За Калинов мост

      Но как бы он себя в этом не убеждал, все равно не чувствовал груза прожитых лет. В глубине души ему казалось, что он все тот же мальчишка, едва закончивший школу. Мечтающий водить звездолеты и побеждать инопланетных чудовищ.
      Игорь заснул, и ему приснился замечательный сон – летний вечер, гладкая дорога, уходящая в даль, и кареглазая девушка на велосипеде, которая мчится рядом с ним по этой дороге.
      Из сна его вырвал телефонный звонок. Он долго не мог проснуться и протянуть руку к столу у кровати, но тот, кто ему звонил, оказался настойчив. Он открыл глаза и осмотрелся. Электрический будильник показывал два часа ночи с копейками.
      – Да, – Игорь, не глядя, нажал на кнопку соединения.
      – Папа! – закричала в трубку Светланка, – папочка!
      – Что? Что-то случилось? – Игорь сел на кровати и скинул ноги на пол, готовый бежать на помощь ребенку.
      – Папа! Я знаю, когда я умру!
      Комната закружилась у него перед глазами. Веселая, смеющаяся, еще живая Ленка, отпивающая вино из пластикового стаканчика.
      – Нет. Только не это, – пробормотал он в трубку, – этого не может быть…
      – Да, папа, да! Я не обманываю тебя! Я бы никогда так над тобой не пошутила!
      – Когда? Скажи мне, когда! – заорал он в трубку.
      – Я не могу, – тихо ответила Светланка, и он услышал, как она плачет.
      – Малыш, я… я не позволю, ты слышишь? Только скажи мне, когда! Только намекни, сколько у меня есть времени. Только намекни!
      – Я не могу, – повторила она.
      – Но почему, почему?
      – Я… не знаю, почему. Я приеду к тебе, когда… когда… Папочка, спаси меня. Я не хочу, не хочу умирать!
      – Конечно, малыш. Конечно, я тебя спасу. Ничего не бойся, слышишь? Ничего не бойся.
      – Ты успеешь, я знаю, ты успеешь!
      – Да, я успею. Ничего не бойся. Все будет хорошо. Я знаю, что нужно делать! Ты веришь мне?
      – Верю, – Светланка тихо плакала.
      – Вот и хорошо. Забудь об этом, просто забудь, не думай. Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
      – Нет.
      – Ты не умрешь, ты не можешь умереть. Разве ты сама этого не понимаешь?
      – Я… не хочу умирать.
 
      Игорь приехал на кладбище около трех часов ночи. Если на дороге местами светились фонари, то здесь мрак был густым и непроглядным. Он поставил велосипед около крайней низкой ограды, и пошел между могил вглубь, осматриваясь по сторонам и привыкая к темноте. По мере того, как успокаивалось дыхание, чувства постепенно уступали место мыслям.
      И зачем он сюда приехал? Что он собирается здесь искать, в беспросветном мраке осенней ночи? Даже если бы он помнил название травы, которая требуется колдуну, он все равно не знал, как эта трава выглядит. А если бы знал, тогда стоило взять с собой фонарик. Что он будет здесь делать? Уповать на интуицию? Или собирать гербарий из всех трав, которые встретит?
      Нет, чтобы действовать наверняка, нужно думать головой. Конечно, он не знает, сколько у него для этого есть ночей, но, судя по тому, что говорила Светланка – не одна. И желание немедленно, сегодня же избавиться от кошмара и избавить от него ребенка – не самый лучший помощник.
      Раз уж он сюда приехал, надо сходить к отцу с матерью. И заодно оглядеться как следует – в последний раз ночью на кладбище Игорь бывал мальчишкой. Благословенные времена! Тихо выбраться ночью из дома через окно, чтобы не разбудить родителей, перелезть через запертую на ночь калитку, и одному, в темноте августовской ночи, пробираться на условленное место, где тебя уже ждут друзья – возбужденные, немного напуганные собственной смелостью, и полные решимости совершить подвиг на глазах друг у друга.
