Забудь мое имя!

Что я творю? Одно дело, если бы все произошло в реальности. А так только сон. Игра моего воображения. Ничто. Пустота. Нет никакого идеала по имени Бестелион. И думать об этом глупо. Глупо, Лена! Тебе же понравился поцелуй Игоря.

«Да, но тот, из сна, понравился больше», – подсказал внутренний голос.

Ну и что? Что в этом такого? Сны всегда лучше реальности. Нельзя же жить этим!

Следя, как прилипают к стеклу снежинки, успокоила себя тем, что я нормальная и адекватная.

– Игорь, ты прости меня, что… – начала было, повернувшись к парню, и, стараясь на него не смотреть, глянула в окно напротив. Не успев закончить фразу, я заметила что-то за стеклом. В первое мгновение мне показалось, что это какие-то огоньки, движущиеся на одной скорости с машиной. Потом я рассмотрела контур то ли лица, то ли морды. И заорала!

Игорь вывернул руль, машина вильнула, взвизгнули тормоза. Я закрыла лицо руками, ожидая столкновения. Но пару секунд спустя парень, громко матерясь, притулил машину к обочине.

– Лена! Ты что, идиотка?! – заорал он, убедившись, что нам не угрожает немедленная смерть. – Что случилось?

– Я… Мне… – пропищала, не отнимая рук от лица. – Показалось…

Ответить нормально не получилось, от испуга у меня все дрожало внутри, а зубы отстукивали истеричную дробь.

Даже самой себе я не могла внятно объяснить, что именно увидела. На языке вертелось только одно-единственное слово: монстр. Что-то черное, шипастое, с огромной пастью, полной длинных саблевидных зубов, с красными раскаленными углями вместо глаз. Разве такое можно описать словами?

– Что? – прошипел Игорь.

– Я испугалась! – воскликнула я и посмотрела на него.

В следующее мгновение парень отшатнулся.

– Лена… что с твоими… глазами? – одними губами спросил Игорь.

Я дрожащими руками дернула солнцезащитный козырек, надеясь на то, что там есть зеркальце. Задержав дыхание, глянула на отражение, мысленно приказав себе успокоиться. И чуть не прокусила губу от шока, рассмотрев себя. Там, где еще недавно были мои родные непримечательные серо-зеленые глаза, плескалось кровавое месиво. Я моргнула, мысленно велев себе не впадать в панику: «Не здесь, Лена! Не здесь!»

Глубоко вздохнув, я еще раз посмотрела на себя, теперь внимательнее. Оказалось не так ужасно, как решила вначале. С глазами все было в порядке. Точнее… они были на месте. Вот с их цветом творилось что-то странное: радужка и белок глаз окрасились ярко-алым. В сочетании с узкими зрачками-точками это смотрелось по-настоящему страшно.

Пока я приходила в себя от увиденного, мой мозг быстро искал выход из ситуации.

– Я испугалась так, что в глазу лопнули капилляры, – выдала первое, что пришло в голову.

– Тебе в больницу нужно, – помолчав, сказал Игорь.

– Нет! – воскликнула я. – Не нужно в больницу!

– Но как же?! – разозлился он.

– Отвези меня домой! – прокричала я, чувствуя, что долго это все не выдержу. И расплакалась.

– Лена, – более спокойно попытался Игорь, – тебе нужно в больницу, слышишь?

– Мне не нужно! – не переставая рыдать, прошептала я. – Просто отвези меня домой. Отвези меня домой.

– Но…

– Отвези меня, пожалуйста, домой, – четко повторила я. – Обещаю, вызову «скорую». Все равно мы уже почти приехали…

Он покачал головой, но завел машину, тихо выругавшись:

– Черт с тобой!

Черт со мной. Он прав.

Все десять минут, что мы ехали, я так и просидела, закрыв лицо руками, чуть раскачиваясь из стороны в сторону.

«Домой. Домой. Под одеяло. Домой. Домой, – как молитву бормотала я, стараясь, чтобы меня не слышал Игорь. – Нужно просто переждать эту проклятую субботу. И все пройдет. Все будет хорошо. Будет хорошо. Будет хорошо».

– Приехали, – сказал парень, затормозив у моего подъезда.

