Сокровищница боевой фантастики и приключений - Башня Занида

      Гази и Фредро заставляли Феллона все время служить переводчиком, так как Гази практически не знала земных языков, а балхибский язык Фредро был весьма несовершенным; но Фредро был полон интереса к домашнему быту балхибцев, а Гази хотела удовлетворить его любопытство. Гази попыталась скрыть свое замешательство, когда они остановились перед убогим маленьким кирпичным домом, где жил Феллон, зажатым между двумя большими домами и с широкой трещиной поперек фасада. У дома не было даже центрального двора, и это, по балхибским понятиям, превращало его в лачугу.
      - Скажи ему, - попросила Гази, - что мы живем здесь временно, пока ты не подыщешь помещение получше.
      Феллон, не обратив внимание на ее просьбу, ввел Фредро в дом. Через несколько минут он и Гази появились вновь, закутанные в суфкира - большие полотенца, обернутые вокруг тела наподобие тоги.
      - Это близко, - сказал Феллон. - И вам понравится.
      Они двинулись на восток по улице Авада, пока эта оживленная магистраль не соединилась с улицей Джафал, идущей с юго-запада и переходящей в площадь Кварара. По мере их приближения к площади, на улицах появлялось все больше людей, и наконец они были поглощены толпой завернутых в суфкира кришнанцев.
      Сотни жителей Занида собрались на той самой площади Кварара, где в предыдущую ночь Феллон со своим отделением прекратил дуэль. Здесь было только несколько некришнанцев: большинство жителей других планет не следовало кришнанским купальным обрядам. Осирианцы, например, вообще не умывались, а только счищали и вновь наносили краску на свои тела. Тотиане, отличные пловцы, часто просто погружались в воду. А большинство гуманоидов, если они только не ассимилировались полностью на Кришнане или не прибыли из стран типа Японии, соблюдали принятый у них запрет на обнажение тела.
      Повозка с водой, которую тащила пара лохматых шестиногих шейханов, стояла возле статуи Кварара. Булыжники площади сверкали, вымытые и протертые помощником возчика, высоким хвостатым колофтианином, и необыкновенно мускулистым. Сейчас этот помощник укладывал метлу с длинной ручкой в специальное углубление повозки.
      Возчик взобрался на верх повозки и направил головки разбрызгивателей на толпу. Вот он крикнул:
      - Будьте готовы!
      Толпа задвигалась. Половина кришнанцев сняла свои суфкира и передала их другой половине. Обнаженные кришнанцы двинулись ближе к душам, а остальные отошли к краю площади.
      Феллон отдал свои суфкира Фредро, сказав:
      - Подержите, старина.
      Точно так же поступила и Гази. Фредро с некоторым удивлением взял их одежду, промолвив:
      - Примерно так же мылись в Польше во время русского господства двести лет назад. Русские говорили, что это "не культурно". А разве нельзя купаться, просто оставив полотенца?
      - Жители Занида вороваты. Мы с Гази впервые купаемся вместе. Если хотите, мы подержим вашу одежду.
      - Нет, нет, спасибо! В отеле есть вода.
      Феллон, держа в одной руке мыло, а другой таща за собой Гази, пробирался к ближайшему душу. Возчик и его помощник закончили расправлять шланги и теперь взялись за рукояти насоса. Они двигали рукоять вверх и вниз, и из душей появилась вода.
      Занидцы закричали, когда холодная вода потекла по их зеленоватой коже. Они смеялись и хлопали друг друга; у всех было праздничное настроение. Занид расположен в лишенной растительности западной части Балхиба; менее чем в ста ходах отсюда начинались сухие степи Джоола и Квааса. А воду для города добывали из глубоких колодцев или брали из мутной мелкой Эсквы. Через весь город проходила водопроводная магистраль, при помощи системы насосов подававшая воду, но она обслуживала только королевский дворец, отель для землян и несколько богатых особняков.
      Феллон и Гази вымылись и уже выбирались из толпы, когда Феллон, взглянув в конец площади, увидел, как Фредро, положив оба суфкира себе на плечо, наводит на толпу фотоаппарат.
