Роботы-мстители (Война кукол - 2)

      - Мистер А'Райхал, на трассу выдвинуты отряды 56-й и 104-й бригад Корпуса сэйсидов. Командир-координатор на связи.
      - Полковник Кугель, честь имею. Сэр, я приступаю к рассредоточению прохожих в районе от отметки "186-й километр" до "215-й километр", согласно действующим инструкциям.
      - Приступайте, - А'Райхал кивнул, ощущая, как к сердцу прильнула большая холодная жаба. Сэйсиды великолепны в работе, они охотно и старательно поддерживают акции по наведению порядка, но... как же трудно отучить централов принимать этих парней за оккупантов!..
      * * *
      - Бензин! - ворвался парнишка-подручный к дои родному вожаку сталкеров. - Наш Рыбачок!...
      - Что?! - всколыхнулся Бензин с дурным предчувствием.
      - Он поднял откуда-то флаер-дистант, старый ""харикэн"! Ведет над Городом, грозится уронить!...
      У Топот сэсидов снова зазвучал в ушах Бензина рассудок съехидничал "Вот и твоя горючка в ход пошла! Удружил ты парню, молодец!" - а сталкеры вокруг возбужденно галдели:
      - Иии, классную потеху Рыбачок задумал!
      - А куда уронит - не сказал?
      - На Балаган бы!
      - Э, а ты знаешь, какие там убежища, в парламенте?! Ничем не прошибешь!
      - Да... ну, тогда на Президента, тоже хорошо.
      - Не, собьют, не дадут в Белый Город влететь. Они лучше тыщ пять народа угробят, чем одну эту мокрицу. Есть-то всего-навсего клоун выборный, а берегут - как будто навсегда им нужен!
      - Тихо!! А что бы нам не съездить на свалку к Трем Углам? Там сейчас наверняка охрану сняли! Аида! Кто со мной?
      Бензин мешать не стал. Сталкер жив добычей, что же случай упускать?...
      Стику Рикэрдо никто не докладывал о происшествии, он сам на новости нарвался - тут-то его и сжало. Доигрались! Черт-те кем себя вообразили! Партизаны полоумные... Знать надо, где кончается игра и начинается дознание с расследованием! Ну, теперь уж всем достанется. А вдруг узнают, кто им скачал файлы по террору?... Взять Рыбака - дело времени; может, его уже сейчас берут - а дальше что?... Стик заметил дрожь в руках, сцепил ладони вот как оно по-настоящему бывает, когда страшно!...
      На трассе восточней отметки "186" начиналась суматоха - но не бестолковое смятение людского стада, а подконтрольное движение согласно Уставу, под рык мегафонов и резкие вопли команд. Зеваки, с вожделением воззрившиеся в небо (где он, "харикэн" - то?), увидели совсем другое низколетящий блок десантных модулей черно-синей раскраски, с колючими эмблемами; коробки отстыковывались пачками от блока, падали на улицы, распахивались и выбрасывали группы сэйсидов в панцирных костюмах угрожающе плечистых, широкогрудых и головастых. Богатая печальным опытом восстаний и последующих усмирение толпа застонала и прянула в переулки, в подъезды, в подземку - а сэйсиды разворачивались в цепи, ощетиненные шокерами, и давили, теснили людей прочь от трассы.
      - Очистить тротуар! Всем покинуть пешеходные дорожки! Быстро отходите в безопасные места, на удаление до двухсот метров! Не толпиться! Соблюдать порядок!
      - Что?! Что там случилось?!
      - Смотрите наверх! Вон летит!
      - Ааааа, моя сумка! полиция!!
      - Всем уйти отсюда!
      - Вон он, убегает! да ловите же его!!
      - Он будет задержан, не волнуйтесь. Проходите. Проходите, не мешайте. "Тетра", второе крыло - перехватить подозреваемого, мужчину в темной куртке и спортивных брюках.
      - Это не я! Не хватай руками, ты!!
      - Офицер, это моя машина! Вот ключи! почему вы не пускаете меня!?
      - Отойдите от стоянки. Мы гарантируем сохранность имущества в охраняемой зоне. Если вы будете нарушать режим охраны, я...
      - Реджи! где ты?! Офицер, мой мальчик потерялся!!
      - Лейт, здесь женщина в истерике. Какие приметы у вашего мальчика?
      - Отведите ее к модулю!