Я дернула ручку, спеша выбраться из машины. Игорь схватил меня за локоть:

– Лена, погоди!

Я замерла, отвернув голову и не смотря на него. Он порылся в бардачке и сунул мне прямоугольник визитки.

– Позвони мне завтра, ладно? – попросил Игорь. – Или сообщение напиши. Что с тобой все нормально. Хорошо?

Я неопределенно кивнула и выскочила из машины, смяв визитку в руке.

– Лена! – Парень опустил стекло. – Пожалуйста! Позвони мне!

– Хорошо, только уезжай сейчас, – ответила я. – Пожалуйста!

Он кивнул. Стекло скрипнуло, поднимаясь. Черный «вольво» неспешно развернулся, мигнул мне на прощанье фарами и скрылся за поворотом. Вздохнув облегченно, я побрела к двери.

– Ленка!

Я дернулась, чуть не упав на скользкой ступеньке.

– Ленка! Я звоню тебе, звоню! – подлетела ко мне Ира. – А ты не отвечаешь! Я аж сюда примчалась. Думала, тебя уже спасать нужно. А ты шляешься непонятно где и с кем!

– Ир, не ори, а? – взмолилась я, стараясь не попадать в световое пятно.

– Ты где была, болезная? – прошипела подруга, впиваясь мне в руку когтистой лапкой.

– Давай поднимемся, – устало попросила я, – и все тебе расскажу.

– Что-то случилось? – напряженно уточнила проницательная Ира. – Кто-то увидел твою роспись и свихнулся?

– Почти, – вздохнула я. – Пойдем, а? Мне холодно!

Только закрыв за нами дверь квартиры, я позволила себе разрыдаться, сев прямо на пол в прихожей.

– Эй! Мелкая? Ты чего, а? – переполошилась подруга. – Лена! Не пугай меня! Что случилось?!

– Узоры пропали, – гнусаво просипела я через минуту.

– Так классно же! – воскликнула Ирка.

– Да, вот только… Сядь.

– Что? – переспросила подруга.

– Ира, немедленно сядь, – повторила я, глядя в пол. – И обещай не пугаться и не орать.

– Да что случилось-то? – опешила Ира, опускаясь на пол рядом со мной. – Ты меня пугаешь!

– У меня глаза необычные стали, – решила я ее предупредить.

– Нормально скажи! – велела подруга.

Вместо этого я подняла голову и, не моргая, уставилась на Ирку. Пару секунд та молчала, в шоке рассматривая меня, а затем громко и многоэтажно ругнулась и свалилась в обморок.

– Эй! – Гайлеон сонно потянулся и, прихватив пальцами вишенку за черешок, далеко забросил в бассейн.

Вода разошлась кругами, исказив дно и замершее там распростертое тело. Мгновение спустя вода успокоилась. Вишенка молнией вылетела точно Гаю в лоб так быстро, что тот не успел увернуться.

– Осторожнее! – крикнул молодой демон, смахнул с кожи мякоть и осколки вишневой косточки. – Ну, во-о-о-от. Испортил мне костюм.

Длинноволосый поныл пару мгновений, но убедившись, что никто не собирается извиняться, забросил в рот очередную вишенку с принесенного с собой блюда.

– Бес! Я устал тут сидеть! Сколько можно, а? – через полчаса снова взвыл Гайлеон.

На этот раз его мольбы возымели действие. Вода плеснула через борт, расходясь кругами, когда лежавший на дне темный всплыл. Вынырнув на поверхность, демон торопливо глубоко вдохнул, перевернулся на спину, раскинув в стороны руки и ноги, и замер, тяжело дыша. Затем в пару гребков подтянул себя к бортику и перевалился на мокрый пол.

– Как тебе это удается? – восхитился Гай.

Бестелион не ответил, встал и накинул на обнаженное тело халат, после чего направился к выходу.

– Эй! – крикнул Гай, вскакивая и устремляясь за другом. – А меня подождать?

Двумя длинными прыжками он догнал неторопливо идущего по коридору подземелья Беса.

– Как тебе удается подобное? – повторил вопрос Гайлеон, сбоку рассматривая друга.

