Конструктор сущностей

- Вы же не понимаете! Мы без него - как без сердца... Неужели вы способны отнять даже сердце? Сердце ребенка? - патетически воскликнул он, кивнув на Элли. Богун рассердился: - Я с вами по-хорошему... до поры до времени. Не мели чепуху, дед. Сгинь! Дарую вам ваши жизни и свободу впридачу в обмен на шар. Ясно? А мог бы поступить согласно инструкции! - он умолк. Слишком уж недвусмысленной была инструкция. - Дарую в обмен... согласно инструкции... - бормотал дядька, схватившись за виски. - Удивительно устроена совесть человеческая!
      Он все-таки решился - после колебаний решился, поздним вечером, когда навалилась усталость и слегка расфокусировался взгляд, поскольку не сумел он помешать себе заглянуть в ночной бар, где долго и тщательно мыл руки; руки никак не желали отмываться, он ощущал липкое на пальцах. Внимательная вампша, по-акульи описав два эллипса вокруг его столика, остановилась рядом, выразительно повела надушенным плечом - да и уплыла кормиться в сторону, к громогласным парням в рабочей одежде, пахнущей бензином; как она узнала, думал Богун, как она узнала, что у меня грязные руки, даже не дотронувшись, даже не взглянув на них?
      Они начали о чем-то шептаться - все трое, включая Элли; эти тихие яростные переговоры, казалось, сводились к междометиям и взмахам рук. - Охотники уже рядом, - напомнил Богун. - И они не на меня охотятся! - Верните мне оружие! - требовал дядька. - Сделка состоялась, - Богун протянул ему пистолет. Мужичок схватил оружие за ствол - и сгинул. Это получилось у него просто и убедительно. Намного проще и убедительнее, чем у лысого типа из сверхсекретного ролика Грегора. Мастер! Высший пилотаж. Хлопок, порыв ветра - и никаких излишеств. Никаких тебе пассов с подвывом. Остальные стояли молча и явно не собирались следовать примеру дядьки. - Ну а вы что топчетесь? Спешите, сейчас здесь будет жарко! - Мы не сможем... Маленькие мы еще, не обученные, - обречено сказала женщина. В тот же миг на лестнице началась пальба. Загремело по восходящей и завершилось через несколько секунд длинной автоматной очередью. Богун отчетливо представил себе развитие событий. Ему словно передалось чудесное умение мутантов зреть сквозь стены. Он схватил шар и кинулся на балкон. Отдернул край шторки - и отпрянул: внизу, у неприметного серого автомобиля, поглядывали по сторонам и вверх хмурые парни людоедской внешности. - Так... Влипли! - резюмировал он. Прислушался. Голоса раздавались прямо за дверью. - Предупреждал же! Теперь и меня из-за вас шлепнут! - они стояли и смотрели на него. Смотрели отчужденно, даже враждебно, но в то же время с надеждой. Им больше не на кого положиться, - сообразил Богун. Будущее этих людей зависит от меня. До чего беспомощны эти хваленые мутанты! Ни за себя постоять, ни дверь заговорить... К счастью, на балконе имелся пожарный люк; расшвыряв хлам, наваленный на металлическую крышку люка, Богун не слишком деликатно отправил Элли и ее маму в квадратное отверстие, ведущее к соседям снизу. Удивившись, что входная дверь до сих пор не поддалась напору нападавших, он последовал за ними. И обнаружил, что везение закончилось. У порога стоял и крепко держал Элли за руку дородный, кровь с молоком, молодец неопределенных лет; а за ним, чуть в сторонке, в глубине помещения возвышался, широко расставив ноги, сухопарый старик, который тщательно целился в Богуна из карабина. Черт их возьми, здесь на каждом шагу вооруженный псих. Что за время, что за нравы! - Бросай шар! Руки за голову! - командовал дед. Богун подчинился. Но тут что-то случилось. Шар не упал на пол. Он висел между стариком и Богуном. Девочка, пристально глядя на шар, словно вела его своим взглядом. Девочка сказала: - Не слушайте его. Он ничего не сможет вам сделать. Ни попасть, ни задержать... Она вскрикнула и захрипела: молодец, обхватив ручищей шею девочки, начал ее душить. Как ни странно, его поступок заставил Богуна вдруг поверить девчонке: боров этот, по-видимому, знал о свойствах шара и спешил обезопасить