Ненавижу-люблю

— Ларка, по-моему, совсем сбрендила! — вырвалось у меня. — С какой стати ты-то должна заражаться. Пусть гондобинская мамаша приезжает за сыном ухаживать и бороться с ним. В конце концов, это она его таким идиотом воспитала.

Ах, ты же знаешь: у Лары сложные отношения со свекровью. И детей тогда девать некуда. В моей однокомнатной троих не разместишь. К тому же они ведь тоже больные, ухода требуют. Димин папа на это не способен. За ним самим постоянный уход нужен. В общем, хочешь не хочешь, придется мне ехать к Ларисе. А ты… — Она замялась. — Может, Максима попросишь тебя довезти? Я ничего не стала ей говорить про Максима.

— Не волнуйся. Что-нибудь придумаю.

Вот так всегда: Ларка вечно перетягивает одеяло на себя. Хотя сам по себе факт, что Гондобин заболел — действительно сенсация. Насчет птичьего гриппа сильно сомневаюсь. Видимо, просто на сей раз вирус у Лары и у детей оказался какой-то забойный. Или Гондобин стареет.

Воображаю, что сейчас с Лариской творится. Она-то к его болезням не приучена. Ладно. Полагаю, они вместе с мамой с ним справятся. Только вот что теперь делать мне? На Максима рассчитывать тщетно. Он уехал.

Новый звонок телефона заставил меня подскочить. Неужели с Гондобиным совсем плохо? Не то чтобы я его очень любила, но все равно его жалко.

— Да? — прокричала я в трубку.

— Ой, как громко! Совсем оглушили! — раздался в ответ бодрый голос Бахвалова.

— Только вас мне сейчас не хватало.

— А в чем проблема? У вас что-то случилось? — немедленно поинтересовался он.

Представьте себе, да. И то, что вообще, по теории вероятности, произойти не могло, — в раздражении выпалила я. — Мой зять, который никогда не болеет и который должен был везти меня в Институт травматологии, конечно же, заболел! Мама, которая должна была меня сопровождать, поехала помогать сестре. В общем, все меня бросили.

— А ваш любимый? — ехидно осведомился он.

— В командировке.

— Уважительная причина. Надо же, я как чувствовал, что надо вам позвонить. На сколько вам аудиенция в институте назначена?

— На час.

— Так, так, так, — забормотал он. — Тогда будьте готовы к двенадцати. Лучше с запасом выедем.

— Мне еще как-то голову надо вымыть, — не подумав, ляпнула я.

Он оживился:

— Могу и с этим помочь.

Я едва удержалась, чтобы не отправить его далеко и надолго, однако меркантильные соображения пересилили во мне эмоции.

— Спасибо, но как-нибудь сама справлюсь.

— Жаль, а мне бы хотелось.

Вот наглость! Чувствует, что я от него завишу, и совсем распустился! Ну ничего. Ты меня только к врачу свози, а потом я тебе покажу! И, прикинувшись глупой овечкой, я нежно произнесла:

— Ладно, Денис, к двенадцати буду готова!

— Потрясающий прогресс! Вы первый раз назвали меня не по фамилии! — возликовал он. — Может, и на «ты» прейдем?

— По-моему, вы давно уже это сделали в одностороннем порядке, и очень некстати, — припомнила я момент, когда он ворвался ко мне в присутствии Максима.

— Да-а? — удивленно протянул он. — А я и не заметил. Мне казалось, я вас постоянно на «вы» называю, а тогда, значит, прямо на «ты»? По-моему, вы что-то путаете. Или… — Он фыркнул. — Наверное, это я потому, что вы постоянно со мной очень интимно ссоритесь.

Меня прямо подмывало поссориться с ним, и притом весьма не интимно. Но мне непременно надо было попасть на консультацию, и я снова была вынуждена сдержаться.

Впрочем, кажется, Бахвалов сам почувствовал, что переборщил, и скоренько свернул разговор:

— Ладно. Мне уже пора. К двенадцати будьте готовы. Я за вами зайду.

Черт с ним. С паршивой овцы, то есть в данном случае, скорее, барана, хоть шерсти клок. Еще денек я его, пожалуй, вытерплю. Зато за ногу буду спокойна.

Результаты поездки оказались ошеломительными. Домой я ехала уже без гипса. Выяснилось, что никакой трещины у меня нет. Всего-навсего сильный ушиб.

— Как же так? — спрашивала я. — Мне же рентген делали. И трещина на снимке была.

— Мало ли, — пожал плечами врач. — Может, пленка дефектная или волосок при проявке попал. Или вообще перепутали и не ваш снимок дали.

— Но нога-то моя.

— И не то еще случается, — явно избегал вдаваться в подробности он, проявляя цеховую солидарность.

— А вдруг у вас как раз перепутали и подсунули снимок здоровой ноги, — заволновалась я.

— Нет, это ваша нога, — заверил меня он. — Уж я-то вижу. Можете радоваться. Вам крупно повезло.

Ногу мне чем-то намазали, замотали эластичным бинтом и отправили с «мужем» домой. Да, да, Бахвалов окончательно перешел в разряд моего супруга. После того, как меня третий раз назвали его женой, мне уже стало лень возражать. Бывают случаи, когда проще согласиться, чем пускаться в пространные объяснения. Хотя вообще-то ума не приложу, почему они так решили? По-моему, невооруженным глазом видно, что мы совершенно чужие друг другу люди. Даже на «вы» общаемся.

Тем не менее это никого не смущало, и с нами вели себя так, словно мы по крайней мере двадцать лет женаты. Бахвалов л ишь ухмылялся и, гад такой, не уставал повторять:

— Ну пошли, женушка дорогая.

«Ничего, дорогой муженек, долг платежом красен», — мстительно думала я.

Домой я ехала в полном шоке. С одной стороны, отсутствие перелома радовало, но, с другой, — получалось, что я на пустом месте профукала работу. И как же дальше? На травмпункт в суд подавать? А что это изменит? Место-то уже занято. Да мне к тому же так и эдак рекомендовали до конца недели не особенно нагружать ногу.

Спасибо большое за рекомендацию! Будто мне что-то другое теперь остается!

Зато Бахвалов рулил довольный до невозможности. Будто миллион в лотерею выиграл. И изгалялся надо мной, как мог.

— Так и думал, что вы симулянтка. Признавайтесь, ведь сунули потихоньку от меня этой тетке в травм пункте взятку, чтобы она вам трещину на снимке нарисовала.

— Зачем, интересно?

— Она еще спрашивает! Разумеется, чтобы меня напугать!

— Достойная цель, — сквозь зубы процедила я.

— А что, вы ее достигли. Я вон половину недели за вами ухаживал.

— Нуда. Чуть не разорились.

— До разорения далеко, но потратился.

Я вскипела:

— Можете выставить счет. И стоимость бензина за сегодняшнюю поездку включить не забудьте.

— Ну вас, лиса Алиса! Где ваше чувство юмора? Я ведь шучу!

— А мне не до шуток! Теперь из-за вас придется жизнь заново выстраивать.

— Разве забыли, что я обещал вам помочь?

— Можете не напрягаться. Сама справлюсь. А то после опять счет выставите.

На сей раз обиделся он. Нижняя губа его совершенно по-детски выпятилась.

— Это не я, а вы про счет заговорили.

— Какая разница. Дело не в счете, а в вас. Вы мне ужасно надоели! Видеть вас не могу! И, надеюсь, на этом наше знакомство закончится! Навсегда!

Он с изумлением посмотрел на меня и тихо сказал:

— Как хотите. Насильно мил не будешь. Только должен заметить, вы тоже не подарок.

Тем более. Что вы тогда ко мне лезете? — Я вообще-то не лезу, а вас везу, — зло проговорил он. — Впрочем, если вам до того уж противно стало находиться со мной в одной машине, могу высадить.

Я поглядела в окошко. До дома еще далеко. И вид у меня, как у городской сумасшедшей. На одной ноге нормальный черный кожаный сапог, а на другой — огромный зеленый бахваловский резиновый, в котором теперь, когда сняли гипс, нога болтается. Нет, в таком виде на улицу не пойду. Да и ходить еще больно. И хотя меня подмывало плюнуть морально Бахвалову в физиономию за все доставленные мне радости, я скрепя сердце бросила:

— Ладно уж. Везите.

— Спасибо за разрешение. Я несказанно счастлив, — растянул он губы в улыбке.

Остаток пути прошел в напряженном молчании.

Молчать мы продолжали и когда поднялись ко мне в квартиру. Первыми словами Бахвалова были:

— Заберите свои ключи. А то еще потом забуду, и вы меня бог знает в чем заподозрите.

Связка со стуком опустилась на подзеркальник.

Я в ответ протянула ему костыли.

— Может, они вам еще понадобятся? — нерешительно спросил он.

— Надеетесь, я все-таки ногу сломаю? — огрызнулась я.

— Нет, но вы еще пока прихрамываете…

— Сказано вам, обойдусь. — Я стянула его сапог. — И эту свою красоту забирайте! Иначе не в чем будет ходить на вашу любимую охоту. И, к вашему великому прискорбию, какое-нибудь несчастное животное останется живо.

Бахвалов взял и сапог.

— Всего наилучшего, — сухо проговорила я.

На пороге он обернулся.

— Вам лучше не ногу лечить, а характер.

Дверь за ним захлопнулась. Я изо всех сил швырнула в нее свой собственный сапог. Нет, ну какой негодяй! Порушил всю мою жизнь и еще смеет мораль читать! Я сегодня и впрямь осталась, как пушкинская старуха, у разбитого корыта.

Мне бы радоваться, что нога цела, да чего веселиться? Без работы. Без любимого человека! Опустившись на пуфик под вешалкой, я заплакала.

В сумочке затренькал мобильник. Неужели Максим? Я схватила трубку. Нет, мама.

— Ты уже дома или еще в институте?

— Дома.

— Ну как?

— Нормально. Трещины нет. Элементарный сильный ушиб.

— Замечательно. А почему такая мрачная?

— Не обращай внимания. Просто устала.

— Ой, мы тоже с Ларочкой так устали, так устали! — бешеной скороговоркой продолжила мама. — Я таки отвезла Диму в больницу.

— Неужели, действительно птичий грипп? — ужаснулась я.

— Нет, грипп, говорят, обычный, но его забрали в инфекционное отделение. Будут на всякий случай наблюдать. Температура у него очень высокая. Он уже бредить начал, когда я «скорую» вызывала. А потом с санитарами драку затеял. Он, бедный, решил, что его в тюрьму забирают.

Меня разобрал нервный смех.

— Видно, совесть нечиста, раз такое почудилось.

— Как ты можешь! — возмутилась мама. — Дима честнейший человек.

В этом я была с ней согласна. Гондобин органически не способен на какое-либо, даже самое мелкое, правонарушение. Он и улицу переходит только на зеленый свет и лишь в положенном месте. И на машине ездит по всем правилам. Одним словом, зануда. В жизни ни одной бумажки мимо урны не выкинул. И с чего ему тюрьма пригрезилась?

А может, Гондобин такой правильный именно потому, что всю жизнь тюрьмы боялся? Кто-нибудь в детстве напугал, вот у него в подсознании страх и сидит. Впрочем, какое мне дело до фобий Гондобина. С собственными бы проблемами разобраться. А то, что он в больнице, может, даже и хорошо. Маме с одной Лариской легче.

Из дальнейшего разговора выяснилось, что, и попав в больницу, Дима лег на мамины плечи тяжелой обузой. Завтра с утра она собиралась везти ему передачу.

— Клюквенный морсик ему варю.

— Ты лучше бы отдохнула, а то сама свалишься.

— Во-первых, не каркай, а во-вторых, мне нетрудно. Я на обратном пути из больницы клюквы накупила. Часть морса Ларисе оставлю. Ей тоже полезно. Ты-то как, уже свободно ходишь?

— Нет. До конца недели велели соблюдать щадящий режим, — объяснила я.

— Но по дому сама справишься?

— Справлюсь, не волнуйся.

— Уже легче, — обрадовалась мама.

Ей легче, а мне совсем нет. Если так дальше пойдет, глядишь квартиру сдавать или вообще продавать придется. К маме опять перееду, и они с Ларкой по новой в четыре руки станут учить меня уму-разуму. Раскрыв телефонную книжку, я начала методично обзванивать знакомых. Работа ведь не комар, сама не прилетит, ее ловить надо. Вот я и вышла на охоту.

Первый мой улов оказался скудным. Большинство знакомых, услышав о моих проблемах, тут же принимались рассказывать, что с работой сейчас вообще плохо, и только двое невнятно пообещали где-то что-то узнать. Пожалуй, на сегодня хватит, решила я наконец. Наверное, день неудачный. А завтра звякну Наташке. Она в элитном агентстве по трудоустройству работает. Вдруг что-то дельное посоветует. Тем более я ей один раз серьезно помогла. Правда, она подбирает всяких топ-менеджеров для солидных фирм. Немой, конечно, уровень. Но, может, хоть посоветует, к кому обратиться из тех, кто работает на моем этаже. Глядишь, и повезет. И по остальным знакомым клич кину. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

Вечером я тупо посмотрела телевизор. Почитала книжку. Залезла в Интернет, но кончились деньги, а за новой карточкой уже было поздно идти, да и неохота. Спать, однако, не хотелось.

Я немного прибралась. Опять включила телевизор. И вдруг поняла: меня так крутит, потому что я жду скрежета ключа в замке входной двери. Я жду Бахвалова. Успела, оказывается, привыкнуть за эти дни к его постоянным приходам, и теперь мне их не хватает. Ну представляете, негодяй! Приучил меня к себе!

X

К концу недели я готова была свихнуться от постоянного сидения дома и от того, что с людьми общаюсь только по телефону. Поэтому, когда наконец вышла на улицу, испытала огромное счастье! Как, оказывается, человеку мало надо. Просто увидеть живые лица, пусть даже совсем чужих, незнакомых людей. Одиночество явно не для меня. В тот момент я это поняла окончательно! Надо срочно искать работу. Иначе пропаду. И морально, и материально.

Сеть, раскинутая при помощи знакомых, начала приносить кое-какой улов. Почти каждый день я ходила куда-нибудь на собеседования. В паре мест меня вроде даже брали, однако я с окончательным решением тянула, попросив небольшой тайм-аут.

Забавная все-таки штука — человеческая психология. Потеряв работу, я панически боялась никакой не найти. А едва пошли предложения, сразу стала разборчива. Захотела повыгоднее себя продать. Там зарплата приличная, но нагрузка такая, что не продохнуть, и перспектива роста равна нулю. Другие первоначальную зарплату гораздо меньше кладут, зато большой соцпакет и перспектива очень интересная, есть куда подниматься. Вот я и думала, что лучше. Тем более мне предстояло еще несколько собеседований.

Девственный в плане лекарств организм Гондобина быстро среагировал на лечение, и Дима пошел на поправку. Но из больницы его пока не выписывали, и мама металась между Ларкой и им. Мне стало ее жалко, и я тоже несколько раз свозила еду Гондобину. Удачно, что к нему самому не пускали. Иначе пришлось бы с ним общаться, а это для меня мучительно. Ну не находится у нас с ним общих тем. А даже когда изредка и находится, немедленно выясняется, что у нас диаметрально противоположные взгляды абсолютно на все.

Бахвалова я, пока сидела дома, естественно, не видела. Зато в первый же день, как выползла в магазин, мы столкнулись нос к носу. Он был не один. Они зашли ко мне в лифт вместе! Он и весьма эффектная девушка лет двадцати. Входя в кабину, они над чем-то громко смеялись. Однако, увидев меня, Бахвалов мигом умолк, и физиономия у него сделалась скорбная.

Я демонстративно отвернулась к панели с кнопками. А эти двое весь оставшийся путь вниз шушукались у меня за спиной.

Выйдя из дому, я медленно побрела по двору. Эти двое быстренько меня обогнали. Бахвалов подхватил свою девицу под руку. Я невольно отметила, что они неплохо смотрятся вместе, и мне почему-то стало грустно.

Правда, дальнейшее развитие событий меня даже развеселило. Бахвалов остановил машину и, усадив в нее девушку, захлопнул дверцу и помахал на прощание рукой. Крайне для него характерно. Попользовался и отправил с глаз долой. Мог бы, между прочим, и сам отвезти. Суббота ведь. Выходной. Какой все-таки хамский тип!

Он тем временем подошел ко мне и осведомился:

— Ну как нога?

— Замечательно. — Мне хотелось как можно скорее от него отделаться.

— Должен предупредить, что сегодня скользко. Осторожней ходите.

— А то я сама не вижу.

— Кстати, вы далеко? Если в магазин, могу подвезти.

Совсем обнаглел! До чего же навязчивый тип! Главное, ни тени смущения. Только что из постели с одной…

— Девушек своих возите, а я сама справлюсь.

— Как прикажете, — пожал плечами он и, громко насвистывая, направился к своей машине.

Медленно бредя по улице, я через каждый метр поскальзывалась и чертыхалась. Дворники в этот день, по-видимому, тоже устроили себе выходной. А Бахвалов с важным видом проехал мимо меня. Медленно. И ручкой еще помахал. Сволочь! Так бы и запустила в него чем-нибудь тяжелым.

Тут я сообразила: ведь до сих пор пользуюсь его телефоном. Совершенно из головы вон, что это его имущество. А он небось решил, что ухапала и отдавать не хочу. Фи, как противно! Не надо мне ничего от Бахвалова! Сегодня же отыщу свой собственный запасной, поменяю, а бахваловский верну. Пусть не воображает о себе слишком много.

В магазине, по счастью, мы с ним не встретились. Видно, поехал куда-то дальше. Нет, ну что за самовлюбленный тип! Думал, стоит меня поманить пальцем, и я к нему в машину полезу! Нужен он мне!

Хотя на обратном пути я, вероятно, согласилась бы на его предложение подвезти. И сумки оказались тяжелые, и нога опять разболелась. Но такие, как Бахвалов, маячат перед глазами лишь когда не нужны. А как понадобятся, ищи их свищи. Совершенно невыносимый тип мужика. Интересно, что эта девушка в нем нашла? Хоть убей не понимаю. Он и старше ее намного, а она на него так влюбленно смотрела! Что в нем любить-то? И в машину безропотно забралась, будто так и следует. Кстати, водителю он ничего не заплатил. Значит, девушка за свой счет поехала. Вот скупердяй. Уж я бы на ее месте ему устроила. А она, видно, на все согласна. Хотя при своей внешности могла бы себе вариантик поперспективнее найти. Вот такие, как она, таких, как Бахвалов, и распускают! Или он так в постели хорош, что ему за это все остальное прощают?

Кляня на чем свет стоит беспардонного Бахвалова и жалея слабовольную девицу, я незаметно доковыляла до подъезда, ни разу больше не поскользнувшись. И на том спасибо. Главное, теперь срочно найти телефон, а бахваловский кинуть ему в физиономию, чтобы больше не чувствовать себя обязанной. Очень надеюсь, после этого мы с ним не скоро увидимся!

Разложив продукты, я принялась искать старый телефон. Это заняло у меня два дня.

Телефон обнаружился лишь на исходе воскресенья. Как его занесло в дальний угол антресолей, до сих пор ума не приложу! Но раз уж отыскался, откладывать нечего. Верну прямо сейчас Бахвалову его имущество. Главное, чтобы он оказался дома. Удачно еще, что бумажку с его номером телефона не выкинула. Бахвалов подошел сам. Тоже удачно. Общаться с его девицей мне не хотелось.

— Добрый вечер, Денис Захарович. — Хорошо у меня прозвучало: сухо и холодно.

— Это кто? — недоуменно поинтересовался он.

— Алиса Юрьевна Зайцева, ваша соседка сверху. — На тебе, получай!

— Зайцева? Алиса Юрьевна? А-а! Лиса Алиса! Ой, а вы еще и Зайцева! — с гнусным хихиканьем воскликнул он.

Подлец! Ненавижу таких! Все бы ему одни шуточки.

— Именно, — изо всех сил излучая холод, подтвердила я.

Отреагировал он на мой сухой тон весьма своеобразно:

— Опять какие-то проблемы?

— С тех пор, как вас больше не вижу, никаких! — отрезала я.

Чем же тогда обязан счастью с вами разговаривать? — Вроде до него начало доходить, что его неземное обаяние на меня не действует.

— Имущество ваше хочу вернуть. А то еще вообразите, будто я его решила присвоить.

— Какое еще имущество? — Не понимает или прикидывается?

— Ваш телефон.

— Так я вам его подарил. На будущий день рождения.

Вот дура! Совсем забыла! Он ведь и впрямь тогда сказал, что это подарок. Но отступать поздно. Раз уж решила вернуть, то верну.

— Нет уж. Забирайте. Не нужны мне презенты от незнакомых людей. Тем более когда они так неприятны.

Бахвалов как поперхнулся моими словами. Мне даже казалось, что трубку положит, но он после паузы тихо проговорил:

— По-моему, это тот случай, когда проще согласиться, чем объяснять, почему не хочу соглашаться. К вам зайти?

— Не трудитесь. Сама принесу. Какая у вас квартира? Напомните.

— Может, лучше завтра?

— Сегодня, — не собиралась откладывать я.

Он назвал номер квартиры. Я тут же спустилась. На мой звонок открыла девица. Другая. Кажется, еще моложе вчерашней. У меня челюсть отвисла. Вот уж воистину: седина в бороду, бес в ребро! Меняет женщин, как перчатки. А они и рады обманываться. Небось каждая надеется, что он ее в жены возьмет. Наивная молодежь. А эта скотина, конечно, пользуется.

Девушка похлопала глазами и сказала:

— Здравствуйте.

— Добрый вечер, — выдавила из себя я. Меня вдруг охватили сомнения. Может, не в ту квартиру попала? Я посмотрела на дверь — номер правильный.

— Мне нужен Денис Захарович. Девушка смущенно улыбнулась.

— Вы должны ему что-то вернуть?

— Именно! — сунула я ей в руки телефон. — Всего хорошего. Большой ему привет.

— Передам.

Я устремилась к лифту. Бахвалов перешел все границы! Мог и сам ко мне выйти! Так нет, поручил любовнице. Демонстрация-то какая! Мол, ты там одна-одинешенька осталась, а у меня бабы косяком прут. Вот какой я крутой. Нарасхват. А ты никому не нужна.

В сердцах я так шваркнула общей дверью на своем этаже, что из нее чуть стекла не вылетели. И соседка вылетела. Она у нас постоянно с кем-нибудь борется и в любой момент готова вызвать милицию. Увидев, что это всего-навсего я, она поскучнела и, с неохотой проворчав: «Потише бы тут хлопали», скрылась в собственной квартире.

Я ушла к себе. Вроде бы и осуществила задуманное, однако удовлетворения не ощущала. Наоборот, разозлилась и возненавидела Бахвалова еще больше. В следующий раз встречу, даже не поздороваюсь. Совершенно неприличный тип!

Следующие три дня я в свободное время, остававшееся после собеседований, восстанавливала порядок в квартире, которую поиски телефона повергли в хаос. С самим телефоном тоже пришлось побороться. Толи я плохо его установила, то ли у него характер был хуже, чем у Бахвалова, но функционировал он крайне избирательно и непредсказуемо. Мог, например, отключиться посреди какого-нибудь интересного или важного разговора. А мог зазвонить среди ночи. Я хватала трубку и слышала только длинный гудок. Мама вообще теперь не могла до меня дозвониться, хотя у меня проблем соединиться с ней не возникало. Словом, своим широким жестом я доставила себе одни неприятности и утешала себя только тем, что принципиальным людям вообще тяжело приходится.

Сильнее всего меня волновал Максим. Единственная надежда, что он позвонит мне не на городской, а на мобильный. Обычно он так и делал. А пока я считала дни до его возвращения из командировки. Он приехал и позвонил.

— Ну как твоя нога?

По его голосу я вмиг поняла: он больше не сердится и соскучился!

— В полном порядке. Он удивился:

— Так быстро?

— Да понимаешь, выяснилось, что у меня даже трещины не было. В травмпункте ошиблись. Был просто сильный ушиб. Но теперь он почти прошел.

— Повезло тебе… — Он помолчал и добавил: — Ну что ж. Если ты выздоровела, может, начнем все сначала?

— В каком смысле? — осторожно спросила я.

— В самом прямом. Встретимся завтра в то же время в том же ресторане, в который ты тогда не дошла. И… поговорим. А сейчас, извини, дела. Бегу по начальству о командировке отчитываться.

Он оставил меня в полном недоумении. Я попыталась разложить по логическим полочкам его слова и свои ощущения. Он точно уже на меня не злится. Он хочет меня видеть. Но как понимать его фразу: «Начнем все по новой»? Имел в виду, снова в пятницу встречаемся в том же ресторане или наши будущие отношения, которые мы начнем как бы с чистого листа? Совершенно непонятно.

С другой стороны, он еще сказал: «И поговорим». Значит, сперва все-таки собирается выяснить отношения. Или «поговорим» означает, что он хочет вернуться к тому, что запланировал в пятницу две недели назад, и сделать мне предложение? Только вот собирался ли он тогда мне его делать? Две недели назад я была почти уверена в этом, но сейчас у меня возникли некоторые сомнения. Какие у него планы, что он хочет и о чем собирается со мной говорить? Мучайся теперь до завтрашнего вечера! А главное, неизвестно, на что настраиваться.

К свиданию я начала готовиться с самого утра. Сходила в салон красоты, где мне сделали массаж лица и безумно дорогую освежающую и подтягивающую маску. Какой бы сюрприз ни приготовил мне мой любимый, я должна была встретить его во всеоружии. Поэтому я еще разорилась на новую стрижку, массаж головы и специальную маску для волос, чтобы объем увеличить. Волосы у меня, правда, и так густые, но пусть их станет еще больше.

Платье новое я решила не покупать. Поиски потребовали бы слишком много времени. Кроме того, в новом не всегда ощущаешь себя комфортно, и я предпочла надеть свое любимое платье, в котором всегда себя чувствовала уверенно и неотразимо. Простое, черное, идеально на мне сидящее.

Теперь меня мучило лишь одно: как бы не встретить Бахвалова. Он у меня прочно ассоциировался с неприятностями. Во мне почему-то поселилось неприятное ощущение: если я на него не наткнусь, наше свидание с Максимом пройдет идеально, но, если наткнусь, в ресторан лучше вообще не ходить.

Я, конечно, твердила себе, что это чушь и ерунда. Бахвалов не черная кошка, да и в приметы я не особенно верю. Тревога, однако, не уходила, а, затаившись в районе моего солнечного сплетения, продолжала нашептывать: встреча с Бахваловым равносильна полной катастрофе.

Наведя последний лоск, я оглядела свое отражение в зеркале, сделала глубокий вдох, надела пальто и вышла, повторяя как заклинание: «Только бы его не встретить. Только бы не…»

Лифт раскрылся пустой. Впрочем, неудивительно. Бахвалов живет ниже. Его этаж мы проскочили без остановки. Какая удача! Мне оставался последний рывок — без приключений перебежать двор и на улице поймать машину. Ну хоть с закрытыми глазами иди. Двор сейчас самое опасное место. Бахвалов в это время запросто может возвратиться с работы.

Садясь в такси, я ликовала. Не попался! Значит, сегодня вернусь домой с Максимом. А возможно, и с кольцом на безымянном пальце.

Вообще, все признаки, кажется, свидетельствовали, что черная полоса в моей жизни кончилась. Таксист, хитроумно минуя пробки, за каких-то двадцать минут доставил меня до ресторана. Чтобы не сидеть там одной, я даже пустилась на хитрость и позвонила Максиму. Снова удача. Он тоже приехал заранее и уже был внутри!

Я нашла его за столиком. Посредине стоял огромный букет свежайших белых роз. Еще красивее и больше, чем прежний.

Максим встал мне навстречу, и сердце мое растаяло. Словно не было между нами ссоры и двух последних ужасных недель! Как он хорош собой! И как я его люблю! И как хочу, чтобы он стал моим мужем!

Он обнял и поцеловал меня в губы. Он любит, он любит меня! И я еще могла сомневаться!

Мы сели за столик. Сделали заказ. Я напряженно ждала, с чего Максим начнет разговор.

Пока что мы обменялись дежурными фразами, как хорошо оба выглядим и какая на улице стоит плохая погода. Замечательно, но что дальше?

Дальше он начал рассказывать о долгом и многотрудном своем перелете из командировки. Рядом с ним в самолете оказался крайне неприятный и невоспитанный мальчик, который всю дорогу орал, а когда молчал, пытался опрокинуть на него какую-нибудь еду.

Он замечательно рассказывал. Очень смешно. Но мне почему-то было невесело. Я ждала более романтического разговора.

А потом мне стало совсем не до смеха. Через несколько столиков от нас, за спиной у Максима появился… Бахвалов. И не один, а с двумя девицами. Теми самыми обеими сразу! И такой довольный и гордый собой! Смотреть тошно! Однако глаз я от них отвести не могла. В голове моей все смешалось. Наткнулась-таки на него! Или теперь, после встречи с Максимом, это уже не считается и на наши отношения не повлияет? Ох, какие он глазки этим девицам строит! Омерзительно! Ведь он им в отцы годится. Ну может, и не совсем в отцы, но почти! И что характерно, одной ему мало. Сразу двоих завел! Мерзость какая! А производил впечатление приличного человека. Вернее, пытался. Я даже почти поверила. Но, видно, как ни старайся, натуру не скроешь!

Краем ухая уловила, что Максим у меня что-то спросил и, судя по его виду, ждет ответа.

— Прости, отвлеклась. Повтори, пожалуйста.

— На что, интересно, ты отвлеклась?

Он обернулся, а когда снова посмотрел на меня, в глазах его застыл лед.

— Не объяснишь ли ты мне, Алиса, что он тут делает? — кивнул Максим в сторону Бахвалова.

Собравшись с силами, я, как могла, небрежно бросила:

— Понятия не имею, но предполагаю, то же самое, что и мы. Ужинает. И, как легко убедиться, не со мной, и не один.

— Я убедился в другом: тебе это не нравится. Вон как перекосило.

Он опять обернулся, оглядел бахваловский столик и с ухмылкой добавил:

— А вкус у него ничего. Симпатичные девочки, свеженькие.

Меня словно холодной водой окатило. Намекает, что я несвеженькая? Или снова приревновал и в отместку наотмашь бьет? Да все равно вечер уже безнадежно испорчен, и предложения мне Максим точно не сделает.

Ненавижу Бахвалова! Убила бы на месте! Сейчас главное, снова с Максимом не поссориться. Сказать, что плохо себя почувствовала, и уговорить уйти? Наверное, это единственный выход.

— Ты что, приводила его сюда?

Вопрос Максима поверг меня в шок.

— Повторяю, я с Бахваловым почти незнакома. И ресторан это не закрытый. Половина Москвы сюда ходит. И вообще, мы, кажется, пришли сюда мириться, а не ругаться.

— Ты в этом уверена?

— Я абсолютно.

— Нет, но ведь тебе неприятно на него смотреть. Никак, ревнуешь?

— Как я могу ревновать человека, которого ненавижу?

— Какие, однако, сильные чувства ты к нему испытываешь. От ненависти до любви, говорят, один шаг.

Он откровенно надо мной издевался.

— Максим, я тебя люблю, но почему-то из-за него у нас постоянно конфликты. И новую работу я по его милости потеряла. Я его ненавижу! Понимаешь, действительно ненавижу!

От отчаяния и злости у меня на глаза навернулись слезы.