Гней Гилденхом Артур Грин

      Я вспомнил сон, из первых, наверное, самый первый мой сон. Вернее, я никогда не забывал его. Он просто ждал своего часа и сегодня час настал.
      Я видел дверь - грязную, железную с ржавчиной, с изображениями уродов и перекрещенными стрелами. Дверь была вся в паутине, она являлась частью огромного грязно-коричневого дома, но я не мог увидеть весь дом, передо мной была только эта дверь, и на пыльном полу перед ней лежали обрывки серой смятой бумаги. Вдруг - скрип, и дверь, казавшаяся недвижимой, еле-еле, на полступни приоткрывается, а за ней... Невозможной, неземной яркости не то синий, не то голубой свет! За пылью, ржавчиной и паутиной...
      Я хотел спросить его, откуда он знает о моем сне?!
      Потом все ушли вниз, кто в свои морские апартаменты, кто в жилой ярус трюма, все кроме вахтенных касаток. На палубе горел уже только один фонарь, я сидел вдали от него, в темноте, и пытался понять, и сейчас мне снова казалось, что я не уходил из Златограда; так же я сидел и думал в комнате под самой крышей, и в дозоре на пристани, и ночью в пустом зале, когда Гай, Марк и остальные Артуры Гилденхомы засыпали.
      Дверь скрипнула - простая дверь, без паутины, без уродов, обыкновенная деревянная дверь, ведущая во внутренности корабля, - и я увидел сначала Лайка, а затем его, Путника. Они стали прямо под фонарем, мне были отлично видны их лица. Лицо Лайка светилось уверенностью и силой, совсем как под конец четвертого дня пути из Златограда в Апвэйн.
      - Я никогда не видел Короля, - сказал Лайк.
      - Странно... - проговорил Путник.
      Они помолчали.
      - Король одарен видениями, - сказал Путник.
      Лайк не ответил. Путник сказал еще что-то, но я не расслышал.
      Лайк произнес:
      - Два скрытых сказания, забытый стишок - и все?
      Наверное, он спросил. Но прозвучало не как вопрос, наоборот, вопреки словам уверенности в нем прибавилось.
      - Воля Луны, - сказал Путник.
      - Воля Луны, - согласился Лайк. - Будь здоров, Публий Джессертон!
      И он отправился искать сны, оставив Путника Публия Джессертона наедине с Луной и невидимыми из светлого круга вахтенными касатками.
      Тогда я вышел из темноты и задал свой вопрос.
      История этой земли могла быть совсем иной, если бы Черный Властелин однажды вышел из своей столицы. Но темная цитадель все так же дремала в самом сердце горного кряжа, и ни один рыцарь не покинул ее пределов, и никто из людей цвета не ведал, что творится за неприступными стенами и каковы замыслы их повелителя. Только страшные большие птицы изредка поднимались над замком и удалялись, гонимые чужой волей еще дальше на север.
      В сороковую весну от основания, к западу от горного кряжа, на холодной равнине, не успевшей оттаять после северной зимы, сошлись две силы.
      Символом солнечных наездников была небесная голубизна и сами глаза их были осколками голубого неба. Они верили, что Солнце-Создатель покоится на их плечах, на плечах своего воинства, и что когда доведется уйти, каждый из них станет частицей глубокой лазури. Они явились на север, потому что Солнце с трудом проникало в этот край. Солнцу надо было помочь.
      А серые тени, едва различимые на фоне скал, встали армией гномов. Их непостижимая, как подземные тропы, логика вряд ли могла объяснить, почему конные отряды из теплых степей пришли за холодом.
      И была бы схватка, хотя ни те ни другие еще не знали, что им суждено навеки возненавидеть друг друга. Ведь не всякая схватка приводит к ненависти.
      Три дня стояли они: первые в открытом поле, вторые - прикрыв спины скалами. И три ночи мустанги громким фырканьем отпугивали серых лазутчиков. И гномы уже перестали надеяться на то, что, возможно, холод сам изгонит южных гостей из своих владений.
