Соули - Соули. В объятиях мечты

Вспомнились слова Рэйса, сказанные в гостиной перед похищением: мой сынок весь Даор на уши поставил. Сперва эти призраки, под предводительством вашей тетки, потом рассказы о ваших акапельных танцах, потом сплетни о скорой свадьбе…

В тот момент это откровение не задело, а вот теперь… теперь захотелось засунуть голову под подушку и завыть. И если в танцах виновата сама, а в сплетнях повинны мама и госпожа Флер, то бунт призраков… О Богиня!

– Тетушка, а как это было? – обреченно вздохнула я.

– Что «это»? – холодно спросила Тьяна.

– Ну… завоевание Даора.

Преувеличила я нарочно и, хотя видеть призрачного лица не могла – черты смазаны, улыбку поймала.

– Волшебно!

То, что случилось дальше, было выше моего понимания…

Чопорная поборница нравов, которая изводила всех и вся своими поучениями, козочкой подскочила к кровати, забралась с ногами и возвестила заговорщическим шепотом:

– Я с таким мужчиной познакомилась…

– С каким еще мужчиной? – Я была ошарашена настолько, что даже не вздрогнула, хотя сидела теперь нос к носу с теткой.

Призрачная дама прикрыла глаза и картинно схватилась за сердце.

– Его зовут Рупертом! И он… он такой…

Тетушка в этот миг так напомнила близняшек, что у меня аж рот приоткрылся.

– Вот представь, – оживилась Тьяна, – прихожу я к этим высокомерным тварям и говорю…

О Богиня! Это она о предках Райлена? О герцогском роде?

– И говорю… Так, мол, и так: обесчестили, ребеночка заделали, извольте жениться. А дальше знаешь что?

Нет. Не знаю. И не уверена, что хочу знать!

– А дальше появился он! – выпалила рассказчица. – Выступил из толпы. Весь такой солидный, в генеральском мундире, грудь колесом, нос к небу… Я бы залюбовалась, но он пылинку невидимую с плеча стряхнул и надменно так спрашивает: а зачем нам штурмовать крепость, которую мы уже взяли? Зачем жениться на той, с которой уже возлежали? Нам порченый товар не нужен. – Тетка выдержала паузу, фыркнула: – Представляешь, каков гад?

О Богиня…

– Я конечно же возмутилась. Вы, говорю, солдафонство свое прикройте. Тоже мне, сравнил! Ребеночек у них будет, слышите? А он знаешь что?

– Что?

– Бастардом больше – бастардом меньше, какая разница? – басисто передразнила Тьяна. – Эка, говорит, невидаль!

– А ты? – спросила осторожно. С запозданием поняла, что дышу через раз, потому что гнев мертвых, как ни крути, страшен.

– Ну… – многозначительно протянула тетка. – Ну я ответила. Слово за слово, колкость за колкость…

– И? – нетерпеливо подтолкнула я.

Губы Тьяны расплылись в улыбке, которую на этот раз видела более чем отчетливо.

– А потом он сказал, что на девице, у которой столь склочная родня, жениться ни за что не позволит. Это он меня склочной назвал, понимаешь? Меня! Ту, которая этикет с молоком матери впитала! Ту, о манерах и мягком нраве которой до сих пор вспоминают с придыханием! Ту, чьей благосклонности добивались все соседи и лавочники!

О да! Добивались. Потому что благосклонность тетушки была единственной защитой от ее же нравоучений.

– Так что ты ответила?

Тьяна пожала плечами.

– Что, что… в глаз дала.

– Как это? – не поняла я.

– Да молча. Кулаком.

Тишина, воцарившаяся в спальне, была недолгой, но очень странной. Я во все глаза смотрела на тетку, а та просто лучилась счастьем. И ей было совершенно плевать, что ее поступок никаким боком в этикет не вписывается.

Тем не менее миссия Тьяны закончилась успешно, и это дает повод для совершенно определенного вывода…

– И господин Руперт… стерпел?

– Ой, ну конечно же нет! – радостно возвестила полупрозрачная гостья. – Он взбесился и вышвырнул меня за Грань. Ну, в смысле к вам, к живым.

