Золотая серия фэнтези - Исола (Влад Талтош - 9)

      - Лойош, почему всякий раз, когда мне становится страшно, мой разум начинает блуждать?
      - Вовсе нет, босс: твой разум начинает блуждать только в тех случаях, когда ты ничего не можешь сделать и злишься из-за этого.
      - Ах вот оно что.
      - Не исключено, что он блуждает всегда, а я просто не замечаю.
      Телдра снова заговорила, дженойн ответил. Я терпеливо ждал, точно узник, чью судьбу должен решить магистрат, перед которым он стоит беспомощный и несчастный. Этого вполне хватило, чтобы у меня разболелась голова. Я посчитал, что мне повезло - значит, голова пока на месте. Очень хотелось задать Маролану и Алире несколько вопросов, но я боялся показаться невежливым, ведь Телдра продолжала визжать и кашлять с дженойнами. Я проявил терпение и попытался выглядеть мужественным и невозмутимым - не для дженойнов, поскольку они едва ли сумели бы это заметить и оценить, а для Маролана и Алиры, которым скорее всего было наплевать.
      Беседа продолжалась. Я, естественно, не знал, о чем идет речь - Телдра могла вести переговоры, убеждая дженойнов сохранить нам жизнь, или обсуждала условия, при которых она не станет уничтожать их мир, а может быть, спрашивала, нет ли у них хороших рецептов клявы.
      Я уже прикидывал, стоит ли пробовать кляву по их рецепту, когда двое дженойнов и леди Телдра неожиданно исчезли. Не постепенно расплылись, как при телепортации, и без мерцания и искажения пространства, которыми сопровождается некромантйческий перенос. Произошло нечто совсем другое - но стоило ли поражаться? Как бы там ни было, все случилось быстро и четко - я даже не услышал шуршания воздуха, к которому привык, из чего сделал вывод, что здесь законы природы не действуют, и это меня тоже не слишком удивило.
      - Они исчезли, - сказал Маролан.
      Это было настолько очевидно, что я решил воздержаться от остроумных замечаний.
      - Самый подходящий момент выбраться отсюда, - заявила Алира.
      - Хорошая мысль, - отозвался я. - И как вы собираетесь это сделать?
      Маролан не обращал на меня внимания.
      - Если Телдра ведет переговоры, - сказал он Алире, - мы можем поставить их под угрозу...
      - Если Телдра ведет переговоры, - перебила его Алира, - то только для того, чтобы дать нам время выбраться отсюда.
      - Почему ты так думаешь?
      - Не будь глупцом.
      - Вот оно, - проворчал Лойош.
      - Леди Телдра, - вмешался я, - покинула нас не по своей воле.
      Мои слова заставили их остановиться.
      - Откуда ты знаешь? - осведомилась Алира.
      - Она исчезла внезапно, даже не попрощавшись. Это невежливо.
      - Хорошая мысль, - отметил Маролан.
      Ладно, Влад, сказал я себе. Телдру забрали всемогущие, легендарные полубоги; Сетра и Некромантка так далеко, что понятие "расстояние" становится бессмысленным; Маролан и Алира прикованы к стене сверхпрочными магическими цепями. Остаешься ты. Сделай что-нибудь.
      Маролан и Алира смотрели на меня, словно чего-то ждали. Ну, ладно. Я попытался сообразить, что необходимо выяснить, чтобы составить хоть какой-нибудь план. Хотелось задать слишком много вопросов. Я не знал, какими возможностями располагают дженойны, понятия не имел об их целях. Конечно, я представлял, на что способны Маролан, Алира и Телдра - впрочем, Телдра оставалась для меня тайной. Нужно было спросить у Сетры - тогда я знал бы, почему леди Телдра оказалась здесь вместе со мной...
      Хм-м-м-м.
      - Маролан, не мог бы ты удовлетворить мое любопытство и рассказать, в чем именно состояли обязанности леди Телдры?
      - Не понимаю, Влад. Ты ее видел. Она встречает гостей, сопровождает их в замке, сообщает мне о появлении новых гостей и отбытии старых. Мне казалось, тебе это известно.
      - Верно. А что еще, она делает?
      - Разве этого не достаточно?
      - Не достаточно.
      - Он пожал плечами.
      - Так или иначе, других обязанностей у нее нет. Я покачал головой.
      - Чего-то не хватает.
      - Он человек с Востока, Маролан, - сказала Алира.
      Я прикусил язык, чтобы не сказать что-нибудь обидное. К счастью, меня опередил Маролан:
      - Ах вот ты о чем. Да, ты права.
      - Хорошо, - вздохнул я. - Так что же является очевидным для вас, но остается неизвестным мне?
      - Боги, - ответил Алира.
      - А они здесь при чем?
      - Мы считаем их гостями, - сказал Маролан. - Постоянными гостями в наших домах; я забыл, что ты думаешь о них иначе.
      - Все равно не понимаю.
      - Если говорить привычным для тебя языком, - пояснила Алира, - леди Телдра является жрицей Черного Замка.
      - Ага.
      - Ага?
      - Я нашел то, что искал.
      - Что? - спросили Маролан и Алира одновременно, а Лойош задал тот же вопрос псионически.
      - Точно не знаю. Но должна же существовать причина, по которой Сетра согласилась отправить Телдру со мной. Кроме того, мне необходимо разобраться в ваших связях друг с другом, если я намерен сделать что-нибудь полезное.
      Маролан вновь пожал плечами.
      - Теперь тебе известна глубокая истина: всякий, кто умеет быть вежливым с дракенлордом, теклой или Императором, знает, как следует вести себя с богами.
      - Не говоря уже о дженойнах, - заметил я.
      - Да, и с дженойнами тоже.
      - И она говорит на их языке.
      - Очевидно.
      - А какое это имеет отношение к ее обязанностям жрицы Черного Замка?
      - Никакого, - ответил Маролан. - Леди Телдра знает много языков. Как и большинство исол. Так принято - драконы умеют сражаться, а джареги давать взятки. - Я пропустил его последние слова мимо ушей. - Неужели это важно?
      - Не исключено.
      - Может быть, тебе следует сделать что-нибудь полезное?
      - У меня возникло две проблемы, Маролан. Во-первых, я зашел в тупик. Во-вторых, ты сказал Алире, что, пока Телдра ведет с ними переговоры, нам не следует их раздражать.
      - Но ты же сам указал на то, что она исчезла с ними не по своей воле.
      - Да, но ты уверен, что Телдра не сумеет с ними договориться? Она привыкла иметь дело с существами, которые превосходят ее могуществом; ты можешь представить себе лучшего кандидата для ведения переговоров?
      Он задумался.
      - Уж не знаю, стоит ли нам раздражать их, босс. Меня они пугают.
      - Тут ты прав, - ответил я. - Они убивают без малейших колебаний.
      - Мне бы не хотелось напоминать, босс, но ты поступаешь так же.
      - Да, но я симпатичный парень.
      - Попробуй Разрушитель Чар, - предложил Маролан. Я посмотрел на него. - Направь Разрушитель Чар на наши цепи.
      Я взглянул на Алиру, она пожала плечами.
      - Хуже не будет? - с сомнением спросил я.
      - Что тебя тревожит, босс?
      - Не хочется выглядеть смешным.
      - Это же его идея.
      Я повернул кисть, и Разрушитель Чар скользнул в мою левую ладонь. Теперь его длина не превышала полутора футов, а звенья увеличились до дюйма. Я шагнул вперед и ударил по цепи, идущей от правой руки Маролана к стене. Звук удара показался мне слишком громким, но эхо вышло приглушенным. Ничего не произошло. Я почувствовал себя смешным и убрал Разрушитель Чар на прежнее место.
      Маролан пожал плечами; очевидно, у него не возникло неприятных ощущений.
      - Если Разрушитель Чар продолжает изменяться, Лойош, значит, что-то происходит. То есть волшебство в этом мире работает.
      - Звучит разумно, босс.
      - А почему я чувствую себя таким тяжелым? Мне нужно напрягаться, чтобы поднять руку.
      - Да. Не рассчитывай, что я смогу летать.
      - Ладно, значит, Сетра ошиблась. Волшебство здесь действует. Или нечто другое; здесь все кажется слишком тяжелым, да и дышать трудно. Мне бы очень не хотелось сражаться на их территории.
      - Конечно, босс. Кстати, я что-то не припомню случая, когда ты хотел бы сражаться.
      Последняя реплика не требовала ответа. Тут я заметил еще кое-что и выругался.
      - В чем дело, Влад?
      - У меня начинает кружиться голова.
      - А, так ты об этом.
      - Как тебя понимать?
      - Постарайся делать неглубокие вдохи, - посоветовала Алира.
      - Что?..
      - Попытайся. В противном случае тебе будет нехорошо.
      - Как скажешь.
      Я последовал ее совету. Хуже мне не стало.
      - Они отравили воздух? - поинтересовался я.
      - Не специально, - ответил Маролан.
      - Что значит "не специально"?
      - Похоже, такова природа их мира. Делай неглубокие вдохи, и с тобой все будет в порядке. Скоро привыкнешь.
      - Замечательно.
      Я взял Алиру за руку и взвесил кандалы. Они оказались тяжелыми, толщиной примерно около трех четвертей дюйма, из металла, похожего на кованое железо. Кандалы составляли единое целое с цепью, и я не видел никакой возможности разбить или отделить их. Я еще раз осмотрел место, где цепь уходила в стену, но не увидел ничего нового.
      Настроение у меня заметно ухудшилось.
      Тут Лойош сказал:
      - Босс, они вернулись.
      Пришлось отвлечься от грустных мыслей.
      Слова "они вернулись" были не совсем точными; только один из дженойнов возник в нашей камере, но Телдра появилась вместе с ним, причем выглядела она ничуть не хуже, чем до исчезновения. Телдра держала в руке нечто маленькое и черное. Я позволил представить себе, что это ключ от кандалов.
      Я прикусил язык, пока Телдра направлялась к нам; в вежливости есть нечто заразное.
      - Я провела переговоры с дженойнами, - сообщила Телдра.
      Я внимательно смотрел в ее лицо, полагая, что сейчас произойдет нечто важное, но леди Телдра сохраняла полнейшую невозмутимость.
      - Они отпустят Маролана и Алиру, если Влад согласится выполнить их поручение.
      - Жду с нетерпением, - пробормотал я, то ли остальные ничего не расслышали, то ли решили меня проигнорировать.
      - Они хотят, чтобы Влад совершил убийство.
      - А вы сказали им, что я больше не берусь за такую работу?
      - Я ни о чем с ними не договорилась, - ответила Телдра. - Просто мы побеседовали, и дженойны сформулировали свои условия.
      - В противном случае, полагаю, нас убьют, - промолвила Алира.
      - Они не сказали.
      - Вот почему нас похитили, - продолжала Алира, бросив на меня выразительный взгляд. - Они хотят заставить Влада выполнить их поручение.
      - Если бы у них были такие намерения, - возразил Маролан, - то они забрали бы Коти или еще того лучше... - Он замолчал и нахмурился.
      - Но Влад с Коти расстались, - заметила Алира.
      - Ну и что? - сказал Маролан. - Кто знает, как мыслят дженойны и что им известно? Они плохо разбираются в наших обычаях, не говоря уже о чувствах, а мы в том, что у них творится в головах.
      - Они знают достаточно, чтобы затащить нас сюда в качестве приманки для Влада. Ты, возможно, заметил, что он здесь.
      - Интересно, что они стали бы делать, если бы среди нас не оказалось леди Телдры.
      - Некоторые из них говорят на нашем языке, - сказала Телдра.
      Я кашлянул.
      - Странно, но никто из вас не задает очевидного вопроса.
      - То есть кого нужно убить? - спросил Маролан. - Очевидно, речь идет либо о Сетре, либо о боге, а ты в любом случае этого делать не станешь, следовательно, какое значение имеет ответ на данный вопрос?
      - Я полагаю, что это бог, - рассудительно заметила Алира. - Скорее всего Вирра.
      Телдра молча ей поклонилась.
      - Вирра? - удивился я. - Они хотят убить Вирру?
      - Да, - ответила Телдра.
      - Ну, богиня и мне доставила пару неприятных минут. Должен признаться, что я и сам об этом подумывал.
      - Вряд ли сейчас место и время для шуток, Влад, - сказал Маролан.
      - По-моему, так самое время, босс.
      - Что ж, если дело дойдет до голосования, нас двое.
      - А они ничего не сказали о том, как я должен осуществить поставленную задачу? - поинтересовался я.
      Телдра протянула мне предмет, лежавший у нее на ладони. Маленький черный куб с ребром около дюйма. Казалось, он совсем не отражает света.
      - Мне объяснили, - сказала Телдра, - что эта штука Доставит вас к Богине. - Другой рукой Телдра сняла с пояса кинжал в ножнах, которого я раньше не заметил. - А это - очень сильный клинок Морганти; одного удара будет достаточно, чтобы помешать Богине появляться в нашем мире.
      - Иными словами, убить ее, - уточнил Маролан.
      - Не совсем, - возразила Алира.
      - Но близко к тому.
      Я что-то пробормотал; уж не знаю, что мне хотелось сказать, поскольку в моих мыслях царила полная сумятица.
      Телдра положила оба артефакта у моих ног и отступила назад. В ее движениях сквозило что-то ритуальное, будто она хотела сказать: "Вот, моя часть работы сделана, а о вашей я ничего говорить не намерена".
      Я посмотрел на черный куб и кинжал Морганти. Я ошущал эманации, идущие от клинка, даже через ножны.
      - Телдра, вы им верите?
      - Влад! - воскликнула Алира. - Неужели ты обдумываешь их предложение?
      - Да, - ответила мне Телдра. - Мне кажется, они говорили правду.
      Я вновь пробормотал что-то неразборчивое.
      - Взгляни на вещи оптимистически, босс: ты уже прикончил короля, теперь сможешь сказать, что...
      - Ну, оптимистическая сторона состоит в спасении Маролана и Алиры. Они этого просто не переживут.
      Маролан не спускал с меня взгляда.
      - Влад, даже не думай! Вирра - Богиня Демонов, твои предки ее почитали...
      - Давай не будем об этом, Маролан.
      - Не будем? Она и моя Богиня. Я не могу позволить тебе уничтожить ее ради собственного спасения!
      Я рассмеялся.
      - А как ты мне помешаешь?
      - Влад...
      - Проклятие, помолчи немного. Я не желаю никого слушать, ясно? За исключением вас, Телдра, - я бы хотел получить ответы на пару вопросов: они сказали, сколько времени у меня на размышление?
      - Нет, - ответила Телдра.
      - А они собираются нас кормить?
      - Нет.
      Алира открыла рот, чтобы обратиться ко мне с очередной страстной речью, поэтому я повернулся к ней спиной и отошел в дальнюю часть помещения. Сейчас мне требовалось подумать; обычно подобные вещи происходят в тех случаях, когда времени нет, однако на сей раз у меня имелась возможность кое-что осмыслить: Маролан и Алира не станут унижаться и кричать через всю комнату. Безупречно воспитанная Телдра будет молчать, а Лойош - вот чудо! - оставил меня в покое.
      Поэтому я попытался прокрутить в своем сознании разные варианты развития событий. Впрочем, у меня всегда плохо получается, когда я просто стою и размышляю; мне необходимо разговаривать с кем-нибудь или что-то делать, тогда новые идеи возникают сразу же. Однако мне удалось рассортировать вещи, которые были мне непонятны, по нескольким категориям. Уже прогресс!
      Категории, если вы простите мне небольшое отступление, полезный способ разобраться с вещами, которых вы не понимаете - но только до тех пор, пока они не начнут забивать вам голову и вы забудете, что вопросы имеют обыкновение переходить из одной категории в другую. Более того, некоторые категории выворачиваются наизнанку и становятся чем-то совсем другим. Например, порой полезно отнести свою будущую жертву к категории волшебников, когда она им является; но если вы станете слишком полагаться на категории, то волшебник имеет шанс доставить вам несколько неприятных минут, неожиданно выхватив кинжал.
      Пожалуй, мне следует рассказать вам, как я разделил вещи на категории в данном случае.
      Итак, у меня возникли три главных вопроса: возможности дженойнов, планы дженойнов и природа мира, в который мы попали.
      Я решил начать с последней категории и вернулся к остальным.
      - У вас нет связи с Державой, верно?
      Маролан и Алира кивнули.
      - Ваше Великое Оружие ведет себя обычным образом?
      Они вновь кивнули.
      - А как насчет времени?
      - Прошу прощения? - поинтересовалась Алира.
      - Мне известно, что время в разных местах течет по-разному. Я побывал на Дорогах Мертвых. Как оно течет здесь?
      - Насколько мне известно, - ответил Маролан, - час здесь равен часу дома.
      Я покачал головой:
      - Нет, это не так. Как долго вы здесь пробыли?
      - Точно не знаю, - ответила Алира. - Несколько часов.
      - Несколько дней, - заявил я. - Пять, если уж быть точным.
      Они заметно удивились. Прежде чем Маролан и Алира успели что-то ответить, я сказал:
      - А в Палатах Вирры? Как там работает время?
      - А какая разница? - спросила Алира.
      - Мне любопытно.
      На лице у Маролана появилось подозрительное выражение, казалось, он не хочет отвечать. Я посмотрел на Телдру, и она сказала:
      - Понятия не имею. Наверное, там время течет так же, как дома, но это лишь предположение.
      - Ладно, - кивнул я.
      Наемные убийцы берут так много денег за свою работу прежде всего из-за того, что хладнокровно убить другого человека трудно. Кроме того, не так-то просто выйти после этого сухим из воды. Я был наемным убийцей. И сумел сохранить качества, необходимые для того, чтобы всадить в жертву нож. Как мне удавалось уносить ноги - шестьдесят три раза, если уж быть точным? Ответ достаточно прост: я правильно оценивал главную проблему - знание. Ты должен очень многое знать: привычки жертвы, ее окружение, место, где должно произойти покушение, свое оружие и собственные способности. Тогда можно составить план. План, основанный на незнании, еще хуже, чем неподготовленное нападение; если нет плана, тебе по крайней мере может повезти.
      Я показал на лежащий на полу куб:
      - Как пользоваться этой штукой?
      - Нужно взять ее в руки, - ответила Телдра.
      - Влад... - начала Алира.
      - Маролан, - перебил я Алиру, - если мне удастся освободить вас от оков, ты сумеешь вернуть нас домой?
      На его лице появилось отвращение. Покачав головой, Маролан ответил:
      - Может быть, но скорее всего нет.
      - Ты можешь нас освободить, Влад? - спросила Алира.
      - Пытаюсь придумать, как это сделать. Но мне неизвестно, будет ли толк, если я сумею решить задачу.
      - Я бы предпочла иметь возможность действовать, что бы ни случилось потом, - заявила Алира.
      - Понимаю.
      В любом случае приходилось рисковать - брать в руки куб или пытаться снять оковы с Маролана и Алиры. Я не люблю рисковать - особенно если не знаю, какие у меня шансы или хотя бы величины ставок. Я бы предпочел сам управлять игрой, предоставив участвовать в ней другим. Однако сейчас здесь командовали дженойны, а я даже не знал правил. Я не имел представления о том, как освободить Маролана и Алиру, и сильно сомневался, что сумею прикончить Вирру. Кроме того, неизвестно, добился бы я чего-нибудь, освободив драконлордов; убийство Богини Демонов меня и вовсе не вдохновляло.
      Я наклонился, поднял кинжал Морганти и засунул за пояс. Пришлось сделать над собой усилие - я никогда не любил такие штуки, - и сразу же стало ясно, что мне попался сильный клинок. Ну, наверное, иначе и быть не могло, ведь они рассчитывали с его помощью убить Богиню.
      - Что ты намерен делать, Влад? - резко спросил Маролан.
      - Хороший кинжал Морганти штука полезная, верно?
      - Босс, ты не собираешься?..
      - Мне нужно что-нибудь предпринять. Я скучаю.
      - Ага. Тебе скучно. Ну, хороший повод...
      - Прекрати.
      Я так и не смог придумать никакого определенного плана. Однако в моем сознании появились ростки того, что со временем станет первым шагом к неясному намерению. Пожалуй, я высказался слишком сильно.
      Я еще раз оглядел комнату, отметил высокие и тонкие металлические полки, серые стены. Постарался зафиксировать их в своем сознании. Трудно было представить себе обстоятельства, которые заставили бы вашего покорного слугу телепортироваться обратно, но подобным образом начинаешь мыслить, когда обращаешь внимание на детали - если, конечно, вам интересно узнать, как работает мой разум.
      Грудь у меня болела. Я старался дышать часто и неглубоко, а также забыть о том, каким тяжелым я себя ощущаю. Невозможно прилагать усилия, не делая глубоких вдохов. Я чувствовал, что Алира и Маролан наблюдают за мной. Один шаг - и обратного пути уже не будет, а мне все еще не хватало информации. Однако в качестве альтернативы оставалось стоять и ждать тактика, которая не может оказаться эффективной.
      Нет, если я намерен хоть что-то предпринять, необходимо получить информацию. Поскольку здесь никто не мог мне помочь, оставалась только одна возможность.
      Я засунул руку в сумку, вытащил два куска ветчины и протянул их Алире и Маролану.
      - Если вы чувствуете себя беспомощными и несчастными, то можете по крайней мере перекусить.
      Оба взяли ветчину - и я видел, что их занимает один вопрос: стоит ли меня поблагодарить, - но так ничего и не сказали. Я размял пальцы.
      Ладно.
      - Леди Телдра, пожалуйста, подойдите ко мне. И возьмите меня за руку, если вы не против.
      Телдра не стала задавать вопросов и молча повиновалась. Однако на ее лице появилось любопытство. Ладонь Телдры оказалась сухой и прохладной. Продолжая держать ее за руку, я наклонился и другой рукой взял маленький черный куб.
      - Влад, что ты делаешь? - спросила Алира.
      Куб оказался очень тяжелым для своих размеров, с ним ничего не произошло, однако стены комнаты приобрели неприятный белый цвет. Во всяком случае, такой была моя первая реакция; прошло мгновение, прежде чем я сообразил, что Телдра, Лойош и я оказались в Зале Вирры, Богини Демонов.
      ГЛАВА 5
      ШУТКИ С БОЖЕСТВАМИ
      Все вокруг было слишком большим и слишком белым. Потолок слишком высок, стены расположены слишком далеко друг от друга, стоящие вдоль стен колонны казались слишком больш9го диаметра, да и все остальное имело одинаковый уродливый цвет бледного мела. Все было громадным. А мы находились всего лишь в коридоре.
      Потом я заметил, что дышать стало легче и мое тело перестало быть тяжелым и неуклюжим, как еще секунду назад. И еще я сообразил, что маленький черный кубик, сделав свое дело, аккуратно исчез.
      - Нужно раздобыть такую штуку, - заметил я.
      Мой голос звучал странно; с некоторым опозданием я сообразил, что дело в полном отсутствии эха - казалось, стены коридора поглощают все звуки.
      - Я отправлю вам несколько штук, как только получим следующую партию, - обещала Телдра.
      Ее голос тоже звучал необычно.
      Пришлось посмотреть на нее, чтобы убедиться, что она шутит. Необычная реплика для Телдры; похоже, она волнуется.
      - Где мы? - спросила она.
      - Там, где и должны находиться. Или там, где нам не следует быть, тут все зависит от того, как посмотреть. Мы в гостях у Вирры. Я уже здесь бывал. Если пройти немного вперед, через эти двери, то мы окажемся в помещении, где произошла наша встреча.
      - Значит, вы ее видели?
      - Да, пару раз. Однажды здесь и еще один раз в другом месте. А может быть, таких встреч было больше - вопрос в том, что считать "встречей".
      - Нас окружает цвет болезни; мне не нравится.
      - Полагаю, она вкладывает в это другой смысл.
      - Я тоже так подумала. Вот только какой?
      - Точно не знаю. А это важно?
      - Я должна знать такие вещи.
      - Как высшая жрица Маролана?
      Она кивнула.
      - Подобные вещи иногда оказываются важными. Вообще, чем больше я знаю о богах, тем лучше.
      - Вы уже знаете немало; может быть, существует информация о Вирре, которой вам следовало бы со мной поделиться до того, как мы пройдем в эти двери.
      - Возможно, - не стала спорить Телдра. - Но мне известно одно, мой дорогой человек с Востока: для вас она Богиня Демонов, а для меня Вирра и мы знаем ее по-разному. Вряд мои знания окажутся для вас полезными; более того, они могут повредить.
      - Стены белые? - проворчал я. - Да.
      - Я их вижу такими же.
      - Намек понятен.
      - Тогда я вас слушаю.
      - С другой стороны, - сказала Телдра с улыбкой, - не исключено, что я не могу рассказать вам ничего полезного, а вы просто тянете время, поскольку вам совсем не хочется входить в двери.
      - Намек понятен, - повторил я и направился к дверям.
      - Подождите.
      Я остановился.
      - Бог есть живое, разумное воплощение символа, - заявила Телдра.
      - Ага, - кивнул я. - Что ж, теперь все ясно.
      - Ваш народ, люди Востока, могут говорить о боге жизни, боге смерти, боге гор и так далее. Верно?
      - Иногда, - согласился я. - К сожалению, я получил несколько обрывочное образование.
      - Все это символы.
      - Смерть - символ?
      - Безусловно. В очень большой степени. Смерть есть очень могущественный символ, поскольку она устанавливает границы жизни.
      Я бы очень многое мог на это возразить, но ограничился словами:
      - Хорошо, продолжайте.
      Телдра огляделась и показала на стены:
      - Мы находимся в жилище очень могущественного существа; оно обладает возможностями, недоступными смертному. По традиции она представляет произвольные случайности жизни.
      - Таковы слухи.
      - Ну, посмотрите по сторонам. Представляется ли вам ее дом случайным или произвольным?
      Я лишь пожал плечами - не люблю давать ответы на очевидные вопросы.
      - К чему вы ведете?
      - Она не просто символ, но еще и личность.
      - Да?..
      - Традиция верна, - продолжала Телдра. - Только не совсем точна. Она... - Телдра замолчала и нахмурилась, словно подыскивала нужные слова. Ваша богиня капризна, - наконец сказала она. - Во всяком случае, такова ее репутация. Возможно, все дело в том, что мы ждем от существа, наделенного таким могуществом, определенной последовательности и благопристойности, а она потворствует своим желаниям не меньше, чем это свойственно любому из нас. На нее не следует рассчитывать.
      - Не буду, - ответил я. - Впрочем, я никогда и не рассчитывал.
      Тут я несколько погрешил против истины. Однажды я надеялся на ее помощь, но опыт штука полезная.
      - Больше я ничего не могу вам рассказать, - заявила Телдра.
      - Хорошо, - кивнул я. - Спасибо. Пора идти.
      И мы пошли, то есть сделали несколько шагов и остановились перед дверями, которые даже Маролана заставили бы выглядеть карликом. К тому же в отличие от замка Маролана - двери перед нами и не подумали открыться.
      - Может, следует произнести какие-то слова, - предположил я.
      - Может, нам не следует входить, - ответила Телдра.
      Я осмотрел массивные двери и коридор.
      - Когда я был здесь в прошлый раз, - сказал я Телдре, - в коридоре висел туман. А теперь его нет. Как вы думаете, это имеет значение?
      Она покачала головой; так поступают, когда не знают, как ответить на вопрос. Я тихонько выругался, просто потому, что не смог придумать ничего другого, и постучал в дверь.
      Ничего не произошло.
      - Очень жаль, босс. Ее нет дома. Пожалуй, нам лучше...
      - Заткнись, Лойош.
      Я решил толкнуть двери - если бы они открывались вовнутрь и не были заперты, я бы почувствовал себя полнейшим дураком. Ничего не получилось, а я все равно почувствовал себя дураком. Створки дверей покрывал орнамент белое на белом, - напомнивший мне вышивку моей родины. Очень красиво. Ручки на дверях не оказалось. Однако между створками оставалось пространство, куда можно было засунуть ломик или лезвие ножа, вот только я не прихватил с собой ломика, а лезвие ножа не выдержало бы массы дверей. Впрочем, у меня имелось несколько запасных ножей. Вытащив из сапога стилет, я собрался засунуть его между створками, но Телдра меня остановила:
      - Влад.
      Я повернул к ней голову:
      - Да?
      - Вы уверены, что поступаете правильно?
      - Боитесь, что я нанесу ей оскорбление?
      - Ну да.
      - А вы не думаете, что, убив Вирру, мы можем ее оскорбить?
      Она удостоила меня улыбкой.
      - Влад, мы оба знаем, что вы не собираетесь ее убивать.
      - А мы знаем, босс?
      - Ну, во всяком случае, Телдра знает.
      Я повернулся к двери, засунул в щель лезвие, слегка надавил, и оно тут же сломалось. Звук получился глухим, эха я, как и следовало ожидать, не услышал. Я взглянул на рукоять и обломанное лезвие, пожал плечами и отбросил стилет в сторону. С глухим стуком он упал на пол.
      - Ладно, - проворчал я, - попробуем что-нибудь другое.
      - Вы можете ей помолиться, - предложила Телдра.
      - Верно, а что мы будем делать, если она не ответит?
      - А боги отвечают на молитвы?
      - Иногда. Во всяком случае, мне она один раз ответила или даже два. Возможно, были и другие эпизоды, о которых я забыл. Вообще я бы с удовольствием забыл обо всех подобных вещах. Так как нам войти?
      - Не знаю, - ответила Телдра. - Вы встречались с ней, вам и карты в руки.
      - Да. Ничего разумного в голову не приходит, за исключением... - Я вплотную подошел к дверям и закричал: - Вирра! Это я, Влад! Шутка получилась, а теперь откройте, пожалуйста, вашу проклятую дверь.
      Дверь сразу же начала открываться вовнутрь. Когда я был здесь в прошлый раз, дверь открывалась наружу. Так мне запомнилось. Но сейчас створки распахнулись вовнутрь, и туман проник в коридор; в прошлый раз туман был в коридоре, сейчас он поджидал меня в комнате.
      - Иногда сухой лед способен творить чудеса, - заявил я Телдре.
      - А что такое сухой лед, Влад?
      - Восточный секрет, позволяющий держать продукты холодными. Я научился ему у Валабара.
      - Колдовство?
      - Наверное.
      Она кивнула:
      - Так мы войдем? Создается впечатление, что нас приглашают.
      - Да, конечно, - ответил я и уверенно шагнул в туман. На самом деле я не чувствовал особой уверенности. Идти пришлось довольно долго, я даже напомнил себе, что расстояния кажутся больше, когда ничего не видишь, да и комната - судя по моим воспоминаниям - была не маленькой.