      - Мальчик восьми лет, волосы светлые, красная шапочка, синий костюм.
      - Вижу мальчика. Куда его?
      - В модуль "Тетра"!
      - Преследуем подозреваемого в магазине.
      - Крысы! Крысы летучие!! Вон из Города!! Что ты в меня целишься, урод?!!
      Нарастающий шум, гомон, выкрики - и посреди этого содома вор сбил наземь лоток свежих развесных салатов с майонезом, кто-то рванул пломбу системы пожаротушения - быстро клубясь, засвистел сизый газ, покупатели хлынули в двери, сшибая друг друга, а какой-то бойкий малый голосил на улице, призывно размахивая руками:
      - Кто хочет видеть "харикэн" - сюда!! Лучший обзор из нашего окна! Всего два басса! торопитесь, пока видно!!.
      - Где восстание!?
      - На Пепелище! Манхло прет по трассе, громят все подряд!
      - Сэйсиды будут бомбить!
      В недрах магазина рухнул стеллаж, со звоном покатились банки пива.
      - Уже бомбят! Они здесь!
      - Бежим!!
      - Средства разгона к бою! Приготовиться к рассеиванию неорганизованных скоплений!
      - Рыбак, ты должен понять, что твоя акция бессмысленна. Ты ничего не изменишь, если будешь продолжать это. Чтобы тебе помогли, посади флаер на ближайшую стоянку и...
      - Доран, я никому и ничего не должен!
      - Доран, прекратите вмешиваться в связь. У нас важная информация для Рыбака.
      - Ооо, я жду ее! Наверно, ко мне обращается сам Президент?! Пусть он поцелует меня в...
      - Варвик Ройтер, мы тебя соединяем с Фрэнсисом Ди-Ди Лауром. Вам есть о чем поговорить.
      - Как вы быстро имя-то узнали... часа не прошло!
      Вы бы всегда так суетились, а не в последнюю минуту. А Ди-Ди Л аура я знать не знаю кто такой.
      - Хай, Варвик. Может, ты меня не помнишь - Ди-Ди Л аур; три года назад я стрелял по прохожим в Новом Парке. Но я никого не убил и сдался полиции. Меня лечили и нашли, почему я такой дурак и злой. Теперь у меня все нормально, через два года меня выпустят и дадут работу по программе "Человек среди людей". Я уже готовлюсь. Ты не думай, что меня нарочно посадили уговаривать тебя - я сам им предложил, когда узнал, что просходит. Не дури, Варвик. Пока не дошло до убийства - перестань, посади флаер. И ребята в моей камере велели передать, чтоб ты...
      - Есть, сэр! Найден источник луча, который ведет "харикэн"! Басстаун, 14-й Северный проезд, строение 118, так называемая Вышка.
      - Группа захвата вылетела.
      - Рыбак, призови господа в день скорби; Он избавит тебя, и ты прославишь Его, ибо всякий, кто призовет имя господне, спасется. Помолимся вместе - ты увидишь, как зло оставляет тебя, а душа наполняется добром и миром; повторяй со мной - Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твое...
      - Перехватчик "матадор" из Айрэн-Фотрис сблизился с "харикэном" на дистанцию пятьсот десять метров.
      - ... да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе...
      - Говорит А'Райхал. Я требую прекратить вооруженное сопровождение! Уберите "матадор"! Мы разрабатываем террориста на сдачу, а вы его провоцируете!!
      - ... и не введи нас в искушение, но избави нас от лукавого...
      - Мама, смотри - вон он! я вижу!
      - Где?! где?! - подзорные трубы, бинокли, глаза - все устремилось в поиск; никакие сэйсиды не отшибут у людей любопытство, которое подчас сильнее страха.
      - И все, все, кто верует, молятся вместе с нами, Рыбак! Ты чувствуешь духовную поддержку?!
      - Десять бассов, что уронит! Ставлю десять!
      - Пятнадцать, что струсит!
      - Кто принимает ставки?
      - Харе Кришна, харе Кришна, Кришна, Кришна, харе, харе! - вдохновенно пела мать Коломба в искренней надежде заразить Рыбака древней священной шапрой.
      - Бирюза, - с уличного таксофона убеждал Фосфор одну добрую знакомую, - твой хозяин еще полгода не вернется; у тебя целый домище, где никого, Кроме андроидов. Я ничего особенного не прошу - только вписать на ночь, на двух моих друзей... Какая тебе разница, как их зовут?! Мы придем и уйдем. Семья в бегах, да. Но... Бирюза!! - Немного выждав, словно было чего ждать, он бросил трубку.