Нет, я решительно ничего не понимаю. Если Руперт прогнал Тьяну, то… кто же тогда склонял герцога Даорийского дать согласие на наш с Райленом союз?

Спрашивать не пришлось – тетушка и без того горела желанием поделиться.

– Я так разозлилась на этого хама, что едва не расплакалась. А потом собралась, сжала кулаки и отправилась в Даор.

– Одна?

– Ну разумеется! И уже там, в Даоре, в голову пришла отличная мысль: а с какой стати моей замечательной племяннице связывать свою жизнь с потомком столь невоспитанного субъекта?

Как все-таки хорошо, что вечером согласилась с выбором Рэйса и пила вино, а не чай. И как здорово, что оно еще не выветрилось! В таком состоянии переживать шок на порядок легче. А главное – коленки не трясутся.

– Но я не могла поступиться обещанием, данным тебе, Соули. Ну и спустить этому мерзавцу в генеральском мундире его выходку. Поэтому решила действовать самым жестким способом.

Боюсь даже представить, каким именно…

– Я решила, что, раз семейство Райлена помогать не хочет, нужно призвать их подданных. Ведь герцог не только перед родней отвечает, он несет ответственность перед всеми, кто живет на территории Даора. Так что… бросила клич, собрала всех, в красках описала совращение моей драгоценной красавицы-племянницы, и…

Вино уже не спасало. Захотелось спрятаться под одеяло, закрыть уши подушкой и умереть. Нет, тот факт, что обо мне теперь тьма-тьмущая народа знает, не волновал. В ужас привело другое… Грань! Если верить тетке, она в момент призыва по нашу сторону Грани была, в мире живых. Тут тоже призраки и души мертвецов обитают, но… но это, как правило, самоубийцы, преступники и прочие не слишком уважаемые личности.

Тьяна мой ужас поняла, сказала веско:

– Соули, ну что ты кривишься? Какая разница, кем они при жизни были? О мертвых или хорошо, или ничего. К тому же они тебя пожалели. Знаешь ли, ни одна девушка не застрахована от совращения аристократом! И простой народ понимает это как никто другой!

Утешение, честно говоря, слабое.

– Представляю, как рассвирепел Рэйс, когда вы пришли…

– Неа, не представляешь! – Голос Тьяны стал злорадно-мечтательным. – К тому же мы не пришли.

Я нахмурилась. Как это?

– У него на замке защита от проникновения чужих призраков стоит, – пояснила тетушка. – Поэтому нам пришлось действовать иначе.

– Как?

Призрачная дама аж засияла. В прямом смысле слова.

– Я послание на стене оставила.

– Какое?.. – Говорить я уже не могла, стонала.

– Да обычное. Мол, герцог, выходи в полночь, разговор есть.

Я не маг, но даже мне известно – бестелесным духам очень непросто на материальный мир влиять. Это ж какая силища стояла за госпожой Тьяной, если она смогла такую надпись сделать?

– И Рэйс пришел?

– Конечно! Мы же… мы же… как там Одноглазый Пэр сказал? О! Вспомнила! Мы еще серьезность намерений обозначили! Подворье замка разгромили!

Мне стало дурно. Причем по-настоящему. Даже подумала – а не удрать ли в уборную, пока не поздно?

– Да ладно, не тушуйся, – задорно подмигнула Тьяна.

Я вздрогнула. Раньше за тетушкой таких слов не водилось. Видимо, влияние преступников сказалось.

– Герцог сильно разозлился? – дрожащим голоском спросила я.

– Уф! Не то слово! – Призрачная дама в отличие от меня была счастлива. – Он рассвирепел! А уж когда я вышла вперед и заговорила… Правда, я про твое брюшко рассказывать не стала. Одноглазый Пэр объяснил, что действовать нужно иначе. Мы выдвинули ультиматум – или наследник женится на нашей кандидатке, ну то есть на тебе, или…

О Богиня! О Богиня!!!

