Затащи меня в Эдем

– Правильно, – улыбнулась девушка. – Это я вас проверяла. Ко мне уже сегодня приходили какие-то типы, спрашивали, где Игорь.

– И где он?

– Не знаю.

– Нам-то ты можешь это сказать. Мы ведь от его мамы.

– Но я и правда не знаю, где он.

– Как же ты и не знаешь?

– Вот так и не знаю.

– Но нам сказали, что вы с Игорем вместе.

– Были вместе, – с ноткой горечи подтвердила Таня. – Почти четыре года. А теперь вот нет.

– Почему? Игорь порвал с тобой?

– Наверное, порвал.

– Наверное?

– Ну, окончательной точки он в наших отношениях еще не поставил, но думаю, к тому все и идет, – горько произнесла Танюша. – Игорь – он ведь очень тактичный. Он не любит причинять людям боль. А я перед ним ни в чем не провинилась, вот он и молчит. Хотя ко мне он интерес потерял, это факт.

– Почему ты так думаешь?

– Прежде он мне по десять раз на дню звонил, просто так, без всякой причины. А теперь молчок. Только вечером позвонит, буркнет: как ты? И все. По-моему, ему даже неинтересно то, что я ему рассказываю.

– По привычке, что ли, звонит?

– А ты не пробовала с ним поговорить?

– Как же не пробовала! – воскликнула Танюша. – Много раз пробовала! Только не идет он на разговор. Все дела у него какие-то. А спросишь, что за дела, отмахивается. Дело, говорит, одно затеял. Нам с тобой на будущее зарабатываю. Отдельно от твоих и моих родителей жить станем, никому ни в чем не обязаны. И денег, чтобы прожить, пока обучение будем заканчивать, тоже хватит.

– А что за дело?

– Не знаю.

И помедлив, Танюша произнесла:

– Только мне кажется, что это дело каким-то образом связано с той особой, у которой Игорь поселился, когда из дома ушел.

– А ты и это знаешь?

– Ну мне же тетя Полина три дня назад звонила, спрашивала, не у меня ли Игорь. С ее слов я поняла, что он дома больше не живет. Я его в институте поймала и буквально к стенке приперла.

– И он тебе сказал?

– Сказал, что поссорился с мамой и ушел из дома.

– А живет-то где, сказал?

– Сказал, что временно остановился у одной женщины. Что у него с ней есть одно дело. Но что скоро все закончится и у него будет много денег.

– И что тогда?

– Тогда он от нее съедет и ко мне вернется.

– Даже не знаю, что и сказать на это, – покачала головой Алена. – И ты ему поверила?

– Он очень убедительно говорил. Да и вообще… с чего ему меня бросать? Вроде бы все нормально у нас было. Началось все с того, что примерно около недели назад я случайно увидела Игоря в обществе какой-то женщины, много старше его.

– Наверное, это была его мать.

– Что вы! Тетя Полина – худенькая и невысокая. И одевается по-молодежному. А эта дама была такая… корпулентная! Дородная, с высокой прической, в юбке до колена, у меня мама до того, как с отчимом познакомилась, тоже такую уродливую юбку носила. Теперь-то в джинсах бегает, помолодела.

И спохватившись, что отвлеклась от темы, Танюша воскликнула:

– С мамой Игоря я очень даже хорошо знакома! Я же говорю, мы вместе вот уже четыре года. У меня даже ключи от их квартиры есть! Игорь мне их сам дал!

– Вот как!

Полина о таких близких отношениях своего сына и Танюши не упоминала. Может быть, потому что и сама не знала о том, что сын дал ключи от их квартиры посторонней девушке.

– И к тому же, – не замечая задумчивости, в которую впали сыщицы, продолжала говорить Танюша, – с этой женщиной у Игоря были весьма бурные отношения. Они целовались, понимаете? Не просто целовались, как друзья при встрече целуются, а прямо в губы! Взасос!

