Некробиотика

      - Если бы таким программным обеспечением были снабжены наноботы, которыми Последний Президент остановил войну, на улицах не было бы ни одного скелета. Никто из Живых не умер бы от голода, - продолжала Стиша, не сбиваясь с ритма, - все твои родственники были бы живы. Теперь можешь что-нибудь сказать.
      МакЛохлан молчал, не отводя взгляда.
      - Как знаешь. А теперь обещанный факт. Та программа для твоих наноботов была разработана как минимум на тридцать лет раньше, чем та, которой пользуются "избиратели" мистера Президента.
      Майк молчал. А что ему было сказать? Он до сих пор не мог уместить поступившую информацию в непривычную к детективам голову.
      - Если ты собираешься тормозить до конца света, я попытаюсь разжевать помельче! - уже злилась Стиша. - Все современные наноботы пользуются той же самой программой, что и у тебя. Просто в версии для "избирателей" закодированы и заблокированы полезные функции, которые заложены в первоначальной программе. Понимаешь теперь, как мистер Президент "совершенствует" программу? Он просто время от времени швыряет избирателям очередной код, который снимает часть блокировки и "улучшает" программу! А знаешь, почему ты такой особенный? Тебе, еще до Последней войны, ввели порцию наноботов, которые содержат все коды к имеющимся блокам. Теперь, если сможешь, объясни мне, какие "благодеяния" совершает наш Последний Президент и чего, в конце концов, он хочет?
      - Ты обещала помолчать, пока я буду делать выводы.
      - Это еще не вся информация, которую я хотела тебе сообщить. Если бы я просто могла скачать с тебя все коды, то стала бы я с тобой разговаривать? Я тут распинаюсь для того, чтобы ты сам понял важность нашей работы и помог мне раскодировать все блоки. Чтобы ты понял, чего нас лишает мистер Президент, я покажу тебе результаты моей работы за прошлые сутки. Помнишь анализ крови? Я просто поставила на взлом первую же базу данных, которая попалась под руку. Теперь попытайся угадать, для чего предназначена взломанная функция?
      - Не тяни время.
      - Я настаиваю, чтобы ты попробовал угадать! Молчишь? Скромничаешь! Потому что эта функция предназначена для прогнозирования будущего! Если не веришь, мы нажмем на эту кнопочку, и ты увидишь то, что произойдет через пятнадцать минут!
      Майк упал, звонко стукнувшись головой об поручень кресла. Очнулся от энергичных ударов по щекам.
      - Ну, - Стиша, склонившаяся над ним с горящими глазами, прекратила избиение и замерла в нетерпении, - что произойдет через пятнадцать минут?
      - Ты скажешь мне, что мы пролетаем над домом Дорвина Киллголейма, - не пытаясь подняться, сказал Майкл.
      - Теперь ты представляешь, что от нас прячет этот тиран?! И ты будешь утверждать, что он не узурпировал власть?
      - А мы будем пролетать над домом моего врага?
      - Ты что, оглох? Или не понимаешь? Ты только что видел, что будет происходить с твоими наноботами через пятнадцать минут! Будущее! Понимаешь? Нет? Тогда посмотри на то, что произойдет через три часа!
      - Я не...
      Ощущения, сравнимые с нокаутом на ринге. Самого удара не чувствуешь, но словно выныриваешь в этот мир, который уже совсем другой, не такой, как раньше.
      А нокаут был славный. Зрение не вернулось. Какие-то черно-белые пятна с незначительным оттенком синего. Пятна шевелятся, но смысла в движениях немного.
      - Я так понимаю, ты уже умер, раз пришел поговорить со мной, когда я в этом теле?
      - Враг?!
      - Такое впечатление, что ты удивлен! Мы же с тобой одно целое! Забыл? Лучше расскажи: мое старое тело уже умерло?
      - Какое тело?
      - Ты, наверное, еще от смерти не оправился! А может, мое тело тебя первым убило. Кстати, тебе двери не открывали? Останься со мной, пожалуйста, пока двери не откроют! Сам знаешь, мне туда попасть не светит, а хочется хотя бы глазком глянуть!
