Алмазный мираж

– Постой, красавчик, хочешь сказать, что никогда не был в Намибии?! – его стальные пальцы вцепились пленнику в плечо.

Ченцов тяжело вздохнул.

– Я работал там взрывником… на урановых рудниках… – он стал говорить еще тише. – Но на юге… больше ценят тех, кто добывает алмазы…

– Как же тебя занесло к черным? – младший Беккер хотел сразу вытрясти из Ченцова всю интересующую информацию.

– Иностранный легион… Французы… С ними… с ними не проедешь мимо Африки, – парень быстро исчерпал остаток сил и в изнеможении умолк.

Эд испытующе посмотрел на Ченцова, соображая, стоит ли тому верить.

– О’кей, я расскажу старику эту историю. – он снова переглянулся с Сибой. – Но упаси тебя Господь соврать!

Вскоре они ушли, оставив обессиленного парня беспомощно висеть на трубах.

– И ты поверил в этот бред?! – изумление Беккера было столь велико, что Эд даже слегка опешил.

– Но Ченцов говорил про контрабанду… – промямлил он и прикусил язык.

Они с отцом сидели на мягком кожаном диване в его большом, великолепно обставленном кабинете с высокими, плотно заставленными сотнями томов шкафами из светлого орехового дерева. Тяжелые плюшевые шторы с кистями были сейчас едва задернуты и любопытная Луна бесцеремонно заглядывала в приоткрытые окна.

– Чушь собачья!!! – Беккер резко поднялся с дивана и, подойдя к письменному столу, взял с него листок бумаги с алмазными зернами и лежащее рядом увеличительное стекло в оправе. Вернувшись, он аккуратно высыпал алмазы на ладонь сына.

– Любой из этих камней потянет на три с половиной – четыре карата… А в этом, – он ткнул мизинцем в алмазную крошку, что была чуть больше других, – Будет не меньше пяти! Пяти!!!

– Но это же необработанные камни, – пожал плечами Эд, с любопытством разглядывая алмазы через увеличительное стекло.

– Точно, – согласился Беккер. – Зато после огранки стоимость этих алмазов может подняться до пятидесяти тысяч монет!

У Эда от волнения даже перехватило дыхание:

– Не может быть!.. Тогда сколько же они стоят сейчас?

– По меньшей мере, тысяч тридцать… – старик насмешливо посмотрел на изумленную физиономию сына. – В любом случае, Ченцов не смог бы взять их меньше чем за пятнадцать. Даже в портовом кабаке!

Эд, сообразив наконец что его паскудно обвели вокруг пальца, резко переменился в лице. Он молча отдал алмазы отцу и затем решительно поднялся с дивана, намереваясь тут же спуститься в котельную, чтобы выяснить возникшее недоразумение. Но старик без труда разгадал его мысли.

– Пофантазируй… Совсем немножко! – Беккер с ухмылкой посмотрел на сына. – И, главное, не увлекайся мордобоем, а то ведь парень еще откинет копыта!

Злобно сверкнув глазами, Эд кивнул:

– Не волнуйся, мы с Сибой пофантазируем…

В этот вечер Беккер-младший решил не ускорять события и ограничился лишь предупреждением.

– Сегодня, ублюдок, тебе удалось меня облапошить! – он крепко держал Ченцова за волосы, стараясь как можно сильнее запрокинуть его голову назад. – Но утром я постараюсь сквитаться! Так что помолись на всякий случай…

Глава 4

Утро следующего дня Эд встретил в прекрасном настроении. Приведя себя в порядок и наскоро перекусив с Кариной, он вызвонил Сибу, чтобы прикинуть, как им лучше справиться с возникшей проблемой. Кореш пообещал приехать через часок с небольшим и в назначенное время со стороны подъездной дорожки послышалось раскатистое рычание его двухколесного зверя.

Замысел Беккера был предельно прост и обещал дать неплохой результат. Прежде чем спуститься в котельную, Эд заглянул в свой домашний арсенал, который по количеству и разнообразию представленного в нем оружия вполне сгодился бы для оснащения небольшой диверсионной группы. Потом он, насвистывая какой-то модный мотивчик, направился в подвал.

Сиба уже ждал его в котельной рядом с пленником, который все еще был прикован к трубам и выглядел сейчас значительно хуже, чем накануне: кровоподтеки на лице и шее парня приобрели отвратительный темно-лиловый оттенок, а щеки впали, резко обострив черты лица.

– Как спалось, Юра? – казалось, Беккер просто не заметил бедственного состояния своей жертвы.

Не услышав ответа, Эд лениво обернулся к напарнику.

– Интересно, чего бы ему сейчас хотелось?

Сиба давно был готов к злой забаве и демонстративно осклабился:

– Кажись, парень еще не оклемался!

Тогда Беккер склонился над пленником и, заметив, что большая часть лица несчастного находится в тени, схватил того за волосы и резко повернул в сторону света. Ченцов при этом лишь тихо застонал.

– Да-а, вид хреновый… – Эд понимающе кивнул Сибе. – Пожалуй, ему нужно поскорее поднять настроение!

Оглушительный хохот тут же выдал садиста с головой: Беккеру явно нравилось измываться над полуживым Ченцовым, а одно лишь предвкушение того, что они сейчас собирались с ним сделать, вызывало у Эда неудержимый восторг.

– Только, давай сперва отцепим его от этой железки, – предложил Беккер напарнику.

Когда Сиба отстегнул наручники, Ченцов безмолвно рухнул на бетонный пол.

Они не спеша ухватили парня за руки и поволокли в дальний угол, прислонив затем к стене его безвольное тело.

– Хочешь прополоскать горло? – поинтересовался Сиба, едва Ченцов приоткрыл глаза. В следующую же секунду он безжалостно окатил полулежащего Ченцова водой из ведра, от чего голова парня резко мотнулась назад и он больно стукнулся ею о стену.

Несмотря на варварство Сибы, водные процедуры все же принесли пленнику некоторое облегчение и вскоре он окончательно пришел в себя.

– Смотри, он просыпается!!! – вдруг счастливо завопил Эд.

Сиба удовлетворенно хмыкнул, а Беккер, разом заканчивая внезапно надоевшую игру, подскочил к Ченцову и наотмашь ударил его по лицу.

– Тварь поганая!!! – истерично завопил он. – Будешь опять плести херню или займемся делом?!

Ченцов с трудом разомкнул разбитые губы:

– Какого черта… вам от меня нужно?

Для Эда этой фразы оказалось достаточно, чтобы перейти к более решительным действиям.

– О’ кей! Тогда у нас для тебя сюрприз, – злорадно буркнул он и подал знак Сибе. Тот быстро вышел из котельной.

Эд последовал за ним, но, прежде чем закрыть за собой тяжелую металлическую дверь, он снял с пояса и затем поспешно швырнул к ногам Ченцова небольшой продолговатый предмет. Раздался громкий хлопок и из разорвавшейся гранаты тут же стал обильно валить густой белесый дым.

Бесчеловечная пытка длилась лишь несколько минут, но этого времени Беккеру с лихвой хватило, чтобы добиться желаемого результата. Когда по крикам и отчаянным ударам в дверь стало ясно, что силы Ченцова на исходе, Эд неторопливо приоткрыл западню, позволив несчастному вывалиться через дверной проем в коридор.

На Ченцова в эту минуту было страшно смотреть: искаженное страдальческой мукой лицо буквально заливали потоки слез, а лиловое от побоев тело то и дело содрогалось от приступов кашля и неудержимой рвоты. Зрелище сопровождалось дикими, почти животными звуками, которые лишь дополняли картину, делая ее гадкой и непереносимой.

Оценив результаты своей работы, Эд удовлетворенно хлопнул кореша по плечу.

– Умой, ублюдка, когда очухается. А потом тащи наверх! – деловито распорядился он и, оставив Сибу наедине с беспомощным Ченцовым, пошел к лестнице.

Вероятно, Эд все же перестарался со своей слезоточивой гранатой, потому что парень приходил в себя больше двух часов. Наконец Сиба притащил его в гостиную и бесцеремонно сбросил в одно из пустующих кресел. В других креслах, стоявших перед низким изящным столиком с початой бутылкой «Хеннеси», к тому времени уже сидели Эд и старик Беккер. Отец с сыном что-то оживленно обсуждали, но с появлением Ченцова оба демонстративно умолкли.

Беккер-младший кивком предложил Сибе остаться и тот живо оседлал один из свободных стульев. Вскоре к компании присоединилась и Карина, которая на сей раз была облачена в открытую голубую блузку и коротенькую яркую юбку из крепдешина. Девушка выглядела свежо и весьма соблазнительно.

Когда Карина присела на подлокотник к Эду, старик поднялся из своего кресла и, передвинув его, уселся прямо напротив Ченцова.

Пленник, тем временем, осторожно озирался по сторонам и, похоже, тягостно соображал, чем ему грозит неожиданная смена обстановки. Однако вид просторной, обставленной дорогой мебелью гостиной с картинами, восточными коврами и приютившимися в дальнем углу старинными напольными часами с мелодичным боем, кажется его слегка успокоил.

– Начинай! – властно и без обиняков приказал Беккер, уставившись на полуживого парня тяжелым немигающим взглядом.

Ченцов попробовал облизнуть пересохшие обескровленные губы, но во рту тоже было сухо и у него ничего не получилось.

– Что вас интересует? – голос парня был очень тих и, как показалось Эду, слегка дрожал.

– Ты работал в КДМ?

Прошла минута или даже больше, прежде чем Ченцов вновь раскрыл рот.

– Я был там взрывником… Почти четыре года.

Заметив, какими глазами Ченцов смотрит на бутылку, Беккер налил ему коньяка. Тот выпил залпом и, слегка поморщившись, попросил еще.

Старик снова наполнил стопку и равнодушно поинтересовался:

– Наверное истек контракт?

– Нет, контракты там подписывают на пять лет, – Ченцов опять мигом проглотил спиртное. – Но мне пришлось сматываться раньше.

– Расскажи подробнее, – подключился к разговору Эд.

– Это длинная история…

Беккер-старший криво ухмыльнулся:

– Мы их чертовски любим.

Ченцов съежился, услыхав за спиной резкий хрипловатый смех весельчака Сибы.

Эд жестом приказал громиле заткнуться.

– Ты был один? – в глазах Беккера-младшего мелькнул хищный блеск.

Пленник с трудом проглотил слюну.

– Нас было двое. Вернее – трое… Я и еще один человек, он работал в службе безопасности, нашли неплохой канал переправки алмазов: за проволокой у нас был свой парень…

– Меня интересуют детали! – буркнул Беккер.

Ченцов не ответил, захлебнувшись приступом жесточайшего кашля. Он смог заговорить вновь только когда выпил принесенный Кариной стакан воды.

– Цепочка была простой: я доставал камни в карьерах у африканцев, Дик переправлял их через охраняемые зоны, а Лоусон брал на себя все остальное – доставку товара в Европу и сбыт…

– А дальше?! – не выдержал Эд.

Парень невесело усмехнулся.

– У КДМ сильная служба безопасности и, в конце концов, я сдуру купил камни у их осведомителя… Хорошо, что мы вовремя засекли слежку!

Вспоминая прошлое, Ченцов на минуту задумался.

– Потом Дики предложил бежать. Кстати, у нас тогда скопилось десятка полтора неплохих алмазов… – его рассказ опять прервал кашель.

Пока Ченцов приходил в себя, Эд со стариком обменялись многозначительными взглядами.

– У Дика было больше шансов выбраться из Зоны и мы решили, что он возьмет с собой основную часть товара. Ближайшей же ночью, чуть стемнело нам удалось выбраться за пределы внутренних ограждений, но после… после напоролись на их дозор.

Ченцов снова умолк и пока он молчал Беккер-старший неторопливо наполнил и осушил свою стопку.

– Эти сволочи умеют стрелять в темноте! – с горечью заметил Ченцов. – В той перестрелке они буквально изрешетили Дика, а меня дважды ранили в руку…

Эд заставил пленника засучить рукав и сам убедился в наличии у того свежих пулевых шрамов на левом предплечье.

– Как же ты уцелел? – Эд даже не пытался скрыть удивления.

– Там пересеченная местность и в темноте мне удалось спрятаться от этих ребят… К счастью, они были без собак. Чуть позже, еще до рассвета, я едва унес оттуда ноги, – Ченцов осторожно опустил и застегнул рукав курточки. – Правда Дика с камнями пришлось оставить, – безрадостно добавил он.

Старик недоверчиво хмыкнул:

– Ты не забрал у него алмазы?!

– Камни были в желудке…

– В желудке?! – изумилась молчавшая до того Карина.

– Точно, – утвердительно кивнул Ченцов. – По крайней мере, более надежного места в теле человека я пока не знаю.

– Но как?!.. И что потом? – продолжала допытываться девушка.

– Потом нужна порция касторки или хорошая клизма… Над тазиком, конечно. – Ченцов заметил на нежном личике Карины брезгливую гримасу.

– Не нравится? – он печально ухмыльнулся. – Мало кто из вас догадывается в каком дерьме когда-то были эти безделушки…

– Мы отвлеклись! – жестко оборвал его Беккер.

– В ночь побега Лоусон собирался забрать у Дика очередную партию камней. Он не знал о нашем провале и, как всегда, ждал в условленном месте, – последовала пауза, завершившаяся двусмысленной улыбкой. – Я не очень-то любил этого чистоплюя.

– Как же ты избавился от него? – равнодушно поинтересовался старик.

– Хороший нож – универсальная штука, – без каких-либо эмоций пояснил бывший легионер. – Когда дело было сделано, я переодел Лоусона в свои шмотки… Конечно, пришлось повозиться, – добавил он, заметив недоверчивые взгляды обоих Беккеров.

– Затем убрал лишние следы и оставил парням из поисковой группы. В тех местах полно гиен, так что уже через час Джека вряд ли бы узнала родная мать…

Ченцов рассказывал об убийстве своего компаньона с таким безразличием, словно речь шла о скучной загородной поездке и проколотой велосипедной шине.

– На джипе Лоусона я добрался до Виндхука и там продал один из камней, чтобы потом, через Европу, прилететь в Москву, – окончив рассказ Ченцов опять попросил коньяку.

– Откуда у тебя адрес Гаевского? – похоже, этот вопрос давно не давал Беккеру покоя.

Пленник не торопясь допил спиртное.

– Мне одолжил его один из твоих клиентов, – Ченцов безуспешно попытался вспомнить забытую фамилию. – Он, вроде, был без мизинца на правой руке…

– А-а… Это Кофман, – сразу догадался Беккер. – Где ты нашел этого индюка?

– В Цюрихе. Он приехал туда лечиться.

– Тогда понятно: у Арика саркома… Ну да Бог с ним, – безучастно заметил старик. – Ты-то что делал в Швейцарии?

На слове «ты» Беккер сделал ударение и Ченцов, который до этого говорил достаточно спокойно, вдруг напрягся и заерзал в своем кресле.

– Просто хотелось выяснить, что с нашими денежками…

В глазах Беккера возник немой вопрос и Ченцову пришлось давать объяснения.

– Лоусон был кузеном Дика и парень ему полностью доверял… Но оказывается, эта вонючая сволочь прикарманила все наши капиталы! – тон Ченцова не оставлял сомнений, что и мертвого Лоусона он считает своим первейшим врагом.

– И много? – не поленился спросить Эд.

– Без малого полмиллиона баксов…

Понимая, что сильно ослабевший Ченцов, того и гляди, может грохнуться в обморок, Беккер попросил Карину принести что-нибудь перекусить.

Парень с жадностью съел предложенные сэндвичи с ветчиной и, пока он их уплетал, старик нервно барабанил пальцами по подлокотнику.

– У тебя была возможность передвигаться внутри Зоны? – взгляд Беккера вновь уперся в глаза Ченцова.

Тот усмехнулся:

– За четыре года мы с напарником облазили ее вдоль и поперек.

– А этот твой… мм… Дики. Он рассказывал что-нибудь о системе защиты приисков?

– Об этом знает всякий, кто хоть раз попадал внутрь Алмазной Зоны.

Эд заметил, что голос Ченцова стал немного громче и увереннее.

– И ты можешь изобразить это на бумаге? – вкрадчиво поинтересовался старик.

– Если постараться…

Глава 5

Когда Ченцов начал рисовать, даже Сиба не выдержал и подсел поближе к столику, над которым уже склонились все остальные.

Ченцов чертил схему Зоны и сразу же давал необходимые пояснения:

– Это огромная территория: около ста пятидесяти километров с запада на восток и почти семьсот на север от реки Оранжевой…

Эд присвистнул от удивления.

– …Три кольца проволочных заграждений, – бесстрастно продолжал Ченцов. – Причем среднее находится под сумасшедшим напряжением… На внутреннем, самом первом кольце, сторожевые вышки через каждые двести метров… А в ночное время территорию к тому же охраняют патрульные группы на джипах… – он оторвал взгляд от рисунка. – С вас достаточно?

Беккер недовольно мотнул головой.

– Где расположены рудники?

Ченцов начертил на схеме несколько прямоугольников, два из которых располагались вдоль океанской береговой линии. Но старику все было мало.

– Рабочие живут в одном месте или же рядом с каждым рудником свой поселок?

Парень вновь воспользовался карандашом.

– Весь персонал Зоны живет в Ораньемунде, – Ченцов нарисовал на схеме жирную точку рядом с устьем Оранжевой.

– Но это же почти на самой границе с ЮАР! – перебил старик и Ченцов подтвердил его замечание.

– А сколько людей в поселке?

Ченцов ненадолго задумался.

– Думаю, тысяч восемь или немного больше.

Эд был гораздо прямолинейнее:

– Сколько же у них в службе безопасности?

– Не знаю, – замотал головой Ченцов. – По официальным данным, кажется, около трехсот. Но Дики говорил, что у них полно нештатных сотрудников.

Судя по спокойно-равнодушному лицу, старика абсолютно не смутило это известие.

– Где хранятся алмазы? – продолжал выспрашивать Беккер.

– В главном административном здании. Там же, их и сортируют… Это примерно здесь, – на схеме появилась еще одна отметка.

Расположение хранилища слегка удивило старика:

– Так оно, выходит, рядом с рудниками?!

Пленник даже бровью не повел.

– Здесь лучше охрана и нет посторонних… – сказал он как о чем-то само собой разумеющемся.

– Кого ты называешь посторонними?

Услышав наивный вопрос, Ченцов снисходительно улыбнулся.

– В Ораньемунде имеется своя школа, больница, несколько ресторанов и куча магазинов, – терпеливо объяснил он. – Те, кто там работает – тоже сотрудники КДМ. Но ведь не они же перелопачивают породу и ищут алмазы!

Беккер на время притих и вместо него к допросу подключился Эд.

– А часто КДМ вывозит продукцию за пределы Зоны?

– Это зависит от того, как идет добыча, – пожал плечами Ченцов. – Обычно раз в полтора – два месяца.

– Почему не чаще?

Парень не смог ответить сразу и на минуту задумался.

– Такие операции, наверное, накладны даже для Компании, – сказал он не очень уверенно. – Ведь в них участвуют десятки человек: сотрудники службы безопасности, солдаты из армейских подразделений… Кому охота рисковать таким богатством?!

Выслушав его рассуждения, Эд согласно кивнул.

– О каких суммах идет речь? – вновь оживился старик.

Ченцов сосредоточенно наморщил лоб.

– Вообще-то я не слышал, чтобы КДМ переправляла в Йоханнесбург партии, меньше чем на сто – сто двадцать миллионов… Послушайте, – вдруг перебил он самого себя. – Вы что же, решили бомбануть Зону?! – кажется, эта мысль только сейчас пришла ему в голову и Ченцов был ею слегка озадачен.

– Ты что-то имеешь против?! – резко заметил Эд и даже привстал из своего кресла.

– Мне плевать, – пожал плечами Ченцов. – Только почему бы вам сразу не попытать счастья в Йохане?

Беккер смерил его оценивающим взглядом.

– Не принимай нас за идиотов, – спокойно возразил он. – Легче угнать из Кремля грузовик с золотом.

– Думаете, потрошить сейфы КДМ будет проще? – Ченцов позволил себе ехидную улыбку, которая на его избитом лице выглядела довольно жалкой.

Беккер выдержал приличную паузу.

– Конечно проще… Ведь Компания уверена, что никто не посмеет сунуться в Зону со стороны, а потому только и озабочена борьбой с контрабандистами, – старик испытующе посмотрел на Ченцова. – Или я опять говорю ерунду?

Ченцов не выдержал взгляда.

– Может быть… – неопределенно буркнул он и, чуть подумав, добавил. – Все равно это безумие. Лучше попытайте счастья на севере…

Беккер устал от допроса не меньше парня и под занавес позволил себе выпить еще немного коньяка.

– Ладно, Юра. На сегодня, пожалуй, довольно, – старик тяжело повернулся к Сибе. – Отведи его в комнату для гостей.

Сиба послушно кивнул, но поднявшийся из кресла пленник явно не торопился покинуть гостиную.

– Постойте, я ведь тоже любопытный! – заявил он, когда сибиряк вновь заковал его в наручники и поволок было к выходу. – Что вы собираетесь со мной делать?!

Беккер, похоже, не удивился вопросу.

– Неужели тебя это еще волнует? – мягко пожурил он Ченцова. – Ведь ты, считай, уже принят в нашу семью…

При этих словах Эд и Сиба состроили друг другу подобие счастливых улыбок.

– И что это значит? – сейчас голос Ченцова опять был едва слышен.

Старик обвел присутствующих важным взглядом и потом опять уставился на пленника, который на фоне молчаливого громилы выглядел мальчишкой-подростком.

– Теперь тебе изредка будет позволено слушать о чем говорят в этом доме, – назидательно заметил он и сухо добавил. – Что касается решений, то это уж не твоя забота…

После допроса парня, Беккер и Эд пошли в кабинет. Разложив на письменном столе тяжеленный атлас с подробной картой Намибии, старик стал сравнивать ее со схемой Алмазной Зоны.

Эд с дивана наблюдал за отцом.

– Думаешь, из этого что-то получится? – без предисловий спросил он, закуривая сигарету.

– Не знаю… В любом случае, без Ченцова нам не обойтись.

Младший Беккер некоторое время сидел молча, изредка делая глубокие затяжки и затем выпуская сигаретный дым в потолок, чтобы не слишком раздражать отца.

– Объясни, почему ты уцепился за эту Африку? В конце концов, Якутия на тысячу километров ближе!

Старик не стал спешить с ответом и, прежде чем он раскрыл рот, Эд успел докурить и затушить в пепельнице сигарету.

– Я и дальше хочу жить в России. – Беккер на минуту забыл про свой атлас и теперь пристально смотрел на сына. – Запомни, Эдик, приличные граждане не устраивают шумных гастролей в собственной стране, – пояснил он и коротко добавил. – К тому же, южные алмазы мне нравятся больше…

Старик уткнулся взглядом в атлас, а Эд опять вспомнил о Ченцове.

– Что будем делать с ним потом? – вопрос был явно надуманным, но поглощенный мыслями старик не обратил на это особого внимания.

– Там видно будет, – он даже не оторвался от карты. – Надо сперва заставить этого умника поработать мозгами!

– Сможет ли? – презрительно хмыкнул Эд.

– Конечно сможет, если еще надеется остаться живым… – равнодушно обронил Беккер. – Кстати, неплохо бы проверить его россказни про побег из Зоны.

Глава 6

Комнатой для гостей оказалась небольшая, метров пяти в длину и менее трех поперек, пыльная клетушка без окон в подвальном помещении дома.

Оказавшись наедине с четырьмя стенами и запертой дверью, Ченцов быстро осмотрелся. Вдоль стен, справа и слева от него высились пустые и довольно широкие стеллажи, собранные из металлического уголка и гладко обструганных досок. Вероятно когда-то здесь была кладовая, о которой потом попросту забыли. Деревянный пол в комнатенке рассохся и зияющие щели между давно не крашенными половицами буквально вопили о ремонте.

Прежде чем Сиба отключил свет, Ченцов успел заметить, что входная дверь изнутри подбита железом и что в его темнице совершенно отсутствует мебель. К счастью, водопроводных труб с чугунными вентилями здесь тоже не было.

Когда за дверью стихли шаги, он начал осторожно ощупывать стеллажи, пытаясь получше освоиться в новой среде обитания. Наручники, конечно, здорово мешали и все же к этому времени Ченцов уже почти свыкся с их назойливой и цепкой хваткой.

Вдоль стеллажей он быстро добрался до двери, которая четко обозначилась в темноте вертикальной полоской света, проникающего внутрь клетушки через узкую щель.

Когда ладони ощутили металлический холод двери, Ченцов осторожно прильнул к ней ухом. Отсутствие в подвале каких-либо посторонних шорохов и шумов подтвердило догадку парня насчет того, что его на время решили оставить в покое, всецело препоручив охрану узника железной двери.

Он долго пялился в щель между косяком и дверью, пытаясь оценить обстановку снаружи, но, к крайней досаде Ченцова, кроме ножки какого-то старого стола и пустой деревянной вешалки, в нее ничего нельзя было разглядеть.

Правда в щель также был виден и широкий язычок врезного замка, который сейчас являлся для него самой главной проблемой на пути к свободе. На всякий случай Ченцов изо всей силы надавил на дверь плечом, но проклятая преграда даже не шелохнулась.

Внимательно осмотрев щель, парень решил что все не так уж плохо: если бы он смог найти достаточно мощный и в то же время тонкий рычаг, ему вероятно удалось бы отжать косяк, чтобы затем попробовать открыть дверь. Вопрос заключался лишь в том, где раздобыть подобный инструмент.

Позднее, при более тщательном обследовании каркаса стеллажей, Ченцов обнаружил, что все уголки были надежно скреплены между собой винтами. Потребовалось еще не менее часа, прежде чем на одной из верхних полок ему все же удалось найти винты, которые он смог таки раскрутить пальцами.

В результате невероятных усилий Ченцов заполучил кусок стального уголка длиной около полуметра вполне пригодного для его целей. К тому времени парень умудрился сорвать ноготь на одном из пальцев, исцарапал до крови руки и, в довершение ко всему, сильно ушибся после неудачного спуска со стеллажей.

Безопасности ради Ченцов не стал окончательно снимать уголок и ограничился тем, что оставил его на своем месте, держащимся на винтах без гаек. Он решил, что в случае необходимости, сможет довольно быстро демонтировать бесценную железяку.

Когда Ченцов выбросил отвинченные гайки в щель между половицами и затем наскоро, как мог, привел в порядок свои израненные руки, он в бессилии свалился на пол и почти моментально уснул.

Парень проснулся от того, что кто-то отпирал замок в его двери. Когда включили свет, он от неожиданности зажмурился, а потом, с трудом раскрыв глаза, обнаружил на пороге Эда и стоящую у него за спиной Карину. Девушка держала в руках какой-то поднос.

– Эй, Ченцов, твой ужин! – довольно миролюбиво сообщил Эд и пропустил девушку в комнату.

Карина осторожно вошла внутрь грязного затхлого помещения, поставила поднос перед узником и вновь вышла за порог.

Вероятно плачевный вид Ченцова все же убедил Беккера-младшего в полнейшей неспособности парня к какому бы то ни было сопротивлению и, поколебавшись с минуту, Эд отстегнул ему наручники.

Некоторое время они с Кариной молча наблюдали за тем, как голодный Ченцов быстро расправляется с едой – картофелем и жареной рыбой. Сам же пленник, думая о чем-то своем, сосредоточенно смотрел в тарелку и не обращал на парочку никакого внимания.

– Послушай, Ченцов. У тебя в эти дни будет куча свободного времени… – начал, наконец, Эд.

Парень продолжал молча жевать.

Эд ухмыльнулся и, обернувшись к Карине, хитро подмигнул ей:

– Прикинь получше, как почистить сейфы твоей любимой компании!

Ченцов тщательно пережевал и проглотил последний кусок рыбы и только потом отложил в сторону пластмассовую вилку.

Вызывающее молчание пленника стало быстро надоедать Эду.

– Я непонятно говорю?! – злобно гаркнул он.

– Ты это всерьез? – Ченцов даже не оторвал взгляда от своей тарелки.

Эд ощерил крепкие, как у собаки, зубы:

– С тобой здесь кто-то шутил?

Ченцов ничего не ответил и, взяв с подноса стаканчик с яблочным соком, быстро, в три глотка, опорожнил.

– Имей ввиду, Беккер ужасно нервничает, когда даром лопают его хлеб! – Эд громко выругался, а потом, заметив подошедшего Сибу, бросил тому ключ от наручников и быстро удалился.

Почти сразу после этого Карина забрала поднос с приборами.

– Не будь идиотом – делай, что велят! – тихо посоветовала она и тоже ушла. Ченцов проводил ее тоскливым взглядом.

Только Сиба не стал давать ему советов. Он просто молча заковал руки пленника в стальные браслеты и, оставив ему для полного счастья пустое пластиковое ведро, с шумом запер дверь и выключил свет.

Когда девушка приносила ужин, парень успел взглянуть на ее наручные часики и с той поры мысленно вел отсчет времени.

Пришлось изрядно подождать пока, по прикидкам Ченцова, наступило около двух часов ночи и обитатели бандитского дома наконец улеглись: судя по мертвой тишине вокруг, Эд и Сиба забыли о пленнике, по крайней мере, до утра, оставив его до поры наедине с железной дверью.

Еще накануне, когда Сиба тащил Ченцова в темницу, парень мельком глянул на замок своей клетушки. Тогда он, к сожалению, толком так ничего и не рассмотрел и теперь здорово сомневался, что сможет справиться с запором без лишнего шума.

Металлический уголок, который оказался достаточно тонким, чтобы пролезть в дверную щель, пришелся сейчас как нельзя кстати. Орудуя им, словно рычагом, Ченцов сперва смог добраться до язычка замка, а затем, отжав насколько это было возможно косяк, навалился на дверь всем своим телом и та, в конце концов, поддалась и раскрылась!

Как он и предполагал, в подвале не было ни души. После затхлой атмосферы комнатушки, воздух подвала показался ему гораздо свежее и впервые за последние часы Ченцов наконец-то избавился от жутких запахов грязной одежды и собственного тела. Покидая место заточения, беглец не забыл прихватить с собой и увесистый уголок, который, вероятно, мог бы ему еще пригодиться.

Ченцов побоялся включать свет и стал на ощупь искать выход в гараж. Очень скоро он сообразил, что в темном лабиринте подвала это задача не из легких и, быстро прикинув шансы, парень осторожно направился к знакомой лестнице на первый этаж.

Наверху было немного светлее. Это обстоятельство позволило беглецу сориентироваться, в какой стороне ему стоит искать путь.

Ченцову пришлось пройти по длинному темному коридору мимо биллиардной, кухни и столовой, прежде чем он попал в нужную часть здания. Двигаясь почти вслепую и ежесекундно прислушиваясь, парень изо всех сил старался не шуметь и все же, почти у самой цели, он зацепил бедром какую-то статуэтку и та с грохотом брякнулась на пол. К счастью, мягкий ковер слегка заглушил шум.