Эдем Джадсона

      - Я имел в виду миры, где живут люди, поставленные вне закона, добавил Джадсон, - вот что меня больше всего интересует.
      - А вот это - один из самых больших секретов Конкордата, - взорвался Игл. - Мы не знаем точного местонахождения всех их, иначе мы бы их уже давно нейтрализовали.
      - Все они враждебны Земле? - поинтересовался Джадсон.
      Игл коротко кивнул головой.
      - Самим своим существованием они являются воплощением враждебности по отношению к развитию Оружия, - указал он. - Они колонизировали новые планеты незаконно и продолжают пиратские действия, - сказал адмирал, словно произнося свой девиз.
      - И как далеко ближайшее из незаконных поселений?
      - Ну, не более, чем в... - начал было Игл, и тут же оборвал сам себя: Не стоит об этом говорить, сэр. Вы вступаете на опасную территорию.
      - Мне это как раз и нравится, - согласился Куки. - Мы могли бы произвести обследование этого поселения, коли уж вы знаете его координаты.
      - Вы не посмеете, - рявкнул Игл. - Я же сказал, что эта информация глубоко засекречена.
      - Вы уже почти сказали нам, где это поселение, адмирал, - напомнил Куки. - Не можем же мы сидеть равнодушно и наблюдать, как погибнут наши ближайшие соседи.
      - Для начала, - насмешливо произнес адмирал, - сделайте что-нибудь для того, чтобы извлечь отсюда, из этой ловушки, меня и самих себя. Свяжитесь по рации. Позовите кого-нибудь на помощь.
      - Я не могу этого сделать, - сказал Куки. - Визит вашей жестянки причинил Сапфировому городу вред. Если прибудет еще один корабль, это станет катастрофой!
      - Эта катастрофа касается только вас, - раздраженно проговорил адмирал. - Вы хотите навлечь на себя гнев Конкордата? Если вы немедленно не вытащите меня отсюда, у вас будут большие неприятности!
      - Не волнуйтесь, адмирал, - посоветовал Куки. - Кэпу не нравятся угрозы. Мне тоже.
      - Слушайте, - разъяренный адмирал повернулся к Джадсону. - Мы с вами заключим соглашение или нет?
      - Бегги, - обратился Джадсон к другу, - выведи нас отсюда назад в город. А лодку сбрось в озеро.
      - Посмотрите, кэп, - выпалил Куки, указывая на темно-пурпурное облако, как ураган появившееся над водой. - Оно движется прямо сюда, - добавил повар небрежно. Ураган еще нес им в лицо песок и сухие листья.
      - Капитан, - позвал Бегги, - забирайтесь назад в лодку, иначе вы все пострадаете.
      Невзирая на громкие протесты Игла Джадсон и Куки затолкали его обратно в космический челнок. Еще через минуту маленькое суденышко затряслось, зацепилось за скалу и поднялось вверх.
      - Эй, друзья, почему вы не сказали мне, что в этой местности можно ожидать циклонов? - рявкнул Игл.
      - Потише, Бег, - мысленно предупредил Джадсон, а вслух сказал: - А он был прав, космонавт. Внутри нам значительно уютнее.
      - Если старина Бег еще и удачно посадит эту посудину, - с тревогой в голосе сказал Куки, крепко цепляясь за подлокотники.
      В это время Игл продолжал разглагольствовать о своем статусе Чрезвычайного и Полномочного представителя Земли. Еще через несколько минут вибрация и шум полностью прекратились, лодка мягко выправила свое положение, и все стихло.
      Игл включил экраны, недавно отражавшие лишь разбитые голубые скалы. На этот раз лодка стояла совершенно ровно. Игл вскрикнул и схватился за подлокотник.
      - Лодка! - пронзительно закричал он. - Она самостоятельно поднялась! Это невозможно, вся система управления разрушена. - Он указал на индикатор, свидетельствовавший, что он совершенно прав. Затем панорама на экранах переменилась. Сапфировый город начал стремительно удаляться.
