Рыжая Мэри

Анна Бартова

Рыжая Мэри

Пролог

Была глубокая темная беззвездная ночь. Холодный ветер пронизывал грубую тюремную робу Вдали завыли собаки, идущие по его следу Он вздрогнул и побежал быстрее. Черная борода и густые волосы развивались, мешая ему двигаться и цепляясь за ветки деревьев и колючий кустарник. Он бежал уже очень долго, ему было страшно, пот ручьями стекал со лба, дышать становилось труднее, на лбу и висках вздулись вены, сердце отбивало бешеную дробь. Солдат, бегущий за ними, крикнул, что скоро беглецы будут пойманы. Он лишь усмехнулся, зная, что этого никогда не будет. Кивнув друзьям, он велел расходиться, свернул в кусты и стал пробираться между ними.

Страха больше не было, была только уверенность, что всё получится. Он знал, что доберётся до Тартуги, что поможет своей племяннице и её матери, он был в этом уверен. Он чувствовал, что бежать необходимо, хотя бы ради них. Да, только ради них. Ради них он и затеял побег. Это был его план, он придумал его уже давно и только ждал, чтобы его осуществить.

Его кто-то толкнул, он быстро оглянулся. Это был его давний друг, с ним он познакомился ещё в первый год заключения. Он похлопал приятеля по плечу, и они стали осторожно спускаться к реке. Ещё два беглеца спускались справа от него, остальные четверо уже переходили реку вброд. За рекой была свобода, за рекой начиналось другое государство, там их не могли поймать, там они были вольными птицами. Сзади послышались шаги. Он с другом и ещё два человека зашли по пояс в воду и быстрым шагом начали продвигаться к противоположному берегу. На том берегу, откуда они бежали, появились их преследователи и стали им что-то кричать. Впереди четвёрка беглецов, вылезшая из реки минутой ранее, помогала выбираться из воды первой паре узников. Сзади раздались выстрелы, беглецы на берегу легли, а он и его друг нырнули в ледяную воду. Пули просвистели над их головами. На несколько мгновений выстрелы прекратились, пока преследователи перезаряжали ружья. Он добрался до берега, кто-то помог ему залезть на илистый склон. Его друг уже нетерпеливо ожидал его.

Наконец, ему удалось вылезти из воды. Опять раздались выстрелы, справа кто-то упал, остальные побежали в лес. Он оглянулся, его друг лежал мертвым. Он заорал проклятья, всё стало как в тумане, на глаза навернулись уже давно позабытые слезы. Друзья схватили его, и потащили в лес, он опять закричал и начал сопротивляться, но его тащили всё дальше и дальше. Тюремщики продолжали стрелять, но уже не могли повредить им, они были слишком далеко. Они были свободны.

Часть первая

Гроза морей

Глава 1

Начало XVIII века. Где-то в Карибском море

В тот день начался безоблачным ясным небом и ярким теплым солнцем. Было позднее утро, когда Сесилия проснулась и нехотя поднялась на палубу корабля. Усевшись на борт «Мечты», она стала любоваться морской гладью и белоснежной пеной на невысоких ласковых лазурных волнах. Теплый ветер трепал ее волосы и ласкал загорелые щеки. Стая чаек, кружась над мачтой, радостно кричала задорную песню. Сесилия улыбнулась и вдохнула полной грудью свежий соленый морской воздух.

Сесилии было девятнадцать лет, но выглядела она старше. Темно-серые глаза смотрели прямо и смело, говоря о сильной воле девушки. Из-за постоянного пребывания на солнце кожу покрывал бронзовый загар, а ладони рук сильно огрубели и покрылись мозолями. Тёмно-рыжие волосы, перевязанные сзади бечёвкой, спадали на мускулистую шею и сильные плечи. Из одежды на ней были серая майка, коричневые узкие брюки, кожаные сапоги, доходившие ей до колена, в одном из которых лежал нож, кожаный пояс и жилет из грубой ткани. На поясе и в жилете она хранила свое оружие, порох и пули.

Запястье правой руки было перевязано серой тряпкой, под которой красовалась татуировка в виде якоря, разбивающего цепь, связанную в узел. Иметь такое изображение на своем запястье было честью для любого пирата. Сесилия гордилась татуировкой. Заслужить ее было не так-то просто. Для права получить и носить ее девушке пришлось завоевать уважение пиратов, захватив корабль; это был ее первый захват. Зато теперь ее уважали и боялись, слушались и мечтали попасть в ее команду. На Тартуге все знали тех, кто имел такие татуировки. Эти разбойники считались элитой среди пиратов и имели не по одному кораблю. Их было не много, и никто из них не мог пожаловаться на спокойный характер и смиренный нрав. Сесилия так же была дерзкой бунтаркой и смелым в своих предприятиях руководителем. Она гордилась своей жизнью и любила ее.

Неожиданно ее отвлек шум, доносившийся с верхней палубы. Она нехотя поднялась с места и не спеша начала подниматься по лестнице. Поднявшись на верхнюю палубу, девушка увидела, что на капитанском мостике стоит капитан, ее дядя, а на палубе, недовольно крича ругательства, находится вся команда «Мечты». Протолкавшись сквозь толпу, она поднялась на капитанский мостик и встала бок о бок с капитаном. Один из пиратов, увидев ее, довольно ухмыльнулся и громко выкрикнул:

– Наконец-то ты пришла! Рыжая Мэри, ты-то хоть с нами согласна?

– В чем дело? – резко осведомилась она грубым голосом.

– Уже второй месяц, как у нас не было добычи! – злобно выкрикнул низкий разбойник. – Мы плаваем без дела! Мы устали ждать! Мы хотим получать то, что нам полагается! Слышишь, Черный Волк?! – с гневом воскликнул он, обращаясь к капитану.

– А может, нам выбрать другого капитана? – с усмешкой спросил первый пират, поглядывая на Сесилию. – Более молодого, отважного, более решительного. Что скажешь, Черный Волк? Думаю, Рыжая Мэри станет лучшим капитаном! Она совершала такие дела, которые тебе не удавались!

– Да! – выкрикнули сразу несколько голосов. – Она делала то, о чем ты боялся даже мечтать! – Трое пиратов схватили оружие, готовые в любую минуту кинуться на своего вожака.

– С ней мы точно не будем плавать два месяца без дела! – выкрикнул низкий разбойник, сверкая налившимися кровью глазами.

– Псы неблагодарные!!! – заорал на команду капитан. – Это я, а не Рыжая Мэри, вывел вас из заключения! Или вы уже забыли, свиньи, как я придумал побег?! Или же то, что мы, не имея оружия, захватили нашу первую шхуну, на которой добрались до Тартуги?! Не вы ли требовали, чтобы я возглавил вас?!! А теперь, когда фортуна повернулась к нам спиной, вы обвиняете в наших неудачах меня?! – Он перевел дыхание, оглядел свою племянницу и, указав на нее рукой, произнес: – У вашей Рыжей Мэри, тоже случаются неудачи! Если вы помните, она потеряла три корабля!!!

Сесилия заскрежетала зубами, нос тяжело втянул прохладный воздух, руки непроизвольно сжались в кулаки. Того, что дядя напомнит об этом, да еще перед всей командой «Мечты», она не ожидала. Но возразить было нечего, сказанное было правдой.

Команда зашумела, послышалось несколько одобрительных восклицаний, относящихся к Черному Волку. Сесилия впилась взглядом в лица пиратов, понимая, что слова капитана сделали свое дело. Капитан тоже почувствовал это и, чтобы окончательно закрепить за собой власть, громко произнес:

– Скоро мы возьмем то, что нам полагается! Первый корабль, который мы встретим, будет нашим! Это говорю вам я, Черный Волк! – с этими словами он поднял вверх правую руку, на которой красовалась татуировка с якорем, разбивающим цепь.

Команда одобрительно закричала. После нескольких приказов капитана они стали расходиться, оставляя своего командира и Рыжую Мэри наедине.

Сесилия взглянула на дядю, глаза ее гневно горели, губы были плотно сжаты. Приложив немалое усилие, чтобы не начать браниться, она напряженно спросила:

– Зачем ты это сделал?

– А ты хотела стать капитаном моей «Мечты»? – подчеркивая слово «моей», спросил тот, почесывая короткую черную бородку.

– Нет, – криво усмехнулась девушка.

– Тогда чем ты недовольна, Рыжая Мэри?!

– Я ведь просила тебя: хоть иногда называй меня Сесилией, – сдерживая все увеличивающуюся волну гнева, процедила она сквозь зубы.

– Получив два с половиной года назад метку, ты стала Рыжей Мэри! Сесилия исчезла, – отрезал тот и, резко развернувшись, направился к команде.

Мэри постояла несколько секунд, провожая капитана взглядом. Затем со всей силы ударила ногой по перилам небольшого ограждения на капитанском мостике и, немного успокоившись, спустилась на палубу.

Лондонский порт

Патрик сидел на скамеечке у корабля и жалел о том, что решился на это путешествие. Как выяснилось, он страдал морской болезнью. Обнаружилось это, когда он встал на корабль и захотел по нему пройтись. От этой прогулки его замутило, и он решил дождаться отплытия судна на берегу.

Патрик не питал никаких надежд на счёт путешествия, навязанного ему сестрой, считавшей, что морская прогулка его взбодрит. И все же, после долгих уговоров, он согласился. Зачем? Он и сам не знал. Он был уверен, каким бы скучным не было это путешествие, оно будет занятней, чем сидеть в надоевшем до ужаса замке, куда постоянно приезжают неинтересные гости, и где чинная сестра вечно хочет улучшить его жизнь.

Патрик был молодым, с детства избалованным лордом, недавно получившим огромное состояние и один из крупнейших замков Европы под названием Вандармин. После смерти отца он стал почитаться как милорд Вэндэр. Почти всегда, куда бы он ни приходил, его узнавали, как одного из богатейших людей Англии. Все его любили, все перед ним расшаркивались и искали его расположения. Он, в свою очередь, принимал это как должное и оскорблялся, если ему не оказывали должного почтения. Относясь свысока ко всем, кто был ниже его по титулу, милорд Вэндэр оставался уверен, что зависимые от него люди обожают и превозносят его. С детства он был воспитан так, что, отдавая приказы, должен получать желаемое тут же и без промедления. Хорошо образованный, любящий пышные балы и обильные многолюдные обеды, одевающийся по последней французской моде, когда вместо пуговиц в одежду вставляли драгоценные камни, слышащий лишь лесть и слова восхищения, он, тем не менее, чувствовал себя несчастным и одиноким.

Почесав черные густые короткие волосы, хотя мода диктовала длинные и выбеленные пудрой, милорд Вэндэр вздохнул. Он мог себе позволить не следовать французской моде, ведь все, что бы он ни сделал, считалось единственно верным.

Его корабль должен был отправляться с минуты на минуту, а подниматься на борт ему не хотелось. Опустив грустные карие глаза, милорд принялся рассматривать нос своих сверкающих туфель с золочеными пряжками. Стараясь внушить себе, что морская прогулка – это хорошая затея, Патрик невольно взглянул на проходящих мимо дам в пышных платьях с кружевными зонтиками от солнца. Милорд Вэндэр поклонился им, проговорив несколько любезностей, и снял треугольную шляпу, отделанную белыми страусиными перьями. Дамы заулыбались и, смущенно спрятав белые лица за веера, прошли мимо. Патрик тоже улыбнулся и недовольно заметил, что между кипельной перчаткой и свежей сорочкой торчит тонкая полоса белой нежной кожи запястья. Милорд поспешил одернуть манжет вниз.

К великому сожалению милорда Вэндэра, кто-то крикнул, что корабль отплывает через несколько минут. Вздохнув, он поднялся с удобной лавочки и, оправляя новый светло-коричневый сюртук, подошел к трапу судна под названием «Морган». В последний раз оглядев порт, Патрик взошел на борт корабля.

Глава 2

«Морган»

Шел второй день его путешествия, а милорд Вэндэр ничего, кроме стен своей каюты, еще не видел. Из-за морской болезни путешествие превратилось для него в настоящую пытку. Единственным желанием, о котором он думал день и ночь, стало желание сойти на твердую землю. Его шатало и мутило, есть не хотелось, а покидать свою каюту казалось вовсе самоубийством. Несколько раз к нему заходил врач и еще какие то люди, но Патрика раздражали их сочувственные взгляды и бесполезные советы. Он не желал никого видеть и прогонял всех посетителей.

К полудню третьего дня ужасная тошнота оставила его, и Патрик решился на прогулку. Держась за стены, милорд Вэндэр покинул опротивевшую ему каюту, которую он уже стал считать своей тюрьмой. Очутившись на палубе, он почувствовал облегчение. Встав около борта, Патрик с наслаждением подставил лицо бризу. Но оставаться одному ему пришлось недолго. Добродушный и робеющий перед ним капитан нарушил его одиночество и, учтиво поклонившись, спросил:

– Ваша светлость, позвольте узнать о вашем самочувствии?

– Лучше, – коротко заметил тот, надменно поглядывая на капитана.

– Отличная сегодня погода, – тихо пробормотал капитан, подыскивая тему для разговора и с уважением оглядывая внешний вид милорда.

– Да, неплохая.

– А знаете, – нашёлся собеседник, вытирая выступивший на лбу пот, – поговаривают, что здесь много пиратов. Я слышал, что опаснее всего – Рыжая Мэри, Чёрный Волк и японец Ян…

– Сказки всё это, – прервал Патрик, не интересовавшейся в данную минуту ничем, кроме своего самочувствия. – Я пойду, присяду, что-то мне не по себе, – проговорил он и, не удостаивая надоедливого собеседника взглядом, прошел к скамье.

Капитан, вовсе оробев, несколько секунд потоптался в нерешительности, после чего осуждающе покачал головой вслед удаляющемуся милорду и направился к штурвалу.

Некоторое время Патрик сидел, отдыхая от скучного и надоедливого общества. Время тянулось медленно, ему становилось все более и более скучно, по мере того как недомогание покидало его.

Вдруг он заметил, что капитан очень обеспокоенно смотрит в подзорную трубу. Милорда Вэндэра это заинтересовало, и он взглянул в том же направлении. В глаза ему ударило яркое солнце, зажмурившись, он прикрыл их ладонью. Привыкнув к яркому свету, милорд заметил, что там, где море сливается с небом, виднеется крохотное черное пятнышко. Это единственное развлечение Патрик воспринял с огромной радостью. Через десять минут смутное пятно приняло очертания довольно крупного и быстро приближающегося судна.

Вскоре послышался громкий голос капитана, отдающего приказы о срочной смене курса. На корабле поднялся гул, моряки засуетились, быстро бегая по палубе и натягивая паруса. В этот момент милорд Вэндэр заметил, что никого из пассажиров на палубе не осталось, что заинтересовало Патрика еще больше. Встав, он быстро подошел к одному из матросов. Тот почтительно склонил пред ним голову и спросил, чем может помочь его светлости.

– Что происходит? – властно осведомился тот.

– Сэр, за нами гонится корабль без флага, – с дрожью в голосе ответил моряк.

– Что же с того?

– Ваша светлость, как вы знаете, пираты ходят под флагом с изображением черепа и костей, но некоторые из них предпочитают не натягивать его. Капитан уверен, что за нами следует пиратский корабль, – прошептал он. – Прошу, ради вашей безопасности пройдите в свою каюту.

– И пропустить все самое интересное?! – негодующе вскричал тот. – Да за кого вы меня держите?! Я, что, по-вашему, трус? Не стану же я бояться горстки жалких разбойников! Я хочу увидеть, как вы их разобьете! Я отправился в путешествие за новыми впечатлениями, так предоставьте мне их! Я желаю видеть нашу победу!

– Милорд, возможно, разобьют нас, – заикаясь, прошептал моряк. – За нами следует «Мечта»…

– Джон, хватит болтать, натягивай крюйс-брам-рей! – закричал капитан, увидев подчиненного, и уже совершенно другим тоном обратился к милорду Вэндэру: – Ваша светлость, прошу, покиньте палубу. Боюсь, здесь будет небезопасно, особенно для вас.

– Да, уходите, – почти беззвучно подтвердил матрос. – Закройтесь в каюте и надейтесь, чтобы Волк или Рыжая вас не нашли…

– Джон! – проревел капитан.

– Кто? – плохо понимая происходящее, переспросил Патрик, но его собеседник уже со всех ног бежал исполнять приказания.

Патрик повел плечом и с видом оскорбленного достоинства степенно направился в каюту. Зайдя в тесную комнату, он захлопнул дверь, уже забыв о предостережениях Джона и слегка посмеиваясь над нервозностью капитана. Усевшись на жесткую кровать, Патрик оглядел потолок и стал насвистывать мелодию вальса. Время тянулось медленно, ему снова становилось скучно. Беготня над головой раздражала и воспламеняла его интерес.

Неожиданно в левый борт корабля ударил первый залп пушек. Корабль сотрясся, Патрик повалился на пол, сильно ударившись плечом. Какие-то предметы стали падать на него, голова закружилась. Он попытался встать, но без посторонней помощи ему это не удалось. Раздались повторные выстрелы, «Морган» стал медленно крениться на бок. Маленький столик в каюте Патрика задрожал и повалился на лежащего милорда Вэндэра. Голова молодого человека кружилась все сильнее, в глазах потемнело, в ушах начали бить сотни колокольчиков. За дверью послышались громкие мужские крики и испуганный женский визг. В следующее мгновение на голову лежащего Патрика обрушилось что-то тяжелое, и он потерял сознание.

Судно «Мечта»

Готовя гарпун для броска, Сесилия почувствовала на локте знакомое прикосновение. Резко обернувшись, пиратка увидела Черного Волка. Тот знаком велел ей спуститься с борта и подойти. Скрепя сердце, гордая разбойница подчинилась.

– Сделай для меня одно дело, – голосом, не терпящим возражения, произнес капитан. – Найди двух людей, у которых морда поблагородней да тряпки побогаче, и притащи сюда живыми.

– Зачем? – сухо и с неприязнью спросила она.

– Хочу получить за них хороший выкуп. Иди, ребята ждут твоей команды. Пусть повеселятся, а то у нас давно повода не было!

Мэри понимающе поджала рот и направилась к борту «Мечты». Приближающийся корабль назывался «Морган».

– Странное название для прогулочного английского судна, – негромко заметил стоящий рядом с Сесилией разбойник.

Девушка криво усмехнулась и, пристально оглядев корабль, отозвалась:

– Наш предшественник был великим пиратом, но и мы не промах. Через час «Морган» будет в руках, не позорящих это славное имя.

Вскоре два судна оказались достаточно близко. Глаза Рыжей Мэри светились азартом, губы расплылись в улыбке тигрицы, готовящейся прыгнуть на свою добычу. Она обернулась к команде и громко выкрикнула:

– Зададим этим глупцам встряску, напомним о нашем главенстве на море! На абордаж!!!

После этих слов пираты обрушились на сжавшихся, не привычных к бою и испуганных матросов, как мощное цунами на соломенные лачуги аборигенов. Бой был неравный. Люди Черного Волка были вооруженные до зубов головорезы, привыкшие к битвам и не испытывающие страха. Матросы на «Моргане», выносливые, но плохо вооруженные и не имеющие четких распоряжений капитана, начали быстро отступать.

Привычно и умело отдавая приказы, Мэри быстро продвигалась по палубе к каютам. Она не испытывала ни малейшего намека на страх, наоборот, уверенность в своих силах росла с каждым новым хорошо поставленным ударом. Движения ее были молниеносными и сильными, каждый ее удар и пуля достигали своей цели. Ловко увертываясь, она получала лишь незначительные царапины.

Послышался очередной пушечный выстрел «Мечты». Ядро разбило капитанский мостик, сломало несколько рей и с громким гулом шлепнулось позади корабля в воду.

– Капитан убит! – закричал кто-то из матросов «Моргана».

Сесилия невольно оглянулась на крик. Там, где раньше, топчась с ноги на ногу, стоял англичанин капитан, теперь возвышался Черный Волк, небрежно стиравший алую кровь с отполированной шпаги.

Матросы на корабле закричали проклятия и бросились на противников с новой силой. Рыжая Мэри сжала зубы и начала ловко парировать сыпавшиеся с разных сторон удары и выстрелы. Четверо моряков не могли противостоять закаленной и хладнокровной разбойнице, привыкшей к войне, и вскоре прекратили сопротивление. Еще через несколько минут ожесточенной борьбе пришел конец. Оставшиеся в живых люди побросали свое оружие на палубу и подняли руки вверх, моля о пощаде. Окруженные со всех сторон пиратами, на разбитом судне, они даже и не думали о продолжении боя. Рыжая Мэри отдала несколько приказов своим подчиненным и направилась обыскивать каюты. Черный Волк остался на палубе, решая дальнейшую судьбу пленных и разбитого, с множеством течей, корабля.

Глава 3

Очнулся милорд Вэндэр в очень неудобной позе. С трудом открыв глаза, он осовело оглядел помещение, в котором находился. Сидел он в темной, похожей на подвал комнате, где царил полумрак. Неприятный запах сырости ударил Патрику в нос, его затошнило, он поперхнулся и закашлялся. В этот момент милорд Вэндэр понял, что руки его крепко перетянуты за спиной грубой колючей веревкой. Он вздрогнул всем телом и ощутил за спиной чей-то костлявый позвоночник. Ему стало страшно. Патрик облизал пересохшие губы, на лбу выступила испарина, сердце начало бешено колотиться. За спиной что-то пошевелилось. Тут он уже не смог совладать с собой. Его захлестнул приступ панического страха. Резким усилием Патрик напряг ноги и попытался встать, но что-то тяжелое за спиной помешало ему. Подавив желание закричать, он лихорадочно начал двигать плечами, желая освободиться. «А может, все это лишь ночной кошмар?» – с надеждой мелькнуло в голове. Но нет, это был не сон! Он, милорд Вэндэр, был привязан, спина к спине, к другому человеку.

Неожиданно этот человек заговорил. Его голос, скрипучий и бесчувственный, напугал Патрика еще больше. Неописуемый ужас парализовал сознание, во рту пересохло, по спине сбежала холодная струйка пота, единственной здравой мыслью было: «Надо кричать, звать на помощь. Это недоразумение. Глупая ошибка».

– Чего дергаешься? Успокойся, может, и выживем, – неприятно засмеялся сосед.

От этого смеха Патрика пробрал озноб, связанные руки предательски задрожали. Он сделал над собой огромное усилие, чтобы успокоиться и ровным голосом спросить:

– Где я? Кто вы?

– Меня зовут Кристофер. Путешествовал, видимо, как и вы, когда на нас напала эта шайка. Вы спросили: «Где мы?» – Отвечу: «Мы в плену». – Он усмехнулся: – Самое интересное, что, можно сказать, нам повезло.

– Извините, вы неудачно пошутили? – скованно переспросил Патрик, ерзая на полу.

– Я не шучу, – резко отрезал тот. – Половина команды была убита при сражении, остальные, как, впрочем, и все пассажиры, были посажены в шлюпку, им дали бочонок воды и краюху хлеба. Их отправили на все четыре стороны, это, как вы понимаете, медленная и мучительная смерть от голода и жажды. Ладно, давайте знакомиться: я – врач, мистер Эскью.

– Милорд Вэндэр, – с чувством собственного достоинства отозвался Патрик, уже почти полностью овладев собой.

– Милорд, – усмехнулся новый знакомый, – ну и ну! Я думал, милорды сидят в своих замках и боятся выйти на улицу. Как же вы, ваша светлость, до сих пор от страха не умерли?

Наступила тишина. Патрик почувствовал себя оскорбленным и молча смотрел в темный угол, затянутый паутиной. Доктор также не спешил поддерживать беседу. Так они просидели около часа. Руки лорда, больно перетянутые, невыносимо ныли, ноги то и дело сводило, спина затекла от неудобной позы, в которой он был вынужден сидеть, в желудке стало потягивать. Голод оказался самым тяжелым для него испытанием. Тяжело вздохнув, Патрик горестно произнес:

– Есть хочется.

– Это тебе не замок, – буркнул Кристофер.

– Вам! – резко поправил милорд.

– Слушай, я тебе уже сказал: это тебе не замок! Никто не будет перед тобой кланяться, приглашать за стол, взбивать подушку, – криво ухмыльнулся медик. – Здесь каждый сам за себя.

– Мне не нужны няньки, – взвился Патрик.

– Я в этом сомневаюсь, – произнес доктор с издевкой и тут же добавил: – милорд.

Патрик закинул голову назад и вздохнул, его состояние было на грани срыва, ему было больно, ему хотелось есть, и вдобавок ко всему этому какой-то сомнительного вида человек смеет оскорблять его. Его, милорда Вэндэра! Он в сотый раз пожалел, что отправился в это глупое и страшное путешествие. Он даже не сомневался, что, так или иначе, умрет. Надежда на то, что можно спастись, даже не появлялась в его больной голове. Холодная рука ужаса крепко сжала его бешено колотившееся сердце.

В этот момент дверь со скрипом отворилась. В трюм неспешным шагом вошел толстый пират, неся в руке грязное ведро, в котором поблескивала черная жидкость. Разбойник подошел к пленникам и, поставив ведро рядом с ними, достал из него тряпку и стал водить ею по полу трюма, оставляя на нем черные блестящие следы.

– Что ты делаешь? – спросил безразличным голосом Патрик.

Разбойник злобно глянул на него и продолжил свое занятие.

– Ты мне не ответил! – недовольно наморщился милорд Вэндэр.

Пират резко повернулся и, шагнув к пленнику, закричал на него:

– Да кто ты такой, чтобы требовать от меня ответа?! Я тебя за такие вопросы плавать в этом ведре научу, скотина!!! – он замахнулся для удара.

– Вуд! – раздался резкий и грубый женский голос позади них.

Трое мужчин обернулись. В дверях трюма с гордо поднятой головой стояла девушка с темно-рыжими волосами, одетая в грубый мужской наряд.

– Я тебя сейчас сама заставлю плавать! – металлическим голосом произнесла она. – За кораблем поплывешь! Ты что вообще делаешь?! Я тебе приказала пленных не трогать. Ты, пес, должен был смолить дно!

– Мэри, ну я погорячился…

– Я сейчас тоже погорячусь!!! Пошел на палубу! – угрожающе вскричала та.

Пират взял ведро и быстро зашагал к двери, лицо его побелело, а в глазах читался неподдельный страх. Девушка с силой захлопнула за ним дверь, щелкнул замок.

– Ты ненормальный?! Тебя могли сейчас убить!!! – воскликнул Кристофер.

– Кто она такая, что ее этот разбойник испугался? – спросил милорд Вэндэр, не обращая внимания на замечания соседа.

– Это Рыжая Мэри, ее все боятся. Она здесь второй капитан. А может, даже выше Черного Волка, я не знаю, – пробурчал тот. – Кстати, если бы она не зашла, от тебя бы, ваше высочество, мокрое место осталось бы.

Патрик замолчал, он чувствовал себя пристыженным школьником. То, что его хотели ударить, казалось милорду абсурдом. Его личность до этой минуты была неприкосновенной. Никто даже помыслить не мог, чтобы причинить ему вред. Да и как смел этот нищий доктор насмехаться над ним, милордом Вэндэром? До последней минуты все происходящее казалось ночным кошмаром, не более. Но теперь Патрику стало по-настоящему страшно. Близость злого пирата, веревки на руках и костлявая спина Кристофера отрезвили его. Озноб пробрал его тело, заставляя работать мозг с новой, до этой минуты не знакомой силой.

Некоторое время они сидели молча, никто не знал, сколько прошло времени: может, три часа, может, больше. Вскоре, как это бывает после сильных волнений, Патрика начало клонить в сон; не сопротивляясь этому желанию, он задремал.

Проснулся он оттого, что Кристофер толкал его локтем в спину.

– Что случилось? – ворчливо произнес милорд, нехотя открывая глаза.

– Если тебе веревки перерезать, бежать сможешь?

– Что?

– Сейчас на палубе празднуют удачную победу. Слышишь? До нас дела нет. Давай попробуем перерезать веревки. Вставай!

Кристофер попытался встать, но Патрик не шевелился. Доктор скрипнул зубами и, не сдерживая своего гнева, заорал на него:

– Может, вы все-таки соизволите встать?!! Я спасти наши шкуры хочу, а он сидит здесь, принца изображает! Вставай!!!

– У меня ноги затекли, – с достоинством, но резко ответил тот.

Кристофер обессиленно упал позади милорда на пол, пуская в адрес соседа все известные ему ругательства и проклятия.

Палуба «Мечты»

Рыжая Мэри сидела на капитанском мостике рядом с дядей и орала веселую песню. Пираты на палубах, уже довольно пьяные, перекрикивая друг друга, вторили словам. Когда песня кончилась, капитан засмеялся и, похлопав Сесилию по плечу, добродушно проговорил:

– Ну, достаточно. Помнишь Мэри, что еще в прошлом месяце у тебя был свой корабль с командой? Я до сих пор не могу себя простить, что тогда поручил тебе тот захват. Если бы можно было все исправить…

– Будет другой! – весело воскликнула та, допивая бутылку рома.

– Непременно! – подхватил тост Черный Волк.

Мэри зевнула и откусила кусок жирной курицы, капитан налил себе в опустевший бокал еще рома и принялся за еду. Внизу на палубах пиршествовали пираты – нечасто они захватывали судно с таким запасом провианта. Слышались песни, ругань, на нижней палубе достали бочки и стали играть в карты и кости, ставя на кон захваченные вещи. На верхней палубе завязалась драка, сопровождаемая одобрительными криками.

Черный Волк вздохнул и поднял глаза на звезды. Пираты стали его семьей, а ведь когда-то он проводил праздники совсем по-другому. Он перевел взгляд на Мэри. Она и не знала другой жизни, кроме этой, ее все устраивало, и она наслаждалась своим положением. Да и как можно было им не наслаждаться? Ее все боялись и уважали, ее имя было известно во многих странах, где за ее голову давали огромные деньги. Возможно, даже больше, чем за него. Капитан широко зевнул и отхлебнул еще рома, прогоняя прочь воспоминания.

Глава 4

На следующее утро Сесилию разбудил капитан легким ударом по плечу. Мэри открыла слипшиеся глаза и еле шевелящимся языком спросила:

– Чего тебе?

– Вставай, матросов будить надо после вчерашней попойки.

– Сам буди, – ответила она и перевернулась на другой бок. Голова у нее раскалывалась, и было совершенно невозможно заставить себя встать.

– Рыжая Мэри, немедленно поднимайся!!! – закричал капитан, сильнее ударяя племянницу в плечо.

Чувствуя во всем теле слабость и ужасную боль в голове, Сесилия нехотя поднялась. Еле переставляя ноги, которые, казалось, налились свинцом, она поплелась будить команду.

Разбойники, уснувшие на палубе, подверглись нескольким ударам в бока тяжелым сапогом Мэри, после чего бурчали ругательства и поднимались. Следом за Сесилией шел сам капитан и обливал некоторых, особо невменяемых, водой. Пройдясь по палубе, Мэри побрела в трюмы, где спали матросы. Это были большие помещения, где висело много гамаков, на которых, громко храпя, спали разбойники. Мэри распахнула ногой первую попавшуюся дверь, заглянула внутрь и заорала хриплым тяжелым голосом: