Альфред Хичкок и Три сыщика (№8) - Тайна Серебряного Паука

— Старый Антон исполнит твою просьбу, — сказал цыган и захихикал. Теперь он повернулся к трем арестантам. Подойдя к ним поближе, он достал откуда-то из своих лохмотьев медную чашу и маленький мешочек. Развязав мешочек, он высыпал из него в чашу несколько щепоток какого-то сыпучего вещества, похожего на семена. Затем, ко всеобщему удивлению, достал вполне современную зажигалку для сигар и поджег эти семена. В воздух поднялся голубой дым.

— Дышите, маленькие, — певуче уговаривал цыган, делая чашей движения перед лицами ребят. — Дышите глубоко. Вдыхайте дым истины, как приказывает вам Антон.

Ребята пытались отворачиваться и задерживать дыхание, но ничего не получилось — дым проникал в ноздри, и они все равно его вдыхали. Запах был резкий, но не противный, и вскоре они почувствовали, как расслабляются и их охватывает приятная дремота.

— Теперь смотрите на меня, — сказал старый Антон. — Смотрите на меня, малыши, смотрите мне в глаза.

Они все еще хотели сопротивляться его приказам, но головы их сами повернулись. Глядя в ярко-голубые глаза Антона, они чувствовали, будто падают в глубокие воды далеких озер.

— А теперь говорите! — резким, командным тоном сказал Антон. — Где Серебряный Паук? Где он?

— Я не знаю, — ответил Руди, несмотря на все попытки сохранить молчание. Боб и Юпитер эхом повторили те же слова:

— Я не знаю. Я не знаю.

— Так, — пробормотал себе под нос Антон. — Дышите еще, глубже.

Он снова провел чашей перед лицами ребят. Боб почувствовал, как уплывает в небо на мягком уютном облаке.

Цыган легко провел пальцами по лбу Руди, потом придвинулся к нему вплотную и стал не мигая смотреть ему в глаза. Руди не мог отвести взгляда, даже если бы от этого зависела его жизнь.

— Теперь ничего не говори, — зашептал Антон. — Только думай. Думай о Серебряном Пауке. Думай, где он… Ага!

После длинной паузы он повторил всю эту процедуру с Юпитером и, закончив тем же «Ага!», прошел к Бобу. Когда цыган коснулся пальцами его лба, мальчик почувствовал, будто его обволакивают волны электрического тока. Он видел перед собой только пронзительные голубые глаза, которые, казалось, читали все его мысли. Боб стал думать о Серебряном Пауке. Вот он сидит у него на ладони. А потом исчезает. И Боб не знает куда. Он ничего не может вспомнить, в голове туман…

На лице старого цыгана недоумение. Он снова начинает обрабатывать Боба, снова и снова повторяет: «Думай! Думай!» Наконец со вздохом отворачивается.

Боб заморгал. Он почувствовал себя расколдованным. А старый Антон подошел к герцогу Стефану.

— Первый не видел Серебряного Паука и не знает, где он. Толстый видел, но не прикасался к нему и не знает, где он. Маленький — держал Паука в руке, а потом…

— Что потом? — с нетерпением воскликнул герцог. — Продолжай!

— Потом в голову ему приплыло густое облако, и Паук скрылся в нем. Я никогда прежде не встречал ничего подобного. Он знал, куда делся Паук, но на него нашло какое-то затмение, и он это забыл. Пока он не вспомнит, я ничего больше сделать не могу.

— Тысяча проклятий! — выругался герцог Стефан, и его пальцы снова застучали по ручке кресла. Помолчав немного, он продолжал другим тоном:

— Я ценю твои услуги, старый Антон, и не твоя вина, что эти типы не могут сказать мне, где находится Серебряный Паук. Но, может быть, ты сам догадаешься? У тебя, как мы все знаем, много тайных средств и колдовских способностей. Так как же насчет Паука?.. И еще, — добавил он вполголоса, стараясь не показывать, насколько это его волнует, — скажи-ка, цыган, удастся ли мне занять трон Варейнии, чтобы на него не сел этот слабый и глупый мальчишка?

