Небо на ладони

      Тодд тяжело вздохнул.
      – Прости, сестра, что я коснулся болезненной темы. И я очень сожалею, что у вас дело не сладилось. Как бы ни решилось со мной, я все-таки считаю Эша отличным парнем и надеюсь…
      Из горла Рейн вырвался сдавленный крик:
      – Тодд… пожалуйста… я не могу говорить об Эше сейчас! – Она отвернулась, чтобы скрыть слезы.
      – Ну вот, посмотри, что ты наделал! – сердито набросилась на мужа Хизер.
      – Рейн, прости, я не хотел тебя расстраивать, – смущенно произнес Тодд.
      Рейн вытерла слезы, повернулась и изобразила улыбку.
      – Это я должна извиниться. Я знаю, что ты беспокоишься, и я благодарна тебе за это, но…
      Хизер, взгляд которой излучал сочувствие, перебила ее:
      – Больше ничего не говори! Расскажешь, когда успокоишься. А сейчас просто помни, что мы очень любим тебя.
      Рейн молча кивнула и переключила внимание на спящую Кристи. Рейн как-то сказала Тодду и Хизер, что больше не будет встречаться с Эшем. И видя, как она расстроена, родственники воздерживались от вопросов. До этой минуты.
      – Слушайте! – воскликнула Хизер, нарушая неловкую паузу. – Почему это я не разрезала торт и не открыла шампанское, которое принесла Рейн? Или мы не будем праздновать рождение некой Кристи Рейн Микаэлс?
      Рейн засмеялась.
      – Я с радостью поддерживаю это предложение.
      Взявшись за руки, все трое направились в гостиную.
      Вечером Рейн попрощалась с Тоддом и Хизер, пообещав вскоре снова их навестить.
      – Спасибо за все, – поблагодарила она Кристи, обнимая и целуя ее в щечку.
      – Мы всегда рады тебе, – сказала Хизер, провожая ее к машине.
      – Меня даже землетрясение не смогло бы остановить.
      Сидя за рулем, Рейн вспомнила проведенный в компании родственников день. Это было чудесно! По крайней мере на какое-то время отодвинулись ее проблемы и переживания, и все это благодаря очаровательному крохотному существу.
      Наконец Рейн открыла дверь своего дома и включила всюду свет. Она вошла в кабинет и увидела огромную кипу бумаг на письменном столе. Отсутствие на работе в течение одного дня обошлось ей слишком дорого. И дело даже не в накопившейся документации – разговоры об Эше отняли у нее последние силы.
      Она вошла в спальню и, швырнув сумку на ближайший стул, сбросила туфли и повалилась на кровать. Одиночество. Гнетущее, тяжелое одиночество. Стоило ей переступить порог родного дома, как оно накрыло ее удушливой волной, и она почувствовала, что задыхается.
      Она больше не могла сдерживаться и разрыдалась.
      «Пусть уходит», – рыдала она.
      Но она не могла с ним расстаться и не могла смириться с мыслью, что никогда не увидит его. Он был ее частицей, воздухом, которым она дышала.
      С тех пор как она сбежала из его офиса, жизнь превратилась в настоящий ад. Она пыталась жить, не обращая внимания на рану в сердце, но это оказалось невозможно. Дни без него были пустыми, ночи – слишком длинными, а отчаяние – слишком глубоким. Подобных мучений она не испытывала еще никогда.
      Как могла она так жестоко в нем ошибиться? Она была уверена, что ради их счастья он оставит полеты и больше ей не придется испытывать ужас – ему будет вполне достаточно их любви.
      Теперь она поняла – он не нуждался в ней. Не нуждался в доме. Не нуждался в семье. Он нуждался только в груде железа да еще пьянящем возбуждении от рискованных, опасных полетов.
      «Ах, Эш, – простонала она, – как ты мог так поступить со мной?» Но теперь все кончено. Она должна постоянно повторять это себе, иначе ей просто не выжить.
      Работа. Она погрузилась в нее с головой. Работая словно одержимая, Рейн требовала того же и от служащих, и те, не выдержав такой гонки, даже пригрозили ей увольнением. И, несмотря на улыбки, они говорили об этом всерьез. Что касается Вэл, то та постоянно призывала Рейн слегка отпустить вожжи.
