След на воде (№1) - След на воде

Здесь нужно что-то иное. Столь же безумное в своей мощи. Не дождь, и даже не ливень, а… потоп… Вот именно, потоп. Но как организовать подобное грандиозное действо, находясь в столь крошечном замкнутом пространстве, где вся-то помощь – это котлован с грязной водой и больше ничего? Абсолютно ничего. Если бы поблизости была река, он бы позвал на помощь реку. Но до текучей сильной воды было слишком далеко, она не услышит его просьбы сквозь завесу огня и не придет на помощь. Меж тем поверхность котлована начинала заметно парить. Еще несколько минут, и все будет кончено. Кажется, он сказал эту фразу вслух. Роман взял Лену за руку.

“Надеюсь, боеприпасы у них кончатся раньше…” – вертелось в ее голове что-то вроде кратенькой молитвы.

Он дотронулся до База.

“Никогда не думал, что они нас так ненавидят”.

“На что нам надеяться? На чудо? Смешно!” – так же мысленно отвечала Надя – он замкнул ее руки и руки База в кольцо, и теперь они слышали друг другу благодаря Ленкиному дару.

Вот именно: он замкнул кольцо! Их семеро живых людей, каждый наделен каким-нибудь удивительным даром. Каждый одарен ожерельем с водной нитью. И там, где голос одного неслышим и слаб, голос семерых может прозвучать трубным гласом.

– Я знаю, что делать! – закричал Роман. – Скорее, все в воду! Немедленно!

Никто не стал спрашивать – зачем и почему. Все повиновались беспрекословно. Юла колдун принес из сарая на руках. Баз, правда, попытался возразить – мол, вода намочит повязку, но Роман отмахнулся – не твоя забота. И врач смолк. Вода в котловане была теплая, даже горячая. Взявшись за руки, они дошли до того места, где вода была Роману по грудь, Лене – до подбородка, а четырнадцать сплетенных друг с другом рук образовали круг. Глаша, мертвая, и потому в таких делах не участница, осталась на берегу и смотрела на них своими светлыми пустыми глазами.

Правой рукой Роман сжимал Ленкины пальцы, а левой держал на согнутом локте Юла. Но при этом он чувствовал всех – до последней, самой затаенной мысли, до тайного, не придуманного еще желания…

– Вода-царица, – начал Роман, – разгонись, расплещись, разъярись, поднимись, оборони, через огонь перескочи.

Голос его был негромок, но, несмотря на царящий грохот, его слышали – ибо слова колдуна звучали в мозгу каждого.

– Вода-царица… – повторяли за ним остальные.

И вода в замкнутом круге, очерченном их сомкнутыми руками, начала пениться, то там, то здесь вскипали белые бурунчики и опадали.

“Если есть в чьем-то сердце ненависть или зависть к другому – пусть уйдет”, – мысленно обратился Роман к остальным.

“Пусть уйдет”, – отозвалось эхом.

С каждой секундой вода становилась все горячее. Скоро невозможно будет терпеть.

“Если есть в чьем-то сердце страх и неверие – пусть уйдет”, – говорил Роман.

“Пусть уйдет”, – откликнулись шесть голосов.

Юл в его руках дернулся – горячая вода нестерпимо жгла рану. Но они должны выдержать. Должны.

“Если есть в ком сомнение и слабость – пусть уйдет”.

“Пусть уйдет”.

Он сплел из них свое ожерелье. Ну что ж, Гамаюнов, умеющий сплетать нити,почему ты не сказал мне об этом?… Или… сказал? Желал утаить, но принужден был силой. Моей силой. Одолел тебя господин Вернон.

“Если в ком есть гордыня и себялюбие – пусть уйдет”.

Но ведь это не так уж и важно, господин Гамаюнов, кто придумал спасение, – лишь бы спастись. Или для тебя важно?

“И вода нам в помощь пусть придет”.

“Пусть придет”.