Антон хитро улыбнулся.

— Насчет Паука. Хоть он и Серебряный, это всего лишь паук. Насчет твоего желания занять трон могу сказать, что слышу победный звон колокола. А теперь спокойной ночи. Старикам, вроде меня, нужен сон.

И старик цыган удалился, кудахтая себе под нос. Герцог махнул рукой, подзывая охранника.

— Проводите его до дома, — отдал он приказ, а потом обратился к герцогу Рохасу: — Вы слышали! Серебряный Паук — всего лишь паук. Значит, мы можем и не искать его, он нам не нужен. Антон говорит, что я все равно одержу победу. А мы знаем — в таких вещах Антон никогда не ошибается. Не будем больше тратить время. Завтра утром объявим, что принц Джароу арестован, и я впредь до особого указа беру на себя все бразды правления. Заявим протест Соединенным Штатам за вмешательство в наши внутренние дела, а этих двух мальчишек возьмем под стражу, как шпионов и грабителей. Предложим хорошую награду за поимку третьего. Кроме того, надо немедленно арестовать всю семью Рудольфа, вообще всех, кого можете найти из так называемых Менестрелей, и обвинить их в измене.

К завтрашнему утру Варейния будет полностью в моих руках. И мы потом решим, что делать с этими негодяями — устроить над ними суд или просто выслать из страны. Стражники! Отведите их в камеру, и пусть посидят там, поразмышляют.

Подавшись вперед к Бобу, герцог Стефан добавил:

— А ты, мышонок, постарайся вспомнить, что ты сделал с Серебряным Пауком. Хотя Антон и не придает ему никакого значения, я все-таки хотел бы иметь его на шее, когда буду короноваться. Вернешь Паука, легче от всего отделаетесь. На этом все! Уведите их!

ПО ВОДОСТОЧНЫМ ТУННЕЛЯМ

Двое стражников повели Боба, Юпитера и Руди назад в их подземную темницу. Руди шел после мальчиков, и, когда они спускались вниз по каменным ступеням, следующий позади него стражник приблизился вплотную и шепнул на ухо:

— В туннелях дружелюбные крысы.

Руди кивнул головой. Через минуту их уже ввели в сырую каменную темницу, где мигала одинокая свечка. Железная дверь с лязгом захлопнулась.

Два стражника заняли свой пост с наружной стороны, и друзья остались одни.

Некоторое время они молчали, и в тишине Боб и Юпитер услышали тихие звуки булькающей воды. Руди объяснил:

— Под замком проходят трубы, куда стекает дождевая вода. Наверное, на улице сейчас идет сильный дождь, и через уличные люки вода льется сюда вниз, в подземные трубы, которым уже несколько сот лет. Собственно говоря, это не трубы, как их себе обычно представляют. Это каменные туннели, местами выше человеческого роста. Дно у них плоское, а верх закругленный. В сухую погоду по ним можно пройти пешком много миль, а когда много воды — проплыть на небольшой лодке. Мало кто на это осмеливается, но мы с Элиной и еще несколько человек изучили здесь все маршруты. Если нам удастся попасть в туннель и там будет не слишком глубоко, мы можем благополучно выбраться на свободу. Поднимемся на улицу возле американского посольства, вы сможете добежать до него и оказаться в безопасности.

Юпитер обдумал полученную информацию и покачал головой:

— Мы заперты в этой темнице. И не похоже, чтобы отсюда можно было выбраться.

— Нам бы только на минуту выйти за дверь темницы, — с тоской сказал Руди. — В конце коридора есть люк, ведущий в туннель. — После небольшой паузы он продолжил: — Там уже нас ждут, чтобы помочь. Один из стражников шепнул мне:

«В туннелях дружелюбные крысы». Он имел в виду, что несколько Менестрелей готовы встретить нас, если мы туда спустимся.

— Но, к сожалению, Юп прав, — вздохнул Боб. — Мы не выйдем отсюда, пока нас не выпустит герцог Стефан. Кстати, кто такой этот цыган Антон? Мне кажется, он читал наши мысли!

