Утверждение мифа - мифо-указания

      Я закрыл глаза, стараясь овладеть своими нервами, особенно подверженными воздействию слепого страха.
      - Танда, - мягко обратился я к ней. - А тебе не кажется, что настало время поделиться со мной некоторыми подробностями твоего гениального плана?
      - Разумеется, красавчик, - ответила она, обнимая меня за талию рукой. - Я думала, тебе неинтересно.
      Я еле сдержался от желания придушить ее.
      - Просто расскажи мне, как охраняется Приз.
      - Как я уже сказала, никакой охраны в здании нет. Однако там есть сигнализация, которая может вызвать ее в любой момент. Она включается посредством соловьиного пола.
      - Чего? - не понял я.
      - Соловьиного пола, - повторила она. - Это довольно обычный прием во многих Измерениях. Деревянный пол вокруг Приза покрыт намеренно неплотно пригнанными досками, которые начинают скрипеть, когда на них наступишь. В данном случае они не только скрипят, но и включают сигнализацию.
      - Чудесно, - скривился я. - Именно поэтому мы не сможем ступить в помещение, откуда должны кое-что украсть. Есть еще что-нибудь?
      Я говорил язвительно, но Тананда отнеслась к моим словам спокойно.
      - Только магический полог вокруг статуи.
      - Магический полог? - изумленно переспросил я. - Ты хочешь сказать, что в этом Измерении есть магия?
      - Конечно, есть, - улыбнулась Танда. - Ты же здесь?
      - Я не устанавливал никаких пологов! - возмутился я.
      - Я имела в виду не это, - ответила она. - Ты же подсоединялся к силовым линиям, создавая наши личины. Это означает, что здесь есть магия. Даже если среди местных нет ни одного адепта, ничто не мешает кому-нибудь из другого Измерения воспользоваться тем, что здесь есть.
      - Ладно, ладно, - вздохнул я. - Кажется, я просмотрел это. Но как нам преодолеть эти коварные пол и полог?
      - Это просто, - усмехнулась она. - Полог сделан неряшливо. Устанавливал его не очень сильный маг, и он соорудил простую загородку вместо купола. Тебе надо просто пролевитировать Приз над пологом в наши распростертые объятия. Нам даже не придется входить в помещение.
      - Тпру! - остановил ее я, подняв руку. - В этом есть одно но. Я не могу этого сделать.
      - Не можешь? - удивилась Тананда. - Я думала, левитация - одно из сильнейших твоих заклинаний.
      - Это так, - согласился я, - но статуя-то чужая. Я не могу пролевитировать ее издали. Это как-то связано с тем, что Ааз называет рычагом. Мне необходимо находиться вблизи, практически рядом.
      - Ладно, - уступила она. - Тогда мы просто обратимся к плану Б.
      - У тебя есть еще план Б? - спросил я с уважением.
      - Разумеется. Я его только что придумала. Ты перенесешь нас обоих над полом и пологом. Потом мы возьмем Приз и уберемся отсюда.
      - Не выйдет, - нахмурился я.
      - Это почему же? - насупилась моя спутница.
      - Ну, полет - это разновидность левитации, - объяснил я. - Я никогда не пробовал летать, перенося еще кого-нибудь. И даже если я смогу это сделать, нам придется отталкиваться от пола с такой же силой, как если бы мы просто шли по нему. А это включит сигнализацию.
      - Если я что-то смыслю в полете, - сказала Тананда, - то наш вес будет более рассеянным, чем если бы мы шли. Но ты прав: нет смысла идти вдвоем.
      Она вдруг щелкнула пальцами и воскликнула, нагнувшись ко мне:
      - Ладно. Вот что мы сделаем. Ты перелетишь над пологом к Призу один, в то время как я буду ждать у двери. Потом, когда ты будешь на месте, сможешь воспользоваться И-Скакуном и переместиться вместе с Призом на Пент, а я смотаюсь отсюда с помощью своей магии.
      По какой-то причине мысль о разделении наших сил очень обеспокоила меня.