      - Я ни слова не понимаю! К чему этот бред?!
      - Тебе, наверное, мое тело перед смертью всю память отбило. Кстати, ты ведь сейчас чистая душа, без примесей. Расскажи мне, как это: чувствовать, что у тебя есть душа? Вот у меня теперь есть душа, а я ничего особенного не чувствую! Обидно!
      - Я Живой!
      - Ага! А еще ты лактирующая баба и пришла меня из сиськи покормить! Кстати, пора бы, я уже минут двадцать, как родился, а покормить никто и не чешется! Не ценят моих заслуг перед человечеством!
      - Как мне уйти отсюда? Я не могу больше оставаться в этом бреду!
      - Духи говорят, что должна будто бы открыться дверь и тебя оттуда позовут. Но, если у тебя есть неотложные дела, то можешь остаться. Слушай, пока двери не открыли, ты не мог бы одним глазком глянуть: что там с моим старым телом? Очень неудобно осознавать, что у одной целостной личности могут быть два разных тела. Хотя, честно говоря, прошлое тело мне нравилось гораздо больше. Это какое-то ненадежное. Не видит ничего, гадит без устали. Вот уж не думал, что так трудно переселяться в грудного младенца. Ты не помнишь, каково тебе было в грудном возрасте?
      - Это не может быть моим будущим...
      - Буду..., так вот откуда ты такой тупой на мою голову! А ну-ка, враг любезный, пошел вон!
      В глазах простветлело. Начали вырисовываться контуры автобуса, но еще слышен был озабоченный голос врага: "Развелось тут, по будущим околачиваться! В собственном теле не дадут в одиночестве подгузник изгадить!".
      - Теперь ты понимаешь, что этот враг рода человеческого умертвил большую часть населения Земли, а потом дал жизнь смрадным останкам не для того, чтобы трупы наслаждались жизнью? - не открывая рта, продолжала вещать Стиша еще оглушенному МакЛохлану.
      - Бред!
      - Что бред?! - опешила она.
      - Все твои сказки про прошлое и будущее - не более, чем твой собственный бред! Какую отраву ты мне впрыснула?
      - Интере-есно! - пропела Стиша. - Мальчики! Мистер МакЛохлан оказался крайне устойчивым к голосу разума. Пора поговорить с ним на языке тела!
      Мальчики работали быстро и слаженно. И держали они МакЛохлана очень крепко.
      - Сейчас я покажу тебе один документ, - потянулась Стиша к сумочке. Мне его выдал Николас, когда оставил тебя на мое попечение. Здесь написано, что твое семейство согласно нести полную материальную ответственность за все, что ты натворишь! Здесь пустует две графы. Под одной из них написано "дата", под другой "сумма прописью". Документ подписан. Поэтому, если ты вдруг исчезнешь из моего поля зрения, я просто внесу в пустующие графы дату твоей пропажи и цену дефлектора. Картину того, как ты его ломаешь в сотрудничестве с духом, я уже скачала с твоего коммуникатора.
      - Хозяин! - подал голос коммуникатор. - Я не виноват! У нее есть все мои коды!
      - После этого твои живые и мертвые родственники будут работать на меня до конца света. Если ты не проникся, скажу сильнее: у нас тут есть очень специфическая форма рабства. Все долги должны вернуться с процентами. Срок возврата, сам понимаешь, не ограничен.
      - Очередной блеф! - даже не пытался сопротивляться мальчикам МакЛохлан. - Когда вам всем надоест играть со мной, как с игрушкой? Почему нельзя напрямую сказать: чего тебе от меня надо? По пунктам!
      - Напрямую? Мальчики, держите ему руки!
      Стиша нажала на кнопку в рукояти тесака. Тесак засветился и запах озоном. Стиша вытянула вперед свою руку и просто приложила лезвие к голой коже. Короткая вспышка, и вся та часть руки, что находилась ниже уровня лезвия, черным порошком осыпалась на пол.
      - Примерно таким образом действует оружие президентских телохранителей. Гасилы они не носят, - рассказывала она, опустив обрубок руки к полу. Черный порошок, словно намагниченный, устремился на место и сформировал контур руки, сохраняя исходно черный цвет.
      - На эту процедуру обычному трупу требуется дня три. - показала она Майку собранную руку. - А теперь не дергайся!
      Шипящий тесак с причмокиванием врезался в мясо правого плеча. Боль была, но она контролировалась. Можно было даже совсем выключить.
      - Снизу подруби! - советовали мальчики, уворачиваясь от ошметков мяса.
      Ударе на шестом Стише удалось, наконец, добраться до плечевого сустава и тогда она начала тесаком просто пилить сухожилия, как курице на кухне. Упавшая на пол рука показала ей неприличный жест.
      - Видишь? - подняла она с пола заинтересованно шарящую руку. - Куда тебе ее прилепить? Хочешь, накажу, как нашего водителя? Стивен, включи автопилот, иди сюда!
      Наконец- то Майк понял, почему так плохо управлялся автобус. Руки у водителя росли из того же места, что и ноги.
      Стиша поднесла отрубленную руку к затянувшейся ране на плече. Раздался чмокающий звук. По вновь обретенной руке побежали знакомые мурашки.
      - Ну как, работает? - поинтересовалась Стиша.
      Майк почти без размаха, но очень веско нанес удар в лицо подвернувшемуся мальчику. Рука работала.
      - Мне нужно, чтобы ты помог мне изловить мистера Последнего Президента для обстоятельного допроса. Или чтобы ты хотя бы задержал его телохранителей. Эти два уродца перекосили половину моей бригады.
      - Что я буду с этого иметь?
      - Вот этот разговор мне уже симпатичен! Награда обещает быть царской!
      - Ближе к делу! - для профилактики Майк дал по морде и второму мальчику. Почему-то ни один, ни другой даже не попытались дать сдачи.
      - Начну я с того неоценимого морального удовлетворения, которое мы все испытаем, когда узнаем, что этот засранец хотел получить от нашей несчастной планеты!
      - Это счастье можете оставить себе!
      - Часть вторая: доля во всех прибылях, которые наша организация получит от рассекречивания Президентских кодов!
      - Деньги меня тоже не интересуют!
      - Ты сам себе веришь?
      - Если это все, что ты можешь мне предложить...
      - А твои родственники? Ты не хочешь сделать их полноценными Живыми?
      - Моим родственникам, похоже, нравится жизнь, которой они живут. Я не собираюсь им мешать. Это все?
      - У тебя передо мной должок!
      - Я отказываюсь продолжать даже разговор о нашем сотрудничестве, если ты еще хоть раз вспомнишь о моем несуществующем долге.
      - Знаешь, - ухмыльнулась Стиша, - я вдруг вспомнила, что ты преуспевающий бизнесмен. Переговоры - это твоя стихия. Мы играем в одни ворота. Давай уравняем шансы. У меня следующее предложение: скажи, чего ты хочешь? Скажи один раз. Помнишь тот стеклянный гробик, в котором ты сидел перед судом? Знаешь, почему он стеклянный, а не решетчатый? Чтобы мертвяки не вылезали из него по частям. Так вот, у меня есть такой гробик. Для мистера Президента приготовила. Без тебя мне мистера Президента не поймать. Но, если сейчас ты назовешь мне свои условия, а мне они не понравятся... Это место в гробике займешь ты. Про документик не забывай. Сейчас у меня в руках две вечности: твоя и твоей семьи. Теперь говори.
      - Отдай мне этот документ и моего врага.
      - Какого врага?
      - Его зовут Дорвин Киллголейм. Сейчас я уничтожу документ, а в ближайшее время вы приводите в любую Живую зону Киллголейма, даете ему и мне по ножу и уходите. После этого я выхожу и мы идем охотиться на мистера Президента!
      - А с чего ты взял, что Киллголейм - твой враг? И почему ты решил, что из Живой зоны выйдешь именно ты?
      - Ты принимаешь мои условия?
      - Они мне нравятся. Люблю наблюдать, как из ничтожества прорезается характер. Документа больше не существует! - подбросила она расписку на мерцающее лезвие тесака. Шипение, вонь, черный дым.
      - Значит, условия приняты?
      - Не совсем. Прямо сейчас я сажусь собирать подробное досье на твоего "врага". После того, как мы изловим мистера Президента, ты получишь полную информационную и финансовую поддержку и сможешь разобраться со своим обидчиком самым садистским образом. На здоровье!
      - Так не пойдет!
      - Нет, пойдет! Еще одно слово и пойдешь в стеклянный ящик! Падал часто? Совсем мозга лишился? Тут судьба всех Живых и Трупов на карте, а он "враг"! После поимки президента получишь своего "Врага" на серебряном подносе! Гарантирую! Кстати, а он сам знает, что он твой враг? Можешь весточку сбросить, мы как раз над его домом пролетаем! Так вот что ты...
      Майк ее уже не слышал. Он просто шагнул из люка в холодный воздух.
      - Знаешь, хозяин, а она стерва еще почище меня! - заявил коммуникатор на полпути к земле.
      - Подлизываешься?
      - Выполняю функциональные обязанности! - обиделся коммуникатор. Сообщаю, что после регистрации в списке Живых граждан на ваш счет перечислена стандартная кредитная субсидия в сорок две тысячи некробаксов до полного разбирательства вашего дела финансовым отделом Мертвого и Живого жюри. Также сообщается, что до официального подтверждения вашего статуса в качестве Живого избирателя вы не имеете права приобретать недвижимость в пределах Живой зоны.
      - А портить недвижимость я имею право? - поинтересовался МакЛохлан.
      Ответа он услышать не успел. Вокруг дома Киллголейма стоял двойной кордон Живых охотников. Это не слишком радовало.
      - Ты, стал быть, Джон Вильбур? - донесся из облака пыли равнодушный голос.
      Голос принадлежал явно не Киллголейму. Майк не ответил. Ему было чем заняться. Дом Киллголейма одной своей половиной стоял в Живой зоне, а другой половиной, соответственно, в Мертвой. Это было записано в контракте о землепользовании и власти, если бы они попытались изменить расположение Живого генератора, должны были бы выплатить Киллголейму огромную неустойку.
      А МакЛохлану, с его природной везучестью, удалось проломить крышу ровнехонько по границе зон. Таким образом, разбитая голова восстановилась еще до того, как Майк коснулся пола. А вот изломанные ноги очень болели и мерзли. Пришлось ползти на руках в сторону теперь привычного Мертвого тепла.
      - Извините, хозяин, а можно просьбу? - ехидно поинтересовался коммуникатор. - Вы когда, часа через два, в очередной раз падать будете, не могли бы меня экраном вверх повернуть? Я же вам лицо не царапаю!
      Киллголейм был неуемным коллекционером. Его склонность к коллекционированию отличалась весьма своеобразной придурью. Всем предметам своей коллекции он стремился найти практическое применение. Например, та крыша, которую МакЛохлан только что проломил. Она была крыта не черепицей. В дело пошел запасной комплект термоизоляционного керамического покрытия с первого взорвавшегося космического корабля многоразового использования.
      За подобную склонность другие коллекционеры презрительно называли Киллголейма "Американоидом". Они считали грехом использовать по прямому назначению ночной горшок Жозефины и, возможно, Наполеона.
      - А табачку у тябе пожевать нетути? - на особо гнусавом староанглийском поинтересовалась стоящая на полочке пепельница в форме черепа.
      Теперь МакЛохлан вспомнил, где он слышал о Джоне Вильбуре. Скандальный археолог, доказывавший всему миру, что человек разумный, как вид, образовался на островах ее величества. В том смысле, что обезьяны жили везде, а интеллект у них прорезался где-то в окрестностях Йоркшира. Тому было несколько доказательств и одно из них только что интересовалось табачком. Вильбуру наверняка предлагали большие суммы за секрет способа, которым он ухитрялся обманывать радиоуглеродный анализатор. Однако Джонни был малый не дурак, вот и торговал образцами Первых Умных Обезьян оптом и в розницу. Черепок стоял на полочке, а место рядом с ним было еще свободно. Киллголейм, покупая череп, пообещал, что если обман раскроется, то рядом с этим черепом появится еще один представитель говорящих обезьян ее величества.
      Значит, Вильбура здесь ждали, а МакЛохлана нет... Н-напрасно.
      Шорох слева. В неприкрытую дверь явно кто-то заглянул. Три шага вперед, ударом ноги открыть дверь. Нет. Его тут тоже ждали. Чудеса слегка приелись, но МакЛохлан искренне удивился тому, что он может видеть даже после того, как его голова лопнула гнилым арбузом от выстрела из гасилы в упор. МакЛохлан видел, как Киллголейм бросил разряженную гасилу на пол и побежал в глубину Живой зоны, лихорадочно расталкивая перед собою двери.
      Взорванная голова мерзла, но Майк рванулся было за Киллголеймом. За первой же дверью он споткнулся о лежащего на полу Николаса.
      Та самая пламенеющая шпага, которой он рубился с Врагом, вошла Николасу под левую ключицу по самую рукоять. Ник еще дышал и смотрел в изразцовый потолок бессмысленными тускнеющими глазами.
      Новый мир быстро вырабатывал новые рефлексы. Не теряя ни секунды и даже не пытаясь вытащить злополучную шпагу, МакЛохлан ухватил старшего своего сына за ноги и потащил, барабаня головой по порожкам, в сторону Мертвой зоны. Было совершенно очевидно, что он только продолжает начатое дело: кровавый след тянулся в комнаты, насколько хватало взгляда.
      Как только истекающее кровью тело Ника пересекло нарисованную оранжевым черту, его кашель и судороги не дали Майку кинуться обратно за Киллголеймом.
      Голова отрастала и жутко чесалась. Шпага из Николаса выходила с хрустом, волнистое лезвие беспощадно терзало живую плоть. Ник орал благим матом. Он был жив. МакЛохлан успел. На Мертвой стороне даже самые страшные Живые раны зарастали бесследно.
      - Лежи здесь! - отрывисто приказал сыну МакЛохлан - Я догоню его!
      - Никуда он не уйдет! - удержал его за ногу очнувшийся Николас - Дом окружен... Подожди меня, а то опять в каньон отправят...
      Коротко, но по сути. Остужало пыл. Тем более, что Киллголейм никуда и не собирался уходить. Лишь самым краем глаза МакЛохлан успел заметить, как Киллголейм боковой дверью пробежал на Мертвую сторону разгромленной комнаты и теперь стоял, привалившись к стене. На глазах у него были слезы. На руках - мертвая Синди.
      Сначала Враг из Врагов, Дорвин Киллголейм очень нежно и аккуратно уложил уже успевшую закоченеть Синди на пол. Потом он встал и, не защищаясь, принял в лицо звериный удар подбежавшего МакЛохлана.
      МакЛохлан орал, теряя слюну, и тряс окоченевшее тело, пока странный звук не достиг его слуха. Из-под спины Синди раздавался скрежет металла о мраморный пол. Из позвоночника торчало основание бронзового распятия.
      - Майкл, это не я! - шепелявил развороченной половиной лица поднявшийся из строительного мусора Киллголейм.
      - Только не Синди! - пояснил он, опрокинувшись, после очередного удара гардой.
      - А это тоже не ты?! - показал белоглазый МакЛохлан своему врагу испачканную кровью пламенеющую шпагу.
      - Я просто хотел быстрее донести Синди на Мертвую зону... - отползал, барахтаясь в мусоре, Киллголейм.
      Дробящий ребра удар ногой не дал ему закончить. Изломанный Киллголейм мокрым мешком шлепнулся об стену комнаты на Живой половине.
      - Это не я... - просвистел воздух, покидая его легкие через множество самых неестественных отверстий.
      - А это не я! - прохрипел в ответ МакЛохлан. Лезвие вязло в податливой плоти и, после нескольких ударов, МакЛохлан просто поднял голову Киллголейма за волосы, и начал остервенело перепиливать шею. Киллголейм пытался прикрыться руками и получал за это регулярные удары гардой в разбитое лицо.
      - Остановись отец! - Николас все еще был слаб и не решался покидать Мертвую зону. - Это действительно не он! Он любил ее! Тебя отправят обратно в Каньон!
      - Спасибо, что напомнил! - истерически фиглярствуя поклонился ему МакЛохлан. - У меня же есть алиби! Или индульгенция?!
      Из внутреннего кармана лохмотьев своего пиджака он вынул свой вчерашний палец, снял с него выданный врагом перстень и стал натискивать его Киллголейму. Тот только и мог, что протестующее свистеть и пускать кровавые пузыри многочисленными отверстиями.
      - Я получил тревожный сигнал от коммуникатора Синди двадцать две минуты назад! - продолжал Ник. - А Киллголейм попал в дом через десять минут после меня. Он и напал на меня, потому что думал, что это я ее убил.
      МакЛохлан остановился. Ника он не слушал. Стонала Синди. В сознание она не пришла и оставалась такой же холодной, как и раньше. Как и Мэлори.
      - Я, конечно, дико извиняюсь, что не вовремя... - подал голос коммуникатор. - Но тут звонит Стиша и говорит, что нашла твоего настоящего врага.
      МакЛохлан молчал.
      - Это, конечно, совсем не вовремя, я же не совсем пылесос, имею понятие... - продолжал виновато бурчать Коммуникатор, - но я ее включаю, потому что она и сама может включиться, а еще обещала в меня сейчас вирус запустить, а она баба дурная, извините...
      Объемное изображение Стиши уже стояло во весь рост, критически оглядывая окружающую разруху.
      - М-м-м-дя! - чмокнула она всем своим ужасным ртом. - В тютельку успела.
      Со звуками шотландской волынки через оранжевую линию переползал в Мертвую зону Киллголейм.
      - МакЛохлан! - требовательно позвала Стиша. - У нас очень мало времени и ты должен увидеть эту информацию!
      МакЛохлан продолжал равнодушно смотреть в пол. Туда Стиша и спроецировала картинку.
      - Я проанализировала записи с твоего коммуникатора, и выводы, к сожалению, неоднозначные. Враг твой - весьма незаурядная личность!
      На мраморных разводах пола помахивал каталонской шпагой источник всех бед. Коомуникатор записал всю сцену дуэли в фехтовальном зале.
      - Я сняла данные с роста, веса, тембра голоса и сравнила их с теми же показателями человека, который, единственный в этом мире, желал твоей безвозвратной смерти.
      Рядом из тонких линий вырисовался силуэт отца Кассиуса. Было похоже.
      - Только он имел доступ к отключению и включению Живых полей, что с успехом использовал при убийстве твоего сына и своего "отца".
      Глаза Майка наконец-то сконцентрировались на картине китового побоища. Теперь-то он понимал, что если бы какой-то придурок не включил бы Живое поле, чтобы, якобы "успокоить" кита - все бы выжили. Все.
      - И не удивляйся насчет "отца"! - радовалась Стиша за силу своего убеждения.
      - Грегори Киллголейм в молодости был бакалавром теологии и духовником отца Кассиуса. И отец Кассиус называл его "Отец Грегори". И если бы отец Грегори не встретил одну замечательную девушку по имени Миранда, мы бы так и гнили в своих могилах!
      Дорвин что-то согласительно заиграл на пузырящейся волынке.
      - Теперь насчет мотива! - показала Стиша публике зубы мудрости. По экрану поплыла картина проповеди. Без звука. Просто паперть. Или трибуна. На ней два предмета: слева распятие, справа фотография улыбающегося МакЛохлана. Прихожане смотрят на фотографию с гораздо большим восхищением, нежели на распятие. Кстати, очень знакомое распятие. Синди продолжала стонать и царапать им пол.
      - Рассказывать можно еще долго, а времени у нас действительно мало! стала серьезной Стиша. - Вот картинка, из-за которой я впервые подумала на отца Кассиуса.
      На увеличенном изображении отец Кассиус протягивал Майку злополучную ручку. Для непонятливых перстень смертников на его руке был обведен кружком.
      - Отец Кассиус сейчас у меня в гостях и ждет, пока ты выполнишь свою часть нашего договора, - безо всякого выражения и даже не раскрывая рта произнесла Стиша.
      - Нам пора! - прохрипел МакЛохлан, вставая и отбрасывая шпагу.
      Стишу просто выключили, а Майк покинул дом тем же путем, что и попал в него. Через дыру в потолке его вытянул трос с ожившими щупальцами на конце. В школьный автобус Живые охотники стрелять не стали.
      - Тебе даже делать почти ничего не придется! - улыбалась Стиша. Просто обхвати Президента покрепче, а остальное уже наша работа. Мы все верно рассчитали. Он в больницу направляется. Самое удобное место. Ну вот. Уже прилетели.
      Этот больничный лифт открывался ключом. И кнопка нужного этажа не срабатывала, если в панели не торчал ключ. А если этот лифт вез пассажиров, он не останавливался на иных этажах, кроме тех, которые выбрали пассажиры лифта. А тут остановился.
      Господин Последний Президент уже не раз попадал в такие ситуации, так что сюрпризом происходящее не явилось. Откроется в неположенном месте дверь и толпы бесноватых "оппозиционеров" будут по-разному глумиться над его телом при помощи всевозможного оружия. В этой ситуации всегда было особенного жалко коллекционных ботинок. Ну и ничего. Поглумятся и перестанут. Должно же и им самим это когда-нибудь надоесть?
      Однако, вместо всей огневой мощи Северо-Западного военного округа перед лифтом стоял безоружный МакЛохлан. То еще зрелище. Стоит ли упоминать о том, что представлял из себя его костюм? Рыболовная сеть с карманами смотрелась бы гораздо приличней.
      Жест господина Президента заключался в подъеме пальцев правой руки на два дюйма вверх. Хватило на то, чтобы остановить обоих телохранителей. Следующее движение тоже было максимально экономичным. Обе брови удивлены и приподняты, голову чуть наклонить, словно умная собака, которой говорить не о чем. А МакЛохлану было что сказать. Он тоже не особо разбрасывался красноречием. Лицо без мимики и одно слово:
      - Наедине.
      На этот раз обошлись без жестов и слов. Телохранители выдержали угрожающую паузу и вышли из лифта. МакЛохлан тоже выдержал паузу и вошел. Встал напротив, смотрел на панель управления. Президент выбрал семьдесят шестой этаж. Родильное отделение. Двери лифта закрылись. Ноги привычно спружинили в коленях, отзываясь на перегрузку.
      Их разделяло меньше фута. МакЛохлан резко притянул президента за лацканы дорогого пиджака и, вдохновенно глядя в глаза, произнес:
      - Я сожалею!
      - Да ладно! - подмигнул и улыбнулся Президент.
      В следующее мгновение стены лифта стали огнем. Взрыв наверняка разорвал барабанные перепонки. Шутка.
      МакЛохлан в обнимку с Президентом неслись по темной шахте вверх на том самом тросе с ожившими щупальцами. Взрыв вынес двери лифта на нескольких этажах. В одну из них уже неслышно ревел что-то Барлог, потрясая топором, а Сварлог, сложив крылья, пикировал по шахте вниз, вслед за обломками падающей кабины лифта.
      Отверстие, через которое трос проник в шахту, было ненамного больше самого троса. Так что, когда Майк выдернул из своей головы обломок потолочной балки с куском арматуры, их уже подтянуло к автобусу. В этот момент удерживающие Майка щупальца разжались, он на мгновенье завис в воздухе, а потом начал рассекать его вниз, спиной вперед.
      - Восемнадцать минут! - сказал Коммуникатор. А Президент помахал на прощанье ручкой.
      - Что "восемнадцать минут"?
      - Последний раз ты падал с большой высоты восемнадцать минут на... замолк коммуникатор, впечатываясь в смолу и бетон развороченной крыши.
      - А святоша?! - орал Майк в сторону улетающего автобуса.
      Сзади раздалось сдавленное мычание. Отца Кассиуса, с кляпом во рту, привязали к вентиляционной трубе. Рядом валялся полетный ранец, который был не менее важной деталью, чем отец Кассиус. Ранец, спасибо армейской школе, МакЛохлан успел одеть до того, как взмыленный Барлог выбрался на крышу. До готических шпилей на крыше церкви ранцевого заряда должно было хватить с избытком.
      Майкл не спешил вытаскивать кляп изо рта отца Кассиуса. Слишком много было в последнее время ругани и беготни, поэтому к самому процессу воздаяния за грехи хотелось подойти поосновательней. Очень мешали многочисленные Живые охотники и их техника, но они стаей голодных мух, с мигалками и сиренами, вились возле соседнего высотного здания, а на МакЛохлана и его ношу никакого внимания не обращали. Ну и ладно.
      Майкл поудобнее перехватил отца Касииуса за высокий пояс. Теперь стоило разжать кулак, и отче будет насажен на шпиль своей церкви, словно жук на булавку.
      Выдернул кляп. Место здесь самое для смертоубийства подходящее. Наибольшая напряженность Живого поля во всей округе.
      Переждал кашель.
      - Все могу понять. Мир сошел с ума. А мне, может быть, самое место в каньоне. Но зачем моих родственников убивать? Это ведь уже даже не фанатизм. Это вообще не поддается объяснению! Синди за что? А Патрик? Что тебе мальчишка сделал?!!
      - Я виноват перед тобой! Я был слеп! Но я никого не убивал.
      - Старик, это твоя исповедь!
      - О Синди я вообще узнал случайно! Я думал, она просто прервала связь, но откуда мне было знать, что ее прячут от твоего Врага. Я бросился к ней, чтобы помочь, но меня схватили прямо на пороге дома!
      - Она сама упала, Патрик сам умер, этот фарс с "Врагом" сам по себе получился! А кольцо тебе зачем, Враг мой?! Всех убьешь, один останешься?
      - Кольцо я взял у раскаявшегося прихожанина. После богохульной смерти Миранды я решил, что нет большего греха, чем оставаться жить в этом мире. Не тяни время. Я не хочу больше оправдываться.
      - Миранда? Жена старшего Киллголейма? Ну как же, помню! Два священника влюбились в одну девушку, один оставил сан, а другой... Это что, и есть смысл убийства моего сына?
      - Смысл? Смысл в том, что Миранда, беременная очередным пробирочным исчадьем ада, пыталась наложить на себя руки! А Грегори успел ее спасти. И так несколько раз, пока она не сказала, что при следующей попытке первым убьет ребенка. И тогда Грегори сам исповедал ее и отпустил. А ее мертвое тело осталось жить и будет жить до тех пор, пока не родится этот генетический гибрид.
      - Ты действительно болен, Враг мой.
      - Я не враг тебе! Дай мне прочесть молитву и заканчивай!
      - Я буду только рад, если ты его удавишь! - подлетел сзади на похожем ранце Дорвин Киллголейм.
      У бывшего "Врага" в руках было несколько памятных предметов. Две шпаги. Пламенеющая и каталонская. И еще маска. Заплеванная маска.
      - Он того заслужил. - на отца Кассиуса Киллголейм не смотрел. - И именно таким образом. Но святоша не врет. Он не Враг, - тут Дорвин кинул МакЛохлану ту самую маску.
      Майкл не стал ловить. Увернулся.
      - Я просто назову имя: Стиша.
      МакЛохлан молчал.
      - Не веришь? Прямо не знаю, с чего начать... Про то, как она умеет подделывать голоса и изменять пропорции тела, ты в курсе?
      Майкл сглотнул горькую слюну.
      - Насчет того, кому выгодно твое нахождение в каньоне, она сама сказала, или забыл?
      - Тогда зачем она спасала от меня твою задницу?
      - Здравствуй, дерево! Я же основной спонсор оппозиции! Защита вкладов, не более. И вообще, она выполняла функции моего телохранителя. Именно таким образом ты попал в поле ее зрения, когда позвонил мне и начал угрожать.
      - А весь этот бред с предсказаниями об убийствах?