Академия [Основание] (№1) - Прелюдия к Основанию [Прелюдия к Академии]

– Наверное, внимание тешит твое самолюбие? Даже простой штольник с Дахла знает доктора Селдона!

– Ну… возможно… Главное – он мне интересен!

– А ты уверен, что его не подослали? Что он не втянет тебя в беду?

Селдон поморщился.

– Главное, не допускать его к моим волосам. В любом случае, мы теперь готовы ко всяким неожиданностям, разве не так? И потом, ты же будешь со мной – рядом!

На Внешнюю Окраину я отправился один, на микроферму – тоже, а теперь ведь ты не оставишь меня одного?

– Можешь не сомневаться, – ответила Дорс.

– Тогда я поговорю с парнем, а ты – присмотришь. Я очень надеюсь на твою помощь!

Глава 65

Амариль подъехал за несколько минут до назначенного времени и стоял, оглядываясь по сторонам. У него была опрятная прическа, а густые черные усы тщательно расчесаны и на концах немного закручены кверху. Т-образная рубаха сияла белизной. От него, действительно, исходил сильный запах. Но это были духи, он явно переусердствовал. Парень держал в руках папку. Селдон, встречавший снаружи, взял молодого штольника под один локоть, Дорс – под другой и они заспешили к элеватору. Добравшись до нужного уровня и войдя в квартиру, все трое прошли в комнату Селдона.

Амариль пристыженным тоном поинтересовался:

– А чего, дома-то нет никого, что ли?

– Все заняты, – просто и естественно ответил Селдон и указал на одно единственное сидение в комнате – подушку на полу.

– Не! – отказался парень. – Я обойдусь и так. Это для одного из вас!

При этом он как-то очень ловко и красиво опустился и расположился прямо на полу. Дорс без труда повторила его движение и грациозно опустилась на край селдоновского матраца, лежавшего внизу. Селдон же неуклюже присел, помогая себе руками, и с большим трудом приловчился к их позе, не зная, куда деть ноги.

Первым начал Селдон:

– Итак, молодой человек, вы хотели встретиться со мной. Почему?

– Потому что вы – математик! Вы первый математик, которого я увидел – вот так вот, близко, дотронуться рукой можно…

– Математики сделаны из того же теста, что и все остальные.

– Не… для меня, доктор-доктор… Селдон?

– Верно!

Амариль улыбнулся.

– Вспомнил, все-таки, ваше имя… Видите, такая штука… Я тоже математиком хочу стать!

– Отлично, что вас останавливает?

Амариль мгновенно погрустнел.

– Вы это серьезно?!

– Абсолютно! Вам что – кто-нибудь мешает?

– Чего мешает? Здесь, в Дахле-то? Да ведь я – штольник. Денег-то на образование где взять? А кредита никто мне не дает… на обучение… Настоящую учебу… Все чему здесь учат – читать и счету, потом – на компьютере маленько, и все. Этого достаточно, чтобы быть работягой, а я больше хочу знать. Сам учусь!

– Знаете, самообразование – верный путь, молодой человек! Как вы это делаете?

– Да у меня библиотекарша знакомая тут. Помогает… Славная женщина. Показала, как пользоваться компьютером, чтоб, значит, с математикой-то разобраться… Она подключает меня к сети, и я теперь могу связаться с другими библиотеками.

Прихожу в выходные или по утрам, до смены, ну, чтоб не видел никто – не сунулся. Или когда в библиотеке нет никого – пускает! Сама-то она математики не знает, но помогает, чем может… Она пожилая уже, вдова. Наверное, за сына я ей… У нее-то детей не было, никогда…

(Селдону пришло в голову, что мотивы у женщины могли быть и другие, но решил, что это – не его дело).

– Мне теория множеств нравится, – признался Амариль. – Я из фильмокниг узнал. Додумался кое до чего сам, этого и в книгах нет!