– Что именно? – уточнил Бестелион недовольно.

– Ты просидел под водой полдня. И еще переспрашиваешь? – восхитился Гай.

– Не полдня, а только пару часов, – поправил его Бестелион. – И в этом нет ничего особенного. Отцовское наследие.

– Ха! Мой отец – демон огня, но почему-то я не научился ходить по углям.

– Ну… – пожал плечами Бестелион. – Ты и не сын Повелителя.

– Это точно, – согласился Гай. – Но я не понимаю, зачем было лезть в воду?

– Отличное место, чтобы подумать, – ответил темный и усмехнулся. – Никто не пристает с вопросами.

– И до чего ты додумался? – поинтересовался Гай, открывая дверь, ведущую на лестницу.

– Я понял, как нам искать девушку, – ответил Бес, взбегая по ступеням под приглушенный шепот прачек-силиал, спешащих мимо.

– И как? – напрягся длинноволосый, успев подмигнуть девушкам.

– Все очень просто. Эх, если бы ночью я не был пьян и зол, ничего бы не произошло! – воскликнул Бестелион, сворачивая в узкий проход.

– Бес! – требовательно крикнул Гай, пытаясь догнать друга.

– Девушка не из нашего царства, но также и не из Верхнего, – смилостивился над ним Бестелион.

– Человек? – переспросил Гай. – Бес, она человек?

– Похоже на то. Хотя я сомневаюсь.

– Что значит твое «похоже»? – хмыкнул друг, врываясь вслед за Бестелионом в комнату.

– Это значит, что скорее всего она человек, только я не уверен, – ответил Бес и пожал плечами. – Я не рассмотрел. У Лены такая аура, какой я никогда до этого не видел. Она чем-то похожа на людскую.

– Вначале не почувствовал, теперь не рассмотрел, – простонал Гай, но секунду спустя опомнился. – Не рассмотрел?!.

– Я ее нашел, – объяснил демон, натягивая штаны. – Это оказалось довольно трудным делом, но вполне возможным. На ней остался отпечаток моей ауры…

– И где?

– Хочешь, я тебя «порадую»? – усмехнулся Бес, отрастил черный коготь и быстро поскреб засохшее пятнышко на белой рубашке.

Гай обреченно махнул рукой.

– Елена человек в какой-то мере. Но она не из Срединного царства…

Гайлеон замер, неверяще уставившись на друга:

– Если она не из царств, то откуда?

– Другой мир, – спокойно ответил Бестелион и рассмеялся.

– Какого!.. – опешил длинноволосый. – Как такое возможно? Где этот мир? Там есть магия? Бес, не зли меня, рассказывай!

– Гай, я смог проникнуть туда только на мгновение, – развел руками Бестелион. – Ничего не могу сказать про тот мир. Все, что я видел, – лицо девушки. Похоже, наша встреча ей не понравилась.

И еще как не понравилась! Естественно, ему бы не удалось проникнуть в другой мир так просто, но для тьмы всегда и всюду найдутся лазейки. А уж отыскать собственную магию проще всего. Особенно если отпечаток настолько свежий.

«Как много мелких случайностей совпало», – подумал Бес.

Каким образом девушка попала на Праздник Зимней Ночи? Была ли это случайность? Возможно. Знать наверняка он не мог. У Беса было лишь мгновение, он рассмотрел девушку и убедился, что ночь в его компании не прошла для нее даром… Ему хватило мига, чтобы распознать ореол тьмы, клубящейся над девчонкой. Всего миг, прежде чем ее страх вытолкнул Беса обратно. Больше всего демона заинтересовал цвет ауры Елены, которому не находилось объяснения. И вот это было интересно.

И опасно. Для всех. Для нее, для него, для царства.

– Что ты намерен делать сейчас? – спросил Гай.

– Делать? – уточнил Бестелион задумчиво и потер губы подушечками пальцев. – Перекусить, а затем поспать.

– Что? – не поверил другу длинноволосый. – Ты серьезно?

– Конечно, – уверенно кивнул Бес.

– Но… а как же девчонка? – Гайлеон нервно прошелся из одного угла комнаты в другой. – Если ты ее нашел, нужно же что-то предпринять.