      - Ой! - сказал Феллон. - Этот проклятый дурак не знает о вере в похищение душ.
      Он побежал к археологу, таща за собой Гази, которая обернулась и спросила:
      - Что это, Энтон? Посмотри.
      Над площадью прозвучал голос. Обернувшись, Феллон увидел над головами кришнанцев землянина в черном одеянии и белом тюрбане, взобравшегося на стену могилы короля Балада и обратившегося с речью к купающимся.
      - ...ибо этот единый Бог ненавидит все формы нескромности. Берегитесь, грешные балхибцы, прекратите свои беззаконные поступки, или Бог отдаст вас под власть Квааса или Гозаштанда. Грязь в тысячу раз лучше вашего бесстыдства...
      Это был Уилком Вагнер, американский вселенский монотеист. Феллон заметил, что головы кришнанцев поворачиваются к источнику этого зычного крика.
      - ...в Библии сказано, что человек не должен обнажаться в присутствии других. И больше того...
      "Когда-нибудь он вызовет бунт", - подумал Феллон. Он вновь повернулся к Фредро, снимавшего фотокамерой спины толпы и заторопился к археологу, крича:
      - Уберите эту штуку, идиот!
      - Что такое? - переспросил Фредро. - Убрать фотоаппарат? Но почему?
      Толпа, все еще глядевшая на Вагнера, начала ворчать. Вагнер же продолжал свой пронзительный скрежет:
      - Вы не должны есть мясо тех животных, которых вы называете сафк, ибо Бог запретил употреблять в пищу улиток, моллюсков и других животных в раковинах.
      Феллон сказал Фредро:
      - Балхибцы верят, что тот, кто делает из изображения, крадет часть их души.
      - Но это не может быть правдой. Я фотографировал их во время праздника, и никто не возразил.
      Кое-кто из толпы начал отвечать разговорившемуся оратору:
      - Мы будем есть то, что нам нравится!
      - Убирайся на планету, откуда пришел!
      Крики становились громче, но Уилком Вагнер продолжал свою проповедь. Возчик и его помощник, увлеченные этой сценой, перестали качать воду. Когда вода перестала течь, те, что собрались у повозки, тоже присоединились к толпе вокруг могилы Балада.
      Фредро сказал:
      - Еще один снимок...
      Феллон нетерпеливо схватил фотоаппарат. Фредро, не отпуская его, закричал:
      - Пся крев! Что ты делаешь, дурак!
      Пока они боролись за обладание камерой, суфкира упали с плеча Фредро на землю. Гази с сердитым восклицанием, так как ей приходилось стирать белье, подобрала их. Крики Фредро и его борьба с Феллоном привлекли внимание ближних занидцев. Один из них крикнул:
      - Держите землян! Они хотели украсть наши души!
      - Да, да, я видел! - крикнул другой.
      Обернувшись, Феллон понял, что они стали центром внимания, привлекшим множество враждебных взглядов. Вокруг могилы голоса крикунов утихли, но по-прежнему же слышался громкий голос Вагнера. Но толпа подбиралась к нему, чтобы сдернуть вниз и забить досмерти, если только они не решат предать его более медленной и мучительной смерти. Даже возчик и его помощник слезли с повозки и подошли поближе, чтобы узнать, что происходит.
      Феллон дернул Фредро за рукав:
      - Пошли, вы, идиот! Быстро!
      - Куда? - спросил Фредро.
      - О, черт вас возьми! - крикнул Феллон, готовый ударить его от раздражения.
      Он подхватил Гази за талию и увлек ее к повозке. Один из занидцев подскочил к Фредро, плюнул на него и закричал:
      - Проклятый землянин!
      Кришнанец замахнулся. Феллон услышал за собой глухой звук удара. Обернувшись, он увидел, что кришнанец валяется на мостовой. Ученый, хоть и состарился, сохранил немалую силу в своих кулаках.
      Другой занидец приближался, крича и размахивая кулаками. Фредро, впервые почувствовав опасность от того, что он наделал, побежал за Феллоном и Гази. Аппарат свисал на кожаном ремне, а Фредро бежал, выкрикивая многосложные польские ругательства.