      Из темноты резко крикнула какая-то птица, и Игорь вздрогнул от неожиданности. Справа тонко скрипнула калитка чьей-то ограды, хотя ночь была безветренной. Нет, кладбище не место для ночных прогулок. Он не боялся темноты, и не сильно верил в оживающих покойников, но уважение к мертвым испытывал. Наверное, еще с тех времен, когда они с друзьями, обмирая от ужаса, наперегонки удирали отсюда к дороге, к свету, к людям.
      Игорь добрался до могилы родителей, зашел за ограду и сел на низкую скамеечку. Он был здесь в начале августа, в день памяти отца, но за полтора месяца могила снова заросла высокой травой. Когда-нибудь он сам окажется здесь, рядом с отцом и матерью. Эта мысль не вызывала в нем ни тоски, ни сожаления. Весинское кладбище расположилось в красивом месте, на краю леса, а с другой стороны, неподалеку, виднелся красный берег реки. И до самого горизонта вперед простиралось поле. Бывая здесь, Игорь любил смотреть на небо и думать, что вечность не так уж страшна, если провести ее именно здесь.
      Ночные звуки смолкли, едва он прикрыл за собой калитку, как будто за оградой он попал под покровительство «своих» мертвецов. И теперь его окружала необыкновенная, непроницаемая тишина. В этой тишине отчаянье его сменилось умиротворением, мысли потекли плавно, спокойно, ситуация уже не казалась абсолютно безнадежной. Не надо метаться, рвать на груди рубаху, стараясь смести все на своем пути. Надо спокойно подумать. Интересно, потомственный маг и целитель действительно что-то умеет, или только пускает пыль в глаза? Про потерянную квитанцию он здорово угадал. Только скажи точно такую же фразу любому человеку на улице – вещь, которую ты не смог найти, упала за буфет – и как минимум у половины за буфетом обнаружится масса потерянных вещей. Игорь, кстати, нашел там давно исчезнувший любимый нож с деревянной ручкой и сто рублей денег.
      Игорь не сомневался: в жизни этой есть много необъяснимого. Только не стоит этим необъяснимым затыкать дырки в своем непонимании происходящего. И уж тем более принимать как руководство к действию.
      Если бы не смерть Ленки, нелепая, глупая, случайная, Игорь бы никогда не поверил в слухи, которые бродили по поселку все лето. Ему ли не знать, что есть случайность, а что – статистика. Существует вероятность: смерть Ленки была закономерной. Значит, существует вероятность и смерти Светланки. Поскольку объяснить этого он пока не может, ему надо обратиться к тому, кто хоть что-то в этом понимает. К потомственному магу и целителю.
      Он опустил голову на руки, путаясь в собственных размышлениях. Чему верить? Что есть правда, а что – вымысел, праздная фантазия падкого на все необъяснимое народа? Если бы маг не наряжался в папу Римского и не раскладывал змей на стеклянных подставках, Игорь бы скорей поверил в его знания и способности.
      Наверное, он задремал, потому что треугольная голова пестрой гадюки закачалась вдруг перед его носом, шипя и угрожая впиться зубами в лицо. Игорь невольно отшатнулся, проснулся и заметил, что на скамеечке рядом с ним кто-то сидит. Странно, но это нисколько его не удивило и не напугало.
      – Мама? – он улыбнулся.
      – Найди перелет-траву, сынок, она спасет Светланку. И ничего не бойся – ты успеешь.
      – Когда? Мама, когда? Сколько у меня есть времени?
      – Срок ее через два месяца наступит. Не торопись.
      Призрак растаял в воздухе, как будто его и не было. Игорь протер глаза, и понял, что это всего лишь сон. Он поднялся и размял затекшие ноги – наверное, дремал он долго, если успел застыть. От холода и сырости заломило левое колено: память о переломе, полученном еще в детстве. Выбегая из дому, Игорь не подумал о том, что ночами в сентябре бывает значительно холодней, чем днем. Надо выбираться отсюда, еще полчаса, и он совсем не сможет ходить. Интересно, во сколько маг начинает прием? В десять? В одиннадцать? Он не сможет ждать так долго.