– Об этом я и говорю, – без тени улыбки подтвердил Бестелион, чуть склонив голову к правому плечу и наблюдая за метаниями друга. – Именно об этом. Я придумал отличный план для себя на этот вечер. Что может быть лучше хорошей еды после проделанной работы и оздоровительного сна.

– Бес!.. – взвыл демон, дернув себя за темно-каштановую косу.

– Успокойся, Гай, – улыбнулся Бес другу и хлопнул его по плечу. – Я ужасно устал. Правда. Я вымотан до предела. И сейчас у меня нет сил заниматься этим. Все, что мне нужно, – полная еды тарелка и отдых. А девушка… она за несколько часов никуда не денется.

Взяв со стула куртку, Бестелион подмигнул другу, медленно растворяясь в воздухе:

– Встретимся в бирюзовой гостиной. Я велю подать твоего любимого вина.

Гай постоял секунду неподвижно, а затем со злостью смахнул со столика поднос с кувшином и стаканами.

– А Амадеусу что мне прикажешь говорить? – прошипел демон.

Но ему никто не ответил…

Мне потребовалось несколько минут, чтобы привести Ирку в сознание. Подруга отказывалась реагировать на классические способы вроде нашатыря и похлопываний по щекам, однако моя ругань над ее ухом возымела небывалый эффект. Открыв глаза на секунду, Ира попыталась повторно отключиться, но я не дала ей этого проделать, хорошенько ущипнув за лодыжку.

– Ай! Больно же! – взвыла она, хватаясь за ногу. – Тебе делать нечего?

– Ира, перестань бросать меня наедине со всем этим, – всхлипнула я.

– Тьфу ты, – отозвалась Ирка и ползком отправилась на кухню.

Я немного посидела на полу, прислушиваясь к доносившимся звукам. Подруга налила себе воды, долго и громко пила, а после этого начала материться. И не переставала все следующие десять минут, пока я не собралась с силами и не появилась в поле ее видимости.

– Слушай, Ленусь, а где твоя мамка держит свои папироски, а? – взмолилась брюнетка, присаживаясь на гобеленовый диванчик.

– Ты ж не куришь! – удивилась я, но выложила на стол пачку и зажигалку.

– С тобой и черт закурит, – ответила подруга, поджигая тонкую коричневую сигарету и глубоко затягиваясь.

Следя за Ирой, я выставила на стол мамину пепельницу и полезла в холодильник.

– Вот-вот! – проворчала Ируська. – Найди, чего пожевать, а то у меня на почве всех этих стрессов жуткий голод проснулся и еды просит.

Если подруга начала шутить, то за нее можно не беспокоиться. Хоть одна хорошая новость за вечер.

В самые кратчайшие сроки была сварена пачка пельменей, считаемых мамой верхом гурманства и способом отвязаться от вечно голодных ребенка и кота. А потому шуршащими пакетиками была завалена вся морозилка.

– Выпить у тебя нечего? – просительно простонала Ира, заставив меня чертыхнуться. Я, похоже, с сегодняшнего дня больше капли в рот не возьму.

– Ирусь, есть, но давай так поедим, а? – предложила я подруге, выставляя перед ней дымящуюся тарелку.

– Ну хоть валерьянки мне накапай, – обреченно прохныкал она. – Сначала пугают до смерти, а потом…

Вздохнув, я и в самом деле налила нам обеим по ложке настойки, пристроив пузырек возле солонки. Пару минут мы молча ели, не глядя друг на друга. Покосившись на меня, Ира разлила еще по двадцать капель и прошипела:

– Чтоб наверняка! – Опрокинула в себя, подышала открытым ртом, закусила пельменем и кивнула. – Теперь я готова, рассказывай, где ты бродила без меня, бестолочь? И где тебе очи твои подбили?

Стараясь ничего не упустить, я рассказала Ирке все, начиная от звонка Насти и заканчивая видениями в окнах.

– Зачем ты вообще из дома вышла? – вздохнула подруга. – Сидела бы, и правда, как мышь под веником, телик смотрела. Все для тебя безопасней… Делать что теперь с твоими глазами, а?

– Может, пройдет? – с надеждой спросила я, чувствуя как меня накрывает эффект успокоительного.

