Нечаянная победа

      Юпитерианин защелкал:
      - Вот наше силовое поле. Последнее достижение. В том невидимом пузыре вакуум. Силовое поле выдерживает давление нашей атмосферы и вес металла, эквивалентного двум большим космическим кораблям. Ну что вы скажете?
      - Что у вас появляется возможность для космических полетов, - сказал Третий.
      - Совершенно верно. И металл, и пластик недостаточно прочны, чтобы выдержать давление нашей атмосферы при создании вакуума, а силовое поле выдержит... Пузырь, огражденный силовым полем, и будет нашим космическим кораблем. Не пройдет и года, как мы изготовим сотни тысяч таких кораблей. Потом мы обрушимся на Ганимед и уничтожим сброд, который пытается оспаривать наше право на господство.
      - Люди Ганимеда никогда и не думали об этом, - пытался возразить Третий.
      - Молчать! - защелкал юпитерианин. - Возвращайтесь и расскажите своим, что вы видели. Ничтожно слабые силовые поля, такие, как у вашего корабля, с нашими нельзя даже сравнивать, потому что самый маленький наш корабль будет мощнее и больше вашего в сотни раз.
      - В таком случае, - сказал Третий, - нам здесь больше нечего делать, и мы вернемся, как вы говорите, чтобы сообщить то, что узнали. Проводите нас, пожалуйста, к нашему кораблю, и мы распрощаемся. Но, между прочим, к вашему сведению, кое-чего вы не понимаете. У людей Ганимеда, разумеется, силовые поля есть, но к нашему кораблю они никакого отношения не имеют. Мы не нуждаемся в силовом поле.
      Робот повернулся к своим товарищам:
      - Через десять земных лет с хозяевами-людьми будет покончено. Сопротивляться Юпитеру невозможно. Слишком он силен. Пока юпитериане были привязаны к поверхности планеты, люди были в безопасности. Но теперь у них силовые поля... Мы можем только доставить людям полученные сведения, и это все.
      Роботы отправились восвояси. Город остался позади. На горизонте показалось темное пятно - их корабль.
      Вдруг юпитерианин сказал:
      - Существа, так вы говорите, что у вас нет никакого силового поля?
      - Мы не нуждаемся в нем, - безразлично ответил Третий.
      - Тогда почему ваш корабль не взрывается в космическом пространстве из-за атмосферного давления изнутри?
      И он пошевелил щупальцем, как бы указывая на атмосферу Юпитера, которая давила с силой двадцати миллионов фунтов на квадратный дюйм.
      - Ну, это объясняется просто. Наш корабль не герметичен. Давление и внутри и снаружи одинаковое.
      - Даже в космосе? Вакуум в вашем корабле? Вы лжете!
      - Осмотрите сами наш корабль. У него нет силового поля, и он не герметичен. Что в этом необыкновенного? Мы не дышим. Энергия у нас атомная. Нам все равно, есть ли давление, нет ли его, и в вакууме мы чувствуем себя прекрасно.
      - Но в космосе же абсолютный нуль!
      - Это не играет роли. Мы сами регулируем собственную температуру. От температуры среды мы не зависим. - Третий помолчал. - Ну, теперь мы сами можем добраться до корабля. До свидания. Мы передадим людям Ганимеда ваше послание - война до конца!
      Но юпитерианин вдруг сказал:
      - Погодите! Я скоро вернусь.
      Он повернулся и двинулся к городу.
      Роботы посмотрели ему вслед и стали молча ждать. Юпитерианин вернулся только часа через три. Видно было, что он очень торопился. За десять футов от корабля он опустился всем телом на почву и стал как-то странно подползать. Юпитерианин не произнес ни слова, пока не приблизился настолько, что чуть ли не прижался к роботам своей серой эластичной кожей. И лишь тогда зазвучал приглушенный и уважительный радиокод:
      - Глубокоуважаемые господа, я связался с главой нашего центрального правительства, которому теперь известны все факты, и я могу заверить вас, что Юпитер желает только мира.
      - Что? - переспросил Третий.
      - Мы готовы возобновить связь с Ганимедом, - зачастил юпитерианин, - и обещаем не делать никаких попыток выйти в космос. Наше силовое поле будет применяться только на поверхности Юпитера.
      - Но... - начал Третий.
      - Наше правительство с радостью примет любых представителей с Ганимеда, если их пожелают прислать наши благородные братья - люди.
      Чешуйчатое щупальце протянулось к роботам, и ошеломленный Третий пожал его. Второй и Первый пожали два других протянутых щупальца.
      Юпитерианин торжественно сказал:
      - Да будет вечный мир между Юпитером и Ганимедом!
      Космический корабль, худой, как решето, снова вышел в космос. Давление и температура снова были нулевыми, и роботы смотрели на громадный, но постепенно уменьшавшийся шар - Юпитер.
      - Они определенно искренни, - сказал ХХ-2, - и то, что они повернули на сто восемьдесят градусов, очень утешительно, но я ничего не понимаю.
      - По-моему, - заметил ХХ-1, - юпитериане вовремя опомнились и поняли, что даже одно намерение навредить хозяевам-людям - это уже невероятное зло. Так что они вели себя вполне естественно.
      ХХ-3 вздохнул и сказал:
      - Послушай, тут все дело в психологии. У этих юпитериан невероятно развито чувство превосходства, и раз уж они не могли уничтожить нас, то им хотелось хотя бы сохранить свой престиж. Вся их выставка, все их объяснения - это просто своеобразное бахвальство, рассчитанное на то, чтобы поразить нас и заставить трепетать перед их могуществом.
      - Все это я понимаю, - перебил Второй, - но...
      - Но это обернулось против них же, - продолжал Третий. - Они убедились, что мы сильнее. Мы не тонем, не едим и не спим, расплавленный металл не причиняет нам вреда. Даже само наше присутствие оказалось гибельным для живых существ Юпитера. Их последним козырем было силовое поле. И когда они узнали, что мы вообще не нуждаемся в нем и можем жить в вакууме при абсолютном нуле, их воля была сломлена. - Третий помолчал и добавил резонерски: - А раз воля сломлена, комплекс превосходства исчезает навсегда.
      Другие роботы задумались, и потом Второй сказал:
      - И все равно это не убедительно. Какое им дело до того, на что мы способны? Мы всего лишь роботы. Им пришлось бы воевать не с нами.
      - В том-то и дело. Второй, - спокойно сказал Третий. - Это пришло мне в голову только сейчас. Знаете ли вы, что из-за нашей собственной оплошности совершенно нечаянно мы не сказали им, что мы всего лишь роботы.
      - Они нас не спрашивали, - сказал Первый.
      - Совершенно верно. Поэтому они думали, что мы люди и что все другие люди такие же, как мы!
      Он еще раз посмотрел на Юпитер и задумчиво добавил:
      - Неудивительно, что они побоялись воевать!