Ровена (Ровена - 1)

      - Я думаю, Рейдингер так и сделает, - хихикнув, шепнула Ровена Джеффу.
      - Я достаточно окреп, чтобы отправить тебя назад, - печально проговорил он.
      Их последняя неделя была сплошным праздником открытия друг друга. Несмотря на занятость долгих дней, они с успехом работали вдвоем там, где это было возможно. И им удавалось достаточно хорошо высыпаться ночью, чтобы работать не хуже и на следующий день.
      - Я тоже чувствую себя довольно уверенно, чтобы самой телепортироваться домой, - ответила она, собирая остатки каши вокруг губ Яна. - Это уже не кажется слишком трудной задачей.
      "В первый раз нет, - бросила Истия Рейвен из соседней комнаты. - Но в двенадцатый ты тоже будешь рада иметь помощников".
      "Ух ты, ну и слух у тебя, бабушка Рейвен!" - восхитился Джефф.
      "Да, я все слышу, - сухо согласилась она. - Или вы настолько поглощены друг другом, что не можете отличить, когда говорите вслух и когда телепатически?"
      - Я собираюсь уехать, - сказала Ровена, глубоко вздыхая и вытирая рот Яна.
      Тезка ее родного брата был вдвойне дорог ей, и она с удовольствием ухаживала за ним. Ребенок сердито махал ручонками, хмурый взгляд этого маленького старичка пронзал Ровену насквозь. Она взяла его на руки, поддерживая под спинку.
      - Можно подумать, ты всю свою жизнь ухаживала за грудными детьми, заметил Джефф со смешком, хотя и обожал своего младшего брата.
      - Врожденный талант, - быстро отозвалась она.
      Одновременно каждый из них осознал, что за обменом пустыми фразами стоит страх, вызванный окончанием их идиллии.
      "Это вовсе не конец, Ровена", - помыслил Джефф нежнейшим тоном, его голубые глаза горели любовью к ней.
      "Но это разлука!" - запротестовала она.
      "На шесть дней? - Он поднял обе руки, как будто не желая и слышать о расставании на столь грустной ноте. - Где встретимся, у меня или у тебя?" - Его глаза озорно сверкнули.
      "Я бы предпочла прилететь сюда, но, наверное, разумнее будет оставаться на Каллисто после трехнедельного отсутствия".
      "Первый отпуск, хочу напомнить тебе, моя дорогая, который ты получила за те десять лет, что провела на посту Прайм Каллисто".
      "Но до сих пор я никогда и не хотела уезжать в отпуск! И подозреваю, гнев нашего владыки мало связан с моим отсутствием".
      "Ого?"
      "Я могу, конечно, быть несправедливой к Рейдингеру..."
      "Это маловероятно, любимая, принимая во внимание условия контракта, который он заставил меня сгоряча подписать".
      "Когда я уеду, Джефф, поддерживай все в том же порядке. Я знаю, что Сарджи молода, но она должна быть на шахте, изучая все о металлах и их добыче. Ее следует послать на Землю учиться. Это особенно важно, потому что горнорудное дело на Денебе - главный источник дохода".
      "Мы не можем позволить себе отправить ее туда. Она возненавидит Землю, - не согласился Джефф. - Мы, денебианцы, настоящие домоседы и не любим покидать свою родину".
      "Но ты же покидал!"
      "Я, моя любовь, имел на это дьявольски привлекательные мотивы... и, кроме того, я проиграл пари. - Последовала гримаса притворного ужаса. - И все же, как бы он ни грозился послать меня куда-нибудь подальше от Денеба..."
      "Нет ничего более удаленного, чем сам Денеб..."
      Выбирая подходящее время, Ровена и Джефф решили, что для нее будет лучше, если на Каллисто она прибудет к началу рабочего дня, когда с Земли пойдет настоящий поток грузов. Впервые Ровена смогла войти в свою личную капсулу без малейшего следа старого страха. Она с нетерпением ждала запуска.
      "Умница. Вот Рейдингер удивится!"