Это было уже и вовсе невероятно. И подруги буквально вытаращили на Таню глаза:

– Игорь целовался с женщиной прямо на улице? С женщиной, много старше самого себя?

– Да!

– А… а ты уверена? Может быть, издалека она тебе просто показалась старше своих лет?

– Ей было к полтиннику. И к тому же она была жирная! Ноги как тумбы! Попа – во!

И Танюша так широко раскинула руки, что подругам стало страшновато.

– Может, я немного преувеличиваю, но только самую малость. Так вот, а когда Игорь сказал, что живет у знакомой женщины, конечно, я первым делом про эту тетку подумала. Но в тот день растерялась, ничего больше у Игоря не спросила. А сама всю ночь размышляла над этим разговором. Вместо того чтобы лекции учить, о всякой ерунде думала. И на следующий день снова к Игорю подошла, хотела побеседовать с ним насчет этой женщины. И тут он вдруг начал говорить, что у него возникли проблемы. И выглядел он при этом таким встревоженным, что мне самой не по себе стало. Но он это заметил и почти сразу же прибавил, что он все проблемы скоро решит и что все у нас будет хорошо. Ну, а когда ко мне вчера пришли те люди, я поняла – проблемы Игорь не решил – и очень испугалась. И я, конечно, позвонила в первую очередь ему. Думала, что он мне все объяснит, а вместо этого он мне сказал, что мы должны какое-то время не встречаться. Вот я теперь и не знаю, бросил меня Игорь или еще нет.

– Что за люди к тебе приходили?

– Я не знаю. Какие-то очень страшные. Качки, головы бритые, на руках золотые перстни.

– И что они от тебя хотели?

– Ничего. Вообще-то, они Игоря искали. А ко мне пришли, потому что я вроде как его официальной девушкой считалась.

– И что они тебе конкретно сказали?

– Велели передать Игорю, что если он от Милы не отстанет, то Борис Степаныч ему все кости пересчитает, а потом на мусорке закопает.

Ого! Еще и Борис Степанович какой-то вылез! А качки, которые приходили к Танюше, небось те самые бандиты, которые опять разыскивали сегодня Игоря в институте. Может, убийство Милы – это их рук дело?

– Только я Игорю их слова передала, но никаких объяснений не получила. Наоборот, он сказал, что нам лучше отдохнуть друг от друга. Это и для него лучше, и для меня самой безопасней.

– А ты сегодня видела Игоря в институте?

– Нет. Его сегодня не было на занятиях. Я думаю, он потому не пришел, что тех ребят от Бориса Степановича боится.

– А они и сегодня тут были?

– По крайней мере я одного из них видела, – кивнула девушка. – Ко мне он не подходил, поэтому не знаю, может быть, он по своим делам тут крутился, но если честно, что-то я сомневаюсь.

Сыщицы тоже сомневались, чтобы браток вдруг надумал экстренно поступить в тот самый вуз, где учится враг его хозяина. Конечно, он разыскивал тут Игоря. И к секретарше потому заходил. А Игоря-то и не было сегодня на занятиях.

– Но где же он прячется? У тебя?

– Нет, что вы!

Но несмотря на клятвенные заверения Танюши в том, что она не знает, где находится Игорь, друзья ей не очень-то поверили. Почему? Во-первых, Танюша была слишком уж с ними разговорчива. Конечно, может быть, она всегда такая болтушка. Но все, кто знал Танюшу, таковой ее отнюдь не считали. А много говорит неразговорчивый человек лишь в том случае, если за пустой болтовней он стремится скрыть что-то важное.

И во-вторых, почему еще сыщицы сосредоточили свое внимание на Танюше: у Игоря было не так-то много близких ему людей. Собственно говоря, он жил вдвоем с мамой, а потом стал встречаться с Танюшей. Ну, и еще каким-то боком его угораздило связаться с Милой, которая была девушкой разбитной, не стесняясь, принимала у себя многих кавалеров.

И некий Борис Степанович был в их числе.

– Полина ни о каком Борисе Степановиче в своих жалобах не упоминала.