      - Не хочет? - печально вздохнула Лильен.
      - Карантин, видишь ли! Все боятся... Поедем в жрущобы, хоть там спрячемся, у сквоттеров.
      - Давай еще кому-нибудь позвоним, - жалобно Предложила Лильен, положив голову ему на плечо. - Ну так просто, для души, а то мне грустно.
      - Да... Маска подставилась как-то по-сумасшед-даему. Нельзя было так делать, - Зато она дралась! А мы бегаем, бегаем..... - Смелая она была. Даже отчаянная.
      - Как ты думаешь - она легко умерла?
      - Надеюсь. "Взрыв" у нее был.
      - По-моему, это Доран ее продал. Я этих шоуменов знаю - ради рейтинга на все пойдут.
      - Не спеши винить. У репортеров много стукачей в полиции - иначе как бы они всюду поспевали вовремя?...
      - Ну, Фосфор, позвони еще, а?
      - Кому - Хиллари Хармону, что ли?! Я уже обзвонил всех, и везде облом.
      - А хоть бы и ему! Уж я ему скажу...
      - Вряд ли получится, - Фосфор набрал на аппарате - "СПРАВКА - ХИЛЛАРИ Р. ХАРМОН, 37 ЛЕТ, ВЫСШЕЕ ОБРАЗОВАНИЕ, ПРОФЕССИЯ - СИСТЕМНЫЙ ИНЖЕНЕР". - Он спец Айрэн-Фотрис, их адресов нет в телефонных базах... вот видишь "Введите код допуска серии WG". Хотя... погоди-ка! Есть один человечек, он... Алло, Злой Дух? Это Фосфор, привет. Запиши мне в долг заказ на розыск адресных данных Хиллари Хармон. Ты сдурел?! Плачу сто двадцать. Да плевать мне, где и что ты будешь взламывать! Нет, не служебный, а домашний номер. Ага. Понял. Жду Сейчас, - подмигнул он Лильен. - Но это только для тебя, солнышко... и когда будешь ругать его, ставь телефон на запись и отправку с замедлением минут на десять, чтоб удрать.
      - ХИЛЛАРИ Р. ХАРМОН = ЖИЛИЩЕ, 55, ДОМ, 70, БЛОК "БАТТЛИН", ЛИНИЯ BW-4, ЮГО-ВОСТОК,
      СИНИЙ ГОРОД. ТЕЛЕФОН VTA - 154639, - обозначи - и лось вскоре на табло.
      Лильен скривила губы; звонить ей что-то расхотелось. Они пошли назад, к фургону, где остальные террористы в напряжении и горькой злобе обсуждали гибель Маски и Фанка, одновременно наблюдая за поле том Рыбака.
      * * *
      Путешествия в трехмерных дебрях кибер-памяти - занятие для терпеливых и выносливых. Хронометраж, сопоставление событий, маркировка, копирование все вместе и без передышки, особенно когда горячий случай. Хиллари уже слил Адану уточненные лица семьи Чары, много других лиц для опознания, виды местностей и помещений, когда его начали раздражать грубо стертые участки с остатками перекрестных ссылок. Что она выжигала в себе, эта Маска?... Стирания были несвежими, продолжались минимум два с половиной, три года; похоже, истреблялись возникающие ретроспекции. Простая предосторожность на случай поимки?... Хиллари собрал в пакет все ссылки и отправился с ними вглубь.
      То, что кукла оборудована для интим-услуг, чуть раньше сообщил Туссен Теперь Хиллари увидел потребителя услуг - плотного темнокожего мужчину; эти данные входили в базис самоопределения, и полностью изъять их Маска никогда бы не рискнула из боязни попутно повредить наработанные навыки движения и речи - столь тонкая чистка под силу лишь специалисту-человеку или мозгу Giyomer A - но она таки сумела похозяйничать и тут. От идентификации хозяина остались только кличка - Снежок - и номер трэка с пометкой: "Для близких друзей и потаскух".