– Это же я тебя втянула в передрягу, – сказала Ирка и заскулила, размазывая по лицу слезы и косметику.

– Ир, но я ведь сама этого хотела, – попыталась ее утешить. – С тем же успехом можно обвинить спам-рассылку. Ты не виновата! И не нужно плакать.

Но подружку уже было не остановить. Захлебываясь слезами, она продолжила есть пельмени. Потом бросила и закурила вторую сигарету.

– Что теперь делать? – вытерев нос, гнусаво спросила она.

– Разбираться во всем, – ответила я, озвучив мысль, вертевшуюся на языке. – Потому как либо я сошла с ума, либо что-то происходит.

Ира неопределенно кивнула.

Глава 4

Развалившись в широком резном кресле, Бестелион неспешно поедал кусочки вяленого мяса с сыром, запивая все это терпким красным вином. При появлении Гая он даже не оглянулся, только носком ботинка отодвинул соседний стул. Длинноволосый жест проигнорировал, обошел стол и сел напротив, скрестив руки на полированной столешнице.

– Не смотри на меня так пристально, – посоветовал Бес через пару минут. – На меня такие взгляды все равно не действуют.

– Тогда ответь мне, что я должен сказать Амадеусу, – предложил Гай.

– Что, что? Правду, конечно.

– Ты решишь этот вопрос, Бес? – прокатился по гостиной голос Амадеуса.

– Я… постараюсь, – прошептал демон, сжав челюсти. – Но для начала мне нужно кое-что выяснить, Повелитель.

– Что именно? – прогрохотал голос.

– Каким образом обычная человеческая девушка попала в царство, – ответил демон.

– Это не важно, – отозвался Амадеус.

– Для меня важно, – не согласился Бестелион. – Это многое объяснит…

– Мне не нужны объяснения! – прервал Беса голос. – Позаботься о том, чтобы этой проблемы больше не было.

– На ней отпечаток тьмы, девушка принадлежит мне, – прошипел Бестелион.

– Вот и убей ее сам, – посоветовал Амадеус. – Или придумай иное решение.

– А если я этого не сделаю? – спросил темный.

– Ты знаешь, что может произойти, – ответил ему голос.

Бестелион помолчал, затем рассмеялся:

– В детстве, когда я разбрасывал игрушки, мне тоже всегда велели собирать их самому.

Ответа от отца не последовало.

– Ну, ты всегда отличался талантом, – усмехнулся Гайлеон. – Многим потребовалось бы несколько лет, чтобы проделать все то, что ты успел за один вечер. Это ж надо!

Бестелион хотел что-то сказать, но скрипнула, открываясь, дверь, и в комнату впорхнула невысокая очаровательная девушка с золотисто-каштановыми волосами, одетая в легкое полупрозрачное платье.

– О Бес! – белозубо улыбнулась девушка, сверкнув светло-карими глазами и сделав вид, что не заметила в комнате еще одного демона. – Не ожидала тебя здесь застать.

– Тогда кого ты хотела заманить в свои сети, Лео? – усмехнулся Бестелион, откровенно рассматривая девушку.

Та смерила демона взглядом из-под полуопущенных ресниц:

– Нравлюсь?

– Недурна, – хмыкнул Бес и отвел взгляд.

Девушка на секунду смутилась, но затем подошла и присела на отодвинутый стул рядом с Бестелионом.

– Это не то, что я хочу слышать, – прошипела Лео соблазнительно.

– С такого расстояния мне сложно что-то рассмотреть, – ответил демон и мигом пересадил девушку себе на колени, краем глаза наблюдая за Гайлеоном.

Длинноволосый не сводил с них злого взгляда.

– У тебя мокрые волосы, – заметила Лео и запустила пальцы в коротко стриженные черные пряди на затылке Бестелиона, сжала и потянула, заставив того чуть откинуть голову назад. Пару секунд понаблюдав, как плещется пламя свечей в синих глазах, Лео наклонила голову, кончиком языка попробовав кожу на шее демона.

– Соленый, – заметила она через мгновение. – Дневные купания? С чего вдруг?

Скрипнул с силой отодвинутый Гаем стул, и длинноволосый вышел из гостиной, громко хлопнув дверью.