– Как, кстати, не говорила она и о том, что Игорю угрожают какие-то крепкие молодые люди.

Похоже, занятая организацией своего семейного счастья с новым мужем, Полина несколько расслабилась в отношении Игоря, выпустила вожжи из своих рук и теперь пожинала плоды собственного безразличия.

В связи с этим у сыщиков возникла новая версия случившегося:

– А что, если Борис Степанович и прикончил Милу?

– А Игоря похитил.

– Нет, не похищал он его. Иначе зачем бы его люди притащились сегодня в институт в поисках Игоря?

– Но Милу он убить запросто мог! Из ревности.

– Нет, сам бы он ее не стал убивать, слишком рискованно, его могли увидеть. Небось послал кого-то из своих людей на грязное дело. Тех же братков, например.

– Так это одно и то же! Приказал убить – все равно что сам убил.

– И Игоря сегодня искал, чтобы тоже убить!

– Или потому искал, что сам Игорь стал свидетелем убийства Милы.

– А тот пронюхал об угрожающей ему опасности и в институт не пришел.

– Но куда же он делся? Как вы думаете?

– Ну, к матери он вернуться постеснялся, это факт.

– Не постеснялся, решил, что там его будут поджидать в первую очередь.

– Но к кому-то за помощью он должен был обратиться? И к кому?

– Только к ней, к Танюше!

Поэтому сыщики, обсудив ситуацию и не найдя ничего лучшего, остались дежурить на улице, ведя наблюдение за воротами института. Ждать пришлось недолго. В этот день в расписании Танюши было три пары. И вскоре огненно-рыжее пятно появилось из ажурных чугунных ворот.

– Следуй за ней, – приказала Алена своему водителю.

– Могли бы и не напоминать, – обиделся на нее Ваня.

– Вам, мужчинам, если вовремя не напомнить, ничего не получишь, – встала Инга на сторону подруги.

– А вам, женщинам, только бы нам, мужикам, указывать.

И повернувшись к Алене, телохранитель уже более почтительным тоном пояснил:

– Надо объект вперед пропустить, чтобы студентка нас не заметила.

И посмотрев на Ингу, уже без всякого пиетета в голосе снисходительно-презрительно добавил:

– Вот о чем надо думать, а вы… Эх, бабы!..

Инга вида не подала, но в душе возмутилась. Как он смеет разговаривать с ней в таком тоне? Безобразие какое! А все она сама виновата. Вот, люди дорогие, запомните, что бывает, когда объясняешься мужчине в любви. Ну, или даже и не объясняешься, а так легонько намекаешь, что между вами двумя могло бы быть нечто большее, чем просто дружеские отношения. А потом даже если ничего большего и не было, мужчина все равно начинает воображать о себе слишком много, куда больше, чем сам стоит, если честно.

А Ваня, не замечая настроения Инги, продолжал разглагольствовать:

– Тонкости слежки, Инга, надо познавать на практике. Вот я, например, когда в армии служил, имел один любопытный случай…

О себе Ваня мог рассказывать часами. Но сейчас Инга не хотела его слушать и перебила мужчину:

– Мне кажется или не мы одни следим за Таней?

Быстро повернув голову, Ваня взглянул направо, куда указывала ему Инга. Там и впрямь параллельно Таниному курсу медленно ползла большая черная машина с тонированными стеклами. Водитель даже не старался делать вид, что он тут появился чисто случайно.

– Люди Бориса Степановича?

– Видимо.

Таня дошла до станции «Сенная площадь» в толпе своих подружек и одногруппниц. Сыщики преданно следовали за кучкой девушек вдоль всей Садовой улицы. Но даже на расстоянии было заметно, как озабочена Танечка, какие встревоженные взгляды кидает она в сторону большой черной машины и как мало внимания уделяет она своим подружкам.

– Девочка без машины, она пойдет в метро, – первой догадалась поразмышлять о новой проблеме Алена. – Давайте думать, кто пойдет за ней? Предлагаю свою кандидатуру.