      С его помощью она почувствовала, что генератор вышел на полную мощность. Джефф закончил тонкую настройку, гордясь Ровеной - так хорошо она все отремонтировала. Подавляя печаль предстоящей шестидневной разлуки, девушка настроилась на осуществление взаимного гештальта.
      Путешествие прошло просто прекрасно, Джефф следовал за ней весь путь на Каллисто. А сразу после легкого толчка челнока, севшего на посадочную полосу, которую он покинул двадцать стандартных дней назад, сквозь нее прошла посланная вдогонку волна нежности.
      "Ровена?" - не веря себе, воскликнул Афра. Его крик потонул в гуле приветствий остальных Талантов станции.
      Все, кто мог, телепортировались в рабочую зону. Протокол был забыт: ее обнимали, гладили, хлопали по плечам. Ее принимали по-королевски, она неожиданно растрогалась и покраснела.
      - Мы устроим настоящий праздник чуть позже, ребята. - Лишь Брайан Аккерман смог положить конец всем этим излияниям, - а сейчас нас ждет тяжелая утренняя работа. Ты не представляешь, как я рад видеть тебя, Ровена!
      - Ты знаешь, - ответила она с удивленным смешком, - я тоже рада вернуться!
      Но, поднявшись в знакомую до боли Башню, оборудованную по последнему слову техники, чего ей так не хватало на Денебе, она с удивлением обнаружила там два кресла, занятые эмпатами Т-2, Торшан и Саггонером, несшими ее вахту.
      Усиливавшийся гул генератора напомнил всем об их обязанностях.
      - Поговорим позже, пока же примите мою искреннюю благодарность за помощь, - сказала она своим заместителям. С одного "взгляда" она определила, что их глубокая личная привязанность друг к другу повышала и их возможности, приближая к уровню Прайма.
      Однако вся станция почувствовала разницу, когда сама Ровена начала распределять по местам прибывавшие грузы и запускать контейнеры, ждавшие отправки. "Оборудование на-Денебе нуждается в четырехкратном улучшении, чтобы сравняться с техникой на Каллисто", - думала она одновременно с выполнением обычных заданий. В ее отсутствие накопилось много дел: чуть больше, чем можно было сделать, никого не обижая.
      "Наконец-то вернулась?" - спросил Рейдингер, когда она ловко поймала "хрупкий" груз прямо от него.
      "Я думала, вы и не заметите!"
      "Я поговорю с тобой лично, с глазу на глаз, чуть позже, девчонка!" пробурчал он таким тоном, который раньше вполне мог бы испугать ее.
      Она хихикнула где-то очень глубоко внутри своего сознания. Именно так он и выразился: "Лично, с глазу на глаз".
      Потом и другие Праймы связались с ней и передали свои поздравления. Дэвид довольно язвительно заметил, что наконец-то она разобралась, что к чему, и поинтересовался, как он ей понравился? Ровена уже и позабыла, насколько сообразительным он мог быть. К счастью, у Капеллы накопилось столько жалоб на "неэффективность" работы станции Каллисто, что ей некогда было заниматься личными проблемами. Остальные вежливо выразили свою радость по поводу ее возвращения в Башню и надежду на то, что Джефф Рейвен уже скоро сможет приступить к выполнению своих собственных обязанностей. Одна Сиглен не прислала никаких приветствий, но Ровену не особенно удивило молчание из этой части мира. Сиглен просто не могла понять, как кто-то мог рискнуть всем, чтобы всего лишь оказаться рядом с больным мужчиной!
      Когда все грузы для внешних миров заняли свои места, а прибывшие накануне разошлись по адресам, оставалось еще четыре часа, пока громада Юпитера не откроет станцию Каллисто открытому космосу. И Ровена решила продолжить "беседу" с Рейдингером. Она связалась с Афрой.
      "Мне нужно кое-что обсудить с Рейдингером, Афра, - начала она. И почувствовала его удивление. - Да, конечно, я собираюсь на Землю! Мои аргументы прозвучат убедительнее, если я выскажу их лично. К тому же нам давно уже пора встретиться лицом к лицу".
      "Разумно ли это?" - спросил Афра уклончиво. Он встречался с Рейдингером по разным делам и всегда старался побыстрее улизнуть, чтобы не получить выговор за какую-нибудь провинность.