      - Послушай-ка, Танда, - обратился я к ней. - Мне пришло в голову, что даже если мы включим сигнализацию, то к тому времени, когда прибудет охрана, мы уже успеем исчезнуть. Я имею в виду, если у них свыше пятисот лет не было ни одной войны, то они обязательно должны быть несколько расхлябанными.
      - Нет, - твердо возразила Тананда. - Если у нас есть способ, позволяющий не тревожить охрану совсем, то именно им мы и воспользуемся. Я обещала Аазу охранять тебя от неприятностей. А это значит...
      Она внезапно оборвала фразу, уставившись на здание Хранилища.
      - Что такое? - прошептал я, вытягивая шею и всматриваясь в темноту.
      В ответ она молча показала рукой на Хранилище Приза.
      Рядом с ним появилась дюжина закутанных в плащи фигур. Они, оглядевшись по сторонам, исчезли в здании с завидной поспешностью.
      - Ты же говорила, что там нет охраны, - зашептал я.
      - Ничего не понимаю, - пробормотала Тананда, скорее себе, чем мне. Помещение не рассчитано на охранные силы.
      - Но если есть охрана, то мы не можем... - начал было я, но Танда оборвала меня, положив руку на плечо.
      Группа вышла из здания, двигаясь гораздо медленнее, чем когда мы увидели их впервые. Фигуры обогнули Хранилище и исчезли из виду.
      - Какое облегчение! - перевела дыхание Танда. - Это просто пьяная компания, не успевшая прийти до закрытия.
      - Но вели они себя не как пьяные, - усомнился я.
      - Брось, красавчик. - Тананда хлопнула меня по плечу. - Наступило время поднимать занавес. Иди за мной.
      Незачем повторять, что идти я не хотел. Но больше всего мне сейчас не хотелось оказаться в одиночестве, поэтому ничего не оставалось, как следовать за ней. Однако, подчинившись, я проверил наличие И-Скакуна. Мне не нравилось возникшее у меня ощущение, и я хотел быть уверенным, что в случае чего у нас путь к отступлению.
      - Заходи! - приказала Тананда, держа дверь приоткрытой. - Не забудь свистнуть, когда достигнешь цели.
      - Но я ничего не вижу, - запротестовал я.
      - Конечно, не видишь, - прошипела Танда. - Там темно. Но ты ведь знаешь, где находится Приз. Так что давай.
      Прикинув расстояние, я, мысленно потянувшись, оттолкнулся от пола. Как это случалось сотни раз на занятиях, я свободно поднялся и в потемках поплыл к тому месту, где, как я знал, находилась статуя.
      Пока я плыл, мне в голову пришла мысль, что я забыл узнать у Тананды, на какую высоту простирается полог. Я подумал, что надо было бы вернуться, чтобы уточнить это, но потом решил, что не стоит. Шуметь опасно, а время дорого. Я хотел как можно скорее покончить с этим делом, поэтому вместо уточнения высоты полога извлек из своего рассудка задачу полета и поискал перед собой ауру магического полога. Ее не было.
      - Танда! - прошипел я. - Полог убран!
      - Не может быть, - донесся от двери ответ. - Ты, наверное, не на том месте. Проверь еще раз.
      Я начал рыскать взглядом по всему пространству помещения. Ничего. Оглядываясь по сторонам, я почувствовал, как мои глаза начали привыкать к темноте.
      - Никакого полога нет, - тихо повторил я. 0 Я нахожусь прямо над пьедисталом. здесь нет никакого полога.
      - Если ты находишься над пьедисталом, - сказала Тананда, - то опускайся и хватай Приз. И поторопись! По-моему, я слышу чьи-то шаги.
      Я опустился на пол осторожно, так как помнил о скрипучих досках, и повернулся к пьедисталу. И тут до меня дошло, что здесь что-то не так.
      - Он пропал! - воскликнул я, ошарашенный своим открытием.
      - Что?! - ахнула Тананда, и в дверях появился ее силуэт.
      - Приз! Он пропал! - повторил я, проводя руками по пустому пьедисталу.
      - Сматывайся скорее, Скив! - вдруг в полный голос закричала она.
      Я бросился к двери, но Тананда остановила меня:
      - Нет! Воспользуйся И-Скакуном! Немедленно!