      – У тебя может произойти нервный срыв, – с тревогой говорила она. – Я не знаю, что случилось в Тайлере, не знаю, какие демоны в тебя вселились, но если не сбавишь темп, ты долго не протянешь.
      После этих нотаций Рейн несколько дней следовала советам Вэл. Однако ее хватило ненадолго. Вскоре она снова закусила удила и вернулась к прежнему ритму работы, словно, как выразилась Вэл, в нее вселились демоны.
      И тем не менее работа не спасала ее от тоски. Ничто не могло заполнить пустоту, которая образовалась после разлуки с Эшем, – ни работа, ни родственники, ни друзья.
      Единственным светлым пятном в этот мрачный период было то, что она помогала устроить счастье Тодда и Хизер. Через три дня после ее разрыва с Эшем Тодд вышел из госпиталя, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы найти для них подходящую квартиру и нанять экономку.
      После этого Рейн присутствовала в церкви в качестве свидетельницы на бракосочетании Тодда и Хизер. Церемония была весьма трогательной, и ее брат никогда еще не выглядел таким счастливым. На мгновение она испытала острый укол ревности, видя, с какой любовью молодожены смотрят друг на друга.
      А спустя две недели Тодд позвонил ей рано утром и с гордостью сообщил, что он счастливый отец малышки весом в семь фунтов и четыре унции.
      Рейн отдавала теперь все свое внимание и любовь новой семье, что помогало ей заполнить леденящую пустоту в душе. И еще она приучила себя периодически наносить им визиты, чтобы хоть один день не думать об Эше.
      Так было до сегодняшнего дня.
      И вдруг он внезапно снова завладел всеми ее мыслями. Стоило ей услышать его имя, как у нее начинало щемить в груди…
      Выплакавшись, Рейн поднялась с постели, надела халат, подошла к балконной двери и распахнула ее. Ночь была сырой и холодной. Не обращая внимания на холод, она вышла во двор и подняла к небу заплаканное лицо.
      «Пойми, так не может больше продолжаться! Забудь о нем. Живи своей жизнью. Не надо больше слез, не надо себя жалеть!»
      В самом деле, разве она не имеет все, что нужно для счастья? Она здорова, у нее есть семья, работа, друзья. И она не беременна. А боль и тоска для нее не внове. Она избавилась от этого в прошлом, сможет избавиться и теперь… А сможет ли?
 
      – Ты выглядишь восхитительно, моя дорогая.
      – Ты и правда так думаешь? – удивленно спросила Рейн и улыбнулась Россу.
      – Надеюсь, ты не напрашиваешься на комплимент?
      Рейн вспыхнула, но, увидев озорной блеск в его глазах, решила продолжить игру.
      – Теперь, когда ты об этом догадался, признаюсь, что напрашивалась, – беспечным тоном произнесла она. Потом, вздохнув, пожаловалась: – Последние два дня были сущим адом, и я не удивилась бы, если бы выглядела так, словно меня переехал товарный поезд. – Она засмеялась. – И между прочим, именно так я себя и чувствую.
      – Значит, ты меня одурачила. – Росс подошел ближе. – Если бы не синяки под глазами… – Он осторожно дотронулся пальцем до ее щеки. Рейн напряглась, чтобы не отшатнуться. Росс заметил ее напряженность, но тон его остался прежним. – Ты бы выглядела очаровательно.
      – Как тебе мое платье?
      – Восхитительно! Если не ошибаюсь, это одна из твоих моделей? Я помню, ты показывала мне эскизы.
      Рейн стала медленно поворачиваться, чтобы он мог оценить достоинства модели. Платье отличалось простотой, которая никогда не выходит из моды: лиф в обтяжку, широкая развевающаяся юбка и пышные рукава…
      Но каким бы элегантным ни было платье, Росса больше привлекала сама Рейн. Глаза ее загадочно поблескивали, лицо окрасил румянец, когда она изучала свое отражение в зеркале. Росс вглядывался в тонкие черты ее лица, которые в последнее время часто омрачала озабоченность или грусть. Он с трудом подавил в себе желание заключить ее в объятия и сказать, что любит ее. Но вместо этого он произнес:
      – Ты наденешь его завтра в честь открытия магазина?