Руди кивнул головой:

— Во всяком случае, чувствовал, о чем мы думаем, Антон — цыганский король для тех немногих цыган, что остались у нас в Варейнии. Говорят, ему уже сто лет и он обладает какой-то странной, никому не понятной силой. И я думаю, он знает правду о Серебряном Пауке. Но меня опечалило то, что он сказал герцогу Стефану о звоне колокола в честь победы. Значит, наше дело безнадежное. Мой отец будет сидеть в тюрьме, мои друзья тоже. А мы с Элиной… — Руди замолчал.

Боб понимал, что должен чувствовать Руди, поэтому твердо и решительно сказал:

— Нельзя терять надежду! Даже если все выглядит безнадежным. Юп! У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Одна идея есть, — медленно произнес Юпитер. — О том, как выбраться отсюда. Сначала надо вынудить их открыть дверь. А потом одолеть их силой.

— Одолеть взрослых мужчин? — сказал Руди. — Без оружия? Ничего не получится.

— Я тут кое-что вспомнил, — продолжал Юпитер. — Конечно, это только вымысел, но, по-моему, может сработать. Описано в книге таинственных историй, которую дал нам мистер Хичкок.

— Что за идея? — загорелся Боб.

— В последнем рассказе парень и девушка оказались запертыми, как мы. Они разорвали продольно простыни, сплели и связали полосы в одну веревку, а на обоих ее концах сделали петли. Потом они заманили своих похитителей в комнату.

Юпитер стал подробно описывать, как сработал этот трюк в книжке. Руди слушал со все возрастающим интересом.

— Вполне реальная возможность! — сказал он, понизив голос, чтобы его нельзя был подслушать через крохотный глазок в двери. — А из чего мы сделаем веревку?

— Да вот из этих одеял, — сказал Юпитер. — Они очень старые, края обтрепались, и мы сможем легко разодрать одеяло вдоль, а полоски будут достаточно крепкие. Нам даже не придется их сплетать, просто свяжем в длинную веревку.

— А что? Может, и получится! — задумчиво произнес Руди. — Тем более что один охранник — из наших друзей. Он только сделает вид, будто борется с нами. Если мы одолеем второго… ладно, давайте попробуем.

И они тихонько принялись за работу. Одеяла, которыми их снабдили, были действительно очень старые, в этом ребятам сильно повезло, потому что у Юпитера отобрали его нож. Медленно, очень медленно и осторожно, чтобы не создавать никакого шума, они рвали одеяла на полосы шириной в четыре дюйма. Одну полосу за другой. Очень тихо.

Работа были нудной и утомительной. Иногда им приходилось пускать в ход свои зубы, но друзья не сдавались. Наконец у них в руках оказалось четыре полосы. Через какое-то время — восемь, и тут Юп предложил отдохнуть.

Они вытянулись на трех деревянных койках, но долго отдыхать не смогли: слишком велико было нетерпение — довести дело до конца. Встали и снова принялись за работу. Юпитер взял две полосы, крепко связал их и сделал на обоих концах хитроумные петли. Теперь их надо было испробовать. Надев петли на ноги и руки Руди, он дернул в середине, и обе петли затянулись. Руди засиял от восторга и возбуждения.

— Брохас! — прошептал он. — Сработает! Четыре петли хватит?

— На двоих хватит! — так же шепотом ответил Юп.

— Давайте надерем еще несколько полос в запас, — предложил Руди. — Нам все это пригодится, если попадем в туннель.

Ребята нарвали еще восемь полос и крепко и связали в длинную веревку, которую Руди обмотал вокруг своего пояса.

— Теперь предстоит самое трудное, — сказал Юпитер и обратился к Бобу.

— Ложись на койку и начинай стонать. Сначала просто постанывай, потом все громче и громче. А ты, Руди, разложи две петли на полу у самой двери так, чтобы входящий наступил внутрь петли.

Когда все было готово, Боб начал потихоньку стонать, потом застонал громко, будто от сильных схваток, очень правдоподобно и убедительно. Через минуту один из стражников подошел к двери и открыл глазок.

— Тихо, — приказал он. — Прекратить шум!

Руди стоял у двери, а Юп, держа в руке свечу, с тревожным видом склонился над Бобом.

— Ему плохо, — сказал Руди стражнику на варейнийском языке. — Он сильно стукнулся головой, когда его хватали. Теперь у него лихорадка и жар. Ему нужен доктор.

— Знаем мы ваши штучки, недоноски паршивые!

— Я вам говорю, он болен! — закричал Руди. — Зайдите и пощупайте его лоб. Отведите его к доктору. Если вы это сделаете, мы во всем признаемся. Расскажем, где спрятали Серебряного Паука. Герцог Стефан будет очень доволен.

Стражник заколебался. А Руди продолжал с еще большей настойчивостью:

— Вы же понимаете, что герцог на самом деле не хочет, чтобы кто-нибудь из этих американских мальчиков пострадал. Младшему очень нужен сейчас врач, и они готовы вернуть Серебряного Паука. Действуйте побыстрей, его состояние может стать критическим!

— Нам лучше все-таки проверить, — сказал второй стражник, тот, кто шепнул Руди на ухо о «дружелюбных крысах». — А вдруг действительно герцог будет недоволен. Ты пойди выясни, правда ли у него жар, а я тут покараулю у двери. Ведь они всего лишь мальчишки — чего их бояться.

— Ладно, — согласился первый стражник. — Пойду пощупаю лоб, но если это уловка, пусть пеняют на себя.

В замке заскрежетал большой ключ. Дверь со скрипом и стоном отворилась, и стражник вошел в темницу.

Как только он ступил в разложенную на полу петлю, Руди сильно дернул за веревку. Стражник упал, откинув руки, и уронил свой электрический фонарик. Юпитер тут же бросил Руди вторую веревку, и тот быстро затянул петлю на руках стражника.

— На помощь! — завопил он. — На помощь! Эти дьяволята схватили меня!

В темницу влетел второй стражник, которого Руди уже ждал. Ему он затянул петли так, что оба стражника оказались связанными друг с другом. Петля на ногах одного была из той же веревки, что и петля на руках другого, и наоборот.

Когда первый стражник стал дергаться, пытаясь освободиться, он только еще туже затягивал петли на руках и ногах другого, который упал на него сверху. Руди наклонился ко второму стражнику и шепнул ему на ухо:

— Дергайся сильнее. Не переставай выкручиваться.

Второй стражник так и сделал. Пытаясь как-то ослабить петли, они только еще больше их затягивали, и ни один не мог освободиться. Руди еле сдерживал смех. Глядя на дергающихся в бессилии стражников, он подумал, что они похожи на двух насекомых, попавших в сеть паутины, а образ паутины уже доброе предзнаменование. Он почувствовал, как к нему возвращается надежда, а с ней — и желание бороться.

— Теперь быстро! — сказал он. — Другие стражники могут услышать. Бежим скорее! Юпитер, возьми этот фонарик с пола и за мной!

Руди двинулся по коридору в кромешную тьму нижнего яруса. Боб и Юпитер еле поспевали за ним, ориентируясь на свет фонарика, который узеньким лучиком мелькал впереди.

Добежав до лестницы, они спустились по ней вниз и остановились. Руди наклонился к полу и стал тянуть за большое железное кольцо. Осветив это место фонариком, они увидели старинную, основательно заржавевшую крышку люка, вделанную в каменный пол.

— Заклинило! — перевел дух Руди. — Ржавчина. Не могу вытянуть.

— Веревку! Быстро! — сказал Юпитер. — Пропусти ее через кольцо, и мы потянем все вместе.

— Ну конечно! — стукнул себя по лбу Руди и стал разматывать с пояса веревку, которую они связали из полос разорванных одеял. Просунув веревку в кольцо, все трое стали ее тянуть наверх. Крышка никак не поддавалась. И тут послышались крики и топот ног. В отчаянии они приложили такие неимоверные усилия, что крышка не выдержала и сначала медленно поднялась, а потом с лязгом грохнулась на каменный пол. В открывшемся люке ничего не было видно, слышался только шум журчащей воды.

