Ступени из пепла (Шамтеран - 1)

      Я вновь кивнула.
      - Спрячь талисман.
      Я медленно опустила конька в кармашек ночного платья.
      - Сними перчатки. Брось их на кровать.
      Вот так дела! Когда я успела одеть их?
      Сделала.
      - Подойди ко мне на шаг. Мне нельзя шевелиться. Старайся не толкнуть меня, девочка.
      Сделала.
      - Расстегни куртку. Снизу вверх.
      Если бы мне сказали утром, что будет происходить у меня в спальне ночью...
      Под курткой обнаружился толстый чёрный пояс. Что-то странное... запах пластика, кожезаменителя. Что-то попискивает, словно полицейская рация.
      - Справа на поясе висит телефон. Осторожно сними. Мне нельзя шевелиться.
      Я потянулась к поясу.
      - Справа, Май, не слева.
      Я поджала губы. Вот так всегда, стоит разволноваться...
      - Не торопись, прошу тебя. Аккуратно.
      Вот это да! Такие телефоны я только в выпусках рекламы видела. Видеосвязь, полная объёмная развёртка, управление голосом и М-датчиками... Мне не дали вспомнить все перечисленные в проспекте возможности.
      Как он открывается? А, вот так.
      - Набери: Яттан сто пять. Последнее цифрами.
      "Абонент ожидает", сообщил телефон повисшими в воздухе перед ним зелёными светящимися буквами.
      - Абонент ожидает, - повторила я.
      - Не нажимай кнопку вызова. Загляни мне за спину. Не толкни. На поясе должны мигать огоньки.
      Да, действительно. Красный, два раза синий, красный и зелёный. Пауза. Всё то же. Пауза. Те же огоньки.
      - Запомнила?
      - Да.
      - Нажми кнопку вызова. Если отзовутся, назови наш с тобой пароль и то, какие огоньки видишь.
      Сигнал. Ещё один. Дядя закрыл глаза. Третий сигнал.
      На восьмом с той стороны взяли трубку. Ни "слушаю вас", ничего. Просто тишина.
      Май, ты сошла с ума!
      - Ma es matafann ka, - сообщила я тишине. - Красный, синий, синий, красный, зелёный.
      Молчание. Затем, чётко и спокойно.
      - Два один восемь два три пять шесть. Повторите.
      - Два один восемь два три пять шесть, - отозвалась я глухо.
      Связь оборвалась.
      - Два один...
      - Я слышал, девочка. Набери этот номер дважды, подряд. Цифрами.
      Я повиновалась.
      - Нажми вызов.
      Телефон пискнул. "Абонент недоступен".
      - Абонент недоступен, - повторила я, ощущая себя ужасно глупо.
      - Спина устала, сил нет, - сообщил дядя шёпотом и... медленно поднялся. Медленно, сжав зубы, откинулся назад. Запустил руки за спину и чем-то щёлкнул. - Ну всё. У нас есть ещё немного времени, Май. Ты хотела поговорить? Я тоже. Правда, обо всём мы поговорить не успеем.
      Руки у меня дрожали. Страшно. И были, обе, холодными и мокрыми от пота.
      - Надень перчатки, - попросил дядя тихо.
      - Зачем? - поразилась я, протягивая ему телефон. Но дядя Хельт отказался его забирать и движением головы велел бросить аппарат туда же, на кровать.
      - Мне нужна ясная голова, девочка. А мы с тобой, как ты могла заметить, разного пола.
      Я не выдержала и рассмеялась. Тихо. Дядя прижал палец к губам и медленно опустился прямо на пол.
      - -
      - Через двадцать три минуты Миан придёт за бокалом, - дядя говорил, как ни в чём не бывало. - К этому моменту я должен исчезнуть. Как только я уйду, сними перчатки и выключи кондиционер. Я включил его, пока ты просыпалась.
      - Зачем?!
      - Обоняние у неё такое же острое, как у тебя, Май.
      Это верно. Будет оно острым, когда осталось пять дней до...
      - Два дня, - сообщил дядя. - Не пять, Май. Два.
      Я непроизвольно встала на ноги. Откуда... как он... рука потянулась к шее...