      А на четвертое утро коварный враг прислал посольства в обе армии. И гномам, и всадникам он предлагал помощь и называл себя другом.
      О, прости Луна лицемерных, но отверни от них свой лик и предоставь нам, живущим, осуществить возмездие!
      Всадники Солнца не стали смирять благородные сердца. Они забыли об армии теней и повернули быстрых мустангов на восток, к горным проходам, ведущим в таинственный край Черного Властелина.
      И было седьмое утро. И они увидели горы.
      После поворота на восток ни разу не останавливался бег лучших скакунов Вселенной. Но пред горами от изумления стояли они еще три дня, а потом долго-долго преодолевали перевал.
      Преодолев же, увидели гномов.
      Гномы подходили с севера. Их казалось больше, чем прежде, и шли они наперерез. Вторая половина серой армии уже осаждала черную цитадель.
      Никто никогда не опережал всадников Солнца. Но прошедшим сквозь горы удалось их обмануть.
      Так началась великая война, приведшая в конце кругов своих к краху двух народов: к уничтожению всадников Солнца, разорению севера, гибели востока, к мимолетному триумфу и великой трагедии неприметных до поры обитателей пещер и ущелий.
      Черный Властелин пал, и цитадель его покорилась гномам. Тьма этого мира умерла неожиданно быстро. Но даже смерть ее принесла зло, ибо серые, убив тьму, сами сделались частью тьмы.
      Тогда, в сороковую весну от основания ни один мустанг не ушел из горной ловушки. Они смяли первый заслон, но разбились о черные стены. Их вера скрылась за вершинами, гномы заняли перевалы, а на перевале лучший из всадников слабее последнего горца.
      С тех пор бои следовали за боями, и погибали голубоглазые, устремляясь в небо, и сливались с землей воины-тени. Но все-таки чаще Солнце побеждало камень, и влажные травы степей улыбались, а ледяные вершины становились седыми от горя.
      На пятнадцатый год великой войны неполная армия из шести мустангримских отрядов совершила дерзкий рейд в страну гномов. Они объединились, чтобы прославиться и погибнуть. Но путь их лежал не на северо-восток, где прежде гнездилась тьма, а на северо-запад, в край, откуда вышла некогда первая серая армия и куда не забредал еще ни один непрошеный гость.
      Герои! А может, они надеялись вернуться? Кто знает...
      От пяти родовых городов серого народа остался один. Последний отряд, проклинаемый горцами, мог уйти, но голубоглазые бойцы бросались на стены, хотя каждый из них знал, что они и так уже совершили невозможное. Они умирали с ликованием, с осознанием неминуемой победы Солнца над камнем после такого удара серые не должны были оправиться.
      Но...
      На востоке, в неприступной цитадели гномы овладели черным знанием. Им удалось найти затерянный замок, мифический Гриффинор, притаившийся от всего света на самом-самом севере, в углу земли. Им удалось приручить своенравных диких грифонов. И едва случилось сие, едва первая грима превратилась в гриффину, стал народ дварров грозной силой, от которой суждено было содрогнуться миру.
      Тогда в теплых степях еще не слыхали о Гриффиноре. Всадники обратили взоры к югу, к бесплодной стране орков, дабы прекратить раз и навсегда нападения волков на мустангов. Волки-оборотни из Волчьего замка слишком часто стали появляться среди душистых трав. А пока повелители мустангов сражались с волками, повелители грифонов, неслышные и невидимые, подбирались к их землям. И летели над серой армией чудища из угла мира, улетали вперед и возвращались, словно привязанные незримыми нитями к низкорослому племени.
      И был разрушен Мустангрим. И был разрушен Флеймарк. И был разрушен Дерридон.