      Мой палец двинулся к активирующей кнопке сжимаемого мной устройства, но я вдруг заколебался.
      - А как же ты? - крикнул я. - Разве ты не уходишь?
      - Только после того, как исчезнешь ты! - настаивала она. - А теперь, давай от...
      Что-то вдруг вылетело из темноты и угодило в Тананду. Она тут же рухнула бесформенной грудой.
      - Танда! - закричал я, бросившись вперед.
      Внезапно дверной проем заполнился высокими фигурами, хлынувшими мимо распростертого на полу тела.
      Я оцепенел от неожиданности.
      - Внутри еще один! - крикнул кто-то.
      Я вдарил по кнопке.
      Ааз сидел за столом спиной ко мне. Его нисколько не взволновало громкое "бам" моего прибытия.
      - Самое время, - проворчал он. - Ну как, насладился своей маленькой...
      Он оборвал фразу, когда, обернувшись, уловил выражение моего лица.
      - Ааз! - Я, спотыкаясь, двинулся к нему. - Мы в беде!
      Его кулак обрушился на стол и расколол его на щепки.
      - Так я и знал! - прорычал он.
      ___________________________________
      ГЛАВА 7
      Друг, познанный в беде, - настоящий бич.
      Фафэрд
      - Ну-ка, давай посмотрим, правильно ли я понял, - пробормотал Ааз, меряя шагами комнату. - Ты смылся, а Тананда попалась. Верно?
      - Я не мог ничего поделать, - горестно сказал я, качая головой. - Они окружили ее со всех сторон, а ты сказал...
      - Знаю, знаю, - отмахнулся мой учитель, - ты поступил правильно. Я просто пытаюсь восстановить картину происшедшего. Ты уверен, что это было на Валлете? В чудном Измерении с маленькими бледными ребятами? Либо с тощими, либо с толстыми?
      - Совершенно верно, - подтвердил я. - Ты его знаешь?
      - Я слышал о нем, - пожал плечами Ааз. - Но так никогда и не удосужился побывать там. О нем много говорят в кругах игроков.
      - Это, должно быть, из-за Большой Игры, - предположил я.
      - Но вот чего я никак не могу уразуметь, - задумчиво проговорил Ааз, не обращая внимания на мое замечание, - так это зачем вы-то туда попали?
      - Гм... мы были там в некотором роде из-за меня, - тихо произнес я.
      - Из-за тебя? - переспросил Ааз, удивленно уставившись на меня. - Кто тебе рассказывал о Валлете?
      - Никто. Я вовсе не просил отправляться именно туда. Просто я проголодался, а Тананда сказала, что Валлет - самое ближнее Измерение, где я смогу найти для себя что-нибудь съестное.
      - Я знаю, как это бывает, - поморщился мой наставник. - С едой всегда трудно, когда путешествуешь по Измерениям. Даже гуманоидным.
      - И еще тяжелее, когда в гуманоидные Измерения не наведываешься совсем, - согласился я.
      - В самом деле? - с подозрением взглянул на меня Ааз. - А какие еще Измерения вы, собственно, посетили?
      - Ну... я не помню всех названий, - уклончиво начал я. - Тананда считала, что в отдаленных мирах меньше шансов попасть в беду.
      - Как выглядели туземцы? - не отставал Ааз.
      - А мы не отклоняемся от темы? - с отчаянием призвал я. - Ведь сейчас речь идет о жизни Тананды.
      Удивительное дело, но эта уловка удалась.
      - Ты прав, малыш, - вздохнул Ааз. - Ладно, я хочу, чтобы ты крепко подумал. Ты уверен, что знаешь, кто ее сцапал и зачем?
      Мой тактический ход в беседе вызвал обратную реакцию. Вопрос Ааза поставил передо мной настоящую дилемму. С одной стороны, можно было ожидать, что мой учитель выработает план спасения. С другой же - я не горел желанием признаваться, чем именно мы занимались, когда Тананда попала в плен.
      - Ну... - произнес я, избегая встречаться с ним взглядом, - думаю, что я все-таки смогу вспомнить подробности о других Измерениях. В одном из них местные...
      - Минуточку, - перебил меня Ааз. - Ты ведь сам предложил сосредоточиться на проблеме Танды, а теперь уходишь в сторону...
      Он замолчал, не окончив фразы, и посмотрел на меня более внимательно.
      - Ты что-то от меня скрываешь, малыш, - объявил он холодным тоном, не оставлявшим никакого места для споров. - А теперь выкладывай! Все, что можешь рассказать об этом происшествии!
      Его слова выжидающе повисли в воздухе, и мне пришло в голову, что больше увиливать я не смогу.
      - Не уверен, - начал я, прочистив горло, - но думаю, что Тананду схватила городская стража.
      - Стража? - нахмурился Ааз. - С чего бы это ей хватать Танду? Вы же всего-навсего захотели перекусить и малость побегать по магазинам.
      Я не ответил, углубившись в подробное изучение своих носков.
      - Вы ведь занимались только этим, не так ли? - настаивал мой наставник.
      Я попытался заговорить, но слова никак не шли у меня из горла.
      - Так чем же вы там занимались? - не отставал Ааз. - Давай выкладывай. Мне следовало бы знать, что это не просто... Эй, вы там никого не убили?
      Сильные руки сомкнулись у меня на плечах, и моя голова закружилась от не слишком мягкого встряхивания.
      - Мы никого не убивали, - прохрипел я. Говорить было трудно, так как моя челюсть двигалась в ином направлении, чем язык. - Мы всего лишь похищали...
      - Похищали?!
      Руки, сжимавшие мои плечи, разжались так неожиданно, что я упал на пол.
      - Не верю своим ушам! Похищали! - воззвал к потолку Ааз. - Все это произошло из-за того, что он пытался что-то украсть!
      У меня болел копчик, но мне необходимо было заняться другим, более неотложным делом. Я отчаянно старался сформулировать свое объснение, когда вдруг осознал, что Ааз смеется.
      - Похищали, - повторил он. - Знаешь, в первый момент ты действительно напугал меня, малыш. Похищали! А я-то решил, что это что-то важное.
      - Значит, ты не злишься? - недоверчиво переспросил я.
      - Злюсь? Ни в коем случае, - заверил меня он. - Как гласит старая пословица, на воровстве жизнь учится... Черт, да большинство демонов воры! Воровство - единственный способ хоть что-то достать, если у тебя нет валюты.
      - Я думал, ты действительно расстроился, - произнес я, все еще не веря своему везению.
      - Но пойми меня правильно, - строго поправился мой учитель. - Я вовсе не в восторге от твоей дурацкой выходки. Тебе надо овладевать такой магией, которая повысит твой престиж придворного мага, а не такой, из-за которой в итоге нужно убегать по темному переулку. И все же, учитывая все обстоятельства, ты мог бы действовать намного хуже во время своего первого путешествия по Измерениям.
      - Вот здорово! Спасибо, Ааз! - обрадовался я его похвале.
      - А теперь давай полюбуемся на него, - улыбнулся мой наставник, протягивая руку.
      - На что полюбуемся? - моргнул я.
      - На то, что ты украл. Если ты заявился сюда прямо с места преступления, то, полагаю, ценности при тебе?
      - Гм... на самом деле, - промямлил я, снова пряча от него глаза, я... то есть мы его не украли. Он остался где-то там, на Валлете.
      - Ты хочешь сказать, что пошел на все эти выкрутасы - довел Тананду до ареста, прибыл обратно, поджав хвост, - даже не потрудившись забрать то, что собирался похитить?
      На лицо Ааза набежали черные тучи, и я понял, что попал в эпицентр грозы.
      - Но ты же сказал... - начал я.
      - Знаю. Тебе не полагается быть вором, - пробурчал мой наставник. Но раз уж ты взялся за это, я ожидал от тебя по крайней мере успешного воровства! Подумать только, мой ученик даже не сумел составить действенный план!
      - План составляла Танда, - слабо оправдывался я.
      - Да? - Ааз, казалось, слегка смягчился. - Ну тебе следовало бы самому проверить его, прежде чем вступать в дело.
      - Я проверил, и, как мне показалось, он должен был сработать.