Селдон от удивления поднял брови:

– Любопытно, любопытно! До чего же, например?

– Я тут захватил с собой… Никому, значит, не показывал – вы первый будете… – Он подернул плечом. – Ребята-то наши смеются надо мной, умником называют… Однажды девчонке знакомой показал, не поверите – странным меня назвала и видеть больше не хочет… с тех самых пор. Ну, показать, что ли?

– Разумеется, молодой человек! Можете мне доверять.

Селдон протянул руку, и Амариль передал ему папку. Селдон долго и внимательно изучал записи парня. Конечно, в большинстве, они были весьма наивны, но он не подал виду. Ничего нового или важного Селдон не обнаружил. Но разве в этом дело?! Селдон оторвался от бумаг и спросил:

– Ты все это вывел сам?

Амариль испуганно кивнул. Селдон перевернул еще несколько листков.

– Вот здесь, – он показал пальцем на одно уравнение, – почему ты так думаешь?

Амариль взглянул, нахмурился и задумался. Потом объяснил…

Селдон внимательно выслушал и поинтересовался:

– Ты знаком с работами Бигелля?

– С теорией множеств?

– Работа называлась: «Математическая дедукция»; в ней есть раздел, посвященный теории множеств.

Амариль пожал плечами:

– Никогда не слышал о нем, извините!

– Я так и думал… Ты это сделал лучше! Вывод нестрогий, но…

– Что значит «нестрогий»?

– Это неважно… пока! – Селдон собрал листки, вложил в папку и вернул парню. – Сделай несколько копий с них. Одну введи в банк данных. Мой друг, госпожа Венабили, передаст это в Стрилинговский Университет, своим коллегам. А тебе надо начинать с азов и не только по математике, будешь учиться…

У парня перехватило дыхание:

– Вы сказали – Стрилинговский Университет? Меня туда не примут…

– Почему? Дорс, это можно устроить – ты бы не могла помочь?

– Думаю, что смогу!

– Не… не сможете вы, госпожа, – убежденно выпалил Амариль. – Не примут… я ведь с Дахла!

– Ну и что?!

– Они не принимают людей с Дахла!

Селдон взглянул на Дорс.

– Ты что-нибудь понимаешь?

Дорс покачала головой:

– Ничего не понимаю!

Амариль объяснил:

– Вы же из Внешнего Мира, госпожа! Сколько времени сами-то в Университете?

– Чуть больше двух лет, мистер Амариль.

– И что? Видели там кого-нибудь из наших? Таких черноволосых, кудрявых, с большими усами?

– У нас учатся студенты со всей Галактики, с разной внешностью!

– Но не с Дахла… В следующий раз – присмотритесь…

– Но почему?!

– Не любят нас. Мы отличаемся от всех. Им наши усы не нравятся.

– Усы можно и сбрить… – Но Селдон не сумел договорить.

Его перебил горячий протест парня:

– Да никогда в жизни! Это моя мужская гордость!

– Но ведь вы же бреете остальную часть лица?

– Для моего народа усы – особенно важно!

Селдон взглянул на Дорс и проворчал:

– Лысые… усатые… бред какой-то!

– Что! – зло переспросил парень.

– Так, ничего. Кроме усов, есть еще что-нибудь, что служит препятствием?

– Запах наш им не нравится! Они называют нас грязными… Считают ворами, бешеными… Тупицами!

– Почему они так говорят о вас?

– Это просто сказать и на душе, видать, легче от этого… Когда работаешь в штольне, становишься грязным и вонять начинаешь… Да – мы нищие! От этого можно и взбеситься, ну и что?! Не все же такие. А что эти, желтоволосые, из императорской охраны? Они считают, что Галактика принадлежит только им – они-то что, не бешеные, по-вашему?! И воров среди них нет? Заставь их делать мою работу – и провоняют, и измажутся…

– Кто же станет возражать, что мир населен разными людьми… – проговорил Селдон.

– Да, верно все… Просто всем остальным они позволяют жить рядом с собой. Уеду я с Трантора, господин Селдон! Нет мне здесь жизни… Ни денег не заработать, ни образования не получить. Они… они просто считают меня… ничем, понимаете! – в последних словах парня было столько отчаяния, столько боли…

Селдон попытался отвлечь его:

– Ну, хорошо! Возьмем нашего хозяина. Работа у него чистая, он образован. Разве не так?

– Что да, то да, – взволновано согласился Амариль. – Кое-кому удается… Небольшой части – позволяют! Но все это, пока они остаются на Дахле. А выпусти их за пределы сектора – сразу начнется травля! Вот и выходит, что им проще остаться и вымещать свою злобу на нас – немытых! Это делает их «желтоволосыми» в собственных глазах… Что, обрадовался ваш хозяин, когда вы пригласили меня к себе? Как бы не так…

Селдон нервно облизал губы.

– Я тебя не забуду! Сделаю все возможное, чтобы забрать с Трантора. Ты поступишь в мой университет – на Геликоне…

– Обещаете?! Слово чести?! И ничего, что я с Дахла?!

– Для меня это абсолютно безразлично. Важно то, что ты уже математик! И, все-таки, мне трудно поверить в то, что ты рассказал… Невероятно!

Амариль горько признался:

– Просто вы никогда не давали себе труда задуматься над такими вещами, вот и все… Все происходит у вас под носом, а вы и не замечаете!

За Селдона вступилась Дорс:

– Мистер Амариль, доктор Селдон – математик, как и вы, он иногда бывает слишком занят своей наукой. Это нужно понять. Я – историк. Я знаю, что подобное отношение людей друг к другу – распространенное явление. Все это, конечно, очень плохо…

– Легко сказать – плохо! Вы замечательная женщина, ваши слова – доказательство этому. Но, придет время, вы займетесь своими проблемами и забудете об этом.

Это не просто «плохо»! Это противоестественно, ненормально! Мы все одинаковые – брюнеты и блондины, высокие и низкие, южане, с востока, из Внешнего Мира. У нас у всех единый Император. И он, и мы – все произошли от землян, разве не так?!

– Произошли от кого?! – Селдон повернулся к Дорс. Его глаза расширились от удивления.

– От жителей Земли, – повторил Амариль. – Одна планета, на которой зародилось человечество.

– Одна планета? Всего одна-единственная?!

– Ну, да… Точно. Земля…

– Когда ты сказал Земля – ты имел в виду Аврору?

– Аврора? А это что такое? Нет. Я имел в виду Землю. Вы, что… никогда не слышали о ней?!

– Нет, – признался Селдон. – Никогда…

– Это мифический Мир… – начала было Дорс. – Он…

– Это не мифический Мир. Это планета реально существовала!

– Подожди, давай разберемся! Ты узнал о Земле из Книги Дахла?

– Какой еще Книги?!

– Может быть, в компьютерной памяти хранится информация о ней?

– Никак не соображу! О чем вы толкуете, господин?

– Молодой человек, откуда ты знаешь о Земле?

– Отец говорил… Да все знают!

– Может быть, у вас есть такие люди, которые знают о ней более подробно? Может быть, в ваших школах рассказывают о Земле?

– Не. В школах никогда про это не рассказывали.

– Не понимаю… как же люди узнают о ее существовании?

Амариль пожал плечами, всем своим видом давая понять, что не о чем вообще-то и говорить.

– Ну, не знаю… как, как? Знаем, да и все… Хотите послушать историю Земли, тогда вам надо отправиться к Матушке Рите. Кажется, она еще жива…

– Это твоя мать?

– Зачем, не моя она мать! Просто все ее так зовут – Матушка Рита. Она старая, живет в Биллиботтоне.

– Где это?

– Да, там – еще ниже, – неопределенно махнул рукой парень.

