На пороге Тьмы - Возле Тьмы. Чужой

Ввалившись со всеми сумками и чехлами в холл, даже немного удивился – симпатично здесь было. Бревенчатые стены, высокий купол потолка, огромный камин, пустой бар с десятком столиков. Немаленький сувенирный магазин, торгующий всем – от брелоков до свитеров с эмблемами. Елка искусственная, наряжена по-праздничному, разве что лампочек нет. Поискал глазами женщину и увидел ее в дальнем углу бара, у камина. Понятно, что за труба дымилась.

Одно окно в баре, кстати, свет пропускало, ставни были открыты, иначе бы я ничего и не разглядел здесь, пришлось бы с фонариком гулять.

– Можешь бросить все там, где стоишь, в отеле все равно никого нет, – сказала она, обернувшись. – Или заноси сюда. Или поднимись на второй этаж и забрось в любой номер, кроме первого: в первом живу я. Только ключи сначала возьми.

– Пока здесь брошу, – сказал я, затаскивая сумки в бар. – Вот здесь, у стенки полежат.

– Садись, – поднялась она от камина и показала на стулья, выстроившиеся вдоль стойки. – Чего тебе налить? – спросила она затем, зайдя с противоположной стороны.

– Отель закрыт, но бар работает? – уточнил я, стягивая куртку.

– Бар тоже закрыт, так что все за счет заведения, – усмехнулась она и повторила вопрос: – Что-то выпьешь?

– Мм… – задумался я, прикидывая, чего бы лучше с холоду принять, потом спросил: – Водка есть?

– Есть. Но за льдом тебе придется идти на улицу.

– Я русский, для нас водка со льдом – оскорбление, – засмеялся я.

– Мне лед все равно нужен, так что иди, – сказала она. – Там, на перилах, стоят лотки, прихвати один.

Я высунулся из гостиницы – и правда, прямо на перилах крыльца стояли пластиковые лотки со льдом, из тех, что обычно в морозилках лежат. Взяв один, вернулся с ним в бар.

– Спасибо, – кивнула женщина. – Так тебе водку безо льда?

– Давай лучше виски со льдом, – поменял я предпочтения.

Вообще-то виски не очень люблю, как и водку, но сейчас согреться хочется. А тут, как посмотрю, полный набор всего, что было в баре, имеется. Она не удивилась, опять кивнула, выбила лед из лотка на полотенце, потом, бросив несколько кубиков в стакан, налила туда «Дикой индейки». Потом взяла бутылку красного калифорнийского вина и налила себе бокал.

– Счастливого Рождества, – сказала она. – Я – Лора Джин. Предпочитаю, чтобы меня так и звали, а не Лорой и не Лори. И Джинни тоже не годится. Работала здесь раньше менеджером, теперь просто живу.

– Влад, – на англоязычный манер сократил я свое имя. – Жил возле Грэнби, теперь еду в сторону Денвера.

– Почему в Денвер?

– В ту сторону поехала моя жена, мы… разминулись.

– И она проехала? – В вопросе явно послышалось удивление. – Давно это было?

– Примерно после того, как все это, – я не стал уточнять, но она меня поняла, – в основном закончилось. И да, она полетела, на самолете.

– На самолете? – еще больше удивилась она. – Ну да, на самолете можно было прорваться, пожалуй. Ну а дальше что, где ты собираешься искать ее в Денвере?

– Там попробую сориентироваться. Думаю, что потом она полетела южнее.

Я не стал уточнять, куда именно южнее, но Лора Джин сама развила мысль:

– К этим, в Анклавы? Ну да, наверное, можно и туда. У нее иммунитет?

– Да, как и у меня, – не стал я, естественно, вдаваться в подробности.

– Ну ты, парень… – она аж задохнулась, – тебе, мать твою, здорово повезло, а? Давай, за иммунитет, – подняла она бокал, чокнувшись с моим стаканом. – У обоих иммунитет, ты, мать твою, гребаный избранный. Ладно, отдыхай, я накрываю стол.

– Стол? – поразился я.

