глазами замигали зеленым.
      - Охранительница,- сказал он.
      - Я с вами,- раздался в его шлеме мягкий голос.Ситуация на борту "Доброй Надежды" все та же, кроме области центра управления. Там зарегистрировано слабое выделение энергии, как у измерительных приборов.
      Флеш поднял глаза.
      - Как велика вероятность, что это приборы-детекторы, которые смогут обнаружить наше присутствие?
      - Трудно сказать, Флеш,-произнесла Охранительница довольно задумчиво.Но я думаю, что вероятность более восьмидесяти процентов.
      "Корабль, по крайней мере, пока еще жив",- подумал Флеш.
      - Поле помех?
      - Никакого,- ответила Охранительница.
      - Повторяю: держи меня в курсе событий.
      - Конечно.
      - Дейл? - Флеш посмотрел на нее.
      Она кивнула. Шлем ее сильно качнулся.
      - Я слышала.
      - Доктор Зарков? - спросил он.
      - Мы идем.
      Флеш нажал на переключатель, и люк медленно скользнул в сторону. Все трое протиснулись в переходный шлюз. Доктор Зарков держал свой чемодан с интрументами. Флеш запер внутренний люк, включил насосы, выкачивающие воздух, а когда процедура закончилась, открыл наружный люк. Маленькое облачко кристалликов льда, словно мелкие хлопья снега, вырвалось наружу.
      Посадочный купол "Доброй Надежды" был огромен - проем открытых ворот ангара был настолько велик, что мог одновременно пропустить десяток кораблей, подобных "Неустрашимому".
      Зарков указал на место справа от гигантских ворот ангара.
      - Похоже на люк шлюза величиной в рост человека,- прозвучал его голос из динамиков скафандра. - Попробуем добраться туда.
      Они друг за другом оттолкнулись от "Неустрашимого" и через пару секунд уже стояли на маленькой металлической платформе, находившейся над тем, что, очевидно, было воздушным шлюзом.
      С помощью магнитных присосок Зарков закрепился на обшивке корабля. Включив нашлемный фонарь, он начал исследовать массивный люк и его окрестности. И тотчас же нашел маленькую крышечку-пластинку, державшуюся на трех утопленных винтах.
      Он открыл ящик с инструментами, достал оттуда несколько различных отверток и быстро выкрутил винты.
      Пластинка откинулась.
      В плоском углублении за ней находилось множество проводов, несколько контрольных лампочек, которые сейчас светились зеленым, а также коробка с предохранителями.
      - Охранительница,- услышал Флеш в своих наушниках голос Заркова.
      - Да, доктор Зарков?
      - Не можешь ли ты отыскать данные о строении воздушных шлюзов "Доброй Надежды"?
      - Попробую,- сказала Охранительница. Мгновением позже она снова вышла на связь.- Мне нужны дополнительные данные, доктор Зарков. Воздушные шлюзы, очевидно, обозначены семизначными цифрами.
      Зарков напряженно всматривался в углубление, стараясь отыскать нужный номер, однако первой его увидела Дейл. Она тут же передала Охранительнице.
      Через секунду на внутренних экранчиках шлемов появилась схема шлюза. Зарков несколько минут пристально рассматривал ее. Потом он удовлетворенно хмыкнул.
      Вытащив из ящика с инструментами короткий зонд, к которому была прикреплена проволочка, он коснулся его концом крошечной острой клеммы. Затем осторожно прикрепил проволочку к одному из предохранителей. Отойдя немного назад, он коснулся зондом одного из контактов на другом предохранителе, и крышка люка тяжело открылась.
      Глава 4
      Флеш включил внешний микрофон своего скафандра, задержал дыхание и прислушался, нет ли необычных шумов и каких-нибудь подозрительных шорохов. Однако на борту "Доброй Надежды" все было тихо. Это была жуткая тишина, и Флеш почувствовал себя неуютно. Тишина могилы.