– Я вас одну никуда не отпущу! – тут же заявил Ваня. – Вместе пойдем.

– Тогда и я с вами отправлюсь, – пожала плечами Инга. – Машину я водить все равно не умею. Не буду же я одна в пустой машине без всякого толку сидеть.

– Так тоже не годится. Что мы все втроем за одной девчонкой следить будем? Компанию из трех человек легче приметить, чем одного из нас.

– Я пойду, – сказала Инга. – Кстати, я совсем не против прогуляться. Давно мечтаю размять косточки.

– Вот и славно, – обрадовалась Алена.

А Ваня еще и кивнул вдобавок:

– Вы, Инга, такая неприметная, внешность у вас в самый раз для слежки.

Оскорбленная его словами в высшей мере, Инга вылетела из машины, словно из вражеского окопа. Нет, вы только подумайте, как он с ней разговаривает! Это у нее-то серая и неприметная внешность?! Да что бы он понимал! У нее скандинавский тип. Кто попробует назвать Лайму Вайкуле неприметной? Ни у одного язык не повернется! А ведь Инга очень на нее похожа, они с Лаймой просто близнецы.

Предки Инги и впрямь явились в Россию еще в далекие петровские времена, чтобы служить русскому царю. Они уехали из холодной и бедной Эстонии, чтобы явиться ко двору Петра, о котором по всей Европе гремела слава. И хотя после революции былое величие семьи Инги здорово пошатнулось, но длинная вереница предков, верой и правдой служивших Отечеству и самим себе на пользу и процветание, не позволяла Инге опускать голову даже в самые тяжелые для нее времена.

У Инги, даже перешагнувшей сорокалетний рубеж, была отличная осанка, тонкая талия, густые светлые волосы. Да, яркости в ее внешности не имелось, но зато имелось благородство, что Ване, грубому вояке, было, конечно же, не понять.

– Глупый сельский валенок! – кипела Инга от возмущения. – Бирюк и дурак!

С таким настроением она ступила на длинную ленту эскалатора. Но заметив, что Танюша озирается по сторонам и тревожно шарит глазами по людской толпе, постаралась пригнуть голову и даже ссутулила плечи. Пусть Ваня говорит, что хочет, но сама Инга высокого мнения о собственной внешности. Если не спрятаться, Танюша может ее заметить.

Меры предосторожности возымели свое действие. Возможно, это произошло еще отчасти и потому, что Танюша пугливо высматривала в толпе совсем не Ингу, а высокого плечистого мужчину с холодными наглыми глазами. Инга видела, что этот тип вылез из той самой подозрительной черной «Ауди» со стороны пассажира. И значит, за Танюшей следили в машине как минимум два человека.

Два крепких парня да плюс дорогая машина – это уже целое событие. Что же такого мог натворить Игорек, что по его душу отправился весь этот эскорт?

Но если Инга терялась в догадках, то Танюша явно куда лучше нее понимала, в чем тут дело. Она время от времени поднимала глаза и испуганно косилась на своего преследователя. Тот цинично усмехался в ответ, показывая тем самым, что прятаться не намерен и что девушке никуда от него не скрыться. Танюша пугалась, опускала глаза и снова поднимала лишь для того, чтобы убедиться, что ее враг все еще тут и никуда не делся. Поэтому всю дорогу вплоть до «Улицы Дыбенко» Инга проследовала за своей подопечной без особых проблем.

Впрочем, пара проблем все же имелась. Инга давно уже не бывала в метро, она жила в центре города, и все необходимые ее сердцу и душе вещи – музеи и магазины – находились от нее в шаговой доступности. В супермаркеты, в которых продается все, начиная от крекеров с перцем и заканчивая окороками вперемешку с туалетной бумагой, Инга не совалась уже очень давно.

Питаться она предпочитала продуктами с колхозного рынка. Ела она совсем немного, но если уж ела, то любила брать самые свежие и натуральные продукты. Да и принесенная с рынка зелень через несколько дней портилась, как и полагается. А вот привезенная из супермаркета петрушка могла храниться в холодильнике неделями, что Ингу немного пугало.

И купленное у бабушки молоко скисало и превращалось, как ему и полагается, в простоквашу, а вовсе не в серую непонятную субстанцию, отдающую горечью. А именно в такую непонятную жидкость превращалось магазинное молоко с длительным сроком хранения. Ингу, как всякого здравомыслящего человека, конечно, такое поведение молока не могло не настораживать.

Поэтому сегодня она оказалась в метро после очень длительного перерыва. И вначале метро просто удручило ее своей неухоженностью. Да, ремонт, это понятно, но неужели нельзя замазать стену, а потом сразу же ее покрасить? Зачем создавать видимость того, что что-то делается, если ничего не делается?

А потом в нос ей ударила волна тысячи запахов, и Инга вообще здорово пожалела о том, что добровольно вызвалась идти на это задание.

В метро начинался час пик. И даже после того, как состав миновал крупные узлы пересадок, в вагоне не стало меньше народу. Танюша начала готовиться к выходу заранее. Она поднялась со своего места и протиснулась к той двери, которая была дальше всего от ее преследователя. Девушка казалась до того напуганной, что ни Инга, ни мужчина не ожидали от нее подвоха.

Однако Таня провела их обоих. Посредством хитроумных маневров ей удалось оказаться первой у дверей с большими стеклянными окнами, отделяющими вагон от всего остального пространства метрополитена. И как только двери разъехались перед носом девушки, она рванула вперед изо всех сил. Преследователь оторопел, а потом кинулся вдогонку.

Но куда там! Чтобы выйти, ему следовало прежде дождаться, пока перед ним покинет вагон упитанная дама, волокущая за руку мальчонку с новехоньким самокатом и десятком ярких воздушных шариков в потной ладошке. А ни мальчик, ни дама отнюдь не торопились.

– Дорогой, – ласково уговаривала мадам своего раскапризничавшегося сына. – Ну, пойдем же, моя прелесть.

– Не хочу!

– Это наша станция.

– А-а-а!..

Мальчик слишком устал от длинного и долгого дня, ошалел от каруселей и прочих подарков судьбы и потерял способность реагировать на приказания старших адекватно. От жары, усталости и духоты в метро у него началась истерика. Резкий окрик мог бы привести его в чувство хоть на мгновение. Но мамаше пришло в голову, что действовать надо исключительно лаской и убеждением.

Инга уже давно выскочила через другую дверь, а преследователь все еще буксовал, заблокированный мощным дамским задом, самокатом и шариками. А дама все еще уговаривала своего сынишку:

– Надо выходить, котеночек.

Преследователь маялся, не в силах покинуть вагон. Он устремился было к другому выходу, но там ему навстречу покатила волна пассажиров.

Инге было некогда следить за тем, чем закончится это представление. Она спешила за Танюшей. А девушка, несмотря на свою полноту, неслась так, что угнаться за ней было нелегко. Но опять же Инге повезло. Танюша спасалась от своего преследователя-мужчины, от женщин она опасности не ожидала. И все же Инга мысленно поздравляла себя за то, что предприняла меры безопасности с самого начала слежки.

Танюша оказалась куда хитрей, чем показалось вначале. Девушка дождалась своей остановки, выскочила из поезда, но побежала она не в сторону выхода со станции, туда она метнулась лишь в самом начале и лишь для видимости бегства наружу. В голове у Танюши был совсем другой план. И в тот момент, когда у платформы остановился встречный поезд, Танюша, мгновенно и не колеблясь, запрыгнула в него.

Это случилось за секунду до того, как преследователь выскочил наконец на перрон. Не видя Тани, но будучи уверенным в том, что она убежала наверх, как он видел, он и сам пронесся в направлении выхода и вскоре исчез в толпе поднимающихся граждан. Проводив его взглядом, Инга запрыгнула в тот же поезд, на какой уже пересела Таня. Сыщица успела это сделать буквально в самый последний момент.

Но теперь она знала, на какие фокусы способна эта внешне неуклюжая девушка, и держалась еще более настороженно.

– Ишь ты, какая шустрая, – шептала Инга, прилагая все усилия, чтобы не попасться на глаза Тане.

Возможно, обнаружь девушка новую преследовательницу, она и от Инги избавилась бы так же ловко, как и от плечистого. Но Танюша радовалась своей победе, ей и в голову не пришло, что за ней следили сразу двое агентов, да еще от независимых, так сказать, друг от друга общественных организаций. Она вернулась на метро назад, до станции «Площадь Александра Невского», и поднялась наверх.

Инга преданно следовала за девушкой, догадываясь, что все эти маневры ее отнюдь не случайны. И если Инге повезет, то Танюша приведет ее куда-то в очень интересное место, может быть, даже прямо к Игорю.

Глава 4

Оказавшись на поверхности, девушка первым делом, правда, совсем ненадолго, завернула в закусочную, откуда вышла с двумя фирменными бумажными пакетами в руках. Из одного даже на расстоянии распространялось благоухание жареной картошки-фри, гамбургеров и просматривались очертания стакана с каким-то напитком. Для одной Тани снеди было явно многовато. И Инга мысленно поздравила себя с удачей. Похоже, она села на хвост именно тому человеку, какому было нужно.

Все говорило о том, что Танюша двигается по давно знакомому ей маршруту. Шагала девушка уверенно, ни разу не остановилась в раздумье, не обратилась к прохожим, даже на таблички домов или по сторонам Таня не смотрела. Она шагала и была уверена, что скоро доберется до своей цели.

Инге было непросто держать в поле видимости фигуру девушки. Танюша была невысока ростом, и она то и дело скрывалась за спинами других прохожих, спешащих по людному проспекту в это время дня. Инга боялась, что она ее упустит. Танюша двигалась вдоль старой застройки и, миновав очередной рекламный щит, неожиданно нырнула в подворотню какого-то дома.

Инга в последний момент заметила кончик ее платья и поспешила следом. На ее счастье, подворотня хоть и была перекрыта решеткой с домофоном, но рядом с ним был прикреплен целый список фирм, клиник и ателье, располагавшихся во дворе этого дома. Инга набрала первую попавшуюся комбинацию цифр:

– У меня дико болит зуб!

– Это вам в «Эсмеральду», а мы «Эмеральд» – салон продажи драгоценных камней, – сердито сказали ей, но дверь все же открыли.

Оказавшись во дворе, Инга вначале растерялась. Никакой Танюши тут видно не было, зато дверей, в которые она могла войти, оказалось великое множество. И за каждой дверью зачастую скрывалась не одна, а две или даже больше мелких фирм и организаций.

– Куда же она могла пойти?

Но тут взгляд Инги упал на мальчика, играющего во дворе со своей собакой. Ему было лет семь-восемь. Рановато для самостоятельных гулянок. Но, видимо, в этом закрытом дворе родители не боялись за своего отпрыска и свободно выпускали его на прогулку. Собака у мальчика была очаровательная, длинноногая, с мохнатыми ушками и трогательным голым тельцем.

– Какая симпатичная у тебя собачка, – сказала Инга, хотя, по правде говоря, больше любила кошек. – Это чихуахуа?

– Да что вы, тетя! Говорите, а не знаете! Это же китайская хохлатая!

– А ведь и правда! – хлопнула себя по лбу Инга. – Как же это я их перепутала?

– Их многие путают, – посопев, сообщил ей ребенок. – Особенно те, кто не знает.

– Скажи, я тут у вас немножко потерялась, в какую из этих дверей пошла моя подруга?

– Толстуха в зеленом платье?

– Симпатичная рыжая девушка, самую чуточку полноватая.

– Такой я не видел.

– Хорошо, а толстуха в зеленом куда пошла? – сдалась Инга.

– Туда.

И мальчик, ткнув пальцем в самый темный угол двора, вновь занялся своей собакой. Он играл на солнце, и ему совсем не хотелось быть проводником для Инги. На удачу сыщицы, в темном углу находилась всего одна дверь, не снабженная ни одной фирменной табличкой, за исключением самой скромной эмалевой с перечнем номеров квартир, находящихся тут.

Судя по состоянию оконных рам, все квартиры в этом флигеле находились в аварийном состоянии или были близки к тому. Замок на двери имелся, но он не работал. Поэтому Инга беспрепятственно попала внутрь и снова остановилась. Ну, а теперь куда ей идти? В какой из квартир этого грязного и запущенного подъезда находится Таня?

Инга прислушалась. Безрезультатно. Потом принюхалась. Тоже ничего интересного. И не придумав ничего лучше, Инга прислонилась к стене. Она просто постоит тут, а когда Танюша станет возвращаться назад, остановит девушку. Вот только что она ей скажет? Ну, да найдет способ разговорить. К примеру, предложит Танюше избавить ее от плечистого и его компаньонов, а их Танюша, по-видимому, сильно опасается.

Инга перезвонила Алене и сообщила той о своих достижениях.

– Мы немедленно приедем к тебе! – пообещала подруга, впрочем, особенной уверенности в ее голосе не слышалось.

Инга прекрасно понимала причину смущения Алены. В центре города, где она оказалась по милости Танюши, сейчас повсюду пробки. Это она попала сюда на подземном виде транспорта, которому заторы на дорогах не страшны. Но как быть с теми, кто передвигается поверху?

И поэтому она сказала:

– Когда приедете, тогда и приедете. Все равно я тут, караулю и никуда не денусь.

Но по мере того, как шло время, а в подъезде ничего не происходило, Ингу начала одолевать скука. Она больше не могла находиться в этом темном, грязном и унылом подъезде. А выходить на улицу, чтобы по крайней мере погреться на солнышке, Инга опасалась. Как бы Таня не увидела ее из окон.

– А что, если Таня вообще сегодня никуда больше не пойдет? Нам так и торчать тут до самого утра?

Постепенно в Инге копилось недовольство. Оно копилось, копилось и копилось и наконец вылилось в бунт против ею же самой принятого решения. Инга отлепилась от облюбованной ею стены и начала беспорядочно звонить во все квартиры подряд. Сначала на первом этаже, потом на втором, а потом дошла и до третьего. Она познакомилась сразу с пятью Танями, которых вызвали соседи или которые выглянули на шум сами. Но ни одна из них не знала рыжей Тани, студентки и умницы.

– Такая тут не живет.

– Такую мы не видели.

И только в последней квартире на третьем этаже Инге улыбнулась удача. Дверь ей открыла общительная старушка, которая пожелала узнать все подробности дела о розыске некой Тани. В том числе выяснила она и приметы. К разговору прислушивалась женщина помоложе с ребенком на руках. И вот она-то как раз и сказала:

– Видела я эту рыжую полную девушку. Она следом за мной по лестнице поднималась. На четвертый этаж она пошла.

– А там всего одна квартира обитаема, – снова включилась в диалог старушка. – Зои Ивановны сын весь этаж для своей матери выкупил. Вот это сын, я понимаю!

И старушка недовольно покосилась на маячащую у нее за спиной женщину с ребенком. То ли дочь, то ли племянницу. Она была явно не из тех, кто способен поселить своих родственников в отдельной квартире. Одета молодая мать была бедно, выглядела худой и какой-то изможденной. Ребенок у нее на руках хотя и был одет чисто, но выглядел испуганным. Ему явно не нравилось все то, что его окружало.

– Не всем так везет, – продолжила свой монолог старушка. – Мне вот не повезло обзавестись богатыми родственниками. Вынуждена на старости лет в коммуналке перебиваться. А Зоя Ивановна с сыном и невесткой в четырех комнатах живет, у нас в таких же восемь человек обитают. Если бы эта рыженькая к Зое Ивановне шла, я бы уже об этом знала.

– А куда же тогда? – растерялась Инга.

– Зоя Ивановна мне бы сказала, приди к ней новая медсестра или массажистка.

– А выше вашей подруги еще мансарда есть. Художник там живет или скульптор.

– Только вы к нему лучше не суйтесь, – тут же предостерегла старушка Ингу. – Полоумный он какой-то. Ни с кем из соседей не разговаривает, на приветствия не отвечает. Бирюк, одним словом. А в квартире под ним моя подруга живет, Зоя Ивановна. Сейчас я ей звякну, спрошу насчет вашей Тани.

– Не делайте этого, пожалуйста! – испугалась Инга. – Я хочу устроить Танюше сюрприз.

Получив указания о том, куда ей идти, Инга поднялась еще на один этаж и нажала на кнопку звонка. Из-за двери ей ответила та самая Зоя Ивановна, о которой говорила старушка снизу.

– Никакой Тани у нас нет! Если бы вы разрешили Софье Хусьяновне сразу мне позвонить, то я бы вам так прямо и сказала. А рыженькая толстушка пришла, наверное, к художнику! К нему и идите!

Получив эту хотя и грубоватую, но зато подробную отповедь, Инга послушно двинулась к квартире художника. Туда вела совсем узенькая лесенка, которую лестницей даже и назвать было трудно. Железные ступеньки винтообразно поднимались наверх. Но ступать по ним приходилось очень осторожно, потому что перила тут были весьма шаткими.

Перед дверью в мастерскую художника висела кисточка. Поискав глазами дверной звонок, но так его и не найдя, Инга потянула за эту кисточку. Тут же раздался звон колокольчика и следом за этим послышался девичий голос:

– Игорь, это ты?!

Затем дверь стремительно распахнулась перед сыщицей. На пороге стояла зареванная Танюша, которая вытаращила на Ингу красные от пролитых слез глаза:

– Вы? Тут?

– Да, я.

– Откуда вы здесь взялись?

– За тобой пришла, – откровенно сказала Инга.

– Зачем?

– Хочу помощь свою предложить.

– Я не нуждаюсь ни в чьей помощи.

– Может быть, ты и не нуждаешься, а вот Игорю она нужна. Он ведь тут?

– Нет!

– А для кого ты купила два пакета еды? Только не говори мне, что намеревалась все слопать одна.

Таня собиралась что-то возразить, но передумала и махнула рукой:

– Все равно! Теперь уже все равно!

По лицу ее вновь заструились слезы.

– Что случилось-то?

Танюша посмотрела на Ингу сквозь туман слез, словно колеблясь, говорить ей правду или же скрыть.

– Я – подруга Полины, матери Игоря, – напомнила ей Инга. – Ты же это помнишь?

– Да, вы говорили, что вас прислала мама Игоря. Но Игорь запретил говорить о том, где он находится, даже своей маме! Он сказал, что это должна знать только я одна!

– Полина очень переживает из-за ссоры с сыном. А с сыном они поссорились из-за…

– Из-за Милы, – кивнула Таня. – Знаете, я не хотела вам выдавать Игоря, но теперь уже и не знаю, правильно ли я поступила.

– А что случилось?

– Игорь исчез!

– Он был у тебя?

– Да, он был тут, – ткнула пальцем Таня в пустое пространство позади себя. – А теперь исчез!

– Исчез? Как это исчез?

– Сама не понимаю, – сбиваясь, заговорила девушка. – Я пришла, а его нет. И главное, дверь открыта. А ведь если Михаил узнает, что я в его отсутствие в мастерскую пустила постороннего человека, а тот еще и ушел и дверь оставил открытой нараспашку, мне несдобровать!

– Так не говори этому Михаилу правды.

– Да-а-а… А ключ где?

– Ключа нет?

– В том-то и дело. Михаил сразу же про ключ спросит. Он мне его оставлял, с меня и спросится.

– Скажи, что потеряла ключ. Наверняка у твоего знакомого есть запасной ключ от его мастерской.