– Зачем ты его злишь? – спросил Бес и улыбнулся.

– О чем ты? – удивилась Лео. – Какое мне дело до Гайлеона?

– Ему есть дело.

– А мне-то что? – прошептала девушка, почти касаясь губами губ Бестелиона.

Демон вдруг откровенно и громко расхохотался и, бесцеремонно спихнув с себя Лео, встал.

– Эй! – обиженно вскрикнула девушка. – Что это значит?

– Это значит, что тебе стоит поискать другой объект для экспериментов, малышка, – ответил Бес, послал ей воздушный поцелуй и исчез.

Обиженно фыркнув, Лео топнула ножкой:

– Вот же бес!

– Я все слышу, – прошелестел смеющийся голос.

Употребив полпузырька валерьянки, Ирка плавно отпала неподвижной и сонной, но очень спокойной тушкой на диванчик, перестав реагировать как на меня, так и на тлеющую между пальцами сигарету. Устранив возможный источник пожара и кое-как переместив подругу на застеленную мамину постель, я решила прибраться на кухне. И тут только сообразила, что что-то не так, как обычно. Несколько минут задумчиво мыла кружки, пытаясь определить, что же меня беспокоит. Осмотрев кухню, я наткнулась взглядом на шеренгу мисочек на полу.

В голове что-то больно тюкнуло. Стараясь не пугаться раньше времени, я негромко позвала:

– Тима! Тимка. Хочешь кушать? Я тебе рыбки достану!

И призывно открыла-закрыла холодильник. Когда кот на кухню не явился, я начала паниковать.

Я слишком хорошо знала своего Тимофея, чтобы даже допустить мысль, будто он меня не услышал. Этот пушистый проглот забывал обо всем, когда слышал скрип дверцы холодильника. А уж заветное слово «рыба» – его он знал лучше, чем собственную кличку! – заставляло кота на всех парах нестись на кухню. Даже без этого всего Тим не мог проигнорировать ни мое появление, ни наши с Иркой посиделки в его любимой комнате. Такого никогда не было. Никогда!

Я прошлась по всем комнатам, проверяя закутки, где Тим любил вздремнуть. К моему ужасу, кота не оказалось даже на стопке свежевыглаженного белья в шкафу. Тихо подвывая и утирая текущие по щекам горячие слезы, я проверила входную дверь и все окна, уже на грани истерики обнаружив открытую форточку в маминой мастерской.

За секунду в голове пронеслись кошмарные картины неизбежной Тимкиной кончины. Кот в последний раз был на улице еще во времена своего детства, а там собаки, зима, люди. Поскуливая, я натянула на ноги ботинки, схватила ключи и выскочила из квартиры, готовая бежать, искать, спасать любимца.

– Тим! – крикнула я, вылетев из подъезда. – Тимка, миленький. Кыс-кыс! Тимка, домой!

Из-за начавшегося снегопада я ничего не могла увидеть дальше, чем на несколько метров. Слезы замерзали раньше, чем я успевала их стереть. Дыхание вырывалось морозным белым облачком.

– Тима! Пожалуйста, вернись! Котик! Котик! – выкрикивала я, заглядывая под лавочки, в подъезды, обдирая ладони о кусты. Падая и поднимаясь, но продолжая искать.

Страшно было даже думать, что со мной станет, если не найду Тимку. Если сегодня еще и мой кот пропадет, то я сойду с ума. Сон, рисунки на теле и кровавые глаза не испугали меня так сильно, как исчезновение единственного самого дорогого мне существа.

– Тим… – всхлипнула я, упав в очередной раз и не находя в себе сил подняться.

Сколько потрясений может выдержать человек за один день? Не знаю, похоже, я не способна на это вообще.

– Тимка, – прошептала я, чувствуя, как сознание стремительно ускользает от меня. Смутно понимая, что делать этого нельзя, легла на лавочку, подложив холодную ладошку под щеку. Глаза закрылись сами собой, звуки отдалились, смешиваясь с тихим шуршанием снега по коже.

– Лена? – прошелестел где-то знакомый голос. – Ты что делаешь? Лена!