      Воздушный шлюз, в котором они все еще стояли, повидимому, находился на палубе ангара. Слабые лампочки висели высоко вверху, тускло освещая четыре больших бота, похожих на наземные машины. Они стояли в ряд на своих стартовых полозьях, направленные на гигантские выпуклые ворота. Флеш сделал несколько шагов по направлению к ним.
      Ими никогда не пользовались. Лобовые части, обшивка ботов ничуть не обгорели и выглядели новыми. Это значило, что экипаж "Доброй Надежды" никогда не совершал высадки на планеты. По крайней мере, на своих ботах.
      - Здесь как-то призрачно,- донесся из наушников испуганный голос Дейл.
      Флеш обернулся к ней - она уже вышла на пару метров из воздушного шлюза. Зарков уставился на нечто вроде пособия по обслуживанию возле пульта с приборами и лампочками. Через некоторое время старый ученый оторвался от схемы и повернулся к Флешу:
      - Они предусмотрели этот шлюз на случай бегства при экстренных обстоятельствах; поэтому снаружи нет никаких вспомогательных устройств.
      - Как же тогда они выходили наружу при обычных обстоятельствах? поинтересовался Флеш. Он почти слышал, как Зарков пожал плечами.
      - Я думаю, на ботах. На корабле повсюду видны ремонтные шлюзы. На плане, который у меня с собой, показана система из сотен шлюзов.
      - Ну, а можно ли, например, выяснить, использовался ли когда-нибудь этот шлюз?
      - Здесь вряд ли,- ответил Зарков.- Но если существует центральный банк данных, нечто вроде бортовой компьютерной системы, это, конечно, можно выяснить.
      Он еще раз оглянулся назад на воздушный шлюз. Над ним светилось слово "СНАРЯЖЕНИЕ" и номер шлюза.
      - Охранительница, ты слышишь меня? - спросил Флеш.
      - Я слышу тебя, Флеш. Тут какие-то номера, которые я не могу локализовать. Но я пытаюсь отфильтровать их.
      Зарков перестал осматривать шлюз.
      - Изменилось ли что-нибудь в состоянии "Доброй Надежды"?
      - Зарегистрирован короткий энергетический импульс в контрольной башне, находящейся на внешней обшивке, в двух километрах от того места, где вы сейчас находитесь. Я считаю, что он мог возникнуть из-за того, что вы активизировали шлюз. Вероятность этого восемьдесят процентов.
      - Изменилось ли состояние биомассы? - спросила Дейл, и Флеш услышал надежду в ее голосе.
      - Боюсь, что нет,- дружески ответила Охранительница...- В ее состоянии ничего не измени-лось.
      - Локализируй анабиозный отсек и дай мне подробную схему ходов и коридоров,- сказал Флеш.
      - Сейчас,- ответила Охранительница. Сразу же после этого на маленьком экранчике над защитным стеклом шлема Флеша засветилась схема. Сначала она двигалась и мерцала, потом движение стало медленнее, и схема стабилизировалась, превратившись в сложную диаграмму.
      - Пожалуйста, упрости,- попросил Флеш.- И обозначь нашу позицию.
      Изображение на экранчике Флеша, казалось, прояснилось. Крошечная красная точка замерцала в большом помещении в нижней части схемы. Еще большее свободное помещение находилось точно под ними. Оно было окружено зеленой светящейся каймой. Он некоторое время пристально рассматривал схему, потом повернулся снова к Дейл.
      - Дейл, я еще раз прошу тебя, вернись на "Неустрашимый" и подожди нас там. При помощи Охранительницы ты сможешь узнать все, что мы здесь обнаружим.
      - Нет,- категорически ответила она.
      Флеш глубоко вздохнул и выразительно посмотрел на Заркова.
      - Пусть она держится позади нас,- сказал полковник, повернулся и странной спотыкающейся походкой побрел по палубе ангара. Здесь, в центральной оси корабля, где не было центробежной силы, царила невесомость.
      На внешней стенке отсека корабля, в самой дальней от оси вращения точке, центробежная сила, вероятно, достигала силы тяжести на Земле.