      Рейн замерла.
      – Ты считаешь, что я должна его надеть?
      – Уверен. И это позор, что другие твои модели не висят на вешалках.
      – Ну, мне хватает и того, что висит в бутике. Я буду постепенно пополнять ассортимент своими моделями. Уверена, что это привлечет новых покупателей. – Ее глаза вдруг погасли.
      Росс не стал притворяться, что не заметил этого.
      – Рейн, – мягко проговорил он, – скажи, что тебя беспокоит. Я знаю, ты прошла через трудные испытания, я имею в виду историю с Тоддом, у тебя были проблемы с открытием бутика, но, мне кажется, есть что-то еще. – Он помолчал, внимательно глядя на нее. – Я не хочу вторгаться в твою личную жизнь, но если я могу что-нибудь сделать для тебя… – Он замолчал. – Если это деньги, то ты всегда…
      Рейн энергично покачала головой, и Росс не стал заканчивать фразу.
      – Ладно, но ты ведь знаешь, какие чувства я испытываю к тебе…
      Рейн остановилась перед ним, мило улыбнулась и положила ладонь на его руку.
      – Я знаю и ценю твою дружбу и заботу.
      Неожиданно Росс наклонился и поцеловал ее в щеку, затем приподнял ей подбородок, вынудив Рейн посмотреть ему в глаза.
      – Я всегда знал, что ты меня не любишь, но лелеял надежду. До последнего времени. Но больше я не собираюсь быть мучеником или страдающим неудачником.
      Рейн отвернулась. «Он знает, – сказала она себе. – Я не смогла его обмануть. О Господи, неужто весь мир знает, как я страдаю?»
      – Я заподозрил, что появился кто-то еще, после того, как ты вернулась домой. Так что я больше не питаю иллюзий. – Росс сжал ей руку. – Однако помни, если понадоблюсь, я прибегу на помочь. Но только как друг, – поспешил он добавить.
      – Спасибо, – прошептала Рейн и обняла его.
      Спустя несколько мгновений голос Росса сделался спокойным и ровным.
      – Что, если я приглашу тебя завтра на обед, чтобы отпраздновать столь знаменательный день? Я знаю, что завтра на вечер планируется праздник, но мы можем начать раньше.
      – Спасибо, однако – нет, – мягко произнесла она. Я страшно устала, а завтра будет дьявольски трудный день. Я думаю, что после всего этого я отправлюсь домой отмокать в горячей ванне, а потом лягу пораньше спать.
      – Ну что же, я огорчен, но все понимаю. – Затем, подмигнув ей, направился к выходу. – Желаю успеха завтра, – добавил он, закрывая за собой дверь.
      Хотя Рейн в какой-то степени сумела спрятать мысли об Эше под замок, иногда бывали такие минуты, когда ей хотелось уткнуться в подушку и рыдать, пока хватит слез. И сегодня как раз был такой момент.
      Физические упражнения – вот что ей поможет. Она быстро облачилась в тренировочный костюм и опустилась на ковер.
      Едва Рейн сделала первое упражнение, как раздался звонок в дверь.
      – Черт бы их всех побрал! – ругалась она, поднимаясь с пола. Чертыхаясь, она подскочила к двери и распахнула ее.
      – Элис!
      – Привет, Рейн! – негромко произнесла Элис Макадамс, улыбаясь.
      Посмотрев повнимательнее на Элис, Рейн ужаснулась. Ничего не осталось от той пышнотелой женщины, с которой она познакомилась на том злополучном пикнике. Она похудела так, что остались лишь кожа да кости, а на лице появились преждевременные морщины. И только глаза ее были такими же: теплыми и доброжелательными, только очень грустными.
      Увиденное настолько ошеломило Рейн, что она не сразу сообразила, что стоит в дверях и удивленно пялится на гостью.
      Наконец она спохватилась:
      – Ой, Элис, как здорово, что вы пришли!