      И высыхали травы, терялся неотвратимо их аромат, пропадало навеки степное блаженство, блаженство голубых пастбищ. Земля орков - каменистые тропы да волчьи болота - сделалась прибежищем мустангов. И теперь уже всадники возвращались в свои, бывшие свои степи - чтобы отомстить! И волки сопровождали лошадей.
      О, Солнце! Твой народ растаял под твоими лучами, но дварры, дварры остались.
      ...Да, дварры остались, но только четверть великой армии, собранной севером.
      О, Солнце! Ты просто забрало детей к себе, ведь кто-то должен быть небом.
      ...И орки пали у своих костров, окончательно измотав остатки серой армии.
      О, Солнце! Камень поглощает твое тепло, но вслед за твоим закатом всегда приходит Луна!
      Люди полуострова тихо жили на своем побережье.
      Порой им доводилось размышлять об окружающем их мире.
      В этом мире есть золото, понял однажды Король, и золото не менее важно, чем мечи и копья. Золото имеет свойство превращаться в мечи и копья, а также в рыцарские доспехи. В этом мире есть быстрые, летящие по волнам корабли, и они могут принести не меньше пользы, чем мустанги, грифоны, волки или пегасы.
      Синий орел смотрел из поднебесья, совершал круг над Лунной Заводью, купался в воздушных струях над Аристоном - и возвращался в свое гнездо где-то под самым куполом небесного чертога.
      В 102 году даже подданные белого королевства, даже жители Мартона, далекой южной границы земли, узнали, что многолетний ожесточенный поединок гномов и всадников Солнца завершен. Несметные силы, столкнувшись, истребили друг друга. Вслед за черным ушел в никуда голубой цвет, а гномы-победители надорвались, подняв такую большую, такую тяжелую победу. На арену мировых битв нежданно-негаданно выступили новые соискатели: Селентина, республика полуострова, - и огромная страна желтых варваров, воинов-гигантов с крепкими телами и бесхитростной тактикой.
      Вот тогда-то Король решил, что пришел его час.
      Тайком уйдя из дворца, он нашел свою старую рыбачью лодку и совершил беспримерный подвиг. Один, без охраны, добрался Король в край Ледяных Зеркал, пешком пришел к Великому Оракулу, а спустя полтора года как ни в чем не бывало вернулся в Лунную Заводь. И на следующее утро после возвращения указал Казначею, где хранится клад древнего забытого народа, покрывающий два золотых запаса Республики Селентина.
      О, Селентин Александр, основатель столицы, Король Республики, учитель "десяти корабелов", первый поэт и великий герой!..
      Все пути были открыты перед синеглазыми. Строились корабли и украшались города, рыцари жили в богатстве, народ в благополучии, развивались искусства и наука. И осознавая себя, синеглазый народ понял: именно он, народ Луны, наследницы дневного светила, призван собрать разрозненные племена в единый мир, - не ради власти, не для подавления остальных, а дабы дать возможность и эльфам, и оркам, и варварам (и, кто знает, может быть когда-нибудь даже гномам!) развиваться свободно, как подобает людям.
      Курс цветного золота менялся, чужое ценилось дороже своего, желтое дороже зеленого, белое дороже желтого, а голубого золота никто никогда не видел. Маэстро-Казначей и закон торговли направляли селентинцев вперед, за золотом редких оттенков.
      В 165 году армада боевых кораблей, выйдя в море, направилась от полуострова на восток. На кораблях были только рыцари. В городах Республики шел спор за право участвовать в этой экспедиции.
      Однако очутившись в центре земли, армада повернула не на юг, а на разрушенный север. Рыцари Селентины скорбели о старших голубоглазых братьях, детях Солнца, и плыли на север, чтобы почтить их память захватом черной цитадели. Юг обещал легкую и богатую добычу, а север - долгий путь, тяжелую осаду и всего один полудикий город в качестве награды. Рыцарям золотой молнии пришлось выбирать между выгодой и доблестью, и Верховный Стратег сделал свой выбор.