      - Два дня, - повторил он. - И перестань пить таблетки, которые тебе даёт Миан. Возьми вот эти, - он протянул флакон. Судя по надписи, там обычный дезодорант. Точнее, препарат для подавления чувствительности к запахам. Но таблетки на вид немного другие.
      - Откуда вы... ты...
      - Двадцать минут, Май. Только двадцать минут.
      Я кивнула. Хотя трудно было поверить в то, что слышу. Осталось ли хоть что-нибудь, чего он обо мне не знает?
      - Не спрашивай меня, почему я это делаю, - начал он. - Я не знаю сам. Я не уверен, что успел вовремя.
      Странно, но спокойствие вопреки всему вернулось ко мне. Всё было таким нереальным, что перестало казаться нереальным.
      - Самое главное - завтра во всём слушайся тётушку Ройсан. Это не шутка. Слушай каждое слово, чуть кивай головой, говори только правду. Чтобы было легче, повторяй про себя "я подчиняюсь". Поняла?
      Я кивнула.
      - Это самое важное. Не вздумай не соглашаться с ней, не пререкайся, если она не потребует. Это верная смерть. Поняла?
      Я кивнула. А сейчас что - сон или действительность?
      - Замени свои... те, что... словом, то, что носишь в медальоне. Выбрось их, положи те, что я дал. Принимай их так же.
      Губы мои пересохли. Опять!
      - Если сможешь, не пей ничего, что даёт тебе Миан или сама тётушка. Если не сможешь, найди время и выпей в течение пяти минут две "мои" таблетки. Поняла?
      Да. Поняла.
      - Если не сможешь отказаться от принятия пищи дома, выпей одну таблетку в течение получаса. Это большая нагрузка на организм, Май, но ты не должна уснуть. Ты поймёшь, что я имею в виду.
      Вопрос в моих глазах был красноречивым.
      - Ты спала в течение последних пяти лет, девочка. Обрати внимание на то, что тебе будут говорить. Прислушивайся к тому, как тебе приказывают.
      Он медленно поднялся на ноги. Вернул пистолет в кобуру под мышкой.
      - Телефон и флакон с таблетками держи при себе. Номер телефона знаю только я. Если позвонит кто-то ещё - значит, я мёртв.
      Он застегнул куртку.
      - Всё, Май. Прости меня... за всё. Поверь, я спешил, как мог.
      Он осторожно обнял меня, стараясь не прикасаться к голове. Ну конечно... шапочки на мне нет.
      - Ты действительно моя племянница, Май, - он отпустил меня. - Всё остальное неважно.
      Я скосила глаза на часы. Двенадцать минут.
      - Я помню. Ты хотела спросить меня. Оставь мне хотя бы пять минут.
      Я думала. Ну о чём можно расспросить за семь неполных минут?
      - Кто вы на самом деле, дядя? - неожиданно выпалила я.
      - Разве я не говорил? Смотритель маяка.
      - Я серьёзно.
      - Я тоже. Я сообщу тебе, где маяк. Я оставил там важные бумаги. Прочти их, обязательно.
      А время идёт, Май. А в голове пусто-пусто.
      - Что в поясе?
      - МТ-12, полтора килограмма.
      Я чуть не села на пол. К моменту приезда полиции на месте дома был бы кратер. Метров тридцать глубиной. Может, глубже.
      - З-зачем?
      - Если бы я не смог тебя разбудить... если бы твою память стёрли до конца... лучше смерть, Май. Ты действительно делаешь то, что... ты делаешь. Я был вчера в парке. Видел, как ты кормила птиц. Это всё на самом деле.
      - На самом деле? - повторила я беспомощно.
      Он указал на часы.
      - Что мне делать, дядя? - спросила я жалобно.
      - Не знаю, Май, - он вздохнул. - Ты уже большая. Живи. Пожалуйста, живи. Ради меня, ради себя.
      Я молчала.
      - Будет трудно, Май. Поверив мне, ты потеряешь всё. Всё. Если боишься... выбрось мои таблетки и телефон, пусть всё идёт, как прежде.
      - Ну уж нет, - возразила я, решительно. - Я и так собиралась сбежать.
      Он улыбнулся.
      - Ну и хорошо.
      Видно, лицо у меня сильно изменилось. Но оставалось всего пять минут.
      - До свиданья, дядя, - я протянула ему руку, а он... стал на колено. Ну ладно. - Да будет путь твой успешным.
      - Ради тебя, Светлая.
      Я опустилась на кровать, закрыв лицо ладонями. Что-то скрипнуло, волна холодного воздуха пронеслась по комнате. Тихо. Я отняла ладони от лица.
      Одна.
      У меня едва хватило времени, чтобы стянуть и спрятать перчатки, выключить кондиционер и юркнуть в постель.
      Вскоре с той стороны поскреблись. Я сплю. Я сплю. Я повторяла про себя эти слова, и мне стало казаться, что я действительно засыпаю. Дверь отворилась. Миан. Она бесшумно подошла... встала у кровати на колено... Я знала, что именно так всё и происходит. От неё пахло страхом... опасением.
      Я сплю.
      Пальцы в перчатке прикоснулись к моей щеке. Я едва не улыбнулась. Успокойся, Миан, твоя Утренняя Звезда уже не больна.
      Миан выключила ночник и удалилась. Замок тихо прозвенел колокольчиком - заперся.
      Я сплю...
      3. Песни моря
      Я проснулась за полчаса до времени, когда привыкла вставать. Впервые за много ночей я ощущала, что мне хорошо.
      От нечего делать ворочалась, пока в бок не уткнулось что-то твёрдое. Я не сразу извлекла предмет, запутавшийся внутри кармашка. А когда извлекла, едва не подпрыгнула.
      Талисман. Морской конёк.
      Дядя!
      Запустила руку под подушку, с ужасом ожидая, что там пусто. Нет, телефон и флакон на месте. Куда бы их деть? Я ходила по комнате туда и сюда, пытаясь придумать, куда бы их сунуть, пока вдруг не вспомнила. Держать при себе! Только при себе!
      Что с моей памятью?
      Начала вспоминать события ночи. Не сразу, но вспомнила всё. Не нравится мне это, не должна я так быстро забывать. А это ещё что?
      У входной двери, на полочке, стоял бокал. И лежала таблетка. Желтоватая. Я открыла свой медальон, высыпала всё, что там есть - шесть таблеток - на ладонь.
      Такие же. Странно, мне казалось, что они ослепительно-белые.
      Никаких таблеток я не просила. Или просила? Я подошла вперёд, рука сама собой потянулась к бокалу. Медальон выпал из руки, таблетки раскатились в разные стороны.
      Остановись, Май. Не подчиняйся.
      Помогло. Остановилась, ясность мышления вернулась. Пока стояла и смотрела, стало казаться, что накатывает дремота. Я открыла трясущимися руками флакон, что оставил мне дядя, вытряхнула таблетку из него. Такая же, как и те, что ночью принесла Миан. Когда он успел их подменить?
      Подействовало минуты через три. Ну уж нет, эти я пить не стану. Собрала с пола оставшиеся таблетки и прогулялась в ванную - избавиться от них. Заодно и умоюсь.
      Я ничего не слышала, но к моему возвращению бокала на полочке не было. Судя по тому, как привычно я к нему потянулась, по утрам я делаю именно это. Как это мило, тётушка. Что это? Наркотик?
      В дверь поскреблись. Миан. Её госпоже пора вставать, да спускаться к завтраку.
      - Уже иду! - отозвалась я. Тоже как-то чересчур привычно.
      Так. В медальон поместилось восемь "новых" таблеток, телефон очень удобно устроился на поясе. Настолько плоский, что почти не ощущается. Под верхним платьем его не заметно. Специально посмотрела на себя в зеркало - действительно, не заметно.
      Таблетка действовала, настроение стало совсем радужным. Я едва не сбежала по лестнице - что, конечно, вовсе не подобает девице благородного происхождения.
      Неизвестно когда выработавшийся автоматизм вновь помог мне. У поворота направо, в столовую, я отчего-то замедлила шаг, повернулась налево...
      Прямо под лестницей - приоткрытая дверь. Туда?
      - Заходи, заходи, - приветствовала меня тётушка Ройсан. Под лестницей оказалась крохотная комнатка, где едва удалось поставить два кресла. - Садись.
      Я едва не вздрогнула, потому что одновременно с этим услышала ещё одно слово. Голос, произнесший его, раздался у меня прямо в голове.
      "Запоминай".
      Губы тётушки при этом едва заметно шевельнулись.
      - -
      Я подчиняюсь, вспомнила я. В страхе ожидая, что дремота охватит меня... и всё, вместо меня проснётся совсем другая Майтенаринн. Какое мерзкое ощущение, эта дремота!
      - Да, тётушка, - услышала я свой голос. Совершенно не мой голос, деревянный.
      Видимо, всё шло, как и было положено, потому что тётушка улыбнулась (точь-в-точь злая ведьма-людоедка из сказок) и продолжила.
      - Сегодня к полудню ты направишься на Северный рынок. По пути зайдёшь...
      Голос её был неторопливым и ровным, сказанное запоминалось легко и сразу. И время от времени в голове звучал этот, "новый", голос. Я согласно кивала и подтверждала, что всё поняла. Минут через десять эта пытка кончилась. Да, вот так всё и происходит. Вопрос, как часто?
      Не помню, когда именно, но по пути к столу голос велел мне "проснуться". Выглядеть язвительной и оживлённой труда не составило. Тем более, что именно такой мне голос казаться и велел. На всякий случай я вновь вспомнила то, что случилось ночью... всё помню, всё! И на этом спасибо.
      - Постарайся сегодня на вечере не увлекаться, - напомнила тётушка. - Помни, тебе противопоказано пить.
      А также курить, вспомнила я, смотреть видео и "подставлять ушки". Если я спьяну нажуюсь табачных палочек и "расстегнусь" - тётушку, вероятно, хватит удар.
      Должно быть, что-то на лице у меня проступило, потому что тётушка неожиданно смягчилась.
      - Ну хорошо, хорошо. Но только вино. Не более одного бокала за вечер.
      Никогда не пила вина. Честно. Или не помню. При мысли о том, что я могу не помнить очень многого, мне стало не по себе. Только не подавать виду...
      - Спасибо, тётушка, - ответила я вполне искренне. По-своему, она, конечно, обо мне заботится. Вот только что это за таблетки?
      Надо узнать.
      * * *
      Многие, наверное, подносили к уху витые морские раковины, слушали "шум моря". Сегодня я себя ощущала, наоборот, забравшейся в подобную раковину. Звуки и запахи окружающего мира отдавались эхом. Хорошо, что перед самой дверью, ведущей из дома, я успела проглотить ещё одну "новую" таблетку. Потому что дремота вновь начала обволакивать меня.
      Какой кошмар, неужели я так и жила?
      Видимо, да. Как много красок вокруг, новых ощущений! Эх, тётя, тётя, за что это всё? Что ты придумала для меня?
      Люди старались попасться мне на глаза. Видимо, было что-то такое в моём облике. Мантии на мне уже нет, только шапочка магистра, выходное платье и всё те же сапожки из змеиной кожи.
      Первое событие случилось задолго до этого. Тётушка велела мне зайти в аптеку, купить там разных мелочей. Вот-де, аристократы не чужды того же, что и все прочие. Но теперь мне было отчего-то весело. Я улыбнулась аптекарю так, что тот едва не упал в обморок. С чего бы это?
      Мать с дочерью я увидела, выходя из аптеки. Бросила краткий взгляд на почтительно склонившую голову женщину... и ощутила... наверное, запах. Не знаю, как это назвать - ощущение беды.
      Я подошла поближе. Девочка смотрела куда-то сквозь меня. Улыбка застыла на её лице. Что-то с ней очень неправильное. Я прикоснулась пальцем в перчатке к лицу малышки. Мать не осмеливалась поднять взгляд.
      Девочка слепа!
      По пальцам, ощутимая сквозь тонкую ткань перчатки, пробежала дрожь. Мне стало тошно. Что-то чёрное заполняло силуэт трёхлетней девочки, что-то колыхалось внутри её головы... невидимое обычному взгляду, но несомненное. Я отпрянула - мне показалось, что чернота потянулась за моими пальцами, свиваясь в вязкие нити.
      Я отступила на шаг, брезгливо стряхнула черноту под ноги. Тут же ощущение прошло. Никакой черноты. Никаких нитей. Всё, как и прежде.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.