      - Да неужели? - донесся язвительный смешок. - Ладно, теперь давай рассказывай все об этом плане, который не сработал после того, как ты его проверил.
      Он подтащил кресло и уселся передо мной. Мне ничего другого не оставалось, как рассказывать все - с начала и до конца. И я поведал ему обо всем: о плане, соловьином поле и магическом пологе - словом, обо всем, за исключением того, что именно мы пытались украсть и зачем. К тому времени, когда я закончил, его насмешливая улыбка растаяла, сменившись мрачной задумчивостью.
      - Ты прав, малыш, - признал наконец он, - план должен был сработать. Я могу предположить только одно: вашу цель куда-то перенесли для большей сохранности. Но это не имеет смысла. Я имею в виду, зачем устанавливать систему защиты, если предмет будет перенесен в какое-то другое место? И еще: эта группа, болтавшаяся около здания, перед тем как вы вошли, кажется несколько подозрительной.
      Он задумался на какое-то время. Потом, вздохнув, пожал плечами и сказал:
      - А, ладно. Нельзя все время только выигрывать. План не сработал - и весь разговор. Пошли, малыш, давай малость соснем.
      - Соснем?! - ахнул я. - А как же Тананда?
      - Ну что еще с ней? - нахмурился Ааз.
      - Ее же держат в плену на Валлете! - воскликнул я. - Разве мы не попытаемся выручить ее?
      - Ах это! - рассмеялся мой наставник. - О ней не беспокойся. Она скоро сама выберется.
      - Но она же в плену! - настаивал я.
      - Ты так думаешь? - усмехнулся Ааз. - Пораскинь мозгами, малыш. Кто ее сможет удержать? Вспомни, она же может прыгать по Измерениям, когда только захочет. А не вернулась одновременно с тобой только потому, что ее оглушили. Как только Танда придет в себя, то сразу же вернется. Попомни мое слово.
      Что-то в его логике казалось мне неверным, но я никак не мог понять что именно.
      - А если ее казнят прежде, чем она очнется? - спросил я.
      - Казнят? - нахмурился Ааз. - За что? Операция не удалась, значит, имущество все еще при них.
      - Но весь город станет на дыбы, если узнает, что их Приз...
      - Приз? - перебил меня Ааз. - Ты имеешь в виду Приз Большой Игры? А какое отношение он имеет к этому делу?
      - Он... гм... Именно его-то мы и пытались украсть, - наконец признался я.
      - Приз! - воскликнул Ааз. - Вы не мелочились, не так ли? Зачем вам понадобился... Нет, лучше не говори. От логики этой женщины у меня всегда голова болит.
      - Но теперь-то ты понимаешь, почему я боюсь, как бы ее не казнили? поднажал я, радуясь, что не надо раскрывать мотивов кражи.
      - Такое возможно, - признал Ааз. - Но я все же надеюсь, что ей дадут очнуться. Открытые суды драматичны, особенно когда судят за такое крупное преступление, как попытка украсть Приз Большой Игры. Черт, у Танды, вероятно, хватит терпения проторчать весь суд там, прежде чем удрать.
      - Ты действительно так думаешь? - не отставал я.
      - Я в этом уверен, - успокоил меня Ааз. - А теперь давай немного поспим. День у тебя, похоже, выдался длинный.
      Я неохотно отправился в постель, но уснуть никак не мог. Что-то ускользало от моих мысленных поисков. Что-то очень важное. И пока я лежал так, мои мысли стали разбредаться, вновь возвращаясь к нашему путешествию, воспроизводя облик и запахи странных существ.
      - Ааз! - закричал я, вскакивая с постели. - Ааз! Проснись!
      - Что такое? - сонно проворчал мой учитель, с трудом поднимаясь с постели.
      - Я только что вспомнил, что все время нашими личинами занимался я!
      - Ну и что? - пробурчал Ааз. - Это хорошее упражнение для тебя, но...
      - Неужели т не понимаешь? - настаивал я. - Если я здесь, а Танда заточена на Валлете, то у нее нет никакой личины. Валлеты увидят, что она не одна из них, что она демон!
      Возникло мгновение застывшей тишины. Внезапно Ааз очутился на ногах, смутно вырисовываясь надо мной.
      - Так что же ты лежишь?! - зарычал он. - Доставай И-Скакун. Мы отправляемся на Валлет!
      ___________________________________
      ГЛАВА 8
      Опять в брешь...
      Зарна, человек-пушечное ядро
      К счастью, на нашем И-Скакуне была комбинация для отправки на Валлет, хотя Аазу пришлось довольно долго искать ее.
      Я хотел отправиться вооруженным до зубов, но мой наставник забраковал этот план. На допросе мне пришлось признаться, что я не видел, чтобы кто-то в том Измерении, кроме городских стражников, открыто носил оружие. И это решило дело. Мое умение маскировать вещи на металлические предметы пока не распространялось. А мечи и ножи сделали бы нас слишком заметными на улицах города. Как указал Ааз, единственный случай нежелательного ношения оружия - это когда оно может втравить тебя в неприятности, вместо того чтобы вызволить из них.
      Я терпеть не могу, когда Ааз высказывает здравые мысли.
      Так или иначе, если не считать небольших споров, наше отбытие с Пента и последующие прибытие на Валлет прошли гладко, без происшествий.
      - Ну, малыш, - произнес Ааз, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. Куда идти?
      - Не знаю, - признался я, осматривая горизонт.
      Ааз нахмурился.
      - Давай я растолкую тебе помедленнее, - вздохнул он. - Ты бывал здесь раньше, а я нет. Поэтому твой ограниченный мозг должен уразуметь, что ты автоматически становишься проводником.
      - Но я... не бывал здесь раньше, - возразил я. - Когда мы с Танандой прибыли, то попали в парк Та-Хо!
      На этот раз мы оказались недалеко от дороги, окруженной слегка всхолмленными лугами и растущими то тут, то там очень странными деревьями. В поле зрения не попадало даже нужника, не говоря уже о посещенном мной шумном городе.
      - Не говори мне, я сам угадаю, - произнес Ааз, закрыв глаза. - При первом посещении переправой занималась Танда. Верно?
      - Совершенно верно, - кивнул я. - Ты приказал мне держать И-Скакун установленным на возвращение домой, и...
      - Знаю, знаю, - нетерпеливо отмахнулся мой наставник. - Хотя, должен сказать, ты выбрал не самое подходящее время быть послушным. Ну а исходя из того, что мы попали не туда, я делаю вывод, что И-Скакун установлен на другую зону выброса, чем та, которую использовала Танда. Нам нужно найти проводника-туземца и сориентироваться.
      - Восхитительно, - скривился я. - И где же мы возьмем такого проводника?
      - Как насчет вон того? - ухмыльнулся Ааз.
      Я проследил взглядом в направлении его вытянутого пальца. И верно, не далее чем в броске камня возле дерева разместился небольшой пруд. Под деревом сидел молодой туземец. Меня озадачило то, что он держал за один конец палку, а с другого ее конца в пруд тянулась струна.
      - Что он делает? - с подозрением спросил я.
      - Я бы предположил, что он ловит рыбу, - ответил Ааз.
      - Ловит рыбу? Каким образом? - нахмурился я. - Почему он просто...
      - Позже объясню, - перебил меня он. - В данный момент мы пытаемся узнать дорогу в Та-Хо, так ведь?
      - Совершенно верно, - кивнул я. - Идем.
      Я двинулся был вперед, но меня осстановила тяжелая рука Ааза, легшая мне на плечо.
      - Малыш, - вздохнул он, - а ты ничего не забыл?
      - Чего? - моргнул я.
      - Наши личины, балда! - зарычал он. - Твой ленивый старый учитель хотел бы иметь возможность задать вопрос не гоняясь за этим юношей по всему ландшафту в поисках ответа.
      - О! Правильно, Ааз.
      Смущенный таким недосмотром, я спешно проделал весь фокус с личинами, и мы подошли к туземцу.
      - Извините, сударь, - начал я, прочистив горло. - Вы не могли бы показать нам дорогу в Та-Хо?
      - Что вы здесь делаете? - не открывая глаз, вместо ответа спросил юноша. - Разве вы не знаете, что на время гражданской войны земля между Та-Хо и Вейгасом ничейная?
      - Что он сказал? - нахмурился Ааз.
      - Что такое? - спросил юноша, резко открывая глаза.
      Для разнообразия мой ум сразу оценил ситуацию. Я все еще носил кулон-переводчик, надетый в поездку с Танандой. Но Ааз-то такого не имел. Это означало, что, в то время как я мог понять и быть понятым туземцем, ни тот ни другой не могли расшифровать речи друг друга. Нашим личинам грозило разоблачение со стороны первого же туземца, которого мы встретили. Восхитительно!
      - Извините... Я сейчас, - запинаясь сказал я юноше.
      Быстро сообразив, что нужно делать, я снял свой кулон с шеи и надел его на руку. Ааз сразу же все понял и сунул руку в цепочку, сжав мое предплечье железной хваткой. Таким образом мы оба теперь могли пользоваться кулоном.
      К сожалению, туземец заметил эту немую сцену. Глаза его, открывшиеся при звуке голоса Ааза, теперь расширились до степени вылезания из орбит, когда он переводил взгляд с одного на другого.
      - Студенческий ритуал, - объяснил Ааз, заговорщицки подмигнув ему.
      - Что? - не понял я.
      - Позже, малыш, - прошипел мой наставник. - Давай снова заводить разговор.
      - Верно, - согласился я, а затем обратился к туземцу: - Так что вы говорили о войне?
      - Я сказал, что вам не следует здесь находиться, - ответил юноша, несколько восстановив свою задиристость, но все еще с подозрением посматривая на кулон. - Обе стороны объявили эту территорию закрытой для посещения, пока не кончится война.
      - А когда она началась? - поинтересовался я.
      - О, на самом деле она только начнется через неделю-другую, - пожал плечами туземец. - У нас свыше пятисот лет не было ни одной войны, и все порядком разучились воевать. Им понадобится некоторое время на подготовку. Но все равно вам не следует здесь находиться.
      - Ну а вы что здесь делаете? - вызывающе осведомился Ааз. - На мой взгляд, вы не похожи на солдата.
      - Мой папаша - офицер, - зевнул юнец. - Если та-хойский патруль найдет меня здесь, я просто скажу им, кто мой отец, и они будут держать язык за зубами.
      - А что, если вас найдет патруль из Вейгаса? - спросил я.
      - Вейгасцы? - переспросил он. - Да они готовы еще меньше, чем Та-Хо. Они даже мундиры себе еще не придумали, не говоря уж о том, чтобы организовать патрулирование.
      - Мы очень ценим эти сведения, - объявил Ааз. - Ну а теперь, если вы укажете дорогу в Та-Хо, мы просто удалимся с вашего поля боя.
      - Дорогу в Та-Хо? - нахмурился юнец. - Вы не знаете дороги в Та-Хо? Вот странно.
      - Чего ж тут странного? - возразил мой наставник. - Допустим, мы здесь новенькие, ну и что?
      Юноша с подозрением посмотрел на него.
      - Это странно, - заметил он. - Потому что между Вейгасом и Та-Хо пролегает только одна дорога - эта. Наверное, вы можете объяснить, как вам удается путешествовать по дороге, не зная, куда и откуда вы идете?
      На миг воцарилось неловкое молчание. Затем я вынул руку из кулона-переводчика.
      - Ну, Ааз, - вздохнул я, - как мы выпутаемся на сей раз?
      - Сунь руку обратно, - прошипел мой учитель, - а то у него могут возникнуть подозрения.
      - Он и так уже подозревает, - ответил я. - Вопрос в том, что нам теперь делать.
      - Ничего страшного, - подмигнул мне Ааз. - Сейчас увидишь, как я с этим управлюсь.
      Несмотря на тревогу, я невольно улыбнулся, с нетерпением предвкушая предстоящую сцену. Никто так не умеет ваньку валять, как Ааз, коль скоро он разошелся.
      - Объяснение на самом деле очень простое, - обратился к юноше Ааз. Видите ли, мы маги, только что прибывшие из другого мира, и поэтому мы, естественно, дезориентированы.
      - Вот это да! Какое остроумное алиби, - сухо заметил я.
      Ааз наградил меня нехорошим взглядом.
      - Понимаете, - продолжал он, - мы хотим предложить свои услуги славному городу Та-Хо.
      Мне пришло в голову, что это последнее замечание звучало малость подозрительно. Я имею в виду, что в начале нашего разговора мы ничего не знали о войне. Видимо, юнец проглядел эту существенную деталь.
      - Маги? - скептически улыбнулся он. - Мне кажется, что вы не похожи на магов.
      - Покажи ему, малыш, - предложил Ааз.
      - Показать - что? - моргнул я.
      - Сбрось наши личины одну за другой.
      Пожав плечами, я сунул руку обратно в кулон-переводчик и дал своей личине исчезнуть.
      - Я - Скив, - объявил я. - А это... - Тут я сбросил личину с Ааза, мой друг и коллега, маг Ааз.
      Эффект не мог бы быть большим, даже если бы под этим юнцом развели костер. Выронив свою палку, он вскочил на ноги и начал пятиться. Я даже испугался, как бы он не упал в пруд. От страха глаза его расширились, а рот продолжал открываться и закрываться, хотя он не произнес ни звука.
      - Пока хватит, малыш, - подмигнул Ааз. - Он уже убедился.
      Я быстро восстановил наши личины, но это мало успокоило юнца.
      - Неплохая шутка, а, приятель? - ехидно спросил мой учитель.
      - Я... я... - начал заикаться туземец. - Та-Хо в ту сторону.
      - Спасибо, - улыбнулся я. - А теперь мы пошли.
      - Не так быстро, малыш, - осадил меня Ааз. - Как тебя зовут, сынок? обратился он к юноше.
      - Гриффин, сударь, шепотом ответил тот.
      - Ну, Гриффин, как бы тебя попросить показать нам дорогу? - улыбнулся Ааз.
      - Зачем? - тупо спросил я.
      - Очнись, малыш, - нахмурился мой наставник. - Мы же не можем так просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.
      - Знаю. Ты ему сообщил, - съехидничал я.
      - И кроме того, - продолжал Ааз так, словно я не сказал ему ни слова, - он - наш пропуск, если по дороге нам встретятся какие-нибудь армейские патрули.
      - Я предпочел бы не... - начал было Гриффин.
      - Конечно, - перебил его Ааз, - есть еще один способ: мы можем убить тебя здесь, и сейчас же.
      - Я настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас, - заявил юнец.
      - Отлично, товарищ, - просиял я.
      - Видишь, малыш. - Ааз хлопнул меня по плечу. - Я же говорил, что ты можешь уладить все дела и без моей помощи.
      - Гм... есть, однако, одно обстоятельство, - колеблясь, добавил Гриффин.
      - И оно заключается... - подтолкнул его Ааз.
      - Надеюсь, вы не будете в притензии на меня, если ваши услуги не примут? - нахмурился юноша.
      - Ты сомневаешься в нашей силе? - обиделся мой наставник.
      - Дело вовсе не в этом, - быстро сказал Гриффин. - Просто дело в том... понимаете... мы... у нас уже есть маг.
      - И это все? - рассмеялся Ааз. - Тогда оставьте его нам.
      Когда Ааз говорит "нам" и когда речь идет о магии, он имеет в виду меня. А у меня возникло нехорошее предчувствие.
      ___________________________________
      ГЛАВА 9
      Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей.
      Ассоциация купцов, фабрикантов и глав похоронных бюро
      Когда мы прибыли в Та-Хо, город гудел, словно потревоженный улей. Приготовления к предстоящей войне были в самом разгаре, и каждый чем-нибудь занимался. Удивительно, но эти приготовления носили в основном не военный характер.
      - Что это такое? - спросил я Гриффина.
      - Я же вам говорил, - напомнил он. - Мы готовимся к войне с Вейгасом.
      - И это называется подготовкой к войне? - изумился я, недоверчиво оглядываясь вокруг.
      - Разумеется, - кивнул юноша. - Опыт, знаете ли, не приходит сам по себе.