      Хиллари приблизил лицо цвета крепкого кофе, всмотрелся. Совершенно незнакомое лицо... Кто это? администратор? лидер мафии из Ровертауна? политик? из директоров?., одно ясно - богатый человек. Куколка-любовница стоит дорого... и очевидно, что свое приобретение Снежок не афишировал. Держал в личных апартаментах. Скорее всего, не мафиози - эти предаются наслаждениям без всякого стыда, тем более речь идет об игрушке, а не о живой девчонке. А вот легальному, солидному боссу выставлять напоказ свою страсть к малолетним - опасно. Кстати, как он ее звал?... Путти. Крошка, Малышка. Ишь ты, любитель нераспустившихся цветов... Хиллари брезгливо пожевал губами. Он признавал любовью только равную взаимность, прочее изврат, и чем причудливой, тем гаже. Да, подростком и он пробовал кибер-любовь, но... тогда он был психологически не готов сойтись с девушкой, он считал заразным даже папиллограф со следами неизвестно чьих ладоней и больше всего доверял словам "Стерилизовано К-лучами".
      И еще одна пикантная деталь - Маска не числилась в розыске. Малютка Кире была в этом уверена, хоть и обещала перепроверить. Анонимный заказ с номерной регистрацией?... Такой хозяин не заявит о пропаже, если знает, что придется называть особые приметы куклы!
      Копаться в этом было неприятно - словно в ведре с помоями. Хотелось вымыть руки - и поскорей забыть. Забыть... забыть... стереть... А может ли кукла не имитировать, а действительно ЧУВСТВОВАТЬ омерзение, может ли внутренне противиться выполнению своих безобидных, обыденных кукольных функций?... Карл Машталер ничего об этом не писал в своей "Общей робопсихологии". Не восполнить ли пробел в текстах мэтра, а, Хиллари?... ведь Машталер не имел дела с баншерами... Нет, не то. Изучить для себя можно, но плестись в хвосте у BIC - как-то недостойно.
      Грязь сочилась из памяти Маски - но... это тоже может оказаться важным.
      КИРС, ВОЗЬМИ КОЕ-ЧТО НА АНАЛИЗ. ВНЕШНОСТЬ, КЛИЧКА, НОМЕР ТРЭКА. ПОКА ПОСТАВЬ ГРИФ "СТРОГО СЕКРЕТНО - ТОЛЬКО ДЛЯ ВНУТРЕННЕГО ИСПОЛЬЗОВАНИЯ - ПО ЛИЧНОМУ ДОПУСКУ ШЕФА-КОНСУЛЬТАНТА" /// СЕЛЕНА, ПРОЗВОНИ ПО ЭМОЦИЯМ ВВЕРХ ОТ КЛЮЧЕВОГО СЛОВА "СНЕЖОК", ГРИФ СС-ТДВП.
      СРОЧНО!!! СВЕРХСРОЧНО!!! НЕМЕДЛЕННАЯ СВЯЗЬ ПО АУДИОКАНАЛУ С ШЕФОМ-КОНСУЛЬТАНТОМ!!! НА СВЯЗИ БАЗА "БЭКЪЯРД", - вдруг ворвалась в поле зрения пульсирующая строка. Недоумевая, Хиллари перевел наушники на внешнюю сеть.
      - Босс, говорит Этикет. Вы знаете о "харикэне"?
      - Да, это тип тяжелого бронефлаера.
      - Нет, я не о типовой принадлежности. Некий террорист поднял в воздух флаер-дистант и ведет по трассе "Восток - Запад", угрожая обрушить его на строения. Курс флаера проходит по прямой в двадцати километрах к северу от Бэкъярда.
      - Та-ак... и что же?
      - Мы запросили штаб А'Райхала; оттуда передали, что никаких мер принимать не следует, сохранять спокойствие. Они никого не эвакуируют, только отводят людей из зоны полета.
      - Значит, придерживайтесь их рекомендаций.
      - Я предложил командиру Гедеону эвакуацию по схеме 3. Он отказался. Но я продолжаю настаивать на выводе персонала и мобильного оборудования. Если "харикэн" свернет к югу, он будет над нами через двадцать три минуты. Надо принимать решение.
      - Успокойся, Этикет. Никто не сказал, что он будет падать на нашу базу. Что, других целей нет?
      - Именно - нет. Айрэн-Фотрис и район дислокации 104-й бригады сэйсидов он уже миновал; сейчас мы - ближайшая возможная цель. Босс, я прошу вас распорядиться...
      Этикет, несомненно, обращался к нему через голову Чака, а соединял его, видимо, Электрик. Хиллари задумался. Этикет - опытный Robocop сэйсидской школы, знакомый с тактикой и ухищрениями партизан, ему можно доверять - он попусту тревожиться не станет. Но что касается катастроф... кто у нас занимался ими? Домкрат!
      Домкрат выслушал рассказ и вопрос Хиллари молча; он вообще был скуп на слова.
      - Да, сэр. Я бы рекомендовал эвакуацию.
      - Почему?
      - Это всегда целесообразней, чем оказаться под ударом. В данном, случае много неопределенных факторов, точный прогноз невозможен. Лучше перестраховаться. В Бэкъярде персонал немногочисленный, его легко эвакуировать. Если "харикэн" пролетит мимо, это будут учения.
      Затем Хиллари вызвал Чака.
      - Мистер Хармон, - где-то глубоко в его официальном тоне прятались досада и обида, - я догадываюсь, от кого это исходит...
      - От МЕНЯ, - Хиллари голосом нажал на местоимение. - У вас есть схемы действий. Выполняйте!
      Пристегивая трэк к нагрудной планке, Чак с ненавистью поглядел на Этикета. Сэйсидское отродье! Все молчком, через радар - поди поймай его, когда он те-лефонит... Учат их там, что ли, за спиной начальства козни строить?... Как старый "кукольник", Чак знал - бывалые киборги могут и настоять на своем (живой тому пример - армеец Ветеран), и втихомолку поступить по-своему, но чтобы вот так, в нарушение субординации своевольничать, вовсю пользуясь благоволением вышестоящего начальника, это он видел впервые!... Кибер-фавориты, роботы-любимчики - этого только не хватало! Принц Мрака Хармон и его возлюбленные Кибер-демоны... Какую такую акцию на фургоне "Архилук" он им одобрил в субботу, а? Кто навел их на Фанка и Маску? Молчат, молчат и перешептываются по радио со своим "капитаном"... капитан Этикет! стоит как ни в чем не бывало, глядит прямо "Хоть ты меня режь, хоть ешь, а я останусь себе на уме!".
      - Господин старший лейтенант, - нарушил молчание Этикет, - штаб чрезвычайных ситуаций сообщает, что "харикэн" направился на юг.
      На миг Чаном овладела ледяная, пронзительная жуть - иррациональный страх, который порой посещает и уверенно владеющих собой людей.
      Нет. Это невозможно. Киберы не обладают про-скопией, они - только машины. Среди людей-то телепаты с ясновидцами встречаются не чаще, чем гвозди в карбонгидрате, а этим-то и подавно не...
      - Если я точно представляю себе карту этой части Города, "харикэн" движется в нашу сторону, - прибавил Этикет. - Какие будут указания?
      Точно! уж он-то карту знал точнее некуда!
      - Внимание. - Чак откашлялся, убирая нервную хрипотцу из голоса. Говорит командир Гедеон. Немедленная эвакуация базы "Бэкъярд" по схеме 3!
      * * *
      Флаер спецназа облетел Вышку, плотно сканируя ее во всех режимах чисто; террорист укрывался где-то внутри здания. Обнаружение радара на башенном кране мало порадовало - нужно было найти и взять пульт управления, причем никто не гарантировал, что Рыбак на Вышке, а не работает по проводу из любого соседнего дома; громадные надписи "МИНЫ!" на Щитах, закрывавших оголовки лифтовых шахт, могли быть сделаны нарочно, чтоб сбить с толку. Но когда бойцы высадились у подножия и вошли в Вышку, у Командира малость потеплело на душе - один лифт заварен! он здесь - значит, есть что искать. Сброшенные на крышу ринулись по этажам, трое на "мухах" Пустились в облет дома снаружи, трое - вверх по разминированным лестницам.
      Как бы там ни обстояло дело со здоровьем у сталкеров из манхла, на экипировку охотников за террористами в Сэнтрал-Сити не скупились - каждый сер-вокостюм, позволяющий бегать быстрей лошади, кулаком вышибать стены, одним взглядом находить иголку в стоге сена, не потеть среди огня и не кашлять в туче газа, стоил не меньше, чем Фанк в свои лучшие годы. Один сапер, похожий на большого муравья, нежно и быстро снимал дверь лифта; другой в соседней шахте изучал крышу кабины на предмет разрывных сюрпризов.
      - Первый, здесь минные растяжки и... я вижу какие-то сенсоры.
      - Начиная с этажа 12 лестницы разобраны - "мухи", уточните, до какого уровня!... Полностью прочесаны этажи со 2 по 8. Входы в лифт закрыты плитами при консервации.
      - Прошли вниз до этажа 58 - никого; движемся дальше.
      - Сторожевые сенсоры сняты; проверяю шахту на лучевую сигнализацию... черт, а это что такое?!
      Сверху очень густо, мягко и неслышно падали какие-то рыхлые белые хлопья - даже не хлопья, а пушистые комочки. Их было так много, что шахта перестала просматриваться даже через визоры шлема.
      - Взрывчатый пух?
      - Не похоже. Сейчас проверим... - Подальше отбежав от лифта, сапер положил объемную "пушинку" у стены и выстрелил воспламеняющим разрядом шо-кера; ничего не случилось. Между тем весь низ шахты завалило пухом, и пух ползучей грудой шуршал по полу вестибюля.
      - Первый, это бутафорский снег. Он не горит и не плавится; нужен особый химикат, чтобы он ссохся в шелуху.
      Командир представил, как его бойцы медленно и вслепую лезут вверх, разгребая головой обманчиво податливый "снег". Где-то там стоят крыльчатки и мечут эту икру, как бешеные. Если полимера много, скоро шахту набьет доверху. Эх, поймать бы того, кто придумал такое!...
      - Продолжаем поэтапный поиск. Как вторая шахта?
      - Крыша кабины треснула - и сапера вмиг похоронило под "снегом"; чертыхаясь, он стал выкарабкиваться из завала.
      - "Мухи"! найдите любой проход в шахту и расстреляйте снегометы! доступ к террористу - через шахту!
      Но было поздно - Рыбак, часто и сипло дыша, высмотрел сверху башню Бэкъярда. Вот она - проклятая, желанная... То громоздившиеся, то обрывисто спадавшие уступы зданий разорвались прямоугольным провалом, на дне которого, обведенное забором, переулком и проездом, сплющилось под тяжестью квадратной башни невысокое сооружение с редкими прорези окон.
      Задрав нос, "харикэн" полез выше - а потом с ревом перегруженных турбин косо пошел вниз на ускорении. Казалось, плоская вершина башни летела Рыбаку в лоб - но сейчас он был озабочен только тем, чтобы вернее нанести удар.
      Трехсоттонный снаряд с сухим грохотом врезался в строение; столкновение замедлило его, но не могло мгновенно погасить энергию движущейся массы - запрокидываясь, "харикэн" раздавил башню и упал на основное здание базы, проламывая крышу, сокрушая перекрытия, сминая несущие конструкции; стены вздрогнули и стали рассыпаться обломками плит; Крики людей - а люди всегда бессвязно орут при виде грандиозных разрушений утонули в скрежете и громе торжествующего хаоса.
      База "Бэкьярд" перестала существовать.
      Глава 9
      Насмерть раненная столкновением, база умирала в неровных тяжких судорогах, роняя в глубь себя ветви балок и обвалы гремучих подвесных потолков; разрываясь трещинами, исчезали в тучах вздымающейся пыли куски стен; вот - стена, отклонившись, на миг зависла и вдруг упала, обнажив нелепый кусок строгого интерьера, который секунду спустя тоже ушел вниз, в обломки. Жалко и больно было смотреть на превращение строения в руины - и ничем нельзя было помочь; так же, наверно, чувствуют себя врачи над умирающим пациентом. Чаку отчего-то стало стыдно своего красивого мундира настолько нелепо было ощущать свою чистоту и строгое изящество перед лицом властной и неотвратимой силы, ударившей по базе с неба.
      Он взял трэк и стал набирать номер; в голове сквозь недолгий туман растерянности уже четко проступали шеренгой первоочередные задачи. Замедленный водоворот чувств кружил тающую льдинку мысли: "Я мог быть ТАМ..."
      - Сэр, вы хотите связаться с Хиллари Хармс-ном? - осведомился Этикет; он, естественно, стоял чуть в стороне и сзади, как ангел-хранитель.
      - Тебе какое дело?! - огрызнулся Чак.
      - Я могу сделать это быстрее.
      - Ну так делай!!
      Стены еще не обвалились полностью, когда далеко от Бэкъярда, в закрытом контуре сети, зазвучал оживленный голос Селены:
      - Интересную вещь я нашла, Хиллари! Этот Сне-жок тот самый тип, который сделал Маске счет в City Bank!
      Хиллари еле сдержался, чтобы не сжать ладонь в перчатке. Забыла! Стерла!... Ах, бестия! Маленькая дрянь!... Это что же - шантаж?! Да, самый настоящий. Кто же такой этот Снежок, чья репутация стоит так дорого?...
      Не успел он об этом подумать, как в поле зрения назойливо заморгала знакомая надпись:
      - СРОЧНО!!! СВЕРХСРОЧНО!!! НЕМЕДЛЕННАЯ СВЯЗЬ ПО АУДИОКАНАЛУ С ШЕФОМ-КОНСУЛЬТАНТОМ!!! НА СВЯЗИ БАЗА "БЭКЪЯРД".
      Киборги совсем обнаглели. Пора отучить их так незастенчиво пользоваться допуском "СРОЧНО"...
      - Этикет, ты знаешь, что я очень занят?!!
      - Докладывает старший лейтенант Чарлз Гедеон. - Голос Чака был необычно строг и при этом взволнованно звонок. - Сэр, я должен сообщить вам, что в 13.08 беспилотный "харикэн" упал на нашу базу. Здание полностью разрушено.
      - Люди, - выдохнул Хиллари. - Что с людьми?!!
      - У нас нет потерь. Оборудование... спасено только то, что эвакуируется по схеме 3.
      - Чак, рядом есть киборг?
      - Да, со мной Этикет.
      - Пусть даст мне с глаз картинку.
      Пейзаж, возникший перед Хиллари, показался чужим и пугающим - темные стены домов сзади, справа, слева, а посередине - развалины, из которых косо, накренясь, торчит большой флаер дымного цвета - словно кирпич, упавший в торт.
      - Так. Ясно. - Хиллари понял, что и его собственный голос зазвучал иначе. - Я сейчас же доложу об этом генералу Горту.
      - Взять его, - устало кивнул Ультен А'Райхал, и приказ полетел по инстанции, уточняясь на этапах передачи.
      - Возьмите эту падаль, - сказал заместитель в чине капитана, - и не забудьте там погромче зачитать ему его права.
      - Берем ублюдка, - передал своим командир группы захвата, - жестко и без разговоров.
      Сорок восьмой этаж. Убитые снегометы остановились, но из шахты лифта сюда успело выдавиться несколько кубометров "снега". Виновник массово-авральной полицейской акции сидел, обмякнув в раскладном креслице и держа у лица длинный цилиндр с зажатым в зубах толстым шнуром.
      - Медленно выпусти изо рта эту штуку и положи на пол, - внятно велел механическим голосом агент, целясь в Рыбака.
      Террорист вяло отплюнул шнур, облизнул серо-синие губы; рот так и остался полуоткрытым, частыми вдохами захватывая воздух.
      - Дурак... это кислород...
      Спецназовцы видели всяких преступников - те стреляли в них, стреляли в себя, зажимали в белых пальцах гранаты, тошнили от наспех проглоченных ядов, хохотали, изрыгали проклятия и оскорбления, молчали в оцепенении, пытались бежать, - но никто не сидел так равнодушно под взглядами нескольких дул, как этот истощенный задыхающийся парень. Он глядел на них, как на случайных прохожих; он думал о другом и никого не слушал. Ему было все равно, когда сапер шарил вокруг ольфактометром, вынюхивая взрывчатку, когда с него сорвали шлем, отняли джойстик. Рука со всей мощью сервопривода вынула его из кресла и встряхнула:
      - Ты, сволочь...
      - Ударь, - подбодрил Рыбак, - давай, бей. Валяй, ты можешь - больного бить легко, тебе понравится...
      Агент отбросил его; подхватить Рыбака не успели - он сполз на пол, не устояв на ногах.
      - Мне плохо, - выдавил Рыбак сквозь кашель.
      - Да черт с тобой! - Ботфорт с втянутыми верхолазными когтями опустился близко от его лица, потом ткнул носком в плечо. - Вставай, ты арестован.
      - Секунду, - какой-то бронированный присел к йему на корточки. Командир, у нас проблемы. - Защитная перчатка полой лапой отлегла от тыла юисти, и живые пальцы нашли часто бьющуюся жилу у Рыбака на шее. - Надо вызвать санитарную маши-ву - а то некого будет допрашивать. Дайте ему кислород! где баллон?!
      Зрение Рыбака застилало мутью, сердце комом встало в горле и не давало дышать. Он не чувствовал ни страха, ни обиды; он успел сделать то, что хотел - и осталось лишь стерпеть последнее удушье, чтоб освободиться и уйти. Но загубник ткнулся в рот, в легкие плеснуло чистым, свежим воздухом, гул в ушах стих, и стали слышны матерные разговоры панцирных существ:
      - Гад, еще возись с ним!.. Срочно! Медиков сюда, на Вышку! Он умирает.
      * * *
      - Итак, - вдыхая расширенными ноздрями пьянящий ветер победы, вещал Доран с подножки флае-ра, - итак, на наших глазах рухнул проект "Антики-бер"! Все люди живы - но проект лежит в развалинах, и нам остается почтить его память секундой молчания!... А теперь, - Волк Негели взял лицо шефа крупно в кадр, - самая главная новость этого богатого на события дня! Только что из самых достоверных источников получена информация о том, что Фанк, Лжедиректор театра Амара, схваченный пять часов назад отрядом Хиллари Хармона, - не кто иной, как ФАЙРИ, КИБОРГ ХЛИПА!!! Он, используя весь полученный от маэстро опыт, поставил свой театр на высокий профессиональный уровень - но это еще не все! В его памяти - последние дни жизни великого певца, тайна его смерти и ТРИНАДЦАТЫЙ ДИСК! И это сокровище национальной культуры, это бесценное достояние нации находится во власти шефа провального проекта, безразличного к нашим святыням, - и может быть стерто, потеряно для нас навсегда и безвозвратно. Мы должны спасти Фанка из-под обломков "Антикибера"! Я призываю всех заинтересованных людей объединиться в "Союз защиты наследия Хли-па" - и открываю регион в сети для координации совместных действий, его адрес - hleepprotect. doran. com. Приглашаю в совет Союза тех, кто обладает авторитетом и влиянием для...
      Доран бросил призыв, как петарду в бензин, - и Город, ошарашенный и взбудораженный волнующими новостями, всколыхнулся еще раз, окончательно дурея, хватаясь где за сердце, где за трэк, где кидаясь к машинам, чтоб влиться в защиту наследия.
      Но генерал Лоуренс Горт не смотрел "NOW" - он несся в Бэкъярд с адъютантом Тайтусом Гердзи, по дороге связываясь со знакомым из управления инженерных войск:
      - Падж, мне нужен дежурный взвод химической защиты. Прямо сейчас, немедленно, по боевой тревоге - ив Бэкъярд. Дай им летучий кран полегче "скайкрафт", что ли. Нет, лучше два!... И взвод оцепления.
      После нескольких таких звонков генерал оказался в Бэкъярде с внушительной свитой - небо над Бэ-кьярдом еще гуще потемнело от медленного и осторожного маневрирования летной техники, а на земле прибавилось толчеи. Свой флаер Лоуренс Горт велел посадить на пятачок рядом с машиной Ультена А'Райхал а - даже с высоты его горбатый "эрлорд", украшенный надписями "ШТАБ ЧРЕЗВЫЧАЙНЫХ СИТУАЦИЙ", трудно было с чем-то спутать - и поставить "завесу" от подслушивания.
      Если б молнии взглядов и слов были настоящими, здесь бы пахло озоном, как после грозы, - старший лейтенант Гедеон только что закончил излагать А'Райхалу свою версию произошедшего. Приземление генерала Чак воспринял как дар небес - ему как раз не хватало тяжелой артиллерии в споре со штатским чиновником.
      - Мой генерал!... - Чак откозырял, будто замахнулся. - Разрешите доложить!!
      - Вольно, сынок, вольно, - успокоил его Горт. - Я все знаю; ты грамотно действовал согласно инструкции.
      - Лоу, мне очень жаль, - развел руками А'Райхал. - Мы приняли все меры, чтобы предотвратить катастрофу, но... Слушай, зачем ты приволок военных химиков?
      - Как?! Это ТЫ мне говоришь? - пошевелил бровями Горт. - Взгляни-ка на развалины. Что это, по-твоему, - пыль, вон там? это распад горючего LR. Сейчас поставят оцепление - и я избавлю твоих парней от расходов на лечение. Мои-то все защищены!
      - У нас своя служба детоксикации.
      - И когда она прибудет? Когда с десяток людей уже отравится?... Кстати, что ты мне можешь сообщить о происшествии?
      - Маньяк-одиночка - самое страшное, что может быть в нашей проклятой работе...