      - На повозку! - кричал Феллон своей джагайни.
      Подбежав к повозке, Гази швырнула сверток полотенец Феллону и взобралась на сидение возчика. Затем она протянула руки за суфкира и помогла взобраться Феллону. Сразу за ним появилось грузное тело Джулиана Фредро.
      Феллон схватил хлыст, взмахнул им над головами шейханов и закричал:
      - Хас! Хас!
      Животные переступили своими двенадцатью ногами и потащили упряжь. Повозка со скрипом двинулась. В этот момент Феллон не собирался вмешиваться в распрю между горожанами и Уилкомом Вагнером. Однако, повозка оказалась рядом, когда Феллон увидел, как обнаженные руки протянулись из толпы, чтобы схватить проповедника, все еще продолжавшего говорить.
      Хотя Феллон не особенно заботился о судьбе Вагнера, он не мог противостоять соблазну проявить себя с лучшей стороны в глазах Гази и Фредро. Он вновь хлопнул кнутом, крича:
      - Вьян-хао!
      При этом крике толпа занидцев начала расступаться, и повозка двинулась среди них.
      - Вьян-хао! - продолжал кричать Феллон, размахивая кнутом над головами.
      7
      Повозка двигалась в толпе, разделяя ее, как корабль разделяет плавающие обломки, а кришнанцы, гнавшиеся за Фредро, бежали за повозкой, выкрикивая угрозы и оскорбления. Управляемая Феллоном повозка, как корабль, входящий в док, обогнула могилу короля Балада, а Вагнер в это время, сбитый с ног, пытался встать вновь.
      - Прыгайте! - крикнул Феллон.
      Вагнер пригнулся и прыгнул, приземлившись на дальнем конце повозки. Еще несколько щелчков кнутом, и повозка, ускоряя ход, направилась к ближайшему выходу с площади Кварара.
      - Эй! - закричал возчик. - Отдайте мою повозку!
      Он бежал за повозкой и попытался взобраться на нее. Феллон ударил его по голове рукоятью кнута, и он упал на булыжник. Взгляд назад показал, что еще несколько кришнанцев пытаются взобраться наверх, но одного Феллон ударил в лицо, другому Вагнер наступил на пальцы, которыми тот цеплялся за край повозки. Наклонившись вперед, Феллон хлестнул кришнанца, который пытался перехватить узду. С криком боли кришнанец отскочил и занялся рубцом на руке.
      Феллон подгонял шейханов, и повозка неслась уже по ближайшей улице. Ему казалось, что половина жителей Занида устремится за ними в погоню. Но с опустевшей на три четверти цистерной повозка развила хорошую скорость, заставляя встречных разбегаться в поисках безопасности.
      - Куда... куда мы едем? - спросила Гази.
      - Подальше от толпы, - ответил Феллон, указывая пальцем в направлении площади. - Держись!
      Повозка резко завернула за угол и опасно накренилась. Последовал еще один поворот, потом еще. В конце концов Феллон, прекрасно знавший город, уже с трудом мог сообразить, где они находятся. Он немного притормозил и пустил шестиногих шейханов легкой рысью.
      Люди на улицах с любопытством смотрели на повозку, где находились три землянина: два в земных костюмах, третий обнаженный и одна кришнанка, тоже нагая.
      Вагнер сказал:
      - Я не знаю, кто вы, но я вам благодарен за то, что вы меня вытащили оттуда. Я не думал, что эти язычники так рассердятся. Они были очень возбуждены.
      Феллон ответил:
      - Меня зовут Феллон, а это Гази эр-Доукх и доктор Фредро.
      - Рад встрече с вами, - сказал Вагнер. - А не можете ли вы одеться?
      - Когда слезем с повозки.
      - Но это вызывает подозрение, - сказал Вагнер.
      Фелон собирался ответить, что ничто не мешает Вагнеру слезть, когда повозка въехала в парк, окружающий Сафк. Фредро возбужденно воскликнул что-то.
      Вагнер взглянул на огромное здание и, показав кулак, закричал:
      - О, если бы я мог разрушить это логово языческого идолопоклонства!