— Я спущусь первым, — тяжело отдуваясь, произнес Руди и смотал в руке веревку. — Мы возьмем ее с собой, все равно нам не удастся закрыть за собой крышку, а веревка нам еще пригодится там, внизу.

Спустив ноги в люк и зажав в зубах электрический фонарик, он с веревкой в руках провалился вниз и исчез из виду. За ним последовал Боб.

Ему не нравилась черная дыра и шум воды внизу, но на колебания не было времени.

Момент, когда он летел в никуда, казался бесконечным. Опустился он на дно водосточного туннеля. Падал всего лишь с высоты шести футов, но, если бы Руди его не подхватил снизу, он плюхнулся бы всем телом в воду, а глубина была, по крайней мере, до колен.

— Осторожно! — прошептал Руди. — Спускается Юпитер. Отойди в сторону.

Юпитеру не так повезло, как Бобу. Прежде чем они смогли подхватить его, он, потеряв равновесие, упал в воду. Руди схватил его за плечи и не дал окунуться полностью. Юпитер, отдуваясь и скользя, поднялся на ноги.

— Какая холодная вода! — отметил он.

— Всего лишь дождевая, — сказал Руди. — Мы еще успеем промокнуть насквозь, пока будем выбираться отсюда. Идите за мной и держитесь за веревку. Вода течет к реке, но там, где она в реку впадает, стоят железные решетки. Так что этот путь для нас закрыт. Нам придется идти против потока.

Над головами у них зазвучали сердитые голоса, эхом разносились грубые возгласы и крики. Сверху светили фонариком. Но ребята уже двинулись в путь, рассекая ногами воду. Идти пришлось наклонив голову — свод туннеля в этом месте был ниже их роста — и против движения потока, но они старались, что было сил, поскорей уйти от люка.

Постепенно голоса и свет позади них становились все слабее. Вскоре они вышли в более высокий туннель и смогли выпрямиться. Но двигаться против потока по колено в воде было все равно очень трудно, и хотя два электрических фонарика давали немного света, его было недостаточно в этой абсолютной темноте, и они, чтобы не потеряться, держались за веревку. Боб и Юпитер услышали вдруг какой-то писк, и что-то мохнатое проплыло мимо, задев ногу Боба. Он тихо охнул, но продолжал идти.

— Стражники последуют за нами! — крикнул, обернувшись к ребятам, Руди. — Им ничего другого не остается делать. Герцог их не простит. Но они не знают эти подземные туннели так хорошо, как я. Сейчас впереди будет площадка, на которой мы сможем передохнуть.

Руди уже почти тащил их за собой. Вода здесь оказалась глубже. В одном месте они прошли под люком, откуда на них хлынул водопад и промочил их насквозь. Очевидно, это был поток дождевой воды с улиц, решил Боб.

Пройдя под еще одним водопадом поменьше, почти струйкой, они неожиданно оказались в большой круглой камере, где сходились сразу четыре туннеля. Руди остановился и пробежался вокруг светом фонарика. Они увидели, что стены камеры образуют вверху небольшой карниз, куда можно подняться по вбитым в каменную стену металлическим петлям в виде прямоугольников.

— Здесь можно было бы выйти наверх, — сказал Руди, — но это рискованно. Слишком близко ко дворцу. А вот передохнуть на этой площадке мы можем. Я уверен, у нас есть несколько минут в запасе. Стражникам еще надо догнать нас, но вряд ли кто из них будет особо гнаться по этим туннелям и по колено в воде.

Радуясь возможности отдохнуть, они взобрались на карниз, который проходил почти вокруг всей камеры и имел ширину около двух футов. Ребята один за другим вытянулись вдоль карниза, перевели дух и расслабились.

— Надо же, мы все-таки удрали! — воскликнул неожиданно Боб. — По крайней мере из темницы, хотя и не очень далеко. А все-таки где мы сейчас?

Руди начал было отвечать, но тут же остановился.