      Они обнялись.
      – Я тоже рада вас видеть.
      – Входите, входите, – засуетилась Рейн. – Извините, что держу вас на пороге. Просто ваше появление явилось для меня неожиданностью.
      – Надеюсь, я не помешала?
      Улыбка тронула губы Рейн.
      – Ну конечно, нет! – поспешила успокоить она гостью. Затем, взглянув на свой наряд, засмеялась и пояснила: – Я слегка расклеилась и решила сделать парочку физических упражнений, чтобы войти в норму.
      Похоже, Элис чувствовала себя неловко.
      – Наверное, вы удивляетесь, почему я пришла, – неуверенно начала она. – Я приехала в Даллас навестить сестру Мака и решила заглянуть к вам.
      Рейн сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Хотя при виде Элис на нее нахлынули печальные воспоминания, она не собиралась это показывать.
      – Я рада, что вы пришли. Я все хотела позвонить, узнать, как вы поживаете, но… – Она была не в силах смотреть Элис в глаза.
      Элис улыбнулась и крепко пожала Рейн руку.
      – Не извиняйтесь, – проговорила она хрипловатым голосом. – Вы много сделали для нас, когда Мак… умер. И я вам очень благодарна за все. – Она помолчала. – Может, поэтому я и захотела повидать вас.
      Но хотя это звучало красиво, обе понимали, что причина не в этом.
      Рейн чувствовала, что Элис пришла к ней не просто так. Она видела это по ее лицу. На ватных ногах она подошла к дивану.
      Элис следила за каждым ее движением.
      – Рейн…
      – Пожалуйста, – перебила ее Рейн, надеясь оттянуть неизбежный разговор, – садитесь, а я сейчас сварю кофе.
      Вскоре Рейн вернулась с подносом, на котором стояли кофейник и чашки. Элис поблагодарила, осторожно взяла чашку и в упор посмотрела на Рейн.
      – Меня беспокоит Эш, – без обиняков заявила она.
      Волнение сдавило грудь Рейн с такой силой, что она чуть не задохнулась.
      – Элис, я не… – промямлила она.
      – С ним творится что-то ужасное.
      Рейн попробовала встать, она не могла усидеть на месте, однако ноги ей не подчинялись, и она снова рухнула на диван.
      – Он получил травму?
      – Нет. Я имею в виду вовсе не это. – Элис вздохнула. – Я не знаю, что произошло между вами, и не собираюсь спрашивать. Но я люблю Эша. Мак любил его как брата. Я очень беспокоюсь о нем и думаю, что вы должны об этом знать.
      Рейн поднялась на дрожащих ногах, во рту у нее пересохло.
      – О чем?
      Элис не стала подбирать слов.
      – Он запил и в последнее время совсем не появляется в офисе. – Она снова вздохнула. – Я видела его перед своим отъездом в Даллас и пыталась поговорить, но с таким же успехом можно дуть против ветра. Он накричал на меня…
      Рейн попыталась перебить ее, однако Элис продолжала:
      – Я не собиралась вмешиваться в его личные дела, но однажды он сказал: «Она не хочет меня, Элис. Не хочет». Я спросила, могу ли я что-нибудь сделать для него, на что он ответил: «Ничего нельзя сделать. Сейчас у меня все кровоточит внутри, и я не дам за себя ломаного гроша».
      Рейн без сил опустилась на диван.
      – Ах, Элис, вы не понимаете…
      Элис посмотрела на нее в упор.
      – Наверное, не понимаю. Но если вы любите его, тут нечего понимать.
      Рейн побледнела.
      – О Господи! – воскликнула она. – Я не такая, как вы. Видит Бог, я пыталась… Но все слишком сложно… Я очень люблю его. – В ее глазах была мольба. Неужели Элис не может ее понять?
      Элис покачала головой, по щекам ее покатились слезы.
      – Нет, я не могу этого понять.
      – Как вы можете говорить такое после того, как Мак погиб!
      Элис отшатнулась, как будто ее ударили. Рейн прижала руку ко рту.
      – О Господи, Элис, простите меня, – испуганно зашептала она. – Я очень, очень сожалею. Пожалуйста, простите… – Рейн разрыдалась.