      - Что? - воскликнул Фредро. - Вы с ума сошли! Разрушить бесценное археологическое сокровище?
      - Не желаю ничего знать об атеистической науке.
      - Невежественный дикарь, - сказал Фредро.
      - Невежественный? - с жаром повторил Вагнер. - Ваша так называемая наука - богохульство, мистер. Я знаю правду, и это делает меня выше вас, хотя у вас и куча ученых званий.
      - Прекратите! - крикнул Феллон. - Вы привлекаете к себе внимание.
      - Не прекращу, - сказал Вагнер. - Я свидетель правды и не желаю молчать, когда богохульственные языки...
      - Тогда убирайтесь с повозки! - прервал Феллон.
      - Не хочу. Это не ваша повозка, мистер, и у меня на нее столько же прав, как и у вас.
      Феллон поймал взгляд Фредро:
      - Высадим его, да?
      - Так точно! - ответил поляк. Они говорили на немецком.
      - Держи, - сказал Феллон Гази, передавая ей вожжи.
      Затем они вдвоем с Фредро схватили Уилкома Вагнера за руки. Мускулистый евангелист сопротивлялся, но вдвоем они оказались сильнее. Шум борьбы, и Вагнер с верха повозки полетел на землю, а его тюрбан угодил в грязную лужу: "Шлеп!"
      Феллон перехватил вожжи и заставил шейханов бежать быстрее, так как Вагнер мог догнать их и попытаться вновь забраться в повозку. Но, оглянувшись, он увидел, что Вагнер, склонив голову, сидит в луже и колотит грязную воду кулаками.
      Фредро улыбнулся.
      - Бог с ним! Сумасшедших дураков, как он, которые хотят разрушить замечательный памятник, следовало бы вываливать в масле. - Он сжал кулаки. - Когда я думаю о подобной безумной глупости, я... я... - он крепко сжал зубы, так как литературный английский язык оказался недостаточным для выражения его чувств.
      Феллон натянул вожжи, остановил шейханов и укрепил тормоз.
      - Лучше оставим ее здесь.
      - А почему бы не поехать прямо к вашему дому? - спросил Фредро.
      - Вы слышали американскую пословицу: "Не крадите цыплят возле своего дома"?
      - Нет. Что же она означает?
      Феллон, удивляясь подобной наивности, объяснил, что не хочет оставлять повозку рядом со своим домом, где ее найдут люди префекта, когда будут обыскивать район Джуру. Объяснив это, он слез с повозки и надел свою суфкира.
      - Не хотите ли глоток квада, Фредро? После сегодняшних приключений это не помешает.
      - Благодарю вас, нет. Мне нужно вернуться в отель, чтобы проявить пленку. Кроме того, я... я обещал сегодня с консулом Мжипой.
      - Что ж, передайте Перси привет. Вы можете подсказать ему, чтобы он аннулировал паспорт преподобного Вагнера. Этот парень одной проповедью настолько ухудшает балхибско-земные отношения, что потом Перси не загладит это сотней благородных жестов.
      - Проклятый обскурант! Я так и скажу. Отлично. Я знаю нескольких вселенских монотеистов на Земле. Хотя я и не разделяю их учения и не одобряю их действий, все они приличные люди. Но Вагнер!
      - Что ж, - сказал Феллон, - никто не хочет ехать в такую даль миссионером, поэтому они берут первого попавшегося добровольца и шлют его на ловлю душ. Кстати, говоря о душах, никогда не фотографируйте нагих балхибцев. Или, по крайней мере, не делайте этого без их разрешения. Это не лучше проповедей Вагнера.
      Фредро смутился:
      - Я поступил глупо. Но вы и меня извините. Я больше не буду. Обжегшись на молоке, дуют и на воду.
      - О, конечно. В крайнем случае, если вам нужно очень их сфотографировать, используйте миниатюрную камеру Хайяти.
      - У них не очень четкое изображение, но благодарю вас еще раз, Фредро посмотрел вдоль улицы, по которой они ехали, и его лицо выразило ужас. - Смотрите, кто там! Пся крев!