— Гасим фонарики! — быстро шепнул он. Когда фонари погасли, ребята увидели в туннеле, по которому они должны были двигаться дальше, яркий колеблющийся свет. Кто-то шел им навстречу, а сзади их догоняли стражники. Это была ловушка!

БРОСОК В ТЕМНОТУ

— Так! Быстро наверх! — принял решение Руди. — Придется выходить на улицу. Я первым.

И он начал взбираться по мокрым скользким металлическим петлям. За ним полез Боб, следом Юпитер. Им приходилось на короткий момент включать фонарик, чтобы только увидеть следующую петлю, а потом подниматься к ней в темноте.

Руди достиг вершины и, крепко упершись руками в одну половину крышки люка, стал плечами толкать вверх другую ее половину. Крышка медленно поднялась, и в щели блеснул дневной свет. Руди продолжал поднимать крышку все выше, пока не смог, высунув голову, оглядеться вокруг. И тут он издал возглас отчаяния и опустил крышку.

— Патруль на углу! Ждут нас! — прошептал он. — Как только мы вылезем, они нас схватят.

— Может быть, мы спрячемся здесь, под крышкой люка, — предложил Юпитер, не очень надеясь на удачу.

— А нам больше ничего и не остается, — вздохнул Руди. — Будем молиться, чтобы они прошли мимо.

Внизу свет фонаря бежал по воде. И вдруг из туннеля в камеру выплыла узенькая лодочка. На корме стоял мужчина, отталкиваясь шестом. А на носу сидела девушка, держа перед собой яркий фонарь и освещая все темные углы.

— Руди! — звала она. — Руди, где ты?

— Элина! — закричал Руди. — Мы здесь, наверху. Стойте на месте.

Лодка остановилась. Свет поднятого фонаря осветил ребятам их путь вниз по металлическим петлям.

— Хвала принцу Павлу! — радостно воскликнула Элина. — Мы нашли вас! Вам удалось сбежать!

Пока ребята по одному залезали в лодку, мужчина на корме старался удержать ее в равновесии. А как только все сели, он быстро развернул ее в противоположном направлении и стал энергично отталкиваться шестом.

— Один из стражников передал нам ваше послание о дружелюбных крысах, — рассказал Руди Элине.

— Мы вас ищем уже несколько часов, — сказала она в ответ. — Боялись, что вам так и не удастся выбраться. О, Руди! Как я рада вас всех видеть!

— А как мы рады видеть вас! — улыбнулся Руди. — Это мой двоюродный брат, Дмитрий, — объяснил он Бобу и Юпитеру, кивнув головой в сторону кормы. Потом снова обратился к сестре:

— Что там происходит наверху?

— Сейчас нет времени на разговоры, — ответила Элина. — Потом, когда остановимся, расскажу. Смотрите, что впереди!

А впереди темноту туннеля рассекала полоса дневного света.

— Они подняли крышку люка! — воскликнул Дмитрий. — Ждут нас. Что ж, попробуем проскочить,

Он стал со всей силой длинными толчками гнать лодку вперед. В тот момент, когда она попала в столб света, ребята взглянули наверх и увидели спускающихся по стенкам люка гвардейцев. Один из них заорал и попытался прыжком вниз перевернуть лодку. Дмитрий сделал крутой маневр, и стражник, проскочив мимо, плюхнулся в воду.

В следующий момент они уже снова были в темноте мрачного туннеля, уплывая от преследователей по подземным улицам города.

— Они побегут за нами, но им без лодки нас не догнать, — сказал Руди.

— Нет, скорее всего, они откроют другие крышки впереди и будут там нас ждать, — возразил Дмитрий. — Сейчас будет развилка в туннеле, и я меняю курс.

Они вплыли еще в одну большую камеру, где соединялась вода трех больших туннелей. Дмитрий свернул в левый туннель, который был меньше других. Руди взял более короткий шест и, стоя на носу, мастерски отводил лодку от ударов в стены. Иногда там, где свод спускался ниже, им всем приходилось нагибать головы.