      И они погибли там в 167 году, были выбиты в горных ущельях - все! Гномы защищали землю, ставшую для них родной, горы помогали им. Помогали снежными обвалами, камнепадами, даже эхом, заманивающим закованных в броню рыцарей в непроходимые ущелья. Назад вернулись пустые корабли, минимум команды - те, кому удалось уцелеть, пережив мучительное ожидание, голодные два года, преследование грифонов.
      О, Марк Селентин! Ты создал и вдохновил этот поход, убедил Короля повернуть на север и сам погиб, настигнутый врагами среди скал... Ты получил пятым именем посмертное прозвище Грей-Дварр Несчастный, но ты следовал велениям Луны, и значит мы не вправе обвинять тебя, ты исполнил свой долг.
      Год за годом, круг за кругом открывались и закрывались глаза живущих, и ходили создания под внимательными взорами азартных всезнающих звезд. От белого королевства остался лишь Мартон, заколдованный древний город, светлая столица, родина волшебства. Варвары не вспоминали о Мартоне зачем, ведь в их руках и так уже был весь юг. Вряд ли вожди гигантов думали о поражении Селентины у врат цитадели тьмы. Но на Мартон, цитадель света, они не пошли.
      Варвары двинулись через эльфийские леса на полуостров.
      В 175 году волею Луны, волею земли и воды оказалась Селентина между двух войн: с самым низким и самым рослым народами.
      Варвары-гиганты говорили: "Пойдем и возьмем их - воинов, обремененных богатством; купцов, отягощенных знаниями; матросов, испорченных грамотой; да Короля, связанного Советом. Возьмем ради Основателя Мира их золото, их быстрые суда, а остальное бросим - пусть пропадает до конца света!"
      Впервые враг шел на полуостров.
      Эльфов, любимцев тропических лесов, полуостров не привлекал. Туман и дождь на внутреннем берегу, болота на южной оконечности, каменистый берег от Ареты до Аристона и ветер, влажный холодный ветер с моря. Нет, эльфы с западом воевать не желали.
      Варвары высадились у мыса Пса на южной оконечности. Путь их лежал через болота. Так было ближе, а дороги в обход их отвага знать не желала.
      "Счастливая ошибка!" - сказал Король и сам повел войска.
      Две армии варваров были истреблены в сердце болот, а примитивный "флот" с плоскими днищами и желтыми флагами уничтожен всего двумя боевыми кораблями, ведомыми младшим учеником одного из "десяти корабелов".
      В Лунной Заводи радовались победе и скорбели о непонимании.
      Вооруженный враг не должен становиться дерзкой ногой на священную землю, ибо земля эта принадлежит Луне. Но ненависти к желтоглазым силачам не было. Почему они не пришли с миром? Зачем устремились разрушать? Ведь как глаза всадников Солнца были осколками неба, так глаза гигантов являли собой частицы золотой Луны. Им следовало, сохранив себя, лишь отразиться в культуре Селентины, подобно тому как ночная волшебница отражается на гладкой поверхности спокойного моря.
      Так думали в Лунной Заводи, и в Джессертоне, и в Офелейне. И в Вэйборне.
      ...А с севера летели грифоны.
      На рассвете семнадцатого десятилетия вылетевшие из Гриффинора, прошедшие Храм Ириса, а еще ранее заклятые страшным северным заклятием, они обрушились на Вэйборн...
      Король знал об их приближении. И Казначей знал об их приближении. Казначей ломал руки, не спал ночами и сутками не выходил из дворца. Вот уже девять лет не строились корабли, не ковалось оружие и не рождались рыцари. Вот уже три года гарнизон Вэйборна не получал жалованья.
      Золото, золото изменило Селентине! Золото, на котором Король и Казначей построили государство.
      "Мы запросим мира!" - объявил Совет Королю. Шесть сословий были за и только одно против.
      "Грифоны не дают мира", - ответил Король.
      "Но мы можем попросить мира у их хозяев!" - возразили пять сословий против двух.
      "Пока посольство доберется на север, мир будет не нужен", предположил Казначей.