      Он повернулся и быстро пошел прочь. Феллон сказал на балхибском: "Насук Дженда" и быстро взглянул в указанном направлении. К его удивлению, он увидел Уилкома Вагнера, бегущего к ним с грязным тюрбаном в руке.
      - Эй, мистер Феллон! - сказал Вагнер. - Мне жаль, что у нас вышла небольшая ссора. Я так сержусь, когда кто-нибудь не соглашается с моими принципами, что не всегда понимаю, что делаю.
      - Ну? - сказал Феллон, глядя на Вагнера, выбирающегося из очередной кучи мусора.
      - Нельзя ли мне отправиться к вам домой? И провести у вас некоторое время?
      - Все хотят сегодня ко мне в гости, - сказал Феллон. - Зачем это вам?
      - Видите ли, когда я сидел на улице после того, как вы меня оставили, появилась толпа голых кришнанцев, и многие из них с дубинками. Они расспрашивали, куда проехала повозка. Я и подумал, что будет безопасней, если я пережду где-нибудь в помещении, пока они разыскивают нас. Эти язычники были очень сердиты.
      - Тогда пошли быстрее, - сказал Феллон и быстро двинулся, таща за собой Гази. - Ну, идемте, Вагнер. Вы вызвали эту неприятность, но я не оставлю вас. Кришнанская толпа способна на худшее, чем даже земная толпа.
      Они быстро, как могли, только что не переходя на бег, миновали несколько кварталов до дома Феллона. Пропустив Вагнера и Гази вперед, Феллон запер дверь.
      - Вагнер, беритесь за этот диван. Придвинем его к двери. Вдвоем они
      придвинули кушетку к двери. - Теперь, - сказал Феллон, - посидите
      здесь, пока мы переоденемся.
      Через несколько минут, надев свою накидку, Феллон вновь появился в комнате.
      - Что слышно о наших друзьях?
      - Ничего. Ни звука, - ответил Вагнер.
      Феллон достал сигару.
      - Курите? Наверное, нет.
      Он зажег сигару, затянулся и сделал глоток квада.
      - Немного алкоголя?
      - Нет, не нужно, но вы продолжайте. И я не собираюсь указывать, как вам поступать в вашем собственном доме, даже если вы совершаете грех.
      - Правильно, Унылый Дэн.
      - О, вы слышали об этом? Да, я был худшим грешником в системе планет Цетис, а может быть, и во всей Галактике. Вы даже представить себе не можете, какие грехи я совершал. - Вагнер задумчиво вздохнул, как бы заново переживая эти грехи. - Но потом я прозрел. Мисс Гази...
      - Она не понимает вас, - сказал Феллон.
      Вагнер перешел на ломаный балхибский:
      - Миссис Гази, я хочу сказать, что человек не знает настоящего счастья, пока не увидит свет истины. Все земные наслаждения исчезают, как облако дыма перед лицом того, кто правит миром. Вы знаете всех богов, в которых верят на Кришнане? Они не существуют: когда вы поклоняетесь своему богу любви, вы на самом деле поклоняетесь одной стороне истинного Бога, который в то же время и бог любви. Но если вы поклоняетесь одной стороне единого истинного Бога, почему бы вам не поклоняться ему полностью?..
      Феллон, потягивая квад, вскоре устал слушать проповедь. Однако Гази она, по-видимому, нравилась, и Феллону пришлось слушать дальше. Он вынужден был признать, что Вагнер обладает каким-то магнетизмом. Его длинный нос дрожал, глаза сверкали со страстью приобрести еще одного новообращенного. Когда Феллон пытался задать вопрос или возразить, Вагнер обрушивал на него лавину силлогизмов, цитат и призывов.
      Прошел уже час, Рокир садился, а толпа занидцев не появлялась. Феллон, почувствовав голод, сказал:
      - Мы не гоним вас, старина, но...
      - О, конечно, вам нужно обедать. Я забываю обо всем, когда говорю об истине.
      - Мы были рады вас видеть, - коротко сказал Феллон, отодвигая диван от двери. - Вот ваш тюрбан, и воздерживайтесь от соблазнов.