      "Он не может быть настолько плохим! Он не ругал меня за то, что я пошла на крайние меры, когда Джефф был совсем плох. Да и станция была надежно прикрыта. Я только что просмотрела отчеты. Ты прекрасно управлялся без меня. Ничего не было разбито или пролито, и ни один груз не был направлен не по адресу. Какие проблемы?"
      "Риск для Прайм Каллисто", - ответил Афра сухим тоном, его желтые глаза сверкнули.
      "Он получил гораздо больше того, чем я рисковала", - резко сказала она.
      "Я знаю", - мягко отозвался Афра.
      Ровена улыбнулась.
      "Хочу удивить старикашку".
      "Старикашку?" - Афра даже поперхнулся от такой наглости.
      "У тебя есть связи со Штаб-квартирой Прайма Земли. Не мог бы кто-нибудь там встретить меня, не оповещая о моем прибытии?"
      "Гм-м, это нелегко организовать, знаешь ли. На Каллисто ты в безопасности, а на Земле все еще много сумасшедших. У Рейдингера очень сильная охрана".
      "Охрана?"
      "Да, охрана!"
      "Но уж Прайм-то способен защитить себя..."
      "Лишняя потеря, которую гораздо выгоднее тратить на пользу ФТиТ", сухо заметил Афра.
      Ровена фыркнула.
      "Так можешь помочь мне или нет?"
      "Есть там один Т-4, с которым я учился, он из штата Рейдингера, землянин по имени Голли Грен. Проверю, сможет ли он..."
      "Не говори ему, кто я!"
      На это Афра только рассмеялся.
      "Сомневаюсь, найдется ли хоть один Талант, который не знает, кто ты такая, моя дорогая Ровена".
      "Не может быть! - Но подумав, она согласилась. - А что, если я хорошо заблокируюсь? Если он не будет ждать Ровену, то как догадается, если ничего не может прочитать в моем сознании?"
      "Дело в том, что тебе придется пройти через пост безопасности, чтобы попасть в здание ФТиТ. Самая обычная проверка откроет, кто ты такая".
      "Неужели Прайм не сможет справиться с такими мелкими формальностями?.." - Ровена была непреклонна.
      "Понимаю, ты хочешь проникнуть к Рейдингеру тихо. Я приму все возможные меры. Дай мне время связаться с Греном. - Последовала непродолжительная пауза, потом Афра снова вернулся к разговору с ней. - По моей настоятельной просьбе он согласился сопровождать мою анонимную молодую подругу там, где сможет, но пост безопасности миновать не удастся. Он встретит тебя у выхода с летного поля".
      Полет прошел поразительно легко, теперь Ровена недоумевала, почему самотелепортация казалась ей когда-то чем-то ужасным и пугающим. Какое-то время она раздумывала, можно ли что-нибудь сделать, чтобы освободить Капеллу и Дэвида от навязанного им страха к путешествиям.
      Потом Ровена пофантазировала, как она, пританцовывая, входит в Башню Альтаира и говорит Сиглен, что только что прилетела со станции Каллисто. Старушка падает в обморок.
      Она посадила свой челнок в четырнадцать тридцать по земному времени на отдельной полосе, сбоку от здания приемов. Она хорошо знала, как выглядят главные сооружения ФТиТ, окруженные россыпью кораблей различных форм и размеров посреди двадцатикилометрового посадочного поля. И несмотря на это, почувствовала себя карликом рядом с огромным кубическим зданием Штаб-квартиры справа от нее, в самом центре этого поля.
      Ее окружали взлетные полосы, отмеченные печатью долгой службы и небрежного отношения, от совсем небольших, рядом с административными зданиями, до огромных, способных принять самые большие грузовики, пассажирские лайнеры или военные корабли. К востоку от поля поблескивала вода, а сушу со всех сторон занимали корпуса промышленных комплексов. Чуть дальше за ними поднимались башни разнообразной высоты и форм, в которых размещались деловые-центры и офисы крупнейших метрополий Центральных миров.
      Из школьных уроков Ровена знала, что город протянулся вдоль всего побережья Атлантического океана и год за годом ползет все дальше и дальше в глубь страны. К началу следующего века Город неизбежно поглотит весь континент, когда западный мегаполис встретится с восточным. И не сравнишь с Денебом!
      Земля под ее ногами вибрировала от работы мощнейшего генератора, ветер доносил прерывистый вой работающих на пределе турбин. Легкий бриз, растрепавший ее волосы, пах морем. После затхлого воздуха челнока, от которого у нее першило в горле, это было особенно приятно. Но даже искусственный воздух на Каллисто был лучше, чем атмосфера здесь, на Земле. Она закашлялась: едкие примеси раздражали легкие.
      - Эй, откуда ты свалилась? - окликнул ее человек в оранжевой форме диспетчера грузов, появившись из-за челнока.
      - Я не свалилась, я прибыла с Каллисто с отчетами, чтобы услышать Рейдингера, - ответила Ровена.
      - Только и дел у Прайма Рейдингера, что разговаривать с такими, как ты, - бросил он с презрительной усмешкой. Потом взглянул на номер ее капсулы и сверился с мини-компьютером, который был у него на запястье, словно часы. - Эй, твой челнок здесь не значится.
      - Т-4, Голли Грен, направлен сопровождать меня, - заявила она. Так что там говорил Афра насчет того, что Прайм Каллисто все знают?
      - Талант Грен? Ну, сейчас проверим... - Вдруг лицо его нервно дернулось, он выпрямился, странно посмотрев на нее. Его правая рука потянулась к уху. Только теперь Ровена заметила, что он носил коммуникационное устройство в виде наушника. - "Да, сэр Талант Грен. Челнок с такими данными только что прибыл. Да, я покажу ей дорогу". Совершенно изменив тон, он указал ей на здание ФТиТ: - Идите туда. Талант Грен ждет вас. А Таланты не должны долго ждать.
      И он кивнул по направлению к легкой ракушке входа, возвышавшейся перед фасадом квадратного темного здания Федерального агентства по телепатии и телекинезу. От боковой стены огромного куба отходил транспортный рукав, тянувшийся к огромным воротам, за которыми мчались каплеобразные автомобили.
      Станция Прайма Земли находилась под одной крышей с административными и учебными заведениями ФТиТ, где-то в этом здании прятался и Рейдингер. Размеры сооружения обескураживали. Ее эксцентричное желание удивить Рейдингера послужит испытанием ее изобретательности. Она не должна была так легкомысленно относиться к предостережениям Афры. Как Джеффу удалось пробиться к Рейдингеру? Она сжала губы. Этот человек может очаровать всех и вся во Вселенной. Но что удалось ему, то удастся и ей.
      Ровена горделиво выпрямилась, решив не обращать внимания на грандиозность и подавляющие размеры станции Прайма Земли. Каким окажется Рейдингер на самом деле? Насколько реалистична была данная ей голограмма? Она сбросила с себя неуверенность и быстро зашагала к ракушке входа, по пути отметив разницу в силе гравитации Каллисто и Земли.
      У дверей ее поджидала одинокая фигура во впечатляющем костюме темно-красного цвета. Внезапно она пожалела, что не обдумала свою экспедицию в мелочах. На ней был довольно скучный рабочий костюм, говоривший о том, насколько поспешным было ее решение. Может быть, и так. Но она все-таки выбралась на Землю, что само по себе уже немало... и вообще теперь ничего нельзя было переделать.
      Центральная дверная панель из пластика отъехала в сторону, и мужчина шагнул ей навстречу, улыбаясь и протягивая руку. Она прикрылась защитным полем.
      - Доброе утро, Ангарад Гвин.
      Ровене понадобилась целая секунда, чтобы вспомнить свое настоящее имя. Молодец Афра, здорово придумал! Вот только сама она ему это имя сказала или он покопался в ее сознании? Иногда ей хотелось, чтобы Афра чуть-чуть не дотягивал до уровня Т-4.
      - Я Голли Грен. Афра с Каллисто просил меня проводить вас в офис Прайма.