– Туда можно добраться?

– Вы хотите пойти? Вам нельзя! Вы никогда не вернетесь назад…

– Почему?

– Не надо ходить туда, поверьте мне!

– Но я хочу посмотреть на Матушку.

Амариль покачал головой.

– Вы нож-то когда-нибудь в руках держали?

– Зачем мне нож, какой нож?

– Острый. Вот как мой! – парень засунул руку за пояс и выхватил длинный, смертельного вида нож.

Дорс мгновенно отреагировала и поднялась на ноги, чтобы защитить Селдона.

Амариль рассмеялся.

– Да вы не бойтесь, госпожа. Я просто показать хотел. – Он заправил нож на место. – Такое оружие необходимо для самозащиты. Если у вас нет ножа и вы не умеете им пользоваться, то до Биллиботтона вам не дойти. Живыми – не дойти!

Он снова помрачнел.

– Господин Селдон, вы серьезно говорили про Геликон?

– Совершенно серьезно. Даю тебе слово. Запиши свое имя и координаты, по которым тебя можно разыскать. У тебя есть код?

– У меня есть номер штольника. Пойдет?

– Да!

– Тогда, – Амариль преданно посмотрел в глаза Селдона, – все мое будущее – в ваших руках, господин Селдон… И поэтому я вас очень прошу – не ходите в Биллиботтон. Я не имею права потерять вас!

Он повернулся к Дорс и, заглядывая в лучистые глаза молодой женщины, взмолился:

– Госпожа Венабили, если он слушает ваши советы – не пускайте его. Ну, пожалуйста!

Биллиботтон

Дахл – …Наиболее загадочная, пользовавшаяся дурной славой, часть сектора – район Биллиботтон. Это полулегендарное место, с которым связано бесчисленное число историй и преданий.

Фактически, целое направление дошедшей до нас литературы посвящено героям и их приключениям (и победам), и связано с опасностями пребывания в Биллиботтоне. Эти истории нашли такое широкое распространение, что одна из них, очень хорошо известна и, несомненно, достоверная, посвящается невероятным и фантастическим приключениям Хари Селдона и Дорс Венабили и связано это с…

Галактическая энциклопедия.

Глава 66

Когда Хари Селдон и Дорс Венабили остались одни, Дорс задумчиво спросила:

– Ты действительно решил повидать эту женщину – «Матушку»?

– Да, я все время думаю о ней, Дорс.

– Ты странный человек, Хари. Все время стремишься от плохого к худшему! Отправился на Внешнюю Окраину, – а это было весьма опасно, – ради понятных, рациональных целей. На Микогене – вторгся в святая святых – «орлиное гнездо» старейшин; и это была еще более опасная затея с менее умными целями… И вот теперь, на Дахле, ты собираешься пойти в такое место, про которое все говорят, что оно гиблое! Почему?

– Мне любопытно узнать о Земле! Это очень важно, пойми!

Дорс отчаянно уговаривала:

– Это всего лишь легенда, да к тому же, – не самая интересная. Рутина! На разных планетах меняются имена, а содержание остается неизменным. Всегда – рассказы о Мире, на котором зародилась жизнь, о Золотом веке. Так проявляется известное стремление человечества, живущего в сложном и не праведном мире, к простому и целомудренному прошлому! Это стремление неизбежно, как только индивидуум, он или она, начинают ощущать себя живущими в слишком усложненном обществе, даже если это ощущение ошибочно. Не забудь об этом в своих рассуждениях на тему психоистории!

– Все верно, – согласился Селдон. – Если, например, допустить возможность существования когда-то одного-единственного обитаемого Мира, – и неважно, как он назывался: Земля… Аврора… – фактически…

Он замолчал, и Дорс не выдержала:

– Ну?

Селдон кивнул головой.