— Между прочим, вы вчера уже видели Дмитрия, он дирижировал в парке оркестром, — сказал Руди мальчикам. — И он один из немногих, кто знает эти подземные пути так же хорошо, как Элина и я.

В некоторых местах каменный потолок так близко подходил к воде, что Боб каждый раз был уверен — вот тут-то они застрянут. Но лодка благополучно прошла все опасные участки, и, судя по всему, сзади погони не было.

— А где Пит? — спросил Юпитер Элину, которая, скрючившись, сидела рядом с ним.

— Ждет вас, — ответила Элина. — В лодке ему не было места. К тому же там, где он сейчас, ему лучше. Я хотела спрятать его в безопасное место, но он отказался, сказал, что будет искать вас, пока не найдет, и до тех пор, пока будет оставаться хоть какая-то надежда.

Это было так похоже на Пита.

— А где мы сейчас находимся? — спросил Руди Дмитрия. — Что-то я от волнения потерял ориентацию.

— Мы делаем круг, чтобы добраться до тайника, где можно спрятаться, — ответил Дмитрий. — Минут через пять будем на месте.

Лодка вплыла в очередную сводчатую камеру, куда сходилось несколько туннелей. На этот раз Дмитрий выбрал тот, что шел прямо. Он был самый большой и по ширине и по высоте. Здесь они могли сидеть нормально, не пригибая голову, и спустя какое-то время увидели впереди расплывчатый свет.

— Кто-то там есть! — встревожился Боб.

— Если все идет, как задумано, то это Пит, — сказала Элина. — Тут место нашей встречи.

Свет становился все ярче, и вскоре они могли определить, что он исходит из глубокой выемки в стене, вроде пещеры с низким сводом. Там на полу лежал электрический фонарь, а рядом, скрючившись, сидел Пит, который был несказанно рад встрече.

— Как я рад вас видеть! — воскликнул он. — Надоело одиночество. Правда, несколько крыс предложили составить мне компанию, но я их прогнал.

Дмитрий причалил лодку бортом к стене, и Руди привязал ее с двух концов веревкой к камням. После чего все вылезли из лодки в пещеру. Грубые выступы необработанных камней внутри пещеры сильно отличались от гладких, точно подогнанных друг к другу камней, которыми много веков тому назад искусные мастера выложили стены водосточных туннелей.

— Строители нашли когда-то в подземелье эту естественную пещеру и не стали ее заделывать, проще и легче было оставить все как есть, — объяснил мальчикам Руди, когда вся команда расположилась на дне пещеры для отдыха. — Я обнаружил ее уже очень давно. Наше детское тайное общество изучило тогда всю систему подземных туннелей, хотя отец строго запрещал нам туда спускаться. Мы даже не предполагали, что эти ребячьи игры сослужат впоследствии такую важную службу.

— Я думаю, нам сейчас надо обсудить ситуацию, — сказала Элина с тревогой в голосе. — По-моему, наши планы теперь невыполнимы.

— Сначала расскажи, что произошло, — попросил Руди. — Как, например, здесь оказался Дмитрий?

— Я был в доме вашего отца, когда его пришли арестовывать, — начал рассказывать Дмитрий. — Я успел выскользнуть через потайную дверь, но ушел не сразу, а стал слушать. Капитан гвардейцев с издевкой сказал вашему отцу: «Твой сын-предатель уже схвачен и скоро предстанет перед судом». Но он ничего не сказал про Элину. И я стал надеяться, что ей удалось скрыться. Я знал ваши планы, поэтому спустился в туннель, чтобы поискать Элину и помочь ей. Шел сильный дождь, внизу было много воды, вот я и вытащил лодку, которую мы там прячем.

— И он действительно нашел нас, в самый что ни на есть нужный момент, — продолжила Элина. — Мы с Питом ушли из дворца тем путем, которым планировали, и пришли сюда. Здесь мы встретили Дмитрия и решили ждать столько, сколько выдержим, в надежде, что вам удастся вырваться. Мы рассчитали, что для вас единственный путь побега — через подземные водостоки. И вот мы все здесь. Что будем делать дальше?

— Во-первых, давайте послушаем радио, — сказал Дмитрий. — Пит, доставай свой приемник.

— Да, конечно, — ответил Пит и достал из кармана свой мини-транзистор. — Я его выключил, потому что все равно не понимал, о чем они там говорят.

Дмитрий включил приемник. На них хлынул поток варейнийских слов, сопровождаемый военными маршами в исполнении духового оркестра. Элина переводила Трем Сыщикам:

«Все граждане Варейнии должны оставаться у радиоприемников и телевизоров, чтобы сегодня в восемь часов утра услышать важное сообщение. Это сообщение исключительной важности».

— Голос премьер-министра, в записи, конечно, — добавила от себя Элина. — Значит, в восемь утра они собираются объявить, что был раскрыт заговор иностранцев — то есть вас троих — что в нем замешан принц Джароу и что герцог Стефан остается регентом, пока не будет принято другое решение. Они, конечно, не ожидали, что вам удастся убежать из тюрьмы, рассчитывали устроить показательный суд, предъявить в качестве доказательства ваши фотоаппараты и все другое, а потом изгнать вас из страны, посадить Руди и отца в тюрьму, и… о!.. еще столько мерзостей они могут придумать!

— Ничего себе! — в отчаянии воскликнул Боб. — Стало быть, приехав сюда, мы только навредили Джароу. Лучше бы мы оставались дома!

— Никто не мог этого предвидеть, — сказала Элина. — Ну, а теперь мы должны доставить вас в целости и сохранности в американское посольство. Так, Дмитрий?

— Совершенно верно, — согласился он.

— А что будет с вами? С вашим отцом? И с Джароу? — спросил Юпитер.

— Об этом подумаем потом, — вздохнув, ответила Элина. — Боюсь, их планы в отношении нас уже давно и тщательно разработаны. Если бы мы могли спасти Джароу, если бы нам удалось поднять народ в его защиту, заговор бы провалился.

Но, как мы уже говорили, все сейчас работает на герцога Стефана.

— Да, ты права, — согласился Дмитрий. — Сначала нам надо позаботиться о вашей безопасности, а потом посмотрим, что нам делать дальше. Боюсь, мы потерпели поражение. Но, может, наступит еще новый день. А сейчас пора подниматься. На дворе уже давно рассвело. Через час радио и телевидение передадут заявление премьер-министра. Надеюсь, к тому времени вы уже будете в стенах американского посольства. Идите за мной. Отсюда мы двинемся пешком. Лодка всех не возьмет.

Он ступил в бегущий поток воды, за ним последовали остальные, держась за одну общую веревку из одеял. С тяжелым сердцем маленькая группа друзей снова двинулась по подземным водосточным туннелям Дензоу.

ЮПИТЕРА ОЗАРЯЕТ ИДЕЯ

В городе, наверху, дождь прекратился, и в туннелях вода спала. Скоро уже обмелело до щиколоток, и друзья могли двигаться быстрее и свободнее. Они прошли еще одну камеру, откуда расходилось несколько туннелей, но Дмитрий, судя по всему, точно знал, куда идти.

— Мы выйдем наверх в квартале, где находится американское посольство, — сказал он, обернувшись к остальным. — Будем молить Бога, чтобы там не поставили гвардейцев.

Следующий отрезок пути показался им очень долгим, хотя в темноте подземелья трудно было определить и расстояние, и время. Во всяком случае, кварталов восемь, а то и десять они точно прошли. Когда они опять оказались в круглой камере с люком наверх, Дмитрий неожиданно остановился.

— В чем дело? — окликнул его замыкающий шествие Руди. — Нам еще надо пройти два квартала.

— Я вдруг сообразил, что там-то уж обязательно поставят гвардейцев, — ответил Дмитрий. — Они ведь догадаются, куда мы пойдем, и накроют нас, как мышат, высунувшихся из норы. Если я не ошибаюсь, мы сейчас находимся под цветочным рынком позади собора Святого Доминика. Здесь нас искать не будут. Мы можем проскользнуть к американскому посольству с тыла.