      Игорь вышел за ограду и, прихрамывая, побрел к велосипеду. Он немедленно поедет и выяснит, когда целитель появляется в своем балагане. А потом уже решит, как действовать дальше.
      Он подъехал к «Юноне» около пяти утра. Разумеется, ворота были закрыты, и на проходной его никто не ждал. Только Игоря это не остановило. Дыры в заборе он не нашел, поэтому просто перелез через ограду. И как всегда, спрыгивая на землю, больно ушиб ноги – похоже, за всю жизнь ему ни разу не удалось приземлиться удачно. Колено заныло еще сильней, и до бревенчатого домика народного целителя Игорь дохромал еле-еле.
      Никаких указаний на время приема на табличке над крыльцом не было. Вроде как можно приходить каждый день и в любой час. Игорь осмотрел дверь внимательней, но и на ней не висело никаких объявлений. Он со стоном опустился на ступеньки: надо отдохнуть хотя бы минут десять, чтобы боль в колене утихла, иначе он не сядет на велосипед. А ведь придется перелезать через забор в обратную сторону. Наверное, он и вправду стареет, двадцать лет назад он не знал таких проблем.
      Он уже собирался встать, когда дверь за его спиной неожиданно распахнулась, и недовольный, сонный голос буркнул:
      – Проходите.
      Игорь оглянулся: на пороге темной прихожей стоял потомственный маг собственной персоной. В полосатом махровом халате и мягких тапочках на босу ногу.
      – Я… – начал Игорь смущенно, – я вовсе не хотел будить вас такую рань. И я не знал, что вы здесь живете.
      – Ерунда, – поморщился маг, – у меня будет время выспаться. Дачный сезон закончился, теперь меня тревожат не чаще раза в неделю. Проходите же, здесь свежо.
      Игорь поднялся, опираясь на перила, и прошел внутрь домика, тщетно глядя под ноги. Маг, пропустивший его вперед, не зажигал света, как будто видел в темноте.
      – Ваше колено можно вылечить, только сейчас я бы не стал тратить на это время, – целитель прикрыл дверь на улицу и подтолкнул Игоря к бархатной занавеске.
      – Да? – удивился Игорь, – мне сказали, что это не лечится.
      – Пффф, – фыркнул маг, – лечится все, кроме некоторых душевных болезней. Даже рак. Что уж говорить о каком-то остеоартрозе.
      – Вы действительно умеете лечить рак? – Игорь обернулся, но в темноте лица мага все равно не разглядел.
      – Да, умею, но я этим не занимаюсь.
      – Почему?
      – Мои интересы лежат в несколько иной сфере, – с пафосом ответил целитель и включил свет.
      Комната, при свечах казавшаяся наполненной глубоким изотерическим смыслом, при электрическом освещении оказалась вполне обыкновенной. Только стол и стулья производили впечатление старинных, купленных в антикварном магазине, а все остальное было обыденным и неброским: шкаф-купе, отделанный шпоном, в углу, три табуретки у небольшого журнального столика с микроволновкой и чайником, умывальник с металлической раковиной и мутным зеркалом перед ним. Гадюка сидела в аквариуме, плотно прикрытом тяжелой крышкой, сова – в клетке, а кошки нигде не наблюдалось.
      – Проходите, садитесь, – маг кивнул на стул с высокой спинкой, – не хотите кофе? Я вижу, вы замерзли.
      – Нет, спасибо. Но если можно, я бы выпил горячего чаю, – Игорь сел на край стула.
      – Нет проблем, – маг пожал плечами, включил чайник и сел за стол напротив Игоря, – итак, если вы пришли в столь ранний час, у вас ко мне неотложное дело. Я бы решил, что вы знаете, когда умрете, судя по той поспешности, с которой вы сюда явились. Но на вашем лице я не вижу печати смерти. Значит, кто-то из близких?
      Игорь кивнул:
      – Дочь.
      – И сколько лет вашей дочери?
      – Шестнадцать.
      Маг еле заметно скривил губу:
      – А вы уверены, что она не пошутила?
      Игорь покачал головой.
      – Впрочем, это у них уже не модно… – усмехнулся маг, – а та девушка, которую убило током, она кем вам приходилась?