      Улыбаясь, Ровена пожала протянутую руку и отклонила его испытующий взгляд. Она разрешила ему воспринять гостью как неопытную девушку, немного испуганную окружающей обстановкой. Сама же в ответ выудила, у Т-4 куда больше информации.
      - Благодарю вас за то, что согласились, Голли Грен, - промолвила она, демонстративно переводя дух. - Я и не подозревала, что земная станция такая огромная.
      Он засмущался, задержав ее руку в своей чуть дольше, чем требовала вежливость, и слегка нахмурился.
      - Мы не встречались раньше?
      - Сомневаюсь. Это мой первый визит на Землю.
      - Понятно. Ну, войдем внутрь? Этот воздух вреден для легких, - сказал Грен с извиняющейся улыбкой, приглашая следовать за ним. - Я в долгу у Афры, - продолжал он, - но не уверен, что смогу быть вам чем-то полезен. Не знаю, чего Афра хотел от меня. Особенно сегодня, после всего того, что случилось. - Он подвел ее к ряду датчиков, встроенных в стену сбоку от выхода. - Как только мы проверим вашу надежность с точки зрения безопасности (она тут же "прочла" в его сознании все, что ей требовалось, об этой процедуре) я смогу, конечно, проводить вас в офис Прайма.
      - Я совершенно надежна. - Она показала ему жетон Высшей степени Безопасности, который только что обеспечила себе. - Афра обо всем позаботился. - И она вошла в первый попавшийся лифт.
      - Ого? - удивился Голли. - Кто бы мог подумать... Ладно, не обращайте внимания. Но даже это не поможет вам сегодня увидеть Прайма Рейдингера. Вам придется довольствоваться назначением встречи на другой день. - Затем он коснулся пластины с надписью: "Служебный вход", дверь закрылась, и лифт поехал.
      - Я слышала, - она сделала ударение на глаголе, - что новому Прайму с Денеба не пришлось ждать.
      К ее удивлению, Голли Грен от души рассмеялся.
      - Бедные Таланты из сил Безопасности до сих пор не могут догадаться, как этот парень узнал, где находится настоящий офис Рейдингера.
      Информация о местонахождении офиса всплыла в сознании Грена, и для Прайм Ровены не составило труда извлечь ее. Джефф Рейвен с его невероятным обаянием, возможно, использовал тот же трюк.
      Они вышли из лифта в прекрасно обставленную прихожую с обоями изысканной расцветки. Роскошный паркет сложного рисунка из разных пород дерева в уходивших из комнаты коридорах прятался под коврами. Вдоль стен стояли удобные кресла, кушетки и несколько странного вида подставок, годившихся разве что для инопланетян. Две элегантные женщины в обтягивающих платьях, с замысловато уложенными прическами, казалось, глаз не сводившие с мониторов перед ними, немедленно обменялись мысленными замечаниями о вновь прибывших, не очень лестными в отношении Ровены. Мужчина, появившийся около приемной стойки, улыбнулся Грену и попытался "прочесть" Ровену. Но Т-3 не имел никакой возможности сделать это.
      - Мне бы хотелось освежиться, прежде... - кротко промямлила Ровена, посмотрев на него с притворным страхом.
      Грен указал ей на задрапированный зеленым занавесом холл справа от них.
      - Я подожду вас, - и направился к мужчине поболтать.
      Выходя, Ровена слышала, как они обменивались приветствиями, называя друг друга по имени. В туалете она причесала свои серебряные волосы и вымыла руки. Т-3 пристально следил за ней, пока она умывалась. Но, соблюдая правила приличия, прервал контакт, когда она вошла в одну из кабинок. Порадовавшись столь удачно предоставившейся возможности, Ровена телепортировала себя на три этажа ниже, в юго-западный угол этого огромного куба, в самый центр просторного кабинета, служившего Питеру Рейдингеру IV операционной Башней. И поспешила укрыться за защитным полем, поэтому даже Прайм Земли ничего не заподозрил, ведь ему не требовалось тратить энергию на личную безопасность.
      Его подогнанное под фигуру кресло было похоже на ее собственное, хотя и больше размером, чтобы вместить более тяжелую и высокую фигуру. Перед ним возвышался пуль управления, по сравнению с которым оборудование Каллисто могло вызвать разве что улыбку. Как тень девушка скользнула на место, с которого могла видеть его лицо в профиль. Черные волосы на висках серебрились сединой. Она думала, что он моложе, ведь его телепатический "голос" был так силен, звучал так авторитетно и энергично. А борода, должно быть, - недавнее приобретение, на ее голограмме он был чисто выбрит. Как и тщательно постриженные усы, борода имела довольно странный темно-рыжий цвет. Ростом он был ниже Джеффа Рейвена, но более крепкого сложения. Носил он простой рабочий костюм, так же как и она. Он хмурился от напряжения, стрелка циферблата, отражающего мощность генератора, дрожала у самого края: он осуществлял гештальт значительной силы. И поскольку он был всецело занят телепатическим контактом, она не смогла совершить самую большую ошибку в своей жизни.
      Вдруг на пульте управления загорелась длинная красная панель, и гулкая сирена разорвала тишину.
      - Тепловые детекторы определили вторжение. Прайм, - сообщил взволнованный мужской голос.
      - Поздравляю! Вашей охране палец в рот не положишь, - засмеялась Ровена, открывая свое сознание достаточно, чтобы Рейдингер смог узнать ее, так как он уже поворачивался в кресле, разъяренно сверкая глазами.
      И эти же глаза прямо-таки на лоб полезли, когда он узнал ее. Ровена продолжала смеяться, глядя, как меняется его лицо. Она не собиралась устанавливать телепатический контакт, пока он не успокоится.
      - Прайм? Ответьте! Все в порядке?
      - Отключите сирену. - Рейдингер продолжал удивленно смотреть на нее.
      - Но два источника тепла...
      - Идентифицируйте второй как Прайм Ровену с Каллисто и оставьте нас.
      Послышался щелчок, и коммуникационное устройство замолчало.
      - Вот до чего доводит настоящая любовь! - продолжил он. - Подумать только, какое странное стечение обстоятельств спасло этого несчастного денебианца. Но поскольку ты справилась со всеми препятствиями, на самом деле ты пойдешь куда дальше Рейвена.
      Лицо Рейдингера с тяжелыми чертами разгладилось и было печально. Он сплел пальцы и улыбнулся ей. Ей не понравилась эта улыбка.
      - Да, намного дальше, поскольку ты знакома с Башней на Альтаире.
      Она уловила, что он имеет в виду, и поняла не только почему Сиглен не прислала ей приветствие, но и замечания Голли Грена о сегодняшних событиях.
      - Сиглен?
      - У нее обширная коронарная недостаточность, и было бы милосерднее, если бы она не выкарабкалась. - Нужно отдать должное Рейдингеру, он глубоко сожалел о ее болезни. - Я не собираюсь назначать Рейвена на Башню...
      - Он более чем способен выполнять обязанности Прайма, - перебила его Ровена с безмерной гордостью.
      - Вежливее было бы промолчать. - Его физический рев был таким же оглушительным, как и телепатические угрозы. - Способен - да, но он не знаком с порядком работы, весьма нетерпелив и перебрасывал пока одни лишь мелочи. Насколько я помню! - Нахмурившись, он взглянул на нее.
      - А я думаю, что он действует просто великолепно, принимая во внимание факт, что его Талант только-только проявился.
      - Как подвигается его выздоровление?
      Уязвленная его тоном, Ровена еле-еле подавила желание ответить резко и лишь неопределенно пожала плечами. Как могла она быть настолько наивной, чтобы поверить, что может обмануть Рейдингера! Кроме... Тут ее мозг уловил едва заметную мысль. Вот это да! Прайма Рейдингера можно "прочитать". Он просто не привык к защите, которую необходимо поддерживать в присутствии другого мозга такой же силы, как и его собственный. Чтобы отвлечь его внимание, она выбрала самое комфортабельное из немногочисленных в этой большой комнате кресел и томно уселась в него. Прайм не должен стоять, переминаясь с ноги на ногу, как лакей.
      - Его раны заживают хорошо, но запас жизненных сил еще мал, хотя он и не признается в этом. Я довольно сносно справилась с восстановлением Башни, и он сейчас старается наладить ее работу. Связь с Денебом восстановлена.
      Рейдингер погрозил ей пальцем.
      - Денеб разрушен, а Центральные миры отнюдь не собираются оборудовать там станцию Прайма, сколько бы Талантов ты ни открыла в этой дыре.
      - Они не будут в обиде, Питер. - И она улыбнулась, увидев, насколько поразило его то, что она назвала его по имени. Неужели все - и даже родной брат - боятся Прайма Земли Рейдингера? Наверняка его жена...
      "Не фамильярничай, и я тоже не буду, ты, белоголовая негодница..." Его глаза сердито заблестели.
      Она захохотала.
      - На самом деле все, что я смогла сделать, так это собрать столько Талантов, сколько мне было нужно для ремонта Башни, - добавила она, и это прозвучало довольно правдиво.
      - Что касается ремонта, ты истратила все свои личные сбережения...
      - И заняла сколько смогла, - уточнила она. - Тому были причины. Вы не можете не знать... - Внезапно она поняла, что кто-кто, а уж Рейдингер был вполне обо всем информирован! - Что внезапное нападение стоило Денебу трех пятых населения, почти все сооружения разрушены.
      Рейдингер пожал плечами.
      - Колонисты сознательно идут на риск. Они получают только то, за что могут заплатить. А вы!.. - Он снова погрозил ей пальцем.
      "Не смейте говорить мне, что я могу или не могу делать, Рейдингер". Она бросила на него пронзительный взгляд. - И я не собираюсь унижать этих достойных людей поддельной помощью. Они справятся со своими проблемами сами...
      - Отлично! Тем более, что ты будешь занята на станции Альтаира, а твой воздыхатель получит возможность изучить свои обязанности, возложенные на него контрактом.
      - Он выполнит, их... - начала Ровена, задетая таким откровенным пренебрежением.
      Теперь пришла очередь Рейдингера рассмеяться.
      - Ему еще учиться и учиться работать Праймом.
      - Он уже научился!
      - Но он не знает, что такое дисциплина на станции. Ты, - Рейдингер бесцельно крутил в руках нефритовую статуэтку, - отправишься на Альтаир, а он будет работать на Каллисто, уж там-то я смогу следить за ним.
      Ровена пресекла быструю попытку Рейдингера прощупать ее защиту, не позволив ему видеть свою радость. Она не могла и мечтать о лучшем обороте дела. Рейдингер скоро узнает о Джеффе Рейвене гораздо больше, чем захочет.
      - Каллисто? - Она старалась говорить ровным голосом, с легким удивлением и испугом в сознании. - Как вы собираетесь вернуть военные подразделения с Денеба? Он талантлив, но даже я не могу достать до Денеба с Каллисто. И вы не сможете!
      - Торшан и Саггонер довольно хорошо справлялись на Каллисто в твое вынужденное отсутствие. - Рейдингер не сделал даже попытки скрыть, как он терзался во время этого отсутствия. - Ты сказала, что наладила там оборудование? Этого хватит, чтобы переместить войска. Потом Денебу придется рассчитывать только на свои природные ресурсы. - И он исключил эту разрушенную планету из дальнейших планов ФТиТ.
      Про себя Ровена подумала, что Торшан и Саггонер как нельзя более лучше подойдут на роль наставников молодым ребятам, которых она сама только-только начала натаскивать. А может, Рейдингер был намного лучше информирован о наличии потенциальных Талантов на Денебе, чем она смогла распознать.
      - Тебе придется телепортироваться на Альтаир... Ты же теперь, как я вижу, не боишься больших расстояний. - Рейдингер продолжал осторожно зондировать ее мозг.
      - "Герои возвращаются домой", - продекламировала она. Потом резко изменила тон: - Нет никакого шанса, что она выздоровеет? - Все-таки Ровена испытывала к Сиглен что-то похожее на сочувствие.
      - Ни одного! - сурово оборвал ее Рейдингер. - Мы обязаны обеспечить ей спокойный конец, Ровена, - добавил он более добрым, но все еще серьезным тоном. Впервые за всю их беседу он по-настоящему взглянул на нее и, увидев жетон Безопасности, спросил:
      - Ангарад Гвин?