      - Это невозможно, - повторял Игл. - Лодка неуправляема. - Он с угрозой поглядел сначала на Джадсона, затем на Куки. - Еще один обман! Я требую прекратить свои безуспешные попытки надуть меня! - Он сделал движение к люку, пытаясь открыть его. Куки резко ударил его по руке.
      - Как? Вы осмеливаетесь бить меня? - спросил ударившийся в панику адмирал. - Это уже само по себе означает военный трибунал! - объявил он торжественно.
      - Лучше не пытаться хоронить наши останки в одном гробу, - проворчал Куки.
      Суденышко продолжало двигаться в направлении, указанном Джадсоном - он попросил Бегги посадить их прямо на центральной площади. Легкий толчок означал, что они прибыли к месту назначения.
      - Ты хорошо поработал. Бег, - одобрительно заметил Куки.
      Игл уставился на него.
      - К кому вы обращаетесь, мистер? - спросил он.
      - Не обращайте внимания, - ответил Куки. - Просто такая манера размышлять вслух.
      Игл взорвался:
      - Я требую, чтобы мы немедленно покинули корабль, - объявил он. - Я уверен, что вы проложили удобный транспортный путь к своей столице.
      Джадсон вновь обратился к Бегги, поблагодарил его за мягкую посадку и попросил заказать транспорт в Моторном Отделении.
      - Будь осторожен, - заключил он. - Ты же знаешь, как могут огорчиться, а то и перепугаться люди, когда услышат тебя впервые.
      - Я уже научился осторожности, - заверил его Бегги. - Исполнитель решит, что это его собственное желание.
      - Эй, ребята, - сказал Игл. - Теперь, мое открытие этого мира будет более чем благоприятно воспринято Советом.
      - Открытие? - спросил Куки. - У нас с кэпом было впечатление, что именно мы с ним открыли этот мир - Эдем.
      - О, безусловно, - согласился Игл мягко. - Но когда "АвтоСпейс" станет рассматривать наши заявки, то вряд ли нечаянное открытие вековой давности сможет конкурировать с запрограммированной инвентаризацией планет, которые подлежат присоединению к Земному Конкордату.
      - И как продвигается выполнение программы? - спросил Джадсон.
      - Очень хорошо, - ответил Игл.
      - Как много обитаемых миров вы уже открыли?
      - До сих пор - ни одного.
      - И это вы называете "очень хорошо", - фыркнул Куки.
      - Я не считаю планет, которые были захвачены пиратами.
      - То есть уже открытых иными исследователями, вы имеете в виду? уточнил Куки и подмигнул Джадсону. - Как мы, например.
      - Очевидно, они обнаружили там очень странные жизненные формы, предположил Джадсон.
      - Едва ли, - фыркнул Игл. - В результате строгого теоретического анализа было установлено, что вероятность обнаружения схожей формы жизни, не говоря уж о жизни разумной, - порядка одного случая на десять триллионов; это означает практическую невозможность. Нет мы не обнаружили иных форм жизнедеятельности. Их не существует.
      - А если бы вам сказали, что здесь, на Эдеме существует разумная форма жизнедеятельности.
      - Я бы сразу сказал, что это ложь и разоблачил бы ее, - отринул саму идею Игл.
      Джадсон открыл люк и выглянул наружу: собравшаяся толпа с радостью приветствовала его.
      - Похоже, что слова Бегги просочились по назначению, - произнес Куки, приветственно помахав рукой собравшимся, которые радостно заволновались при его появлении. Джадсон поднял руку и гул стих.
      - У нас гость, - объявил он. - Адмирал Игл. Он прибыл с легендарной планеты Земля.
      Появление эмиссара было встречено новой волной радостного шума. Тот лучился от гордости и благодарно раскланивался.
      - Дружественный народ, - заметил он Джадсону, когда они пошли вместе по проходу в толпе, спонтанно образовавшемуся при их выходе из лодки.
      - Для них большая радость увидеть человеческое существо, которого они раньше никогда не видели, - заметил Джадсон. - Человека, который не является известным родственником.
      - Ваш народ происходит от родителей, которые состояли между собой в родстве? - поинтересовался Игл. - Странно. Я не вижу признаков вырождения.
      - Нет, - поправил его Джадсон. - У нас была достаточно широкая база для развития населения.
