Битва за Эгрис (Рагнаради - 2)

      - Да, вы правы, мне надоело это состояние неопределенности. Пусть даже торопиться и некуда, тем не менее я ненавижу ждать... По каким-то причинам, до сих пор мне непонятным, вам было угодно стать моим врагом. Не могу сказать, что это доставляет мне удовольствие, но это - ваше дело. Теперь же либо отступитесь, либо давайте решим наконец все наши проблемы! Здесь, сейчас. Или в другом месте и времени по вашему выбору.
      В течение моей тирады Альфред изрядно помрачнел. Видимо, мое предложение не пришлось ему по вкусу. Потом же он, опять-таки впервые за время нашего знакомства, задумался надолго. Надолго и всерьез... Дорого бы я дал, чтобы поприсутствовать в этот момент на совещании его извилин.
      Когда он собрался мне ответить, это вышло столь неожиданно, что я даже вздрогнул.
      - Мне остается поблагодарить вас за весьма содержательную беседу, Рагнар, - он коротко, по вежливо поклонился. - В завершение могу сообщить вам следующее: вы хотите войну - вы се получите!
      - Опять появляются хитроумные планы? - я усмехнулся.
      - Вы, конечно, выросли в моих глазах, но все же не настолько, чтобы я стал выдумывать нечто необыкновенное, - он бросил на меня взгляд, который я назвал бы уничтожающим. - Нет, обычный сценарий.
      Завернувшись в плащ, он поднял руку в прощальном салюте и исчез. Оставив меня посреди затерянного в скалах каньона наслаждаться морозом в одиночестве.
      Все же я решил еще немного задержаться здесь и хотя бы подвести для себя итоги этой странной беседы, но не успел... Сзади, со стороны пещер г'нола до меня донесся хриплый голос Джарэта:
      - Долго вы еще собираетесь тут торчать, Рагнар?
      Обернувшись, я увидел Короля Местальгора, одетого на скорую руку и спешащего ко мне.
      - Уже нет, - пробормотал я, застигнутый врасплох.
      На это "уже" Джарэт обратил внимание, даже несмотря на явную взволнованность. Приостановившись, он осмотрел площадку и обнаружил, что следов натоптано многовато для одного меня... Тем временем я пришел в себя и рявкнул:
      - Что, черт возьми, происходит?
      Вновь ускорившись, Джарэт подскочил ко мне и проскрежетал:
      - Надо срочно возвращаться в Форпост. Гроссмейстер снова напал на Оракула!
      Глава 3
      Я опять сидел в своем излюбленном кресле в гостиной и, придвинувшись к огню, безуспешно пытался побороть озноб. Погуляв впервые за долгий период по настоящему морозу, я все-таки простудился...
      За окном стоял вечер. Вечер абсолютно бездарного дня, если не учитывать моей встречи с Альфредом, отношение к которой у меня так и не успело сформироваться. Хотя в свете последних событий я был не склонен к чересчур позитивным оценкам. Как этой встречи, в частности, так и чего бы то ни было вообще...
      Случилось же следующее: когда Джарэт доставил меня в Форпост, мы явились в Чертог Оракула, где уже и без того собрались все остальные, и вскорости обнаружили, что делать нам в сущности нечего. Нет, Гроссмейстер действительно напал на Оракула, причем то ли один, то ли с компанией - неизвестно. Что именно происходило в Грезах, никто не знал и определить не мог... Просто, когда Джейн почувствовала неладное, она экстренно связалась с Королем Местальгора и вызвала тем самым подмогу в нашем лице. Зачем, правда, непонятно. Потому как мы были столь же беспомощны, как и они сами... Да и что можно сделать из Форпоста, когда бой идет в Ментальных Мирах? Верно, ничего. Но, может быть, что-то возможно было предпринять, переместившись ближе к театру военных действий? Вполне допускаю. Скорее всего там и мне бы нашлось место помахать Шпагой, и Джарэту применить свои многочисленные таланты, только вот попасть в Грезы мы не могли...