      На схеме на экранчике Флеша точно по корабельной оси проходила шахта. На задней стенке ангара в нее вело отверстие. Красные регулярные точки, очевидно, указывали на отверстия и выходы на палубу, падавший из них свет отражался от стенок шахты. Вверху свет ламп все больше и больше слабел и, наконец, исчезал в глубине трехкилометровой шахты. Насколько Флеш мог видеть, на стенках шахты на ровном расстоянии друг от друга находились поручни. Однако, прежде чем начать подниматься, он еще раз посмотрел на схему.
      Анабиозный отсек находился на расстоянии двенадцати метров от шахты, в главном коридоре, который пересекал центр гигантского корабля. Это значит, что отсек находился в полутора километрах над ними.
      - Готовы? - спросил Флеш, повернувшись к Заркову и Дейл.
      - Следуем за тобой,- ответила Дейл, а Зарков кивнул.
      Флеш вернулся в шахту, с усилием оторвал магнитные подошвы своих высоких ботинок от палубы и оттолкнулся. Он довольно грациозно поплыл вверх по шахте, отталкиваясь от поручней и продвигаясь все выше.
      Миновав первую пару ведущих на палубы отверстий, он посмотрел вниз. Примерно в десяти метрах под собой он увидел нашлемный прожектор Дейл, а еще десятью метрами ниже поднимался Зарков.
      Пока они двигались от поручня к поручню вверх по шахте, Охранительница уточнила их местоположение.
      Оно обозначилось красной точкой, двигающейся вверх по шахте к пересечению с главным коридором.
      На полпути к этому пересечению он услышал голос Охранительницы, слабый и прерываемый помехами: - Флеш, ты понимаешь меня?
      - Да, но связь очень слабая.
      - Кто-то вторгся в мои системы,- сказала Охранительница.
      Хотя для компьютера, даже такого высококлассного, как Охранительница, было невозможно никакое проявление чувств, Флеш был убежден, что в ее голосе он услышал признаки неуверенности.
      - Каким образом? - спросил он и, пропустив поручень, медленно поплыл дальше.
      - Я этого не знаю,- отозвался голос компьютера.Кажется, кто-то взял меня под наблюдение. Но я не могу локализировать место контакта.
      - Вы слышали это, доктор Зарков? - окликнул Флеш и посмотрел вниз, в шахту. Дейл и Зарков остались далеко позади, но теперь они медленно приближались.
      - Да,- задыхаясь, ответил Зарков.- Охранительница, где в данное время находится корабль "Транс Федерации"?
      Некоторое время было тихо. Флеш продолжал медленно скользить вверх по шахте. Когда же Охранительница снова вышла на связь, Флешу почудилось, что он снова слышит нотки неуверенности в ее голосе.
      - Я не могу точно замерить местоположение их корабля, но мои детекторы отмечают на месте их прежнего положения гравитационную аномалию..
      - Пожалуйста, извините нас за вторжение, доктор Зарков,- проревел другой голос. Он был сильнее и свободен от помех.
      - "Транс Федерация" - язвительно сказал Зарков.- Я охотно посмотрел бы на биочипы, при помощи которых вам удалось провести этот маленький трюк.
      - Они совершенно новые, доктор, но вы, конечно, сможете взглянуть на них, когда покончите с делами на борту "Доброй Надежды".
      - Охранительница,- мягко сказал Флеш,- сейчас же блокируй все сенсорные датчики на "Доброй Надежде" и оборви с нами связь.
      После некоторой паузы Охранительница сообщила: - Я не могу этого сделать, Флеш. У меня больше нет контроля над переключателями.
      - Пожалуйста, продолжайте ваши поиски, доктор Зарков, полковник Гордон и мисс Арден. Мы тоже хотим наблюдать за тем, что вы найдете.
      - Тогда освободите нашу Охранительницу. Нам нужен ее банк данных и ее координирование,- спокойно попросил Зарков. Он держался в паре метров ниже Дейл и Флеша.