      Ровена прыснула - его удивление было подлинным.
      - Мое настоящее имя, - пояснила Ровена.
      Наконец-то на лице Рейдингера отразилось и уважение.
      - Ты позволила ему "пройти" в твой мозг настолько глубоко?
      - Конечно. - Она не стала углубляться в подробности. - Моим отцом был инженер с шахты. А мама - одна из учительниц, работавших в лагере. У меня был старший брат Ян. Вам, вероятно, придется внести исправления в мое личное дело.
      - Зачем? - Рейдингер вновь стал самим собой. - Все знают тебя как Ровену. Ты не сможешь в один миг превратиться в Ангарад Гвин. А теперь заканчивай все дела на Каллисто. Я уже вызвал этого нахального денебианца. Но если вы воспользуетесь рабочим временем Прайма для развлечений, то я так отшлепаю вас обоих, что вы не захотите спать друг с другом целый месяц. Я и так уже предоставил вам гораздо большую свободу действий, чем вы заслуживаете.
      - Никогда бы этого не подумала, Рейдингер, - сказала она со смехом, принимая во внимание все, что мы смогли достигнуть.
      Рейдингер быстро прощупал ее мозг.
      Она снова засмеялась.
      - Не провожайте меня. Я знаю дорогу.
      Появившись в приемной, она обнаружила там Голли Грена, горячо спорившего с пятью разгневанными мужчинами из службы Безопасности.
      - Прошу прощения. Талант Грен, - извинилась девушка, прерывая потоки обвинений, изливавшиеся на него. Потом приподняла немного защитное поле, чтобы все они смогли понять, кто она такая. - Я не хотела навлечь на вас неприятности, но мне было необходимо поговорить с Праймом Земли как можно скорее.
      - Разве нельзя было это сделать обычным способом? - пробурчал явно обидевшийся Грен.
      - Нет, - ответила она без капли раскаяния. - Но не вините Афру. Он не мог не подчиниться моей просьбе. Вы были очень любезны и очень помогли мне.
      Грен смиренно вздохнул. Ровена победно улыбнулась команде из службы Безопасности, настроенной куда менее дружелюбно.
      - Вы же знаете: невозможно удержать одного Прайма, если он захочет встретиться с другим, хотя инфракрасные датчики и обнаружили мое присутствие. Обещаю, что в следующий раз, когда загляну к вам, буду действовать строго по протоколу. Пойдемте, Голли, проводите меня до челнока.
      ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. АЛЬТАИР И КАЛЛИСТО
      Такое неожиданное возвращение на станцию Прайм Альтаира, да еще полновластной хозяйкой, кого угодно могло бы выбить из колеи. Ровену же переполняли радость и гордость. Наскоро собранный комитет по встрече включал многих знакомых людей, среди них были и сводные брат с сестрой, что очень порадовало Ровену. Она подавила волну боли от мысли, что Лузена не дожила до этого дня. Как и Сиглен. Пока Ровена сдавала дело на Каллисто после встречи с Рейдингером, старая Прайм умерла.
      Возглавляла комитет координатор Камилла. Забыв о протоколе, она обняла Ровену, плача от счастья.
      - Девочка моя дорогая, как же мы рады, что ты вернулась к нам. Отстранившись, она бросила быстрый оценивающий взгляд и затем снова крепко обняла свою бывшую подопечную.
      Ровена охотно ответила на объятия, согретая непосредственностью Камиллы. Женщина заметно постарела, но ее мозг был светел, открыт и добр так же, как и раньше, а аура по-прежнему впечатляла ярко-зеленым цветом. Хватило мимолетного контакта, чтобы Ровена узнала и многое другое: что координатор Камилла долго протестовала, когда Ровену еще ребенком отдали под безрадостную опеку Сиглен; что она всегда чувствовала себя виноватой, потому что не смогла поддерживать достаточно тесные личные контакты с осиротевшей девочкой. Ровена поняла еще и то, что координатор узнала об ее возвращении на Альтаир в качестве Прайм с огромным облегчением и гордостью.