      Вагнер со вздохом надел длинную грязную ленту на свои черные волосы.
      - Постараюсь. Но вот моя карточка, - и он протянул визитную карточку с надписью на английском, португальском и балхибском. - Это адрес меблированных комнат в Думу. В любое время, когда упадете духом, приходите, а я озарю вас божественным светом.
      - Я думаю, - сказал Фелон, - что вам не стоит задевать древние обычаи кришнанцев, которые очень хорошо приспособлены к своему образу жизни.
      Вагнер наклонил голову:
      - Постараюсь быть тактичнее. Я ведь всего лишь бедный, подверженный ошибкам грешник, подобный всем остальным. Еще раз спасибо. До свидания, и пусть вас благословит Господь.
      - Слава богу, он ушел! - сказал Феллон. - Как насчет еды?
      - Сейчас приготовлю, - сказала Гази. - Но я думаю, ты несправедлив к мастеру Вагнеру. Он кажется не эгоистичным человеком.
      Феллон, чувствуя некоторую неуверенность после выпитого квада, сказал:
      - Я не верю лицам, которые кажутся бескорыстными. Вагнер был авантюристом и остался им.
      - Ты всех - и землян, и кришнанцев - судишь по своей мерке, Энтон. Я думаю, что мастер Вагнер хороший человек, даже если его методы поспешны и опрометчивы... Что касается его веры, то я не знаю, что она может быть истинной. В конце концов его доводы не более ошибочны, чем у поклонников Бакха, Ешта, Квондира и других.
      Феллон нахмурился. Восхищение его джагайни этим презренным Вагнером раздражало его, а алкоголь лишь усиливал это раздражение. Чтобы удивить Гази и изменить предмет разговора, он нарушил свое правило - не обсуждать с нею дела - и сказал:
      - Кстати, если мне удастся одно дело, трон Замбы нам обеспечен.
      - Какое дело?
      - Так, одно расследование. Если я кое-кому доставлю нужные сведения, мне заплатят достаточно, чтобы мы смогли начать.
      - Но кому именно?
      - Ты не догадаешься. Шут и шарлатан, но он распоряжается всем золотом Дакхака. Я встретил его утром у Кастамбанга. Кастамбанг выписал чек, он подписал его, потом банкир разорвал чек на три части и дал нам по одной. Если кто-нибудь соберет все три части, он сможет получить золото здесь или в Маджбуре.
      - Как интересно! - Гази появилась из кухни. - Можно мне взглянуть?
      Феллон показал ей третью часть чека и спрятал его вновь.
      - Никому не говори об этом.
      - Не скажу.
      - Ну, так когда же обед?
      8
      На следующее утро Феллон уже приканчивал вторую рюмку шураба, когда зазвонил маленький дверной колокол. Пришел мальчик-занидец с письмом. Заплатив ему пять арзу, Феллон прочел:
      "Дорогой Феллон. Вчера вечером доктор Фредро рассказал мне о вашем намерении посетить прием Кастамбанга. Не сможете ли вы навестить меня сегодня, захватив с собой приглашение?
      Ваш П.Мжипа, консул".
      Феллон нахмурился. Неужели Мжипа собирается вмешиваться в его планы со своими соображениями о том, как не уронить престиж человеческой расы перед туземцами?.. Он вполне способен делать это и одновременно обсуждать с Феллоном проект проникновения в Сафк. И Феллон вынужден был признать, что консул является честным и правдивым представителем человеческого рода.
      Итак, он решил отправиться к Перси Мжипе и выяснить, что тому нужно, тем более что ему нечем было заняться в это утро. Феллон принялся собираться.
      - Ты куда? - спросила Гази, убирая со стола.
      - Меня хочет видеть Перси.
      - А зачем?
      - Он не сказал.
      Без дальнейших объяснений Феллон вышел, положив приглашение в кошелек, подвешенный к поясу. Чувствуя, что его кошелек значительно полегчал по сравнению с прошлым днем, он сел в омнибус, запряженный парой тяжелых эйасов и шедший по улице Авада к Кхарджу, где на улице правительственных учреждений помещалось земное консульство. Феллон подождал, пока Мжипа закончил долгий разговор с каким-то кришнанским правительственным чиновником.