      "Но, может быть, еще не поздно отправить посольство хотя бы к варварам?" - предложил Совет четырьмя сословиями против трех.
      И Король взял время до утра.
      С юга к Вэйборну двигались толпы наученных поражением в болотах гигантов.
      Ночью Казначей советовал Королю не соглашаться, а под утро не выдержал и все-таки заснул. И когда взошло Солнце Король не указом, а просьбами вытянул, вымолил, вырвал у Совета еще один день, а затем обманом еще один, и лишь затем, исчерпав все, снарядил посла, облаченного в белые одежды.
      А когда посол отъехал из столицы, подоспела неожиданная, невероятная, но прекрасная весть: заклятые грифоны, бывшие в Храме, перестали существовать в легендарной битве за Вэйборн.
      Но от седьмого города Селентины осталась одна башня и три воина.
      Каждый получил дом в столице и по шестнадцать восьмерок под начало.
      Желтые варвары остановились на полпути. Вэйборн больше не прикрывал проход на полуостров, но и не являлся лакомой приманкой. Три сословия против четырех предложили не останавливать мирные переговоры. Король же приказал любой ценой догнать и вернуть посла, и Совет поддержал Короля.
      А спустя полгода войска с золотой молнией на синей форме вошли в последний город рассеянных по земле эльфов. В город, отразивший домогательства гигантов, но открывший искореженные таранами ворота перед Селентиной.
      В городе хранился золотой запас.
      О, Казначей Марк! Ты давно задумал эту кампанию, слившую воедино древний вымирающий лесной народ и потомков Луны, ежегодно переживающих свое полнолуние. Ты подарил зеленое золото Селентине: ведь оно стало общим, когда на одного эльфа приходилось около шестидесяти подданных Короля.
      Войне с варварами суждено было продолжаться еще более ста лет, но два события уже повернули ход истории в иное русло: битва за Вэйборн и обретение зеленого золота. За пыльной коричневой дверью вспыхнул ярко-синий свет, и теперь дверь эта неумолимо отворялась. Каждый ее скрип требовал жертв, ржавые петли отчаянно сопротивлялись, но тщетно. Селентина исцелила себя, и строились новые корабли, и украшались города, и укреплялись их стены, и никогда больше не переставали рождаться на лунной земле храбрые рыцари.
      О, Солнце и Луна, боги гор и желтый ОМ, живой огонь, зеленоглазый Адольф и господин силы воинства! Вы сошлись, чтобы создать мир в движении, и Луна осталась на небосклоне, и да будет путь ее чист, и да не прекратится ее сияние - до утра, до Конца Света!
      Я вышел из темноты и задал свой вопрос.
      Путник нисколько не удивился.
      - А-а, это поэма, - сказал он. - Такой сон видели многие.
      - Но у поэмы есть автор! - возразил я.
      - Нет.
      - Как нет?
      - Нет автора. Ее приписывают мне.
      Я не нашелся, что сказать. Когда я слушал, мне казалось, сегодня откроются старые тайны, стоит лишь спросить, подойти и спросить знающего. Но сейчас...
      Путник разглядел мои "но".
      - Ты умеешь читать? - спросил он.
      - Да.
      - Погоди.
      Он ушел и вернулся. В руке его был свиток.
      - Вот!
      Я развернул.
      Аккуратные ряды ровнехоньких черных буквочек радовали глаз. Свиток подобного качества мог быть изготовлен только в Лунной Заводи.
      "Академия отвлеченной философии - в Совет Республики" - значилось в самом низу первой страницы.
      Я стал читать.
      Конец света - бред и враки, утверждала отвлеченная философия. Конца света не будет в действительности, ибо его не может быть даже в теории. Нет предела. Есть бесконечный круг вещей. Варвары твердят, что мир начался с рождения основателя; последние ярки веруют, что некий огонь, возгоревшись, положил начало миру (имеются верующие в самовозгорание живого огня и верующие в возжигание живого огня неведомым создателем). Но все это примитивные первобытные представления. Подлинное начало лежит за чертой познаваемого. Лунная Заводь не начиналась вдруг, она существовала, и первому увидевшему ее нужно было лишь поселиться здесь.