Сил ответить не было. Меня дернули, отрывая от лавочки.

«Оставьте, – мысленно прошептала я, погружаясь в липкое нутро беспамятства. – Тима нет. Оставьте меня здесь».

Что-то происходило. Кто-то куда-то меня нес или мне это снилось? К встревоженному мужскому голосу прибавился еще один, женский, истерично что-то выкрикивавший. Захотелось заткнуть уши, но было лень шевелить руками. Щекам стало горячо. Зачем и кто так ожесточенно бьет меня по ним?

Больно.

Я попыталась отгородиться от неприятных ощущений, еще глубже зарываясь в темноту. Там легко и просто. И ничего нет. Перед внутренним взором предстала я сама в совершенно темной комнате. Напрягла зрение, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь, но вокруг словно клубился черный туман, распадавшийся под моими пальцами на бесконечные прозрачные нити. Вдруг по ногам что-то ударило, будто огромная змея задела меня могучим телом, скользнув мимо с негромким шуршанием.

Я так старательно прислушивалась, боясь сделать шаг, что знакомое кошачье мурлыканье заставило вздрогнуть. Из тумана выскочил Тим, по одежде, как по лесенке, взобрался на плечо, оцарапав руку когтями и ощутимо давя своим весом, и громко мяукнул.

– Что ты делаешь в моем сне? – спросила я кота, но тот не ответил, только еще раз мяукнув, спрыгнул вниз и убежал.

Постояла на месте, но, услышав его далекое мяуканье, пошла следом, замечая, как туман отступает. Здесь оказалось не так темно, но и света не прибавилось, просто теперь я могла различать предметы. А вообще место могло быть сумасшедшим обмороком архитектора. Про одно могла сказать точно – то, на чем я стою, пол. Хотя бы для меня. В центре этого места, если такое возможно при условии, что стен я не увидела, чернело нечто, похожее на воронку. Ступив еще на шаг вперед, услышала отчетливое дыхание, спокойное и размеренное.

Еще шаг. Я различила серое тельце Тима, вьющегося возле воронки. Заметив меня, кот громко мурлыкнул и отпрыгнул в сторону, странно вздыбив шерсть. Еще два шага. Нет никакой воронки. Да и то, что приняла за туман, таковым не является. Камень? Статуя? Еще шаг. Неподвижная темнота напротив обрела черты. Тонкие, матово блестящие чешуйки. Длинное мощное тело. Я проследила взглядом от кончика очень медленно шевелящегося хвоста и до огромной морды.

Черный монстр приоткрыл глаза, кроваво-красные, и принялся с интересом меня разглядывать. Вдруг что-то начало меняться. Я зажмурилась. В считаные секунды воздух вокруг нагрелся и уплотнился.

– Интересно, – пробормотал хриплый низкий голос у меня над ухом, заставив вздрогнуть и открыть глаза. Но я ничего не увидела. Протянула руки вперед, но ничего не почувствовала.

– Зачем же так пугаться? – удивился голос над моей головой, а затем добавил: – Не бойся. Ты же не боялась, когда пришла сюда.

– Где я? – Никогда не мешает спросить об этом, даже если очень страшно.

– В моем сне, – рассмеялся мой собеседник слева. – Или не во сне.

– Как я сюда попала?

– Интересный вопрос, – согласился голос, и мне послышались в нем чем-то знакомые нотки. Но откуда?

– Так что? – спросила я, когда мне не ответили.

– Тебе лучше знать, – отозвался голос. – Мне больше интересно другое. Откуда у тебя такие красивые глазки?

– С нашей последней встречи, – буркнула я, сообразив, на кого похож мой собеседник, и отвернулась.

– Да, первая встреча была куда интереснее, чем вторая, – ехидно заметил голос прямо передо мной, и в темноте зажглись угли глаз собеседника. – Могу это исправить, если хочешь. Не обещаю, что все будет, как прежде… Я только уберу этот алый цвет.

– Согласна, – прервала я его.

– Веришь мне? – хищно спросил голос.

– Нет, – ответила я и сглотнула.

– Правильно, – хохотнул собеседник, и что-то очень горячее на мгновение коснулось моих век. – Верить не стоит.