      Когда чиновник ушел, Мжипа провел Феллона во внутренние помещения и начал своим резким голосом:
      - Фредро сказал, что вы собираетесь на прием взять с собой Гази. Это верно?
      - Верно. Но какое отношение это имеет к консульству?
      - Вы захватили с собой приглашение, как я просил?
      - Да.
      - Разрешите взглянуть?
      - Пожалуйста, Перси, но надеюсь, вы не совершите никакой глупости, например, не разорвете его. Потому что это связано с вашим проклятым предложением. Не будет приема - не будет и Сафка.
      Мжипа покачал головой:
      - Не говорите вздор. - Он внимательно изучал карточку. - Так я и думал.
      - О чем вы думали?
      - Вы внимательно прочли ее?
      - Нет. Я свободно говорю по-балхибски, но читаю очень плохо.
      - Значит, вы не читали этого примечания: "Приглашается только один человек".
      - Что?
      Мжипа указал на надпись. Феллон прочел с упавшим сердцем.
      - Черт возьми! - гневно воскликнул он.
      Мжипа объяснил:
      - Видите ли, я хорошо знаю Кастамбанга. Он принадлежит к дворянам, лишенным титула. Ужасный способ - даже на вас смотрит свысока, можете себе представить такую наглость? Я уже видел его приглашения с надписью "Приглашается только один человек" и подумал, что он не захочет пригласить Гази, не имеющую братьев женщину низшего класса. Поэтому я и решил предупредить вас, чтобы избавить от затруднений, когда вы с ней явитесь к нему в дом и лакей не впустит Гази.
      Феллон беспомощно посмотрел в лицо Мжипе. Он не увидел признаков злорадства. Приходилось признать, что консул действительно хотел сделать ему одолжение.
      - Спасибо, - сказал в конце концов Феллон. - Теперь мне нужно постараться сообщить эту новость Гази так, чтобы она не сломала мне шею. Для этого мне понадобится мудрость Анерика.
      - Тут я не могу вам помочь. Если уж вы хотите жить с этой огромной сильной кришнанкой...
      Феллон удержался от замечания, что жена Мжипы напоминает слона с ее родины. Он только спросил:
      - Вы там будете?
      - Нет. Я добыл приглашение для себя и Фредро, но он решил не ходить.
      - Почему? Я думал, он заинтересован в нашем проекте.
      - Он слышал, что на подобных приемах устраивают бой зверей, а он ненавидит жестокость. Что касается меня, то наутро после приемов у меня болит голова. Я лучше останусь дома и буду читать "Аббек и Данжи".
      - На гозаштандском, в оригинале? Все двести шестьдесят четыре песни?
      - Конечно, - ответил Мжипа.
      - Да, как ужасна судьба интеллектуала! Кстати, вы обещали на следующий день дать мне необходимые средства для маскировки.
      - Хорошо, что вы напомнили мне. - Мжипа порылся в ящике стола и достал оттуда сверток. - Здесь достаточно для вас обоих: краска для волос, уши, антенны и прочее. Земляне сейчас уже не используют это в Балхибе, но вам придется.
      - Спасибо, Перси.
      Феллон шел по городу, напряженно размышляя. Вначале он подавил не без борьбы желание напиться так, что когда он протрезвеет, проклятый прием уже окончится. Затем, поскольку выдался очень хороший день, он решил прогуляться к городской стене, а не возвращаться сразу домой.
      Он не хотел ссориться или порывать с Гази; с другой стороны, будет буря, если он просто скажет ей правду. Конечно, он совершил ошибку, не прочитав все на карточке. Он показывал ее Гази, так что она тоже могла заметить роковую фразу. Но говорить ей об этом сейчас не стоило.
      Ближайший участок стены находился на востоке, прямо напротив его дома, там, где тянется от дворца на холме до ворот Луммиш. Большая часть пространства между дворцом и этими воротами была занята казармами регулярной армии Балхиба. Эти казармы были заняты частями, расположенными в столице, плюс офицеры и военные, откомандированные на другие службы. Одним из таких военных был капитан Кордак, командовавший отрядом гражданской гвардии в районе Джуру.