себя от его воздействия. Значит, нужно было торопиться. И он рискнул. Бил он в висок, бил без замаха, сконцентрировавшись. Парень зашатался. Богун сшиб его на пол. Рявкнул карабин, запахло порохом; старик охнул и, схватившись за живот, выронил оружие. Богуну было сейчас не до феноменов. Он поймал шар, который нагрелся и как будто покрылся едкой слизью, и метнулся к выходу. - Не туда, наверх! - шепнул он им, когда они вслед за ним выбежали на лестницу. Он уже успел заметить, что на площадке шестого этажа никого не было. Они благополучно пронеслись мимо знакомой двери, у которой бездыханно лежал недавний дядька. Завершились навсегда его межпространственные опыты. Из квартиры доносились возбужденные голоса. Эти кретины до сих пор не догадались, как мы выскользнули, - восхитился Богун. И тут же подумал: а не обязаны ли они этим зеленоглазой колдунье Элли? Через сквозной чердак вышли они к лифту крайнего подъезда; спустились на второй этаж. Богун шел впереди. Он знал, что и зачем делает. Выбраться. Точка. Выбраться самому и пленных моих из-под огня вывести. Оставим разборки до лучших времен. Ничего подозрительного не обнаруживалось вокруг. Быстрым шагом направились они к автобусной остановке. Элли то и дело оглядывалась на шар. Словно мамаша на младенца, - раздраженно подумал Богун. - Спокойнее, детка, не привлекай к себе внимание. - Нас догоняют! - вдруг сказала она. Оглянувшись, Богун увидел вспышку. Он ничком упал на асфальт, прицелился и сделал два выстрела - два хороших неторопливых выстрела из позиции "лежа", пробивших две дырки в двух непонятливых головах. Преследователи, пачкая снег кровью, забились в судорогах. И тут Богун, наконец, кое-что заметил. На рукавах парней красовались эмблемы Генной Безопасности. Вот когда ты влип, - сказал он себе. Крепко влип. Надежно. Вернее, безнадежно. Без права на амнистию. Довоевался, пень! Научился, на свою голову, стрельбе меткой, стрельбе быстрой. Гэбешники и на том свете найдут. Найдут - и жилы вытянут. Он перекатился на спину и обернулся, чтобы проводить взглядом спасенных. Почему-то он был убежден, что Элли и ее мама уже далеко. Но девочка оставалась здесь, рядом. Она прильнула к упавшей женщине и плакала, пытаясь привести ее в чувство. Богуну хватило одного взгляда, чтобы понять, что произошло. Женщине нужна немедленная помощь. В таких случаях счет идет на минуты. Только этого ему не хватало. Утром он вышел на плановую разработку. Поиск по наводке, проникновение, задержание. Мутанты - существа, внешне неотличимые от обычных людей и представляющие угрозу обычным людям уже самим фактом своего присутствия среди них - появлялись внезапно и уходили непонятно куда: словно невидимым занавесом загораживались. Богун впервые исполнял роль ловца. Этот статус, как и новые погоны, - итог длительной, зачастую жестокой дрессировки. Он брал "крутых" и "беспредельщиков"; он прошел практику силового прессинга и ювелирной психообработки; он мог усмирить любого буяна и подчинить своей воле ночных гиен. И вот, спустя несколько часов после начала акции, все рухнуло: карьера, выслуга... да что там выслуга - суметь бы дожить до трибунала... выжить - вот о чем молиться надо! Задачка-то не из легких. Бежать! Затеряться в лесу, девчонку спрятать. Культовый предмет обменять на новенькую, с умом выдуманную биографию... Как же он исхитрился так напортачить в ответственном и технически несложном деле? А ведь посмеивался над чужими неудачами. Какая-то дикая накладка. ГБ - это вам не самостийные боевики от политики. ГБ - это новая, альтернативная силовая структура. Это - власть, тайная и абсолютная. Конечно, не он один виновен в случившемся. Черт их знает, чем они думают у себя в штабах. Но стрелял-то он! Теперь никто не станет интересоваться его оправданиями. В этом мире оправдания не принимаются в расчет. Какая-то неправильность регулярно портила изнутри детально продуманные планы. Более того, он теперь знает: вся охранительная стратегия Надзора с треском провалилась. Потому что среди мутантов есть дети.
      От двойной неразбавленной дозы стало ему еще страшнее; он выскочил из бара, свистнул такси; снег таял, вода текла с крыш, - потоп будет, решил он почему-то. Он велел водителю двигать к ипподрому - но сразу за трамвайной колеей, как и намеревался, передумал и назначил целью ресторан на окружной. Отсюда к ресторану вела одна-единственная, нужная дорога. Если девчонка не выдержит, испугается или передумает ждать его, то ей придется возвращаться этим путем - прижимаясь к деревьям на обочине, от теней шарахаясь. Машина неслась по осевой, на весь мир разбрызгивая осевую; неоновое мелькание осталось далеко позади. Он понимал, что шансов мало, - девочка одна, на пустыре, ночью; никакое убежище, никакая щель не убережет от пустырников ночных; да пропади он пропадом, трофей проклятый, - надо было сразу ей вернуть! Но тогда, при расставании, ему казалось, что девочке опасно оставаться с Шаром. Любой ночной прохожий, завидя драгоценность, прирежет ребенка и отдаст сияющее чудо за грош барыге. Сволочь народ! Она очень торопилась. Она выбежала на проезжую часть навстречу машине, каким-то образом узнав или угадав в пассажире Богуна. Возможно, девочка ощутила близость Шара, услышала его магнитный голос - и, забыв обо всем, бросилась к своему сокровищу. Тормозить уже бесполезно, - и все-таки водитель ударил ногой по педали. Противно завизжали тормоза; приближались, ослепляя, фары встречного грузовика; Богун закричал и, оттолкнув водителя, схватился за руль, резко вывернул влево; машину занесло, совсем рядом промелькнуло растерянное лицо девочки. Страшный боковой удар бросил лимузин на обочину. Машина перевернулась; вспышка, гром; мир раскололся; тьма.
      День бабочек
      В окне почему-то висел странный, невозможный пейзаж. Ночь в холодном свечении. Зеленые тени домов. Он смотрел сквозь стекло, удивляясь тому, как изменилась планировка квартала, - такие дома стояли здесь двадцать лет назад, во времена его детства. Как я попал сюда? Я опять здесь живу? Ну конечно, я выкупил, вселился... как я мог забыть... - стекло загадочно усмехалось. Он отмахнулся от этого пугающего факта, внушив себе, что прозрачное нечто, конечно же, не способно ни улыбаться, ни рыдать, ни как-нибудь еще проявлять личину свою, значит - мерещится мне... а вот те безобразия, которые творились там, за окном, вряд ли могли померещиться. Шуршал песок, с неба ссыпаясь; песок, рыхлый, словно снег, укрыл двор и переулок; прокаленное небо, горелые звезды; звезды искрят и толкутся, пляшут, угасая; маятником качается луна, вся в жилах и в тонком желтом пуху. Бьющие с небес лучи вспухают далеким заревом, от которого багровеют тучи; крик, придушенный звуками песчаной метели, перестает быть страшным, в нем больше нет безнадежности, в нем ликование; спящие ликуют, исходят долгим судорожным криком, приветствуя темное облако над головами; облако глотает одну за другой сумасшедшие звезды, отплясывающие непристойные танцы над безумным миром; облако необъятно, оно надвигается неумолимо и удивительно быстро, и четко очерченный край, фронт этого наступления, огненным зигзагом рассекает мир. Кто-то поднимался по лестнице, ведущей на чердак. Он обернулся. Тихие, вкрадчивые шаги. Прижался спиной к стене. Отвратительно, - думал он, они везде найдут. Против этих парализатор бесполезен. Он едва не выстрелил в маленькое тельце, возникшее над лестницей. Только мгновенный рефлекс профессионала спас малышку. Всегда знай точно, кто у тебя на линии прицела. - Папа, ты меня звал? - Ты зачем на чердак залезла? Среди ночи? - Я услышала зов... - Я тебе разрешал? - еще один рефлекс: предостеречь, впечатать в сознание... отцовский ремень - кладезь мудрости... ремень - непедагогично, я и голосом могу - так, чтобы на всю жизнь. И, меняя тон, предупреждая неизбежные слезы: - Нет, я не звал. Тебе показалось. Это за окном пьяные дядьки кричат. Они дома своего никак не найдут. Испугалась? Слишком много пьют дядьки, плохо им, животики у них болят, в глазах туманится, вот и кричат. - А почему мамы нету? - Ну что ты, мама спит, там темно, ты просто не разглядела. - Папа, я боюсь. - А мы вместе спустимся. А хочешь - здесь спи. Со мной. Смотри как смешно: прямо на полу, на тюфяках, будто в лесу мы. Помнишь, как мы с тобой в лесу ночевали? - Да. Только тетя Зая говорила, что в лес ходить нельзя. В лесу волки живут и тени. - Ну, с папой-то можно. Я не хуже тети Заи знаю, что можно и чего нельзя, правда? Все, закрывай глазки. Она уснула вмиг, обмякла расслабленно и уснула. Кто-то холодными пальцами трогает позвонки. Касания, нежные, как поцелуй пиявки. Между лопаток. Лунный луч. Лунные пиявки. Зуд в спине, в самом центре спины. Холодно. Укутать еще и покрывалом теплым. Согреть. Подоткнуть, чтобы во сне не раскрылась. Белоснежка моя. Теперь - амулет. Он здесь, за древним сундуком, у самой стены. Он вытащил из неприметной щели между половицами маскировочные планки, ударом кулака вышиб крепежный клин - тот вылетел вместе с гвоздем - и повернул доску. Шар, конечно, никуда не делся. Он сделался горячим, точнее - жгучим: ладони зудели как от крапивы. Шар был установлен возле спящей. Лучшего охранника не найти. Только после этого он спустился вниз, в кромешную тьму отчего дома. Спустился - и остановился в замешательстве. Незнакомое место... тьма мне не помеха, достаточно зеленого отсвета из стекла над дверью... вещи привычные, обстановка не изменилась, но - чужое все... имитация, морок... вот те на! ручка дверная слева, а не справа! В спальне никого не было. Он вошел, но попал не в спальню, а в маленькую комнату, прозванную "оранжереей" за то, что в летний ясный день в ней жило солнышко; самые первые воспоминания связывали его с этой комнатой - он, кажется, тогда и ходить не умел еще... а братишка не то что ходить - сидеть не умел. Весенний цвет на подоконнике... вишня? Нет, яблоня, маленькие красные яблочки, именуемые "райскими", белые цветы, лепестки как снег... райские яблоки... ведь было! - возразил он яростно. - Никому не уничтожить, это уже состоялось... я был рожден... след во времени... навсегда! Окно почему-то расположилось справа. Оно теперь обращено в сумрак. Если, конечно, солнце не переметнулось на ту, другую сторону. Чушь. Так не бывает. Небесные ориентиры - не лгут. В коридоре он понял, наконец: все в доме зеркально перевернулось. Странно, чердак-то прежним остался... Он разыскал вход в спальню. Жена посапывала во сне. Вот и ты, потеря наша, никуда не делась. Он подошел, чтобы дотронуться, погладить, ощутить как-нибудь, - и отдернул руку. Вдруг закричит. Проснется в испуге, закричит. Проснется, испугается, закричит, на меня глядя... что за дикая мысль... малышка... малышка не стала бы разговаривать с тенью, она бы онемела или завизжала... но чутко, тревожно спала жена, и он не рискнул, - подошел к узенькой кровати малышки, сел, примостился кое-как. В теплую постель. Скоро рассвет. Продержаться. Время лечит, - шептал он, закрыв глаза и стараясь не заснуть. И все-таки сразу уснул - точно поскользнулся. Снилось нехорошее. Что-то темное валится на них. Круг. Круг в небе. Бездонный колодец - мы падаем в него всем миром. Не надо. Проснуться!.. Я знаю, что я сплю. Хватит дурью маяться, открывай-ка глаза! Ну попробуй! Ну тогда хоть шевельнись. Движение будит. Он попытался сесть. Словно за волосы себя поднимал. Больно, глупо и зря. Даже дыхание мне не подвластно. Смотри-ка, я совсем не дышу. Изжил эту привычку. Бездыхан, недвижим. Мертвое тело. Он открыл глаза - он чувствовал, что ему удалось открыть глаза. Вот только видеть он тоже разучился. Несколько теней в зеленом свечении. Силуэты. Он лежит на твердом, вокруг - стены... где я? Куда занесло меня на этот раз? На твердом. Но в отдалении - кровать, и он вспоминает, что на ней спит женщина, которую нужно опознать. Опознать. Двигаться он не может, но может прикоснуться, - теперь он может притрагиваться ко всему, к теням и силуэтам, тени и силуэты становятся доступны. Доступны, если увидеть их. На этот раз меня занесло в знакомые места, - думает призрак, - но в какие места? Кому они знакомы? Кто из нас дышал этим воздухом? Кто из Меня сумел не забыть эти времена? Зачем Мне эти времена?.. До чего мучительный труд - вспоминать. Прикоснется - припомнит. Гибкими, как змеи, руками ощущает тепло ее тела. Руки, грудь. Оставаясь на месте, на твердом - в зыбучести теней и силуэтов - алтаре, в столбе зеленого огня. Не шевелясь. Не дыша. Женщина просыпается: ей это проще простого. Соломинка. Спасительница. Не разглядеть ничего в зеленом огне, в плазме ледяной. Ему нужно слышать голос. Он спрашивает: - Кто ты? - глухое ворчание. Он тормошит: - Скажи, ну скажи, кто ты? - Да я это, я... Голос как голос. Живой. Он успокаивается. Спасительница вытянет его. Она знает: в нем еще жива душа. Затем он в тревоге обхватывает щупальцами ее плечи: она не замечает, что с ним произошло! она его не видит, он растворен в сиянии... - А я? Посмотри на меня: кто я такой? Чувствуя, что обратить в шутку свой дурацкий вопрос уже не получится, гневно добавляет: - Не мычи! Говори прямо: кто я? - А никто! - раздраженно отзывается Неопознанная Женщина. - Тебя, если хочешь знать, вообще нет. Милый, ты меня заколебал! Ты все время мне снишься! Ты холодный как спрут, безмолвный как ящерица, и ты мне уже надоел. Вот так. Нет тебя! Вот так. Нет тебя. Нет - и все... Он отделяется от своего носителя, соскакивает на ходу, лихой наездник: эта кляча загнана, она больше не нужна. Он видит все глазами клячи: тесная комнатенка, шкаф у изголовья, стол в ногах, куча одежды на соседней койке, - нет там никакой женщины... Проклятье! Прыжком, распластавшись, выскальзывает он в ухмыляющееся окно, оставив донорское тело - этот замаскированный под тело труп - на льду алтаря. Прыжком в стекло, в зеленый мир, где гигантский змей поднимается над равниной, до краев заполненной человеческими черепами. Равнодушно глядят на него воздушные звери, копошатся над черепами переплетенные тела с выскобленными душами, размышляет о чем-то Занавес, и уродливые лики умерших, словно в зеркале, отражаются в нем.
      В полночь - глухо пробили за стеной древние часы, которых Богун не помнил, о которых, конечно, ничего не знал, - в плеске дождя, в шуме листвы прозвучал зов; вспыхнуло вдруг в небе; он поднялся все равно не спалось, ведь большую часть дня он провел в забытьи, подошел к окну и увидел, как стайка ангелов, отсвечивая в молочных облаках, не спеша пересекла небосвод; он долго стоял, неотрывно глядя на угасающий след, и эта слабая розовая полоса казалась ему путеводной нитью.
      Сознание возвратилось почти сразу: сквозь кровь на ресницах увидел он красные огни удаляющегося грузовика. Элли, вполне невредимая и от натуги шипящая, пыталась вытянуть его из перевернутого лимузина. Богун, с трудом превозмогая боль, вывалился наружу. Он отделался ушибами - но водителю уже не поможешь. Кощунственная мысль: им повезло, свидетелей не будет. Парень за рулем сделал все как надо... Богун тоже сделал все как надо. Позади громыхнул взрыв, по пустырю разбежались оранжевые тени, и обернулись на свет, сверкнули окнами далекие хуторские избы. В это время они уже поднимались на холм. Элли все толковала о какой-то волшебной башне и упрекала Богуна за то, что он оставил ее маму на растерзание эскулапам. Элли обвиняла его в том, что он отнял у них волшебный Шар. Бедное дитя, начитавшееся счастливых сказок. Но Шар, изредка накаляясь багровым, просвечивал сквозь платок, и в такие моменты Богуну казалось, что все-таки самое разумное - постучаться в любую дверь и, представившись двумя глупыми горожанами, неудачливыми любителями подснежников, попроситься переночевать: - а кто еще? родная, конечно! наша мамочка нас заждалась, правда, Элли? - тише, любезнейший, вы любопытны как баба, не обо всем можно говорить при ребенке! Богун объяснял эти пораженческие устремления капризной натурой поганцаШара и собственной неуверенностью. Возможно, ему передался страх Элли. Девочка держалась хорошо, вот только знобило ее и голос прерывался.
      Богун стонал и метался во сне. Хотелось вспомнить - сейчас, немедленно - чем завершился ночной марш-бросок. Но Мытарь... нет, Богун, я - Богун! - мог только догадываться об этом. Кажется, под утро повалил снег и они, затаившись в неглубоком овраге, грелись у огня; кажется, он нашел нужных людей и оставил девочку в относительной безопасности, не забыв прикрыть ее подходящей легендой... Богун знал, что поступил так, как и должен был поступить.
      Он проснулся очень рано, памятуя о предстоящем. Поднявшись, окунулся в неяркое свечение горизонта и оказался по пояс в рассвете; рассвет, улыбаясь, дышал далекими прозрачными облаками, поднимая все выше над землей эти бронзовые озаренные небесами взвихрения; заря, как лошадиная грива, развевалась по ветру. Сон, крутясь и съеживаясь, унесся в прошлое; Богун еще раз взглянул в окно, точно опасаясь разглядеть вдали гигантскую ладонь, трогающую мир. Но нет, боги делали вид, будто отсутствуют. Рассветы в июне теряют всякую сдержанность, - подумал он. Несутся они по планете, как гривастые рыжие кони. Бессмертные кони, впряженные в сновидения. Он все-таки включил настольную лампу, было еще слишком темно, ничего не найти здесь без освещения. Жена заворочалась. - Пора, - сказал он вполголоса, - сейчас будильник протявкает. - Нет, - ответила жена, не раскрывая глаз, - нет, потом! Трепеща крыльями, закружилась перед лампой небольшая серо-коричневая бабочка, ударилась о стекло и гневно взлетела к потолку. Он направился на кухню - жужжать кофемолкой. На холодильнике сидела и с интересом таращила на него глаза-маковки еще одна бабочка, точно такая же. Или та же самая. Светало стремительно, полумрак струями перетекал из кухни и спальни в прихожую, - он и там включил свет. И уже не удивился, снова заметив вспорхнувшего мотылька. - Крылья оборву! - пригрозил он ему и всем им сразу. А себе скомандовал: - Под душ - бегом! Когда он вновь вошел в спальню, будильник, салютуя, выстрелил короткой очередью. Богун прервал его истерическую трель, щелкнув по кнопке. Распахнул окно и веско, намеренно громко спросил у спящих: - Дорогие слепоглухонемые! Взгляните и скажите: вы что-нибудь слышали? - Конечно! - заявила дочка. Усевшись на кровати и даже не пытаясь раскрыть глаза, она наощупь искала своих детей. Плюшевый Бетховен, как и положено верному псу, был уже вполне проснувшись и к бою взведен; Степашка, однако, совершенно по-свински дрых, распластавшись поперек одеяла. Как, впрочем, и разлюбезная супруга, которая и настояла на ранней побудке, объяснив им всем вместе и каждому по отдельности, до чего полезна и для ног благотворна энергичная прогулка по свежей росе, - раз уж выпало им вставать среди ночи из-за муженька непутевого и тащиться десять верст на сборище. Богун не спорил, - ему-то что? Ему, и правда, только полезно прогуляться. Но и против такси он не стал бы возражать. - Рота, подъем! - вскричал Богун. Дочка, продолжая досматривать что-то свое, чрезвычайно занимательное, происходящее за заслоном подрагивающих век, соскочила с кровати и вытянулась по стойке "смирно". Ее строевой навык - память о любимом дядюшке. Братец мой - человек героический; он сейчас, - и очень кстати, - в лагерях; он почти не появляется дома, это обстоятельство оказалось тоже ко двору. Он оборвал лишние мысли и гаркнул: - Отлично, рядовая! Сорок пять секунд - и я вижу вас одетой! - Есть! - звонко ответила дочка, прижмурив правый глаз: вдруг сон все-таки досмотрится. Богун, нахмурившись, злодейским басом провозгласил: - А тот, кто, значит, среди нас тут спать продолжает, - тот, значит, не друг нам, не товарищ, а соня лежебокая! - Это мамец! - восхищенно догадалась малышка. - Мамец - соня, мамец соня! - Р-рядовая! Застегнуться и умыться! И на кухне находиться! одновременно, на краюшек кровати присев, принялся он с сопящей жены одеяло потихоньку уворовывать. - И тому, значит, не кофе в постель будет, - приговаривал он, - а всыпание привселюдное по полной выкладке! - Да что вы пристали все! - захныкала женщина, ворочаясь с боку на бок, будто на огне ее прижарили. - Ну что за горе: среди ночи переться куда-то... сами езжайте! Я спать хочу. Богун потянул сильнее, и тогда она, все яростнее сражаясь с осатаневшим одеялом, впервые раскрыла глаза. - Боже! - вскричала она. - Мы опаздываем! Что, нельзя было сказать? - Процесс пошел! - подмигнул он дочке, которая все еще рыскала суетливо по спаленке, разыскивая аккуратно сложенную с вечера одежду. - Вот сейчас наша мамочка выговорится - и даст нам всем копоти! Мы за ней и не угонимся. Ты не спеши: поспешишь - людей насмешишь. Еще есть время. Ступай, умойся. Он вздумал позавтракать, слепив глазунью из четырех глаз. Дамы наотрез отказались, сославшись на биоритмы и положение светил. В этот слишком ранний час им не хотелось заниматься ничем привычным; им не терпелось выйти навстречу приключениям и проснуться по-настоящему в росе, в золотом сиянии, в чарующей свежести рассвета. Он, тоскливо застряв где-то на подступах к третьему глазу, осознал их правоту: что поделаешь, биоритмы. Бабочки внимательно глядели на его мучения, словно проводили у себя на холодильнике тайное голосование. А едят ли бабочки яичницу? - спросил он сам себя. Больше не у кого было спрашивать: дамы, отпихивая друг друга, прихорашивались у зеркала. Ему почудилось, будто вспорхнувшие в негодовании мотыльки - его тайные агенты; он даже расслышал их гневный шепот: - Нет, ни за что! - Шизохрения, - определил Богун свое состояние. - Спокойнее будь, проще, не обращай внимания, это только присказка... Окна дома, вставшего торцом к ним, - все верхние этажи, - внезапно вспыхнули огненными отражениями зари. Денек будет - высший класс. Проводить их - и сразу же с утра в лес, пока народ все подряд на корню не поснимал. Хороший у нас лес, домашний и вполне безопасный, - абсолютно земной, к людям ласковый. Говорят, уже черника вполне... редкостное лето, жаркое и безоблачное. Такое, как когда-то. До событий. Они ведь и не подозревают, что меня с ними не будет. Радостно им, легко. Или все-таки подозревают? У жены моей интуиция - будь здоров. Но - не удержалась бы она, непременно бы высказала. Я почву подготовил: судачил что-то там насчет денег и ремонта... нет, ей и в голову не придет, что я способен добровольно отказаться от поездки на материк. Ничего, сошлюсь на ремонт. Ремонт - явление вялотекущее и неизлечимое. Как лучше: по дороге объяснить, чтобы успели побеситься и смириться, или прямо на месте, у автобуса? Эксцессы возможны; и все-таки придется отложить, ибо время уже поджимает. Некогда отношения выяснять. Сумка странно легкая. Вторая - холщовая - весит почти столько же. В ней только дорожные припасы... девочке будет не хватать зверюшек, - сообразил он с опозданием и с досадой. Они ведь думают, что это - на пару недель, как обычно; они ведь не знают о главном. Жена, энергично вышагивая по узенькой прихотливо извивающейся тропинке, головою мотала на все его просьбы передать ему и вторую сумку: спортивность свою замечательную выказывала. Небо стало голубым и бездонным; стекла на юго-западе сплошь полыхали ослепительным пламенем отраженного восхода; оранжевые молнии изредка мелькали на месте блестящих антенн и водостоков. Несмотря на то, что они держали путь в обход новостроек-недостроек, и местность казалась совершенно загородной, многие горожане уже - или еще? - бродили подле домов; Богун подивился их невозможной выносливости. Очевидно, наступило временное равновесие между теми, кто уже встал, и теми, кто еще не лег, - первые бодро и слегка обалдело двигались средь полыхания и свежести, точно выруливая на взлетную полосу; вторые же тихо плелись безлюдными тротуарами и неуверенно растекались по пустырю, короткими тропами направляясь к розовеющим в отдалении домам. Покуда дошли до трассы, бодрая спортивная злость супруги перелилась в сферу межличностных отношений; он отобрал ее сумку, обозвал их черепахой да улиткой - отведенное на дорогу время неожиданно иссякло, придется бегом бежать, поскольку опаздывать сегодня ни в коем случае нельзя. Богун объявил о старте забега ради жизни: вырвалось у него нечаянно. С губ слетело. Как и следовало ожидать, дочка помчалась вперед со всей доступной ей прытью. Богун занял промежуточную позицию, стараясь не отстать от ребенка и вместе с тем не слишком отрываться от возмущенной супруги. По асфальту топать было веселее, мир восстановился, и они подкатили к месту сбора почти в назначенный срок. С тыльной стороны памятника собралось человек тридцать; многих он знал. Выяснилось, что автобус запаздывает. Никто не обнаруживал своего знакомства с ним: так было условлено. Он наскоро объявил о своем твердом и окончательном решении остаться. Он должен отправить их вдвоем, самих, без подневольного отца-супруга, поскольку подневольному внезапно навешали горящих хвостов... дочь округлила глаза - представила себе... навалили разных срочных дел и незавершенок. Он мотивировал свое решение делами, ремонтом да нежеланием вникать в проблемы тестя, который эти самые проблемы словно бы коллекционировал и в охотку взваливал на зятя; жена, вполне разделявшая опасения Богуна, все же неодобрительно морщилась ввиду столь откровенного попрания сыновних обязанностей. Она ненавязчиво поинтересовалась, как зовут дела его и не блондинка ли; упоминание о ремонте отразилось в ее глазах отсветом каких-то очень интимных надежд; финансовые проблемы никто не затрагивал. Все было ясно без слов. Теперь, наверное, нам хватит и на проживание, и на покупки, - думала она, убеждая себя в разумности его решения. Теперь пусть сам выкручивается как знает: в доме - шаром покати. Против ожидания, дочка тоже не стала расстраиваться. Мыслями она уже была в дороге, а временное отсутствие папы являлось привычным и понятным обстоятельством, связанным с его важной, замечательной работой. Папа защищал всех детей и взрослых от колдунов, чертей замогильных и горьких пьяниц. Молодец какой па! Его задержка позволит ему спасти кого-нибудь. Обнаружение Мутаций и Общий Надзор - эти слова всегда пишутся с заглавной буквы - никогда не даст в обиду маленьких детей. Отлучки папы являлись неизбежным злом, которое, в конце концов, всегда изгоняется веселым шумным возвращением, подарками, маленьким праздником воссоединения семьи. Такая уж нелепая у него судьба, у этого глупого папы. Автобус вкатился на площадь на полной скорости, - светофоры еще сонно мигали желтыми глазами, да и движения почти не было, - и тут же все начали прощаться. Он не стал дожидаться отправления. Он решительно ни о чем не беспокоился: все, что нужно, уже было продумано и выполнено. Кивнул в ответ на отсылающие жесты и таким же манером - по трассе - двинулся назад. Он не хотел, чтобы жена разглядела в его глазах что-нибудь не то. Все образуется, дайте время. Незачем рисковать близкими людьми. Там, на континенте, они будут в безопасности. Нужно отстроиться от всего этого.