– Что тебе нужно? – Вопрос вертелся на языке.

– Может, твои глазки, – хмыкнул змей. – А может, душа. Или жизнь.

– Почему я?

– Сама виновата, – улыбнулся он, обнажив длинные острые клыки. – Но мне интересно, как ты это сделала?

– Что именно? – Непонимающе уточнила я.

– Как тебе удалось попасть на Праздник Зимней Ночи, Елена? – терпеливо спросил голос.

– Почему ты спрашиваешь? Это ведь был только сон, – удивилась я.

– Ах, какой удар по моему самолюбию! – простонал собеседник обиженно.

И в то же мгновение я узнала голос. Или просто он позволил мне себя узнать? Смеющийся, с бархатными нотками, с чуть заметной хрипотцой, низкий и обволакивающий.

– Я загадала желание, – прошептала, чувствуя, как напряглись все мои инстинкты. Настолько, что я не увидела, но ощутила его удивление, смешанное с сожалением и пониманием.

– Сбылось? – спросил он ехидно.

– Нет, – ответила я еле слышно.

– Жаль, – ухмыльнулся змей. – Значит, тебе не повезло.

– Почему? – удивилась, чувствуя, как у ног заклубился холод.

– Праздник Зимней Ночи – ночь, когда сила моего народа достигает своего пика. Когда-то очень давно, много веков назад, началась самая кровавая война между Верхним и Нижним царствами. Война длилась целое столетие. Чтобы прекратить ее, Правители подписали указ, запрещающий творить сложные чары и ритуалы в эту ночь… Много лет спустя праздник узаконили. Мир длится почти десять веков. Но если в Верхнем царстве узнают о произошедшем, то начнется война.

– Но почему? – спросила я, удивляясь странности этого сна.

– Потому что я демон тьмы, а Верхние нас ненавидят. Потому что ты мне встретилась, на свою беду, но ты даже не ситра. Потому что кровь изменилась, пусть и таким… образом. – Он усмехнулся.

– Ничего не понимаю. – Я вздохнула.

Это оказался странный разговор. Странный плод моего подсознания.

– Хочу проснуться, – прошептала я и потерла лицо ледяными ладонями.

– Ты считаешь, что спишь? – изумился он.

– Конечно! – воскликнула я в ответ. – Все это только сон. И ты – сон!

– Жаль, что ты так думаешь, – печально заметил собеседник. – Очень жаль.

– А разве нет?

Змей не ответил.

– Если все на самом деле, то… – решила я для себя. – Если все реально, то оставь меня в покое.

– Не могу, – вздохнул он. – Жаль, что ты не человек…

– Что? – опешила я.

– Жаль, что ты не совсем человек, Елена, – повторил змей. – Это бы многое упростило. Жаль. Пройдет еще несколько дней, и все изменится, помни об этом.

– Что?.. – хотела было спросить я, но огоньки алых глаз растаяли в темноте. Приблизился какой-то шум, опрокинувшись на мои уши какофонией голосов и шорохов.

– Игорь! – Голос Иры резанул, звоном вторгся в голову. – Она очнулась!

– Я все равно вызову «скорую». – Второй голос прозвучал далеко и глухо.

– Не нужно «скорую», – хрипло прошептала я и открыла глаза, пытаясь сфокусироваться на близко склоненном ко мне лице.

– Ну, ты и напугала меня, Ленуш, – заметила Ирка и улыбнулась. – Я просыпаюсь, а тебя нет. Куртка на вешалке висит, а подруги нет. Бросилась искать, а тебя к подъезду какой-то парень на руках тащит. Я его чуть не побила, пока он меня уверял, что ты его знаешь.

– Тим убежал, – прохрипела я. – Я его пошла искать. Форточка оказалась не закрыта, и он сбежал…

– Лен, зайка, да он все время дома был, – удивилась Ира.

Будто в подтверждение ее слов кот, горячий и пушистый, вскочил мне на живот, заставив охнуть.

– Тим, слезь, зараза, раздавишь, – покачала головой Ира, ссаживая недовольно шипящего Тимофея на пол. – Мы когда в квартиру зашли, он с вешалки спрыгнул. Ты его, наверное, просто там не заметила.