Белаш Александр & Людмила
Война кукол (фрагмент)
Александр и Людмила Белаш
ВОЙНА КУКОЛ
Книга первая
(фрагменты)
Глава VII
Доран - герой V канала, Доран - ведущий аналитической передачи новостей "Сейчас", потрошитель и чума для всех, кто норовит укрыться от всевидящих телеглаз. Это же так просто: если кто-то говорит "Никаких комментариев для прессы!" или "Уберите камеру!" - значит, он мерзкий извращенец и сектант-психопат, а его деньги и делишки - грязнее самой грязи. Честный человек - он не боится давать интервью, он обожает репортеров с их здоровой агрессивностью и готов снять перед камерой штаны, чтоб доказать миру, что он чист перед законом и моралью. А вот и сам отважный и отчаянный Доран - глаза как два ножа, улыбочка набок - вроде "Видал я вас всех" - одна бровь крючком, а другая - дыбом: - Кукла Банш угоняет флаер Хиллари Хармона, координатора армейского проекта "Антикибер", а двенадцать боевых киборгов на двух летающих танках ее ловят. Импульсная стрельба, разрушена сеть ограждения, подбит мирный фургон, на трассе пробка - интересно, какая часть наших налогов уходит на эти военные игры в Городе? Разумеется, источники в МинОбороны продают нам кибер-погром за масштабный успех - враг разбит, победа, все киборги будут награждены орденами... А знают ли Хиллари Хармон, спрятавшийся от расспросов в Баканаре, и его шеф, генерал Лоуренс Горт, как трудно и опасно добывать деньги на их акции?.. Около четырех утра в non-stop театр Фанк Амара на Синем Севере явились трое, назвавшиеся агентами финансовой полиции - вроде бы, для проверки отчетности по налогам; такая рань выбрана не иначе как потому, что милая МинФину наличность, как женщина, к девяти ноль-ноль так прихорашивается и гримируется, что ее и не узнать. Пока неясно, что происходило за кулисами Фанк Амара, но где-то в шесть часов в здании раздались выстрелы, а прибывшая вскоре кибер-полиция плотно блокировала место происшествия - и лишь в восьмом часу комиссар Райнер Дерек представил свою версию событий: агенты МинФина столкнулись с киборгом мафии, тот почему-то начал стрелять, и случайно - рикошетом ранил женщину-агента. Все это не только страшно, но и очень странно! Леон Карцбеккер, шеф налоговой службы Синего Города утверждает, что никого не посылал в Фанк Амара, охрана театра твердит, что командир тройки предъявил жетон полиции МинФина, а криминалисты заявляют, что киборг мафии изрешечен пулями, способными пробить бронежилет... Я рад и горд, что наши фининспекторы так решительны и так надежно вооружены - но их работа больше похожа на удаль андроидов МинОбороны, чем на обычный аудит, не правда ли? однако Карцбеккер и Дерек чуть не в один голос заверяют нас - нет, нет и нет! никаких других киборгов не было и быть не могло!.. интересно, как этим двум уважаемым мной людям удастся помирить версии "агентов не было" и "агенты были"? Оставайтесь с нами на нашем канале! мы честно расследуем и расскажем вам, ЧТО ЖЕ БЫЛО НА САМОМ ДЕЛЕ, и как случилось, что киборг смог поднять руку с оружием на человека. Пока же впечатление такое, что в Городе разгорается война киборгов - Банш против армии, киборги-полисмены против киборгов-мафиози, а пострадавшие - мы, люди!.. Кстати, директор и бухгалтер Фанк Амара - неизвестно где, а замещает их натурализованный ихэн с Аркадии; вот и он. Господин Хац, что вы можете сказать о случившемся? - Ээээээ, я не знай, я плохо понимай. Я показывай агент бумаги, никакая претензия не было, хорошо, вдруг - бах! бах! я под стол, сидеть там тихо. Мне сказать "Вылезать", кругом много полисмен, у один женщина рука завязан, сам женщина бледный, ему плохо. Я ничего больше вам не говорить. - Так значит, агенты МинФина были у вас? чем они занимались? у вас были какие-то финансовые трудности или нарушения? - Не говорить, коммерческий тайна. Я знать своя права, я молчать как рыбка, только рядом с адвокат. Я гражданин Федерация. Моя защищать закон об инопланетный иммигрант и борьба с биологический расизм. - Как видите, господин Хац не вполне владеет линго, но свои права и бизнес он знает прекрасно. Думаю, люди комиссара Дерека уже объяснили ему, сколько стоит отказ от дачи показаний под присягой. Пожелаем ему удачи - и поскорей обучиться нашему языку... Я