      Пометка Путника. Картина Гая Светло-Сер. Млад. "Заводь ждет Короля". Залив, одинокое дерево, серебристый берег. Пустота. Восход - ни Луна, ни Солнце, что-то среднее, металлическое, светло-серо-холодное. Но прекрасное Светило!
      Однако если Лунная Заводь не начиналась вдруг, если полуостров омывался водой с трех сторон задолго до первых шагов собственно Истории, то почему он обязательно должен быть разрушен? Неизбежное разрушение мира характерно для варварского мировоззрения. Школа отвлеченной философии при построении различных моделей мира не вводит конечность как непременный фактор. Более того, большинство моделей чужды конечности. Развитие работает на себя, основные принципы движения направлены к сохранению движения. Королевская Республика Лунной Заводи, возможно, не вечна, но будущее у нее, с точки зрения чистой науки, огромное. Отвлеченная философия склонна рассмотреть другой вопрос: что станет делать мир, как изменятся принципы его движения, когда Лунная Заводь исполнит свою миссию? Да, Селентина соберет народы в единый мир, обеспечит благополучное развитие такого мира, но как пойдет далее благополучное развитие?
      Пометка Путника. Болтуны, недоумки!
      Касательно устной поэмы, которую Публий Джессертон Лев Адекват, изредка называемый Путником, произносит при больших скоплениях людей, наотрез отказываясь записать и представить, так что это даже пришлось сделать по памяти служащим Академии: данная устная поэма, конечно, произведение нерядовое. Однако отдельные моменты, коих немало, требуют разъяснения.
      Относительно философской проблемы условно допускаемого конца света сказано выше.
      Но откуда Публий Джессертон взял, что Король обманывал Совет, задерживая мирное посольство? Может быть, тут как раз проявилось преимущество политического устроения Селентины, в сочетании и взаимном дополнении Совета Сословий и Короля?
      Пометка Путника. Если в курсе истории нет раздела о задержании посольства - значит, задержания посольства не было в природе.
      События черного сто шестьдесят седьмого года вообще освещаются странно. По всей видимости, Публий Джессертон был лично связан с Верховным Стратегом Марком Селентином Александром Грей-Дварром Несчастным. Иначе трудно объяснить, почему он фактически оправдывает его действия, приведшие к гибели многих селентинцев, к гибели нелепой и трагической. Больше того, Публий Джессертон говорит о нем почти в тех же выражениях, что и о Марке Селентине Александре Грингольд Альфе Счастливом. А это уже совсем непонятно и даже неприлично.
      Пометка Путника. Смерть - в принципе проигрыш. Поначалу. Хотя толкований смерти - что отвлеченных философий. Рыцари, например, уверены, что смерть в бою дает возможность вернуться в мир еще раз. Не знаю, не знаю... Сомнительно. Вот человек, исполнивший до конца свое предназначение, либо вернется в мир, либо станет бессмертным где-то там (присоединится к другим бессмертным, к создателю, к чему?). Победитель не должен бояться смерти - он защищен. А не поборов страх смерти, ты не станешь победителем. Из Селентина Александра:
      Воин, не бойся, ты не умрешь,
      Если готов умереть.
      В конце концов Академия отвлеченной философии делала вывод: произведение Публия Джессертона Льва Адеквата, определяемое как устная поэма, не поименованная автором, является художественным, а потому несмотря на указанные смысловые недостатки, не может считаться противоречащим исторической информации. Более того, учитывая благоприятное мнение Короля, произведение рекомендуется к изданию в свитке.
      Далее.
      Академия вкратце излагала для Совета содержание двух новейших научных учений.