– Видишь ли, Соули… – тетушка как будто оправдывалась, – эти люди, ну то есть призраки, они чуть-чуть другие. Они решают вопросы не по этикету, а как бы это сказать… проще! И так как их было больше, чем… чем меня, пришлось подчиниться.

– И Рэйс… согласился на ваши условия?

Сиять призрачная гостья перестала, но веселья не утратила.

– Ага. Щас! Он уловитель достал.

– Что, прости?

– Ну амулет такой, – брезгливо пояснила Тьяна. – Ловушка для духов. И угадай, кого этот вероломный негодяй попытался поймать?

Да что тут угадывать? Зачинщицу, разумеется.

– И вот Рэйслин уже загнал меня в угол, наставил эту страшную штуку, и тут… И тут прям как в твоих глупеньких книжках – Руперт пришел. И как заорет… Ох, я таких грязных слов в жизни не слышала, – мечтательно вздохнула тетушка. Затихла. В том, что фантазия унесла ее в далекий Даор, сомневаться не приходилось.

– А дальше-то что? – выждав пару минут, напомнила я.

– Что, что… мужской разговор. Руп сказал Рэйсу, что от девушки, в родне у которой есть такая красивая и боевая женщина, как я, обязательно родится маршал. Поэтому он, Руп, всячески настаивает на браке Райлена и Соули из рода Астиров. Ему просто очень надоело, что последние три поколения в семье Даоров только маги рождаются.

– «Красивая и боевая»? – недоверчиво переспросила я, хотя отлично понимала – в случае с госпожой Тьяной такой тон может выйти боком.

Призрачная дама скривилась, словно невзначай поправила складки платья.

– Ладно, он сказал… бешеная. Но сути это не меняет!

Такого ответа я могла ожидать от Лины с Милой, но не от Тьяны. О Богиня! Неужели тетушка влюбилась? Да быть того не может.

– И Рэйс послушался?

– Конечно. Руперта не послушаться трудно – он, знаешь ли, такой властный. Такой… тиран! – Последнее слово было произнесено с нескрываемым восторгом, а мне совсем плохо стало.

Тетушка и «тиран»? Кажется, мы породили чудовище. Вернее, не мы, а Райлен. Это же он госпожу Тьяну к своим родственникам отправил.

– А Руперт… он почему из-за Грани вернулся? – спросила тихо-тихо.

Меня одарили высокомерным взглядом и надменной усмешкой.

– Как это почему? Он не смог меня забыть! – сказала тетка. А когда я почти поверила, хихикнула и добавила шепотом: – На самом деле у него после моего удара синяк проступил. Руп шел поквитаться, а тут полномасштабная война и Рэйс с уловителем… В общем, Руп проникся. Ой, он мне потом столько глупостей наговорил!

Призрачная дама снова хихикнула, а я… а мне вспомнилась вторая наша договоренность. Тетушка Тьяна обещала присматривать за близняшками. И вот интересно, чему она их теперь научит?

– Ладно! – Гостья решительно встала с постели и оправила платье. Голос прозвучал как обычно – сдержанно, почти официально: – Я вообще-то не за этим явилась.

Тьяна величественно прошлась по спальне, обернулась ко мне.

– Как понимаешь, после решения Руперта сопротивление остальных было сломлено. Род Даоров согласен на ваш с Райленом брак. Дня через три я планирую представить тебя новым родственникам. Они хоть и призраки, но право имеют.

– Что?

– Соули, ты глухая? – рявкнула тетушка. – Буду знакомить с призраками!

Мама… я хочу домой. Немедленно.

– Да не дрожи! – продолжала Тьяна. – Ничего страшного не намечается. Так… Посидим, поболтаем, на малыша посмо… – Тетка осеклась и застыла. Вытаращилась, словно впервые видит.

Я же натянула одеяло повыше и сжалась. Вот он, момент истины!

Глава 4

– Так-так-так… – зловеще протянула тетушка. – Так-так-так…

Тут же вспомнилось первое появление Тьяны. В ту ночь она таким же тоном говорила, и закончилось все плохо. Вернее – ужасно.

– Что? – робко поинтересовалась я. Знаю – отпираться без толку, но вдруг?

– Ничего, – процедила гостья. А потом как заорет: – Где ребенок?!

Я потупилась и закусила губу. Смотреть в глаза призраку сил не было.

– Соули! Отвечай немедленно!

Глупо, конечно, но мне вдруг так стыдно стало.

– Я и Райлен… мы… у нас…

– Ну! – взревела тетка.

– Между нами ничего не было, – сказала тихо-тихо. И голову в плечи втянула – так, на всякий случай.

Ответом стал громкий сап и пугающе ласковое:

– Уверена?

– Да.

Сказала и приготовилась к порке. Тетушка не из тех, кто легко переносит обман. При жизни за малейшую ложь уши драла. Даже нашему отцу, который немногим младше сестры, доставалось. А тут мы не просто обманули – полной дурой выставили.

– Но я же видела слияние ваших аур, – настаивала Тьяна. – И постель. Она была разворочена!

– Не было ничего, – сглотнув, повторила я. – Не было.

Спальню затопила очень неуютная тишина, а потом тетушка сказала:

– Молодец, Соули. Так ему и надо.

– Кому «ему»? – Глупый вопрос, но все-таки.

– Магу твоему пронырливому, – охотно пояснила Тьяна.

Я тихонечко выдохнула. О Богиня! Какое счастье! Обошлось!

– Но ситуации это не меняет, – добавила призрачная гостья. – Знакомство с родом Даор все равно состоится. Так что будь добра подготовиться.

– В смысле?

– Беременность, Соули.

Я подарила собеседнице недоуменный взгляд – он-то и стал последней каплей. Терпение тетушки лопнуло.

– Чтобы через три дня на двухнедельном сроке была, ясно?! – закричала Тьяна. – И только попробуй не выполнить! Лично, вот этими самыми руками задушу!

– Но…

– Никаких «но»! Беременность две недели, и точка! Я из-за вас позориться не намерена! Тем более перед Рупертом!

О Богиня…

Остаток ночи прошел тревожно – сперва мысли мучили, потом сны. Причем такие, что проснулась в холодном поту под аккомпанемент собственного крика.

Последнее сновидение самым жутким было…

Будто прихожу в кабинет к Центрусу и говорю:

– А вы порталы только в пространстве создавать умеете? Или во времени тоже?

– И во времени умеем, – отвечает архимаг.

– А не могли бы вы…

– Мог, – серьезно кивает Центрус. – Куда?

– В Вайлес, на две недели назад.

Глава Ордена даже заклинаний говорить не стал – пальцами щелкнул, а я уже на пороге шляпной лавки. Передо мной простирается главная площадь города, воздух полнится весенними запахами, в пронзительно-синем небе парит дракон. Тот самый – изящный, одноместный, на котором Райлен в наше захолустье прилетел.

Поворачиваю голову и вижу – Мила с Линой. Близняшки счастливы до неприличия, они только-только с Райленом познакомились. А он, как и тогда, спиной стоит.

– Ой, Соули! – кричит Лина. – Соули, иди сюда!

Маг оборачивается и глядит на меня.

Да, да! Портрет, напечатанный в газете, не лгал…

Точеные черты лица, тяжелый подбородок, брови вразлет, короткая – по последней моде – стрижка. Брюнет. И глаза темней самой грешной, самой сладкой ночи. А еще улыбка… невероятная, почти сказочная.

Коленки тут же ослабли, щеки заалели, но желания убежать не возникает. Наоборот! Приходится прилагать титанические усилия, чтобы подойти и присесть в скучном реверансе, вместо того чтобы подбежать, броситься на шею, осыпать поцелуями.

Райлен склоняется к моей руке, обжигает пальчики касанием губ… И тут вступает Лина:

– Соули! Господин Райлен обещал разобраться с нашим умертвием!

– О, замечательно! – отвечаю я, хотя прекрасно знаю, что никакого умертвия нет. Вернее, пока нет.

– Не волнуйтесь. – Голос у Райлена красивый, бархатный. – Я непременно решу эту проблему.

«Ага, – думаю я. – А взамен подаришь столько новых, что… ой, лучше не вспоминать».

Вслух, разумеется, о другом:

– Благодарю, господин Райлен. Умертвие у нас маленькое и безобидное, но с ним действительно стоит разобраться.

– Умертвие не может быть безобидным, – вежливо улыбается брюнет.

– О… Наше умертвие может все!

Сестры глядят удивленно, но спорить не берутся.

Тут появляется госпожа Флер, за ней толпа горожан. Нас с близняшками оттесняют, Райлен становится недосягаем, как северная звезда. Мы с девчонками забираем маковые пироги для матушки, вскакиваем на лошадей… но на полдороге я «вспоминаю», что забыла заехать к госпоже Жейер. А ведь у нее мои книги! Причем именно те, которые жуть как хочу перечитать.

Увы, близняшкам придется вернуться домой без меня. Я буду позже. Но мы конечно же успеем сходить на старое городское кладбище и поднять умертвие. Ведь иначе Райлен нас засмеет, запозорит…

Пробраться в гостиницу оказалось невероятно просто. Найти комнаты, в которых поселился новый штатный маг города Вайлеса, – тоже. Уж не знаю почему, но я очень хорошо помнила их расположение.

Коленки снова дрожали, но совсем не так, как раньше. Было в этой дрожи нечто особенное. Может, предвкушение?

Я распахнула дверь и вошла.

Гостиная оказалась пуста, но я сразу поняла – Райлен в номере. Просто… просто слышался шум воды. Оглядевшись, увидела уже знакомый диванчик, обитый темной благородной тканью, низкий столик для чаепитий, кресло. И еще одну дверь!

Сама я ни разу в гостинице не жила, но героини сентиментальных романов путешествовали часто. Благодаря книгам я неплохо представляла, что к чему. Догадалась – дверь ведет в спальню. А уж рядом с ней, со спальней, расположена та самая ванная комната, где…

И тут меня с головой накрыло осознание – о Богиня! Что же я делаю?!

Сердце застучало набатом, в глазах потемнело, ноги подогнулись. В падении я сшибла тяжелый напольный светильник (и кто догадался поставить его у самой двери?). Кажется, этот грохот сотряс все семь миров.

Прошло не больше секунды, прежде чем прозвучало изумленное:

– Госпожа Соули?

Маг стоял на пороге спальни. Мокрый, в одном полотенце.

– Господин Райлен… – глухо выдохнула я. Вспыхнула спичкой.

– Госпожа Соули, вы… вы как здесь оказались?

– Не знаю…

Брюнет смерил встревоженным взглядом и стремительно приблизился. Сел на корточки, ухватил за подбородок, заглянул в глаза. Дышать стало на порядок трудней, потому что… потому что его близость опьяняла, а капельки воды, скользившие по обнаженной коже… О Богиня!

– Госпожа Соули, что с вами? – позвал встревоженно, но в голосе появилась хрипотца. Такая знакомая и такая волнующая…

Я нервно сглотнула и попыталась ответить на вопрос. Правда, на предыдущий.

– Не знаю, господин Райлен. Наваждение какое-то.

– Вставайте! – строго приказал брюнет. Тут же поднялся, подал руку.

Честно попыталась соблюсти хоть какие-то приличия, но ноги не слушались…

– О Всевышний! – вздохнул маг.

Он подхватил на руки прежде, чем успела возразить. И это было так привычно, так приятно… Я просто не могла не коснуться его груди.

Вздрогнул. Впился взглядом. Глаза стали совсем черными, взгляд затуманился.

– Госпожа Соули…

– Господин Райлен…

Гостиная тонула в ярком полуденном свете и оттого эти объятия казались невероятно стыдными. Вот только отстраниться или отрезвить брюнета подобающим словом не могла. Хуже того, мне вдруг вспомнилось, что Райлен – мой муж. И пусть он никогда не признавался в любви, но…

– Госпожа Соули, если вы не перестанете, то я за себя не отвечаю, – прошептал брюнет.

И я лишь теперь заметила, что вывожу на его груди узоры. Какие? Боюсь, это даже Богине неизвестно.

Маг все-таки донес до дивана, но не отпустил. Я осознала себя сидящей у него на коленях, руки плющом обвивали могучую шею. Сам Райлен обнимал за талию, да так крепко, что, даже вспомни я о приличиях, вырваться не смогла бы.

– Ты пришла, чтобы свести меня с ума окончательно?

«Да!» – хотелось воскликнуть в ответ, только… только воспитанная девушка никогда в таком не признается. Впрочем, ко мне это уже не относится, верно? Я же сижу на коленях практически обнаженного мужчины, и хотя на мне платье… платье… платье…

– Госпожа Соули…

Горячие, просто обжигающие губы. Не ответить на поцелуй – выше моих сил. Мир плывет, реальность плавится, голова кружится, а Райлен…

– Мне кажется, это сон, – шепчет брюнет. – Самый прекрасный, самый удивительный, самый желанный. Я не хочу просыпаться…

Сон! Точно! Точно!!!

Я вздрогнула и отстранилась. Ну… насколько возможно. Маг настороженно замер.

– Рай, – кажется, впервые называю его так, – Рай, скажи, а призрак может задушить живого человека?

– Смотря какой призрак.

– То есть?

– Уровень силы, а следовательно, и возможностей призрака зависит от его эмоционального состояния. Зависимость, как можешь догадаться, прямая. Мы не знаем механизма, но думаем, это связано…

Спешно приложила палец к его губам. Прости. Знаю – во всем, что касается магии, ты очень умный. Но у меня нет никакого желания выслушивать лекцию.

– Взбешенный призрак задушить может?

– Может. – Райлен посмурнел. – Кто тебе угрожает? Каково условие?

Я одарила собеседника недоуменным взглядом, и тот поспешил пояснить:

– Призраки почти всегда ставят условия.

– Угрожает тетушка, – послушно ответила я. – А условие…

Взгляд скользнул по обнаженной груди мага, сердце споткнулось. О Богиня! Но это же просто сон! Почему же я так стесняюсь?

– Условие – беременность.

Брови Райлена взлетели на середину лба, руки сжали талию до того крепко, что я вскрикнула.

– Тетушка хочет, чтобы через три дня я была беременна. Причем не просто, а… мне нужно быть на второй неделе.

– Бред какой-то, – пробормотал маг. – Зачем?

Рассказывать Райлену историю его же аферы почему-то не хотелось.

– Просто скажи, что делать.

– Что делать, чтобы забеременеть? Ну… есть один способ.

Обжигающая ладонь скользнула вверх по спине, а в следующий миг Райлен впился таким поцелуем, что звезды перед глазами вспыхнули.

И все бы хорошо, но!..

– Неужели ты думаешь, будто этот способ мне неизвестен?!

Да, нашему Вайлесу до столичной распущенности далеко, но перегибать-то зачем?

– Ты не услышал главного! Срок – две недели!

Маг шумно выдохнул, смерил туманным взглядом и опять потянулся к губам.

– Рай! – взвизгнула я. Ох, чего же мне стоило не поддаться тому же желанию, что охватило брюнета.

– Можно наложить иллюзию на ауру, – сказал Райлен хрипло. – Если она будет достаточно качественной, призрак поверит.

О Богиня! Ну конечно! Как сама-то не додумалась!

Открыла рот, чтобы попросить Райлена эту самую иллюзию навести, но вместо слов с губ сорвался стон. Просто руки единственного наследника герцога Даорийского… О Богиня! Что он делает?!

– Соули, девочка моя… – прошептал маг. – Я так ждал… Я с ума сходил…

Рот снова закрыли поцелуем, воспротивиться которому не смогла.

А в следующий миг картинка изменилась. Вместо неуютной гостиной и небольшого, обитого темной тканью диванчика – спальня и не слишком широкая, но довольно удобная кровать. Вместо яркого полуденного света – ночная тьма. И удивленное лицо Райлена, который прижимает к простыням, шепчет:

– Соули? Ты? Здесь? Но как?!

Я хочу ответить, но не могу – тот последний поцелуй разбудил что-то глубинное, запретное, жгучее, словно лава. Я горю и знаю – есть только один человек, в чьих силах потушить пламя.

– Райлен… – И снова вместо слов стон. – Райлен…

– Девочка моя…

Губы мага в упоении касаются шеи, рука плавно скользит вверх по бедру – сминая тонкую ткань ночной сорочки. Мои пальчики путаются в его волосах, тело выгибается навстречу таким незнакомым, но таким желанным ласкам.

– Райлен…

Стоп. Какая сорочка? Я же была в платье!

Мир взрывается.

Кричала я недолго, но громко. Едва крик оборвался, в комнату влетела встрепанная горничная – та самая, которую приставил Рэйс. Настенные бра вспыхнули разом, ослепили. Я зажмурилась, тут же услышала встревоженное:

– Госпожа Соули, что с вами? Вам плохо?

Ответить не успела – дом содрогнулся от грозного рыка, на пороге возник Рэйс. Я не сразу сообразила, что сверкающая полоса в его руке – меч.

– Кто посмел?! – проревел седовласый. Окинул спальню хищным, воинственным взглядом. Я сжалась, служанка боязливо присела. – Кто посмел, я спрашиваю?!

– Кошмар приснился, – пугливо пропищала я.

И лишь после этого взгляд герцога перестал резать пространство и коснулся меня.

– Кошмар? – растерянно переспросил Рэйс. – Всего лишь?

Щеки заалели в момент, потому что… потому что никакой не кошмар. Но все было настолько реально, что не испугаться просто не могла. О Богиня! Я схожу с ума, да?

– Соули, перестань краснеть, – сказал герцог ворчливо. – Тебе нечего стыдиться. Я все понимаю – тяжелый день, новый дом, стресс, вино…

«Что такое стресс?» – хотела спросить я, но решила, что вопросы собственного образования лучше оставить на потом. Рэйс, судя по всему, считал так же. Провернул меч в руке, отвесил короткий кивок бледной горничной и удалился.

– Госпожа Соули, может, успокоительного принести? Или молока?

Я качнула головой – нет, не нужно. Лучше объясни, почему мне приснилось… такое. И почему оно было настолько реальным.

– Ну я тогда пойду? – робко вопросила горничная. Она честно пыталась сдержать зевок, но не смогла.

– Конечно, – пробормотала я. – Конечно, идите.

– А свет погасить?

– Да.

Служанка неспешно потопала к выходу, я же со вздохом опустилась на подушки. Взгляд скользнул по расшитому серебром балдахину. Сиреневому…

– Стойте! – взвизгнула я. Вскочила.

Вечером, когда ложилась спать, было не до интерьеров, зато теперь… Я пристально вглядывалась в пространство. Стены задрапированы обоями из бледно-сиреневого шелка, кованые держатели светильников украшены керамикой в сиреневых тонах, гардины в тон балдахину, с точно такой же вышивкой. Обивка кресел, ковер, напольные вазы – все сиреневое.

– Эти покои. Что в них особенного?

– Простите? – На лице горничной проступило недоумение и… испуг?

– Не притворяйтесь, что не понимаете. Я видела, как все удивились, когда Рэйс сказал, куда меня селить.

Женщина побледнела и съежилась.

– Ну! – Да, я тоже умею рычать.

– Простите, госпожа Соули, но… в общем… – горничная шумно вздохнула, – в общем, особенного ничего. Мы удивились, потому что эти покои готовились специально для госпожи Ларре, невесты господина Райлена.

Внутри что-то сжалось, и сразу так больно стало.

– Райлен расторг помолвку, – напомнила я. Голос, вопреки желанию, прозвучал глухо.

Горничная сперва нахмурилась, потом улыбнулась, а после и вовсе рукой махнула.

– Ах, госпожа Соули! Все знают, что они обязательно помирятся.

– То есть?

– Ну понимаете… от таких девушек, как госпожа Ларре, не отказываются.

Я жестом отпустила служанку. Выяснять, что же такого особенного в бывшей невесте, не хотелось. Спорить – тем более. И хотя поводов сомневаться в Райлене не было, в душе зародилась тоска. Дикая, невероятно болючая.

Когда горничная погасила свет, я съежилась под легким одеялом. Никак не думала, что вновь смогу уснуть, но желанное беспамятство поглотило раньше, чем закрыла глаза.

Утро началось с еще одного, не слишком приятного сюрприза.

– Госпожа Соули! Госпожа Соули, просыпайтесь! Портниха пришла!

– Какая еще портниха… – пробормотала я, плотнее закутываясь в одеяло.

– Как это какая? – взвизгнула горничная. – Госпожа Куна, разумеется!

Госпожа Куна? Что-то знакомое…

Подниматься отчаянно не хотелось, но пришлось, потому что служанка, имени которой вчера не запомнила, а сегодня и спрашивать не хотела, не унималась.

Я плеснула в лицо водой, натянула легкий халат… сиреневого цвета – его выдали еще вчера вместе с ночной сорочкой – и опрометчиво вышла в гостиную.

– О!.. – многозначительно протянул голос, который принадлежал отнюдь не женщине.

Я застыла. Гостиная моих покоев (тоже, увы, сиреневая) была забита коробками. В кресле у окна сидели две утомленные женщины простецкого вида. Рядом с ними стояла еще одна – утонченная, но излишне напомаженная. А на диванчике, примостившемся у противоположной стены, восседал он! Или все-таки оно?

Длинноногий субъект с шевелюрой малинового цвета мало походил на мужчину. Черты лица слишком тонкие, движения слишком плавные, и взгляд… я почувствовала себя экспонатом музея. Причем из тех, которым требуется немедленная реставрация.

– Куна, ты только взгляни на эту крошку! – пропел… э… пропело малиновое безобразие. – Какой материал! Давно такого не попадалось, верно?

Куной он назвал ту, что стояла. Я прищурилась, изучая лицо женщины, и нервно сглотнула. Вспомнила! Вспомнила, где слышала имя! Более того, я даже портрет видела! На первой странице каталога модной одежды. Рядом с надписью «главный редактор, глава королевского дома моды Верилии».

– Да, Эросит. Материал и впрямь интересный, – согласилась женщина. Голос оказался хриплым, словно полжизни в рудниках провела. – Будем работать!

Я сразу поняла – ничем хорошим это не кончится, но убежать не успела. Просто стояла и во все глаза глядела на того, чье так называемое «новшество», виденное в последнем журнале мод, заставляло краснеть при каждом воспоминании. Это же надо придумать – крошечный кусочек ткани вместо приличных, удобных, целомудренных панталон! О Богиня! Если меня заставят носить такое, то я… я… я ему это на голову надену!

– Госпожа Соули, к зеркалу! – скомандовала глава королевского дома моды Верилии.

А Эросит добавил зловеще:

– Будем работать…

Следующие два часа я стояла перед зеркалом и изображала статую. Оказалось, шить ничего не будут, потому что все уже сшито. Госпоже Куне, видите ли, еще вчера «обрисовали» размер и продиктовали пожелания. И целая мастерская всю ночь кроила и шила на глазок, чтобы теперь учинить срочную подгонку двадцати (!) нарядов.

Вкус у Рэйса (а ткани выбирал именно он) отменный, вот только… Рэйс – аристократ, причем не из простых. Обычный атлас и кружева без серебряной нити ему неинтересны. В итоге он заплатил за платья немногим меньше, чем Райлен за назначение в Вайлес. Нет, цен мне не называли, но я-то знаю что почем!

Обувь шили в той же мастерской, но уже под руководством Эросита. Удивительно, но, в отличие от «новшества» туфли понравилась очень. А вот обсуждение моей внешности, предложения перекрасить в блондинку, нарастить ресницы, выщипать брови и раскрасить руки модными узорами из хны – нет!

Еще очень не понравилось, что мастер Эросит большую часть времени провел за рисованием. Он назвал это созданием образа и пригрозил, что через пару дней вернется, чтобы обсудить со мной какой-то имидж.