Черепашки-ниндзя - Черепашки-ниндзя. Космическое путешествие

Мадсен лежал с закрытыми глазами. Человек, бросивший их на произвол судьбы и ставший в глазах ожесточенных десантников виновником гибели лучших ребят, лежал теперь недвижный и беспомощный.

Рука Тины взметнулась в воздух, готовая обрушиться на голову лейтенанту, но наткнулась на преграду: мгновенно среагировавший Лео успел подставить блок.

Тина посмотрела на черепашек с непониманием. Они были классными ребятами и доказали это. Но не надо ей мешать!

– Убери лапы! – огрызнулась она.

– Тина, возьми себя в руки, – подоспел на помощь товарищу Донателло.

Микеланджело согнулся над лежащим и потряс его плечо:

– Лейтенант! Что с ним случилось?

– Скорее всего, сотрясение мозга, – невозмутимо произнес робот. – Но, по крайней мере, он жив.

Тина увернулась и исхитрилась схватить Мадсена за плечо:

– Эй, ты! Вставай, а не то хуже будет! Она была готова убить его в эту минуту. За лежащего снова заступились черепашки:

– Не трогай его, ему и так досталось, видишь?

– Этого слишком мало! – не соглашалась Тина.

– Да посмотри же, – успокаивал ее Донателло. – Он совсем беспомощный. Лучше его перевязать!

Рафаэль, который решил не ввязываться в конфликт с женщиной, стал из любопытства рассматривать экраны мониторов на командном пункте бронетранспортера.

Мертвые экраны холодно поблескивали в полумраке, остальные тускло горели.

– Один, два, три, четыре… – посчитал Рафаэль. – Как четыре?

Число не совпадало с количеством человек. Ведь из ушедшего на задание взвода кроме них – черепашек, осталось в живых только два человека. В бронетранспортере оставалось пять человек. Даже если компьютер не учитывает Несс и робота, то все равно, получается пять, а не четыре.

Рафаэль задумался: на основе чего действует система? Четыре… Стоп! Но ведь это датчики жизнедеятельности, которые люди вшивают в тело. Четыре… Значит!

Страшная догадка прожгла сознание Рафаэля. Он перевел взгляд на мониторы, возле которых стояли имена людей.

– Ван Норден, Тина, Эд, Боб…

«Эд?! Боб?!»

– Смотрите! – закричал Рафаэль, показывая на экран.

Эйприл резко обернулась, черепашки отпустили Тину, Ван схватил винтовку.

– Сержант и Боб! – вскричал Рафаэль. – Они же не погибли! Их датчики еще действуют! Это известие вызвало у всех состояние шока. Они ушли, оставив в беде товарищей! Этому не может быть прощения.

– Вот, черт! – Тина сразу забыла про Мадсена.

– Ну что ж, – рассудил Микеланджело. – Надо возвращаться.

Такая перспектива повергла всех в ужас.

– Еще чего! – вырвалось у Ван Нордена. Сам он конечно дорого бы заплатил за то, чтобы Эд и Боб были сейчас вместе с ними, живые и невредимые. Но возвращаться назад в тот ад?! Лучше сразу застрелиться.

– Но ведь мы не имеем морального права оставлять там живых товарищей! – воскликнул Донателло.

Эйприл подошла к ним.

– Мы уже ничем не можем им помочь. Понимаете? Ничем! Они погибнут также, как погибли все колонисты. Считайте, что их уже нет. Так будет проще. Слишком поздно…

– Но ведь датчики? – неуверенно молвил Лео.

– Они будут действовать до тех пор, пока у них бьется сердце. Как у того мальчика.

– О, нет! – простонала Тина. – Ненавижу! – глаза ее вновь наполнились слезами.

«Какое право эти твари имеют на такое использование людей? Пусть платят полной мерой, ни одна из них не должна спастись. Они все обязаны сдохнуть!»

– Ну что ж, – процедила Тина, в ее глазах горел холодный огонек. – Мы будем мстить за смерть наших товарищей, за смерть всех тех людей… – говорить речи было не в ее обыкновении.

– Нас осталось совсем мало, а потому я предлагаю бомбы с серным газом.

– Что – бомбы? – не понял Лео.

– Подняться на челноке и произвести бомбардировку станции.

– А ты думаешь, на этих тварей серный газ подействует? – засомневался Ван Норден. – Мое мнение однозначное: мы должны подняться на звездолете и уничтожить всю планету. Просто взорвать ее. Это единственный способ с гарантией.

– Я согласна с капралом, – Эйприл обвела взглядом всех присутствующих. – Эту планету необходимо уничтожить!

– Да и мы не против, – подтвердили черепашки. – Хватит, таких ужасов тут натерпелись.

– Одну минуточку! – Крис выскочил вперед, чтобы быть в центре.

– А вы хоть отдаете себе отчет в том, сколько стоит весь этот комплекс в долларах?

Представитель Компании ожидал громового эффекта: в его среде обычно этот аргумент действовал безотказно. Но на сей раз перед ним сидели люди совершенно другого сорта, этого Крис не учел.

– Ну что ж, пусть мне пришлют счет, – небрежно бросила Эйприл.

– Ты, ты! – захлебнулся от ярости Крис. – Да ты больше десятки никогда в кармане не имела! – презрительно воскликнул он.

«Солдафоны! Безмозглые вояки! Неужели они не понимают, что если планета уцелеет, на нее можно будет прислать новую экспедицию, подготовленную лучше…

– Ладно, – быстро затараторил он. – Мы понимаем, что у всех сейчас нервы – на пределе, все устали, всем очень трудно, эмоционально трудно, – Крис явно затягивал время, пытаясь найти подходящий аргумент. – Тем не менее, мы не имеем права друг над другом издеваться и принимать поспешные решения. Вы поймите, что мы имеем дело с очень важными для развития науки организмами, и даже не одной науки! Мы не имеем права уничтожать их полностью!

– Что?! – буквально зарычала Тина.

– Слушай, друг! – Микеланджело очень боялся, что девушка-стрелок возьмется сейчас за свою пушку. – Это старая песня, мы ее уже слышали. Но тебе стоит задуматься над тем, что певца того давно не стало!

– Так ты говоришь, что не имеем права? – холодно переспросила Эйприл.

– Не имеем права? – подошел вплотную к Крису Ван Норден. – А ну посмотри мне в глаза! Ты что, спятил? Их научную ценность я на своей шкуре испытал!

Крис отступил на шаг.

«Чего еще ожидать от необразованных хамов?» Крис попытался искать поддержки у Джозефа, но вовремя одумался: навряд ли кто станет слушать робота.

– Послушайте, – попытался сделать маневр представитель Компании. – Ведь я тоже не слепой и прекрасно вижу, что происходит. Но я не могу санкционировать подобные действия!

Лео посмотрел на Ван Нордена.

– Насколько мне кажется, – проговорил он, – в данной ситуации должен командовать старший по званию.

– Совершенно верно, – согласился капрал. – А им является лейтенант Эйприл О’Нил. Все замолчали.

– А операция проводится по военной линии, – сделал заключение Лео.

После этих слов Крис напрягся, ожидая удара. Само собой, что драться с профессионалами он не сможет.

Однако все отвернулись, потеряв к нему интерес: пусть говорит, что хочет.

Операция военная, и этот коммерсант здесь – ничто. Пустое место. Во всяком случае, должен стать таковым на время, пока операция не будет закончена: ничего, кроме лишней траты времени и нервов, его выступления все равно не дадут.

Крис растерянно захлопал глазами. Поведение этих людей не укладывалось в привычные для него рамки. Он ожидал если не согласия, то, может, вспышки возмущения, одним словом какой-нибудь реакции – от уважения до ненависти. Но то, что его могут просто проигнорировать!…

Эйприл села на место командира и включила прямую связь со станцией. Когда в динамиках раздался звонкий голос пилота, лейтенант взяла микрофон:

– Джоан, Кен! Приготовьтесь, пожалуйста, – вежливым тоном, но не допускающим возражения, произнесла Эйприл. – Нам нужна срочная эвакуация. Снимайте нас с планеты!

Несколько измученных, израненных людей и черепашек-ниндзя стояли на ветру под открытым небом, темного, почти коричневого цвета. Страшные тучи с огромной скоростью проносились над головой. Их маленькие фигурки с трудом выделялись на фоне нагромождения гигантских каменных глыб.

Сзади, за их спинами, дымился брошенный бронетранспортер.

Возле их ног лежали носилки, на которых они несли лейтенанта Мадсена. Тот был без сознания, только в бреду тихо стонал.

Все с надеждой смотрели в небо.

Ветер усиливался. Между скалами со свистом проносились тучи мелкого песка.

– Летит! – тихо произнесла Несс.

Действительно, высоко в небе возникла маленькая светящаяся точка. Она быстро приближалась, увеличивалась в размерах, приобретая очертания летательного аппарата.

Джоан увидела снизу разметку посадочной площадки.

– Заходим на посадку. Выпускай шасси! – скомандовала она второму пилоту.

Перейдя на холостой режим, турбины тонко засвистели и, выкинув стойки с магнитными лапами, челнок стал медленно опускаться.

Неожиданно ход летательного аппарата прекратился, как будто он наткнулся на невидимую глухую стену.

– Что за черт! – удивилась Джоан и добавила мощности турбинам.

Свист двигателей усилился, но машина так и не сдвинулась с места.

– Да что это такое! – возмутилась девушка-пилот. – Ничего не могу понять!

Она разозлилась и включила турбину на полную мощность.

В это же мгновение невидимая преграда исчезла, и челнок с огромной скоростью ринулся к поверхности планеты.

В первую секунду никто ничего не понял.

Летательный аппарат вдруг резко пошел вниз и проехал брюхом по вершине скалы. Брызнули во все стороны оторванные фрагменты обшивки.

Мощный рывок подбросил корабль вверх, но оттуда он снова помчался вниз, волоча за собой дымный шлейф.

Он еще вполне мог дотянуть до посадочной площадки, но стало видно, что корпус его разваливается на ходу.

Вместо спасительного челнока прямо на них неслась огромная бомба – стало ясно, что до взрыва остается пара секунд.

– Ложись! – завопил Донателло, в падении подминая под себя маленькую девочку.

Все бросились врассыпную, не разбирая дороги. Взрывная волна догнала их и швырнула прямо на острые камни.

Раздался грохот, по спинам прокатил жар, замелькали над головой куски разорванного летательного аппарата. Набух, вытянулся вверх и наконец рассыпался огромный огненный клуб.

После этого все стихло.

ГЛАВА 13. ГЛУХАЯ ОБОРОНА

Мертвый секунду назад, пейзаж стал оживать. Первым поднялся Крис. Он держался за голову, а глаза его выражали полную растерянность. Теперь он даже не знал, как себя вести, а после сильного удара в голове еще и шумело. Но рассудок возвращался к нему довольно быстро. В этом качестве Крис уступал только роботу, который, впрочем, был запрограммирован на то, чтобы не растеряться в любой ситуации.

Джозеф уже сидел, откапывая носилки с Мадсеном. – Вот это класс!… – первым сорвался на этот раз не Ван Норден, и не Тина.

С отчаянием в голосе кричал Лео. Его буквально качало. Так долго они, герои-черепашки, изображали бездушных машин, которые ничего не боятся и которым все – ни по чем! Этот срыв должен был когда-нибудь произойти.

Лео буквально несло:

– Просто лучше не бывает! Это просто здорово! Эй, Крис! Ты что-то говорил насчет медалей?! Нам их всем дадут! Я вас могу с этим поздравить! Полная гарантия! Правда, получим мы их все посмертно! Ура героям!!!

Эйприл с отчаянием посмотрела на друга. Как бы она его ни любила, но истерику нужно было срочно прекратить.

Тяжело было всем одинаково. Однако распускать нервы было нельзя: слишком в большой опасности они находились.

Даже маленькая слабая Несс, казалось, это понимала.

Микеланджело перехватил взгляд Эйприл. Им нужно было действовать самим, пока истерика не охватила давно готовую сорваться Тину и доведенного до предела Ван Нордена.

Рафаэль молча опустил глаза.

Донателло отвернулся и прижал к себе девочку.

Резким движением Микеланджело притянул Лео к себе.

– Ты высказался?!

– Отпусти меня! – закричал Лео. – Ты что, мой начальник? Почему ты всегда себя ведешь, будто самый главный?! Никто из нас тебе такого права не давал!

Микеланджело, не отпуская, держал друга перед собой и молча смотрел ему в глаза.

Сначала во взгляде Лео сквозила ненависть. Потом она уступила место злости. Затем возмущению. А после этого в глазах осталась лишь усталость.

Лео всхлипнул:

– Ну что? Что? Игра закончена. Что мы будем теперь делать? Что теперь делать, скажите мне! Может, разожжем костер, сядем вокруг него и споем пару блюзов? Тоска!

Микеланджело отпустил Лео. Он свое дело сделал. Теперь тот сам должен был взять себя в руки.

– Значит, мы все-таки отсюда никогда не улетим? – неожиданно для всех раздался спокойный голос Несс.

– Извини нас, малышка, – Донателло пожал плечами.

– Не надо, не извиняйся. Я же знаю, что вы не виноваты, – успокоила его Несс.

Лео, краснея до самой макушки, посмотрел на девочку.

Быстро стало темнеть. Нужно было принимать какое-то решение.

В лаборатории, на центральном посту и в информационном центре все было по-прежнему. Ничего не изменилось с того самого момента, как люди и черепашки покинули эти помещения, отправляясь на жестокий бой.

Собрав всех у большого стола, Ван Норден выложил перед ними оружие и боеприпасы, оставшиеся после сражения.

– Это все? – спросила Эйприл. Капрал молча кивнул.

– Не густо.

На столе, тускло поблескивая черным вороненым металлом, были разложены пара винтовок, несколько огнеметов, бластер и ножи. Рядом лежали гранаты и несколько запасных магазинов.

– Не трогай, пожалуйста, – предупредил Донателло девочку, которая с любопытством потянулась к груде смертоносного металла. – Это очень опасные игрушки!

Стало ясно, что оружия хватит максимум на пятнадцать минут такого боя, какой они дали драконам.

– А как долго придется ждать спасательную экспедицию? – прикидывая в уме, спросил Микеланджело.

– Если мы не вернемся и не выйдем на связь, то с учетом перелета, спасатели будут тут не раньше, чем через семнадцать дней, – произнес Крис и сам испугался названной цифре.

– С этим оружием семнадцать минут мы, может, и продержимся, а вот семнадцать дней – вряд ли, – сказал Ван Норден.

– Минут не минут, но семнадцать часов мы, может, тут и продержимся, – мрачно вставил Лео, – но не больше.

– Оружие и драконы на этот раз не самое главное, – бесстрастно высказал мнение Джозеф.

– Что? – зарычала Тина. – А что самое главное?!

– Реактор. Не кричи. – Джозеф невозмутимо обернулся к ней.

– Что – реактор? – не поняли черепашки.

– Тина выстрелами из своей пушки нарушила систему охлаждения термоядерного реактора, под которой вы вели бой. Вот почему Мадсен так настойчиво требовал забрать у вас магазины.

– Вот оно что… – присвистнула девушка.

– И что же теперь будет? – спросил Лео.

– А теперь будет взрыв.

– Когда.

– Этого никто не знает. Все зависит от повреждений. Но, тем не менее, он неизбежен.

– Тогда чего же мы тут все прячемся? – Лео встрепенулся. В его глазах появился лихорадочный блеск. – Пошли погуляем, поболтаем с дракончиками. Чего нам теперь с ними ссориться, мы теперь – братья по несчастью. Вместе взлетим на воздух.

– Успокойся, Лео! – повысила голос Эйприл. – До взрыва могут пройти целые месяцы, мы ведь не можем этого знать!

– Ну зачем же так много! – Лео принял ехидный тон. – Мы тут и суток не продержимся!

– Посмотри на нее! – Донателло выставил вперед маленькую девочку с куклой в руках. – Она без оружия и без твоего умения продержалась здесь одна долгие месяцы! Правильно, Несс?

– Так точно, сэр! – отчеканил детский голосок. Лео притих.

– Послушай, – обратился к нему Рафаэль. – Если ты сейчас не возьмешь себя в руки сам, ты навсегда утратишь право называться гордым именем ниндзя! Даже если ты и вернешься на Землю, Сплинтер отберет у тебя твои повязки.

– А представляешь, как радуется сейчас Шреддер, – добавил Микеланджело, – глядя на твою истерику.

Эйприл понимала, что она, как командир, должна сейчас действовать решительно.

– Лео! – позвала она.

– Что? – нехотя отозвался он.

– Ты должен где-то раздобыть чертежи всего комплекса, всей конструкции. Как ты это сделаешь – меня не волнует. Но нам совершенно необходимо знать все: расположение воздушных шлюзов электроканалов, подвалов, все ходы и выходы комплекса. Мы должны тут забаррикадироваться наглухо. Ты все понял?

– Понял, – пробурчал Лео.

Приказ действительно отрезвил его. Это было дело, и дело нужное. А может, в этом и был выход? Может, им все-таки удастся продержаться?

Пока взрослые кричали, Несс снова потянулась к гранате. Но острый глаз Донателло своевременно заметил ее движение, и он схватил девочку за руку.

– Лейтенант! – обратился Джозеф к Эйприл. – Я буду в лаборатории. Посмотрю Мадсена и продолжу свои анализы.

Его спокойный тон заставил всех заняться делом.

– Ну-ну, – проследил взглядом за Джозефом представитель Компании. – И робот туда же! Ну ничего, посмотрим.

– Нашел, нашел! – радостно закричал Лео.

Все подбежали к нему.

Ниндзя вставил дискету, и на экране компьютера возникли чертежи строений. Лео стал переключать программы, и монитор попеременно высвечивал различные коммуникации, накладывая их на общий чертеж зданий.

– Молодец! Отлично сработано, – похвалили Лео друзья.

Эйприл провела пальцем по светлым линиям на экране:

– Так значит, здесь проходит служебный тоннель.

– Совершенно верно, – подтвердил Крис. – Он соединяет процессор со всем комплексом. А вот здесь у нас подвальные помещения…

– Выходит, драконы пробираются через этот канал? – перебила девушка представителя Компании.

– Может, и так.

Эйприл убрала руку с экрана.

– Лео, на секунду верни изображение назад. Длинная одинокая полоса занимала почти весь экран. Девушка нахмурилась.

– О чем ты так сосредоточенно думаешь? – спросил ее Крис.

– Вот о чем… – медленно отозвалась девушка. – Тут, надо понимать, дверь под давлением. Если ее заблокировать наглухо, мы сможем отсечь от себя тварей на какое-то время.

– Но эти двери вряд ли выдержат, – засомневался Рафаэль. – Помнишь, как тогда, на «Блэк Хорсе»? Он же проходил задраенные отсеки один за другим практически без остановки.

Все посмотрели на Эйприл. За последние часы она очень изменилась: вся осунулась, под глазами были огромные темные круги, лоб пересекла первая морщина.

Только сейчас Ван Норден заметил, какая она красивая. Волна нежности и жалости нахлынула на него. «Не женское дело – война!» – подумал капрал.

В голове у Ван Нордена стали возникать романтические картины: он остался с Эйприл один на планете, на нее наступают чудовища, он бесстрашно сражается с ними и побеждает их всех до единого. После этого следует благодарный поцелуй красавицы.

– Ничего, мы восстановим все баррикады, какие делали колонисты, – прорвался в мир его грез охрипший голос Эйприл. – А двери для большей надежности заварим автогеном. Запасные входы здесь, здесь и здесь, – ее рука пробежала по экрану, – тоже заблокируем. Тогда наш оперативный Центр будет отсечен от всех остальных помещений и выходов наружу.

– Ну что ж, лучше все равно не придумаешь, – проговорил Микеланджело. – Надо побыстрей выполнять!

Несс, прижавшись к Донателло, неудержимо зевала. Раньше в это время она давно уже спала.

– Подумайте, какой у нас красивый и умный командир! – с восхищением воскликнул Ван Норден.

Эйприл пропустила его реплику мимо ушей.

Донателло покосился на Ван Нордена и хитровато подмигнул Несс.

Тина тоже обратила внимание на поведение капрала и обо всем догадалась. Она ревновала, демонстративно поджав губки.

Эйприл отошла в сторону и, чтобы никто не заметил, тихонько взглянула на Ван Нордена. Ей сразу же бросилась в глаза та деталь, что волосы у него стали намного светлее. Она пригляделась повнимательней. Догадка была верной – молодой десантник поседел.

Створки двери сошлись в проеме с усеченными углами. Вход был заблокирован.

Лео с недоверием поглядел на эту преграду: выдержит ли она, когда на нее напролом полезут десятки бронированных чудовищ?

Лео был один в длинном проходе. Остальные занимались укреплением других рубежей.

Оказаться одному для Лео было необычно и неприятно. Он еще никогда не встречал опасности, если рядом локоть к локтю не стоял кто-нибудь из друзей. Чаще всего это был Рафаэль.

Сейчас Лео поймал себя на ощущении, будто кто-то смотрит ему в спину.

Чем обороняться против нового монстра? Автогеном? Надежные блестящие мечи, которые так долго служили им, рассыпались в прах от этой дьявольской кислоты.

А может, его специально послали сюда безоружного и одного, на съедение ужасным тварям?!

«Нет! Только не психовать! Хватит, и так наделал шуму, перед девушками опозорился! Но самое страшное… Стыдно даже самому себе признаться! Этот разочарованный взгляд девочки. Он тут конечно ни при чем. Это киношники наснимали про них кучу серий, выставили этакими супергероями, которым неведомы никакие страхи! А ведь на самом деле – они самые обыкновенные, может, только немного смелее и ловчее людей… Только как это объяснить маленькой Несс? Сам опозорился и друзей опозорил! Ведь теперь дети начнут сомневаться и в них!»

Как будто пытаясь оправдаться перед самим собой, Лео решительно схватил горелку автогена.

Язычок пламени проник в место смыкания створок двери. Во все стороны полетели яркие синеватые брызги раскаленного металла.

Дверь была сделана на совесть – толстые бронированные листы плавились очень медленно и с большим трудом.

«Это же не шов! Они совсем не плавятся! Это не сможет быть преградой!» Лео опять был готов поддаться паническому настроению.

В одном месте металл все-таки смог прогреться настолько, что образовался маленький отрезок сварного шва – всего сантиметров десять. Но дальше работа опять не ладилась.

В это мгновение Лео понял, что чудовища действительно были рядом. Он отчетливо слышал шуршание их твердых роговых пластин о металлические панели перекрытий. И еще ему почудился какой-то странный звук.

Смех? У Лео снова закружилась голова, и он почувствовал себя совсем неважно.

«Какой бред! Осталось только сойти с ума в дурацком коридоре! Нет, уж пусть лучше сожрут, чем окончательный позор!»

Тут от долгого эффективного прогревания металл поддался, и тоненькая струйка надежно загерметизировала весь шов.

В этот момент совпали два события: проход оказался заблокирован, а Лео – снова почувствовал себя настоящим отважным ниндзя!

Эйприл подозвала к себе Микеланджело и увела его в сторону, чтобы никто не смог услышать то, о чем она ему говорит.

– Послушай, мне нужно проглядеть весь деловой архив колонии. Но сделать это надо так, чтобы никто не знал.

– Почему?

– У меня есть кое-какие подозрения, но пока я не проверю, рано что-нибудь говорить!

– Что мы должны сделать? – не стал дальше расспрашивать Микеланджело.

– Вы будьте где-нибудь в проходе, перед ним. Если кто-то захочет войти, вы задержите его и дайте знать мне, например, громко заговорите. Хорошо?

– Нет вопросов, не волнуйся! Даже муха не пролетит!

– И еще… – Эйприл задумалась, говорить или нет. Но потом решила, что раз уж начала, то надо продолжать: – В первую очередь это касается Криса.

– Понятно, – присвистнул Микеланджело.

Эйприл сидела перед дисплеем, внимательно всматриваясь в экран. Она просматривала архив колонистов.

«Для того, чтобы произошла эта трагедия, необходимо было, чтобы кто-то из колонистов попал на чужой корабль. Если бы это произошло в самом начале, то в этом не было бы ничего удивительного. Но тогда вся эта история разыгралась бы намного раньше, лет двадцать назад. Сколько же можно заниматься изучением окрестностей? Полгода, год, два? Но не два же десятка лет! Ведь корабль Шреддера находился совсем рядом, – не в другом полушарии!

Они прожили здесь достаточно долго, чтобы с уверенностью можно было сказать: корабль их или не интересовал (что вряд ли), или существовал строгий приказ, запрещавший проникновение в него.

Тогда чем же был вызван первый визит туда? Судя по всему, процессор и реактор работали в обычном режиме, и мощности его было достаточно, чтобы не думать про расширение.

Тем не менее кто-то это сделал, и уже после того, как Эйприл и черепашек обнаружила в спасательной капсуле разведывательная экспедиция. Значит, был отдан приказ проникнуть на инопланетный корабль. Проникнуть для того, чтобы проверить ее, Эйприл, слова. И тот, кто отдавал этот приказ, прекрасно осознавал, что ставит под угрозу жизни десятков людей».

Эйприл искала этот самый приказ. В том, что она его найдет, девушка не сомневалась.

Ван Норден описывал круги вокруг информационного отсека. Он видел, что туда вошла Эйприл. Сейчас, когда настало относительное спокойствие, его неумолимо притягивала к себе эта девушка. Понравилась она ему сразу, с той самой минуты, как появилась на их корабле. Но сильный и смелый, капрал никогда не отличался решительностью в общении с девушками. В обычных условиях он еще долго не решался бы подойти к Эйприл. Но сейчас бой мог начаться каждую минуту. И он мог стать последним боем в его жизни. Только это толкало его на решительные действия.

Но, к его сожалению, на пороге отсека, в который удалилась девушка, стояли ее друзья-черепахи. Ван решил подождать, пока они куда-нибудь уйдут. Но за всё время никто из них даже не пошевелился.

У Ван Нордена не хватило терпения ждать, и он решился на прорыв.

Микеланджело уже давно следил за Ван Норденом.

Сделав безразличное лицо и насвистывая, капрал попробовал обогнуть черепашек. Но это не удалось.

Первым его зацепил Рафаэль.

– Слушай, Ван! Я давно хотел у тебя спросить: а что такое капрал?

– Это воинское звание, – коротко бросил Ван Норден.

Он думал, что показав свое нежелание общаться, сумеет уйти от разговора.

Он сильно ошибался.

– А это меньше, чем сержант?

– Меньше.

– Но больше, чем солдат?

– Да.

– А сержанта солдаты боятся?

– Боятся.

– А капрала?

– Капрала – нет.

– А как они относятся к капралу?

– Не знаю!

– Они его любят?

– Нет!

– А говоришь, что не знаешь! Солдаты капрала не боятся, но и не любят! А почему?

Эйприл с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

«Хороший он парень, этот Ван Норден. И за что только ему это мучение? Я уверена, что ему можно полностью доверять. Надо спасать беднягу!»

– Капрал! – позвала Эйприл. – Я, кажется, слышу ваш голос. Вы не могли бы подойти ко мне? Есть дело!

Микеланджело молча посмотрел на Рафаэля и развел руками. Тот уступил дорогу Вану, похлопав его по плечу.

– Если вам нетрудно, – обратилась Эйприл к вошедшему, – погодите минутку. Я докончу.

Ван Норден не возражал. Эйприл снова углубилась в свое занятие.

Решительность быстро покидала капрала. Одно дело – размышлять наедине с собой, а другое сказать девушке в глаза, что она тебе нравится! Тем более, что мысли ее заняты совсем другим.

Что будет, если он от волнения скажет как-нибудь не так? Она или посмеется над ним, или разочаруется в нем как в человеке. Она может подумать, что раз он в такое время способен говорить о несерьезных вещах, значит он – легкомысленный человек!

Нужно было либо уходить, либо попробовать начать разговор.

На экране выплыла очередная страница текста, и глаза Эйприл сразу прищурились.

Перед ее глазами был тот самый приказ!

«Лучше бы его не существовало», – с отвращением Эйприл прочитала текст.

«Но как сохранить этот документ! Ради этого одного стоит выжить. Не эти чудовища во всем виноваты, а те, которые именуют себя людьми! Вот с ними и стоит расквитаться, уничтожив сперва драконов. Во всяком случае, берегись, Компания!»

Эйприл провернула рычаг, и дискета выскочила из дисковода. И хотя эта пластинка с записью обжигала ей руки, девушка вложила ее в прозрачный пластиковый футляр и спрятала в нагрудном кармане своего комбинезона. Дело сделано.

Словно в поисках поддержки, она подняла голову и посмотрела на капрала.

– Ну что ж, – проговорил тот что-то неопределенное, – что могли, все сделали.

– Что? – переспросила Эйприл, словно очнувшись от сна.

Вдруг оцепенение у него прошло, и ему явилась хорошая идея. Он даже невольно усмехнулся, радуясь своей находчивости.

– Пожалуйста, надень это на руку, Эйприл, – Ван Норден протянул девушке черный браслет с минидисплеем, похожий на наручные часы.

– А что это? – недоумевая, взяла она в руки браслет.

– Это локатор-маркер. У меня есть второй такой же, и я буду всегда знать твое местонахождение.

– Да? – Эйприл удивилась. Мысли о каком-то маркере не укладывались у нее голове.

– Хотя, – она улыбнулась, – иметь возможность всегда найти человека не так уж плохо!

– Это на всякий случай, – облегченно вздохнул Ван Норден, понимая, что начинает краснеть от смущения.

– Спасибо, – кивнула ему Эйприл.

– Это, конечно, не значит, что мы помолвлены, – поспешно оправдался он. – Это не кольцо…

И Ван Норден поспешно вышел. Он не обернулся и не увидел тот взгляд, которым Эйприл провожала его.

В нем была нежность.

Несс почти нисколько не весила: для своего возраста она была необычайна тонка.

Донателло перенес ее на руках через всю лабораторию к небольшой койке, почему-то поставленной здесь еще колонистами.

Несс засыпала на ходу, но боролась со сном из последних сил.

«Какой несчастный ребенок», – пробормотал Донателло, укладывая ее на кровать.