      – Коллега. Знакомая, – Игорь смутился. Никто не верил, что они с Ленкой просто дружат. Верней, дружили.
      – Я знал, что она умрет еще до заката. Простите, я не мог вам этого сказать. И я, честное слово, ничем не мог ей помочь. Я знаю только один способ спасения человека, который знает, когда умрет. И, если честно, мне никого еще не удалось спасти.
      Игорь вскинул глаза. Значит, он надеялся на мага напрасно?
      – Это сложный и тяжелый обряд – переход границы жизни и смерти, и возвращение назад. Без перелет-травы он невозможен. А перелет-трава не растет в крапиве на кладбище, как вы пообещали той несчастной. Она перелетает с места на место, и иногда люди тратят годы на то, чтобы только увидеть ее.
      – Так значит… значит, вы не спасете мою дочь?
      – Я этого не говорил. Если вы сами нальете себе чай, я попробую определить срок, которым вы располагаете. У вас есть какая-нибудь ее вещь?
      – С собой? Нет, конечно, нет… Только фотография в телефоне.
      – В телефоне? – маг рассмеялся, – это было бы интересно испытать! Скоро я буду колдовать при помощи компьютерных программ. Давайте.
      Игорь достал мобильный, отыскал в нем фотографию Светланки и протянул телефон целителю. Тот, еще раз усмехнувшись, взял его в руки.
      – Наливайте чай, не мешайте мне. Там на столике есть все необходимое.
      Игорь послушно пересел на табуретку и потянулся за стаканом в витом из тонкой проволоки подстаканнике. Как ни странно, этот человек вселял в него уверенность. Может быть потому, что не устраивал балагана?
      Гадал маг на картах Таро, и ничего интересного в этом процессе Игорь для себя не усмотрел. Поэтому налил чаю погорячей, покрепче и послаще – он все еще не мог согреться. Только на середине второго стакана целитель, наконец, махнул ему рукой:
      – Идите сюда, берите чай с собой. Нет ничего хуже, чем вычислять сроки. Я вижу не меньше четырнадцати ночей. Дальше пока сказать не могу. Но на две недели можете рассчитывать точно.
      Игорь вспомнил сон, который привиделся ему на кладбище. Мама говорила – два месяца… Впрочем, маг не обманывал, он же честно сказал, что дальше просто не видит.
      – Вы сказали, что люди тратят годы… – робко напомнил Игорь.
      – Да. Те, кто считает, что перелет-трава цветет на Купалу. Я много лет изучаю ее свойства, и могу точно сказать: она цветет с начала июня до первого снега. И, кроме этого, у меня есть одна вещь… Я не смущу вас, если назову ее «волшебным сосудом»?
      Игорь пожал плечами.
      Маг поднялся и подошел к шкафу-купе, но в этот момент раздался отчетливый стук в окно, занавешенное плотной шторой.
      – Простите, – маг кивнул Игорю, – но, похоже, кому-то еще срочно потребовалась моя помощь.
      Он вышел в прихожую, раскрыл дверь на улицу и крикнул:
      – Заходите.
      Через минуту в кабинет мага легкой, пружинящей походкой вошла незнакомка, которой накануне Игорь помог с велосипедом. Она деловито осмотрелась по сторонам, увидела гадюку и слегка отодвинулась в сторону. Ее лицо было спокойным и решительным, она больше не напоминала куклу – резко обозначились скулы, карие глаза сузились, рот упрямо сжался, и круглый подбородок чуть выдвинулся вперед. Она с удивлением глянула на Игоря и еле заметно кивнула ему – узнала. Он растерялся и не догадался ей ответить.
      – Я понял, что привело вас ко мне, – сказал ей маг, заходя в кабинет, – садитесь.
      Игорь вскочил и указал ей на стул с высокой спинкой, но она проигнорировала его галантность, подняла табуретку, придвинула ее к столу и уселась на нее верхом. Ему больше ничего не оставалось, как сесть обратно.
      – Вы не хотите кофе? – вежливо предложил маг, но незнакомка только покачала головой.
      – Тогда перейдем к делу. Не смущайтесь, у этого человека такое же несчастье, как и у вас. И ничто не помешает вам объединить свои усилия. Я уже сказал ему, что для проведения обряда мне требуется перелет-трава. Вы слышали о ней?
      Она снова молча покачала головой. Как будто боялась говорить.
      – Перелет-трава издали похожа на падающую звезду, и переливается всеми цветами радуги. Она не дается в руки просто так. Ее надо не только отыскать, но приманить и поймать. Вот как раз для ее поиска и приманки у меня есть волшебный сосуд, который я и собирался продемонстрировать.
      Он снова подошел к шкафу и на этот раз достал колбу из толстого рифленого стекла в форме тора.
      – Можно, я посмотрю? – спросил Игорь и слегка усмехнулся.
      Маг не имел ничего против и протянул ему загадочную вещицу. Под бесцветным стеклом пряталась дуга из темного, почти черного стекла.
      – Нужно всего лишь взять его в руки, и он зажжется. Только сейчас он не горит, мне нужно несколько минут, чтобы его зарядить.
      – Магической энергией? – скептически спросил Игорь, пряча улыбку, и осторожно глянул на незнакомку. Она с любопытством уставилась на «волшебный сосуд» в его руках.
      – Если хотите, можно это назвать и так.
      Игорь с силой нажал на обнаруженную им еле заметную кнопку рядом с сенсорным выключателем, и прямоугольная пластинка из оргстекла отпрыгнула в сторону.
      – Я думаю, двух пальчиковых батареек будет достаточно, – он кивнул магу, показывая обнаруженные контакты, – бросьте меня дурить, это же просто ультрафиолетовая лампочка, только необычной формы.
      Маг нисколько не смутился и улыбнулся:
      – Ну да, да. Это обычная ультрафиолетовая лампочка. Просто я хотел, чтобы в этом было нечто романтичное. Девушка бы мне наверняка поверила.
      Они оба посмотрели на незнакомку, но она фыркнула и серьезно сказала:
      – Я не блондинка, я программист.
      Игорь постарался скрыть улыбку, маг рассмеялся, незнакомка не выдержала и прыснула, прикрыв рот ладонью.

Маринка. 15 сентября, утро

      «…и вздумалось королевне на войну собираться»
Марья Моревна: N 159. Народные русские сказки А. Н. Афанасьева

      Бабушка долго отпаивала ее чаем с бальзамом собственного изготовления, пока, наконец, Маринка не пришла в себя и не начала немного соображать. А она-то считала себя сильной и бесстрашной! А тут расклеилась, как истеричная барышня! Вместо того чтобы думать о том, как спасти свою жизнь, думала только о смерти. Нет! Она не может умереть! Кто угодно может, а она – нет! Она еще не родила ребенка.
      – Тебе надо к Волоху идти, – сказала бабушка, когда Маринка пришла в себя, – он знает, что нужно делать. И не жди до утра, к утру ты совсем с ума сойдешь, и меня сведешь. Иди прямо сейчас. Он там и живет, в своей домушке. Говорят, с таких как ты, он ничего не берет. К нему Лидия Анисимовна в два часа ночи побежала, когда ее Антошка пошутить решил. Так Волох ее принял, кофе-чаю налил, погадал и сказал, что сынок ее обманывает. И ни копейки не взял.
      – Что толку от твоего Волоха! – злобно процедила Маринка, – такой же шарлатан, как и все. Денег на офис в городе не хватило, вот он тут и подъедается!
      – Не скажи. Я не знаю, как он сам, а отец его, Веня Ляшенко, настоящим колдуном был. Я с ним в школе училась. Он еще пацаном такие фокусы нам показывал! А вырос, врачом стал, и волшебные свои штучки втихаря применял, тогда не поощрялось это. И сыну, Юрке, видать, опыт передал.
      – Он же Волох. Как его там, Мстислав?
      – Ну, кто ж к Юрке Ляшенко за колдовством пойдет? Красивое имя придумал, молодец. Ты сходи к нему, не гнушайся. Если сам не поможет, может, совет какой даст. Если бы он денег просил – это одно. Мог бы и обмануть. А за бесплатно-то зачем обманывать?
      Маринка покачала головой:
      – Ради имиджа, бабуль.
      – Сходи, говорю. Что ж сидеть здесь и изводиться?
      – Схожу, – угрюмо бросила Маринка. Действительно, надо же что-то делать. Начать хоть с этого Волоха. Если его отец и вправду был колдуном, он может подсказать, к кому пойти за советом.
      Несмотря на свое скептическое отношение, бабушке Маринка верила: старушка большую жизнь прожила, и опыта скопила немало. Да и из ума еще не выжила, соображает не хуже самой Маринки, если не лучше. Что же до суеверий, то тут бабушке равных не было. Маринка еще маленькой была, когда бабуля на Кашпировского с Чумаком в телевизор плевала. Дурят, говорила, народ, и деньги гребут лопатой – никаких способностей у них нет.
      – Погадай мне лучше сначала, на воске, – попросила Маринка. Гадала бабушка так, что все сбывалось. И свадьбу она Маринке нагадала, и развод.
      – Ну… – старушка растерялась, – не время сейчас.
      – Самое время. Давай. Я тебе свечей восковых когда привезла? Уже полгода прошло, а ты так ни разу ими и не пользовалась. Знаю я, чего ты боишься, гроб ты боишься увидеть! Так не бойся. Я и так знаю, что умру.
      – Смотри, Маринка. Сама напросилась! Сейчас как увижу что, опять выть начнешь и по полу валяться.
      – Не начну, – Маринка сжала губы.
      Бабушка поднялась и начала собираться.
      – Ладно. Пошли в баню тогда. В бане все гадания верней. Что расселась? Иди, дверь открывай, свет зажигай, пока я собираюсь.
      Маринка кивнула. Пусть будет гроб. А если нет? Нельзя же вот так, совсем без надежды? Она вышла во двор. Нет, она не умрет. Это невозможно. Темнота и холод вокруг снова разбередили с таким трудом успокоенные нервы. Что это? Чья-то злая воля? Или просто предсказание? А может, гипноз? Интересно, можно с помощью гипноза убить человека? Просто внушить ему, что он умрет? Если это гипноз, надо просто ему не поддаваться, не верить, и все! И тогда смерть пройдет мимо. Говорят, те, кто по-настоящему хочет жить, не умирают. Умирает тот, кто сдается. Маринка не станет сдаваться. Она будет бороться до конца. Вот сейчас бабушка нагадает ей ребеночка, и все сразу станет ясно.
      – Ну? – бабушка вышла на крыльцо, – что стоишь-то?
      – А ты все уже собрала?
      – А долго ли!
      В бане было сыро и свежо. Маринка включила свет, но теплей от этого не стало. Нет, она не будет думать про холодные могилы!
      – Садись лицом к двери и не смотри на меня, – велела старушка.
      – Да уж знаю, – Маринка подвинула к себе лавку и села на нее верхом. Она еще маленькой девочкой с замиранием сердца ждала результатов бабушкиных гаданий. Ей каждый раз хотелось обернуться и посмотреть, что же за ее спиной делает бабушка, но она мужественно сдерживала свое любопытство – ведь иначе гадание окажется неверным. И заговоры свои бабушка шептала тихо-тихо, так что нельзя было разобрать ни слова.
      Она слышала, как чиркает спичка, и по маленькой парной расползается резкий запах серы. А потом появляется слабый запах пчелиного воска – бабушка никогда не гадала на парафине или стеарине, только на настоящем пчелином воске, растапливая его в предназначенной для этого ложке. И стакан у нее имелся специальный, с толстыми гладкими стенками. Она говорила, что это горный хрусталь, но Маринке несильно в это верила. Однако стекло было чистое, как слеза, и красиво звенело, если к нему прикоснуться чем-нибудь металлическим.
      Горячий воск булькнул, и Маринка замерла. Вот сейчас. Еще минута – бабушке надо самой расшифровать то, что она там увидела, и только потом рассказывать об этом внучке. Ну что же она так долго молчит?
      – Бабуль? – робко спросила Маринка, сосчитав до тридцати.
      – Тихо. Не мешай… – прошептала старушка.
      Маринка еще раз сосчитала до тридцати, на этот раз более поспешно и протянула:
      – Ну?
      – Смотри. Гроба я не вижу.
      Маринка радостно подскочила и кинулась рассматривать стакан. Воск разлился широкой причудливой фигурой.
      – Рассказывай.
      – Веночек вижу. Наверное, к свадьбе, потому как переплетение тут такое интересное, знак соития.
      – Чего?
      – Смотри, почти правильный ромб, а в нем – точка. Символ засеянного поля.
      – Ты мне мозги компостируешь! – пробурчала Маринка, – Ты нормально говори.
      – Ладно. Нормально скажу, – рассердилась бабушка, – замуж ты выйдешь, забеременеешь, и ребеночка родишь.
      Маринка вздохнула:
      – Ты мне врешь.
      – Посмотрим, – бабушка упрямо сжала губы, – я тебе всегда правду говорила.
      Нет, на этот раз бабушка правды не говорит. Глаза у нее печальные, сама вот-вот расплачется. Маринка почувствовала, что сейчас не выдержит, и выскочила из бани. Сколько времени? Половина шестого? Прекрасно. Она прямо сейчас поедет к этому Волоху. Пусть он ей погадает, если не сможет помочь. Веночек не только символ свадьбы, но и похорон.
      Она забежала в дом за ключом от сарая, и на крыльце столкнулась с бабушкой.
      – Ну? Куда ты такая понеслась?
      – К Волоху к твоему. Сама же советовала, – злобно прошипела Маринка.
      – Ты что, по темноте такой на велосипеде ехать хочешь?
      – Да! Не пешком же мне туда тащиться!
      Бабушка покачала головой и ничего не ответила. Она знала, что с Маринкой спорить бесполезно.
      Маринка запрыгнула на велосипед и рванула вперед, как будто от ее скорости зависело, жить ей или умереть. Конечно, бабушка хочет ее успокоить, это понятно. Но вдруг?.. Маринка готова была поверить, будто бабушкины гадания сбываются не потому, что она правильно умеет толковать расклады карт и причудливые восковые фигурки, а потому что ее слова обладают волшебной силой. Как гипноз. Ведь не нагадай ей бабушка развода, она бы еще пару лет размышляла, стоит разводиться или нет. И когда выходила замуж, случилось то же самое. Маринка не думала, соглашаться или нет. Нагадали – значит, надо выходить замуж.
      Пусть ее слова сбудутся. Пусть бабушка окажется сильней всех предсказаний и гипнозов на свете. Маринка почувствовала, что сейчас расплачется, запрокинула голову, подставляя лицо ветру, и сильней нажала на педали. Не хватало приехать к Волоху зареванной и несчастной. Нет, она приедет к нему сильной и готовой бороться.
      Волох не спал. Маринка из-за забора увидела свет, пробивающийся сквозь темные занавески. Она подъехала к «Юноне» со стороны реки, там, где ограда ближе всего подходила к его «домушке». Домик колдуна она рассмотрела еще летом, так как часто ездила этой дорогой купаться, только никогда бы не предположила, что обратится к нему за помощью. Рядом с домиком красовалась дыра в металлической ограде, стыдливо прикрытая грязной доской. Маринка пролезла внутрь, бросив велосипед у дороги.
      На ее стук в окно колдун отозвался почти сразу. Неожиданно она оробела, и ей снова захотелось плакать. А если он не сможет ей помочь, а только обманет? А она поверит, она сейчас готова поверить в любую ерунду, лишь бы эта ерунда дала ей надежду. В домик колдуна Маринка зашла, стиснув зубы, чтобы не разреветься. Хорошо, что он ничего у нее не спрашивал, иначе она бы точно не выдержала. Да и змея, сидевшая в аквариуме, добавила ей остроты ощущений. Ей не хватило сил даже удивиться, когда она увидела, что колдун не один, а вместе с ним в комнате сидит и пьет чай ее давешний спаситель, ботаник с мальчишескими глазами.
      Колдун не гладил ее по голове и не утешал, а сразу, с места в карьер, перешел к делу. Как ни странно, Маринка начала успокаиваться, едва оказалась в обществе двух мужчин, на полном серьезе обсуждающих «поимку» перелет-травы. Она поверила магу не потому, что он давал ей надежду, а из-за его спокойной, деловой уверенности. Все зависит от нее самой, а это хорошо. Полагаться на себя Маринка любила больше, чем на других. А когда она выдала привычную фразу про блондинку, выдала на автомате, не задумываясь, ей самой стало легко и весело.
      – Да, перелет-траву притягивает ультрафиолетовое свечение, – продолжил свои объяснения колдун, – именно поэтому днем ее не поймать. Во-первых, при свете ее трудно разглядеть, а во-вторых, ее притягивает солнце, и никакая, даже очень мощная лампа, не в состоянии с ним тягаться.
      Ботаник, так здорово раскусивший его хитрость с «волшебным сосудом», на этот раз согласно кивнул.
      – На кладбищах перелет-траву встречают чаще всего, поэтому я и предлагаю вам начать поиск именно оттуда. Я думаю, надо поднять лампу повыше, чтобы ее стало видно издалека, и сначала подождать. Сразу за кладбищем стоит геодезическая вышка, можно поднять лампочку на нее. Сомневаюсь, что в первую же ночь вам удастся ее поймать, перелет-трава – хитрая субстанция, ее надо изучить, привыкнуть к ее повадкам, понять ее логику. А в том, что у нее есть логика, я не сомневаюсь.
      – У травы не может быть логики, – хмыкнула Маринка.
      – Может, – спокойно ответил колдун, – только не каждый в состоянии с ней разобраться. Если вы – программист, логика – ваша епархия. Попробуйте понять, чего она хочет. Я думаю, вдвоем вы ее, в конце концов, поймаете. На завтрашнюю ночь ваша задача ясна? Ну, а послезавтра приходите ко мне, расскажете, как обстоят дела. Может быть, я смогу подсказать вам что-нибудь еще. Вопросы есть?
      Ботаник качнул головой, а Маринка не удержалась:
      – Скажите, а вы можете объяснить, что с нами произошло? Это… гипноз? Или что-нибудь другое?
      Колдун немного помолчал, качая головой.
      – Это сложный вопрос. Я не знаю на него точного ответа. Но могу изложить свои соображения. Обычно человек не подозревает о своей смерти, если он не смертельно больной, которому об этом сообщили. Или не приговоренный к казни. Предсказания будущего – самое неблагодарное занятие, будущего, как такового, не существует, пока оно не наступит. Но вполне возможно, что существуют высшие силы, плетущие нити судеб, и будущее так же четко определено, как прошлое и настоящее. Этого не знает никто. С уверенностью могу сказать, что знать о будущем и изменять его – противоречащие друг другу категории. Либо оно является предопределенным, и тогда его нельзя изменить. Либо его можно менять, тогда его нельзя предвидеть.
      – Вы не совсем правы, – робко вставил ботаник, – существует вероятное будущее. Нельзя сказать, что произойдет, можно указать вероятность того или иного события.
      – О, да вы тоже философ, – улыбнулся маг.
      Ботаник покачал головой:
      – Я – физик. Бывший физик.
      Маринка улыбнулась про себя. Она почти угадала. Физик, ботаник – какая разница?
      – Я думал и над этим, – продолжил колдун, – если рассматривать вероятность нахождения электрона в той или иной точке его орбиты, я согласен с вами. Но жизнь состоит из такого числа электронов, что рассчитать положение каждого не представляется возможным. И мы снова возвращаемся к самому началу: либо будущее предопределено высшей силой, либо его не существует. Если его не существует, то предсказанные смерти – полная чушь. Однако события последних месяцев говорят нам об обратном. Поэтому я опираюсь на предположение о существование высших сил. В данном случае. И что это означает? Это означает, что ваша смерть неизбежна. Значит, вы должны умереть в точно назначенный срок, и вернуться назад. Вот вернуть умершего человека обратно и позволяет перелет-трава.