Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Стеклянная орхидея

ModernLib.Net / Короткие любовные романы / Бэрд Жаклин / Стеклянная орхидея - Чтение (стр. 4)
Автор: Бэрд Жаклин
Жанр: Короткие любовные романы

 

 


– Ты, как всегда, прав, Джефф, – согласилась она с кислой улыбкой. – Я вела себя глупо.

– Ты? Глупо? Никогда! – Чарли обернулась на звук смеющегося голоса и потянулась навстречу большому поседевшему мужчине, который широко ей улыбался. Дейв только что покинул столовую со своим потомством: Джо, восемнадцати лет, Джеймсом, которому исполнилось шестнадцать, и Мэри, на два года младше. – Пойдем с нами на яхте, поможешь присматривать за этой оравой, – пошутил он.

Провести день на яхте было гораздо лучшей перспективой, чем тоскливо слоняться вокруг гостиницы.

– Хорошо, Дейв. – Свежий воздух и компания хороших друзей – как раз то, в чем она нуждалась, чтобы избавиться от печальных мыслей о Джейке. – Пойду переоденусь, встретимся через двадцать минут на пристани.

* * *

– Давай, Чарли! – кричали ребята. – Вода отличная!

Чарли, в черном бикини, растянулась на полотенце на верхней палубе яхты и чувствовала себя удивительно удовлетворенной. Она улыбнулась и лениво помахала рукой.

– Нет, я слишком много съела, может, потом…

Они доплыли до южного конца озера и бросили якорь в любимой бухточке, чтобы устроить пикник. У троих подростков был здоровый аппетит, да и Чарли неплохо справилась с едой.

– Очень благоразумно. – Дейв плюхнулся рядом с ней. – В твоем положении тебе надо быть осторожной.

– Боже мой! – простонала Чарли. – И ты туда же. Ты ведь только вчера приехал, ради бога… Слухи распространяются быстрее скорости света.

– Боюсь, что да. Джефф рассказал мне вчера за кружкой пива. Он подумал, что мне, как руководителю твоей группы и особенно как твоему другу, Шарлотта, следует знать. – Чарли поняла, что теперь ее ожидает нравоучение, раз Дейв назвал ее полным именем. – Ты, конечно, понимаешь, что сейчас выбываешь из команды, и хотя найти замену твоего уровня нелегко, это не главная проблема. Главное – это ты, Чарли. Я знаю тебя с тех пор, как мы с Лизой приехали сюда на праздники почти двадцать лет назад, и ты дорога мне так же, как и моя семья. Лиза сказала бы то же самое, если бы была сейчас жива, – произнес он серьезно.

Лиза и Дейв со своей разрастающейся семьей посещали гостиницу на протяжении многих лет. И Чарли знала, как сильно смерть Лизы от рака груди в прошлом году потрясла Дейва и детей.

– Спасибо тебе, – тихо сказала она.

– Все дело в том, что я не могу не чувствовать ответственности за тебя. И я хочу еще спросить – любите ли вы друг друга?

Не было смысла отрицать правду.

– Я люблю Джейка, но сомневаюсь, что взаимно, – сказала она безжизненным голосом.


Гостиница «Лейквью» представляла собой красивое старое здание, совсем не такое, как думал Джейк. Каменному дому с изящной террасой было никак не менее ста лет. Интерьер – в викторианском стиле, со сводчатыми окнами и стенами, отделанными красным деревом, потемневшим за многие десятилетия. Он подумал, что оно не сильно изменилось с тех пор, как его построили, и, взглянув на стойку с ключами, заметил, что было только двадцать сдающихся номеров. Гостиница недостаточно большая, чтобы получать приличную прибыль. Неудивительно, что Шарлотта так хотела встречаться с ним, подумал он цинично.

За те две недели, что они провели вместе, он уже начал было верить, что она вовсе не алчная и эгоистичная, как он посчитал вначале. Но сейчас он решил, что она просто оказалась умнее большинства. Шарлотта хотела выиграть главный приз, гарантирующий обеспеченность на всю жизнь. Джейк нетерпеливо барабанил пальцами по стойке администратора. Где же он, черт возьми?