понял так, что кибер-преступник явился прямо в ваш кабинет? и часто он заходил к вам раньше? - Коо тама асасутак алет, ирэс ас кэмаигу. - Господина Хаца мой вопрос так взволновал, что он перешел на родную речь. А вот комиссар Дерек - не заговорит ли и он по-ихэнски?.. Комиссар, правда ли, что здесь побывала группа киборгов из полиции МинФина? и кто конкретно был ранен в перестрелке? - Нет, киборгов не было. Мафиозный андроид стрелял на запугивание. Ранена женщина; она сейчас в клинике, состояние ее внушает опасения. Никаких других комментариев, пропустите меня. Вслед невозмутимому комиссару Доран запустил пачку таких занозистых сомнений, что всему Городу стало ясно - Дерек что-то скрывает, и как бы Доран не оказался прав насчет войны киборгов, в которой люди - жертвы и пешки. Но пока зрители косились с подозрением на своих домашних кукол - у кого они были, Фанк сидел у телевизора, не отрывая от экрана глаз и мелко, нервно перебирая тонкими пальцами. Киборги тоже умели сходить с ума на свой манер - и как раз к этому был близок Фанк, слыша такие ужасные слова, как "ранил женщину", "у один женщина рука завязан, сам женщина бледный, ему плохо", "она сейчас в клинике, состояние ее внушает опасения". Это было хуже, чем плохо! Киборг мафии - конечно, Маркет. Почему он открыл огонь?!.. какие это трое пришли к Хацу и зачем они рылись в документах?!.. Но женщина, женщина ранена - пострадал человек! это грозило сбоем мышления - Фанк понимал, что происшествие в театре связано с его побегом, а значит - по его вине... О, лучше было сдаться, чем допустить такое! Надо связаться с Хацем... или не надо? вдруг засада? как узнать побольше о здоровье женщины? как предупредить Хаца о... Фанк едва мог усидеть на месте, невнимательно слушая язвительные и глумливые намеки Дорана. - Фанки, мне очень жаль... - Маска, поколебавшись, положила руку ему на плечо. - Мне кажется, что ты тут ни причем - ведь правда? плюнь на них, а? Доран такой - если и скажет правду, все равно половину наврет. А Хац твой - видишь, дураком неграмотным прикинулся? я и ему не верю... Ну, дядя Фанки, ты что - сгореть собрался?.. Фанк раздраженно тряхнул плечом: - Маска, я не нуждаюсь в... Ты вообще ничего не понимаешь, детка. Иди вон, поиграй с Габаром. Как кот, запущенный на счастье в новый дом (существовал даже ряд прокатных фирм, сдававший в аренду красивых котов-новоселов), полусонный Габар шастал по квартире, будто собрался носом все углы ощупать. Суматошное путешествие по коробам наружних трубопроводов - нередко на высоте седьмого этажа - с карабканьем по защитной сетке и марш-бросками по пожарным лестницам неожиданно закончилось в просторной, безлюдной, но более чем прилично мебелированной квартире. С кем договаривался Фанк, кто ему дал ключи - все оставалось за кадром; сейчас Габар искал, где бы свалиться и поспать. - Фанк злится, - кривя губы, полушепотом поделилась досадой Маска. Кто-то стрелял в театре - говорят, киборг - и ранил человека. Ты его тоже не трогай, ладно?.. он у нас такой нежный и нервный, он раньше танцевал в шоу ангелов, а по оружию... ну, ты слыхал. Во, затычка! а я уйти хотела, погулять насчет вещичек... А, может слово с него взять, что он в театр не побежит? он за театр переживает... Слыша ее, Фанк не сдержал горькой усмешки. Чистый ребенок... Откуда ей, с ее наивной страстью потягаться с Министерством обороны, знать про шантаж и рэкет? про то, что он вынужден был разрешить парням из Ровертауна прокачивать сквозь театр черные деньги и пересылать через него пакеты с неизвестно чем? а поневоле согласишься, когда тебе любезно говорят - "Мы знаем, кто вы, Фанк. Наш Маркет вас идентифицировал. У вас нет ни сердцебиения, ни дыхания... Вы киборг, баншер. Мы не будем мешать вам жить - но за молчание вы нам должны помогать. А если, упаси бог, вы вздумаете навести на нас легавых - мы сделаем так, что в театре случится пожар. Представляете - люди с ожогами, они кричат, им больно... Что это с вами?.. а, вам не хочется, чтоб такое случилось? значит, мы договорились о сотрудничестве?" Оставалось молиться, чтобы парни из Ровертауна не вообразили, что он бросил театр, труппу и весь свой налаженный бизнес на произвол судьбы, чтоб подставить их и уйти самому.