      Воспоминание о Кордаке дало ему новую пищу для размышлений. Возможно, если он будет действовать правильно...
      Он направился к баракам и вскоре увидел капитана, протиравшего свои очки.
      - Хэлло, Кордак! - сказал Феллон. - Как живет регулярная армия?
      - Приветствую вас, мастер Энтон. Отвечая на ваш вопрос, должен сказать, что жизнь в армии затруднительна, но это кое-чем компенсируется.
      - Новые слухи о войне?
      - Эти слухи продолжают летать, как неразумные аквебаты, но их не больше, чем раньше. Ко всему можно привыкнуть. Человек, выживший после чумы бамбир, больше не боится ее. Но, сэр, что привело вас сюда, в это угрюмое помещение?
      - Я в затруднении, мой друг, - ответил Феллон, - и только вы можете помочь мне.
      - В самом деле? Я благодарю вас за похвалу, но надеюсь, вы не взвалите слишком большую тяжесть на мой хрупкий болотный камыш.
      Феллон рассказал о своей ошибке и добавил:
      - Вы ведь хотели возобновить свое знакомство с миссис Гази?
      - Да, сэр, из-за старых воспоминаний.
      - Если я заболею и лягу в постель, конечно, Гази будет разочарована.
      - Конечно, будет, - сказал Кордак. - Но что за необычная суматоха из-за приема? И почему просто не сказать ей, что идти нельзя, и не отправиться с ней в другое место?
      - Но я-то должен туда идти. У меня деловое свидание.
      - О! И что же тогда?
      - Если вы случайно зайдете ко мне домой в одиннадцатом часу, вы порадуете больного и затем предложите утешить Гази, взяв ее с собой.
      - И куда же я должен буду повести эту хорошенькую маленькую шалунью?
      Феллон сдержал улыбку, подумав о весе Гази.
      - Вечером в Сахи возобновляют постановку "Заговорщиков" Хариана. Я заплачу за билеты.
      Кордак почесал подбородок:
      - Не совсем обычное предложение, но... Клянусь Бакхом, я согласен, мастер Энтон. Капитан Квум задолжал мне одно дежурство, и я пошлю его за себя. Значит, в одиннадцатом часу?
      - Да, пожалуйста. И не торопитесь возвращаться с ней домой. - Заметив блеск в глазах Кордака, Феллон добавил. - Вы понимаете, я всего лишь хочу немного развлечь ее.
      Придя домой, Феллон застал Гази по-прежнему в приподнятом настроении. После ленча он прилег с занидской пятидневной газетой "Рашм" (это мифологическое имя в переводе означало приблизительно "громовой"). Скоро он начал жаловаться на боль.
      - Гази, что было в этой еде?
      - Ничего необычного, мой дорогой. Лучший бадр и свежевыловленный амбар.
      - Гм, - Феллон не испытывал обычного для землян отвращения к амбару, большому беспозвоночному животному, внешне напоминавшему омара. Но явно, что мясо этого животного быстро портилось и могло послужить причиной болезни. Немного позже он начал корчиться как бы от боли и стонать, перепугав Гази. Миновал еще час: Феллон лежал в постели, а Гази с разочарованием истерически рыдала и била в стену кулаками.
      Когда крики и рыдания несколько утихли и она смолкла и смогла говорить членораздельно, Гази сказала:
      - Конечно бог землян лишает нас всех радостей. А мой прекрасный, вышитый золотом наряд будет лежать, пока не сгниет.
      - О, мы найдем случай его использовать, дорогая, - сказал Феллон, симулируя приступ боли. - Не беспокойся, мне скоро будет лучше.
      - Вызвать доктора Квоурапа?
      - Не хочу, чтобы ко мне притрагивался кришнанский доктор. Он вырежет мне легкое, приняв его за аппендикс.
      - Ну, тогда вызовем землянина. Тут поблизости есть доктор Нанг. Я позову его...