– Ты помнишь ту историю – о руке, положенной на твое бедро? Ты рассказала ее на Микогене, после того как я выпросил Книгу у Дождевой Капли? Так вот: она неожиданно вспомнилась мне, когда мы беседовали с Тисалверами. Она навела меня на мысль… напомнила мне…

– Что напомнила?!

– Сейчас уже не могу вспомнить точно! Мысль пришла и ускользнула… Что-то о первозданной Вселенной. Знаешь, у меня было такое ощущение, что я прикоснулся к чему-то важному, но ускользающему от меня…

Дорс с нескрываемым удивлением смотрела на Селдона.

– Мне ничего не приходит в голову. Хари! Что может быть общего между этой историей и Землей или Авророй?!

– Да, конечно… я понимаю. Но это ощущение не оставляет меня с тех пор… Я все время думаю о роботе…

– О роботе? Мне казалось, что посещение «орлиного гнезда» все расставило по местам!

– Нет! К сожалению… Меня не оставляют мысли о роботе… – он смотрел на Дорс тревожными, печальными глазами. – Я… я не уверен…

– Не уверен в чем, Хари?

Селдон ничего не ответил. Дорс нахмурилась и сказала:

– Хари, дозволь мне сказать! В научной истории, – и поверь мне – я знаю, о чем говорю, – так вот, в научной истории нет ни одного упоминания о планете-прародительнице. Существует популярное мнение, и я не имею в виду сказителей с Микогена или штольников с Дахла. Есть ученые-биологи, которые настаивают на том, что должен был существовать такой Мир. И есть историки, подхватившие эту идею и спекулирующие на ней. И, тем не менее, в научной истории нет упоминания об этом!

– Тем больше оснований выйти за рамки строго научной истории! Мне нужен инструмент, упрощающий подход к психоистории. Мне – все равно, что это будет – математический ли аппарат, или исторический опыт, или что-то совершенно невообразимое. Если бы у этого паренька было побольше знаний, я бы подключил его к моей проблеме. Он очень оригинально и смело мыслит…

Дорс не дала ему договорить.

– Ты действительно собираешься ему помогать?

– Естественно! Как только появится такая возможность.

– Как ты можешь обещать, если не уверен – вернешься ли сам на Родину?

– Я хочу вернуться! Тебя это удивляет? Тогда вспомни обещание Хьюммена, данное Властелину Солнца Четырнадцатому? Он дал куда более невероятное обещание – вернуть микогенцам Потерянный Мир при помощи психоистории! Вероятность вообще нулевая! Чего стоит подобное обещание?

Дорс горячо возразила:

– Четтер Хьюммен пытался спасти нашу жизнь! Он хотел вырвать нас из рук Демерзеля и Императора! Ты забыл? Кроме того, я абсолютно уверена в искренности его желания – помочь микогенцам!

– Я не менее искренне хочу помочь парню. А мои шансы гораздо выше, смею заметить! И уж если ты полностью оправдываешь обещание Хьюммена, то, по крайней мере, не критикуй мое! И еще, Дорс, – его глаза зло сверкнули. – Я совершенно однозначно хочу встретиться с Матушкой Риттой и собираюсь отправиться к ней – один!

– Никогда! – чуть ли не выкрикнула Дорс. – Если пойдешь ты – пойду и я!

Глава 67

Госпожа Тисалвер с дочерью вернулась спустя час после ухода Юго. Она ничего не сказала ни Дорс, ни Селдону. Просто сдержанно поклонилась в ответ на их приветствие, и очень тщательно оглядела комнату. Потом придирчиво понюхала воздух, коротко и неодобрительно взглянула на Селдона и прошла в хозяйскую спальню. Сам Тисалвер пришел позже и за обедом, пока хозяйка собирала на стол, шепотом поинтересовался у Дорс и Селдона:

– Этот тип приходил?

– Да, и уже ушел, – сухо ответил Селдон. – Вашей жены не было дома в это время.