– Если я живу здесь одна, то это не значит, что Рождество не будет отмечаться. Я подстрелила вчера большерогого, – она кивнула на стоявшую в углу винтовку с оптическим прицелом, – как раз порезала на стейки. Два хороших больших стейка осилишь?

– С гарантией. Спасибо.

– Без проблем, парень, – сказала она. – Можешь пока заселяться, ключи на стене за стойкой ресепшена.

– Спасибо, – повторил я. – Допью и сразу займусь.

Допил быстро – с морозу вискарь лился как под гору. Вспомнил, правда, что в высокогорье напиваться не рекомендуется, похмелье замучает, но потом плюнул на все резоны. Собрал свое имущество, выбрал ключ с тройкой на брелоке и потащился наверх. Комната номер три оказалась прямо напротив первой. В комнате, естественно, оказалось не жарко, но все же температура неминусовая. Похоже, гостиница как-то отапливалась от каминов. А вот воды в кранах не было. Странно, здесь водопровода быть не может, откуда ему тут взяться, так что скважина, наверное? Или из озера? Да, наверное, насос из озера качает и где-то фильтрует.

Переоделся в свое, прихваченное из дому – брюки из плотной ткани со множеством карманов производства некоей компании «Блэкхоук!» – даже вот так, с восклицательным знаком: свитер, на диво удобные ботинки вроде кроссовок, похоже что для туризма, в мое время таких еще не было. Потом, подумав, надел кобуру, которая прям под пояс, в штаны, сунул в нее маленький «таурус». Посмотрелся в зеркало – так и не видно, что вооружен.

Когда спустился вниз, из кухни тянуло жарящимся мясом, а Лора Джин где-то там громыхала сковородками. Судя по всему, она услышала, что я вернулся, потому что крикнула:

– Десять минут!

Зайдя за стойку, я нашел бутылку, из которой она мне наливала, и плеснул еще немного виски в стакан, на так до конца и не растаявший лед – жарко здесь не было.

Десяти минут хозяйке не понадобилось, она появилась примерно через пять, сноровисто застелила один из столов, тот, что у не закрытого щитом окна, расставила приборы, потом опять исчезла в кухне и появилась с двумя огромными тарелками.

– Садись. Картошка последняя, наверное, все, что удается найти, уже или испорчено, или проросло, – пояснила она, подразумевая горки золотистых «френч фрайз». – Овощей нет вообще, так что лей больше кетчупа.

Сначала я не понял, что она имела в виду, но потом увидел, что она разместила свой стейк между половинками круглой булки, вбросила туда два ломтика сыру, полила все кетчупом и превратила прекрасное мясо в банальный чизбургер. К счастью, столовых приборов она не проигнорировала, так что мне никто не мешал резать мясо по кусочку и есть как человек.

Горная баранина, или как ее правильно назвать, оказалась слегка жестковатой, но вкусной, и прожарена была хорошо. Лора Джин немного удивленно посмотрела на то, как я ем, потом спросила:

– Ты в стране недавно?

– А что, так заметно? – усмехнулся я.

– Ну… да, наверное. Плюс акцент. Откуда ты?

– Украина, – сказал я, решив на всякий случай не произносить слова «Россия»: вдруг тут пандемия какие-нибудь неправильные рефлексы всколыхнула.

– Это в Европе? – уточнила она на всякий случай.

– Ну вроде как, – ответил я, ожидая продолжения расспросов, но она начисто потеряла интерес к географической теме. – Как ты здесь одна очутилась?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Сначала собиралась умереть, потом вдруг выжила, но заработала Дабл-Ар-Эс, – она зачем-то повернулась ко мне в профиль, но потом вновь взялась за еду. – Решила, что пока лучше жить здесь. Тихо жить – ты первый человек, который заглянул сюда с самого начала. Есть «след», – она ткнула пальцем в сторону укрытого брезентом снегохода на улице, – на нем езжу… по делам, не знаю как правильно сказать. Ищу еду и всякое.

– И как с едой?

– Мне здесь одной года на три, наверное, хватит. Пока поживу, дальше будет видно.

– А к людям идти не хочешь?

– С Дабл-Ар-Эс? – вроде как немного удивилась она.

– Они говорят, что это лечится, – вспомнил я передачу.

– Да всякое слышала я про этот Анклав, – сказала Лора Джин с заметным сомнением. – Налей мне вина, пожалуйста. И себе чего хочешь.

Ее бокал стоял пустой, и я мысленно укорил себя за отсутствие манер. Подумав, решил с виски завязать и прихватил винный бокал еще и для себя. Вино оказалось довольно молодым и вполне вкусным. Предварительно выпитый алкоголь уже подействовал, в баре вроде как было совсем не холодно. Да и от камина заметно тянуло теплом. Может, тут спать пристроиться?

– Хорошее вино, – похвалил я, покрутив его в бокале.

– Да, мне нравится. Вина много везде, хватит надолго. Здесь на весь округ и десятка человек не найдется, так что нет конкуренции среди лутеров[1].

– То есть люди вокруг еще есть? Я пару раз видел следы, да какой-то псих ни с того ни с сего стрелял в меня из дробовика, хорошо что не попал.

– Есть, – кивнула она, прожевав очередной кусок своего чизбургера. – Живут в основном как я, где-нибудь на отшибе. Такие же, – она постучала пальцем себе по лбу.

Я не совсем понял, что она имеет в виду, но уточнять не стал: не хотелось показаться совсем марсианином. Похоже, что говорила она о чем-то для всех очевидном. Для всех, кроме меня.

– Как тебе большерогий? – спросила она.

– Волшебно, – не покривил я душой. – Здесь охотилась?

– На другой стороне озера. Людей не осталось, с охотой все лучше и лучше. Можно прожить.

– Одной?

– Лучше одной, чем вцепиться друг другу в глотки в один день, – пожала она плечами. – Сейчас для меня это не самое важное. Я серьезно говорю, – добавила она, с чего-то решив, что я ей не поверил.

– Я верю. Но одному жить все же опасно, я вот о чем. Упасть и что-то сломать, свалиться с приступом аппендицита…

– Аппендикс мне уже удалили, так что боюсь только зубной боли, – перебила она.

– От зубной боли тоже можно рехнуться подчас.

– У меня и без нее достаточно поводов, – как-то не слишком понятно ответила она. – В любом случае можно доехать до Сентрал-Сити, там вроде бы есть доктор.

– В Сентрал-Сити живут? – удивился я.

– Ты не знал?

– Откуда? Я в эту сторону вообще не заезжал, – выдвинул я причину своего незнания реалий.

– А… понятно. Там почти человек сто, все с Дабл-Ар-Эс, вроде как банда. Своих они не трогают, если… ну сам понимаешь, – сделала она небольшую паузу, глядя мне в глаза, из-за чего я вынужден был скроить гримасу некоего понимания. – А вот тебе бы туда лучше не попадать. А таких, как я, даже зовут.

– Почему не едешь?

– Ну а самому подумать? – иронично посмотрела она на меня. – Представь сотню таких, как я, что у них за жизнь там?

Я попытался представить сотню «таких» и не смог, потому как до сих пор не понял, о чем идет речь. Появилась идея даже признаться начистоту, сказать, что я один из чужих, или как нас там по радио называли, но потом решил не гнать коней. Может быть, тут чужих только правительство Анклавов и любит? Может, мы тут за разносчиков заразы или что-то еще? А почему бы и нет, к слову? Кто-то провалился с обычной корью из своего слоя, а для этого слоя она обернулась Суперкорью. Как вариант.

Хотя нет, не складывается так: для того, чтобы начали проваливаться из других слоев, надо сперва, чтобы здесь какая-то катастрофа случилась… наверное.

Разговор клеился, появилось и вправду ощущение какого-то праздника, того самого Рождества. Я даже елку со всеми игрушками перетащил в бар. Допив бутылку вина, открыли еще одну. Я даже подумал, что есть риск завтра с утра не выехать, похмелье и долгий утренний сон становятся вполне вероятными, но смирился: как-то за болтовней с Лорой Джин, к тому же явно не претендовавшей на меня, вроде как душа понемногу расслаблялась. Все же первый живой контакт с человеком в этом мире. С живым человеком.

– Меня папаша один растил, – рассказывала она. – Мать свалила с каким-то идиотом из Форт-Коллинза, мне тогда года три было. В общем, уже в четыре он таскал меня на охоту, сперва на сурков, потом уже и на антилоп. В семнадцать выскочила замуж за точную копию папаши. Тэд торговал запчастями для грузовиков, а все остальное время пропадал на охоте или рыбалке. Если мне надо было переспать с мужем, то лучше было делать это в палатке: дома он бывал реже. Ребенка мы заделали в этой самой палатке, даже помню, что в этот день муж наловил форели. В общем, когда я поняла, что осталась совсем одна, то осознала две вещи: я не смогу и часу больше провести в своем доме. Просто не могу, понимаешь?

– Понимаю.

– Нет, если ты не наврал про то, что у твоей жены иммунитет, то ты не понимаешь, – вздохнула она. – Дети были?

– Нет.

– Нет, ты точно не понимаешь. Не сможешь понять. – Она придвинула ко мне свой бокал, сказав: – Налей еще. Нет, не сможешь. И да… к чему это я…

– О двух вещах, которые ты осознала, – напомнил я.

– Да… не смогу ни часу быть в своем доме. И смогу прожить одна. Хочу жить одна. Надолго, не надолго – я не знаю, но я не хочу видеть людей вокруг. Сейчас не хочу.

– А я?

– Ты? Ты все равно уедешь. И сегодня действительно Рождество, нельзя быть сукой, выставляя незнакомого человека из места, которое мне все равно не принадлежит. Как-то так. Кстати, ты бы уехал?

– Не знаю, – немного озадачился я. – Уехал бы, скорее всего. У тебя ружье было, что мне, стрелять? Не вижу повода. А как еще попасть внутрь, если бы не пустила?

– Да, наверное, – кивнула она, отпив вина. – Черт, я напилась совсем, в первый раз с тех пор, как… – Лора Джин не закончила. – Но мне нравится. Ладно, десерт! Я сейчас.

– Тебе помочь?

– Не надо, ты в гостях. Пусть отель не мой, но уже мой, я здесь главная. Сиди, в общем.

Она поднялась и пошла на кухню, прихватив керосиновую лампу, стоящую на полу возле стола. А я почувствовал, что засиделся, и пока она готовит десерт, каким бы он ни был, решил немного размяться, походив по залу. Зажег еще одну лампу, поставив ее на полку ближе к выходу, потом пару раз прогнулся назад и наклонился, стараясь достать пальцами носки ботинок – даже спина немного затекла от долгого сидения. Сколько мы уже за столом? Я глянул на часы – а нормально, немало так, вот разговорились!

– Ты это окно постоянно держишь открытым? – крикнул я.

– Нет! – послышалось с кухни. – Сейчас вернусь с десертом и закрою. Мне страшно, когда я ничего не могу разглядеть с той стороны.

– А здесь причины для страха бывали?

– Нет, пока нет. Сюда даже собаки не забегут – трупов нет, – а трупоеды тем более. Ты же через Айдахо Спрингс ехал сюда?

– Да, – подтвердил я, подойдя к двери кухни и опершись на косяк. – Оттуда.

– Без приключений? – обернулась она.

Я разглядел, что у нее, похоже, там яблочный пирог на столе. Ну ты скажи. А сейчас она примеривалась открыть какую-то консервную банку.

– Что случилось?

– В собак пришлось пострелять, потом… – я немного растерялся, не зная, как поименовать напавшую на меня и убитую тварь, но Лора Джин подсказала:

– Трупоед? Какой, вроде собаки который?

– Он самый.

– Гребаное отродье, ненавижу, – выругалась она. – Убил?

– Убил.

– Это хорошо. Но сюда они не добирались, и думаю, что не доберутся. Им пробки на хайвэе надолго хватит.

Отставив в сторону открытую банку, Лора Джин протянула руку к бокалу. Только что произошло дальше, я не разглядел. Похоже, бокал ударился об угол стойки с ножами, треснул, посыпалось стекло, вино вылилось на стол.

– Проклятье! – дернулась Лора Джин, поднеся ко рту окровавленный палец – видать, напоролась на торчавший вверх клыком кусок стекла. Затем она как-то странно посмотрела на меня, затем сказала напряженным голосом: – Слушай, иди пока отсюда, хорошо?

– Может, тебе помочь? – предложил я. – Перевязать? Я вообще-то умею.

– Просто иди, хорошо? Иди к черту, я сказала!

В голосе почувствовалась настоящая злость. Керосиновая лампа освещала кухню довольно скудно, но мне показалось, что пятна у Лоры Джин на лице стали ярче, словно краснотой налились.

– О’кей, все нормально, я ухожу! – поднял я руки в примирительном жесте. – Считай, что уже ушел.

Она так не посчитала. В какой-то момент я просто увидел, как ее глаза налились кровью, губы разъехались в злобной гримасе, обнажая зубы, испачканные кровью из пораненного пальца, а затем она дико закричала, схватила из стойки здоровенный кухонный нож и бросилась на меня.

– С ума сошла? – крикнул я, отскакивая в сторону от двери и хватая со стойки металлический поднос.

Женщина проскочила мимо, махнула ножом перед собой, рывком развернулась, глядя на меня. Я вспомнил про револьвер на поясе, но… мы же только что сидели вместе, говорили, и я точно знаю, что говорил я с человеком, даже с хорошим человеком. Какой тут револьвер?

– Лора Джин, просто успокойся! – сказал я, выставив поднос перед собой как щит. – Не делай глупостей, я тебя очень прошу!

Диалог не состоялся. Она как-то по-звериному присела, глядя на меня совершенно обезумевшими глазами, затем рванулась вперед, нелепо, но опасно размахивая ножом. Я принял удар ножа на поднос, который оказался пробит на всю длину лезвия, затем одновременно дернул, поворачивая поднос в сторону, силясь обезоружить сумасшедшую, а заодно оттолкнул ее ногой, отчего она отлетела назад и свалилась на пол.

– Угомонись! – заорал я на нее, но в ту же секунду понял, что она не угомонится. Она завалилась набок, сунула руку в карман, и я, предчувствуя нехорошее, рванулся назад вдоль стойки.

Грохнул один выстрел, где-то у меня над головой брызнула осколками бутылка, затем хлопнул второй, выбив щепки из стены. Затем послышался отчаянный визг, Лора Джин вскочила, держа в руках маленький двуствольный пистолет «дерринджер», огляделась по сторонам явно в поисках другого оружия, и мой взгляд упал на винтовку, стоявшую почти что рядом со мной.

Не хватало еще, чтобы она до нее добралась! Схватив оружие, я перевалился через торцевой поворот стойки, свалился на пол, затем рванул в сторону входной двери, к холлу. У дверей резко свернул направо, прижался к стене, схватив винтовку как дубину.

Точно, где-то там был еще и дробовик, тот самый, с пистолетной рукояткой, с которым она встретила меня на крыльце. И эта моя догадка сразу же подтвердилась: в баре грохнул выстрел, дробовая осыпь ударила по сувенирам на полках в холле. Затем вновь крик, звук передернутого затвора, потом шаги, размеренные, тяжелые, какие-то не женские. И тяжелое, злобное дыхание.

Схватив винтовку за ствол и цевье, я поднял ее как дубину, стараясь при этом даже не дышать, чтобы не выдать своей позиции. Шаги приблизились, послышалось какое-то скуление, затем сменившееся бормотанием. Я не смог разобрать ни единого слова, а затем опять грохнул выстрел. Сверкнула вспышка, осветившая темный холл, резко запахло сгоревшим порохом. Я вообще обратился в статую, в манекен, зачем-то при этом еще и считая про себя.

Вновь шаркающие шаги, ствол дробовика показался в двери – и я изо всех сил опустил на него приклад винтовки. Загремел металл о каменный пол, послышался крик то ли разочарования, то ли ярости, а я, отбросив винтовку, выскочил из-за угла и с ходу пробил качественную боксерскую двойку в голову стоящей передо мной женщине. Ее закрутило на подгибающихся ногах, после чего она завалилась в сторону, перевернув стул и сдвинув стол.

7

Лора Джин пришла в себя, лежа на диванчике из холла, который я притащил в бар и придвинул поближе к камину – единственному теплому месту в гостинице. Руки у нее были связаны за спиной клейкой лентой, равно как и ноги в щиколотках. На левой скуле наливался здоровенный синяк. Сейчас глаза у нее были совершенно нормальными, красные пятна с лица почти полностью исчезли. И еще было видно, что она вымотана до предела.

Я приподнял ее, устроив сидя, затем спросил:

– Пить хочешь? – показав бутылку минеральной воды.

– Хочу, – сказала она. – Можешь развязать меня, уже все нормально.

– У кого нормально? – удивился я. – У меня пока нет. Ты меня только что пыталась зарезать и застрелить, а никаких объяснений этому я еще не получил. Так что не будем торопиться со словом «нормально».

Она посмотрела на меня озадаченно. Я решил, что она ничего не помнит из того, что было сейчас, но ошибся: похоже, что ее заинтересовало что-то другое. Она спросила:

– Ты – чужой?

– Послушайте, леди. – Я поставил себе стул неподалеку от дивана и уселся на него задом наперед. – Если вы не станете отвечать на мои вопросы и начнете задавать свои, то я просто перегну вас через спинку вот этого самого дивана, возьму палку и стану бить ею по вашей не столь уж маленькой заднице до тех пор, пока вы не дадите мне всех объяснений. Я понятно выразился?

Она вздохнула тяжело, посмотрела на меня так, словно разговаривала с неразумным ребенком, затем спросила:

– Скажи, мистер, сколько раз во время разговора я сказала тебе, что у меня Дабл-Ар-Эс? Раз десять? Двадцать? И ты не сделал никаких выводов? Так не бывает. Ты – чужой?

Похоже, что за мной и вправду какой-то косяк. Или я не знаю чего-то такого, из-за чего выгляжу полным идиотом.

– Я – чужой. Почти… но это не столь важно. Чужой. Теперь говори, что с тобой не так.

– Я выжила после энцефалита, но с синдромом возвратного бешенства[2], Дабл-Ар-Эс, – сказала она медленно, глядя мне в глаза. – Если бы ты не был чужим, провалившимся к нам совсем недавно, ты бы знал, что это такое. Затем я порезалась на кухне, и если бы ты хоть что-то соображал, то ушел бы сразу, но ты этого не сделал. Ты пока еще не понимаешь?

– Пока нет, – ответил я честно.

– Кровь, моя кровь, она спровоцировала приступ, – терпеливо продолжила она объяснять. – Все знают, что у людей с синдромом при виде своей крови… не только своей, но со своей это хуже всего, начинаются припадки. Вот как у меня. Тебе надо было просто сразу уйти и побыть где-то там, где я тебя не вижу. А ты полез со своими перевязками, то есть вел себя как последний идиот.

– У тебя и сейчас палец в крови. Если я тебя развяжу, и ты его увидишь – тебя снова понесет? – поинтересовался я.

– Нет, уже не понесет, мистер, – сказала она чуть не по слогам. – Меня теперь долго не «понесет», потому что припадок закончился. Так что, мистер супермен, можете развязывать и ничего больше не бояться. А если боитесь, то держите оружие к себе поближе.

– М-да? – задумался я.

Нет, сейчас она выглядела более чем нормальной. Я просто физически чувствовал, что никакой опасности она не представляет. То существо, что гонялось за мной минут десять назад, было не ею.

– Ладно, пусть будет так, – кивнул я, вытаскивая из кармана брюк небольшой, но отчаянно острый складной нож, найденный тоже у себя.

Лора Джин ножа не испугалась, просто вытянула ноги перед собой. Одним движением я рассек ленту у нее на щиколотках, потом зашел сзади и освободил руки. Она начала растирать запястья, сказав при этом:

– Дай попить.

Я протянул ей пластиковую бутылку с водой. Пила она жадно и много, почти опустошив ее. Затем ощупала лицо, спросила у меня, обернувшись:

– Выглядит ужасно?

– Ну… – замялся я, – на конкурс красоты пока рановато. С недельку лучше подождать.

– Хорошо, что не застрелил меня, – вздохнула она. – Ладно, у нас яблочный пирог по плану. И банка заварного крема к нему. Десерта никто не отменял.

– Точно, – кивнул я. – Счастливого Рождества.

– Тебе тоже.

Как ни странно, но мы вернулись за стол, который в недавних событиях совсем не пострадал. Пострадали только поднос и винтовочный прицел, пришедший в негодность.

– У меня таких еще с десяток, – мотнула головой Лора Джин, выкладывая мне на тарелку большой кусок пирога и поливая его кремом из банки. – Я много оружия собрала по окрестностям. Так что забудь.

– Вина тебе налить? – спросил я, снимая из подвески над стойкой еще один бокал.

– Нет, мне уже не надо, – ответила она и, перехватив мой взгляд, пояснила: – Могу просто свалиться после вот… ну ты понял. Мне лучше воды… нет, достань колу оттуда… снизу.

Вместо бокала вина я поставил перед ней высокий стакан кока-колы.

– Яблоки были консервированными, – пояснила она, показав на пирог. – Но вроде бы нормально получился.

– Просто отлично, – сказал я вполне искренне. – Но ты мне расскажи все же, что на самом деле случилось.

– Ты все видел, – пожала она плечами. – Чуть не у половины выживших обнаружился Дабл-Ар-Эс. Все признаки бешенства как у собак, или там лисиц, даже водобоязнь, просто никто не умирает… из носителей. Даже когда я вот этого большерога разделывала, – она показала на опустевшую тарелку из-под стейка, – тебе лучше было бы держаться подальше, хоть из-за животных такого не случается обычно. Ну и еще… это накапливается.

– В смысле?

– В том, что если я сейчас порежусь, ничего не случится. Через неделю могу сильно разозлиться. Через месяц будет как сейчас.

– А если никого рядом не будет? – уточнил я.

– Если никого не будет, то… не знаю, буду кричать, злиться, могу как-то себе навредить. Но просто так ничего не случается, всегда нужен триггер, вот как это, – она показала заклеенный пластырем палец.

– А что не так с людьми из Сентрал-Сити? – вспомнил я недавний разговор.

– Есть еще способ избегать припадков, – сказала она, подумав. – Например, можно кого-то убить. Чем больше крови, тем лучше. Ты… ты фокусируешь свое бешенство на жертве, ты не опасен больше никому, в том числе и себе. Но если ты уже пошел по этому пути, то… сам понимаешь. Ты меняешься. Совсем меняешься. И еще… тебе не обязательно ждать приступов.

– То есть, если ты кого-то разделал, то и приступа не будет.

– Да, – ответила она коротко.

– И там именно такие? – на всякий случай все же уточнил я.

– Именно такие, да, – кивнула она. – Хотя между собой они тоже плохо уживаются, всякое случается.

– Ты там была?

– Нет, я не была, но Уилл Мастерс, который сейчас живет возле Эвергрина, пожил у них с месяц. Он и рассказал. Ну и слухи даже у нас расходятся.

Я кивнул, примерно представив, как это может все выглядеть. И что из такого может получиться.

– А вот эти, – я провел себе пальцем по скуле и лбу, – пятна, они только у людей с синдромом?

– Не только, у некоторых выживших они тоже есть. Обычно с утра, если ты выспался, их вообще не видно, к вечеру проявляются. Нет у совсем иммунных – и у чужих, таких, как ты, – усмехнулась она. – Слушай, для тебя ведь это все должно выглядеть как плохое кино. Почему ты такой спокойный?

– Потому что уже не в первый мир провалился. Всякое бывает. Бывают вещи более странные, чем здесь, и даже твари мерзее этих ваших трупоедов.

Она посмотрела на меня странно, но как-то не удивилась. Хотя чем ее еще удивить можно? Лора Джин лишь схватила с вилки еще кусок пирога, запила его кока-колой, после чего спросила:

– Расскажешь?

– Да без проблем, в общем-то, – пожал я плечами. – Только сразу договоримся, что ты мне веришь. По рукам?

– Ага.

8

С утра пораньше я так никуда и не уехал. Сначала проговорили, сидя за столом, почти до четырех, потом проспал до полудня, к тому же без похмелья не обошлось: не врут рассказы про высокогорье. Холодина в гостиничном номере была изрядная, никакого отопления в нем не водилось, но под тремя одеялами выспался очень даже хорошо, разве что вылезать с утра на холод было проблематично.

– Блинчики, – сообщила Лора Джин, когда я спустился в бар. – С кленовым сиропом, или ты их как-то по-другому ешь?

– Я кленового сиропа в жизни не пробовал, – сознался я, явно повергнув ее в шок. – Но думаю, что все будет хорошо.

– Есть джем там в шкафу, разный, – показала она лопаткой, которой переворачивала блинчики на сковороде. – Я его отовсюду тащу. Выбери какой нравится. Кстати, как я выгляжу? – повернулась она ко мне.

Лучше она не выглядела, точно, синяк налился еще гуще и заметно потемнел.

– Ну… недельку я бы в свет не выходил, – прокомментировал я зрелище. – Могу даже повторно извиниться.

– Это поможет, разумеется, – усмехнулась она. – Ты не передумал насчет Денвера?

– Я осторожно, посмотрю с окраин и попытаюсь свалить.

Такая моя осторожность стала следствием ночного разговора, из которого я о многом узнал. В частности о том, что некоторые из больших городов превратились если не в рассадники Тьмы, чего ожидал я, то как минимум в рассадники вот такой мерзкой твари, как та, что я вчера подстрелил. «Там воздух как над костром колеблется, – объясняла мне Лора Джин: – Если видишь такое место, даже близко старайся не подходить. А люди говорят, что Денвер весь такой».

Странно… хотя чего тут странного-то в том, что как раз это мой мозг усвоил легко. В «концепцию Тьмы» это все вполне укладывалось. Даже какая-то закономерность уже наблюдается: вместо адаптантов люди с Синдромом, вместо Тьмы – воздух колеблется, понимаешь, вместо тварей Тьмы – эти самые трупоеды. В общем, у меня перед местными и пришлыми одно большое преимущество – я это все уже видел и меня ничем таким не удивишь.

А в остальном… она много рассказывала. Как началось, как появились карантины, как солдаты в защитном снаряжении организовывали кордоны, а потом оказывалось, что вся их защита уже ни на что не годна. Тогда началась насильственная мобилизация всех иммунных, на них надевали форму, наскоро учили и ставили на посты. В общем, за счет этой мобилизации подобие государства и сохранилось, произошло что-то вроде насильственного отбора выживших. А потом, после того как стало ясно, что все, кто должен был умереть, умерли, оставшиеся двинулись к югу, где образовывалось новое государство. Сохранить за собой всю территорию они уже не могли.

– А всякие атомные станции и прочее?

– Не знаю, не думала об этом. А что?

– Ну их так просто не выключишь, насколько я знаю, надо их и дальше контролировать.

– Значит, как-то контролируют, – пожала она плечами. – В Колорадо раньше была одна станция, в Плэттвилле, но ее закрыли лет пятнадцать назад из-за каких-то проблем.

– Понятно. А снег где закончится?

– После Эвергрина его будет все меньше, к Айдлдейлу закончится совсем. Ищи машину, там их будет много.

Тоже ведь проблема. Может оказаться так, что снег начнет заканчиваться там, где на машине еще не проедешь. Квадроцикл бы какой-нибудь найти, из тяжелых.

– Квад где можно найти?

– Если только в гаражах искать, – удивилась Лора Джин вопросу. – Их прокат в Айдахо Спрингс, но ты оттуда не проедешь, сам видишь. Не знаю, здесь ничем помочь не смогу. Садись, – указала она на стул возле стойки. – Дальше есть гора с трассами, очень людное было место, самые дешевые билеты тридцать девять долларов за день в разгар сезона, называется «Эхо Маунтин», там никого, но у них летом я точно видела квады… нет, ты все равно не проедешь, до самого Эвергрина дорога завалена.