* * *
Ребятишки, что поспорили со Звоном на пять бассов, споткнулись по деньгам так чисто, что у них рожи вытянулись и оплыли - Звон, потряхивая отложной кокеткой, простучал мимо них ногами не один, а - завяжите уши! - вместе с одной из новеньких девчонок, этакой вздернутой оторвашкой в подземной куртке и с косой. Уже вдвоем! как всегда так ходили!.. - Я пошел по делу, - небрежно бросил Звон, минуя их. - Ах, да! Коса, знакомься - Хруст, Валет и Таракан; это если их справа налево смотреть. Названные молодые джентльмены глупо закивали вразнобой с дурацкими улыбками, отмечая про себя, что девочка очень ничего себе, но смотрит будто на таблицу лотереи, в которой ее билет не выиграл. - Всем хай, - снизошла Косичка. Стик Рикэрдо жил через три дома отсюда; пока Звон вел Косичку мрачными закоулками, он успел отрекомендовать дружка наилучшим образом: - Он - голова, одни мозги. Черный системщик, кочегарит на дому по-бешеному. Мы у него пишем всякую веселуху, а он ее с Сети срывает. - Догадываюсь, - скупо и брезгливо молвила Косичка. - Файлы с девочками и про девочек. Ненавижу. Если ты вздумаешь с Лильен об этом говорить... - Нееет, я - только о погоде, - как можно искренней заверил Звон, в знак клятвы хлопнув себя по груди и с почтительной неприязнью думая, что - вот же есть повернутые тинки, которым поперек горла уступать парням. Такие если упрутся на своем - их от ребят не отличишь, и они даже хлеще ребят, потому что ребята - просто родились такие, а девчонки - те хотят такими быть, и хотят сильно, как миллион бассов. Нарвался, да? зато пятерку заработал. И потом - Лильен... Звон не знал, какими словами передать ударившее по глазам видение - невероятно правильное тело с манящими изгибами, такое чистое-чистое среди окружающего хлама, и так полотнецем прикрытое, что меркнут все любые файлы... Если Хиллари Хармон внешне был сама опрятность, а системный хаос таился у него внутри, то Стик Рикэрдо был всклокочен со всех сторон. Одичавшими глазами он кое-как сосредоточился на пришедшей парочке, скалькулировал в уме все обстоятельства и выдал: - Хай-хай, а вы куда зачем? У меня Рыбак спит, койка занята. - Это Косичка, - показал Звон на девчонку, выговаривая чуть не по слогам, чтоб до Стика надежней дошло. - Ей надо в базы данных, где нельзя гулять. - Уточни, - Стик размазал ладонью по голове свои вихры, вроде как просыпаясь от наваждения многочасового контакта с машиной; Косичка тем временем аккуратно просканировала жилище юного алхимика от систем - кроме самой солидно навороченной машины, вместе с надставленными сверху и с боков доп-блоками (они красовались и на полках, и на стульях рядом), здесь присутствовал облупленный видеошлем и потертые сенсорные перчатки; на машине спал, свернувшись, ручной йонгер, стояла пара бутылок, пепельница и початый белковый брикет. Стены были сплошь улеплены плакатами и постерами фильмов - форские конники с мечами, орские жабы-людоеды с ножами, бинджи с пулеметами наперевес и танцующий Пророк Энрик на фоне мрака, в котором светились синие глаза Туанского Гостя - робота-мстителя. "Хороший парень, - с теплотой подумала Косичка о хозяине логова. - Он смотрит правильные фильмы. Про битвы, про месть и справедливость". - Надо войти в базу "Ведение партизанской войны в городских условиях", четко ответила она. - Не, не войду, - потряс патлами Стик. - С ума ты съехала, вот что. Все эти базы, вроде этой - на контроле. Скачать оттуда - засекут. Это тебе не порно списывать... - Ребята качали, - возразила она, - мне куски показывали. А нужна вся база, от и до. - Иди, откуда пришла, - посоветовал Стик. - Не до тебя. Не в духе я - по заветным базам лазить. Вообще - ты это у папочки спроси. У тебя есть папа? а то приходят вские по дури - дай