Тисалвер кивнул головой.

– Вы намерены пригласить его снова?

– Не думаю, – ответил Селдон.

– Отлично!

Обед прошел в натянутом молчании, и когда он уже закончился и хозяйская дочь отправилась заниматься, Селдон попросил:

– Расскажите мне о Биллиботтоне!

Тисалвер так поразился, что просто беззвучно двигал губами. Касилия же, никогда не терявшая дара речи, поинтересовалась:

– Ваш новый приятель живет там и вы собираетесь нанести ему ответный визит?

– Нет, – спокойно объяснил Селдон. – Я просто хочу услышать о Биллиботтоне.

Касилия коротко огрызнулась:

– Это трущобы, где живет отребье! Кроме подонков, живущих там, никто туда не заглядывает.

– Насколько я понял, там живет Матушка Ритта?

– Никогда не слышала о ней! – губы Касилии брезгливо покривились. Было ясно, что она не знает и не хочет ничего знать об этом месте.

Тисалвер, заискивающе поглядывая на жену, признался:

– Я слышал о ней. Это сумасшедшая старуха, рассказывающая сказки.

– Она живет в Биллиботтоне?

– Не знаю, господин Селдон, я ее никогда не видел. Иногда о ней упоминают на головидении, после ее предсказаний.

– А ее предсказания часто сбываются?

Тисалвер хрюкнул:

– Вы слышали когда-нибудь, чтобы предсказания сбывались? А её-то – просто бред бессмысленный!

– Она когда-нибудь говорила о Земле?

– Не знаю, но не удивлюсь этому.

– А, вообще, упоминание этого названия вас не удивляет? Оно вам знакомо?

Тисалвер недоумевал:

– Конечно, господин Селдон. Кажется, там зародилось человечество…

– Кажется? Вы в это не верите?

– Я?! Я – образованный человек! Но наши непросвещенные люди – верят.

– У вас есть фильмокниги о Земле?

– Ребятишки любят сказки про это… Да я и сам помню одну! Она даже так и начиналась: «Однажды, давным-давно, на Земле, когда она была единственной планетой…», – помнишь, Касилия? Тебе она тоже нравилась!

Касилия пожала плечами, но отрицать не стала.

– Очень бы хотелось взглянуть на них, – признался Селдон, – Я имею в виду настоящие фильмокниги… учебники… рисунки.

– Да нет таких! Мне не попадались! Может быть, в библиотеке?

– Я обязательно поинтересуюсь… А не существует ли табу на разговоры о Земле?

– Что такое табу?

– Обычаи, запрещающие касаться некоторых тем…

Тисалвер так искренне удивился, что необходимость в ответе отпала.

Тогда задала вопрос Дорс:

– А может быть, путешественникам из Внешнего Мира запрещено посещать Биллиботтон?

На этот раз Тисалвер начал нервничать:

– Да нет никаких запретов, никаких правил! Никому не стоит посещать Биллиботтон. Лично я – ни за что бы не отправился туда!

– Почему?! – не унималась Дорс.

– Это очень опасно! Крайне опасно! Там все вооружены. У нас на Дахле все носят оружие, но на Биллиботтоне его применяют. Вы улавливаете разницу?

– А сейчас нам пора, – мрачно подвела итог Касилия. – Настали такие времена, когда отребье может появляться где угодно!

При этом она с выразительным укором посмотрела в сторону Селдона. Селдон сделал вид, что намека не понял.

– Если мне не послышалось, вы сказали жители Дахла вооружены?! Ведь в Империи строго преследуется незаконное, ношение оружия!

– Известное дело! – согласился Тисалвер. – У нас нет огнестрельного оружия, оглушающего или парализующего. Ничего такого – нет! Только ножи! – Он выглядел смущенным.

Дорс воскликнула:

– Тисалвер, и у вас есть нож?!