В центре круга вода из мутно-серой сделалась ярко-синей, ультрамариновой, и в ней не отражались оранжевые блики беснующегося за границей огня. Напротив – сама она светилась своим голубоватым светом. И этот голубоватый отсвет ложился на лица стоящих в воде людей. Издалека, заглушая своим низким рокотом рев огня и железа, вспахивающего землю, спешила к ним на помощь река. Взъярившись, выскользнула она из привычных берегов, снесла мост-преграду и, расплескавшись по асфальтовой дороге, как по новому руслу, неслась к ним на помощь, сметая по пути своей деревья, волоча за собой машины, обломки заборов и ветхих сараев, разметанные стога сена и охапки осенних листьев. А с другой стороны, точно так же ярясь и изнемогая от бешенства и собственной необузданной силы, мчалась другая, столь же полноводная. Через несколько минут они сшибутся вместе здесь, в котловане, и тогда настанет минута потопа.

– Уходим! В машину! – воскликнул Роман.

Не сговариваясь, все бросились к джипу Меснера. Роман по-прежнему нес на руках Юла. Мальчишка обхватил руками его за шею и шептал: “Скорее, скорее”.

Никому не надо было объяснять, что происходит, – все прочли мысли Романа.

Второпях заскочили внутрь, но даже как будто без страха, а напротив – с весельем и визгом, будто собирались отбыть на пикничок. Истерические нотки, правда, преобладали. Особенно громко смеялась Лена, и все норовила обнять Алексея за шею и поцеловать. Роман хотел было прицыкнуть на нее, но передумал – пусть смеется. Баз, напротив, сохранил хладнокровие, и даже успел вытащить из своей “тойоты” сумку с вещами. Глаша юркнула внутрь последней и улеглась в ногах преданным псом. И едва дверца захлопнулась, как в центре котлована поднялся столб воды. Несколько мгновений он стоял вертикально и казался совершенно неподвижным, потом обрушился на землю, подхватил ласковыми и сильными руками стоящий джип, поднял его и понес.

– А я уж думала, что нас всех сварят в этой кипящей кастрюле, – пробормотала Надя.

Глава 18 МОГИЛА КОЛДУНА

Джип проскочил границу без заминки, и они окунулись в море огня. Лена испуганно взвизгнула и закрыла лицо ладошками, как будто это могло ее спасти. Вокруг плясало сумасшедшее пламя. Белые всполохи скользили по капоту, будто чудовищные зубы пытались прокусить водную защиту. А взбесившаяся река несла их все дальше и дальше, и водная броня на машине отсвечивала оранжевыми огнями. Клубы пара тянулись за ними, как белый инверсионный след за самолетом. Несмотря на водную защиту, в машине было очень жарко, и беглецы задыхались. Где-то позади к небу взвился огненный столб – мнимое Беловодье исчезло в этот момент с лица земли вместе с новенькой “тойотой” База и потрепанной “шестеркой” Романа. Когда защитники уходят из города, его стены падают.

Мнилось, что пылает сама земля. Возможно, в эту минуту Колодину показалось, что он выиграл. Во всяком случае, Роман очень надеялся на это.

Наконец пламя стало опадать, перед ветровым стеклом заклубились серые клочья дыма, и машина грохнулась посреди шоссе, а вокруг нее расплескался водяной поток. Поначалу он доходил до середины колес джипа, потом схлынул, превратился в струйки воды на асфальте. Капли дождя дробно застучали по капоту. Роман не помнил, чтобы вызывал дождь. Возможно, он сделал это непроизвольно.

– Как ты думаешь, люди Колодина могут нас поджидать где-нибудь впереди на шоссе? – спросил Меснер.

– Вполне вероятно.

– Тогда свернем.

Джип повернул на размытый дождями проселочный тракт – скорее всего, ведущий к какому-нибудь новенькому дачному массиву. Они ковырялись в грязи так еще минут пятнадцать, прежде чем вновь выбрались на асфальтированную дорогу. Роман оглянулся. Над лесом, видимое издалека, все еще поднималось огненное зарево. Ну что ж, дело сделано неплохо, условие Гамаюнова выполнено, и теперь они могут отправляться в Беловодье подлинное. Только вопрос в том, какой прием их там ждет? И хочет ли Гамаюнов, чтобы Роман пожаловал к нему в гости? Роман был уверен, что – нет. Более того, он был почти уверен, что и другие этого не хотят. Он бросил вопросительный взгляд на Надю.

– Ждешь, когда тебе заплатят? – Она, как всегда, была не особенно вежлива.

– Награда должна найти героя, – напомнил Роман.

– Напрасно ты все заслуги приписываешь себе – Гамаюнов не любит подобных типов.

– Зачем мне его любовь? Я не красна девица. Надя наклонилась к Роману и шепнула:

– Старик тебе ни к чему.

И стиснула его пальцы. И в этом рукопожатии было нечто такое…

Им навстречу мчался новенький “форд эскорт”, развернулся и, подняв тучу брызг, резко затормозил возле самого носа джипа. Толстый суетливый человечек, выскочивший из машины, замахал руками.

– Лешка! Роман! – орал он. – Это же я, мистер Шарп! У меня для вас добрые новости!

Роман открыл дверцу:

– С чем пожаловал?

– Я знаю, что Игорь Колодин сделал себе водный меч! И надел ожерелье, – сообщил Остряков, подскакивая к джипу.

– Где же тебя все это время черти носили? – спросил колдун.

Ему показалась, что Надя смеется.

– До Пустосвятова, сам знаешь, путь не близкий. И к тому же мне надо было провести операцию столь ловко, чтобы не попасться в лапы господин Колодина. Что я и проделал с каллиграфической точностью.

– Можно, я превращу нашего дорогого мистера Шарпа в водяную крысу? – кипя от ярости, спросил Роман у Стеновского.

– Надолго?

– Навсегда.

– Пожалуй, я соглашусь.

Роман выскочил из машины, но Остряков с поразительным для его комплекции проворством отскочил в сторону.

– Нет, нет, это будет самой большой ошибкой в вашей жизни! – воскликнул он. – Я – ваш единственный союзник, а вы так неосмотрительно отказываетесь от моей помощи. Более того, я постоянно выручаю вас из затруднительных положений, а вы собираетесь применить ко мне необоснованные репрессии.

– В самом деле, – неожиданно вмешалась в разговор Надя. – Его вина не доказана. А мы не должны забывать о презумпции невиновности. Приоритет личности, господа!

– Может быть, я еще должен ему заплатить за услуги? – с издевкою спросил Роман.

Кажется, Остряков решил, что плата – это в самом деле чересчур. И поспешно замахал руками.

– Ну что вы, ребята! Я помогал всем совершенно бескорыстно!

– Тогда проваливай, – хмуро велел ему Роман. Остряков заскочил в свою машину. Затем опустил стекло и, высунувшись наружу, крикнул:

– Я, между прочим, узнал поразительную вещь, господа! Та вода, что хранилась в сейфе Сазонова, должна была превратиться в бриллианты. И если бы он открыл тайну колодинским людям, возможно, Крис и Тони были бы сейчас живы. И сам Сазонов тоже.

И, не дожидаясь, что скажут ему в ответ, умчался.

– Все-таки его надо было превратить в водяную крысу, – тихо сказал Стеновский.

– Зачем вы с этим типом связались? Он же вас продаст за три бакса! – раздраженно крикнул Юл. – Неужели не ясно?!

– Тебе плохо? – обеспокоился Алексей.

– Не волнуйся, все будет хорошо. Я сначала отвезу Юла в Пустосвятово – подлечу немного. – И Роман ободряюще похлопал мальчишку по плечу. – Пацан у нас молодец. Стен, ты можешь гордиться братом, раз уж он никак не хочет гордиться тобой.

– Я им горжусь, – сказал Юл. – А ты, Роман, должен был меня из этого сарая вытащить, чтобы я мог поединок увидеть.

– Ну вот. Теперь я виноват! – вздохнул колдун. – Хочешь, я тебе водный меч сделаю?

– Нет, – огрызнулся Юл.

– Просто так ты свою вину перед ним не искупишь, – шепнул Стен колдуну и хлопнул Романа по плечу. – Он парень вредный.

Так они тронулись в путь, без мира в душе, еще точно не зная, что же станет их конечной целью. Каждый думал о своем. Лена придерживала голову раненого Юла и могла читать мысли мальчика. О чем же он думал? Да все о том же – из всей этой драки Степан Колодин опять ушел невредимым. Смерть единственного сына уже не казалась Юлу достаточным наказанием для палача. Кто поручится, что Степан любил сына? Кто поручится за любовь? Никто.

Лена касалась Нади плечом. Мысли красавицы прыгали, постоянно сбиваясь, но вновь и вновь возвращались к одной теме: таких людей, как Роман, стоит опасаться – ничего хорошего ждать от них нельзя. Но Надя не могла о нем не думать. Сердце ее изнывало. Такая знакомая тоска, такое непосильное мучение. Лена невольно отстранилась и будто ненароком положила ладонь на плечо Стену. Мысли Алексея вертелись вокруг Беловодья. Он не хотел туда возвращаться. Должен был, но не хотел.

Неожиданно раздался визг тормозов, всех рвануло вперед. Если бы Меснер и Роман не были пристегнуты, то наверняка бы влепились лбами в ветровое стекло.

– Что случилось? – спросила Лена, припоминая, что за долю секунду до остановки впереди мелькнула чья-то тень.

Все, кроме Юла, высыпали из машины. На асфальте, отброшенный в сторону ударом о капот, лежал мальчишка лет шестнадцати. Откуда он взялся и куда бежал в этот час, когда хмурый осенний рассвет едва начал брезжить, неизвестно. Теперь же он был неподвижен, руки раскинуты, одна нога закинута на другую, будто парнишка решил лечь вздремнуть прямо на проезжей части. Мчащийся в серой влажной хмари джип он мог и не разглядеть. Меснер осветил лучом фонарика лицо лежащего. Оно было белым, из правой ноздри сочилась кровь.

– Он умер? – спросила Лена. Баз наклонился над парнем.

– Скорее всего, у него поврежден позвоночник. И также черепно-мозговая травма… Дыхание затруднено.

Все невольно огляделись, будто проверяя, может ли прийти помощь со стороны. Справа от дороги тянулся все тот же бесконечный лес, слева – лоскутья вымокших под дождем полей и опять же лес, но вдалеке. Несколько домиков ютились возле дороги. В одном из них тускло светилось окно.

– Может быть, попытаться отвезти его в дом? – предложила Лена, но ей никто не ответил.

Баз принес из машины одеяло и сделал из него импровизированную шину на шею пострадавшему, чтобы не сместились шейные позвонки.

– Нам нужны носилки, чтобы его перетащить, – сказал Василий.

Роман присел рядом с ним на корточки. Дыхание со странным свистом вырывалось у пострадавшего из груди.

– Если мы доставим его в больницу, у него есть шанс? – спросил колдун.

Баз отрицательно мотнул головой.

– Почти никакого. Вряд ли здесь поблизости найдется приличная больница. Даже если он останется жив, что маловероятно, то почти наверняка будет полностью парализован. К тому же я не уверен, что нам удастся даже это – у него в любой момент может остановиться дыхание.

– Мы перенесем его в дом, – предложил Меснер. – Нельзя оставлять его здесь.

Меснер и Стен притащили выломанную секцию забора и осторожно уложили на него раненого, как на носилки. Но даже это малейшее колебание стало для парня роковым. По телу его пробежала судорога, и он перестал дышать, Баз опустился на колени и принялся делать искусственное дыхание.

