Тёмный Валентин - Тёмный Валентин. Путь познания

Я посмотрел ему в глаза и одобрительно подмигнул, после чего откинул голову назад, упираясь затылком в рукоять своего меча, закрыл глаза. Что ж, теперь и помереть не так обидно будет…

Через минуту тишины я услышал звук вытаскиваемых клинков из ножен. А потом…

А потом услышал, как клинки вгоняются в землю.

От удивления я открыл глаза… Все воины-орки сидели, как и мы. Я встретился взглядом с улыбающимся вождем.

«Ну да, я и забыл, что они еще те любители пафоса и красивых действий. Показушники», – подумал я, после чего позволил себе немного расслабиться.

– Достойно, – провозгласил он.

Затем вынул из жаровни прут с клеймом на конце, раскаленный добела. Клеймо сплеталось прутиками в форму пламени. Только вместо плавных линий, что больше подходят для изображения огня, контуры были резкими и рублеными, больше напоминая нагромождение кристаллов…

«Ах да, – сообразил я, – клан же называется Ледяное Пламя. А каким же оно еще может быть?»

Я успел выпустить заклинание на свободу в последний момент, когда раскаленный металл ткнулся мне в левую грудь, чуть выше соска. Несмотря на заклинание, боль была ужасна.

После этого мне помогли подняться на ноги и тут же стиснули в стальных тисках объятий. В обнимающем я с удивлением опознал Шашера. После этого меня, как и двух теперь уже молодых воинов-орков, обняли и остальные мужчины клана. Такой ритуал принятия в клан. В семью… Почему-то стало легко на душе. Даже боль от ожога отступила на задний план… А дальше… А дальше был очередной пир…

Глава 7

Подготовка – «наше все», или Новая профессия для орков

На следующий день большинство орков отправились к драккарам разводить костры – таким образом они пытались освободить их от ледяного плена.

Некоторое время я в задумчивости наблюдал за этим, но, видя бесполезность действа, отправился к местному кузнецу.

Тот был очень удивлен моей просьбе, но через два дня в моих руках была требуемая мною «раскладная линейка», как я окрестил этот предмет. Откованные узкие длинные пластины, соединенные между собой на концах, напоминали мне старые, еще совдеповские, раскладные архитектурные линейки. Только эта имела во много раз большую длину и при желании могла замыкаться в круг.

Также мне пришлось потратить еще полтора дня на нанесение на нее необходимых рун. За это время драккары смогли только еле-еле растопить края ледяных глыб – как оказалось, магический лед очень плохо поддавался немагическому воздействию.

Так что меня с огромным удивлением, но в то же время с не меньшей надеждой встретили на берегу. И при помощи Рила и Кирна, которые звали меня теперь братом, я быстро окружил «линейкой» один из драккаров.

После чего, замкнув ее в круг, отогнал всех подальше, а сам вынул из кармана небольшой Камень Силы, который нашел в закромах погибшего шамана. И, установив его в специальном фиксаторе на «линейке», активировал этот необычный артефакт. После чего быстро отскочил подальше.

Как оказалось, не зря.

Огненный столб ударил метров на пятнадцать и продолжал бить около десяти минут. Когда пламя опало, все с удивлением увидели, что драккар полностью свободен ото льда, но сам при этом не пострадал. Хорошо все-таки, что я задал функцию воздействия только на воду… А Камень Силы был истрачен всего лишь на четверть…

Я повторил подобную операцию и со вторым кораблем.

Орки ликовали и смотрели на меня уже как на своего. А некоторые орчаночки бросали очень даже пылкие взгляды…

А ночью… А ночью обнаружил в своей постели сразу двух орочек – и мне стали понятны взгляды, бросаемые в мою сторону, пока я добирался до своего дома. М-да… слова о «жгучих испанках», несомненно, подтвердились…

«У орков все намного проще, чем у людей», – думал я, лежа в постели, а с двух сторон, положив свои головки на мои плечи, тихо посапывали во сне орочки… И ведь ничто мне не мешает взять этих двух девушек в жены. Причем одновременно… Я зевнул, отбросив такие мысли в сторону как слишком философские, после чего спокойно заснул. Буран, всю ночь выражая мужскую солидарность, тактично провел на шкуре некогда грозного медведя, постеленной у очага.