      Это, конечно, было исключительно неприятно и удивительно, но было, ничего не попишешь. Мы перепробовали все средства, которые знали: вначале все по очереди пытались пройти через дверь в Чертоге, затем Джарэт попробовал переправиться туда своими способами, и, наконец, я даже сбегал к дверям у основания скалы, откуда при большом желании также можно попасть к Оракулу. Но все наши попытки оказались одинаково тщетны - ничего не происходило. Как образно выразился Джарэт, отвечая на вопрос, почему он-де не может переместиться, "конечный пункт пути не желал обнаруживать своего наличия".
      В итоге мне не оставалось ничего, кроме как ждать у моря погоды и наслаждаться на выбор: тревожными вздохами Джейн, угрюмым молчанием Эрсина или с трудом скрываемым бешенством Илайджа. Вдобавок через пару часиков хождения кругами настроение испортилось и у Джарэта, после чего обстановка стала просто невыносимой.
      Кончилось все столь же внезапно, как и началось. В один прекрасный момент, уже ближе к вечеру, Джарэт и согласившаяся с ним Джейн заявили, что отголоски энергетической бури, бушевавшей в столь неприятно недосягаемой близости от нас, до них более не долетают. Прочих изменений не наблюдалось. Мы были живы, Оракул, очевидно, тоже, Доска функционировала как обычно, и в Грезы было по-прежнему не попасть.
      После завершения этой чертовщины вся компания перебралась в библиотеку, где, естественно, живо принялась за обсуждение случившегося. Мне это, признаться, откровенно не понравилось. Мало того, что уже во второй половине дня я почувствовал себя просто отвратно, так еще и слушать приходилось явную ерунду. Все были в слишком расстроенных чувствах, чтобы изречь нечто стоящее, поэтому, убедившись в бесперспективности дальнейшего загружания своих ушей звоном, я объявил, что мне надо подумать в покое, и удалился в гостиную...
      Думать я, правда, не стал и пробовать, пытаясь взамен хотя бы согреться до того момента, пока кто-нибудь не соберется побеседовать со мной наедине. Мне хотелось, чтобы этим кем-нибудь оказалась Лаура, но, к сожалению, она чисто физически не успевала вернуться в замок раньше середины ночи... Что ж, ко мне на огонек заглянул Джарэт, тоже, в общем, не худший вариант.
      Войдя в комнату, он удостоверился в моем наличии и явно для проформы поинтересовался:
      - Я вам не помешаю?
      Я ответил ему, насколько спросил:
      - Если пришли говорить, а не задавать вопросы.
      Судя по отсутствию встречной колкости и уверенности, с которой Джарэт занял кресло напротив, у него было что сказать. Я изготовился подставить уши, но он решил все же слегка покапризничать.
      - О чем же я должен говорить?
      - Что сделал Гроссмейстер на этот раз?
      Джарэт логично решил, что жеманность лучше оставить.
      - Наверняка не скажу, - предупредил он. - Но я вижу единственную возможность так заблокировать различные входы в Ментальные Миры.
      Некоторое время он явно подбирал слова, с целью объяснить мне попроще свои научные изыски...
      - Вы представляете себе слоеный пирог? - поинтересовался наконец он.
      Я кивнул, подвыпучив глаза.
      - Это хорошо. Потому что в самом грубом приближении Вселенная напоминает этот самый пирог, где разные измерения представляют собой коржи, связанные... он снова замялся, но в конце концов махнул рукой. - Неважно чем. Некой субстанцией. Причем Ментальные Миры будут в таком представлении самым верхним слоем, фактически созданным искусственно. Дальше очень просто. Что бы вы сами сделали для нарушения связи в такой системе?
      Ответ лежал на поверхности, но казался слегка диковатым.
      - Отодрал бы верхний слой?
      - Ну-ну, - успокаивающе сказал он. - Отодрать - это чересчур для кого угодно. Слегка раздвинуть коржи - вот, я полагаю, правильный ответ.
      Что-то в его тоне меня насторожило.
      - Да вы вроде как сами в этом сомневаетесь?
      - Есть такое, - признался чародей. - По моим оценкам энергии, требуемой для такого мероприятия, хватило бы для возжигания нового солнца, а то и парочки...
      - У Гроссмейстера есть Шпага, - напомнил я, позабыв уже, насколько он в курсе.
      Джарэт кивнул, ничуть не удивленный.
      - Этого недостаточно, даже если она была заполнена под завязку... Причем вы едва ли сможете представить, насколько недостаточно!
      Мысль о том, что Гроссмейстер купается в океанах энергии, мне не приглянулась, но, с другой стороны, у меня возникло смутное ощущение, что источник этого изобилия может оказаться не столь уж загадочен. Мне захотелось потолковать немного с Илайджем, но и к Джарэту еще оставались вопросы...
      - Чем, по-вашему, нам грозит подобная метаморфоза?
      Мой способ выразить мысль пробудил в нем привычное желание поязвить, однако с видимым усилием он отказался от этого намерения.
      - По большому счету, ничем. Кроме того, что мы уже имеем, - то есть не можем попасть в Грезы... Также, надо полагать, существенно уменьшатся возможности Оракула влиять на события реального мира, но они и до того были не слишком велики, - Джарэт пожал плечами, словно почувствовав мой невысказанный вопрос. - Да, мне тоже кажется, что Гроссмейстер напрасно потратил кучу времени и энергии... Но он, видимо, считает Оракула своим главным противником, единственно заслуживающим рассмотрения. Что ж, никогда не надо срывать покровы с иллюзий, обуревающих твоих врагов.
      У такой теории было много недостатков, но так как никакого прикладного значения она не имела, то я и не собирался вести дискуссию. Правда, прежде чем я успел задать следующий вопрос, Джарэт сам отметил одно несоответствие.
      - Кстати, они ведь специально выбрали момент, когда вы покинули Форпост, причем выжидать этого им пришлось долгонько, - Джарэт пожевал губами. - Нет, тут все не так примитивно...
      Меня снова начало сильно знобить, поэтому я лишь придвинулся ближе к пламени и продолжил выяснять интересующие обстоятельства.
      - Что же, Ваше Величество, так-таки и нельзя никак попасть в Грезы?
      - Сказано так, будто я должен быстренько сбегать и выстроить туда мостик, - он поморщился. - Нет, если Ментальные Миры действительно перемещены, то я не знаю способов туда добраться...
      - Постойте, но ведь как-то эти входы возникали. - Я не хотел сдаваться так легко.
      - Их создавал Оракул, - отрезал Джарэт. - Если он сможет восстановить их сейчас, преодолев большое расстояние между измерениями, то честь ему и хвала.
      - А почему вы не можете попробовать с этой стороны?
      Он едва не вспылил, но взял себя в руки и отвел глаза в сторону.
      - Извините! Разговаривая с вами, я постоянно забываю, что вы ни гроша не смыслите в физике. - Опустив голову, он некоторое время изучал полировку столика, располагавшегося между нами. - К счастью, это не слишком сложно. Рагнар, вы можете съездить в Геверн?
      - А где это? - изумился я.
      - Неважно. Вы не можете попасть туда, потому что не знаете, где это. Также и я не могу направиться ни в Грезы, ни к Грезам, потому как не знаю, где они теперь... Я всегда, или почти всегда, могу вернуться в место, где однажды побывал, но это предел моих возможностей.
      Честно говоря, в это мгновение я откровенно поддался унынию, потому как перспектива никогда больше не увидеть Грез показалась мне пугающей... Но тут Джарэт неожиданно развеселился и даже хлопнул себя по лбу.
      - Черт, идиот! Да, конечно, есть способ, - он посмотрел на меня с победоносным видом. - Ну, вы тоже хороши. Как, по-вашему, сам Гроссмейстер-то попал в Грезы? По мановению волшебной палочки?
      Вообще-то я думал об этом примерно в таком контексте, но признаваться было несколько неудобно.
      - Не задумывался над этим, - попытался отвертеться я. - Вообще-то я был уверен, что Гроссмейстер в состоянии путешествовать с такой же легкостью, как и вы...
      - Черта с два! - Джарэт подмигнул мне. - Чтобы перемещаться пространственно-временным проколом, нужно родиться мной... или другим кипэ, по крайней мере. Нет, Гроссмейстер попал в Грезы скорее уж так, как вы!
      - Янтарные бусы... - прошептал я, обидевшись на себя за действительно имевший место просмотр очевидного. Отвратительное самочувствие извиняло меня лишь отчасти. - А вы уверены, что они у Гроссмейстера?
      - Понятия не имею. Впрочем, полагаю, это легко проверить...
      Ну да, опять-таки если поговорить с Илайджем. И все же, исключительно из чистого любопытства, я поинтересовался у Джарэта:
      - А разве эти бусы - единственные в своем роде?
      - Это как посмотреть. Наш потрепанный сегодня друг мог бы рассказать вам об этом побольше, ведь Ментальные Миры вообще - это идея его народа... Но история вкратце такова: как вы, наверное, помните, первые Грезы были созданы задолго до появления Оракула в его нынешней форме, однако его соплеменники умели переноситься в миры воображения без какой-либо помощи. Тем не менее они периодически создавали предметы, подобные известным вам бусам, являвшиеся своеобразными воротами в их миры. Почему они так поступали, точно не скажу может, просто для удобства, а может, из каких-то эстетических соображений... Важно тут лишь то, что таких вещей было очень мало, и созданы они хрен знает как давно. Так что, когда я в последние годы искал по всему Эгрису различные старинные артефакты, то обнаружил только эти бусы. А искал я хорошо, - заверил он меня напоследок, что было явно излишним, ибо не сразу и вспомнишь, что бы такого Джарэт делал плохо...
      Теперь уже вопрос о беседе с Илайджем встал чрезвычайно актуально, поэтому я попросил местальгорского Короля:
      - Найдите, пожалуйста, Илайджа и передайте, что я хотел бы с ним поговорить.
      Джарэт, кажется, оскорбился и одарил меня взглядом "а ночной горшок не подать?", на что я не без некоторого раздражения заметил:
      - Извините, что-то очень неважно себя чувствую. Так бы не стал вас затруднять;
      Он слегка смутился и, встав, неожиданно приложил руку к моему лбу.
      - Эге, у вас и вправду жар, - констатировал он. - Да еще какой. Что же вы молчите? Ладно, попробую что-нибудь изобразить...
      Кивнув, он быстрым шагом вышел из гостиной, а я закрыл глаза и постарался хоть как-то избавить свою голову от одуряющего действия высокой температуры. К счастью, мое одиночество продлилось недолго, ибо Илайдж не заставил себя ждать и появился буквально минут через пять. Видно, воинственное настроение его еще не покинуло, потому как с порога он спросил:
      - Что, появились какие-то идеи?
      - Может быть. - Без большой охоты я разлепил глаза и указал на кресло: Садись! Есть еще сигареты?
      Протянув мне курево, он сел, и я, затянувшись пару раз,спросил:
      - Илайдж, ты помнишь янтарные бусы, которые я оставил летом в... гм... нашей комнате?
      Он задумался, из чего я немедленно сделал вывод, что, к сожалению, особого внимания мой друг на них не обращал. Что поделаешь, сам дурак, надо было предупредить... Наконец он вспомнил:
      - Ага, точно, были такие. Лежали какое-то время на тумбочке. Красивые, но я, помнится, удивился еще, зачем они тебе.
      - Ну, и что с ними сталось? - устало перебил его я, уже не сомневаясь, что Гроссмейстеру не надо было отыскивать никаких новых артефактов.
      - Так. Сейчас, сейчас... Лежали они, лежали... А, вот - зашел ко мне как-то братец, чего-то заинтересовался ими, а потом попросил на время... Черт, я даже забыл обратно их потребовать. Что это было, Рагнар? - голос у него был слегка задушенный.
      Я объяснил. Надо ли говорить, что хорошего настроения это Илайджу не добавило... Так что следующие несколько минут его монолога смело можно опустить. Да и прервался он лишь потому, что в гостиную со стороны кухни неожиданно вошла Джейн. В руке она держала стакан с чем-то, похожим на сок, который, подойдя, протянула мне. Не дожидаясь вопроса, она пояснила:
      - Выпейте, Рагнар. Это Джарэт вам намешал, говорит, от жара очень помогает.
      Я послушно осушил стакан, обнаружив, что там и в самом деле апельсиновый сок, сдобренный неизвестными мне ингредиентами, и отметил, что Джейн присела на диван у стены и уходить явно не собирается... "Не иначе как Джарэт решил потолковать с глазу на глаз с Эрсином", - рассудил я, почувствовав идиотское желание побыть сразу в двух местах, причем во втором лучше бы незримо... Тем временем Илайдж вернул меня к разрешению более реальных проблем.
      - Послушай, Рагнар, и поправь, если я ошибаюсь. - Деловой тон Илайджа мне понравился. Присутствие Джейн явно повлияло на него благотворно. - Благодаря нашему растяпству, Гроссмейстер приобрел вещицу, при помощи которой может в любой момент попасть в Грезы. И теперь он, видимо, решил, что, отрезав нас от Оракула, заполучит того в свою полную собственность. Так?
      Я кивнул. Вот это действительно походило на правду.
      - Но это же очень рискованно, - Илайдж исполнил свою любимую улыбку, которую подавляющее большинство его врагов видели только раз. - Знаешь же поговорку: не рой другому яму...
      Меня порадовало, что наши с ним мысли двигаются параллельным курсом. Нужно было только сделать еще один шаг, и я заметил:
      - Хорошо бы еще знать, где эти бусы.
      - Ну, там же, где и Гроссмейстер, надо думать.
      - А где Гроссмейстер?
      - Ты меня спрашиваешь?
      Я подтвердил его блестящую догадку, и мой друг какое-то время просидел в немом изумлении. Наконец он рассмеялся:
      - Не понимаю. Почему меня? С тем же успехом ты мог спросить Джейн, например.
      Илайдж обернулся к дивану, надеясь, видимо, что Джейн его поддержит и тоже скажет, что у Рагнара немощь тела активно распространяется на разум, но хозяйке Форпоста логика отказывала очень редко...
      - Не ломайся, Илайдж! Если Рагнар тебя спрашивает, значит, у него есть веские основания полагать, что ты это знаешь... Или можешь догадаться!
      - И как же?
      Похоже, пойло Джарэта потихоньку начало действовать, поэтому я пустился в объяснения уже без прежнего отвращения.
      - Помнишь, ты рассказывал, что Гроссмейстер однажды с тобой связывался... - Он повел рукой, давая понять, что помнит это прекрасно. - Судя по тому, что ты даже не обмолвился, откуда он с тобой разговаривал, логично предположить, будто это место ты не узнал. Однако сейчас мне кажется, что ты мог бы напрячься и сообразить. Попробуй!
      - Ты думаешь, я не пробовал? - Вопрос явно не требовал ответа. - Да там ни черта и не видно было... И почему бы я должен его опознать?
      - Мне кажется, ты тоже там бывал.
      Не став тратить время на очередное бессмысленное удивление, Илайдж сосредоточился, но через несколько минут признал, что пока выходит пустышка... И тут Джейн подала ему хороший совет:
      - Не пытайся просто вспомнить. Анализируй все, что ты можешь с этим связать. - Чуть поколебавшись, она повернулась ко мне. - Это же не нарушит чистоты эксперимента?
      Я не стал возражать, поставив ей мысленно пятерку за сообразительность, а вот Илайджа мой подход к своей персоне, как к объекту эксперимента, задел здорово... Все же он решил отложить парочку нелицеприятных фраз на потом и ограничился просьбой:
      - Если, друг мой, ты и так все знаешь, то, может, хоть подскажешь что?
      - Подсказать могу, но не буду. - Я вздохнул и предпочел все же слегка пояснить это замечание. - Это уже было бы наводкой. А мне нужно беспристрастное мнение - ошибиться будет противно.
      - Ну, хорошо, - отмахнулся Илайдж. - Последний раз. Значит, так. Что в идеале нужно было этим скотам, когда наколка с варварами не прошла? Это просто. Во-первых, уединенное место, желательно неизвестное нам. Прекрасно. Во-вторых, такой райский уголок должен быть где-то на юге, потому как Витольд и Александр не станут значительно удаляться от любезного их сердцу домика. К тому же, насколько я в курсе их трюка с замороженными Фигурами, удаляться от них можно отнюдь не беспредельно.
      Отличное, кстати, наблюдение. Мне оно в голову не приходило, но лишь еще раз подтверждало идею...
      - Еще наверняка можно утверждать, что это место должно быть, скажем так, цивилизованным. Не та эта компания, чтобы ютиться несколько месяцев в каких-нибудь зачуханных подземельях. Так... - Запас хороших идей у него иссяк, но было уже вполне достаточно. - А, и еще я, если верить тебе, тоже там бывал... Нет, Рагнар, я...
      Словам "такого места не знаю" сотрясти воздух было не суждено. Илайдж осекся, и, глядя, как вытягивается его лицо, я нисколько не сомневался, что он пришел к аналогичному моему выводу относительно места пребывания наших врагов... Собственно, нам с ним не было необходимости обмениваться каким-либо замечаниями, но заинтригованная затягивающимся молчанием Джейн не удержалась:
      - Эй, может, вы и мне скажете, где прячется Гроссмейстер? :
      - На старом космодроме! - хором ответили мы.
      Вот тут уже молчание продлилось по-настоящему долго. Желающих посудачить об этом месте, как и обычно, оказалось немного, а точнее, не было вовсе... Первым очнулся Илайдж. Весьма цветисто ругнувшись, он заметил:
      - Скверно. Так нам до него не добраться.
      - Почему это? - поинтересовался я не без улыбки. Пока шли все эти переговоры, у меня вызрела еще одна здравая мысль.
      Илайдж несколько озадачился.
      - Для начала, как ты предполагаешь попасть туда? Ты, может, забыл, что это добрых две недели пути по пустыне от ближайшей точки современной цивилизации... Я вовсе не уверен, что у нас будут эти две недели. Или ты знаешь другой способ? - спросил он с внезапным подозрением.
      - Ты сам мне его подсказал. Должны же они как-то быстро попадать в "любезный сердцу домик", а?
      - Как? - поразился Илайдж.
      Наверное, он ожидал, что я отвечу и на это. Но нет, тут пролегал предел моей сообразительности.
      - Понятия не имею.
      - Ну пусть, - согласился он. - Но, знаешь ли, космодром и без Гроссмейстера - это... Бр-р!
      На это возразить было нечего, и я решил просто немного подождать. Насколько я знал характер своего друга, он не сможет спокойно сидеть сложа руки, имея возможность предпринять что-либо против своих врагов. С каким бы риском это ни было связано...
      Так и вышло. Не прошло и трех минут, как он будто-бы нехотя буркнул:
      - Ну что, сгоняем проверим - как у Гроссмейстера поставлен извоз?
      Теперь оставалось только выяснить, собираюсь ли заняться этим я. Честно говоря, аргументы за и против немедленного выступления практически уравновешивали друг друга. С одной стороны, Гроссмейстер и его друзья должны были подустать от сегодняшней схватки с Оракулом, и на нашей стороне оказывался эффект неожиданности, с другой - соваться в логово врагов без всякой подготовки немного легкомысленно. Потом нельзя было забывать о сканках, однако и тут наблюдалась известная двоякость: вроде бы нужно готовиться к возможным атакам Альфреда, но они же еще не начались, и пока сам Бог велел заняться Гроссмейстером... Мое улучшающееся самочувствие сомнений также не разрешало. Если до приема лекарства от Джарэта единственным местом, куда я мог отправиться, была кровать, то сейчас жар спал. "А что будет завтра - не известно", - заметил я себе, и это подтолкнуло меня к авантюре...
      Задним числом вынужден признать, что несколько недооценил тогда горячечность своего состояния. Впрочем, как всегда бывает с задними числами, невозможно однозначно сказать, было ли это моей ошибкой, ведь все прекрасные и не очень "если бы" никогда не компенсируют одного-единствегптого "произошло"...
      Произошло же то, что, оторвавшись от кресла, я предложил Илайджу:
      - Не будем терять времени.
      Сказано - сделано. Мы подошли к Джейн, уже раскрывшей Доску, и через несколько секунд оказались в краях, куда долбаная зима никогда не кажет своего синего носа.
      Однако насладиться хорошей погодой и подышать теплым воздухом в полную грудь нам не удалось. Более того, едва глянув на многолетнее обиталище Александра, мы с Илайджем хлопнулись ничком в траву, прихватив за собой Джейн. Несмотря на поздний час, а в этом районе Эгриса было, наверное, уже за полночь, дом не казался пустым и заброшенным. Совсем наоборот. Дверь его, находившаяся метрах в ста впереди, была приоткрыта, а в окнах второго этажа, соответствующих, как я помнил, кабинету, горел свет. Сразу же прояснился и вопрос относительно извоза - на лужайке буквально в трех шагах справа от нас стоял флаер. Прекрасный каплевидный аппарат времен Последней Войны, тихонько стрекотавший двигателем.
      Когда мы все это оценили, осторожная Джейн шепотом заметила:
      - Может, лучше вернуться за подмогой?
      Но Илайдж, явно обрадовавшийся зримому присутствию врага, отмел сантименты:
      - Вот еще! - Он указал на машину. - Это же одноместный флаер. Слушай, Рагнар, а нам здорово повезло...
      Я не мог с ним не согласиться, хотя это и опровергало мои доводы, что наши враги должны сейчас тихо сидеть в норке и зализывать рапы...
      - А кто там, интересно? - спросила все же Джейн, явно намекая, что с Гроссмейстером мы вдвоем можем и не управиться.
      И с этим особо спорить не стоило, однако все говорило за то, что посетитель заявился в дом ненадолго, поэтому действовать следовало незамедлительно.
      - Возвращайтесь в Форпост и будьте наготове! - приказал я Джейн и, когда она быстренько испарилась, скомандовал: - Вперед!
      Мы не стали мудрствовать и в две коротких перебежки, оставшихся вроде незамеченными, спрятались под сенью крыльца. Все получалось столь гладко, что даже Илайдж заподозрил неладное.
      - А это не ловушка случаем? - шепнул он мне на ухо, пока я пытался высмотреть что-нибудь во мраке холла.
      Вообще это должна была быть западня, но никакой опасности я не чувствовал, поэтому вместо ответа двинулся вперед и прошмыгнул внутрь. Илайдж скоро присоединился ко мне, и несколько секунд мы напряженно прислушивались, но не обнаружили ничего, кроме нескольких шагов по потолку...
      Как ловить вдвоем одного, все знали прекрасно, поэтому, не пускаясь в ненужные обсуждения, мы осторожно перенесли ближайшее тяжелое кресло и перегородили им дверь. После чего мне было предоставлено почетное сидячее место, а Илайдж просочился сквозь дверь в коридор и спрятался там, полагаю, под лестницей...
      Ждать пришлось очень недолго, что опять-таки меня здорово насторожило. Прошло от силы минут пять, когда сверху раздалась новая серия шагов, затем там, если судить по едва заметному потемнению снаружи, выключили свет, и вскоре дробь каблуков простучала уже по ступенькам.
      Подобравшись и доставая из ножен Шпагу, я увидел, как дверь распахивается, и на пороге возникает высокая и плечистая фигура Александра. Пройдя по инерции пару шагов внутрь холла, он заметил, что выход чем-то загорожен, мгновенно отшагнул назад и, не глядя нащупав выключатель, зажег свет (интересно, кстати, как это они умудрялись обеспечивать себя электричеством?). Увидел хозяин дома улыбающегося меня с обнаженной Шпагой, лежащей поперек колен. Удивившись или прекрасно изобразив удивление, Александр отодвинулся еще немного назад, протягивая руку к поясу, и... уперся спиной в острие шпаги Илайджа. После секундной паузы он дисциплинированно опустил руку, слегка повернул голову и, пронаблюдав еще одну улыбку на лице моего друга, поморщился:
      - Ну хорошо, вы меня поймали! И что дальше?
      Ответом ему послужил кулак свободной руки Илайджа, с треском врезавшийся в удобно развернутую челюсть. Приземлившись, Александр все же попытался выхватить из-за пояса какое-то оружие, но преуспел лишь в зарабатывании пары пинков: по руке и в живот...
      Должен признать, что я был согласен с Илайджем. Не надо задавать идиотских вопросов - ежу понятно, что дальше в подобных случаях следует небольшой допрос. И если в классическом варианте, нам предполагалось бы разыграть хорошего парня и плохого, то на этот раз явно можно было ограничиться плохим...
      Который взялся за дело с большим рвением. Едва Александр перестал корчиться, как был поднят за грудки и приставлен к стене.
      - Милый братец! Как приятно сказать тебе: доброй ночи! - С левой в солнечное сплетение. - Ты, кажется, интересовался, что будет дальше? - С правой туда же. - Не волнуйся, это продлится недолго. Буквально еще пару раз! - В морду.
      Александр снова решил упасть, и мешать ему не стали. Когда же, бормоча что-то себе под нос, он принялся за новое восхождение по стенке, Илайдж отступил чуть назад и произнес с замечательным спокойствием:
      - Могу предложить тебе выбор: ответить на несколько интересующих нас вопросов или немедленно отправиться в расход.
      Вероятно, в моих устах это никогда не прозвучало бы убедительно, но Илайджу наш пленник явно склонен был поверить. Впрочем, я не исключал, что молчать как рыба вообще не входило в его планы...
      - Что вам надо? - прохрипел он.
      Илайдж явно собирался продолжать сам, но тут я перехватил инициативу:
      - Гроссмейстер и Яромир на космодроме?
      Александр глянул в мою сторону - не слишком любезно, как вы понимаете - и угрюмо кивнул.
      - Где хранятся янтарные бусы? Готовность, с которой он раскололся, практически убедила меня, что где-то кроется подвох.
      - Не знаю точно. Где-нибудь в кабинете Гроссмейстера. Мы там не бываем.
      - А где у него кабинет?
      - В одной из комнат рядом с главной диспетчерской. Естественно, в самом центре.
      Все выглядело очень правдоподобно. На всякий случай я поинтересовался:
      - Встречать вас не должны?
      - Нет.
      Конечно. Зачем же. Давай, Рагнар, дуй за бусами и ни о чем не беспокойся... Ладно, играть так играть. Я встал, собрался вложить Шпагу в ножны и... понял замысел Гроссмейстера.
      Так и оставив оружие в руке, я отодвинул кресло с прохода и двинулся к Илайджу, сообщая свое решение:
      - Тащи его в Форпост, а я, пожалуй, навещу Гроссмейстера!
      Глаза Александра, уже заплывающие под фингалами, невольно блеснули все-таки прирожденным актером он не был... Мне не хотелось слишком уж продлевать его радость, поэтому, проходя мимо, я с размаху залепил ему эфесом Шпаги в висок.
      Александр рухнул как подкошенный, а Илайдж покосился на меня с некоторым недоумением. Вместо объяснения я протянул ему свой клинок:
      - Давай-ка поменяемся!
      Глава 4
      Давно забытое ощущение полета мне понравилось. И неважно, что в непроглядной тьме снаружи полусферы, в которой я находился, разглядеть что-либо было невозможно. Чувство движения сквозь воздух на некоторое время меня совершенно зачаровало.