      Элис вытерла слезы и, улыбнувшись, сжала холодные пальцы Рейн.
      – Выслушайте меня. Когда… когда Мак погиб, я тоже хотела умереть и едва не покончила с собой. Но затем воспоминания приглушили боль – воспоминания о тех чудесных днях, которые мы провели вместе. Я вспомнила его смех, его нежность, рождение детей и постепенно почувствовала, что жизнь возвращается ко мне.
      Она помолчала.
      – И я поняла, что ничто на свете, даже смерть, не может лишить меня этих воспоминаний. И даже если бы я заранее знала, какое будущее ждет меня и Мака, я бы все равно вышла за него замуж. Потому что быть с Маком в течение нескольких коротких лет – это лучше, чем вообще не быть.
      Рейн сотрясала дрожь, слезы бежали по ее щекам, она не отрывала глаз от Элис, потрясенная ее исповедью.
      Затем они долго молчали, каждая думала о своем. Рейн скорее почувствовала, чем увидела, как Элис встала, собираясь уходить.
      – Я очень сожалею, что расстроила вас, Рейн, – тихо сказала она. – Я надеюсь лишь на то, что когда-нибудь вы меня простите. Но в любом случае запомните одну вещь: не бойтесь протянуть руку и взять то, что вам предлагает жизнь. Второго шанса может и не быть.
      Слезы заливали лицо Рейн, когда она провожала Элис до двери. Они молча обнялись на прощание.
      – Элис… – только и смогла произнести Рейн.
      – Нет! – Элис приложила палец к дрожащим губам. – Ничего не говорите. Я ухожу. Меня ждут друзья. Просто не забывайте, что я вам сказала, а я буду молиться, чтобы вы изменили свое решение.
      Рейн закрыла дверь и тяжело привалилась к ней. «Я люблю его. И всегда буду любить», – подумала она и неожиданно – это случилось впервые – увидела свет в конце длинного, темного туннеля, каким до этой минуты была ее жизнь, и поняла, что без Эша ничто не имеет смысла. Что ж, она побоялась воспользоваться шансом, и она потеряла Эша. Но главное – он хотел подарить ей все небо, преподнести ей его на ладони, а она отмахнулась от этого царского подарка, как будто ей предложили пустячную вещь.
      И с этим откровением пришло другое: лучше получить его хотя бы на один день, чем не получить вообще.
      Молитва Элис дошла до адресата.
 
      Ночь была тихой, и только шаги Эша, который метался по веранде, как зверь в клетке, нарушали эту звенящую тишину. Сегодня он впервые за последнее время не пил. Проработав целый день на заводе, он приехал на ранчо и сразу лег спать, но сон не шел. И это была уже не первая ночь жесточайшей бессонницы. Стоило ему лечь и закрыть глаза, как перед его внутренним взором вставала Рейн, их любовь, их разлука… И тоска охватывала его с такой силой, что он вскакивал с постели и начинал мерить шагами веранду или бесцельно бродить по комнатам.
      Она была везде. Вот она лежит на кровати, и он наслаждается атласом ее кожи, всегда прохладной, даже после горячих любовных поединков. Нежный аромат ее волос преследовал его как наваждение.
      Вот она с готовностью раздвигает свои стройные, идеальной формы ноги, неистово и страстно предается любовным утехам, отдавая ему всю себя без остатка.
      Воспоминания терзали его бесконечно и не отпускали ни на минуту.
      Он посмотрел на телефон. Рука коснулась трубки и отдернулась, как это уже бывало не раз. Почему он не может понять своей тупой башкой, что она не хочет его, что между ними все кончено?
      Чертыхнувшись себе под нос, Эш зашел в кабинет и сел на диван. Взгляд его остановился на объемистой папке, которую он небрежно бросил на стол, войдя в дом. Спасибо Господу Богу за эту милость: отчет об аварии самолета, управляемого Тоддом Микаэлсом, наконец был закончен. Завтра он повидает Тодда. Откладывать встречу больше не было смысла.
      Эш откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Рейн. Он до безумия, до физической боли хотел ее видеть. Что же произошло? И как он будет жить без нее?
      И вдруг его обожгла неожиданная мысль. «Ты глупая, эгоистичная скотина! Ты потребовал от нее слишком многого, но собирался ли ты дать ей что-нибудь взамен?»
      Ну как он мог быть столь слепым? Кусочки головоломки наконец легли на свои места, и теперь он ясно все видел. Откуда он взял, что может диктовать ей условия? Разве не из-за этого ему пришлось расстаться с первой женой?
      Боже!
      Эш вскочил, испытывая брезгливость и отвращение к себе. Теперь он знал, что делать.
      Он докажет ей, что не предатель, а просто глупец!
 
      Открытие бутика прошло с огромным успехом. Однако Рейн считала часы и минуты в ожидании того момента, когда вся эта суета закончится и она сможет уйти домой.
      В бутике толпились женщины, пытающиеся среди моря одежды отыскать цвета, соответствующие их сезону. Рейн поздравляли, пожимали руки, задавали вопросы, пока у нее не разболелась голова и она была вынуждена спрятаться в офисе. Все это теперь казалось ей не столь уж важным. Сердце ее было далеко отсюда.
      Но все когда-нибудь кончается, и этот безумный день подошел к концу. Ушел последний клиент, разбежались по домам сотрудники, Рейн была свободна. Свободна для того, чтобы осуществить самое сокровенное свое желание.
      И не теряя ни секунды, она схватила сумку, выключив свет, выбежала из кабинета и заперла дверь.
      Она заедет домой, возьмет самое необходимое и отправится к Эшу, чтобы попросить у него прощения и постараться уговорить вернуться к ней. Может быть, еще не поздно?
      Она припарковалась около парадного входа и решительно взбежала по ступенькам. Цель определилась. Она поднялась на свой этаж, открыла дверь – и увидела его.
      Эш!

Глава 14

      При виде Эша у нее закружилась голова. Хотя Рейн все время думала о нем, его появление застало ее врасплох. Она была совершенно не готова увидеть его живым, дышащим, двигающимся.
      Она всегда гордилась своей находчивостью, способностью быстро реагировать на происходящее. Но сейчас она стояла на пороге своей квартиры и смотрела на него как на привидение.
      Она мечтала об этой минуте, прокручивала в уме сцену встречи, репетировала слова, которые скажет, и он поймет ее и простит. О Господи, если бы она могла все изложить вслух так же легко, как сочиняла это про себя…
      Уже один поворот его головы, такой знакомый и одновременно незнакомый, привел Рейн в смятение, и она почувствовала, что задыхается, что к горлу подкатывает комок, лишая ее способности соображать. Элис не преувеличивала, когда говорила, что он сейчас совсем не такой, как прежде. Черты его худощавого лица заострились, и он выглядел измученным и постаревшим. Голубые глаза потемнели и глубоко запали, и даже всегда блестящие волосы потускнели.
      – Как ты попал сюда? – спросила она пересохшими губами.
      Их глаза встретились – и время остановилось.
      – Тодд… Тодд дал мне ключ, – ответил он. – Надеюсь, ты не возражаешь?
      Проклятие! Все шло совсем не так, как он себе представлял.
      Его голос показался ей холодным и официальным, и она сжалась в испуге, не зная, что от него ожидать. Она прошла в комнату, стараясь держаться от него подальше и отчаянно пытаясь обрести душевное равновесие. Он молча стоял и смотрел на нее.
      Рейн пожевала нижнюю губу.
      – Почему… почему Тодд это сделал?
      Она пыталась скрыть панику, от которой у нее потемнело в глазах.
      – Тодд настоял, чтобы именно я сообщил тебе, что с него сняты все обвинения. Комиссия пришла к заключению, что авария произошла из-за недобросовестности механиков.
      Эш замолчал, переминаясь с ноги на ногу и думая о том, что, судя по всему, пришел слишком поздно…
      – Как ты доказал его невиновность? – спросила Рейн. О Господи, она совсем не хотела говорить сейчас о Тодде! Сейчас не время. «Я хочу поговорить о нас», – сказала она себе.
      – Мы провели несколько контрольных полетов, и шасси снова отказало, как и в случае с Тоддом. И хотя шасси изготовила моя компания, я от души рад, что Тодд не имеет к этому отношения. И только полковник Джексон был страшно расстроен, ему хотелось верить, что это ошибка пилота. Все ликовали, когда этот напыщенный осел остался в дураках. – Эш помолчал, а потом неуверенно добавил: – Я просто подумал, что тебе будет интересно об этом узнать.
      Действительно он произнес последние слова каким-то безнадежным тоном или ей показалось? Она попыталась улыбнуться, однако пересохшие губы не слушались, и улыбки не получилось.
      – Это чудесно, – проговорила Рейн, не особенно вдумываясь в смысл его слов. Ее волновало совсем другое. Он что, пришел только для того, чтобы рассказать о Тодде? Похоже, он не собирается с ней мириться. Он все еще не сделал ни малейшей попытки приблизиться к ней, дотронуться до нее.
      Она слышала его хриплое дыхание и не решалась поднять на него глаза. Молчание затягивалось…
      – Извини, – внезапно заговорил Эш, – мне не следовало сюда приходить. Я думал… да, впрочем, какое это имеет значение, о чем я думал. Мне лучше уйти.
      Все кончено. Вот теперь все по-настоящему кончено.
      – О Господи, – простонала она и отвернулась, пытаясь скрыть непрошеные слезы.
      Рука Эша замерла на ручке двери. Он повернулся и увидел ее дрожащие плечи.
      В два прыжка он подскочил к Рейн, положил руки ей на плечи и привлек к себе.
      – Рейн… Рейн, – шептал Эш, уткнувшись лицом в ее волосы.
      Радость внезапно захлестнула ее, и она поняла, что все будет хорошо.
      – Я люблю тебя, – просто сказала она, прижимаясь к нему.
      Эш почувствовал, что его онемевшее сердце начинает возвращаться к жизни. Он прерывисто вздохнул, и в этом вздохе были облегчение и любовь. Он заглянул ей в глаза и нежно прижался к ее губам.
      – Я тоже люблю тебя, – охрипшим голосом проговорил он, неохотно отрываясь от ее губ. Он так сильно изголодался по Рейн, что снова жадно припал к ее губам, и в комнате надолго воцарилась тишина.
      – Я никогда больше не отпущу тебя, – пробормотал он у самого ее рта и, вопросительно заглянув в глаза, подхватил ее на руки.
      Рейн взглядом показала ему на спальню и уткнулась в его грудь, нетерпеливо расстегивая рубашку, чтобы прижаться губами к его обнаженной груди.
      – Любимая и нежная, – простонал он.
      Спустя несколько секунд он опустил свою драгоценную ношу на широкую двуспальную кровать. Шторы на балконной двери были раздвинуты, и луна освещала комнату холодным, призрачным светом.
      Они разделись в мгновение ока, и Рейн с восторгом ощутила на себе тяжесть его тела.
      – Ты не можешь себе представить, как часто я мечтал об этой минуте, – страстно прошептал Эш.
      – Я тоже, – простонала она.
      – Нам нужно так много сказать друг другу, – пробормотал он, изучая языком все соблазнительные складочки ее тела.
      – Только не сейчас, любовь моя, – попросила Рейн.
      Он понимающе хмыкнул и начал нежно целовать ее шею, грудь, ласкать соски. Она извивалась под ним и стонала от наслаждения.
      Ей захотелось доставить ему такое же удовольствие, и она стала водить губами по его шее, затем спустилась к темным завиткам на его груди, а потом – к гладкому животу. Она обхватила ладонями его бедра, и ее язык коснулся горячей возбужденной плоти.
      – Боже, Рейн! – прохрипел он, а она продолжала возбуждать его языком и руками, стремясь доставить удовольствие. Она обхватила руками его ягодицы и притянула к себе, целуя и нежно покусывая его плоть.
      Эш неожиданно отстранился и, обхватив ее за талию, уложил на спину. Мощным толчком он проник в ее теплую глубину, и они слились в одно целое.
      – Когда ты внутри меня, мне кажется, что у меня начинает биться второе сердце, – призналась Рейн.