      Войдя внутрь здания Совета общественных дел, Игл с интересом изучил аппаратуру, стоявшую в блоке управления и спросил:
      - Откуда у ваших ребят это и это? - он указал пальцем на несколько технических приспособлений и приборов. - Это же все совершенно секретно! Как вы сумели похитить наиболее новые и совершенные открытия Конкордата?
      - Мы ничего не крали, мистер Игл, - сказал ему Куки. - Просто наш кэп довольно сообразительный парень. Он все это сам изобрел. "АвтоСпейс", безусловно, украл его открытия после того, как кэп передал их в Частное космическое агентство.
      - Вы обвиняете официальное учреждение Конкордата в воровстве? Неслыханно!
      - Ну, а тогда скажите мне, пожалуйста, адмирал, - поинтересовался Куки. - Откуда у "АвтоСпейса" космический фильтр и прибор ЛРА?
      - Эти приборы были разработаны "АвтоСпейсом" около двух столетий назад!
      - Разработаны после того, как их представители совершили налет на хранилища Частного космического агентства после моего и кэпа отлета, мрачно заметил Куки.
      - Вы хотите сказать, что именно вы изобрели все, повторяющее последние достижения земной науки, совершенно независимо от нас?
      - Мы просто воплотили их в жизнь по памяти, - возразил Куки. - У кэпа отличная память. Как только у нас появилась промышленность, он продиктовал по памяти те свои изобретения, которые были им запатентованы еще на Земле, очень давно.
      Игл нахмурился.
      - Вы хотите сказать, - недоверчиво спросил он, - что он в состоянии удержать в своей памяти семнадцать страниц, испещренных уравнениями, для обработки которых потребуется специальная машина?
      - Я ничего не хочу сказать, - ответил Джадсон. Он сделал паузу, взял карандаш, лист бумаги и быстро написал строчку замысловатых символических знаков.
      Игл вытаращил глаза от изумления.
      - Наказанием за разглашение этого уравнения полей служит немедленная смерть! - заорал он.
      - Лучше забудьте об этом, адмирал, - сказал Куки огорченному офицеру. Мы здесь не под юрисдикцией Конкордата.
      - Вы не собираетесь подчиняться приказам Совета, исходящим от представителя ее Космической службы? - взорвался Игл.
      - Нет, - заверил его Джадсон. - Мы просто чихаем на их.
      - Признаюсь, - сказал Игл торжественно, - что когда я получил приказ разыскать место, куда скрылся этот преступник, этот Джадсон, чьим именем вы себя называете, то, несмотря...
      - Я не называю себя чужим именем, адмирал, - произнес Джадсон. - Куки сказал вам, как меня зовут.
      - Хорошо, хорошо, значит, вы являетесь его потомком, - раздраженно произнес Игл. - Как я уже говорил, когда вы меня прервали... Я выразил большое сомнение в полезности подобного поиска, тем более исчезновение произошло очень давно, но теперь я понимаю. Уравнения не имеют срока хранения. Оставить их в руках пиратов... - Игл охнул, потому что Куки нечаянно толкнул его, наступив при этом на большой палец ноги.
      - Извините, мистер Игл, - выпалил маленький кок, - видите ли, все эти разговоры о пиратах придают мне какую-то прыгучесть. К счастью, мы все здесь являемся честными гражданами.
      - Вы думаете, что ваше завуалированное нападение на меня пройдет незамеченным? - спросил Игл хриплым голосом.
      - Нападение? На вас? - изумился Куки. - Да если бы я захотел напасть на вас, я бы сделал вот так... - он попытался ткнуть твердыми пальцами под ребра адмиралу, но встретился с еще более жесткой рукой Джадсона.
      - Спокойнее, Куки, - сказал тот тихо. - Мне кажется, адмиралу захочется оглядеть Сторожевой зал перед тем, как отойти ко сну.
      Если Игл и заметил их мелкую стычку, то не придал ей значения:
      - Сторожевой зал, - произнес он. - Это звучит интригующе.
      - Прошу сюда, адмирал, - предложил Джадсон и повел его к закрытой двери, за которой оказался зал со стенами из толстого стекла. Внутри стояло разнообразное оборудование и приборы.