Наконец появился высокий худощавый мужчина.

– Могу я вам помочь, сэр?

– Да, я хочу видеть хозяйку, Шарлотту Саммервиль, – рявкнул Джейк. Он не привык ждать.

– Ваше имя, сэр?

– Джейк д'Амато. Позовите ее, – сказал он нетерпеливо.

– Это не так легко, сэр, она уплыла на яхте на весь день. Мы ждем ее возвращения к шести. – (Джейк посмотрел на часы. Придется дожидаться больше часа.) – Если вы хотите подождать, я распоряжусь, чтобы принесли чаю.

Не было смысла спорить. Усевшись в холле, Джейк с каменным лицом наблюдал за официанткой. Он выпил чай, который терпеть не мог, и удостоился холодных взглядов, которые косо бросали на него работники, проходящие мимо. Что ж, достаточно! Отшвырнув газету, которую безуспешно пытался читать, Джейк поднялся и большими шагами направился к двойным дверям, ведущим в сад.

Три подростка бежали навстречу ему, смеясь и крича. Где же Шарлотта? Он пристально вглядывался вдаль и наконец заметил ее.

Одетая в очень короткие белые шорты и белый топ, Чарли выглядела невероятно привлекательно. Она бежала навстречу ему, в ее длинных светлых волосах, спадавших на плечи, играло вечернее солнце.

Довольная улыбка появилась на сердитом лице Джейка. Она все еще любила его! Пять долгих недель он провел без нее – наверное, сошел с ума, прождав столько.

Вдруг она остановилась. В следующую секунду Джейк осознал, что может мгновенно переходить от состояния эйфории к ярости, грозившей вырваться наружу. Она бежала не к нему, она даже не видела его, и она была не одна. Мертвой хваткой сжав перила на террасе, он наблюдал, как Шарлотта, его Шарлотта, счастливо смеялась в лицо человека намного старше ее, который остановился рядом и непринужденно обнял ее за обнаженную талию.

Джейк сделал глубокий вдох. Ни один мужчина, кроме него, не должен дотрагиваться до этой женщины, никогда! В приступе бешенства он перепрыгнул через перила и зашагал навстречу ей.

Чарли, в счастливом неведении о надвигающейся буре, весело рассказывала Дейву подробности своего посещения Королевского ботанического сада. Вдруг Дейв прервал ее, опустив свою руку с талии.

– Постарайся не смотреть, но высокий, очень смуглый и очень сердитый мужчина только что спрыгнул с террасы и идет в нашу сторону.

Чарли обернулась.

– Шарлотта. Наконец-то, – нарочито медленно произнес Джейк, пристально глядя на нее.

Приблизившись, он притянул ее к себе и прижал к груди. – Я пришел, как ты хотела, саrа. – Его голос звенел у нее в ушах, и на какую-то долю секунды она застыла. Затем беспомощно задрожала, чувствуя знакомое волнение, когда он наклонил голову и властно поцеловал ее.

Черные полуприкрытые глаза горели, неотрывно следя за ее вспыхнувшим лицом.

– Ты скучала по мне… да? – подсказал он.

Чарли кивнула. Джейк был здесь, и его все еще тянуло к ней.

– Хорошо. Тогда, может, ты позаботишься представить мне своего спутника? – Он узнал человека с фотографии, но хотел убедиться.

– Моего спутника? – Чарли не могла собраться с мыслями; она вообще сейчас плохо соображала. Затем оглянулась и только тогда вспомнила о Дейве. Чарли смутилась и попыталась высвободиться из объятий Джейка, но он и не думал отпускать ее. Вместо этого просто развернул ее и прижал спиной к своей груди, продолжая крепко держать за талию.

Другую руку он протянул Дейву, демонстрируя своей позой, что Чарли – его женщина.

– Джейк д'Амато.

Дейв спокойно пожал протянутую руку.

– Дейв Уоттс. Старый друг семьи и почти что отец для Чарли, с тех пор как умерли ее родители.

– Неужели. Только отец?

– Определенно, – ответил Дейв резко. – Хотя могу понять ваше беспокойство. Она ведь просто прелесть.

Чарли, возмущенная намеком Джейка, повернула голову и посмотрела на него. Он, прищурившись, не спускал глаз с Дейва. Мужчины напоминали двух хищников, встретившихся лицом к лицу перед смертельной схваткой.

Дейв внезапно громко засмеялся.

– Ты выиграл. – Он похлопал Джейка по спине, как будто они были старыми друзьями. – Но только попробуешь обидеть ее, я сразу сведу с тобой счеты! А сейчас лучше пойду и разыщу ребят, пока они что-нибудь не натворили. Увидимся позже, Чарли. – И Дейв ушел.

Чарли не хотела устраивать сцену в присутствии третьего, но сейчас они остались вдвоем.

– Отпусти меня, ты, негодяй! – рявкнула она и резко дернулась в объятьях Джейка.

– Хорошо. – Он развернул ее лицом к себе. – Только скажи сначала, где жена Дейва? Он, кажется, чрезмерно заботится о тебе.

– Лиза умерла в прошлом году, – отрезала Чарли. – И прежде, чем ты начнешь намекать, что Дейв мой любовник, позволь сказать тебе, что не все мужчины так безнравственны.

– Имеешь в виду меня? – Джейк хорошо знал психологию мужчин. То, как Дейв обнимал Шарлотту, выглядело не очень-то по-отечески. Что до Шарлотты… его взгляд медленно скользил по ее прекрасному лицу. Она выглядела невинной, впрочем, как всегда. Убрав руку с ее талии, он сделал шаг назад. Поправив свой пиджак, сунул руки в карманы и сжал их в кулаки.

Джейк все еще был зол на Шарлотту. Ярость, которая завладела им, когда Марта передала ему этим утром сообщение Шарлотты и погнала его немедленно в Англию, все еще кипела в нем.

– Что ты здесь делаешь, Джейк? – Она все еще любила его, скучала и плакала по нему пять этих ужасных недель. – Кроме того, что оскорбляешь моего друга?

– У меня и в мыслях не было его оскорблять.

– Держу пари, что было, – огрызнулась Чарли, вспоминая фотографию из журнала. Джейк был двуличной змеей. – Развлекаешься в Нью-Йорке, да? Я знаю, ты встречался со своей старой подругой Мелиссой, – сердито произнесла она.

– Ты видела статью в журнале, – сказал Джейк и тут же расцвел самодовольной улыбкой, которую она ненавидела.

– Званый ужин был хорош, да?

– Очень хорош, и повод удачный, – Джейк говорил вкрадчиво. Шарлотта ревновала, и хотя ему хотелось подыграть ей, сейчас были более важные дела. – Мелисса действительно старый друг, и позволь опередить твой вопрос – да, мы были любовниками, но это закончилось за несколько месяцев до того, как я встретил тебя. Она бросила меня ради другого толстосума. – Он помолчал. – Но я хочу спросить тебя о другом. О твоей беременности.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Чарли облегченно вздохнула, когда они наконец добрались до гостиной.

– Хочешь что-нибудь? Чай или кофе? – Она направилась на кухню и обернулась. – Или что-нибудь покрепче?

– Нет, спасибо. Я уже по горло сыт вашим английским чаем. – И посмотрел на нее так уничижительно, что она поняла – ею он тоже уже сыт.

Чарли замешкалась в дверях кухни и опустила руки, не зная, что делать. Ее потрясение и радость, вызванные его приездом, быстро сменились на злость и, наконец, на замешательство. Ей не следовало звонить тогда в Италию.

– Я – как я понимаю, ты получил мое сообщение, – произнесла она тихо.

– Да. – Он подошел и остановился в нескольких сантиметрах от нее. – Как интересно, Шарлотта: твоего итальянского хватило, чтобы сообщить моей экономке, что ты беременна и я стану отцом, – сказал он сквозь зубы. – В итоге я должен был повернуть самолет и лететь сюда через всю Европу, чтобы выяснить правду.

– Ты мог бы просто позвонить, – пролепетала Чарли и опустила глаза, не в силах выдержать его осуждающий взгляд.

– Нет, я не мог, – сказал он. – Телефонным звонком здесь не обойтись. Я хочу смотреть тебе в глаза, когда ты будешь говорить, что я стану отцом. – Его глаза сузились, он взял ее подбородок и заставил смотреть на себя. – Ты беременна, Шарлотта?

– Да, – ответила она прямо. Она дрожала и была напугана, и все равно больше всего ей хотелось, чтобы Джейк обнял ее и сказал, что все будет хорошо.

– И когда ты забеременела? – резко спросил он.

– Семь недель назад. – Она до сих пор не могла прийти в себя от мысли, что забеременела, занимаясь любовью первый или второй раз в жизни. – Так неудачно. – Чарли не заметила, что высказала свою мысль вслух, но он резко отпустил ее подбородок и, отступив на шаг, посмотрел на нее, как на чумную.

– Неудачно? – В его глазах была еле сдерживаемая ярость. – Для меня, возможно, но зато чертовски удачно для тебя. – Джейк был ужасно зол. – Разве не рановато для подтверждения беременности? – поинтересовался он едко. – Если только изначально не было стремления забеременеть…

– Не рановато, если тебя тошнит целыми днями в течение трех недель, – вспылила она и уставилась на него. – Ты мне не веришь, – медленно произнесла она.

– Я так не говорил, – заметил он.

– Это и так видно.

– Ты не первая женщина, которая старается поймать в ловушку богатого мужа вымышленной беременностью. Мне нужны доказательства.

Богатого… доказательства… Чарли с содроганием вздохнула. Ее было трудно вывести из себя, но высокомерный мужчина, стоящий перед ней, очень в этом преуспел.

– Считаешь себя мужчиной? – издевательски усмехнулась она. – Две недели спишь со мной, а затем игнорируешь меня целый месяц и в конце концов прилетаешь на своем самолете, весь в лицемерной злобе. Испугался, что я могу потребовать твои деньги? – сказала она с таким презрением, что он сжал кулаки, сдерживаясь. – Требуешь доказательств, что я беременна? – Дрожа от волнения, она толкнула его в грудь, и он сжал губы, но не сдвинулся с места. – Что же ты предлагаешь? – спрашивала она истерично. – Разрезать мой живот и показать тебе? Так что ли?

Джейк побледнел.

– Нет, Dio, нет! – Он схватил ее за трясущиеся плечи и притянул к себе. – Не говори так, Шарлотта, и даже не думай так! – Он смотрел на нее широко открытыми от ужаса глазами.

– Не волнуйся, я сделаю все, чтобы сохранить ребенка. И отпусти меня, мне больно!

– Я не заметил. – Он слегка разжал руки.

– Что за напасть, – прошептала она.

– Это вовсе не напасть, – быстро сказал он. – Я женюсь на тебе.

Она резко подняла голову.

– Женишься? Если это предложение, то здесь кое-чего не хватает, – резко ответила она. – У меня будет ребенок, и уверяю тебя, мой образ жизни идеально подходит для того, чтобы я его сама воспитывала. – Еще полчаса назад Чарли была счастлива согласиться, но теперь у нее не было такой уверенности. Никогда прежде он так не оскорблял ее.

– Не говори чепухи! Нет ничего идеального в том, чтобы воспитывать ребенка без отца. Поверь мне, уж я-то знаю. Поэтому мы поженимся как можно скорее.

Чарли знала, что он прав. Так почему же она сопротивлялась? Потому, что ей хотелось большего: чтобы Джейк любил ее так же, как и она его. Разве она требует слишком многого?

– Ты знаешь, что это имеет смысл, – внушал он ей. Его темные глаза опутывали ее сетями, и было в их мерцающей глубине что-то, что заставило ее сердце учащенно биться. – Когда я раньше говорил о своем отношении к браку, я не имел в виду тебя, никогда. Но когда я узнал новость, да еще таким образом, то был взбешен и поэтому болезненно отреагировал.

– Даже слишком, – поддакнула она сухо.

– Те две недели, которые мы были вместе, стали самыми счастливыми в моей жизни, – продолжал он, и Чарли почувствовала, как слабая искра надежды разгорается в ее сердце. – Нам хорошо вместе, ты прекрасно это знаешь. Выходи за меня. Тебе ведь хочется этого. – Он обнял ее одной рукой, и она почувствовала легкий трепет от его прикосновения.

Ей предлагают все, что она когда-либо хотела. Если бы только он произнес слово любовь

Джейк оторвал взгляд от нее и улыбнулся.

– Я признаю, что этот ребенок мой. Не то чтобы это имело значение…

Она снова почувствовала прилив ярости.

– Безусловно, это так и есть! Ты единственный мужчина, с которым я когда-либо спала, и посмотри, куда это меня завело! – Она была смертельно обижена его сомнением. – Ты самодовольный негодяй, это все, что я… – она остановилась, когда последняя его фраза дошла до нее. Не то чтобы это имело значение. То есть он готов жениться на ней в любом случае? Значит, он любит ее, даже если и не говорит этого?

– Шарлотта, – произнес он, – пожалуйста, выходи за меня.


Она поженились через две недели. Церемония проходила в саду перед гостиницей. Закончился свадебный завтрак, отзвучали речи, а Чарли все еще пребывала в шоке от скорости, с которой все случилось.

– Еще разок, вот так. – Диего Фортуно, лучший друг Джейка, был известным фотографом в модельном бизнесе.

– Такое чувство, будто играю в театре, – прошептала Чарли слегка испуганно.

– Давай уйдем отсюда. Я больше не хочу тратить ни минуты нашей свадьбы и особенно первой брачной ночи, болтая с твоими друзьями, хотя они и милые, – добавил Джейк, блуждая взглядом по ее изысканному шелковому платью цвета слоновой кости.

Его жена. Он поздравил себя с тем, что принял верное решение. Знакомясь с ее друзьями, Джейк с изумлением открыл для себя, что Шарлотта – член местной спасательной команды. Она была не только красивой женщиной и матерью его будущего ребенка, но и очень храброй, хотя о занятиях альпинизмом ей придется забыть, тут же решил он.

– Ты думаешь только об одном, – посмеивалась Чарли.

– Ты меня обвиняешь?

– Нет, я тоже не хочу больше ждать. – Никогда в жизни она не чувствовала себя такой влюбленной и окруженной заботой, как в тот момент, когда услышала слова: «Вы можете поцеловать невесту» – и Джейк взял ее руки в свои и поцеловал с такой нежностью, что у нее слезы выступили на глазах. Но сейчас ей хотелось большего.

Платье длиной до колен облегало ее все еще стройную фигуру. За исключением маленького букета из роз, единственным украшением невесты было ожерелье из жемчуга. Джейк вернулся на самолете вчера вечером и вручил ей этот подарок, однако ночь они провели не вместе. К большой досаде жениха, Эмми, подружка невесты, расположилась в комнате Чарли.

Диего, почти такой же красивый, как его лучший друг, приехал этим утром, и Чарли познакомилась с ним за несколько минут до церемонии.

– Прекрасно, друзья! – вскричал Диего. – Мне надо выпить.

Чарли бросила букет, и его под всеобщий смех поймала Эмми. Через несколько минут она подошла и вручила Чарли ее сумочку.

– Наслаждайся своим медовым месяцем, и пусть у тебя будет замечательная жизнь.

– Спасибо, – Чарли широко улыбалась.

– Спасибо, – эхом отозвался Джейк. – Медовый месяц пока придется отложить, дела не позволяют, но зато брачную ночь – нет. Хотя у нас не будет даже этого, если эта чертова машина наконец не приедет. Мне нужно поговорить об этом с Дейвом, – проворчал он, затем запечатлел быстрый поцелуй на улыбающихся губах Чарли и добавил: – Подожди здесь, пока я выясню, что случилось.

Чарли наблюдала, как ее новоиспеченный муж отправился на поиски куда-то запропастившегося Дейва. Она хорошо знала своего друга, он наверняка уже угнал машину и украсил ее жестянками, бутылками и разными неприличными пожеланиями. Чарли вздохнула.

– Слишком тяжелый вздох для новоиспеченной невесты, – подметил Диего, появившись около нее с бокалом шампанского в руке.

– Вздох чистого счастья, – ответила Чарли, улыбаясь ему.

– Итак, ты готова сменить фамилию Саммервиль на д'Амато, – сказал Диего и осушил бокал до дна.

– Да, – ответила она, не обращая на разговор особого внимания. Все ее мысли были о Джейке и их предстоящей ночи.

– А ты имеешь какое-нибудь отношение к Роберту Саммервилю, художнику? – спросил он.

– Да, это мой отец. На самом деле благодаря ему я познакомилась с Джейком, – ответила она.

– А! Теперь понятно, – воскликнул Диего. – Ты знаешь Джейка гораздо лучше, чем я думал. Когда он сообщил, что через две недели женится, я ужасно удивился. Он не из тех, кто поступает опрометчиво. Так ты, должно быть, видела Анну, когда она жила с твоим отцом? Наверное, ты встретилась с Джейком благодаря ей или, может, ее похоронам? – Он тряхнул своей темной головой. – Ее гибель сразу после смерти твоего отца была такой трагедией.

Чарли нахмурилась, когда смысл сказанного дошел до нее. Она вдруг вспомнила ту картину с обнаженной женщиной, которую купил Джейк. Сразу выплыло имя бывшей любовницы ее отца – Анна. И если доверять словам Диего, эта Анна была очень дорога Джейку. Но почему же он ничего не рассказывал?

Внезапно почувствовав озноб, она накинула на себя жакет.

– Ты имеешь в виду Анну, у которой красивые темные волосы почти до пояса? – допытывалась она, описывая женщину на портрете.

– Да. Так ты знала ее? Все это так печально, не правда ли? Но о чем я думаю? – Диего улыбнулся. – Прости меня. Сегодня не самый подходящий день, чтобы вспоминать об утратах. – Он осушил стакан с бренди. – Джейк счастливчик, что нашел тебя. Жаль, что я не познакомился с тобой первым, – добавил он с немного мутным блеском в глазах.

– Ты змей-искуситель. – Чарли с трудом улыбнулась. Слова Диего зародили в ней подозрение. Тут была тайна, о которой ей ничего не говорили. Но он прав: сегодня не стоит ворошить прошлое, надо смотреть в будущее. Джейк любит ее, они поженились, и ничто не может испортить этот день.

– Я всегда таким был, – наступал Диего, обняв ее за талию. – А Джейк всегда был трудягой.

В каком-то тумане Чарли слышала возгласы и поздравления и потом крик Дейва, что свадебная машина уже прибыла. Джейк манерно раскланялся, рассмешив Чарли, затем подхватил ее на руки и отнес в ожидающий их экипаж.

– Боже мой! – взвизгнула Чарли. Она была права насчет жестяных банок, бутылок и сомнительных надписей, украшавших всю поверхность белого лимузина. Но Джейк, нисколько не расстроенный, опустил ее на заднее сиденье и сам последовал за ней.

– Теперь ясно, почему машина опаздывала, – довольно фыркнул он. – Но ты, моя дорогая жена, стоишь любого ожидания. Ты так красива и так желанна. – Он поцеловал ее страстно и многообещающе, и она поняла, что всегда будет любить Джейка, что бы будущее ни приготовило для них.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В аэропорту Генуи их встретил лимузин, и, пока машина петляла по дороге вдоль морского побережья и по холмам, Чарли глазела в окно. Охранник открыл ворота, и машина быстро проехала по аллее длиною в милю к дому, который казался настоящим дворцом.

Джейк помог ей выйти из машины, и она застыла. Современный дом из стекла и стали, он стоял на фоне горных пород доломита, а с фасада открывался великолепный вид на Средиземное море.

– Это ваш новый дом, сеньора д'Амато. Ну как, тебе нравится?

– Потрясающе! – (Джейк засмеялся и, подхватив ее на руки, занес в дом через массивные двустворчатые двери.) – Боже мой, стеклянная лестница! Фантастика! – воскликнула Чарли и увидела, что в огромном холле их уже ждут.

Джейк опустил ее на ноги и представил Марте, миловидной темноволосой женщине. Пожимая ей руку, Чарли вспыхнула, вспомнив свой безумный звонок. Затем она была представлена прелестному мальчику, сыну Марты, Альдо, который заговорил с ней на хорошем английском языке. Следом была очередь мужа Марты Томаса, который был водителем. Все выпили шампанского и произнесли тосты. После этого Томас и его семья ушли в свой коттедж, а Джейк запер за ними дверь.

Чарли огляделась вокруг. Обстановка сочетала классический и современный стили, но внимание Чарли привлекли картины. Она узнала Матисса и еще две работы Моне.

– Наконец-то мы одни. – Джейк поднял ее на руки и понес вверх по лестнице. Внося ее в спальню, он споткнулся о чемоданы, уже доставленные раньше.

– Не вздумай меня уронить, – предупредила Чарли, все еще смеясь.

– Ни за что, – ответил Джейк со смущенной улыбкой. Их глаза встретились, и смех прекратился.

Он медленно опустил ее на ноги и ласково дотронулся до губ, проводя по их изгибам. Удивительно, но она вдруг почувствовала какое-то замешательство. Они были близки столько раз, но сейчас, когда они женаты…

Отступив на шаг и не отводя взгляда, Джейк снял с себя пиджак и галстук, затем и остальную одежду, и теперь стоял перед ней, высокий и широкоплечий, бронзовая кожа блестела на его мышцах. Долгое мгновение Чарли завороженно смотрела.

– Не нужно нервничать, Шарлотта, – сказал Джейк, точно угадав ее мысли, и подошел ближе. – Я говорил сегодня, что ты выглядишь прекрасно, саrа? – Он наклонил к ней голову.

Одним движением снял с нее жакет, затем шелковое платье соскользнуло вниз, к ее ногам. Джейк отступил назад, чтобы лучше рассмотреть ее цветущее тело. Непостижимо, но Чарли вдруг почувствовала неуверенность в себе. Он был такой идеальный, и ей хотелось соответствовать, но она была беременна, и уже прошло более семи недель с тех пор, как они были вместе. Ведь Джейк привык к совершенству: его дом, картины. Ее взгляд пробежал по стенам, и одна картина привлекла внимание. На холсте рукой Гогена была изображена женщина с длинными черными волосами, которая напомнила Чарли о другой картине и слова Диего об Анне…

– А кем была Анна? – Она спросила вслух то, о чем думала, а затем перевела взгляд на Джейка, и желание в его глазах обожгло ее.

Но когда она подалась к нему, Джейк резко поднял голову и сжал пальцы на ее талии почти до боли – такой была реакция на этот вопрос.

– Чего ты вдруг заговорила об этом? – резко спросил он.

– Просто так, – ответила она быстро. – Я увидела картину на стене, и мне вдруг вспомнилась та, которую ты купил, и разговор с Диего…

Лицо Джейка стало каменным.

– Диего много болтает. Что бы он тебе ни наговорил, забудь об этом, и давай вообще оставим эту тему.

– Диего подумал, что мы с тобой встречались гораздо раньше, потому что Анна была любовницей моего отца и твоим близким другом. Он решил, что это она нас познакомила. – Глубоко вздохнув, она спросила то, о чем раньше старалась не думать: – Она была твоей любовницей?

– Dio, нет! – Джейк был зол, но понимал, что не имеет на это права. Ее вопрос был не к месту, но вполне обоснован.

Она положила ему руки на плечи и подняла голову.

– Тогда почему ты не скажешь, кем она была?

– Ты это знаешь, – сказал он с жестким смешком. – Она была любовницей твоего распутного отца, младше его более чем на двадцать лет. Теперь давай забудем об этом и сосредоточимся на нас. – Он прижал ее к себе. – Это наша брачная ночь, и в мои планы не входит спорить с тобой.

Джейк уклонялся от ответа, и, наверно, был прав. Чарли вздохнула.

– Надеюсь, ты вздыхаешь по мне, – сказал Джейк холодно. – Но я склонен думать, это расстройство другого сорта: твое неутолимое любопытство по поводу одного портрета. – Он пожал плечами. – Ты хочешь правды? Почему бы и нет? Ведь говорят, что залог удачного брака – это доверие. – Его голос стал злым. – Анна была моей сводной сестрой, я очень любил ее. Я уже жил у приемных родителей, когда она родилась, видел, как она превратилась в красивую девушку, которую потом погубил твой отец. Она вообразила, что влюблена в него, и в течение двух лет верила, что он женится на ней.

Чарли побледнела. Она почувствовала облегчение, узнав, что Анна не была любовницей Джейка, но затем поняла, что правда гораздо хуже. Бывшую любовницу можно забыть, но сестру – никогда!

Джейк при знакомстве сказал, что ему нужна только эта картина. И неудивительно, если, по словам Диего, Анна умерла недавно. Чарли помнила выражение глаз этой девушки. И тусклый взгляд Джейка, когда он рассматривал картину. Как же ужасно было для него видеть сестру такой…

У Чарли в голове закрутился водоворот из воспоминаний их встреч, и они начали приобретать другое значение. Их первая ночь вместе. Она вспомнила его холодность после близости, его вопросы о том, что она думает про разницу в возрасте между любовниками. Глупая, она считала, что он имеет в виду ее. А он, похоже, говорил об ее отце.

– Боже мой! Ты ненавидел моего отца… – Чарли в ужасе уставилась на него: – Я права, да?

– Я никогда не встречался с ним, но это правда, я ненавидел его. – Джейк обнял ее за талию. – Но пусть это тебя не беспокоит. – Его голос был почти насмешливым. – Он умер, как и Анна. А ты теперь моя жена. – Он расстегнул ожерелье, и оно упало на пол.

– Нет. – Она попыталась оттолкнуть его, но без особой настойчивости. – Отойди от меня, – сказала она отрывисто. – Нам надо поговорить.

– Я знаю, что тебе нужно. – Он посмотрел на ее грудь, а затем поцеловал в губы. – Тебе нужен не разговор, а я, саrа.

Закрыв на мгновение глаза, она снова открыла их и посмотрела на его красивое лицо.

– Нет Джейк, что мне действительно нужно от тебя, так это правда, – сказала она. – Почему ты попросил Теда познакомить нас в галерее? Если ты так сильно ненавидел моего отца, то я, естественно, была последним человеком, которого тебе хотелось бы знать?

– Мне было любопытно посмотреть, что за дочь произвел на свет человек, который так относился к женщинам. Но какое значение это имеет сейчас? – Он пожал плечами. – Мы женаты, и в будущем нас ожидает самое важное событие.

Она заметила уже знакомое выражение глаз, скрывающее его настоящие мысли, и поняла, что он опять, не говорит ей всю правду. Их первая брачная ночь стремительно превращалась в ночной кошмар, но ей этого совсем не хотелось. Джейк прав – это уже не имело значения, и она сделала неуверенный шаг к нему навстречу, раскрыв руки.

– Я сожалею о твоей сестре, Джейк. – Она понимала, что слов недостаточно. – Никто не знает лучше меня, каким непорядочным по отношению к женщинам был мой отец. И если Анна любила его, то его смерть для нее была кошмаром. Я могу понять боль, которую ты чувствовал, когда ее не стало. Что еще я могу сказать?

Он медленно оглядывал ее, в его глазах не было ни намека на теплоту. Не такой реакции она ожидала в ответ на свое сочувствие.

– Ничего, вообще ничего, – наконец процедил он. Одной рукой Джейк снова обнял ее за талию, а другой отвел назад голову. – Все уже сказано. – В его глазах вдруг блеснуло такое презрение, что у Чарли мурашки поползли по спине. – Твой отец прогнал Анну, и мы оба знаем, почему. Так что брось это притворное сострадание! – Его рот искривился в жесткой улыбке. – Ты не захотела встречаться с ней.

Какую-то долю секунды Чарли была уверена, что ослышалась. Но в его темных глазах горело презрение, лицо осталось неподвижным, и она поняла, что это не обман слуха.


  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7