Две звезды - Операция 'Луна' (Операция 'Внеземелье' - 2)

      Поток все хлестал. Потом совершенно неожиданно, как и началось, это безумие прекратилось. Дождь и град прошли, ветер успокоился, небо просветлело, ручей иссяк. Мы с Куртис - оба на четвереньках - отползли подальше от края.
      Она встала и обняла мою промокшую шею.
      - Я снова твой должник, Стив, - хрипло прошептала она. - Надеюсь, ты будешь почетным свидетелем на моей свадьбе... я уговорю жениха... а потом крестным отцом.
      Даже в волчьем обличье я был тронут.
      Я выдал что-то вроде: "Шашибо" и помахал обрубком хвоста. Джинни подняла мою морду и поцеловала прямо в нос.
      - Могучий Греттир не смог бы справиться лучше! - воскликнул Фьялар. Балавадива благословил меня.
      Мы начали карабкаться дальше. Мы с гномом представляли еще то зрелище его борода и моя шкура обвисли и покрылись грязью. Ничего, терпеть можно. Ледяной ветер доставлял другим больше неприятностей, но плащи защитили их от дождя и теперь кое-как не давали промерзнуть. Правда, ни Джинни, ни Куртис сейчас не смогли бы занять первое место на конкурсе красоты.
      Стало чуть полегче. Узенькая тропка превратилась в широкую каменную ложбину, разве что усеянную лужами. Тучи отступили, открыв ясное голубое небо. Ветер утих. Стало слышно лишь скрип камешков под подошвами и хриплое дыхание. Стало холоднее, но это был добрый холод - словно порыв морского ветра.
      Солнце закатилось за Аризону. Ночь наступила внезапно, выкатив на небо мириады звезд. Они давали достаточно света, чтобы видеть проход, зато все остальное потонуло во мраке. Поскольку я был зверем, .то мог бежать быстрее своих спутников. Но я шел рядом с женщинами и настороженно прислушивался.
      Время от времени они заговаривали с Валерией. Девочка была исполнена надежд. В ее возрасте никто не верит, что может умереть. Она поспала, крепко затянув ремни, поела и выпила воды, позаботилась о Свартальфе и прилежно занялась упражнениями с Фотервик-Боттсом. Когда голубой шар Земли и серебристый - Луны - приблизились, она вообще приободрилась.
      Но Луна стала расти, заслоняя собою все небо, так что стали ясно различимы все кратеры и горы на поверхности.
      - Она опускается, - сказала Джинни. Голос жены дрогнул.
      - Мы не успеем, - горестно выдохнула Куртис. - Если бы мы точно знали положение корабля....
      - Боги-боги, - простонал Фьялар. - Долго нам еще тащиться?
      - Два часа, если не собьемся с. тропы, - тяжело уронил Балавадива. - На вершине нам еще нужно будет добраться до места, где собрались Возлюбленные Боги. Когда девочка сядет на Луну, они затянут призывную песнь. Неизвестно, сможет ли она снова взлететь без земного предмета в ускорителе и будет ли лететь быстро. Я не уверен, что для этого подойдет любой предмет, который она достанет из кармана.
      - Я скажу ей, - добавила Джинни. - Если она не сможет увернуться, то пусть попытается изменить полет, сядет в другом месте. На светлой стороне Луны могут жить только демоны. Она должна дотянуть до темной стороны.
      - В любом случае мы должны успеть раньше, - обыденным голосом сообщил священник. - Пока мы ничем не можем ей помочь. Если дойдет до сражения, мы должны быть на месте.
      - Значит, вперед!
      ГЛАВА 47
      Мне снова предстоит восстанавливать ход событий из рассказов, догадок и предположений, из собственных воспоминаний очевидца, которые слишком смутны. Неужели вся наша история писалась так же?
      "Сова" начала скользить по направлению к поверхности Луны, которая уже не висела впереди, а была под ногами. В мягком свете Земли Луна пестрела серыми равнинами и черными впадинами. Наша прекрасная планета висела высоко на востоке, сияя океанами и белыми завихрениями облаков. Полярные шапки сверкали, а посередине виднелась зеленовато-коричневая Азия. От этой красоты у Вэл выступили слезы на глазах. Она постаралась разглядеть огни городов, но скорее то были просто слезы, повисшие на ресницах.
      Радость пополам со страхом - первая посадка на Луне! И эти гады не доберутся до нее прежде, чем корабль остановится, а потом она двинется домой.
      Изящные лунные горы остались позади. Вэл направила метлу к низкой каменной гряде, за которой начиналась темнота.
      - Море Спокойствия, - услышала девочка голос Куртис. - Может, это добрый знак? Все равно, лучше садиться в восточных горах, подальше от Солнца.
      - Именно, - раздался голос матери. - Постарайся, Вэл.
      "Сова" повиновалась легче, чем в атмосфере Земли. Естественно, если учитывать разницу в гравитации... Она еще покажет! Не доросла до водительских прав, да? Ха!
      "Сова" ринулась вперед. По ее приказу. Когда корабль коснулся поверхности Луны, чары, которые влекли метлу, исчезли. Все, что нужно было Вэл, это какой-нибудь предмет земного происхождения, чтобы положить в ускоритель. И тогда боги зуни призовут корабль на Землю.
      - Хай-я! - воскликнула девочка. И бросила взгляд на корму. Свартальф выгнул спину и распушил хвост. Она не могла слышать его мяуканья, но знала, что кот кричит: "Вот он я! Только подойдите, и я растерзаю вас на рыбные консервы!"
      Внезапно метла резко остановилась. Вэл вывалилась из седла. Пепельная лунная пустыня и Земля завертелись перед глазами. Метла рванула вперед и снова запнулась. Она обо что-то ударилась. Взметнулась черная пыль.
      - Вэл! - закричала Джинни. - Где ты? Что случилось?
      Девочка села, потирая голову. Она упала рядом с метлой. Пыль быстро осела - не было воздуха. Она покрывала всю поверхность легким, почти невидимым покровом. Свартальф выпрыгнул на землю и подбежал к Вэл - испуганный и взъерошенный.
      - Валерия, Валерия... - А потом Вэл услышала отдаленный вой отца.
      Она пришла в себя. Встала и огляделась.
      - Мы во что-то врезались. Что-то невидимое. И упали.
      - Ты цела?
      Вэл пощупала руки-ноги, согнула пальцы.
      - Кажется, да.
      Она ведь была такой легкой сейчас. Метла затормозила на скорости примерно пяти миль в час, а амулет помог не получить ни единой царапины. Учитывая низкую гравитацию, это было все равно что падение с высоты в полметра на Земле. Слава богу, она успела отстегнуть ремни, когда пошла на посадку. Если бы метла свалилась сверху, то переломала бы ей пару костей.
      Джинни подавила слезы и спросила:
      - А корабль?
      - Сейчас гляну. - Вэл подпрыгнула, зависла и медленно опустилась. Кажется, в норме.
      - Еще бы, - фыркнул Фьялар. Наверное, вся компания сгрудилась вокруг кулона. - Я честный мастер. Сам Велунд-Кузнец мог бы у меня поучиться!
      - Если мы до сих пор разговариваем, значит, кристалл не разбился, заметила Куртис. - Хорошо. Можешь лететь дальше?
      - Ну, метла лежит на боку, - сообщила Валерия. - Но вряд ли она весит много. Я переверну ее.
      - А обо что вы могли удариться? - поинтересовался Балавадива.
      - Н-не знаю, сэр. - Вэл схватилась за меч, который висел на поясе. - Я могу пощупать.
      - Не трогай, - скомандовала Джинни. - Демоны идут по следу. Может, это ловушка!
      - Мне кажется... - начал Балавадива.
      - Ой! - выдохнула Вэл.
      Прикосновение, легкое, как летний ветерок, нежное, как поцелуй, - в губы, глаза, щеки, руки. И появились они. Семь мужчин и женщин, ниже ее ростом, хрупкие, большеглазые, с серебристыми волосами и в мерцающих развевающихся одеждах, хотя ветра не было и в помине... Казалось, что Земля просвечивает сквозь сами тела. За ними высилась ажурная стена с башенками, шпилями и изящными арками. Полукруглые ворота жемчужно поблескивали. А слева зияла дыра. Стена оказалась тоненькой, почти невесомой.
      Свартальф заткнулся. Он сел рядом с Вэл - настороже, но не похоже, что он собирался биться.
      - Волшебный народ, - прошептала Вэл. - Они показались мне!
      - Тише, - шикнул Балавадива на своих товарищей. - Не мешайте им. Просто слушайте. И продолжайте идти.
      - Привет, - тихо молвила Валерия. - Вы слышите меня, люди? Мне очень жаль, что я испортила вашу стенку.
      Она услышала ответ - нежную напевную мелодию, похожую на птичий щебет или шум ручья.
      - Ты не виновата. Разве ты могла знать? Добро пожаловать.
      - А вы...
      - Да. Теперь мы знаем, кто ты и почему оказалась здесь. Это судьба. Но что случится потом - нам неизвестно.
      - Вы когда-то показались дяде Уиллу...
      - Да, твоему родственнику. Потому что мы поняли, что люди могут последовать за нами на Луну. Хотели предупредить их. Если они попадут сюда, то разрушат наш мир. Мы не можем постоять за себя. На Земле слишком много наших врагов. Мы не понимаем людей, которые не молятся за свои души, а лишь рыщут по миру, подстраивая его под себя. Он был сама юность, чистый, как истинный сын Адама, а сердце его уже обратилось к небесам. Мы надеялись стать ему друзьями.
      - Так и было, - вздрогнула Вэл. - Но потом его захватили поганые демоны.
      - Мы с печалью прочли это в твоем сознании и рады, что он уже свободен. Но ты, дитя, в страшной беде.
      - А... а когда они будут здесь?
      Мужчина, который говорил с ней, нахмурился. Сдвинутые брови не шли его лицу, созданному для безоблачного счастья.
      - Мы не знаем. Но если они ждали тебя, то едва ли находятся все в одном месте. Потому что могли догадаться, что с Земли тебе подают мудрые советы и ты можешь найти убежище. Они бродят по всей поверхности. Ведь охотники делают именно так?
      Вэл кивнула.
      - Их не так много. Не больше ста, а может, и меньше.
      - Да ну?
      В разговор вступила женщина.
      - Мы успели изучить их с тех пор, как они высадились здесь, - мрачно усмехнулась женщина.
      "А ведь скорее всего это число верное", - подумала девочка. Быть такого не может, чтобы Китай, Япония. Тибет и остальные страны наводняли полчища демонов. Большинство Созданий добры, остальные - нейтральны, некоторые проявляют злобный нрав, но лишь временами. Разве сказки этому не учат нас? Добро всегда побеждает, иначе зло давно захватило бы весь мир.
      Тогда как эти демоны, куй, они, лешие и баньши могли принести столько вреда?
      "А им особо стараться не пришлось", - мелькнуло у Вэл. Так всегда бывает в природе - паранормальной или обычной, неважно. Один серийный убийца терроризирует весь город. Один безумный диктатор загоняет всю нацию в камеры пыток и концентрационные лагеря. Один лжепророк подбивает фанатиков расправляться с миллионами невинных людей. Господи, да один честный, но въедливый бюрократ...
      Вэл не сдержалась и захохотала. Она вспомнила Альгера Снипа.
      Ее привели в чувство озадаченные вопросы Волшебного народца. И девочка сообразила, что смех был отчасти истерическим. Однако он подействовал на нее, как холодный душ.
      - Потому они не разрушили наши дома и нас самих, - сказала женщина. - Мы сбегаем от них и прячемся, как прячемся от солнечных лучей. Их слишком мало, чтобы прочесать всю Луну, и они редко наталкиваются на наши поселения. Мы либо сооружаем защиту, либо сбегаем к остальным.
      Она взмахнула рукой. Ворота распахнулись, и Вэл предстало чудесное видение садов, где под цветущими деревьями росли небывалые цветы, били белопенные фонтаны и мерцал пруд. Среди этого великолепия высилось одно-единственное здание, такое же прекрасное, как все вокруг, - непривычной конструкции, но величественное, как Тадж-Махал.
      - Наши дома и мы сами невидимы для всех, кто желает зла. Ничего удивительного, ведь эти Создания так эфирны, так легки. Наверняка их дома созданы из чего-то невесомого, может быть, звездного света и чар?
      - Иногда злые существа случайно находили наши укрытия, вот как ты... Хотя едва ли твое появление здесь случайно. Тогда они все уничтожают. Временами их колдовство обнаруживает наши следы, и они ловят нас... Я не стану говорить, что тогда бывает. Если бы у демонов было время, они извели бы нас до единого.
      "Как люди. истребившие некоторые популяции редких жи-вотных", - вспомнила Валерия.
      - И из своей лунной крепости они всегда будут вредить роду человеческому.
      "Да, тут много демонов и не понадобится. Полным-полно людей, которые станут для них легкой добычей, как сказал бы папа. А некоторые предпочтут перейти на их сторону".
      - Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вернуть тебя домой. А потом нам и самим нужно спасаться.
      - Спасибо! - возрадовалась Вэл.
      - В тебе - вся наша надежда.
      Свартальф подпрыгнул и зашипел. Вэл не услышала. Тогда кот впился когтями в ее джинсы. Валерия глянула на друга и обнаружила, что зверь изготовился к драке - в черной вздыбленной шерсти заблестели глаза и зубы.
      Валерия быстро повернулась. Из-за горизонта по равнине, под маняще сияющей Землей, спешили три тени. Они неслись огромными прыжками. Первый - безволосый гигант в одной набедренной повязке, из низкого лба торчал острый рог, а рот раздирали длинные клыки. Вторая - чешуйчатая обезьяна с раздвоенной головой и возбужденным фаллосом. Последним скакал человеческий скелет, щелкая челюстями. Воплощения ночных кошмаров, ставшие реальностью.
      - Они здесь! - крикнула Валерия в кулон своим недосягаемым родным и близким. - Самый ближний... Они бросаются...
      Она услышала мой вой. Для страха не оставалось времени. Отрешенно, словно наблюдая за собой со стороны, Вэл достала меч из ножен.
      - Ага! - зарычал Фотервик-Боттс. Испуганный Волшебный народец попятился за стену. - Бог поможет нам!
      И принялся ворчать:
      - Что-то ты не торопилась, юная леди. Думаешь, мне приятно было сидеть в ножнах и молчать, когда у меня каждую секунду рождался новый план действий? Где субординация, я вас спрашиваю? Такое никогда не случалось в армии Вдовы! Он наконец обратил внимание на врагов. - Экая гадость! Наверняка не аборигены. Пусть подбегут поближе. Помни, никаких "мельниц", никаких верчений над головой, чтобы не оставлять открытым живот. Целься в шею, руки, бедро. Если придется пустить в ход колющий удар, бей под ребра... Эгей! Попались!
      Демоны ринулись в бой.
      Свартальф сжался, впился когтями в кожу гиганта, быстро вскарабкался ему на голову и принялся выдирать глаза.
      Обезьяна оказалась жутко проворной тварью. Она прыгала взад-вперед, уворачиваясь от клинка. Скалила зубы и беззвучно объясняла, для чего ей такой фаллос.
      - Давай, Вэл, покажи им! - завопила Куртис, словно сидела на футбольном матче сборной родного колледжа. Я больше не мог выть, а орать мне не позволяла волчья пасть. Фьялар яростно размахивал молотом. Эдгар бил крыльями и каркал. Джинни творила заклятия, а Балавадива поднял жезл и возносил молитвы... но какая в этом польза?
      Скелет напал справа. Щелкнул зубами и толкнул девочку фалангами пальцев.
      Обезьяна оскалилась и приготовилась прыгнуть.
      Три туманные фигурки закружились рядом и на минуту лишили тварь возможности видеть - Волшебный народец вступил в бой. Макака замахала когтистой лапой. Фигурки развеялись, как дым.
      - Позвоночник, - скомандовал Фотервик-Боттс.
      Вэл нанесла удар. И едва удержала меч в руках. Скелет развалился на две половинки. Они подергались пару мгновений и замерли. Потревоженная пыль осела на кости.
      - А теперь эту маленькую дрянь в чешуе, пока она размахивает лапами и света белого не видит, - приказал меч. Вэл ударила наискось. На землю хлынула черная кровь, оттолкнулась от поверхности и каплями поплыла в космос.
      - Тот громила, - пролаял меч. Он чувствовал себя как рыба в воде.
      Гигант катался по земле, пытаясь избавиться от Свартальфа. Кот отпрыгнул, но снова бросился в атаку. Вэл собрала все силы и полоснула демона поперек брюха. Вывалились внутренности, полилась кровь. Демон скрючился и застыл.
      - Я... мы победили, - громко крикнула Вэл. Потом упала на колени. Ее вырвало.
      - Господи, что с тобой, миледи? - удивился Фотервик-Боттс. - Ты же порубала их всех. Клянусь Иисусом, ты настоящая дева-воительница! Никогда не видел женщину лучше тебя. Да и мужиков не так много. Мои комплименты!
      Свартальф поднял хвост. Он беззвучно прошипел триумфальную песню.
      - Вэл, как ты? - взмолилась мать. - Соберись. Вам пора лететь. Они скоро вышлют подкрепление.
      - Ага.
      Открылось второе дыхание. Девочка поднялась на ноги, выпрямилась и подошла к "Сове".
      - Я должна поднять корабль и положить в него что-нибудь земное, объяснила она вернувшемуся Волшебному народцу. Во рту стоял противный привкус, горло саднило. Она прополоскала рот водой из фляги, сплюнула...
      - Да, тебе нужно быстро улетать, пока не подбежали остальные, - услышала она тихое пение. - Но они бросятся в погоню. Все до единого.
      "Еще бы", - подумала она. Для демонов настал час истины - пан или пропал. Если она вернется на Землю и расскажет все, что узнала, на Луну вскоре полетят экзорцисты. Но если она не долетит, многие ли поверят на слово ее родителям? По крайней мере, начнутся пересуды, долгая болтовня, а демоны тем временем добьют все космические программы - и конец.
      - Это наше общее дело, - прощебетали феи.
      - Если собираешься сунуть меня обратно в ножны, сперва протри, - вмешался Фотервик-Боттс. - Военная аккуратность, понимаешь ли.
      Вэл достала носовой платок и вытерла клинок.
      - И больше не тяни, сразу вынимай меня, - добавил меч. - Пока мы выиграли первое столкновение, но не войну. Я видел, как проигрывались битвы - из лишней самоуверенности. Вот, к примеру, когда мы воевали с варягами...
      Вэл засунула меч в ножны и бросила платок. Он медленно опустился на землю.
      - Поспеши.
      Валерия ухватилась за рукоятку метлы и вернула ее в прежнее положение. Двинула ногой в руны на подножке, и парковочные лапки сложились. "Сова" встала.
      Вэл принялась шарить по карманам. Что бы положить вместо камня направления?
      Вокруг столпился Волшебный народ.
      - То, что есть у тебя, не подходит. В нем нет силы. Создания на Земле не смогут придать тебе нужного ускорения. Враги настигнут вас на полпути.
      Валерия подумала и ответила:
      - Я должна попытаться.
      - Но мы тоже дети Земли. Мы ее создания. Иногда мы возвращаемся домой, к лесам и нетронутой росе. Она тоже наша мать.
      Девочка подошла к носу корабля и открутила колпак. Она решила положить туда серебряный доллар, давнишний подарок ко дню рождения, своеобразный талисман.
      Прекрасная девушка подплыла к ней.
      - Я Ринна, - пропело чудесное Создание. - Я заберусь сюда. Мы вместе долетим до Земли.
      Девушка уменьшилась в размерах и скользнула в углубление. Валерия растеряла все слова благодарности. И просто завинтила колпак.
      Остальные феи торопливо поцеловали ее - нежно и с любовью.
      - Мы должны идти. Всего хорошего, всего тебе хорошего. Они исчезли. Вэл запрыгнула в седло. Свартальф заскочил на свое место.
      На горизонте возникли новые тени.
      Вэл взлетела.
      ГЛАВА 48
      К тому времени мы уже поднялись на вершину. На минуту остановились, чтобы перевести дух и вознести к небу наши слезы, молитвы и чаяния. Мы едва дышали. Вокруг царила тишь и холод. Звезды сияли на небосклоне, а Млечный Путь застыл рекою, тронутой льдом.
      - Наша девочка свободна, - прохрипела Куртис.
      - Не, это девочка Стива и Жинни, - возразил Фьялар.
      - Сегодня Вэл - наше общее дитя, - покачала головой Джинни.
      - Хорошо сказано, - согласился Балавадива. - Общее для всех людей доброй воли. Зло не тронуло ее. Но нам пора идти.
      Он снова повел нас вперед. Хотя здесь росли только редкие кусты и невысокая травка, идти было тяжело. Джинни не стала наделять нас колдовским зрением и даже простыми огоньками Эльма. Балавадива ничего не сказал. Ведь это была священная гора. Что не помешало Фьялару вполголоса ругаться на старонорвежском, когда он стукнулся пальцами ног о камень. Острым волчьим слухом я уловил пару выражений из уст Куртис, которые едва ли приличествуют дамам.
      Сам я шел легко, меня вел нос, уши и усы. Джинни тоже было проще - в ее руке блистала волшебная палочка. Зато остальные были сосредоточены на дороге, а мы - на тревогах за Вэл. Я был почти счастлив, что звериное сознание притупило мой собственный разум. Тоска и боль - вот что я испытывал, но храбрился. Зато бедняжка Джинни переживала за двоих.
      Вэл сперва была занята взлетом. Потом Джинни позвала ее и спросила, как дела.
      - Лечу быстро, - ответила дочь. - Луна уменьшается почти на глазах, а Земля растет. А б-больше... н-ничего не видно... сзади.
      - Конечно, ты уже далеко, - ободрила ее Куртис.
      И мы подумали: "Началось!"
      - Она летит на огромной скорости, - сказал Балавадива. - Может, демоны не смогут ее догнать.
      - Благодаря маленькой фее, - добавила Джинни.
      - Да, - согласился Балавадива. - Но неужели ты думаешь, что тут обошлось без Возлюбленных Богов?
      - Прости. Это они... Но Ринна согласилась добровольно. Разве не так? Как же нам ее отблагодарить?
      Я вспомнил детство. И как наяву услышал голос отца: "Ты не сможешь расплатиться за некоторые добрые дела. Постарайся сам сделать для них доброе дело". Очистить Луну от демонов - я сразу представил волка, рвущего врагов зубами и когтями, - а потом восстановить некоторые парки с нетронутой росой на Земле, чтобы Волшебный народец мог чаще навещать свою мать.
      - А теперь тише, - приказал Балавадива.
      - Мы позже позвоним, милая, - договорила Джинни. - И ты звони, если что-то случится. Но не бойся. Мы дюбим тебя.
      Я лизнул руку жены, словно она как-то могла передать мою ласку дочери. Эдгар хрипло закурлыкал.
      Мы продолжали путь.
      Прошло примерно сорок пять минут. Наконец дорожка уперлась в рощицу вечнозеленых деревьев, которая росла вокруг открытой полянки. Звездный светлился на траву, можжевельник и развалины каменного дома. Я вспомнил, что все племя зуни когда-то скрывалось от врагов на Дова Иаланне. Как когда-то, в седые времена Великого Потопа...
      Тишина, холод, пустота. Балавадива остановился и махнул нам рукой. Мы подошли.
      И тут Эдгар брякнул:
      - Че, богов нет?
      И где он набрался такой наглости?
      - Тише, ты! - шикнула Джинни. - Приношу нижайшие извинения, - сказала она, обращаясь к нашему проводнику.
      Он улыбнулся.
      - У них тоже есть чувство юмора. - И серьезнее добавил: - Они наблюдают и ждут. Откройте ваши сердца, смирите дух, внимайте.
      Он вынул из заплечного мешка килт, пояс и надел их. Над нами раскинулась вся Галактика, словно небесные крылья. Джинни и Эдгар склонили головы. Куртис сложила руки на груди и что-то забормотала. Фьялар стянул шапочку, опустился на колени и поднял молот так, как христианин поднял бы крест.
      Я тоже почувствовал их присутствие и исполнился благоговейным трепетом. Словно голос в храме... нет, не так. Они были не Единым, но многим, не всемогущими, но сильными - друзья и сторожа жизни, которая была дана не ими. Будучи животным, я не мог чувствовать так, как человек, и понимал далеко не все. Но я опустил голову и поджал обрубок хвоста, преклоняясь перед высшими духами. Все закончилось.
      - Они пока оставили нас, - объяснил Балавадива, - чтобы мы успели приготовиться и подумать. А потом настанет наш черед исполнять предназначение.
      К Фьялару быстро вернулся его повседневный прагматизм.
      - Мы не можем помочь детенку, пока она летает в небе, - проворчал он. Если тролли отстали, то кто-то вроде вас, герр Балавала, может отвести ее в безопасное местечко. А мы... - Он потряс молотом. - Я б раскроил парочку черепов, не без того.
      - Если Валерия сбежит, едва ли они нападут на нас, - заметила Джинни. Слишком рискованно - главный приз уже потерян.
      - Боюсь, что они летят за ней по пятам, - поморщилась Куртис. И повернулась к священнику: - Как вы считаете?
      Он растерялся:
      - Я... не знаю. Я думал... Если она летит с прежней скоростью...
      - Неизвестно. Маловато данных, чтобы вычислить наверняка. Но со слов Вэл, корабль летит довольно шустро. Допустим, на пределе. Могут ли демоны догнать ее, Джинни?
      - Не знаю. Но и у демонов есть свои пределы. Если бы здесь был Фу Чинг, он мог бы просветить нас. Но, насколько я помню, могут. И какой им смысл отказываться от погони?
      - А че, они могут, - предположил Фьялар.
      Она отмела его оптимистичное высказывание.
      - Надеяться на это не стоит. Мы можем только надеяться и молиться, чтобы Вэл сумела ускользнуть от них.
      - Ей придется снизить скорость, когда она войдет в атмосферу, - напомнила Куртис. - В целом на все про все уйдет два с половиной часа. Нет, больше. Луны пока не видно. А спастись она может только здесь. Ей понадобится изменить направление... сделать виток. Мне нужно будет с ней связаться.
      - Могут ли демоны остановить ее во время витка? - беспокойно спросил Балавадива.
      - Могут, - ответила Джинни. Я вздыбил шерсть и ощерил зубы.
      - Мы что-нибудь придумаем, - раздался новый голос. - Если надумаем.
      Мы оглянулись. Из-за деревьев к нам подошел незнакомый мужчина. Хотя он был одет на западный манер - широкополая шляпа сдвинута на затылок, лоб перевязан яркой банданой, простая белая рубашка, пояс с серебряной пряжкой, узкие джинсы и высокие кожаные ботинки, - но был индейцем. Или не был? Слишком уж он высокий и стройный для местных племен, слишком тонкий и прямой у него нос. Может, это игра теней, но его образ немного колебался, как миражи в пустыне.
      Куда девалась обычная выдержка Балавадивы?
      - Саски! - воскликнул маг.
      - Он самый, - поклонился незнакомец. - Или Койот. К вашим услугам, леди и джентльмены.
      И пропал. На его месте появился волк поменьше меня, поджарый, остроухий и длинномордый, с пушистой шерстью, которая при дневном свете была бы песочно-коричневой. Глаза его хитро стреляли по сторонам. Койот высунул язык и ухмыльнулся.
      Балавадива поднял свой жезл, Джинни - свою палочку, а Фьялар - молот. Эдгар каркнул и взмыл в воздух, я приготовился к атаке. Куртис отступила на шаг. Она поднесла к губам кулон и пересказывала Вэл, что происходит.
      Койот мигом вернулся в человеческое обличье.
      - Эй, трусишки, полегче! У меня и в мыслях не было вредить вам. Просто решил представиться.
      Джинни и Балавадива переглянулись. Он кивнул. Ведьма шагнула вперед, чтобы проверить полубога. Мокрые волосы потрескивали от искр, которые слетали с ее палочки. Я потрусил рядом.
      - И в мыслях не было? - переспросила она. - Именно вы, сэр, втянули нас в неприятности. Вы связались с общим врагом человечества - с созданиями Ада. И помогли им свести на нет проект "Селена". И не ваша заслуга, что тогда никто не погиб. А теперь демоны гонятся за невинной девушкой. Она в смертельной опасности. Вы не просто так сюда зашли, верно? Какое еще зло вы собираетесь призвать?
      - Хей, да вы спятили! - Каяться или просто извиняться он и не думал. Успокойтесь. Просто мы разные. Вы - это вы, а я - это я.
      Он снова обернулся койотом, вероятно, чтобы продемонстрировать разницу. Я втянул его запах и оскалился.
      Он снова стал человеком.
      - Да я просто пошутил. Хотя должен сказать, что если вы простите меня, то я встану на вашу сторону. - Потом он заговорил медленно и веско: - Как вы посмотрите на чужаков, которые врываются в ваш сад, напускают собак на живность и скот - на цветы? Мои люди не особо счастливы тем, что вы сделали с их страной. И с ними.
      - Мы никогда не были твоими людьми, Саски, - заявил Балавадива. - Ты ни о ком не заботился, кроме себя самого.
      Койот на мгновение несколько раз поменял облик, превратившись в расплывчатую тень.
      Став человеком, он ответил:
      - Вы так говорите, словно я непричастен к Творению. Конечно, Мелика считает это чушью, и многие из вас верят. Истина изменчива, как я только что вам доказал.
      - Ты сам сказал: мы - это то, что из нас сделала история. Ты предал нас, встал на сторону врага всего сущего.
      - Ну, это спорный вопрос. - Койот поднял раскрытую ладонь. - Ладно, мистер, я ошибся. Да, не в первый раз. Признаю. Разве вы, ребята, никогда не делали ошибок?
      Я сразу вспомнил многочисленные истории про него - острые волчьи чувства подстегнули память. Его называли Трикстером, а еще Растяпой: многие его шикарные на первый взгляд планы оканчивались плачевно, иногда смертью, но он всегда восставал из мертвых, отбрасывая полученные уроки.
      Джинни, вероятно, тоже это вспомнила, потому что усмехнулась.
      - Так ты хочешь нам помочь? Тебе только позволь.
      Он выудил из кармана бумагу и табак, ловко скрутил сигаретку и чиркнул спичкой о каблук.
      - Я тут посовещался с Возлюбленными, - спокойно сказал он и выпустил дым. - Угу, выходит, эти парни собрали нехилую банду, и, ясное дело, это не в наших интересах. Это частная драка или я могу присоединиться?
      Из кулонов на шеях Куртис и Джинни вырвался крик.
      Перепуганный Койот тут же оборотился. Гм, не полностью. Я никогда не видел койотов с сигаретой в зубах.
      - Я их заметила! - завопила Валерия. - Оглянулась и... Они - как туча пыли с темной стороны Луны... Мама, папа, это они?
      Джинни обреченно взглянула перед собой и сказала:
      - Едва ли кто другой.
      Я взвыл. Эдгар закаркал.
      - Милая, продолжай полет, - поторопила Джинни. - Не останавливайся. Мы здесь, мы собрали всех друзей, чтобы спасти тебя.
      - Минуточку, - промолвила Куртис и заглушила свой коммуникатор. И подала Джинни знак сделать то же самое. - Если их видно невооруженным глазом, значит, они летят быстрее, чем корабль. Конечно, точных вычислений я не могу привести, но скорее всего они догонят ее прежде, чем она сядет. Особенно если перехватят на витке.
      Койот принял человеческий вид.
      - Прошу прощения, мадам, - сказал он, внезапно повеселев. Его глаза засияли как звезды. - Юной леди не потребуется два часа для посадки. Даже учитывая верчение, которое вы упомянули.
      - Господи, но как? - воскликнула Джинни.
      - Ну, ей не нужно сбавлять скорость до самого конца. Скажите, пусть выжимает из железки все, на что та способна. Банда не догонит ее.
      Я протестующе рыкнул. За меня ответила Куртис:
      - При двух гравитациях? Вы хоть представляете, на какой скорости она летит? Если она резко остановится, наши защитные экраны не выдержат. Ее просто раздавит!