– У меня?! – он был в ужасе. – Я… я мирный человек. В округе все спокойно…

– В нашем доме есть ножи, – выпалила Касилия. – Не так уж спокойно в нашей округе!

– И, что – у всех есть ножи? У всех, без исключения!

– Практически – да, госпожа Венабили, – виновато признался Тисалвер. – Это – принято… Но это вовсе не означает, что они пускаются в ход!

– На Биллиботтоне же – обычное дело? – уточнила Дорс.

– Да, часто. Когда люди возбуждены – часто происходят драки.

– И что – власти допускают?

– Сами понимаете… Иногда власти устраивают облавы на Биллиботтоне… Нож легко спрятать… Традиция сильна! Да и власти не очень озабочены, если кого-то из жителей трущоб зарежут.

– А если убьют человека Внешнего Мира?

– Если властям станет известно о таком случае – меры будут приняты, конечно! Но, как правило, никто ничего не видит и не слышит. Иногда… встречаются порядочные люди; честные, но им ничего не удается доказать. Свидетелей не бывает, сами понимаете… Очень вас прошу, не ходите в Биллиботтон, даже если у вас есть ножи!

Селдон решительно покачал головой.

– Я не собираюсь брать с собой нож! Я не владею им… Вернее, владею, но очень плохо!

– Знаете, у вас один выход: остаться, господин Селдон! – горячо уговаривал Тисалвер. – Просто останьтесь, и все!

– Это исключено…

Дорс безнадежно взглянула на него и обратилась к Тисалверу:

– Где у вас продаются ножи? Или можно будет воспользоваться вашими?

Касилия быстро сообразила:

– Ну уж нет. У нас не принято отдавать ножи другим. Вы должны сами купить!

Тисалвер признался:

– Эти магазины везде есть. Хоть и неофициально… Словом, в любом хозяйственном магазине вам продадут. Как увидите на витрине моечную машину – верный знак!

– А как можно добраться до Биллиботтона? – спросил Селдон.

– На экспрессе, – Тисалвер, заметив решимость Дорс, засомневался.

– Ну, а потом? – продолжал расспросы Селдон.

– Потом по восточной стороне, до указателя… Но, господин Селдон, – Тисалвер робко взглянул на Дорс. – Вы не должны брать с собой госпожу Венабили! С женщинами там поступают… скверно!

– Она не собирается! – заявил Селдон.

– Боюсь вас огорчить, но она – собирается! – решительно выпалила Дорс.

Глава 68

Растительность на губе владельца хозяйственного магазина была такой же буйной, как и в молодые годы. Но, не смотря на черные, как смоль, кудри, усы мужчины тронула проседь. Когда он разглядывал Дорс, то от удовольствия расправил их влево и вправо и сказал:

– А вы, госпожа, не с Дахла…

– Вы правы! Я хочу купить нож.

Продавец заявил:

– Это противозаконно, вы знаете?

Дорс ответила:

– Я не из полиции и не агент властей! Я собираюсь в Биллиботтон.

Он удивленно уставился на женщину.

– Одна?!

– С другом, – она кивнула через плечо, показывая на оставшегося за дверями магазина Селдона.

– Вам нужен нож для него? – продавец мельком взглянул на Селдона и снова остановил восхищенный взгляд на Дорс. – Он тоже путешественник, как я вижу. Пусть зайдет и сам выберет.

– Не бойтесь, он – не шпион. Я хочу купить нож для себя.

Продавец пожал плечами.

– Все вы из Внешнего Мира – чокнутые! Но, если вы хотите избавиться от кредиток – я к вашим услугам.

Он нагнулся вниз, под прилавок, ловким и привычным движением загасил окурок и неуловимым движением извлек нож.

– Это самый большой?

– Для женщины – самый подходящий!

– Покажите мне мужской, пожалуйста.

– Не годится для вас – слишком тяжелый… Госпожа, вы умеете им пользоваться?