      Первое учение утверждало, что кровь человеческая не всегда одна и та же. Существует несколько групп, каждая из которых характеризуется определенными свойствами. В зависимости от свойств крови человек может быть предрасположен к той или иной деятельности. Например, кровь активной группы наделяет человека отвагой, силой, боевой яростью, иначе говоря, фактически заставляет обладателя такой крови быть воином. Исследования показали, что все рыцари имеют в своих венах активную кровь.
      Статичная кровь обнаружена у простых земледельцев, лесорубов, слуг и т.п. Статичная кровь в исключительных случаях может переходить в активную. Так, история знает несколько примеров ополченцев, ставших рыцарями. Однако на практике исследователи не смогли найти ни одного носителя подобной переходной группы.
      К быстрой группе принадлежат, как правило, искусные ремесленники, ученые, иногда купцы. Правда, купцы могут принадлежать не только к быстрой, но и к пульсирующей группе с повышенной эмоциональной восприимчивостью. Кровь пульсирующей группы обнаружена также у большинства музыкантов, сказителей, художников.
      Пометка Путника. ???
      Кровь активной группы может быть более или менее активной: от редчайшей переходной до особо активной, так называемой горячей крови. Считается (хотя и не доказано), что горячая кровь присутствовала у великих героев прошлого.
      Академия отвлеченной философии и тут делала вывод: она обращалась к Королю с почтительной просьбой разрешить исследование его крови. Может оказаться, добавляли отвлеченные философы, что горячая кровь - не просто особо активная кровь, а смесь из трех групп: активной, быстрой и пульсирующей.
      Пометка Путника. Представляю, что ответил Король!!!
      Эта пометка была зачеркнута и рядом нацарапано еще более коряво:
      Смешать силу, ум и радость.
      Зачеркнуто.
      Смешать силу, ум и откровение.
      Опять зачеркнуто.
      Силу, ум и - как называется это третье?
      Смысл второго учения заключался в каких-то климатических изменениях, скорей всего в тех, что происходили везде, кроме Златограда, лет десять назад. Климатические изменения увязывались с невозможностью конца света, но тут я мало что понял. Я уже изрядно хотел спать. Фонарь покачивался, тень моя колебалась, плеск волн за бортом убаюкивал. Я лишь напоследок обратил внимание на пометку Путника:
      Гениально!!! Продолжение следует! Вскрой вены, птицы с запада, орел с востока!
      Я бережно сложил листы и взглянул на Луну. Судя по ее положению ночь достигла середины. Перед сном я решил еще раз пройтись вдоль борта. Разместить в голове все новое за день.
      Касатка стояла у штурвала. Она посмотрела на меня и лунный свет отразился в синих глазах.
      Корабль, уходящий от преследования. Грифоны. Их далекие страшные силуэты там, за кормой. И как она стояла, вцепившись в штурвал, а может не вцепившись, может быть, руки ее так же небрежно покоились на нем, и от каждого легкого движения, от тонких чувствительных пальцев зависело, уйдут все они из кошмарного северного залива или нет.
      Я почувствовал себя на том, бегущем корабле. Мне стало жутко. Казалось, призрак грифона вот-вот схватит меня сильными лапами, ударит клювом и унесет прочь с уютной палубы. Я обернулся. За кормой висела тьма. Я ускорил шаги, распахнул дверь, лестница заскрипела подо мной...
      ...Проснулся я... когда бы вы думали? Когда вторая мачта потеряла тень, главный повар отдыхал на корме, а рыцари вожделенно потягивали носами, готовясь к обеду.
      Позже всех на корабле.
      Прошло одиннадцать дней.
      На третий день я понял, что изучил судно и оно больше не кажется мне огромным и непостижимым; на шестой мне надоело смотреть за борт, на бесконечную воду; на девятый корабль окончательно превратился для меня в Позолоченный Дом, в одну-единственную каменную башню против трех деревянных.
      Когда же настало двенадцатое утро, впереди показался берег.
      Мы медленно приближались.