      - Мне очень жаль, доктор, но мы не можем этого сделать,- чрезвычайно вежливо ответил представитель "Транс Федерации".- Но мы предоставим в ваше распоряжение все, что вам понадобится. Мы устроим так, что вы сможете установить прямой контакт с вашей машиной. А теперь, пожалуйста, не волнуйтесь и продолжайте свое дело.
      Зарков посмотрел вверх, мимо Дейл, на Флеша и беспомощно покачал головой. Через несколько секунд Флеш взглянул вверх, в шахту, а потом на схему на своем экранчике. Они должны выполнить эту работу, и они выполнят ее, с помощью "Транс Фед" или без нее.
      Тем не менее, когда Флеш снова поплыл вверх, у него созрело твердое намерение нанести визит на корабль "Транс Фед", когда они здесь все закончат. Визит, который "Транс Фед" еще долго будет вспоминать. Даже если это будет противоречить приказам генерала Барнеса.
      Через десять минут они преодолели оставшееся расстояние, и Флеш вышел из шахты в большой коридор, поднимавшийся к области с более заметной силой тяжести. Он помог Дейл и доктору Заркову выбраться из осевшей шахты. Потом еще раз посмотрел на схему, светившуюся на его внутришлемном экранчике, и провел их по коридору к большой белой двери, очень напоминавшей люк воздушного шлюза. Над ней большими красными буквами было написано: "ОТСЕК АНАБИОЗА".
      Возле двери на высоте груди находился пульт с однойединственной большой кнопкой, светившейся слабым зеленым светом. Коридор был хорошо освещен и казался стерильно чистым, с хорошо различимыми сварными швами на стенах. Трубопроводы, кабели и вентиляционные трубы покрывали каждый квадратный сантиметр его поверхности, за исключением пола. Пол был из мягкого пластика.
      - Охранительница,- позвал Зарков.- Ты можешь проанализировать состав воздуха в анабиозной камере?
      - Ответ отрицательный,- ответила Охранительница.- Но я засекла сенсорную установку в станции, внешние выводы которой находятся недалеко от вас.
      - У тебя есть какой-нибудь план?
      - Ответ отрицательный,- сказала Охранительница через пару секунд.
      - Отойди назад, Дейл,- скомандовал Флеш и решительно нажал на кнопку.
      Тяжелая дверь словно раскололась на четыре клина, тут же исчезнувших в верхних и нижних углах отверстия.
      За ней находилось большое темное помещение. Когда они остановились на пороге, постепенно включилось освещение.
      Флеш хотел войти внутрь, но внезапно словно оцепенел - кровь застыла у него в жилах. Завизжала сирена предупреждения, и в коридоре вспыхнули яркие красные лампочки. Зарков кинулся в дверь. Он схватил Флеша за руку, чтобы оттащить его назад, но остановился тоже.
      Они оба блокировали дверь, замерев в большом помещении, молча, неспособные шевельнуться.
      - Что такое? - крикнула Дейл.- Что произошло?
      Флеш повернулся к ней, его желудок взбунтовался.
      - Оставайся снаружи, Дейл,- произнес он с трудом, чувствуя,что почти не в состоянии говорить.
      - Флеш, ради бога, что произошло? - испуганно воскликнула Дейл.
      Зарков уже вошел в помещение, и Дейл заглянула туда мимо Флеша. Она что-то простонала и опустилась на пол. Глаза ее закатились, веки затрепетали.
      Флеш поднял ее обмякшее тело, осторожно вынес в коридор и положил на пол в стороне от двери.
      - Охранительница,- сказал Флеш,- проверь жизненные функции Дейл.
      - Дыхание нормализуется, пульс быстрый, но сильный, температура тела упала на десять процентов.
      Сирена внезапно отключилась, и сразу же после этого Зарков нагнулся, заглядывая через плечо Флеша.
      - Что случилось? - спросил он. Голос его заметно дрожал.
      Флеш поднял глаза.
      - Она без сознания, но скоро очнется,- он встал и заглянул в глаза своего старого друга. Глаза Заркова были влажны.- Мы должны войти туда и осмотреть там все.
      Зарков кивнул, но ничего не сказал.