– Ничего, научусь. Вес меня не смущает. Покажите-ка мне мужской!

Продавец широко улыбнулся:

– Ну, если госпожа желает… – он нагнулся еще ниже и извлек смертельного вида широкое лезвие, похожее на нож мясника.

Он подал нож рукояткой и продолжал улыбаться.

Дорс попросила:

– А теперь, покажите на своем, как он складывается.

Продавец достал второй нож, столь же устрашающего вида, и продемонстрировал.

При этом он приговаривал:

– Отжимаем и убираем!

– Еще раз, пожалуйста!

Продавец повторил.

Дорс попросила:

– Хорошо! Теперь закройте и бросьте мне рукояткой вперед!

Он очень медленно и деликатно кинул рукоятку ей в руки. Она без труда поймала и потребовала:

– Теперь еще раз и быстрее!

Он поднял брови и без предупреждения, молниеносным, броском выкинул нож вперед, с левой руки. Дорс, даже не пытаясь двинуть правой, ловко перехватила нож левой, мгновенно отжала, блеснуло лезвие и так же мгновенно исчезло. Мужчина открыл рот.

– Это самый большой, что есть у вас? – спросила она.

– Да, госпожа. Однако, вы быстро устанете, он слишком велик для вас…

– Ничего, буду дышать глубже. Я возьму еще одни. Такой же!

– Вашему другу?

– Нет. Второй – себе.

– Вы собираетесь пользоваться двумя, одновременно?!

– Но ведь у меня две руки, верно?

Продавец вздохнул:

– Госпожа, вам бы лучше не ходить в Биллиботтон. Вы не можете себе представить, что там делают с женщинами!

– Догадываюсь, сэр. Как они прикрепляются к поясу?

– Ваш-то не годится. Я сейчас подберу подходящий…

– Два ножа он выдержит?

– У меня должны быть где-то двойные… Их редко спрашивают.

– Мне он необходим!

– Боюсь, вашего размера не будет…

– Придется подогнать.

– Это вам дорого встанет!

– Ничего страшного.

Когда она, наконец, вышла из магазина, Селдон со смешком констатировал:

– Ты так забавно выглядишь в этом массивном поясе!

– Неужели, Хари? Может быть, слишком забавно для Биллиботтона и лучше вернемся?

– Нет, я обязательно пойду… Один.

Дорс была неумолима.

– Это пустой разговор, Хари! Или оба идем, или оба остаемся!

Весь ее вид; холодный блеск голубых глаз, боевая поза – с руками на рукоятках ножей – все говорило о том, что Дорс настроена серьезно, как никогда.

– Очень хорошо! – он был настроен не менее решительно. – Если мы уцелеем, и если я когда-нибудь увижу Хьюммена, то, не смотря на мою привязанность к тебе, у меня будет одно-единственное условие. Я буду заниматься психоисторией, но тебя рядом не должно быть! Ты поняла?

И, неожиданно для Селдона, Дорс весело рассмеялась:

– Забудь об этом? Не испытывай на мне свой характер. Никакая сала не сможет меня отстранить. Понимаешь?

Глава 69

Они вышли из экспресса и дошли до указателя с надписью «БИЛЛ БОТТОН».

Вторая буква «И» не светилась. Дорс и Селдон свернули на нижнюю дорогу. Было раннее утро, и Биллиботтон ничем не отличался от Дахла, который они покинули.

Однако, в воздухе стоял какой-то едкий, неприятный запах и вся дорога пестрила разбросанным мусором и отбросами. Складывалось впечатление, что эта местность никогда не убиралась. Прогулка проходила нормально, однако, их все время преследовало чувство неудобства, напряжение, как от слишком туго натянутой веревки. Может быть, из-за встречных прохожих? Они казались обыкновенными, нормальными как и во всех других местах Дахла. Прогуливающиеся по улицам люди, занятые своими делами и мыслями, они не пытались игнорировать друг друга.