      Синее знамя развевалось над причалом. А над водой, вернее над тем местом, где вода становилась землей, неподвижно повис бледно-сиреневый туман.
      Темно-лиловый, светло-фиолетовый, бледно-сиреневый.
      Причал выезжал из туманной завесы, над которой неожиданно четко виднелись верхушки деревьев.
      Я уже знал, что так здесь всегда. И я уже знал, что предо мною - Храм Ириса.
      СОСТОЯНИЕ ЧЕТВЕРТОЕ. ПОВЫШЕНИЕ СТАТУСА
      Открыв глаза, я понял, что ночью прошел дождь.
      Мокрая луна висела где-то там, за пределами квадрата моей молельни, но я не видел ее - я чувствовал.
      Ночь. Лето. Влажные ароматы ирисового вэйборна.
      Ночь была на исходе. Она еще не кончилась, и я не мог знать, сколько осталось до рассвета, но я опять-таки чувствовал...
      Нащупав взглядом темноту, я рванулся всем своим естеством - и проснулся по-настоящему. И лишь затем спросил себя: "А почему, собственно?"
      Ответ пришел в виде звука.
      - Хэйя-а-аа! - раздался вопль нескольких голосов, и следом сразу же прозвучало:
      - За Коро-о-о-ля!!!
      Я был на ногах. Я отбрасывал к дьяволу занавес, я несся по террасе к лестнице, боковым зрением замечая, как из всех молелен выбегают пробудившиеся воины. Но я бежал впереди их, потому что по наитию проснулся раньше - на пару торнов, но раньше многих.
      Схватка у ворот уже звенела. Пока я преодолевал лестницу, трубный возглас "За Коро-о-оля!!!" прогремел еще дважды, и вслед за ним оба раза предсмертно оборвалось начатое "Хэ-э..."
      Я был во дворе, на бегу я разворачивал клинок, отводя его для "лесного зверя", я не принимал решения, рука сама сделала выбор, ведь "лесной зверь" неизменно получался у меня лучше всего остального. До места схватки оставалось тридцать шагов, не больше, и за эти тридцать шагов "Хэ-э..." успело оборваться еще четырежды.
      Ярк с обломанной саблей бежал прямо на меня, глаза его горели обреченным алым пламенем. Я забыл о любимом элементе и просто выставил меч перед собой. Ярк увернулся, бросившись влево, и острие моего оружие едва чиркнуло его по бедру. Но слева его встретили. Он даже не успел вскрикнуть.
      - За Коро-о-оля!!! - грохнуло прямо передо мной, и Квинт Арета, взмахнув Разрушителем, погасил живой огонь в глазах последнего, восьмого по счету из дерзнувших ярков.
      Квинт Арета обернулся ко мне. Чуть дальше в темноте я различил фигуру Лайка. Кроме них, у ворот никого не было.
      Я представил себе неуклюжие движения Лайка с оружием, - движения, против которых даже жрецы Храма с трудом изыскали защиту.
      - Откуда взялись ярки? - сказал Лайк в пустоту.
      Квинт Арета только неопределенно хмыкнул.
      В тот же миг в чаше ириса взревела молния.
      Молния пела о битвах, и ее непременный спутник отбивал единицы времени - не минуты и не торны, другие, истинные единицы, - ритм небес, частота ударов создателя, переменный пульс восьмицветного мира, где жизни сталкивались в противоборстве, и вот: чаша цветка озарилась изнутри своим удивительным светом, в его музыке было все - живым или мертвым, заповедали первые воины, и зов их стал неписанным законом новой Вселенной, и каждый из стоящих ныне во дворе Храма поднял знак призвания своего в мир и совершил предписанное ритмом жесткой лиловой молнии: удар, разворот над головой, еще удар, разворот...
      Мы сидели у воды: я, Лайк и Квинт Арета Артур Рейз. Туманная завеса колыхалась совсем близко; казалось, стоит протянуть руку - и дотронешься.