      - Что у вас там случилось? Что вы обнаружили? - проревел голос человека из "Транс Федерации" в их шлемах.
      - Мисс Арден потеряла сознание,- сдержанно ответил Флеш. Мысли его бешено скакали. Пока они были в скафандрах, они были связаны с Охранительницей на борту "Неустрашимого" и поэтому "Транс Фед" имела возможность следить за каждым их движением и словом.
      - Почему? - выдохнул наблюдатель из "Транс Фед".
      Флеш сделал движение, словно хотел снять свой шлем. В глазах Заркова зажглось понимание, ученый кивнул и знаками показал, что воздух здесь пригоден для дыхания.
      Когда Флеш отстегнул замки шлема, в нос ему ударил слабый запах тления. Он немного поколебался и снял шлем. Коммуникатор скафандра и система жизнеобеспечения тотчас же отключилась. Зарков помедлил, свирепо улыбнулся, отстегнул и снял свой шлем.
      - "Транс Фед" кричит "Караул!" и "На помощь!" потому, что вы прервали свяь. Они сказали, что немедленно пошлют сюда целый отряд.
      - А они смогут войти внутрь? - спросил Флеш. Воздух здесь имел странный металлический привкус, словно он был надолго законсервирован; так на самом деле и было. Однако в нем угадывался и запах тлена, удушливый смрад разложения становился все сильнее.
      - Я не думаю,- сказал Зарков.- Если только они не вскроют обшивку корабля. Но вряд ли они сделают это. Во всяком случае не тогда, когда поблизости военные. Так далеко они не посмеют зайти.
      - Военные до сих пор не предложили нам никакой помощи,- огорченно возразил Флеш.- Да нам в действительности и не нужно никакой помощи. Но если "Транс Фед" попытается проделать дыру в обшивке этого корабля, они схватят их с поличным.
      Дейл, наконец, пришла в себя, и Флеш помог ей встать на ноги. Он снял с нее шлем. Некоторое время она, казалось, не понимала, где находится. Однако вскоре глаза ее ожили, и она схватила Флеша за руку.
      - Они мертвы.
      Флеш кивнул: - Мы снова должны войти внутрь. Ты можешь пойти с нами или остаться здесь.
      - Я останусь здесь,- сказала она слабо и прислонилась к стене.
      - Как ты себя чувствуешь? - спросил Флеш.
      - У меня все нормально. Только мне не хочется входить туда еще раз.
      - Тогда надень свой шлем. "Транс Фед" может послать людей, которые попытаются проникнуть внутрь. Я хочу, чтобы ты понаблюдала за их шагами. Если что-то произойдет, о чем нам следует знать, сними шлем и крикни. Мы услышим тебя.
      Она неуверенно кивнула и снова надела шлем. Флеш и Зарков вернулись в анабиозную камеру. Она представляла собой огромное помещение, сверкавшее хромом и стеклом.
      Безупречно белый пластик блестел в ярком свете ламп.
      Они остановились примерно в пяти метрах от входа, между двумя рядами анабиозных камер. Это были большие, застекленные спереди ящики. Обычно они заполнялись криогенной жидкостью, консервировавшей спящих людей.
      - Это помещение было абсолютно стерильным до тех пор, пока мы не вошли сюда,- сказал Зарков, глубоко потрясенный всем увиденным.- До сих пор разложение здесь было абсолютно невозможно. Но теперь оно началось и будет идти все быстрее и быстрее.
      - Они все убиты,- пораженно воскликнул Флеш, в голову которого не пришло ничего другого.
      Зрелище, представшее перед их взорами, потрясло обоих мужчин, хотя они повидали многое на своем веку.
      Стеклянные дверцы всех саркофагов были распахнуты, криогенная жидкость вытекла. У каждого спящего человека, обнаженного, с умиротворенным выражением лица, было перерезано горло. Крови было очень мало. Но та кровь, что струилась из перерезанных шейных артерий этих людей, залила грудь каждому мертвецу. Все они выглядели еще очень молодыми и абсолютно здоровыми, по крайней мере, на первый взгляд. И, несмотря на страшные, зияющие раны на их шеях, казалось, что они просто спят и готовы проснуться от малейшего прикосновения.
      - Боже мой...- сказал Зарков. У него перехватило горло, и он умолк. Затем вгляделся в ближайшую секцию, где были видны шесть поставленных друг на друга саркофагов.
      Флеш проследил за взглядом старого ученого. Сначала он ничего не заметил. Но присмотревшись, увидел такое, отчего сердце его забилось учащенно. Одна из анабиозных камер была пуста! В ней никого не было!
      Они с Зарковым побежали вдоль ряда и осмотрели пустую камеру. Там не видно было никакой крови. Пока Зарков проверял аппаратуру саркофага, Флеш быстро пересчитал все анабиокамеры с мертвыми телами.
      - Здесь сто пятьдесят семь трупов. Семьдесят девять мужчин и семьдесят восемь женщин,- сказал Флеш, заканчивая подсчет.
      Зарков выпрямился и посмотрел Флешу в глаза.
      - Ее звали Сандра Дебоншир,- тихо сказал он. - Двести лет назад ей было двадцать два года,- он указал на металлическую табличку, которую Флеш сначала не заметил. Она была прикреплена под пультом управления, который регулировал режим камеры. Под именем стоял год ее рождения - две тысячи пятьдесят четвертый.
      Зарков печально покачал головой и еще раз посмотрел на камеру.
      - Постройка этого корабля началась за шесть лет до ее рождения. Ребенком она, вероятно, мечтала о том, чтобы успеть вырасти и попасть в число избранных для этой миссии. В это время на орбите монтировался этот корабль.
      - Где же она теперь? - задумчиво спросил Флеш.
      - Я этого не знаю,- ответил Зарков.
      Он опустил голову и тихо заплакал. Флеш обнял рукой узкие, слабые плечи своего друга и повел его к двери, когда Дейл ринулась им навстречу.
      Она кричала, что "Транс Фед" собирается вскрыть обшивку корабля.
      Глава 5
      По всему огромному кораблю заревели сирены, когда Флеш и доктор Зарков выбежали из анабиозного отсека и тяжелая белая дверь закрылась за ними.
      Дейл была сильно возбуждена. Потребовалось некоторое время, чтобы она окончательно успокоилась. Наконец можно было понять то, что она пыталась прокричать им сквозь вой сирен.
      - А теперь помедленнее,- сказал Флеш и взял молодую женщину за плечи. Его собственное сердце бешено колотилось от того, что он увидел в анабиозном отсеке.Что там такое с "Транс Фед"?
      - Они у шлюза, которым мы пользовались,воскликнула Дейл прерывающимся голосом.- Они говорят, что прожгут шлюз, если мы его не откроем.
      Флеш посмотрел на Заркова, который был все еще бледен, как полотно.
      - Они уже начали! - воскликнул Флеш. Тысячи мыслей промелькнули у него в голове.
      - Если они это сделают, коридоры будут перекрыты защитными переборками, и мы окажемся в мышеловке.
      Зарков кивнул. Они мыслили одинаково.
      - Когда мы поднимались, я видел аварийные переборки на каждой палубе. Если они на самом деле решатся на взлом и прожгут шлюз, потеря воздуха, вероятно, заставит аварийные переборки в шахте закрыться.
      - Спокойствие,- сказал Флеш и попытался сосредоточиться.-. Как вы думаете, сможем ли мы найти центр управления и узнать, как манипулировать этой системой переборок?
      - Без чипа с данными банка Охранительницы это сделать очень трудно, но я могу попытаться,- ответил Зарков.
      - Я не хочу, чтобы нас здесь захлопнуло. Иначе придется прожечь множество переборок, чтобы выбраться отсюда.- Флеш был настроен решительно.
      Он поднял свой шлем, надел и застегнул его. После этого произнес подчеркнуто спокойным голосом: - Охранительница.
      Но никакого ответа не последовало. Слышен был только непрерывный тихий шорох.
      - Они ее заблокировали,- раздался в его наушниках голос Заркова. Он, казалось, не был удивлен.
      - Попытайся пройти к центру управления. А я вернусь в ангар и посмотрю, не удастся ли мне задержать их.
      - Я иду с тобой,- подала голос Дейл.
      - Ты идешь со своим дядей,- фыркнул Флеш.Иначе он рассердится.
      Она расстегнула один из глубоких карманов своего скафандра и вынула оттуда лазерный пистолет.
      - Я уже подумала о том, что это обидит его,- усмехнулась она.- Но все же я иду с тобой.
      - У нас нет времени для дискуссий,- в голосе Флеша не было уверенности.
      - Верно,- ответила она.- Поэтому идем.
      Флеш еще немного поколебался, рассерженно покачал головой, и они поспешили по коридору назад, к осевой шахте. Там и расстались. Дейл и Флеш полетели вниз, а Зарков отправился на верхнюю палубу.
      Им понадобилось довольно много времени, чтобы спуститься вниз. В нескольких метрах над отверстием, ведущим в ангар, Флеш подал Дейл знак остановиться, а сам достал свой лазерный пистолет.
      Он велел ей держаться за ним. Потом осторожно опустился к отверстию и заглянул в ангар.
      Сирены по-прежнему громко ревели, но никаких других изменений видно не было. Переборка шлюза, находившегося прямо перед ними, все еще была нетронута. Флеш предположил, что люди из "Транс Федерации" сейчас возятся над внешней переборкой, если только они не блефовали.
      Наверху находилось сто пятьдесят семь мужчин и женщин с перерезанными глотками; этот груз и болезненная реакция Заркова угнетала Флеша.
      Он попытался отогнать от себя эти мысли, и ему это удалось. Флеш протиснулся сквозь отверстие. Когда он ступил на палубу магнитными подошвами своих ботинок, Дейл последовала за ним. Он обернулся и осмотрел переборку осевой шахты. Флеш отчаянно искал возможность закрыть отверстие; оно ограничит утечку воздуха с этой палубы, если воздушный шлюз все-таки будет вскрыт.
      Как и наверху, в коридоре, стены здесь тоже были покрыты кабелями, лампочками и сотнями различных приборов. Наконец, Флеш отыскал выключатель с надписью: "Аварийная переборка "Палубы ангара". За маленьким деревянным кружочком находилась кнопка. Он разбил стекло рукояткой пистолета и вдавил кнопку. Тотчас же опустилась массивная стальная плита и перекрыла отверстие.
      Флеш, спеша к пока еще неповрежденному шлюзу, строго приказал Дейл, чтобы она держалась позади него.
      Когда она выполнила его приказание, он нажал на кнопку управления шлюзом. Дверь начала медленно отодвигаться. Флеш отскочил назад метров на пять, пригнулся и прицелился в отверстие из лазерного пистолета.
      Дверь открылась полностью. Стало видно, что внешний люк был уже вишнево-красным. Люди "ТрансФед" действительно пытались прожечь его.
      - "Транс Фед Исключительная",- сказал Флеш в микрофон своей рации.- Вы меня слышите?
      - Будь осторожен, Флеш,- услышал он в наушниках голос Дейл.
      Он обернулся. Вид у нее был весьма решительный и суровый. В центре крышки люка стало расползаться белое пятно, металл начал плавиться.
      - "Транс Фед Исключительная", это полковник Гордон. Я предупреждаю вас, не вторгайтесь сюда!
      Люк распался и был выдут наружу, когда воздух взрывоподобно улетучился из ангара. Ревущий ветер оглушил Флеша.
      - "Транс Фед",- крикнул Флеш в микрофон.Оставайтесь снаружи, иначе нам придется применить силу!
      В отверстии шлюза появилась фигура человека в скафандре. Флеш поднял свой лазерный пистолет и открыл огонь с колена. Человек прыгнул через шлюз.
      Флеш возобновил огонь. Потом отпрыгнул вправо, к ботам; в это время сквозь шлюз протиснулся второй человек. Первый упал на пол с разбитым шлемом.