      – Я обожаю тебя, – прошептал, задыхаясь, Эш, с упоением погружаясь в ее влажное тепло.
      Они испытали изумительное, невероятное наслаждение и закричали, когда экстаз сотряс их тела. Она разрыдалась, уткнувшись в его плечо, а он нежно сжимал ее в объятиях, пока она не погрузилась в сладкую дрему.
 
      Яркое утреннее солнце заливало спальню, когда Рейн наконец открыла глаза. Эш смотрел, как она просыпается, и во взгляде его была любовь и нежность.
      – Я думал, ты никогда не проснешься, – ухмыльнулся он.
      – М-м-м… – Она притянула к себе его голову и ласково поцеловала в губы. – А что, уже поздно?
      – Не знаю, – пожал он плечами.
      Рейн засмеялась и с удовольствием потянулась.
      – Тогда зачем ты так хотел, чтобы я проснулась?
      – Я хотел попросить тебя выйти за меня замуж, – выпалил он и сжал губами ее сосок. Оторвавшись наконец от ее груди, он произнес: – Сегодня. Завтра. А еще лучше – сейчас.
      Испытывая прилив головокружительного счастья, Рейн с готовностью ответила:
      – Я за то, чтобы сейчас. – Глаза ее сверкали, словно бриллианты чистой воды.
      Он прижал ее к себе.
      – Ах, любимая, у нас будет брак, заключенный на небесах.
      – Я знаю, – промурлыкала Рейн, прижимаясь к нему.
      – Я никогда не думал, что найду с кем-нибудь подобное счастье, – признался Эш.
      – Я тоже. Мне стыдно говорить об этом, но когда я увидела, как Тодд и Хизер смотрят друг на друга, я позеленела от зависти.
      Эш засмеялся и запечатлел на ее губах звонкий поцелуй.
      – Кстати, о Тодде и Хизер. Кажется, они были весьма довольны, когда я заявил, что люблю тебя и что я был глупцом, позволив тебе уйти… Ну и что я собираюсь поехать к тебе. – Он игриво шлепнул ее по круглой попке. – Но сначала я преподнес им добрую новость об оправдании Тодда.
      Рейн вдруг стала серьезной.
      – Ты хочешь сказать, что собирался ехать ко мне?
      Эш кивнул.
      – Да, собирался. Я больше не мог жить в разлуке с тобой.
      – Ах, Эш, – воскликнула она, – а ведь я собиралась заскочить домой, схватить сумку и отправиться к тебе!
      – Господи, какие же мы дураки! – прошептал он.
      Рейн погладила его по щеке. Она знала, что не успокоится, пока не признается в своих сомнениях.
      – Ты сможешь простить меня за то, что я была такой упрямой и глупой, за то, что пыталась переделать тебя, вместо того чтобы любить таким, какой ты есть? И что я…
      – Рейн…
      – Нет, подожди… – Она прикрыла ему рот ладонью, не давая говорить. – Позволь мне закончить, любовь моя. Теперь, когда я уверена, что ты меня любишь, не важно, что ты делаешь. Я изменилась. Я больше не боюсь воспользоваться шансом. Любовь дала мне силы стать женой пилота. – Она улыбнулась сквозь слезы. – Спасибо Элис, я поняла это благодаря ей.
      – Любимая моя, – прошептал Эш, и глаза его подозрительно заблестели, – это я должен просить у тебя прощения за то, что вел себя как последний идиот – ведь только идиот считает, что все должны поступать так, как он хочет. – Он провел губами по ее лицу. – И знаешь, в моей жизни бывали моменты, когда мне было безразлично, выживу я или погибну. Однако все изменилось в тот день, когда я встретил тебя. Я начал ценить жизнь. – Он откашлялся. – Ради тебя я брошу свою работу, если…
      Она прервала его монолог поцелуем и посмотрела в глаза.
      – Пожалуйста, – взволнованно произнесла Рейн, – не говори об этом. Даже не думай об этом. – Глаза ее светились любовью. – Помни, что я люблю тебя не за то, что ты делаешь, а за то, что ты есть на этом свете.