Следующий день начался с какой-то трудовой суеты на улице. От шума я и проснулся. С приятным удивлением обнаружил, что младшая орочка все еще спала около меня. А вот старшая… А старшая, как я видел через приоткрытую дверь, деловито, но притом очень тихо что-то готовила на открытом очаге в центре главной комнаты, по совместительству работающей кухней и гостиной. Не удержавшись, я тихонько соскользнул с кровати и, подкравшись, обнял девушку сзади, после чего стал аккуратно покусывать ее ухо. Сначала она вздрогнула и вся напряглась, но, сообразив, что происходит, продолжила готовить завтрак, впрочем не забывая отвечать на ласки. А так как готовила она голой… В общем, поели мы довольно-таки поздно.

После приятно проведенного утра я наконец выбрался на улицу. Мне на глаза тут же попался Рил. Судя по всему, он ждал меня.

– Привет, брат, – оскалился он, показывая свои довольно крупные клыки, в отличие от совсем маленьких орочкиных.

– Привет, – усмехнулся я в ответ, при этом потягиваясь в свое удовольствие. – Ты, судя по всему, меня ждешь. Что-то случилось?

– Да нет… Вот просто думал, ты захочешь размяться, пока корабли готовят. А то Кирн занят – его отец на охоту с собой взял…

– Можно и размяться, – кивнул я. Меч я ношу всегда с собой, так что…

Наш бой больше был похож на отрабатывание ударов, так как большую часть мы друг друга поправляли и указывали на недостатки. Как сказал когда-то старший наставник:

– Ваши ошибки покажет вам ваш противник. Но тогда может быть уже слишком поздно…

Вот мы и махали мечами на небольшой площадке, что нашлась у моего дома.

А когда мы прекратили и уселись на крыльце, из дома тут же показались мои орочки… Хм… Мои?

Они вынесли нам горячего отвара, напоминающего чем-то чай с мятой, что было сейчас самое то, несмотря на то что мы были все еще разгорячены тренировкой.

– Слушай, а куда корабли-то пойдут? – наконец догадался я спросить. Вот же шаман, блин. Осталось только взять бубен и бить им себя по голове. Авось мозгов добавится…

– Так в набег. Все очень разозлены тем, что людишки умудрились нас так провести…

– А если поточнее – куда пойдут?

– Ну… Селений на побережье много, несмотря на то что люди и недолюбливают холод.

– Не все, – хмыкнул я. – Вот я, к примеру…

– Но-но! – погрозил мне пальцем молодой орк. – Ты теперь член клана – значит, орк.

– Ну-ну… Человек-орк – смешно… Ладно, меня другое интересует: сколько в среднем с такого набега выходит добычи?

– Ну… Это не ко мне. Надо идти к вождю. Он точно знает. А если навскидку… Где-то недели на две хватает хорошей жизни… А что, есть идеи? – с интересом посмотрел он на меня.

– Как тебе сказать… Есть наброски… Пошли-ка к вождю. – И, не давая возможности поспорить, сам вскочил на ноги.

Вождя мы нашли в его доме. Он как раз обедал. Ну мы и присоединились. Что удивительно – Шашер даже ухом не повел, когда вместе со мной вошел Рил.

– Слушай, Шашер, есть идея, – сразу сказал я.

– Ну?

– Как насчет заработать в несколько раз больше, и это при том, что работы будет раза в два меньше, хоть и придется схватиться с далеко не слабым противником?

– А точнее? – заинтересовался он.

Хотя надо честно признать, что затея на первый, да и на второй взгляд выглядела довольно бредовой. Впрочем, воины и сам Шашер были полны энтузиазма.

Моя идея была проста – вместо налетов на слабые и малоценные селения лучше пощипать… торговцев. Как оказалось, морские бои, и в частности пиратство, здесь были слабо развиты…

Наверное, в том, что мою затею приняли, были виноваты два фактора: моя недавняя победа, а также жуткое желание самих орков отплатить торгашам их же монетой…

Но вот тут появилась проблема – орки не умели воевать на море. Хм…

Пришлось садиться и напряженно вспоминать все, что я знал о кораблях и тактике боя на них. Ведь именно своему увлечению кораблями и всему с ними связанному в детстве я поступил на архитектуру – сделав несколько моделей, понял, что мне нравится чертить и создавать. И не обязательно именно корабли.

На данный момент у нас были две проблемы – как догнать и взять на абордаж корабль. Если со вторым было более-менее ясно: абордажные крюки можно изготовить в кузнице, а команду натаскать… – то вот со скоростью требовалось что-то решать. Если, допустим, драккары были намного быстрее торговых шхун из-за присутствия на них весел, то сам абордаж не казался легким: ведь если подойти вплотную к кораблю – значит, надо убрать весла, чтобы их не поломать. А убрав весла, тем самым теряешь скорость. А значит, начинай все сначала… Конечно, можно забросить абордажные крюки, но что мешает противнику обрубить канаты к этим крюкам? Вывод – нужно что-то такое, что будет некоторое время поддерживать постоянную скорость без участия самой команды.

Но выход, как говорится, был найден: у меня оставался еще наполовину заряженный Камень Силы, а потому можно было попробовать создать некий артефакт. Правда, вставал вопрос о том, как этот артефакт с одним источником питания поделить на два драккара. Но здесь на удивление простое и в то же время оригинальное решение предложил Рил: просто один корабль возьмет на буксир второй.

Обговорив детали и поделив роли, Шашер с Рилом отправились проводить тренировки маневров драккаров в сцепке, а также самого абордажа – для этого корабли были вновь вытянуты на берег, а между ними сколочено некое подобие шхуны, которую они теперь ежедневно штурмовали.

Моя же работа требовала большого сосредоточения и гигантских расчетов. А уж когда я увидел энергозатраты, то чуть не завыл. Оставшейся маны в камне было где-то на полчаса постоянной работы ускорителя на максимальной скорости. А этого могло и не хватить… Но другого выхода я найти не смог. Единственное, что пришло в голову, – это приказать, чтобы на драккары установили натуральные подводные крылья. По идее, это должно помочь как в разгоне, так и в развитии большей скорости, – ведь само дно у драккаров плоское. Также надо было по-особенному соединить между собой сами корабли. А именно нос заднего цеплялся фактически на ватерлинии, а переднего на корме, на самой высокой точке, которая была способна это выдержать. Надеюсь, все получится…

Сам артефакт выглядел неказисто и странно – два небольших продолговатых полых цилиндра, которые, не имея никаких двигателей внутри, тем не менее разгоняли воду, проходившую через них, до огромных скоростей. Все это было надежно зафиксировано на днище драккара. И лишь Камень Силы с системой управления для удобства были вынесены на палубу.

Лишь когда все тренировки были закончены и драккары выведены в открытый океан, я позволил запустить ускоритель всего на минуту, чтобы точно знать, все ли правильно работает. К моему удивлению, оказалось даже лучше, чем я рассчитывал. А все из-за довольно плоского дна драккаров. Что ж, можно сказать, повезло. После чего мы вернулись назад и отправились по домам отдыхать перед необычным для всех нас действом.

Орочки радостно встретили меня дома. Кстати о них: я недавно поговорил с Гаром и узнал довольно интересные вещи. Оказывается, мало того что Рана (старшая) и Дана (младшая) – сестры, так еще и дочери одного из тех орков, что пытались убить некогда мага Воды. Мать же их умерла… Отгадайте, почему? Шаман. Он, гад, принес их мать в жертву, мотивируя это тем, что хочет задобрить ледяных демонов. На самом деле, подозреваю, он просто добавил очередную душу в свою коллекцию. До сих пор понять не могу, как его здесь терпели.

Но это дела минувших дней. А вот что я имею на данный момент – две очень даже хорошенькие орочки, которые мало того что сироты, как и я, так еще и очень благодарны все тому же мне. Так что даже не знаю, почему я позволил остаться им у меня, – из чисто меркантильных соображений в виде преданности и удовольствий… или просто потому, что они мне очень понравились.

Как бы то ни было, в эту ночь я спал мало, но плодотворно… Угу, пошляк.

И на следующее утро, пребывая в полусонном состоянии, сидел в дальнем конце драккара (имею право, как шаман, отлынивать от гребли) рядом с рулевым и пытался досмотреть прерванный сон. Вскоре под мерное покачивание волн и ритмичный стук барабана мне это удалось…

В следующий раз я проснулся ближе к обеду. Рядом сидел Шашер и уплетал горячую кашу. Стоило ему заметить, что я проснулся, – мне в руки тут же сунули аналогичную миску. Еще раз повторюсь: хорошо быть шаманом. Кашу мне принес Кирн, и его выражение лица было очень уж завистливым. Интересно, почему? Я не замедлил поинтересоваться по этому поводу у вождя.

– Дык двух лучших девах оторвал, – хмыкнул тот в ответ.

Ах да… Он же тогда ушел с отцом на охоту, а потому ничего и не знал. Я подмигнул и молча кивнул, тем самым показывая, что принял информацию к сведению…

Плыть нам пришлось чуть больше недели, пока мы добрались до материка. Потом еще день заняли поиски подходящей бухты, в которой бы не заметили наших драккаров.

После чего несколько орков было послано на разведку, а заодно поохотиться на какую-нибудь дичь. Остальные занялись обустройством лагеря.

В следующие три дня, что нам пришлось ждать корабля, я успел облазить всю ближайшую территорию. Все это время я не выпускал из рук книги по травологии – собирал ингредиенты для нескольких заинтересовавших меня зелий.

И вот настал час Ч, минута М и секунда С… Короче говоря, на горизонте появился корабль. Судя по виду – аналогичный тому, что я некогда умудрился подорвать. Он шел на удалении от береговой линии – видимо, опасаясь подводных скал, впрочем, и не отходя далеко в океан: все-таки близилась ночь…

Стражник, что отвечал за наблюдение за океаном, тут же поднял всех на ноги.

Лагерь был свернут меньше чем за десять минут, после чего мы все погрузились на драккары.

Орки все рвались поднять паруса и выскочить наперерез торговцу, но я не давал им этого сделать.

Хорошо, что наши корабли были заранее предусмотрительно соединены между собой и теперь не было необходимости особо спешить.

Все замерло. Казалось, минуты еле текут, если вообще не замерли на месте.

Но вот торговец наконец вошел в зону, которую я для себя определил как та, с которой нашей встречи ему не избежать, и тут же отдал команду на отплытие.

Могучие орки, сидящие на веслах, слаженно заработали, постепенно набирая приличную скорость.

Представляю себе удивление капитана, когда ему доложили, что со стороны материка движутся орочьи корабли. От дикарей, как они считают, такой хитрости не ожидали.

А драккары все набирали скорость. Впрочем, «торгаш» тоже теперь спешно поднимал все паруса. Ну-ну, не успеешь.

– Убрать весла! – заорал я, а когда команда была выполнена, добавил: – Держитесь!

После чего активировал артефакт.

Вода позади первого драккара забурлила, и корабль, на мгновение встав на дыбы, тут же понесся к своей цели с огромной скоростью.

Уж такого финта ушами и всеми остальными частями тела от недалеких орков точно не ждали. А потому нам понадобилось всего десять минут, чтобы настичь корабль…

Поравнявшись с нашей будущей жертвой и приблизившись на достаточное расстояние, чтобы без проблем забросить крючья, – начали собственно абордаж.

Дальше для меня пошел ряд картинок. Вот несколько орков с силой забрасывают крючья на «торгаша», после чего быстро тянут веревки на себя, чтобы матросы не успели сбросить их в воду. Один из крючьев зацепил какого-то матроса, и тот теперь оказался пришпилен к поручням.

Орки в два десятка рук натягивают тросы и подтаскивают драккары к кораблю, пока те с тихим стуком не соприкасаются бортами.

Несколько матросов выскакивают на палубу с арбалетами. Странно, почему только сейчас?

Я вскидываю свой пистолет и начинаю в них стрелять. Трех положил насмерть. Еще один упал на палубу с окровавленной головой и без сознания. Пятому только вывихнуло руку. Черт, как же я мог забыть зарядить пистолет?!

Ладно, если не могу стрелять – повоюем в ближнем бою. Клинок уже привычно, будто сам по себе, прыгает в руку.

Хм… на борт корабля попасть будет проблематично – высота торговца и драккаров разная… Ан нет. Орки далеко не идиоты. Я хватаюсь за петлю, что перекинута через мачту, и двое самых дюжих орков резво тянут веревку, тем самым поднимая меня вверх.

Отпустив петлю, приземляюсь на палубу, еще в воздухе успевая полоснуть подвернувшегося под руку матроса по шее.

Мозг автоматически отмечает, что на палубе всего шестеро орков, не считая меня. И это против пятнадцати живых матросов… Нехорошо. Но мы в броне, а они – нет. Так что будем выравнивать счет.

На меня навалились сразу трое. Это уже плохо. Но мне повезло – один из них в самом начале замешкался, и я успел рубануть его наискось.

А вот с этими будут проблемы – один держит в руках сразу два ножа, больше похожих на тесаки, а у второго вообще небольшой топорик. Хреново…

Резко смещаюсь вправо, что дает мне больше пространства для маневра, а заодно у моих противников пересекаются траектории. Воспользовавшись их заминкой, быстро достаю свой десантный нож. Так-то сподручней будет. Хотя меч и тяжеловат для одной руки…

Потанцуем? Резкий рывок вперед – и такой же быстрый возврат на прежнюю позицию. И вот стоящий ко мне ближе матрос, тот, что с топориком, получает глубокую рану на ноге. Правда, мне тут же приходится отбивать брошенный в меня вторым противником нож. Первый этим воспользовался и попытался перерубить мне руку. У него это почти вышло: почти – потому что на мне были надеты наручи и поножи от моего доспеха, – ведь надеть весь доспех посреди моря было бы непростительной глупостью…

Но все же он меня достал – трещина в доспехе есть как пить дать. Однако я смог отомстить – матрос ожидал совсем другого эффекта от своего топорика, а потому слегка растерялся. За что и поплатился. С ножом в сердце долго не живут.

На меня тут же посыпался град ударов: последний из моих противников где-то достал очередной нож и теперь атаковал меня сразу с двух рук. Я еле успевал блокировать удары. И то не всегда – на левом бедре и правом предплечье уже появились неглубокие, но болезненные раны.

Блин! Мой меч слишком тяжел для такого боя, и стоит мне выдохнуться, он меня тут же прирежет, – эта мысль проскользнула в сознании, задержавшись лишь на мгновение. Но я уже чувствовал, как меня постепенно покидают силы.

Но тут же что-то мелькнуло справа – и голова моего противника улетела за борт. А рядом нарисовалась фигура Кирна. Глаза его пылали яростью, а на лице застыл боевой оскал.

Мне почему-то стало смешно. И я расхохотался. Причем этот хохот отчего-то показался мне же очень зловещим. Но я его не оборвал, а набросился на очередных матросов.

Однако мой хохот сначала подхватил бьющийся слева Кирн, а потом непонятно откуда появившийся справа Рил.

Мы хохотали как сумасшедшие, не забывая при этом рубить противников, почему-то попятившихся…

И вдруг их не стало. Мы недоуменно остановились и осмотрелись. Сейчас на палубе было всего полтора десятка орков. И ни одного из команды торговца. Лишь их трупы.

Хм… Мне казалось, что бой длился несколько часов, хотя на самом деле не прошло и десяти минут… М-да…

Я устало оперся на свой меч. Горячка боя начала проходить – вернулась и чувствительность, отчего тут же заныли свежеполученные раны. Я вновь засмеялся, на этот раз сбрасывая нервное напряжение. И смех подхватили все орки. Мы ржали как ненормальные… Что это, если не сумасшествие?

Но постепенно все успокоились, орки начали осматривать свой улов. Я же занялся залатыванием как своих, так и чужих ран. В основном это были неглубокие порезы, а также несколько вывихов. Лишь один орк сильно пострадал: ему не повезло попасть на борт «торгаша» первым. И вид у него сейчас был… Недолго думая, я перебрался на драккар и выдрал из артефакта Камень Силы и с его помощью все-таки смог привести раненого в более-менее нормальное состояние…

А улов у нас оказался довольно богатым – куча разных тканей, немного драгоценностей, несколько ящиков с превосходными инструментами, дорогие вина.

Когда встал вопрос, как это все доставить домой… Хм… А ведь действительно – домой… Я просто предложил не заморачиваться и забрать корабль торгаша с собой. Ведь в будущих походах он может нам очень пригодиться. После некоторого совещания моя идея была принята.

Так что теперь мы возвращались уже на трех кораблях. Единственной проблемой было то, что никто из орков не знал, как обращаться со снастями таких кораблей. Пришлось принимать на себя роль временного капитана – у меня был хоть какой-то опыт в этом деле. Хоть и чисто теоретический, если не считать моделей, которые я когда-то делал…

Кстати, захваченный корабль оказался местным аналогом каракки – небольшой, но довольно вместительный кораблик. Единственное отличие от земных кораблей было в отсутствии вооружения, что позволяло ему перевозить большее количество товаров: на борту не оказалось ничего, кроме крупного, установленного на специальной платформе арбалета. Интересно, а почему по нас из него не выстрелили?.. Ответ нашелся довольно быстро: как оказалось, жилы, из которых была сделана тетива этого арбалета-переростка, плохо переносили холод. И чего тогда его понесло в эти места? Торгаши непуганые…

Глава 8

Пушки – «наше все», или Между первой и второй…

В селении нас встречали как героев. А меня так и подмывало дать приветственный залп. Останавливало только отсутствие тех самых пушек… С этим надо что-то делать.

Хм, вот еще одна проблема: кораблю необходим причал…

Ну, как бы то ни было, я с огромным удовольствием ступил на твердую землю. Не то что меня укачивало на корабле – просто иногда приятно разнообразить окружающий пейзаж.

На берегу меня ждали Гар, Буран и мои девочки. Гар просто радостно хлопнул меня по плечу. Мой грауд попытался вывалять меня в снегу – так он был рад меня видеть, ну или отомстить. А как же иначе, ведь мне пришлось оставить его здесь. После чего я с удовольствием сгреб в охапку обеих девушек и по очереди поцеловал каждую из них. На этой ноте мы отправились домой – поглощать праздничную еду и раздавать подарки. Гара тоже пригласили.

После вкусного и сытного ужина, который казался просто божественным после не радующей разнообразием пищи, что приходилось есть на корабле, началась собственно раздача подарков. Первым делом я вручил Гару некое подобие кортика, который раньше носил капитан захваченного нами корабля. Одноручный, легкий, со слегка загнутым лезвием, с небогато украшенной рукоятью, но очень прочный, он был как раз то, что нужно воину, потерявшему руку…

После этого настала очередь девушек. Подарки я вручал им одновременно, чтобы не подумали, что я кого-то из них выделяю. Подарок состоял из похожих наборов браслетов, ожерелий, серег и нескольких колец – это фактически вся моя доля в налете. Ну, еще было несколько отрезов разного сукна, которое девушки восприняли с не меньшим, а быть может, даже большим восторгом, чем драгоценности: пошить себе новую одежду – ведь самое то для молодой женщины, несмотря на то, какой она расы.

А спустя несколько дней меня к себе позвал Шашер.

– Звал, вождь? – спросил я, входя к нему в дом.

Тот лишь сморщился:

– Какой к демонам вождь? Ты мне уже давно брат…

– Это с какого такого времени? – опешил я.

– С того самого, как спас отца, а позже освободил нас от «ледяного демона», а еще позже – когда мы получили такой огромный хабар, – как маленькому ребенку, объяснил он мне.

– Ладно-ладно, – поднял я руки вверх. – Так чего ты хотел… брат?

– Все просто. Я хочу, чтобы ты стал коганом.

– Кем? – не понял я. Хм… Коган – это ведь что-то вроде военного вождя у скандинавов, если я не ошибаюсь. Но, как оказалось, здесь оно имеет иное значение.

– Я хочу, чтобы ты стал коганом того корабля, что мы захватили, и чтобы следующий поход возглавил ты.

Из дальнейших объяснений я понял, что эта должность – наподобие капитанской, только с правом еще и вести в налеты весь клан. В общем, тот самый военный вождь. Интересно…

– Хорошо, – кивнул я наконец. – Я буду коганом. Но команду отберу сам, после чего мне понадобится хотя бы месяц, чтобы провести тренировку на слаженность и чтобы парни не запутались в снастях.

– Что ж, это справедливо. Что-то еще надо?

– Да. Нужен кузнец, много металла и позже плотники, – не задумываясь, ответил я, после чего добавил: – Если что-то еще вспомню – позже скажу…

– Что ты собираешься с этим всем делать? – удивился он такому набору запросов.

– Хочу попробовать осуществить одну задумку, – хитро усмехнулся я.

М-да… Не думал, что это будет так сложно, когда только взялся за свою затею.

Первый экземпляр я забраковал, как только его увидел. Второй – после первого испытания. За ним третий, четвертый… И лишь на шестом был нащупан некий прогресс. Правда, и он оказался провальным – выдержал лишь три залпа, после чего дуло разворотило по полной…

О чем это я? Да о пушке, чтоб ее… Вот уже третью неделю бьюсь над тем, как сделать так, чтобы их не разрывало максимум после пятого залпа. Вот и верь после этого в легенду, где селяне для защиты сделали пушку из ствола дерева… У меня же пока как в том анекдоте: если здесь тысячу человек после залпа кладет – страшно представить, что же происходит у противника… А противник только надрывает пузо, похохатывая над глупыми варварами… Хотя нет – у нас еще никого не убило. Так, лишь слегка зацепило осколками…

Нет, конечно, можно написать руны укрепления на пушке – это даст свой результат. Да только я считаю, что пушка изначально должна стрелять без дополнительных усилений… Их я, естественно, напишу, но только после того, как все заработает…

Может, попробовать уменьшить количество зелья, которым я заменил порох? Да нет, помнится, смотрел я какой-то исторический фильм, так там испытывали пушки на прочность именно двойным зарядом. Или тройным? И это при том, что те пушки были чугунные, а у нас железные… Тут что-то не так…

В задумчивости я взял горшок, который был доверху заполнен взрывным зельем. Правда, сейчас, без специального катализатора, которого требовалось совсем немного, я использовал его как запал, и оно было вполне безопасно. Хм, а если…

– Фаргак! Найди мне толстый штырь того же металла, что идет на пушки! – крикнул я орку-кузнецу.

– Сейчас! – прозвучало из соседнего помещения, где была оборудована плавильня.

Через десять минут один из подмастерьев, пыхтя и портя воздух, втащил в лабораторию приличных размеров… наковальню. Пару минут тупо пялясь на это чудо, я почесал в затылке, после чего смазал полупрозрачным зельем с красноватым отливом часть наковальни.

– И что теперь? – поинтересовался кузнец, наблюдавший за моими махинациями… тьфу ты, манипуляциями.

– А теперь пойдем перекусим, – буркнул я, вытирая руки от зелья.

Что мы, собственно, и сделали.

А когда через три часа вернулись к небольшой бухточке, находящейся невдалеке от селения, где на скорую руку была сколочена эта литейная и лаборатория безумного ученого одновременно, то обнаружили, что наковальня уже наполовину рассыпалась от ржавчины.

– Эко ее! – удивился орк.

– Угу, – согласился я.

Что ж, теперь хоть понятно, отчего пушки разрывает. Осталось лишь приготовить необходимое зелье и добавить его в металл при отливе орудия, а заодно нанести руны нержавения, прочности и, возможно, ускорения. Главное, еще не забыть добавить компенсацию, а то выйдет как с моим пистолетом некогда, только в больших масштабах. А еще было бы хорошо где-то раздобыть хотя бы крошечные Камни Силы, чтобы не нужно было постоянно обновлять энергозапас плетений.

Радует лишь то, что вместо длительного процесса подготовки и отливки пушек мы можем уложиться со всеми процедурами в день-два. Все-таки даже на том слабом уровне магических знаний, какими я обладал, все работы значительно сокращались. Там немного упрочнить, там добавить маны для большего жара, там практически голыми руками и пропускаемой через них Силой придать форме для заливки металла необходимую конфигурацию…

Добыча металла и первичная обработка занимали на порядок больше времени. Хорошо, что этот остров богат на руду, а то были бы проблемы…

А теперь пора приступать к самому делу…

Так что через пять дней восемь пушек со снарядами для них были готовы. А еще они имели довольно маленький калибр – я все еще опасался, что они могут взорваться.

Восемь штук – это немного, но большего количества наш кораблик просто сейчас не потянет – уж очень плохоньким он оказался. Ну да ладно, это дело поправимое. На крайний случай возьмем как трофей еще один. Все равно нельзя будет никого оставлять в живых после использования пушек…

Пришлось сдвинуть время отплытия и еще две недели потратить, чтобы хоть немного обучить орков пользоваться этими орудиями, а также заодно перепугать всю живность в округе.

Ах да… Перед тем как отправиться в очередное плавание, я заказал себе более легкий меч, больше похожий на шашку, чтобы удобно использовать на палубе корабля. Моему примеру последовали только Рил с Кирном, которых я все чаще принимал как своих братьев и которых взял в очередное плавание. Рил теперь был одним из пушечного расчета, а Кирн занял место в абордажной команде.

Сам корабль тоже претерпел некоторые изменения. Во-первых, теперь он стал черным, также этот цвет обрели и паруса. Пушки были установлены на классических лафетах с колесиками, которые показывали в фильмах, и надежно зафиксированы, чтобы не слетели в воду или не покалечили никого при выстреле. Вышло по четыре штуки на борт. Сами лафеты выглядели довольно устрашающе – такие жукообразные монстры с оскаленными мордами, из которых торчали стволы. Для чего это надо? Ну уж точно не только для красоты.

Еще корабль теперь имел свою фигуру-талисман. Ростру. Выглядела же фигура как натуральный высший демон с расправленными крыльями, которые будто облепили нос корабля. В руках демон держал два хищных клинка и жутко скалился металлическими блестящими клыками. Имя корабль получил соответствующее – «Веселый Демон». Многие из воинов сразу поняли, почему было дано именно такое название…