      - Ух, - вздохнул Игл и остановился, чтобы получше рассмотреть эти чудеса технического гения.
      - Сканер дальнего наблюдения, если не ошибаюсь, - заметил он, приближаясь к кубической формы аппарату шести футов высотой, от которого шел жар. Аппарат издавал негромкое жужжание. - Тоже последняя модель, добавил посетитель. - А это что? - он коснулся цилиндра, который стоял на кубе, но немедленно с легким восклицанием отдернул руку.
      - Перегрето, мистер Джадсон, - заметил он. - Руководитель службы ремонта, очевидно, плохо работает.
      - Куки, - обратился Джадсон к маленькому коку, - говорят, что ты плохо работаешь.
      - Не я, кэп, - ответил тот. - Черт, я просто полностью бездействую. Наблюдательный прибор, адмирал, и должен быть горячим, излучая тепло. В этом секрет тонкой наводки. Тогда холодные вибристоры не выведут его из строя.
      - Значит, вы специально разогреваете наблюдатель? И говорите, отлично работает?
      - Это уже сказал вам капитан, - резко ответил Куки. - Мы ни на что не претендуем, претендуют лишь лжецы. Надеюсь, вы не назовете меня лжецом, сэр?
      - Остыньте, дружочек! - ввернул Игл, гневно сверкнув глазами. - Вы видите оскорбление даже там, где его и не было. - Он подошел к большому сканеру и внимательно начал разглядывать изображение на большом экране.
      - Как я и думал, - рявкнул он, - неверное отображение. Кажется, он передает изображение приближающегося флота.
      - Здесь мелкий масштаб, - поправил его Джадсон. - Очевидно, это летят ваши собственные корабли. Аппарат передает, что на борту двести пять человек, скорость субатмосферная, корабли замедляют ход.
      - Цыплята! - заорал Игл. - На этот раз Харлоу слишком много на себя взял. Я ведь не отдавал приказа к приземлению.
      - Все в порядке, адмирал, - успокоил Джадсон разошедшегося офицера. Если они попадут в зону контроля, мы быстро приземлим их в Зеленом секторе, в полминуты.
      - Бегги, - продолжил он беззвучно, - направь ведущий корабль к краю Зеленой Зоны. Пронаблюдай, чтобы они приземлились точно на посадочную площадку.
      - Итак? - поинтересовался Игл. - Вы не собираетесь вызвать контролера?
      - Ситуацию контролируют, - сказал ему Джадсон, указывая на соседний экран - на нем были хорошо различимы приближающиеся корабли. Они шли ровным строем, поочередно совершили снижение по заданной орбите и так же поочередно сели прямо рядом с Памятником. Вокруг них начала собираться толпа.
      - Что это за башня? - спросил Игл. Он с сомнением окинул взглядом обелиск.
      - Это подарок нашего друга, - объяснил Джадсон.
      - Как его зовут? Кто он?
      - Его зовут Бегги, - ответил Джадсон. - Он где-то здесь.
      - Бегги? - фыркнул Игл. - Вы опять пытаетесь меня обдурить, Джадсон. Что за смешное имя! "Бегги"! Вот уж!
      - Джадсон, - раздался беззвучный голос Бегги. - Этот Игл меня раздражает. Вы слышали, как он насмехается над моим красивым именем. Ведь слово "смешной" - означает то, над чем нужно смеяться. Я советую вам не иметь никаких дел с этим типом!
      - Спокойно, Бег, - ответил ему Джадсон. - Он просто не слишком умен, но не опасен.
      - Смотрите-ка, - сказал Игл, наблюдая, как его корабли в абсолютном порядке совершили посадку на площади, - этот ваш контролер отлично работает. Наверное, мне стоит подойти поближе к команде и объяснить, где именно будет проходить прием. Кстати, где банкетный зал?
      - С удовольствием проведу вас туда, сэр, - предложил ему Джадсон. Пожалуйста, постройте их в колонну по двое. - Спасибо, Бегги, - добавил он мысленно.
      Из кораблей вышли мужчины и женщины: оказалось, что выглядят они достаточно приятно. Все молодые и здоровые, в чистой отглаженной форме группа землян представляла впечатляющее зрелище.
      - Что он здесь делает, этот мертвый герой? - поинтересовался Игл, глядя на пятидесятифутовый каменный столб.
      - Он не раз уже спасал наши жизни, - объяснил Джадсон. - И он не мертвый.
      - Не мертвый? - переспросил Игл. - Никогда не слышал, чтобы памятники воздвигали живым мужчинам.
      - Это и не мужчина вовсе, - заметил Джадсон.
      - Прекрасно, женщина с именем "Бегги" - это просто кошмар.
      - Это и не женщина, - добавил Куки.
      - Что - один из этих? - фыркнул адмирал. - Ну уж - увековечивать память об этих ненормальных!
      - Не думаю, что Бегги - ненормален, - информировал Джадсон озадаченного гостя.
      - Ну так кто же это?
      - Обычно, мы зовем его просто "Бег".
      - Послушайте, капитан, - переменил Игл тему разговора. - Ваши люди обступили мою команду слишком плотно. Попросите их отступить футов на десять.
      Горожане и на самом деле плотным кольцом обступили прибывших землян. Двести цветущих мужчин и женщин - такое явление здесь было необычным. Каждого гостя осадили двое-трое обитателей Эдема противоположного пола. Четкая колонна распалась на оживленно беседующие парочки.
      - Они просто знакомятся, адмирал, - объяснил Джадсон. - Это можно лишь приветствовать.
      - Это плохо для дисциплины, - прорычал Игл, но тут одна из дородных матрон - Анастасия - властно взяла его за руку. Адмирал хотел было оттолкнуть ее, но неожиданно расслабился, когда она что-то прошептала ему на ухо.
      - Эй, ребята! - крикнул он в растерянности. - Но где же моя команда? Он в растерянности поглядел на Джадсона.
      Анастасия мягко похлопала его по руке.
      - Милый, им всем хоть ненадолго нужно уединиться, - успокоила она его. - Нам тоже неплохо было бы уединиться. Идем, я живу в квартале отсюда.
      Адмирал подчинился, что-то невнятно бормоча. Он совсем уже было собрался что-то приказать женщине из команды, которая шла под руку с местным жителем, но Анастасия оттащила его.
      - Дай молодым людям поразвлечься, - сказала она ему. - Им нужно слегка переменить обстановку - и вашим, и нашим тоже.
      2
      Когда Куки сообщил, что все готово, Джадсон передал сигнал, чтобы все собирались в банкетном зале. Народ устремился на пышный банкет. Размягчившийся после отдыха Игл шел рядом с Джадсоном и Куки в сторону бывшего склада. По такому торжественному случаю он был одет в парадную форму, грудь его сияла многочисленными наградами.
      - Они захотят прийти сюда со своими новыми знакомыми, - сказал Джадсон Куки. - Ты сможешь это отрегулировать?
      - Нет проблем, - капитан, - ответил Куки. - Все будет в порядке. Надо будет только раздобыть побольше СНЗ.
      - А что это? - поинтересовался Джадсон.
      - Семейный Неприкосновенный Запас, - объяснил Куки. - Совсем немного потребуется. Вторые блюда будут легкими. Я дам знать.
      Дополнительные столы были быстро сооружены из ящиков и дверей от бывшей мельницы. Столы покрыли белыми льняными скатертями, сервировали фарфоровой посудой, которую выпускал Мадсликкский завод. Приборы были серебряные металл для их изготовления был добыт в Волшебных Горах. Игл позволил усадить себя рядом с Анастасией во главе центрального стола. Он доверительно обратился к Джадсону, сидящему справа от него.
      - Мои люди рассчитывают на свежую говядину, да и я, если быть откровенным, не откажусь от хорошего кусочка свежего мяса. Да и от свежих овощей. Эта обезвоженная концентрированная пища уже изрядно поднадоела. Эй, опять суп? - воскликнул он, увидев перед собой дымящуюся тарелку, которую поставила аккуратная официантка.
      - Он очень вкусный, - заверила его девушка. - Я сама помогала его готовить.
      - Это не имеет большого значения, Нэнси, - вмешалась Анастасия.
      Игл зачерпнул ложкой нежнейшего бульона, как следует распробовал его и широко заулыбался.
      - Все отлично! - заявил он и умолк, целиком отдавшись трапезе.
      - Кэп, - прошептал Куки. - Этот парень ведет себя так, как будто мы собрались кормить его объедками.
      - Но он привык к плохой еде, - заметил Джадсон.
      В этот момент Игл самозабвенно доедал первое блюдо.
      - Совсем неплохой обед, - сказал он, откинувшись назад.
      Подошла Нэнси с блюдом, наполненным хрустящей поджаристой рыбой. Игл удивленно огляделся, хотел было что-то сказать, но в тот же миг запустил зубы в белое мясо неведомой ему рыбы.
      - Хорошо, что он не стал солить блюдо, не попробовав, - заметил Куки.
      Игл с аппетитом жевал, набив полный рот.
      - Что это? - невнятно проговорил он, продолжая жевать. - Это великолепно, ребята, просто великолепно! - Он собирал и отправлял в рот каждую крошку предложенных яств: рассыпчатый рис, ярко-красный горох Конг, закусывая все аппетитнейшим, пахнущим орехами хлебом. Закончив, он вновь захотел подняться на ноги, но подоспевшая вовремя Нэнси поставила перед ним еще одно блюдо - на этот раз это была небольшая птица зажаренная целиком и нафаршированная вкусной начинкой.
      - У вас здесь есть цыплята? - спросил тот удивленно, извлекая сахарную косточку из грудки восьмиунцевой птицы.
      Куки кивнул головой.
      - Индюшки у нас тоже есть, - объяснил он. - Мы выводим породу мелких индюшек, у них меньше мяса, но она вкуснее.
      - Совсем неплохо, - согласился Игл, тыкая вилкой в полуобглоданный птичий скелетик.
      - Нет-нет, доедайте, адмирал, - потребовал Куки. - Мы делаем так. - Он показал - как, и Игл с удовольствием последовал его примеру, давясь обильно выделяемой слюной. Когда собравшиеся отложили в сторону последнюю чисто обглоданную косточку, вернулась Нэнси с двадцатифунтовым куском ростбифа. Он был темно-коричневый с одной стороны и розовый в разрезе. Она поставила блюдо перед Иглом и начала аккуратно отрезать сочные куски, раскладывая их по чистым тарелкам. В качестве гарнира была подана обжаренная картошка и свежайшая зелень. Игл заколебался, затем отрезал себе небольшой кусочек, который мягко отвалился в сторону. Грубые черты адмиральского лица смягчились: - Отличнейший ростбиф, клянусь, - сказал он пережевывая мясо. - Беспокоиться не о чем, - и запил ростбиф стаканом темного вина.
      - Мы стараемся хорошо питаться, - заметил Куки. - Рад, что вам понравилось.
      - Нам всем все понравилось, - воскликнул Игл, подбирая на вилку последний кусочек мяса. Нэнси немедленно подложила новый кусок и наполнила пустой бокал.
      - Еще немного картофеля? - спросила она любезно.
      - О да, и еще того, другого блюда, девочка...
      - Кэп, - прошептал Куки, - надо ли сказать Бобу, чтобы подавал десерт? Этот народец вряд ли привык жить с набитыми животами.
      Джадсон согласился и сделал знак. После небольшой паузы появилась Нэнси, на блюде она несла великолепный шоколадный торт, высотой двадцать дюймов, с сочной, ароматной начинкой. Она отрезала огромный кусок Иглу, который запротестовал, затем вдохнул запах:
      - Очаровательно! - выдохнул он. - Это настоящий шоколад? Как же... - он не договорил, потому что Нэнси поставила перед ним тонкий бокал с желтым десертным вином. Он сделал глоток.
      - "Шато д'Икем", клянусь своей головой! Но скажите, откуда?
      - Мы выращиваем виноград, - объяснил Куки, - затем оставляем его на лозе до тех пор, пока он почти не загниет. Отлично срабатывает!
      Игл втянул носом аромат вина и сделал небольшой глоток. Затем внимание его переключилось на мороженое, которое Нэнси положила на торт. Он попробовал.
      - Как это вы все тут не разжирели от такой еды? - поинтересовался Игл, когда перед ним поставили блюдо с поджаренными и подсоленными орешками. Он прожевал орех и засиял. - Так это же точь-в-точь "Орешки Макферсона", прокомментировал он, - только значительно лучше. - Он взглянул на Джадсона, как будто спрашивая: "Может быть, попробовать еще?" Затем заметил, что перед каждым из обедавших стояла тарелка с орехами. Он начал есть свою порцию, запивая орехи сладким вином.
      Через час обильной трапезы, Джадсон сказал Нэнси, чтобы объявили, что пора прогуляться по саду. Все поднялись и вышли во двор с аркадами, тускло освещенный полумесяцем Младшего. Фонтаны взметали ввысь струи, переливающиеся яркими красками под разноцветными прожекторами. Многоцветные клумбы перемежались с газонами темно-зеленой травы. Вечерний воздух был напоен дивным ароматом цветов.
      Молодые пары и пары средних лет быстро заполнили мраморные скамейки, расставленные вдоль дорожек, которые были выложены мозаичной плиткой. Анастасия потянула адмирала за руку:
      - Я покажу тебе самое чудное здесь место - прямо за фонтаном с фигурой фавна.
      - Пора собирать команду, - возразил Игл. - А то она у меня разбросана черт знает на каком количестве квадратных акров.
      - Милый, это тебе не "черт-знает-какие-квадратные-акры", - объяснила Анастасия терпеливо. - Пусть люди немного поразвлекутся. Это им не повредит. Да и нам тоже. - Она повела его в густую зелень земляничного дерева, покрытого розовыми цветами. Скамейка, стоявшая там, была почти неразличима снаружи. Поэтому она оказалась незанятой. Игл сел рядом с Анастасией и посмотрел ей в лицо, найдя его удивительно красивым. Он пощекотал ей языком ухо, потом жарко поцеловал.
      - О милый, - воскликнула она, - да в тебе прямо кипит энергия!
      - Еще бы! Так где ты, говоришь, живешь?
      Она поднялась, взяла его за руку и повела прочь. Он повернулся и неуверенно крикнул:
      - Суэйзи! - Ответа не последовало. Тогда он вернулся туда, где стояли Джадсон и Куки. - Скажите, мистер Джадсон, - позвал он. - Вы не могли бы разыскать моего Суэйзи и сказать ему, чтобы он собирал команду? Я сам очень скоро вернусь, - и с этими словами он исчез.
      Молодой человек, рослый, черноволосый, в котором Джадсон узнал хорошо знакомого строителя, подошел к капитану и отвесил почтительный поклон перед тем, как обратиться к нему.
      - Да, Джим, в чем дело? - приветливо сказал Джадсон.
      Джим тихо заговорил:
      - Мистер Джадсон, я хотел узнать, могу ли я записаться в команду одного из этих кораблей? Мне очень хорошо с Гвендолин, и мы не хотим расставаться.
      - Ты уверен, что хочешь именно этого? - спросил Джадсон мягко. - Ты уже не сможешь вернуться и будешь скучать по Эдему.
      Джим кивнул. В глазах его застыла грусть.
      - Я знаю, это нелегко. - Лицо его просветлело. - Но Гвен...
      - Vaya con dios [иди с богом (исп.)], - сказал Джадсон и пожал ему руку. - Правда, будет необходимо еще утрясти этот вопрос с адмиралом.
      - А где он? - спросил Джим.
      - Думаю, завтра он появится, - предположил Джадсон. - Анастасия проявила к нему определенную благосклонность.
      В течение последующего получаса еще три жителя Эдема обратились к Джадсону за разрешением покинуть планету вместе с обретенной половиной.
      - Я не уверен, что старина адмирал сумеет их всех взять на борт, заметил Куки.
      - Если он не сумеет собрать воедино всю команду, то будет только рад найти новых подчиненных.
      На следующий день, ближе к полудню, появился Игл в компании с Анастасией. Он был в белой форме, доставленной Харлоу. На плечах красовались золотые погоны с красной каймой, на брюках были сине-золотые лампасы. Было заметно, что он вполне доволен такой жизнью. Он похлопал по полному, но все еще приятной формы бедру Анастасии и подошел к Джадсону и Куки. Те стояли под цветущим ореховым деревом.
      - Вы, кажется, не стали присоединяться к нам в нашем веселье, - заметил он, с беспокойством поглядывая по сторонам. - Что-то не вижу я своих мальчишек и девчонок, - заметил он. - Я думаю, что они скоро вернутся. Эй, Мак-Гилликади! - рявкнул он неожиданно.
      Мак-Гилликади медленно повернул голову в сторону командира, но не двинулся с места, увидев, что Игл не спеша направляется к нему. Адмирал приблизился и крепко взял того за торчащее ухо. Резко дернув, он заставил Мак-Гилликади почти упасть на колени.
      - Ты слишком забылся, мой мальчик, - сказал ему Игл твердо. - Он ослабил хватку, а Мак-Гилликади начал растирать пострадавшее ухо.
      - Меня никто не вызывал, - начал он было, но остановился, потому что адмирал ткнул его пальцем в грудь.
      - Молчать! - приказал он. - Ты идешь со мной. - Игл повернулся и пошел по тропинке, ведущей в тень рядом с цветущим кустарником. Мак-Гилликади нехотя шел следом. Джадсон незаметно подошел с другой стороны куста, за которым скрылись две фигуры.
      - Я разочарован в тебе, Мак, - сказал Игл. - Ты, кажется, проникся уверенностью, что можешь делать все, что тебе захочется. Ведешь себя, не как член команды, а как пассажир.
      - Я не пассажир, меня наняли через профсоюз, как и вас...
      - Как и вас, сэр, - поправил его адмирал внушительно. - Твоя работа заключается в том, чтобы вовремя собрать всех на месте по строго согласованной команде. Ты побеспокоился об этом?
      - Да ну вас к черту! - выпалил Мак-Гилликади, затем Джадсон услышал тяжелый удар и звук падающего тела.
      Куки подошел к Джадсону.
      - Что это?! - заметил он тихо. - Кэп, вы что-то от меня утаиваете, продолжил он с обидой в голосе.
      - Не надо подавать виду, что мы заметили, что нас пытаются надуть, предупредил его Джадсон.
      - Значит, вы решили, что я буду вести себя более естественно, если ни о чем не буду знать! - сердито сказал Куки.
      - Примерно так. Что делает стража?
      - То, что и должна делать, - ответил Куки довольным голосом. - Мы развели всю команду по местам, так, что они не могут сообщаться со своими командирами. В основном, они хорошо проводят время. Самое интересное, что они искренне полагают, что проникли в наши ряды, и чем больше их используют, тем больше они в это верят. Но в общем - все на самом деле завязали хорошие отношения. Даже Анастасия. Она сказала, что Игл - самый приятный парень, которого она встречала в своей жизни.
      - Ну вот и хорошо, - заключил Джадсон. - Нет оснований ни для какой личной вражды. Кажется, все идет своим путем.
      Мужчины говорили шепотом, поэтому хорошо расслышали удалявшиеся шаги адмирала и ругань Мак-Гилликади. Джадсон и Куки вернулись на прежнее место, срезав путь так, что встретились с адмиралом как раз в том же месте, где он расстался с Анастасией.
      - Капитан, - заговорил он сразу. - Вы не видели, э-э, леди...
      - Энни как раз отошла принести вам бокал вина, - сказал Куки. - Сейчас она придет.
      - О, адмирал, - произнесла матрона, подходя к нему с полным фужером в руке. - Уверена, вы по мне даже не скучали, - заворковала она.
      - Скучал, скучал, - возразил Куки. - Он только что о вас спрашивал.
      Игл с благодарностью принял бокал, бросил острый взгляд на Джадсона и выпил вино одним залпом.
      - За здоровье Энни! - провозгласил он. - И за все те дружбы, которые завязались этой ночью.
      Маленькая девушка с Эдема подошла к Джадсону и зашептала: