Звездный взвод - Мир героев

      Правитель махнул рукой, и тотчас восемь воинов подняли тела обоих погибших. Мласт повернулся к одному из воинов и негромко сказал:
      — Лекаря сюда. Немедленно. Наск умирает.
      Тем временем старик подошел к разведчикам. Взглянув на их мечи, кинжалы, доспехи, он произнес:
      — У вас сильный враг. Смелый, решительный, жестокий. Их в пять раз больше, чем вас. На что вы надеетесь?
      В это время вперед выдвинулась Салан и тихо произнесла:
      — Разрешите, я его посмотрю. Я врач.
      Линда разрезала повязку, взглянула на большую рваную рану. Она оказалась довольно глубокой.
      Она работала, как настоящий профессионал. Спустя примерно сорок минут, Линда поднялась с колен и с усталой улыбкой вымолвила:
      — Надеюсь, у вас найдется горячая вода, чтобы отмыть кровь с рук?
      — А он? — произнес старик.
      — Будет жить, — ответила аланка.
      Продолжать тему правитель не хотел, а потому произнес:
      — Ваши враги отброшены на восток. Однако их еще очень много. Более четырех десятков. Они движутся на юг. Мои наблюдатели постоянно следят за ними, так что утром я, возможно, скажу, как вам лучше уйти из Аусвила.
      До наступления полной темноты было еще около часа, и разведчики, разложив походные одеяла, расположились на небольшой поляне. Храбров лежал на спине, положив руки под голову и закрыв глаза. В какой-то миг он даже потерял ощущение грани между сном и реальностью.
      В этот миг его и толкнул Аято. Японец удивленно смотрел на своего молодого товарища и тихо спросил:
      — Я думал, что ты уснул?
      — Так и было, — ответил Олесь, приподнявшись на локтях.
      — Тогда интересно, что тебе снилось? — не успокаивался японец.
      — Ерунда какая-то, — пожал плечами русич и вкратце рассказал свой сон.
      Приподняв голову, Тино с серьезным видом сказал:
      — Это не просто сон — это вещий сон. Теперь я уверен, что нас ждет засада с Агадаем во главе.
      — Все успехи группы так или иначе связаны с тобой. Встреча и помощь лемам. Благодаря этому мы без проблем дошли до Аусвила. А ведь там, на скале, когда ты должен был остаться — бог миловал тебя и заставил идти вместе с группой. Я уже не говорю о журналах. Пока их роль не ясна, но то, что ты их нашел — это не случайно.
      — Что-то в тебе есть особенное, душевное, светлое. Ты можешь забыть мои слова, но я прошу — все сны рассказывай только мне.
      Ранним утром, с первыми лучами Сириуса группа уже выдвигалась из города.
      Как всегда, разведчиков сопровождал Стин. Разведчики долов указали им, где расположился лагерь Коуна.
      Агадай, посланный Аинком для поиска землян, обнаружил их и пошел по их следам. Одного из бандитов он послал к советнику с докладом.
      Аинк услышал странные звуки на просеке позади отряда. Вскоре и остальные бандиты услышали хруст веток и приближающиеся шаги человека. Еще мгновение, и из-за поворота, навстречу следопыту выполз совершенно измученный Корк, — воин оставленный с Агадаем.
      Спустя всего двадцать минут отряд Аинка повернул назад. Вскоре они миновали свой ночной стан и повернули на запад. Именно туда шла тропа Агадая. Аинк уже был уверен в успехе.
      После столь продолжительного отдыха группа шла гораздо быстрее. Группа целый час искала развилку, но все усилия были тщетны.
      После привала двинулись дальше. Правда, почти тотчас Аунгрен заметил едва видную развилку. Экспедиция ускорила шаг и спустя несколько минут вышла к очень быстрой, порожистой реке. Но Юлан знал, куда направлять группу. Тропа поднималась на небольшой холм, резко разворачиваясь у воды. Именно там и было положено огромное толстое бревно. Тем не менее, это была вполне надежная переправа.
      Последним шел де Креньян. Он шутил, постоянно заигрывал с Аиндой. Расплата последовала незамедлительно. На холм, с которого они только что ушли, выбежал Агадай и еще трое бандитов. Монгол уже снимал лук, доставал стрелу, а Жак находился лишь на середине бревна. Рука монгола дрогнула, стрела сорвалась, и тетива со страшной силой впилась в бедро де Креньяна. Группа была готова к отражению атаки, и рой смертоносных стрел обрушился на нападавших. Ридле и Аято подхватили Жака под руки и оттащили его в безопасное место. Рана оказалась не очень опасной, но стрела задела кость. Быстро передвигаться де Креньян больше не мог.
      — Что-то надо делать, — вставил Аято. — Нога вряд ли заживет в ближайшие дни.
      — Даже думать забудьте, — возразил маркиз. — В начале похода мы приняли решение. Закон есть закон. Я буду сдерживать группу, а потому должен остаться.
      Все земляне опусти головы и молчали. Однако Жак был прав. Выбора у них не оставалось.
      Чтобы оторваться от Агадая, решили сбросить бревно в воду.
      Взвалив на спину рюкзаки, разведчики в последний раз проверяли снаряжение. Чуть в стороне, прислонившись к дереву, стоял де Креньян. Жак понимал, что обречен.
      Друзья подходили к французу, прощались с ним, хлопали по плечу, желая удачи. Как и следовало ожидать, последней была Салан. Девушка обняла де Креньяна и сунула ему в левую руку маленькую продолговатую коробочку.
      — Препарат для продления жизни, — улыбнулась Линда. — Об этом знаю только я и Виола. В коробке две дозы — твоя и Салаха. Ему она уже не понадобится. Прощай, я сделала все, что могла.
      А Линк со своими бандитами подошли к реке, но моста уже не было. Им пришлось ждать до утра.
      Прошли еще одни сутки после переправы. По всей видимости, бандиты не успели перебраться через реку в тот же день, а потому отстали от разведчиков часов на восемь. До космодрома оставалось чуть больше ста десяти километров. Но беда не приходит одна. Рядом завелись тапсаны.
      С первыми лучами Сириуса, наспех позавтракав, разведчики двинулись в путь.
      Неожиданно для всех со звериным рыком из-за деревьев выскочило волосатое человекоподобное существо. Казалось, что еще мгновение, и эта полуобезьяна бросится на землян. Однако инстинкт самосохранения оказался сильнее. Издав громкий вопль, существо обратилось в бегство.
      — Мы допустили ошибку, что не пристрелили чудовище. Эта образина нас выслеживала. Стин говорил о стаях диких. Возможно, мы находимся рядом с одной из них, — сказал Кайнц.
      Что-что, а убегать группа уже научилась профессионально. За пару минут были собраны рюкзаки, снаряжение, оружие. Генрих подал команду на выдвижение.
      К сожалению, самые мрачные прогнозы Кайнца и Аято подтвердились. Вскоре Линда вскрикнула и указала рукой на несколько волосатых чудовищ, двигающихся параллельно группе. Однако земляне вовсе не были напуганы. Они лишь искали подходящее место, где можно с достоинством встретить нападение деградировавших мутантов. На это ушло около двадцати минут, пока Аято не заметил небольшую поляну. Именно туда группа и двинулась.
      Дикие тем временем приближались и приближались.
      Впрочем, уже через несколько минут дикие испуганно отхлынули назад, оставив на земле больше десятка тел. Три здоровых родича тотчас бросились на раненого, добили его и, отрывая большие куски мяса, начали пожирать.
      — Надо уходить, — произнес Аято. — Эти чудища голодны. Еще немного, и они бросятся снова. Мы оставляем им царский обед.
      Наемники миновали опасную зону, взяли свои вещи у аланцев и бегом устремились прочь от поляны. Смотреть на кровавое пиршество, развернувшееся там, никто не хотел. Ни один из землян ни разу не обернулся.
      Около часа все шли молча, стараясь не вспоминать эту бойню. Но погони не было. Дикие остались далеко позади и занимались своими делами. Они уже больше не были людьми, хотя отчасти и сохранили человеческий облик. После катастрофы эволюция пошла вспять, у этих существ развились все возможные и невозможные атавистические органы и придатки. Порой природа бывает ужасно слепа…
      Как и предполагал Алонс, переправа оказалась весьма сложной.
      — Проклятье, — вымолвил он. — Мы потеряли четыре часа на эту переправу. Теперь придется попотеть, чтобы догнать аланцев.
      Агадай хотел что-то ответить, но его опередил Хиндс. Переминаясь с ноги на ногу, телохранитель тихо произнес:
      — Господин, у меня плохие новости. Запасов продовольствия хватит от силы на двое суток. А что нас ждет впереди, ты знаешь лучше меня. Там мы пищу нигде не раздобудем.
      — Вот дьявол, — воскликнул Коун. — Нам определенно не везет.
      — Если не уничтожим группу в районе третьего космодрома, они наверняка двинутся дальше на юг. А там пустыня. Ужасное, убийственное место. Года два назад я так и не смог ее преодолеть.
      Воины вслед за Коуном двинулись в погоню. Следы разведчиков Алонс нашел без труда.
      Коун подгонял своих людей почти беспрерывно. По словам Алонса, отряд непрерывно приближался к разведчикам. Он определял это по следам.
      Бандиты осторожно двинулись дальше. Спустя несколько минут они вышли на поляну, где еще совсем недавно развернулась кровавая драма. Около десятка наиболее слабых особей доедали остатки. После страшного пиршества поляна была буквально залита кровью.
      — Ну почему, почему нам так фатально не везет? — воскликнул Коун. — Эта группа почти без потерь выходит из любого переплета. Это ненормально, неестественно! Я никогда не верил в бога, но сейчас я начинаю сомневаться…
      Неудачи уже начали ломать Аинка.
      Группа преодолела еще восемьдесят километров. После столкновения с дикими группа шла довольно быстро, стараясь оторваться от преследователей и достичь цели вовремя. По расчетам Аято, бандиты были где-то в семи-восьми километрах позади. То есть, всего час пути.
      Через десять минут снова вышла на большое поле. Даже в наступивших сумерках разведчики без труда увидели внизу на пологом склоне остантки разрушенных строений. Взглянув в бинокль, Виола с облегчением произнес:
      — Это космодром. До него не более двух километров.
      Откуда только у людей силы берутся? Высоко поднимая колени, размахивая оружием, наемники и аланцы буквально ворвались на космодром. Несмотря на усталость, все члены группы были готовы к работе. Быстро поужинав в свете маленьких карманных фонариков, разведчики разбрелись по космодрому. Виола, Салан и Кроул занялись обследованием покрытия, а Ридле, Аунгрен, Аято и Храбров осматривали развалины зданий.
      Спустя тридцать минут наемники наконец обнаружили шоссе.
      Оба землянина присели на колени, и юноша раскрыл книгу. На титульном листе оказался повтор ее названия — «Техническая документация космодрома А11». Аегкое движение руки, и перед землянами предстал стандартный план космодрома А11. Именно его и искали наемники. Быстро просматривая чертежи зданий, русич находил уже знакомые ориентиры.
      Наемники шли по правой стороне космодрома в южном направлении. И пока все развалины в точности соответствовали плану. Совпадали даже примерные размеры, хотя определить это мешала темнота. Приходилось постоянно считать шаги, вместо того, чтобы идти сразу к цели.
      Развернув книгу и чертежи, юноша измерил расстояние от гостиницы до блока. Двадцать семь метров. Обернувшись к японцу, юноша сказал:
      — Склад должен начаться здесь. Пусть уничтожено верхнее здание.
      Успех пришел довольно быстро.
      — Я знал, знал, — воскликнул обрадованный русич. — Блок Z-7 находится прямо под нами.
      — Лично меня настораживает другой факт, — произнес Аято. — Все здания космодромов сделаны весьма прочно, и после взрыва хоть что-то, но уцелело. Верхняя же часть блока Z-7 разлетелась, словно тростниковая хижина. Это не случайно. Тасконцы не хотели, чтобы люк был завален грудой камней. А значит, они предполагали им воспользоваться.
      Двинувшись к прямо противоположному углу здания, земляне вновь принялись за раскопки. Уже спустя несколько минут лезвие самурая ударилось во что-то металлическое.
      Люк оказался квадратным, со сторонами около полуметра. Металл, из которого он был сделан, оказался весьма прочным и долгостойким. Его не могли победить ни ядерная катастрофа, ни ветер, ни дождь, ни длительное забвение. Вряд ли им кто-нибудь пользовался за минувшие двести лет. Люк изрядно потускнел, в некоторых местах был слегка оплавлен и поражен коррозией, но в целом продолжал служить тем, кто его создал. Самое удивительное, что он совершенно не выступал над полом. Никаких ручек, зацепов, скоб. Как его поднимать, земляне не представляли. После внимательного осмотра юноша заметил прямо по центру маленькую пластину. Со скрипом, туго, но она поддалась, открывая весьма простой и незатейливый кодовый замок.
      Набрать код не составляло ни малейшего труда. Все восемь колесиков крутились довольно легко. И вот нужная комбинация — В115М761. Тягостная тишина, молчание, и совершенно никакого результата. Тасконцы были не дураки и могли поставить другой код.
      Оставив первые шесть знаков без изменений, юноша начал быстро менять последние цифры. Как только получилось число тридцать семь, раздался странный лязг и скрежет. Постепенно люк начал приподниматься с одной стороны.
      Вскоре уже можно было без труда зацепиться за край крышки. Как только механизм остановился, земляне откинули люк назад. Заглянув вниз, Храбров различил в слабом свете ровный бетонный пол на глубине около двух с половиной метров. У самого края была приварена удобная лестница.
      Опасности не было, и Олесь последовал примеру японца. То, что он увидел, его разочаровало. Слабо струящийся от стен свет говорил, что это был действительно складской блок. Пройдя по периметру и не заметив ничего интересного, Храбров с грустью в голосе произнес:
      — Столько усилий, и все напрасно. Даже младенцу понятно, что с момента катастрофы здесь никто не ходил. Иначе остались бы какие-нибудь следы.
      — Тогда зачем закрывать люк на код? — спросил Аято. — Непонятно, что, вообще, здесь делали строители. Судя по записям дежурных, они работали несколько дней. Создавали надежное убежище? Но ведь в блоке нет даже скамеек для людей. Триста человек! Женщины, дети, старики — они не могут постоянно стоять. Не на стеллажах же они спали…
      — Вывод только один — никто из персонала этого космодрома не успел воспользоваться убежищем. Именно поэтому здесь так чисто, а люк закрыт на кодовый замок, — ответил Олесь.
      — Будем люк закрывать? — спросил Аято. — Или оставим так…
      — Надо закрыть, — почти тотчас отреагировал юноша. — Наши раскопки должны остаться в тайне и от аланцев, и от людей Коуна. Иначе могут возникнуть никому не нужные подозрения.
      Внимательно осмотревшись с помощью фонарей, наемники вскоре нашли маленький рычажок. Именно он и являлся стопором. Тино протянул к нему руку и вдруг замер. Спустя минуту самурай краем рукава очищал внутреннюю поверхность люка. Вскоре на грязно-сером металле появилась аккуратная рельефная надпись — «Космодром „Кенвил“, 2-й день 4-й декады 3126 года».
      Крышка начала медленно опускаться на место.
      — Довольно простая, но эффективная система, — вымолвил Аято. — С ней справится даже человек без большого образования.
      — На это тасконцы и рассчитывали, — подхватил Храбров. — По всей видимости, убежище должно было служить домом для оставшихся в живых.
      Быстро забросав люк землей, наемники двинулись к ночному лагерю. Их друзья уже волновались.
      Тино, Храбров и Лунгрен легли спать, а Том остался на посту. Минуло уже одиннадцать суток, как они на Тасконе. Пройдено почти полтысячи километров. Что еще ждет впереди этих людей? Этого никто из них не знал.

Глава 2. ЯД ДЛЯ ЖИВЫХ

      Как всегда последним дежурил Кайнц. Вместе с первыми лучами Сириуса он начал будить подчиненных. Вставали все быстро, без раскачки, понимая, что в нескольких километрах то же самое делают бандиты.
      Однако уйти пока с космодрома группа не могла. Аланцам надо было закончить последние исследования. Ни одну часть «Кенвила» использовать было нельзя. Спустя всего пятнадцать минут лейтенант развел руками и обреченно вымолвил:
      — Бесполезно. Здесь ничего не удастся восстановить. Надо идти к следующему объекту.
      Взвалив рюкзаки на плечи, разведчики двинулись на юг. Пройдя около двух километров, Аунгрен обернулся и тотчас воскликнул:
      — Коун! Сзади!
      Аланцы и земляне бросились вперед.
      — Смотрите, смотрите! Что это? — удивленно кричала Кроул, глядя в бинокль.
      Наперерез отряду Коуна двигалась странная группа из пяти человек. Одежда незнакомцев отливала серебром и наверняка включала в себя защитные пластины из сверхпрочного материала. Вскоре между ними и бандитами начался бой.
      Коун спешил, очень спешил.
      Утром, взглянув в бинокль, Коун без труда разглядел маленькую группу разведчиков на южной стороне стартовой площадки. Аинк уже не сомневался в успехе.
      Предложение Кайнца оказалось весьма разумным. Идти ночью было гораздо легче.
      Несколько десятков метров, рывок, еще усилие, и воины оказались на вершине. Буквально в ста шагах от них вдоль бархана бежал мальчик лет четырнадцати. Следом за ним очень быстро двигался огромных размеров человек. Преследователь держал в одной руке копье, а в другой массивную, но отвратительно сделанную палицу.
      Граф взмахнул рукой, и разведчики спустили тетивы арбалетов и луков. Воин беззвучно рухнул назад.
      Подойдя к трупу почти вплотную, мальчик осторожно тронул ногой руку мертвеца. И только теперь началась истерика. Ребенок рыдал навзрыд, поджав губы и с силой нанося удары по телу мутанта.
      — Как тебя зовут? — проговорила ласково Кроул.
      — Олан, — вымолвил мальчик, низко опустив голову. — Яимой брат убежали из деревни после нападения властелинов пустыни. Этого они направили догнать нас и привести обратно. Мутанты питаются людьми, а потому им дорог каждый пленник.
      — Олан, расскажи все по порядку. Где находится твоя деревня? Как туда дойти? Сколько мутантов на вас напало, и как это произошло? — попросил Тино.
      — Моя деревня называется Клон. Она находится примерно в дне пути от этого места. Вокруг нашего оазиса раскинулась пустыня, и мы всегда жили обособленно. Старики говорят, что Клон не пострадал даже после великой катастрофы.
      Десантники посовещались и решили идти в Клон. Примерно за час до рассвета группа двинулась дальше. Опять наступила ужасающая жара. И тут произошло неожиданное. Олан упал на колени и начал ползать по песку. Он что-то внимательно рассматривал.
      — Бегом за мной, немедленно! — отчаянно закричал он. Вся группа дружно развернулась на восток и устремилась за подростком.
      — Теперь мы здесь в безопасности, — выдохнул он.
      — А что нам угрожало? — спросил Виола, опускаясь на колени.
      Вместо ответа мальчик показал на запад. Разведчики повернулись и удивленно замерли. В том месте, где они находились недавно, образовалась гигантская воронка. С каждым мгновением она росла в размерах.
      — Песчаный червь, — пояснил подросток, — он почувствовал людей и начал охоту.
      Все поняли, что без проводника в пустыне делать нечего…
      Отряд Коуна, вытянувшись в длинную цепочку, упорно шел по следам разведчиков. Вскоре бандиты обнаружили следы мальчика и поняли, что у землян появился проводник.
      Пройдя около двадцати километров, Алонс вдруг остановился. Он обнаружил исчезновение следов группы. Спустя пару секунд, с побелевшим лицом, он отчаянно закричал:
      — Советник, песок движется.
      Теперь и Линк понял, что им угрожает.
      — Спасайся, кто может! — выкрикнул Коун и бросился на юго-восток. За ним последовали остальные.
      Уже через несколько минут воины наткнулись на следы группы.
      — Весьма сожалею, — вымолвил Алонс. — Но наши «друзья» вышли из этой передряги без потерь. У них отличный проводник. Он знаком с пустыней и вовремя заметил опасность.
      Разведчики начали движение примерно за два часа до захода Сириуса.
      К счастью, властелины пустыни оказались весьма самоуверенными и дозорных не выставляли. Миновав несколько дюн, воины оказались у огромного бархана. До Клона оставалось не более двухсот метров.
      Клон был действительно великолепен. Белый, режущий глаза песок резко обрывался, и посреди пустыни раскинулось огромное зеленое поле. Оно казалось миражом, выдумкой, сказкой. Олан сказал, что знает как незаметно подойти к деревне.
      Спустя примерно пятнадцать минут наемники ступили на зеленую траву. Оказавшись на улице, Храбров призывно махнул рукой. Пока путь был свободен. Оставив все лишнее под деревьями, группа двинулась к деревне. То, что они увидели, нельзя назвать даже потрясением. Это был шок. Посреди круглой поляны с коротко подстриженной травой горел большой костер. Но самое главное, что на вертеле висело тело человека. Его жарили, словно барана. Возле костра сидело восемь мутантов.
      Наемники перебили всех нелюдей, но и сами потеряли в бою Лунгрена. Бой был закончен. На небольшой лужайке лежали восемь трупов властелинов пустыни и обезображенное тело землянина.
      — Надо помочь клонам и отправляться в путь. Коун не будет нас ждать, — сказал Ридле.
      Каково же было удивление, когда на площадь вышли семеро воинов. И самое главное, что впереди, сияя от счастья, ступал Олан. Общий возглас радости и изумления прокатился среди людей.
      Вскоре вперед протиснулся седовласый худощавый старец.
      — Я старейшина поселка, Джер Лаун. Клянусь, что мы никогда не забудем ваш героический поступок. Оставайтесь. Клон нуждается в надежных защитниках.
      — Спасибо, — кивнул Кайнц. — Мы рады принять ваше предложение, но у нас есть незаконченное дело.
      Ужин протекал довольно спокойно, когда к старейшине подбежал взволнованный мужчина. Он что-то шепнул старцу на ухо, и лицо того сразу изменилось. Подойдя к разведчикам вплотную, клон тихо сказал:
      — Мои люди зарывали тела мутантов в пустыне. И трупов оказалось семь вместо восьми. Видимо один из мутантов не был убит. Оглушенный или раненый, он притворился мертвым, и бежал в пустыню.
      Через десять минут группа начала собираться в поход. Их снабдили припасами и водой, а взамен они оставили все доспехи.
      Ааун предложил группе взяит в качестве проводника Олана.
      Агадай поднялся на бархан и не поверил собственным глазам. Нет, этого не может быть. Таких чудес в природе не существует. Это был действительно оазис. Рай среди огромного ада.
      И бандиты Коуна вошли в Клон, чтобы пополнить свои запасы.
      Тем временем откуда-то снизу раздался возглас одного из бандитов. Возле него тотчас образовалась большая толпа. Аинк взглянул на Хиндса и движением головы направил его разбираться. Вернулся воин уже через несколько секунд.
      — Это надо видеть самим, — выдохнул тасконец. — Похоже, разведчики поработали и здесь. Там семь трупов мутантов. Еще совсем тепленькие. Убиты несколько часов назад. Как им это удалось, я не представляю!
      Тем временем Алонс изучил следы разведчиков и понял, что их разделяет не менее шести часов. Он также обнаружил следы того мутанта, котрому посчастливилось уцелеть. Но стоит ли связываться с этими нелюдями?
      — Да, — кивнул головой Алонс, — но не в нашем случае. Им все равно, кого убивать. Если мы подвернемся мутантам под горячую руку — разбираться они не будут. Для них враги — все люди.
      — Это точно, — согласился Коун. — Однако выбора у нас нет. Надеяться на то, что властелины пустыни прикончат группу — по меньшей мере, глупо. Так рисковать я не могу. Вечером мы возобновим преследование.
      Прошли сутки с того момента, как группа покинула оазис. Позади осталось еще около тридцати пяти километров.
      Олан двигался очень уверенно. Он слишком хорошо знал пустыню, чтобы обращать внимания на мелочи. Пару раз мальчик уводил группу от песчаных червей. Без этого юного клона они не прошли бы и двадцати километров по пустыне Смерти.
      Однако группу настиг ураган. Который продолжался десять суток. Это же задержало и бандитов Коуна. На одиннадцатые сутки урагана песок начал оседать, и вскоре бандиты увидели чистое небо и появляющийся из-за горизонта диск Сириуса.
      Вытягиваясь в колонну, бандиты вновь начали преследование.
      За пять часов пути разведчики преодолели почти тридцать километров. Это был хороший темп. Пройдя около четырех километров, группа попала в огромный каменный мешок. Осторожно пройдя вперед, Аято призывно махнул рукой. Разведчики двинулись вслед за ним и уже через пять минут вышли на большое открытое пространство.
      — Отличное место, — проговорил граф. — Здесь и расположимся на полуденный привал. В трещине есть хоть какая-то тень.
      Раскинув лагерь, воины с удовольствием расположились на земле. Затем был обед и долгожданный сон, во время которого Олеся опять посетило видение. Аято растолковал увиденное русичем как предупреждение о грядущей беде.
      До космодрома оставалось около восьмидесяти километров, и приходилось поторапливаться. Миновав долину, разведчики вышли к огромным, высотой не менее семидесяти метров, скалам.
      — Мы прошли семь километров. Еще столько же, и Долина Мертвых скал останется позади.
      Постепенно темнело. Пожалуй, это обстоятельство подгоняло разведчиков еще больше. Брести среди скал во мраке ночи никому не хотелось. И именно в этот момент свершилось то, во что Олесь так не хотел верить. Судьба не знает пощады. По совершенно отвесной скале скользнула мрачная тень и с ходу набросилась на Виолу и Кроул.
      — Это гигантский слип! — воскликнула Аинда. Несмотря на обстрел, слип забирался все выше и
      выше и вскоре скрылся в огромной пещере в центре скалы. Вскоре из пещеры раздался адский, душераздирающий вопль Виолы. Невольно все разведчики вздрогнули, представив, какая смерть ожидает их товарищей.
      Рискуя жизнью, Олесь спас Кроул от неминуемой гибели и уже через час Долина Мертвых скал закончилась. Аюди вновь почувствовали под ногами песок. До космодрома осталось около шестидесяти километров.
      Стоя перед огромными каменными исполинами, Коун чувствовал себя полным ничтожеством. С огромным трудом, потеряв много времени, бандиты все же нашли следы разведчиков. Преследователи двинулись дальше. Вытянувшись в колонну, бандиты быстро преодолевали километр за километром. Казалось, что еще немного, и Долина Мертвых скал останется позади.
      Над долиной в очередной раз разнесся отчаянный вопль страха и боли. И солдаты увидели гигантского монстра, который тащил наверх их товарища.
      Отряд продолжал движение еще около четырех часов и расстояние до разведчиков сократилось до минимума.
      Ровно в восемнадцать часов Освальд вышел из-под навеса и начал подниматься на бархан. Наступило время его дежурства. Медленно поворачиваясь, Ридле навел бинокль на северо-запад. В первое мгновение он даже не понял, что увидел. Вытерев пот со лба, рыцарь вновь прильнул к окулярам. Теперь сомнений не было — примерно в двух километрах от группы шли какие-то люди. Это были властелины пустыни. Разведчики догадались, что мутанты идут в Морсвил, чтобы перехватить там группу. После короткого совещания разведчики решили двинуться на запад. Они хотели любой ценой обойти город, однако постепенно все же приближались к Морсвилу.
      Пять километров остались позади совершенно незаметно. Вдруг Олан испуганно воскрикнул:
      — Властелины пустыни!
      — Это засада! — выкрикнул русич. — Они ждали именно нас!
      Выход напрашивался сам собой. Бегство! И что удивительно, для осуществления этого плана был открыт лишь один путь — в Морсвил. Остановить мутантов можно было только ценой чей-либо жизни. И это решил сделать Освальд Ридле…
      Властелины пустыни, действительно, искали своих обидчиков. Акцию возмездия решил возглавить сам Карс. Карс не стал искать следы обидчиков, а потому карательный отряд двинулся к Морсвилу кратчайшей дорогой. И он не ошибся. Ранним утром он увидел этих людей. Разведчики обратились в бегство. А один из них начал отставать.
      Теперь Карс разгадал план своих обидчиков. Этот парень должен задержать властелинов пустыни, чтобы остальные добрались до города. Именно в этот момент вождь отчетливо понял, насколько опасны подобные люди. Человека, жертвующего своей жизнью ради других, можно убить, но победить нельзя.
      Уже за час до начала марша Коун был на ногах и не давал покоя своим подчиненным. Сделав за ночь лишь один привал, бандиты к утру добрались до Морсвила. Их потрясение от увиденного было не меньшим, чем у разведчиков.
      Полтора часа отряд без особого успеха топтал песок, пока они не увидели трупы двух мутантов и Ридле.
      Бандиты поняли, что властелины пустыни загнали разведчиков в Морсвил. Отряд быстрым шагом двинулся к городу. До Морсвила осталось меньше полукилометра.
      Разведчики достигли первых домов уже на исходе сил. Они вошли в один из домов, в котором повстречали бородатого грязного мужчину — Шона, который предложил им ночлег.
      Во время своего дежурства, Аято решил получше рассмотреть этаж. И действительно в одной из комнат он увидел еще одного морсвилца — это был Сфин.
      Сфин рассказал, что Морсвил искусственно разбит на несколько секторов, в которых правят определенные группы людей, если их можно так назвать.
      В первой зоне обитали только мутанты. Вторая зона находится на востоке и получила название Вампирской. Там живут полулюди, полумутанты. Третья зона так и называется — Трехглазые. Этот сектор самый северный. Зону Чистых, то есть — людей, контролирует шесть банд. Две следующие зоны — Чертей и Непримиримых. Одна находится на западе, другая на юго-западе. Черти — это люди и мутанты, возомнившие себя посланниками дьявола. Сказать что-то вразумительное о зоне Непримиримых он не мог. Были еще две зоны. Самая южная называется зона Гетер. Гетеры создали сильную армию и несколько раз успешно отражали атаки других кланов. И, наконец, последняя зона: самое лучшее место в Морсвиле. Нет войн, банд, драк. Но проживание в ней очень дорого. Приходится платить буквально за все. Полвека назад все кланы, за исключением Непримиримых, решили создать Нейтральную зону. В ней любой человек или мутант должен чувствовать себя в полной безопасности. Нейтралка находится в центре города.
      Разведчики двинулись по проулку к следующей магистрали. Судя по всему, именно она вела на юго-восток, то есть в Нейтральную зону. Однако не прошло и минуты, как из-за домов им навстречу начали выходить вооруженные люди.
      Отряд Коуна вошел в Морсвил спустя полтора часа после разведчиков и мутантов. По дороге они встретили трех еле бредущих людей, которые рассказали, что чужие убили более десятка воинов и, судя по всему, они направляются в Нейтральную зону.