Пришельцы с планеты Земля

      -Больше не сунется! - крикнул Питя, забираясь на робота.
      -Неужели победа? - не поверил Грипа. - Она досталась нам так легко!
      -Боюсь, что мы видели не всех роботов, - возразил Кубик. - Это мог быть только один из отрядов. А со следующими вот этими "пушками", - он ткнул ногой отстрелявший гогурец, - едва ли справишься.
      Все замолчали, даже Питя задумался.
      -Что же делать? - спросил Грипа. - Все наши люди сейчас в горах, а советоваться, насколько я понимаю, нужно немедленно.
      -Ваши горы далеко? - Кубик не спускал глаз с шевелившегося робота. У того подергивались то руки, то ноги, а то он пытался поднять голову.
      -Мы долетим до них быстро, - сказал Грипа. - Сейчас я вызову наш корабль. - Он вынул из верхнего кармана своего комбинезона небольшую коробочку и тут же услышал голос пилота Вьюры:
      -Слушаю, командир!
      Тем временем Славик ходил от одного поверженного робота к другому и дивился их мощи.
      -Я думаю, - сказал Кубик, - что этих зверюг нельзя оставлять без присмотра. Их нужно как-то обезвредить. Может, связать?
      -А ты не мог бы их выключить? - спросил Садим. - Отключить от питания?
      -Я плохо разбираюсь в технике, - пожалел художник. - Вдруг ошибусь?
      -Тогда давайте попытаюсь я, - предложил Садим. - Ты мне поможешь?
      -Конечно, - ответил Кубик.
      Они подошли к первому от них роботу, лежащему на спине. Этот был неподвижен: груда металла, имеющая форму уродливого человека. Но груда все равно страшила. Привлекали внимание сапоги - высокие, до колен, с толстыми стальными подошвами, способными разрушить гору, и здоровенные ручищи, от ударов которых, наверно, разлетались верхушки самых высоких зданий и падали вниз купола. И сапоги, и руки были покрыты красноватой пылью. Короче говоря, перед ними лежала машина разрушения.
      Один из толстых пальцев робота подергивался, словно подзывая кого-то к себе.
      Садим с опаской подошел к разрушителю и сначала постоял рядом с ним, прислушался. Потом, как доктор, приложил ухо к металлическому боку. Все смотрели на него, ожидая диагноза.
      -Один из органов, вернее сказать, узел в нем продолжает работать, - вымолвил наконец. - Робот не "умер". Его придется отключать.
      Садим ступил на ладонь громилы, балансируя, прошел по округлой руке, под металлической "кожей" которой скрывались могучие мышцы-пружины, взошел на бронированную грудь, стал осматривать ее (на груди робота он выглядел не больше, чем человек на волейбольной площадке).
      -Здесь нет ничего, похожего на крышку. Она наверняка у него на спине. Придется перейти на другого робота.
      Кубик сделал шаг, подхватил Садима, уже собравшегося спрыгнуть, и перенес на робота, который уткнулся носом в землю. Садим и здесь приложил ухо к металлу.
      -Этот молчит. Сейчас я посмотрю его спину. - Будущий инженер пошел по широкому полю спины робота, внимательно ее осматривая. - Есть! - крикнул он. - Дядя Витя, попробуй нажать вот здесь.
      Художник наклонился и увидел в спине громадины еле заметный кружок, что был вровень с поверхностью металла. Он нажал на него пальцем, еще раз, раздался мягкий щелчок и целый квадрат поверхности спины (над "поясницей") начал медленно подниматься. Это была крышка, через которую можно было проникнуть внутрь.
      Крышка поднялась, отошла в сторону. Перед ними, как и ожидалось, была плата с восемью тумблерами. Но особой радости исследователи не испытали: ни над тумблерами, ни под ними не было понятных знаков. Какой из них за что отвечает? Надеяться в них разобраться, переключая тот или другой, было опасно.
      -Что будем делать? - спросил художник. Здесь он больше надеялся на технаря Садима, чем на себя.
      -Попробую погадать, - озабоченно пробормотал тот.
      Чтобы посмотреть, что происходит на спине страшилища, все забрались на грудь его соседа и смотрели с него. Славик же, как и Кубик, склонился над тумблерами пульта управления.
      Третий робот все так же возил руками по траве, пытался согнуть ноги, скребя землю, но его, такого беспомощного, никто не боялся.
      -Можно случайно включить систему жизнеобеспечения или самовосстановления - не знаю, как это у них называется, - и тогда не миновать беды, - предупредил Садим, легонько трогая тумблеры.
      Кубик поднял свою дубинку.
      -Ты пробуй, а я буду наготове.
      Садим разговаривал сам с собой:
      -Под этим тумблером круг - не знаю, что он означает. Под следующим - крестик, а под вот этим - овал, наполовину заштрихованный. Под четвертым - четыре точки... Ничего не пойму, - признался он. - Тут может быть сигнал для взрыва, так что нужно быть предельно осторожным. Еще взлетим на воздух вместе с этой железякой... А вот интересный рычажок: справа от него красный кружочек, слева - зеленый, а сам рычажок находится в нейтральном положении. Вам это ни о чем не говорит?
      -Красный у нас, - сказал Кубик, - всегда был цветом огня. Зеленый - цветом мира...
      -Лучше отойдите все подальше. Первые - вы, - повернулся он к Кубику и Славику. - Остальные могут спрятаться за робота. Я двигаю рычажок налево...
      Все послушались будущего инженера. Земляне залегли за невысоким холмиком, астронавты спрятались за робота. Питя, разумеется, высунул макушку, но кто-то хлопнул его по ней, и она исчезла. И тут же снова появилась; любопытные Питины глаза следили за каждым движением Садима.
      Испытатель, оглянувшись на холмик и на лежащего робота, за которым торчали уже все четыре макушки, махнул им рукой и щелкнул тумблером - звук услышали все.
      Робот вздрогнул. Внутри его что-то легонько загудело - Садим почувствовал вибрацию под собой. Неожиданно одна рука робота дернулась, начала подниматься...
      -Так и есть! - крикнул Садим. - У нерях все наоборот! - И он побыстрей перевел рычажок в нейтральное положение. Гудение смолкло, вибрация прекратилась, рука робота упала на землю. - Наверно, это было как раз то самовосстановление, о котором я говорил.
      И все-таки рычажок питания он отыскал в ряду тумблеров, чуть более потертый, чем другие, все повернутые в одну сторону. Потертость можно было разглядеть только глазами маленького человечка. Садим выключил его, ничего не произошло, так как робот и без того был неподвижен.
      Тот же рычажок нужно было проверить на "живом" роботе. Кубик не без труда перевернул того, в котором Садимов слух уловил шум одного работающего узла. Малыш указал художнику на кружок-кнопку на спине, тот нажал - крышка стала медленно подниматься. Теперь Садим уже смело щелкнул рычажком. Узел тут же замолчал.
      Это была вторая победа над роботами с планеты Нырех.
      Корабль подлетел бесшумно, его заметили по тени, которая накрыла их .
      -Садим и Питя, вас мы оставляем здесь, у роботов. Держите с нами постоянную связь, если что, подавайте сигнал тревоги. Как только мы встретимся со своими, сюда направится группа ученых и инженеров. Они, надеюсь, быстро во всем разберутся, - распорядился Грипа.- И - никаких больше экспериментов с роботами!
      -Пускай ученые посмотрят на мою работу, - сказал Питя. - Они узнают, что такое настоящая находчивость. Я сам им все расскажу, вы ведь ни за что не скажете, что это я придумал насчет капризных гогурцов.
      Но все уже были далеко и не услышали последних Питиных слов.
 
       Встреча в горах
 
      Полет был недолгим, Кубик и Славик только успели пристегнуть ремни, как их нужно было уже расстегивать.
      Они приземлились у подножия высокой - в пять примерно Кубиковых ростов - горы. Здесь был вход в пещеру, их встречала целая толпа жителей Кукурбиты, взрослых и детей. Женщины были одеты кто во что - все покидали свои города в спешке.
      Два серебристых великана вылезли через узкую дверь корабля - сперва Славик, за ним Кубик - по толпе пронесся гул изумления. Они выпрямились - раздалось всеобщее о-о-о! Вперед вышли старые знакомые землян - Таксим, Вуслан и Филья. Они пригласили гостей присесть - так им удобно было с ними разговаривать.
      Грипа коротко рассказал о том, как были побеждены роботы-разрушители и в каком состоянии они сейчас находятся. Не медля ни минуты - чтобы опередить такую же возможную экспедицию нырехцев - собралась группа ученых и инженеров и направилась к кораблю, не забыв прихватить с собой ящички с инструментами. Корабль тут же взлетел и направился в ту сторону, откуда прилетел полчаса назад. Роботов-разрушителей нельзя было оставлять на двух часовых-детей.
      А у пещеры начался разговор о самом главном - о спасении планеты Кукурбита, о том, как предупредить следующее - оно наверняка будет, вторжение нерях.
      Это походило на военный совет, впрочем, это и было военным советом, где землянин Кубик играл не последнюю роль.
      Говорили долго. Побывавшие на Земле кукурбитцы-отцы знали уже русский, они выучили его так же, как их сыновья, летая по орбите вокруг Земли, и переводили немногословные реплики Кубика и сообщали ему, что говорят участники совета. Оказалось, что роботы успели разрушить не так уж много - второй отряд тяжеленных роботов, переходя реку, завяз в тине и до сих пор не может из нее выбраться. Но все-таки два города Кукурбиты лежат в развалинах. Мальчишки - молодцы, успели привезти землян, которые одним только своим появлением заставили роботов передраться, а потом и завершили дело. Конечно, есть в успехе первого боя и доля Пити...
      Нужно быть готовыми к следующей атаке с Ныреха. Главное, что теперь нужно Кукурбите - оружие. Оружие, о котором они о сих пор не задумывались, - способное поражать роботов. Ясное дело, в короткое время его не изобретешь и не изготовишь, а захватчики вот-вот и покажутся снова.
      Кубик предположил, что неряхи, как-то узнав судьбу обоих отрядов, особенно разбитого ими, во второй раз пошлют роботов большим числом, чем в первый. И честно признался, что с оружием, привезенном с Земли, с ними никак не справиться.
      Тут кукурбитцы поинтересовались оружием землян.
      Художник выложил перед ними все - и роскошную парадную шпагу, и два дуэльных пистолета начала позапрошлого земного века., и рассказал, чего они стоят в современном бою.
      -Пистолеты можно было бы зарядить - я думаю, вы отлили бы десятимиллиметровые пули, - но, боюсь, даже уверен, эти старые пугачи разнесет вдребезги при первом же выстреле.
      А шпага... - Кубик повертел ее в руках, - этой штукой можно только салютовать параду победителей или призывать в бой. А до победы нам далеко...
      Военный совет продолжался бы еще долго, но кукурбитцы вовремя вспомнили, что землян нужно покормить. Из пещеры было вынесено все, что принесли сюда беженцы. Здесь было и мясо крохотными кусочками, и хлеб - не больше пуговицы от пальто, и питье, которое подали сначала в стаканах, что были как раз с наперсток, но после, извинившись, принесли его в кувшинах. Напиток был очень приятный на вкус, но, конечно, совершенно не похожий на земные.
      После еды земляне стали зевать, и им было предложено поспать. День был теплый, и они разлеглись здесь же, недалеко от входа в пещеру, подложив под голову ладони.
      Все кукурбитцы - мужчины, женщины, дети, старики - собрались возле землян и глазели, глазели, глазели, еле удерживая мальчишек, которым, разумеется, хотелось покричать от восторга, попрыгать или во что бы то ни стало потрогать спящих пришельцев. Другие же так боялись великанов, что подтащить их к ним было невозможно.
      Кубик и Славик проснулись перед вечером, когда на кострах у пещеры готовился ужин. Они сели, потянулись, позевали как следует, стали растирать отлежанные на твердой земле бока - на них все смотрели раскрыв рты.
      Подошел Вуслан, спросил, отдохнули ли хоть сколько-нибудь после всего - после перелета, драки, еще одного перелета земляне? Художник бодро ответил, что с ними все в порядке и что теперь им нужно умыться.
      Узенькая и быстрая горная речка была неподалеку, земляне, стоя на коленях на мелкой прибрежной гальке (с горошек), и умылись, и напились. Вода была того же вкуса, что и на Земле.
      Вернулись, внимательно глядя себе под ноги, чтобы ненароком не наступить в темноте на кого-то из любопытных кукурбитцев.
      И тут к ним снова подошел Вуслан - чего-то он не успел им сказать либо же не решился.
      -Это война загнала нас в пещеры, - проговорил он, и вид у него был виноватый. - Костры, бедная еда, тревога, растерянность. Поверьте, мы встретили бы вас иначе, не случись с нам беды.
      Кубик в ответ усмехнулся.
      -Эта обстановка ближе нам, землянам, чем любая другая. Покажи вы нам свою мирную жизнь со всеми ее достатками, вот где мы долго не могли бы прийти в себя.
      -Я надеюсь еще показатьее вам, - только и сказал Вуслан.
      После ужина военный совет продолжился: нужно было найти ответ на самый главный вопрос - как спасти планету от следующего вторжения нерях, которого, считали все, следует ожидать с минуты на минуту. Сами неряхи в нем участвовать, видно, не будут, они, боясь за свои жизни, снова пошлют роботов. Хорошо бы узнать, много ли их у нырехцев и когда начнется вторжение.
      Скоро все пришли к выводу, что, кроме оружия - а ученые уже ломают над ним голову, - нужна разведка. Слишком много возникло вопросов, на которые без разведки не ответишь.В разведку вызвались многие. Стали обсуждать ее подробности. Кубик слушал предложения кукурбитских мужей внимательно, но время от времени еле сдерживал улыбку: прошедший трехлетнюю службу в армии, он удивлялся неосведомленности тех в военном искусстве. Разведка была для них делом простейшим - прилетели, сели, подкрались, подслушали... но Кубик-то, и бывший вояка, и читавший с детства книги про войну, знал, что она должна быть совсем-совсем иной.
      Даже Славик, только видевший фильмы про войну, понимал, что разведчики из маленьких человечков - никакие. И тоже не мог иногда сдержать улыбки.
      Тут поступило первое донесение от экспедиции к поверженным роботам: она транспортирует одного из них к пещере (на корабле есть подъемный механизм), чтобы в лучших условиях разобраться в нем. Требуется больше инструментов и приборов. Они прибудут через час-полтора...
      Совет продолжался, и уже было принято решение, когда (успела наступить ночь, и незнакомые землянам звезды покрыли черное небо), когда возле пещеры приземлился корабль с одним бездыханным роботом. Кубик помог выгрузить его и подтащить поближе к кострам.
      Кукурбитцы второй раз за вечер изумились - на этот раз при виде громадины-робота, вторгшегося на их планету. Ужаснулись - если сказать точнее - видом его широченных плеч, могучих рук, тяжелых сапог, покрытых красной кирпичной пылью... Враг, посланный их соседями, был страшен, если придет еще хотя бы десяток таких страшилищ, их планете конец.
      Кубик же подумал, что, наверно, такое же впечатление произвели на Земле первые танки, появившиеся на поле сражения в начале прошлого века. И еще он подумал, что и тех, и других можно побеждать...
      Инженеры спешили "выпотрошить" робота. Работая с ним, они убедились, что металлическая оболочка громилы легко, по частям, снимается, обнажая всю внутреннюю конструкцию робота. - та немедленно собрала вокруг себя ученых. Кубик же, глядя на эту оболочку, подумал, что она напоминает ему средневековые латы рыцаря, которые он много раз видел в музеях. Подумал, и острая, как иголка, мысль кольнула его мозг.
      Он замолчал, перестав подавать советы спорящим о разведке, и стал более пристально смотреть на огонь костра в середине круга. Ради гостей хозяева планеты развели костры побольше, но все равно они казались художнику крохотными. Мысль, мелькнувшая в голове, через несколько минут оформилась, стала видимой, как становились видимыми картины, которые он только собирался перевести на холст красками.
      И когда Кубик увидел ее настолько, что мог нарисовать до мельчайших подробностей, он встал, поднял руку и перебил говорящего в этот момент Кромана:
      -Вот что, друзья, - сказал он. - Уж если нам (он сказал "нам", а не "вам", так близко уже принял беду, постигшую планету), уж если нам нужен разведчик, то им могу стать только я! - Все взгляды устремились на великана в серебристом костюме, сверкавшего десятками огоньков-отблесков костра, - большинство из них были полны недоумения.
      А художник продолжал:
      -Я переоденусь в костюм робота, - он показал на латы, - и уж в нем-то никто не примет меня за разведчика с Кукурбиты! Лишь бы костюм подошел...
      Военный совет замолчал на добрых три минуты. Сказанное землянином с трудом доходило до сознания неискушенных в военном деле инопланетян.
      -Но как... - начал было Таксим, однако Мазиль сразу догадался, что тот хотел сказать, и сам ответил на его вопрос: - Мы дадим ему автомат-переводчик и он будет понимать все, что там услышит. Автомат может даже отвечать...
      -Их роботы не говорят, - возразил один из инженеров.
      -Кто знает, - ответил Мазиль, - может быть, следующая партия их роботов будет уже говорить, нужно предусмотреть все возможности.
      И военный совет немедленно сменил тему. Теперь заговорили о том, как землянину лучше всего выполнить задание разведчика в условиях Ныреха, который кукурбитцам был более или менее известен. Когда все было обговорено, стало светать. При свете восходящего солнца художник примерил оболочку робота. И стоило ему распрямиться в ней, как кукурбитцы невольно отпрянули, ибо увидели перед собой "живого" робота-разрушителя.
      Кубик сделал шаг и другой. Поднял и опустил руки.
      -Тяжело, - сказал он, - но жить можно.
 
       Приключения Кубика на планете Нырех
 
      Как и было рассчитано, на Нырех прилетели ночью. Корабль бесшумно сел на огромной захламленной территории завода роботов, с трудом найдя себе место, но зато сразу затерявшись среди других, то старых, то недавнего производства машин и механизмов. Охрана, стоявшая у ворот, не заметила небольшой "тарелки", чья тень на секунду закрыла звезды.
      Кубик осторожно, чтобы не загреметь сапогами, вылез из корабля и стал осматриваться. Никого из людей, только мертвый металл везде - старые станки, груды ржавых труб, листов железа, непонятного назначения механизмы, стоявшие под открытым небом, гора бракованных роботов, вперемешку с их руками и ногами...
      Весь экипаж корабля был знаком Кубику - это были те самые астронавты, что прилетели прошлым летом на Землю за своими сыновьями. Командиром, как и тогда, был Мазиль. Сейчас он и еще трое стояли рядом с художником (у его ног) и с опаской вглядывались в темноту. .
      В оболочке робота художник чувствовал себя неважно: тяжесть металла давила на плечи, а сделать шаг в тяжеленных сапогах было все равно что сдвинуть ногой двухпудовую гирю. Оптические глаза робота были вынуты, за "стеклом" в прорезях при желании можно было разглядеть глаза художника Кубика.
      -Ну, я пойду, ребята, - сказал он. Взрослых, даже седых уже кукурбитцев, нужно было называть как-то иначе, но у Кубика язык не поворачивался на какое-то другое слово, кроме "ребята" по отношнеию к маленьким человечкам.
      Еще во время посадки разведка договорилась, что каждую ночь корабль будет ждать Кубика-шпиона на этом месте, чтобы увезти назад, если ничего не случится. Если же что-то случится, уже готова группа кукурбитцев, которая постарается спасти землянина, чего бы это ей ни стоило. Кубик этим словам дипломатично кивал...
      И вот разведчик сделал шаг и понял, что бежать он, неся на себе тяжесть лат, не сможет, и пошел, пошел по территории завода, направляясь к зданию, где светились два окна.
      Сапоги стучали, как ни старался он идти тише, и Кубик стал подумывать, что будет делать, если кто-то его остановит. Но ни одного, слава земному богу, человека или робота - охрана, вероятно, вся снаружи - он по дороге к зданию не встретил.
      В здании, которое он наметил для самого первого этапа разведки, в коридорах, его встретили толстые ковровые дорожки, и Кубику стало легче - шаг был еле слышен. Чуть светили редкие плафоны, в их свете поблескивали ручки дверей. Кубик осторожно трогал одну за другой, надеясь, что появлению робота здесь, на заводе роботов, не особенно удивятся.
      Для начала он хотел просто знать, что находится в комнатах, понять назначение здания. И вдруг разведчик услышал человеческие голоса! Он включил авомат-переводчик и вот что услышал:
      -...и все равно я чувствую себя преступником. - Говорил мужчина. - Неужели мы так и будем загаживать планеты вселенной?! Ведь Нырех - уже шестая по счету планета, которую мы оставляем совершенно непригодной для жизни! Следующая - Кукурбита. Бедные малыши!
      -Я как-то разговаривал с Правителем на эту тему, - ответил первому второй мужской голос. - Я предлагал взяться за Нырех, чтобы восстановить его. И знаете, что он мне ответил? Что, во-первых, уже поздно, во-вторых, он унаследовал от предков любовь к перемене мест и что Нырех уже ему надоел. Еще бы! Ведь здесь уже некуда взглянуть, чтобы не увидеть груду мусора. Некуда ступить, чтобы не наткнуться на крысу!
      Кубик застыл перед этой дверью, боясь прикоснуться к ручке, чтобы не прервать неожиданным стуком разговора.
      А в комнате, где шла беседа, наступило молчание. Слышался только какой-то шелест, стук - может быть, там ужинали, либо устраивались спать.
      Но вот снова послышался голос первого собеседника:
      -Вы ведь знаете, коллега, что то устройство, тот, скажем, маленький мозг, что руководит поведением робота, - мое изобретение...
      -Ну, разумеется...
      -Я всегда испытывал к вам уважение за вашу честность, которую я ценю превыше всех других качеств, но не превыше, конечно, таланта ученого или конструктора...
      -Спасибо. Я... вы что-то хотите доверить мне?
      -Да, и это время настало. Уже сотня разрушителей, настройка которых дело наших с вами рук, коллега, готова к вторжению на Кукурбиту. Они не оставят там камня на камне...
      -Мне все известно, - коротко ответил второй голос. - Но что мы с вами можем сделать?
      Опять молчание. Кубик осторожно переступил ногами.
      Снова голос первого:
      -Вы должны знать, что мои роботы поначалу мыслились, как...
      Но тут говорящий неожиданно перешел на шепот, и, сколько Кубик ни напрягал слух, он ничего не услышал, а слуховой автомат-переводчик доносил до него только скрип стульев. Но вот голос стал громче и наконец разведчик снова начал различать слова, правда, не все:
      -... но потом они были "перенастроены" - на уничтожение. На их ногах появились тяжелые сапоги-кувалды, а в руках моего... вместо... оказался огнемет. Роботы теперь учились маршировать, выполнять команды "смирно!", "вперед!", "ломай!", "жги!". Короче говоря, с конвейера теперь сходили солдаты-разрушители. Ну, вы все это знаете... Все или, вернее, почти все, потому что были привлечены ко второй половине работы.
      Кубик превратился в одно сплошное ухо.
      -Я долго не знал, какую цель преследует наш Правитель...
      Теперь первый говорил уже в полный голос:
      -Но как-то, когда он с группой приближенных инспектировал свое железное войско, я услышал слово "Кукурбита", и понял, что моих роботов в самое ближайшее время пошлют завоевывать соседнюю планету. И если до сих пор мы занимали незаселенные планеты, то на этот раз - планету с развитой цивилизацией. Что будет с народом Кукурбиты? Я стал прислушиваться к каждому слову инспекции и скоро услышал, что частично он будет уничтожен, частично загнан в горные пещеры. Часть его переселят на погибающий Нырех. А здесь ведь даже крысы крупнее любого кукурбитца!
      -Неужели все это произойдет?
      -Два первых отряда роботов уже на Кукурбите. А Нырех, известно от ученых-экологов, переживает последние дни. Остался последний глоток чистого воздуха, последний глоток чистой воды, солнце вот-вот навсегда скроется за пеленой дыма от горящего повсюду мусора...
      -Так что мы с вами можем сделать?! - вскричал его собеседник. - Что мы можем сделать, чтобы спасти Кукурбиту? К тому же Нырех действительно обречен... Положение таково, что нам приходится только подчиняться обстоятельствам, которые сложились в данное время. Разве не так, коллега? Или у вас есть какая-нибудь спасительная мысль?
      Опять молчание.
      -Я не сказал вам, что рефлекс с-с...
      Кубик припал головой к двери, чтобы не пропустить, может быть, самого главного, но не рассчитал тяжести лат и навалился на дверь - она скрипнула и распахнулась, а он чуть не грохнулся со всего маху на пол.
      -Кто тебе позволил сюда войти, остолоп! - завопил на него маленького роста мужчина с бородой и усами, но с лысой головой. - А ну выметайся отсюда! Как ты посмел покинуть склад? Вон, вон отсюда!
      -Я по важному делу, - сказал Кубик, и переговорное устройство передало его фразу на нырехском языке.
      -Что?! - изумился бородатый мужчина. - Говорящий робот? Как ты этому научился? Что за чудеса? Коллега, может, это ваша работа?
      -Я не робот, - ответил Кубик. - Я человек... с планеты Кукурбита.
      -Но там нет таких больших!!! Ничего не понимаю! Ты говоришь чепуху, милейший!
      -Долго рассказывать. Я хочу помочь Кукурбите. Вы, я слышал, тоже. Может, объединим усилия?
      Мужчины переглянулись.
      -Если это не мистика... Что ты... что вы предлагаете? Кстати, садитесь и простите за невежливость, но ваша внешность...
      Кубик опустился на заскрипевший под его тяжестью стул и с трудом стащил с себя "голову" робота. Открылось бородатое человеческое лицо, взъерошенные волосы и капли пота на лбу.
      -Уф! - сказал Кубик, приглаживая кое-как волосы металлической лапой. - Добрый вечер!
      -Добрый.. - неуверенно ответил бородатый, с изумлением глядя на пришельца. - Откуда вы? На Кукурбите, повторю, таких нет. На Нырехе - тоже.
      -Я с другой планеты. И позван на помощь, хотя и являюсь человеком самой мирной профессии. Я художник.
      Переводчик с помощью ремешка был прикреплен к горлу разведчика.
      -Но почему в таком случае именно вас позвали на помощь? Ведь здесь речь идет об уничтожении. Вы знакомы с войнами? У вас есть с собой сильное оружие?
      -С войнами я, к сожалению, знаком. А вот что касается оружия... - Кубик невесело усмехнулся, вспомнив свою шпагу и пистолеты. - Нет, я больше надеюсь на... - тут он замялся.
      -На что же? - поторопил его высказаться мужчина с гладко зачесанными назад волосами, чей голос разведчик услышал вторым.
      Кубик улыбнулся.
      -Понимаете, я друг кукурбитцев и чувствую себя их защитником. Потому-то я здесь...
      Оба вечерних собеседника помолчали, разглядывая более чем странного своего гостя: взъерошенную человеческую голову над латами робота.
      -Что ж, - осторожно проговорил бородатый, - друг - это тоже, бывает, оружие.
      -Если мы не ошибаемся в прогнозах, - продолжал говорить разведчик, - вскорости предстоит очень серьезный десант ваших роботов-разрушителей на Кукурбиту. Это означает ее конец, конец ее цивилизации. Неряхи...
      -Нырехцы, - поправил его гладковолосый.
      -Есть словечко поточнее - неряхи. Оно полностью характеризует на нашем языке главное качество жителей вашей планеты - запакощивать место своего обитания. Но не будем отвлекаться. Последний десант...
      -Но что в наших силах? - с отчаянием воскликнул гладковолосый. - Все готово к вторжению. Не сегодня завтра на посадочную площадку завода опустятся грузовые корабли и... Кукурбита не первая планета, которую мы захватываем, недаром Нырех носит порядковый номер - 6. Кукурбита скоро будет называться: Нырех-7...
      -И нет никакого выхода? - обратился на этот раз к бородатому разведчик. - Ни единого? Никакой надежды? Ну хотя бы маленькой?
      -Пока не знаю, - неуверенно ответил тот. - Ясной мысли по этому поводу у нас еще не родилось.
      Кубик, не рассчитав тяжести своего кулака, стукнул по столу - на нем образовалась вмятина. Оба ученых вздрогнули и отшатнулись. Несмотря на человеческую голову, "тело" их собеседника было все же корпусом робота.
      -Мне от этого не легче, - сказал разведчик. - Я прилетел сюда, чтобы защитить Кукурбиту, и я сделаю это!
      -Как? - вместе спросили ученые
      -Скажите, - Кубик еще больше взъерошил волосы. - Роботы, подготовленные к вторжению, одинаковые? То есть я имею в виду - они одного, так сказать, умственного уровня?
      -Абсолютно. Они похожи друг на друга, как близнецы, и у всех совершенно одинаковая реакция на то, что видят. Если город - его нужно разрушить. Лес - сжечь. Хлебное поле - спалить. Все что можно - растоптать.
      -А кто будет ими командовать?
      Ученые так дружно заморгали, что сами стали похожи на роботов.
      -Мы думали... - начал бородатый, - что они сами... В их железные головы вложена четкая программа действий... Но, может быть, с ними пошлют кого-нибудь из людей... Короче говоря, мы не знаем, - сознался он. - Это дело командующего вторжением, а нас в тонкости военных действий не посвящали.
      -Если с роботами пойдет человек, его немедленно свалят снолучом. Или состарят молстаром так, что тот и шагу не сможет ступить по чужой планете. Может быть, появится и еще оружие. Что если командиром роботов стану я? Говорящий, чуть мыслящий, с тем же рефлексом уничтожения, что и у всех остальных роботов. Чтобы не напугать Правителя, скажете, что у меня всего лишь капелька мозга - как раз столько, сколько нужно, чтобы отдавать команды и держать строй среди атакующих. Ну и в случае сопротивления неприятеля находить нужные решения.
      -В этом что-то есть... - не сразу согласился бородытй. - Что скажете, коллега? - обратился он к гладковолосому, который все еще сидел молча. Тот не шевельнулся, и ему пришлось повернуться к гостю. - А что именно вы будете делать с отрядом роботов-разрушителей, если, предположим, станете их командиром?
      У Кубика был на это чисто земной ответ:
      -Там будет видно. Что-нибудь придумаем.
      Бородатый пристально посмотрел на него.
      -Вы не переоцениваете свои возможности?
      -Я надеюсь и на ваши, - прямо глядя в глаза собеседника, ответил разведчик. - Я ведь не зря торчал у вашей двери чуть ли не полчаса. Сам на себя я беру лишь роль вашего помощника. Подумайте сейчас о том, как назначить меня командиром роботов.
      -Для этого мы должны представить вас Правителю, - ответил бородатый. - Мы скажем, что вы - наша новая работа, модифицированный робот, наша, так сказать, инициатива и вклад в общее дело. Но когда он будет с вами разговаривать, не вздумайте показать, что у вас больше капельки мозга! Тогда он раскусит нашу хитрость и всем нам придет конец. Он страсть как не любит умных, считая мыслителем только себя. Мы, например, для него - лишь узкие специалисты, сам же он - всеобъемлющий мозг... Капелька - вы поняли?