то, дай се, дай пароль госбанка... Не знаю! все, нет меня, чао-чао. Партизанка, выдумала тоже... С куклами дома воюй. "Заветные, - слово прошло у Косы сквозь смысловой контроль. - Особо ценные, ценимые. Значит, он уже был на той базе. Он знает доступ". - У меня отец - вредный, сил нет, прямо беда. Не дает девочке пароль доступа - и точка. Представляешь? а ты дай, не жмись. Как человека прошу... - Оба ушли, - скомандовал начавший злиться Стик; Звон не успел и рта разинуть, чтоб его предупредить, как Косичка сменила тактику - в три шага оказавшись у машины, она достала "уран" и уткнула его в корпус, напротив блока жестких дисков. - Давай, Стик Рикэрдо, садись и включайся. А то я сейчас нажму - и ты научишься книги читать вместо монитора. - Спокойно, ты не дергайся, - мирно поднял ладони Стик. - Я все понял! так бы с самого начала и сказала, а не это - я, мне, о войне... Убери, убери игрушку... Я уже сажусь. Так. Какие данные нужны? - Идентификация боевых киборгов, методика отслеживания, способы поражения - это первое, - Косичка с улыбкой погладила его по голове. - Второе оружие, где его взять. Третье - лучшие пути ухода с места акции. - А, Стик, классно? - согнулся над рабочим местом и Звон. - Слушай - это ведь игрушка намечается!.. Коса, а я тоже хочу; возьмешь в игру? Йонгер, продремавший самое интересное, сладко зевнул и потянулся, просыпаясь; он, думающий лишь о еде и теплом месте, не мог понять, какие страсти подчас охватывают молодые головы, озабоченные и обозленные мыслями о заработке, о брикете синтетического белка, о бутылке "колора" для забытья, о шикарной жизни тех бездельников, что ездят на престижных тачках, не надевают ни одну рубашку дважды и легко снимают любых девочек, об усиленной киборгами полиции, охраняющей покой богатых от ненависти бедных, а еще - о тех временах, когда Город кипел и в ярости рвался, как в небо, к мечте о новом мире, где все - друзья, а все враги - убиты.
* * *
Где время - деньги, там киборгов нагружают так, чтобы простоев не было, но чтоб боевая машина бегала за пивом, мыла полы и выносила мусор - такого не бывает. Можно, как Стандарт, пошляться по служебным помещениям, можно поточить навыки на тренажере, обмыться под душем, с умным видом проверить свой запас энергии и протестировать рефлекторные цепи, поделиться новостями или просто лечь в отключку. Кавалер выбрал последнее - и провалялся до тех пор, пока на башню Бэкъярд с неба не упал Рекорд-лихач на скайцикле и не скачал на радар Этикета громадный пакет информации о проверке сетей и личной разведке района дислокации семьи Банш. Этикет через свой внешний порт воткнулся в рацию и погрузился в диалог с оперотделом, а затем стал размышлять - и не надумал ничего оригинальней, как послать тех, что под рукой, на патрулирование тусовок. - О тусовках у меня слишком мало тактической информации, - стал изворачиваться Рекорд. - Капитан, я киборг поля боя, и поэтому... Но Этикет был несгибаем: - Никаких "поэтому". Сменить одежду. Взять наземный транспорт. Взять из оперативки все, что снято с твоей куклы из тоннеля. Слей Кавалеру то, что разведал сам. Разделите районы патрулирования - и за работу. Ваш простой затянулся, а район еще не разработан!.. - и он перешел на радар. КАВАЛЕР, ГДЕ ТЫ? - СПЛЮ, - отрапортовал тот, очнувшись, но по-прежнему лежа в "мертвятнике" на откидной койке. - ЭКОНОМЛЮ КАЗЕННЫЕ КИЛОВАТТЫ. - ПОДЪЕМ, СОЛДАТ! ШАГОМ МАРШ В ГАРДЕРОБ. ИНСТРУКЦИИ И РАЗВЕДДАННЫЕ ВОЗЬМЕШЬ У РЕКОРДА. ДЕНЬГИ НА ПРОКАТ АВТО - У МЛАДШЕГО ЛЕЙТЕНАНТА. МАШИНЫ МОГУТ ВАМ ПОНАДОБИТЬСЯ И ЗАВТРА. Переглянувшись радарами, Кавалер и Рекорд вошли в гардеробную. - Ты выяснил, что сейчас носят в Городе люди твоего возраста? - Да, - Рекорд мрачно и пристально изучал набор немодной корявой одежды. Ничего этого здесь нет. Моя наработка говорит, что тактический выбор одеться пестро и неправильно. Это тоже как бы мода. - Если ты войдешь в тусовку, - посоветовал Кавалер, - то молчи, ни говори ни слова. А то подумают, что ты лет десять прослужил без увольнительных и вдруг вырвался на улицу. И старайся не ходить строеым шагом, это бросается в глаза. - Это ты - шутишь, - догадался Рекорд в процессе стриптиза; нетканое (и несгораемое) нижнее белье с крупными жирными метками "ДЛЯ КИБОРГОВ" он снял, а оделся в громадные волосатые брюки цвета помоев, красную рубашку навыпуск и бурый масонский жилет без воротника и пуговиц; его атлетическая фигура потерялась в этом наряде, зато армейская стрижка сразу заспорила с общим видом. Озабоченный успехом рейда Кавалер нахлобучил на него мятую эриданскую шляпу с узкими, но эффектно скошенными вниз полями, под которыми глаза Рекорда смотрелись не так явно по-солдатски и не провоцировали первого встречного офицера крикнуть "Равняйсь!". - Теперь представь, что ты туго завязал, - наставлял он, натягивая более созвучные эпохе четырёхшовные кожанки, полосатый свитер и болеро с висячими шнурками. - Ни курева, ни выпивки, ни женщин - ничего. Интересуйся чем-нибудь одним, конкретным, что умеешь из людского... а ты что-нибудь умеешь? - Настольные, экранные или объемные тактические и стратегические игры, отчеканил Рекорд. - Вождение и пилотирование военно-транспортных средств. Оказание экстренной медицинской помощи. Знаю TV-сериалы, много анекдотов. - Нет, анекдоты не надо, - Кавалер подумал, что у Рекорда это получится хуже, чем бальные танцы. - Игры и сериалы - вот что я бы посоветовал. Уже в переулке Бэкъярд соратники сумели нарваться на общественное мнение. Идущий к шеренге мусорных баков потертый мужчина с объемистым черным пакетом "SPECIAL OR TOXIC" (от которого пахло чем-то вроде ацетона), пьяно и устало смерив их глазами, заметил Рекорду: - А дружок у тебя ничего, симпатичный. Удачи, ребята.
* * *
Выспавшийся, хоть и бледный, Пальмер снял шлем легко и непринужденно, только со вздохом облегчения, а Хиллари сразу после выхода из трупа Маркета почуял неладное. Все стало вдруг чужое - руки, голова, да и тело тоже. Словно оборвали пуповину, качавшую в него питательный раствор. Рассудок испуганно и с недоумением разглядывал руки в давящей толстой чешуе перчаток; со второй попытки он расстегнул пряжку на запястье, другую... пальцы тонко покалывало, они еле заметно тряслись, глаза пощипывало, а подлый пол уходил куда-то - нереально и покато, чуть ли не отвесно; сделай шаг - и он жидко поплывет из-под ног. В экране, как в зеркале - отрешенное лицо курильщика мэйджа. Голос Пальмера доносился из иного измерения, из запредельной виртуальной пустоты, где нет ни дна, ни потолка, а время то замирает, то сжимается в броске: - Нормально, боооосс. Мы сделали его в лучшем вииииде. Если Дерек не посаааадит кой-кого по этим заааааписям - то оооон не комиссар, а... Хиллари кивнул. Да, да. Кассета? рука старательно навелась на штурмовой процессор, захватила неживыми пальцами кассету, подняла пластинку с дырками на уровень глаз. - Давай. Вот это - Дереку. Посылай прямо сейчас. Сдублируй по связи цифровым кодом... Кто? - Генерал Горт, срочно, - лаборант держал трэк как стакан. - Вас. - Хиллари, добрый день! - зарокотал бодрый генерал. - Хиллари, у нас проблемы. Чертов Доран из "Сейчас", кретин, поднял хай по поводу войны киборгов. Ты о ней слышал? нет? я тоже. Это надо гасить, Хил. Доран требует пресс-конференции. Отправь его в отстойник, засуши и разотри. Ты можешь это, Хил. На когда ему назначить смертную казнь? - Доран, - повторил Хиллари. - А не пошел бы он к... - Нельзя, Хил, - укоризна генерала прозвучала как фанфары. - Он влияет на массы, он - сила. Если у нас будет военный переворот, я его первого посажу без права интервью и переписки, но сейчас - нет; придется выступать. - Завтра, - Хиллари кивнул. - Завтра!!! вы слышите, генерал?!! если вы не хотите, чтоб я лег в клинику с разжижением мозгов. Я не спал, я половину суток сверлю головой мертвых кукол!! Я сейчас закажу себе внутривенный наркоз и отключусь. Завтра, завтра, не раньше. Я приведу с собой красивую девчонку, она теперь - мой стажер первого уровня. Селена. Фамилии не помню, справьтесь в кадрах. Все, мы договорились. Чтоб генерал не возражал, он грубо вынул из трэка батарею. В поле зрения заколыхался ирреальный коридор. Где медтехник? я же его звал... В мозгу, в ушах, в груди гулкими шумными ударами мерно бухало сердце - этот звук целиком заполнял пространство черепа и вытеснял все мысли, все чувства. На шее отчетливо пульсировали артерии - Хиллари постоянно слышал этот пульс. Рот стянуло жаждой, невыносимо хотелось пить. Хиллари оглянулся. Комната, отзываясь на поворот головы, сорвалась с места и продолжила свое движение даже тогда, когда Хиллари замер в неподвижности. Его затошнило, все сильнее и сильнее. Чтобы не упасть, Хиллари сел, закрыл глаза рукой, сделал несколько глубоких вдохов. Не помогло... Сердце колотилось о ребра, руки тряслись, по коже волнами ходил озноб... Словно тебя засунули в карусель с тремя степенями свободы и насильно гоняли эту машину, пока каждый орган не стал кричать о пощаде. "Срыв! - подумал Хиллари, медленно покрываясь холодным потом, - депривация сна в крутом режиме даром не проходит. Виртуальное погружение при полной выкладке - тем более... Вегетативный, гипоталамический срыв... О, боже! Сейчас будет еще хуже!... Только бы выдержать... Я смогу - это не смертельно... Выспаться, немедленно - сон - любым способом, любой ценой!.. Где медик?.." Что это?! кто вызвал Чайку?!.. Хиллари отшатнулся от протянутой руки кибер-секретарши. Нет, ей нельзя доверять. Нельзя... Он сдержался, чтоб не отвернуться от вежливой Чайки. Память. Память не стирается начисто, там остаются тени, призраки воспоминаний. Proton B65 или B50 - все равно; ни уговорами, ни чисткой привидения не изгоняются - она все помнит, и как ее парализовали, и как она убила свою личность, и как он делал из нее послушную верную куколку. Она только и ждет, чтоб он расслабился, доверился, а после... нееет, не выйдет. - Чайка, - прошипел Хиллари, - ИДИ ДОМОЙ. Ты поняла? до-мой!! Только огонь. Лучшее средство от всей нечисти. Только низкотемпературная плазма из ружья может освободить кибера от наваждения ЦФ, а его, Хиллари, от этого внезапного, панического страха. Маски их лиц прикрывают тщательно скрытые умыслы, дьявольские планы, ад холодной логики и мстительных желаний. Крикнуть охрану? велеть тащить ее на стенд? нет, глупо, глупо, нельзя показывать свой страх, надо держаться ровно и непринужденно... Это паническая атака, это реакция уставшего, истощенного мозга, развал согласованных связей, пробой нейрообкладок. Возбуждение каких-то подкорковых центров широкой волной затопляет нейроны и свободно гуляет, сводя его, Хиллари, с ума. Но это твои мысли, Хиллари, твои подавленные мысли, твои затаенные страхи заставляют тебя трястись крупной дрожью и удерживать позыв на рвоту... Белый пластик, белый стол, белый лоток, яркий блик на металле иглы... - Я буду отдыхать здесь. В этой комнате. Алдорфин, три кубика. Укол, тонкая боль в локтевой ямке. Хиллари рухнул в насильственный сон, как шлем одел - только вместо "путешествия" его ждала тьма. У самого лица его словно кто-то взмахнул листком бумаги; веки Хиллари дрогнули. Дуновение, шелест, похожий на хлопанье крыльев; так трепещет ночница в руках, развеивая бьющими сухими лопастями облачка тонкого порошка с коричным запахом. Хиллари сонно смахнул пыльцу с лица движением непослушной ладони... - ...возьмите листовку. Спасибо, мэм. Загляните в наш регион Сети. Наши врачи оказыват консультации бесплатно. Чайка поспешно убрала со лба прядь волос, придававшую ей легкомысленный и залихватский вид. Надо выглядеть серьезно и пристойно, занимаясь таким делом. - Девушка, а что вы знаете о туанской гнили? - старушке угрожала гниль совсем другого рода, но она в том возрасте, когда забота о здоровье выше всех иных забот. - Микоидный протоморф с ТуаТоу. Он очень устойчив во внешней среде. Проникает через поры на незащищенных частях тела. Мы предлагаем надежную защиту - мазевую пленку "Кортекс Аура". Парни гогочут, вертя в руках листовки. Им смешно! Чайка посмотрела на них с гневным осуждением: - В период созревания наш организм особо уязвим! Ужасные последствия... Лечение гораздо дороже профилактики. Генерализованные формы неизлечимы. Сейчас, у меня вы можете купить тюбик за пять арги, а в аптеке отдадите больше!.. Купите для себя и для подруги. Один мазок - сутки гарантии. Парни дурачатся. Где им понять! они не были, как она, добровольцем в клинике новых инфекций, не видели, как весь низ живота превращается в гноящийся кратер, а вокруг кожа мокнет и пухнет, отслаивается пузырями и медленно сгнивает на живом теле. - Вот чего вы можете избежать, - она протягивает фото-буклеты. Смех стихает, лица вытягиваются. Фотографии весьма натуралистичны. Вид юноши, у которого кисть разбухла, потемнела и обмякла, как лишенная костей, немного отрезвляет. - Вступайте в Гражданский Союз против туанской гнили! Заполните анкету и отправьте почтой - это бесплатно. Инструктивный курс лекций - тоже бесплатно. Работая волонтером шесть часов в неделю, вы спасете многих от страданий, инвалидности и смерти. Кажется, у двоих ребят появился нешуточный интерес. Чайка дает им анкеты. Хиллари без удивления понимает, что он - киборг по кличке Абсолют. А с ним еще один - кажется, Принтер. Остановив радары, они подходят к Чайке с двух сторон. Ни волнения, ни поспешности. - Пожалуйста... - протягивает Чайка им листовки - и осекается. Луч ее только что включенного радара мечется, убеждаясь в том, что этим двум листовки не нужны. И туанская гниль их не устрашит. - Э, вы, полегче!!.. - порывается защитить Чайку кто-то из парней, но Хиллари мощно и бережно его отталкивает: - Прочь. - На помощь! полиция! - вопит старушка, пятясь; на глазах прохожих двое мужчин молча борются с хрупкой девчушкой, выворачивают руки, разрывают одежду - а девушка так же молча отбивается с необычной силой и быстротой движений. Вдруг она обвисает в руках обнаглевших насильников. - Она в обмороке! отпустите ее!! Патрульные полисмены целятся издалека: - Руки за голову! лицом к стене! ну!! - Мы - кибер-группа усиления Айрэн-Фотрис, сэр. Этот объект не является юридическим лицом и не подлежит вашей защите. Взгляните. Убедившись в наличии порта под ключицей "девушки", полицейские вкладывают оружие в кобуры. Взволнованно перешептываясь, парни топчутся невдалеке с ошарашенным видом; старушка отступает, беззвучно разевая рот. Один из полисменов плюет Хиллари в лицо: - Только нервы тратить из-за вас, куклы поганые. Ни радости, ни удовлетворения в этой работе. Чувство исполненного долга и сны наяву... Селена проснулась в 12.40. В 13.35 она была в лаборатории, и ее, как старую знакомую, приветствовал Гаст. - Босс отрубился. Кукла на стенде. Займемся. Помедлив одеть шлем, Селена покосилась на Дымку. Здесь куклу не кормили, и она заметно осунулась - а раны на ногах стали затягиваться жирной серой коростой; биопроцессоры безмозгло трудились, латая повреждения. Она вошла в куклу резко, с налета ломая вводные данные и презирая надписи по этапам ввода. ХАЙ, ФЭНЫ ПРИНЦА МРАКА И КРЫЛАТЫХ ВСАДНИКОВ! СЕГОДНЯ В 13.45 ВАС ЖДЕТ ПРЕМЬЕРА НОВОЙ СЕРИИ!!!!! МЫ КОЕ-ЧТО РАССКАЖЕМ ВАМ, НО САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ ВЫ УЗНАЕТЕ ИЗ ПРОСМОТРА! КИМЕР, КОНДРИ И КОАР ЖИВУТ ОБЫЧНОЙ ЖИЗНЬЮ СРЕДИ ВАС, В СЭНТРАЛ-СИТИ, НО СИГНАЛ ТРЕВОГИ ОТРЫВАЕТ ИХ ОТ ПРИВЫЧНЫХ ДЕЛ - ОНИ ВЫХОДЯТ НА КРЫШИ И ПРИЗЫВАЮТ СВОИХ КОНЕЙ, ЧТОБ ВНОВЬ ВОЙТИ В ГИПЕРПРОСТРАНСТВО И ЛЕТЕТЬ НА ЗОВ! ЧТО ЗАТЕЯЛ ПРИНЦ? КАКОЕ КОВАРСТВО ЖДЕТ ВСАДНИКОВ? СМОГУТ ЛИ ОНИ ПОБЕДИТЬ?.. ЭТО ВЫ УЗНАЕТЕ ТОЛЬКО ИЗ НОВОЙ СЕРИИ!!!.. ЭЙ, КТО ТАМ ЗАНЯЛ ЛОКАЛЬНУЮ СЕТЬ? - яростно спросила Сель, задействуя все внутренние каналы. - ИДИТЕ К ЧЁРТУ, ВЫ! ДАЙТЕ МНЕ СПОКОЙНО ПОРАБОТАТЬ!!! Невидимки, раширившие TV-канал IV на всю локалку, заполнили сектор обзора Сель сплошными смайликами - и сгинули, растворившись в подканалах, чтоб отдаться своему анимационному фанатизму в прямой трансляции полностью, без остатка, до дна и до счастливого изнеможения, непонятного тем, кто не сходит с ума по сказкам.
* * *
Мягкие, переливающиеся свежей зеленью стены уходили в высоту, играя искристыми блестками, словно шелк. Затейливый рисунок малахита свивался, при каждом взгляде рождая новые композиции и прихотливые сочетания, сплетаясь в невиданные узоры. Золотые контрфорсы, расчленяя пространство, поднимались в неописуемую, захватывающую дух высоту, чтобы, многократно скрещиваясь, образовать гармоничную многолучевую сияющую розу-звезду, из центра которой вниз свешивалась гигантская хрустальная люстра, озаряющая зал чистым светом и радужными бликами. На блестящем, замысловатого рисунка паркете, распространяющем медовое сияние отполированного дерева, стоял длинный стол, покрытый белоснежной скатертью с вышитой каймой, заставленный расписным, тончайшим, матово просвечивающим фарфором и высокими гранеными кубками густого желто-зеленого цвета из уранового стекла. Гости - видные политики во главе с Президентом, магнаты, звезды кино, известнейшие певцы, самые престижные и высокооплачиваемые топ-модели и просто сиятельные особы - веселились и блистали туалетами и остроумием. Прекрасно сидящие костюмы от лучших кутюрье... а вот и сами - законодатели мод, со снисходительной улыбкой глядящие на свои воплощенные фантазии, двигающиеся и танцующие. Ослепительно яркие, ошеломительные наряды дам - томных, грациозных, словно бы раздетых в своих одеждах, подчеркивающих каждый изгиб тела, каждую выпуклость, каждую линию соблазнительного женского совершенства. Точеные носы, точеные плечи, точеные руки. Ни единой морщины, ни единого пятнышка - все безукоризненно. Бриллианты, бриллианты, бриллианты - пылающие, сверкающие, дробящие свет и колеблющие воздух - на руках, на плечах, на шеях, в ушах, волосах и даже в зубах. Из бижутерии - только рубины, изумруды и жемчуг. Шум, невнятный гомон голосов, прорывающийся из-за чарующих звуков музыки. - Господа, пожалуйте к столу! Гости - не спеша, без толчеи - устремляются к столу, уставленному яствами, и занимают свои места. - Первое слово предоставляется Президенту Федерации Независимых Планет. Встает Президент, правитель и повелитель десяти населенных миров, держа в руке желто-зеленый бокал. Все взоры обращены на него, блестят глаза, вздымаются груди... - Друзья!.. - восклицает Президент. - Он поклониться забыл, - негромко роняет спокойный сосредоточенный человек с недовольно поджатыми губами и холодным внимательным взглядом, сидящий во главе стола. Это хозяин и устроитель пиршества. Шепот, как порыв ветра, пробегает по рядам сидящих. Президент застывает с открытым ртом и бокалом в руке. Затем его лицо принимает растерянно-виноватое выражение, и он начинает медленно склоняться под взглядом человека в черном.