– Нести его в дом, или бросить здесь у дороги – все едино. Он умрет, – сказал Роман.

– Ты хочешь его бросить? – спросил Стеновский.

– Просто оцениваю шансы.

Роман повернулся и зашагал вдоль дороги.

– Куда ты? – крикнула ему вслед Лена, но Роман не ответил.

– Он дышит, – сказал Баз, распрямляясь, – но я ничего не гарантирую. Бедный парень…

Юл и Лена остались в джипе, а остальные подняли импровизированные носилки и осторожно понесли их. Едва ли они прошли двадцать шагов, как увидели возвращающегося Романа.

– Там впереди ручей, – сказал он. – Вода грязновата, но все равно может спасти. Несите его туда. У парня еще есть шанс.

Никого подобные слова не удивили. Даже Баз, последним присоединившийся к компании, уже был наслышан об удивительных способностях колдуна в области лечения водой.

Все четверо заспешили и едва не сбились с шага. Предостерегающий окрик База заставил их взять себя в руки. Через несколько минут они увидели впереди мост и чернеющую внизу бурлящую змеистую полоску воды. Самым трудным было спуститься по обрывистому берегу к ручью. При первом же шаге Надя поскользнулась, и если бы не Роман, то наверняка покатилась бы вниз. Колдун с такой силой ухватил ее за руку, что Надя вскрикнула.

– Спокойно, – сказал Меснер. – Или у нас будут проблемы.

– У нас постоянно проблемы, – огрызнулась Надя. – Не успеваем отбиваться.

Наконец они спустились. Роман скинул куртку и вошел в воду. Разуваться не стал – дно наверняка засыпано битыми бутылками и пустыми консервными банками – ничего не стоило изрезать ступни. Течение было сильным, вода тут же вспенилась и забурлила возле его лодыжек. Раненого опустили на берег вместе с импровизированными носилками рядом с колдуном.

– Вы свое дело сделали. Теперь уходите, – сказал Роман.

– Это еще почему? – с вызовом спросила Надя. – Хочешь без свидетелей утопить его в реке?

Роман взглянул на нее с усмешкой:

– Ищешь повод, чтобы остаться?

– Ничуть. Но я не особенно верю в твое благородство.

– Придется поверить – другого выхода нет.

– Мы не можем бросить тебя одного! – запротестовал Алексей. – А если явятся люди Колодина?

– Вода плохая, – отозвался колдун. – Это вам не Пустосвятовка. Придется торчать с ним в ручье минимум час, а то и больше. Вы не можете столько времени загорать на дороге! Уезжайте!

– Он прав, – сказал Меснер. – Мы должны уходить.

Роман вновь посмотрел на Надю. Кто знает, может, они видятся в последний раз. И хотя он сам до конца в это не верил, упрямо надеясь, что в бесконечной паутине дорог непременно отыщет ту, по которой идет она, сердце захолонуло от нестерпимого холода.

– Гамаюнов обещал тебе встречу, и он сдержит слово. – Баз по своему обыкновению улыбнулся. – Как только все встанет на свои места, Гамаюнов с тобой свяжется.

– Пришлет письмо? – спросил Роман. – Или пришлет гонца?

– Скорее всего, гонца, – сказал Баз.

– Тогда пусть гонцом будет Надя.

– Если Гамаюнов меня отпустит, я приеду. – Ее голос звучал на удивление спокойно.

Это спокойствие его взбесило. Он выскочил на берег, шагнул к Наде, схватил ее за плечи, привлек почти грубо и поцеловал. Секунду она сопротивлялась, потом сама жадно приоткрыла рот и тронула языком его губы. В следующую секунду их дыхание слилось. Ее пальцы скользнули по его волосам и запутались в густых прядях.

И тут вместе рыжего глинистого берега Роман, будто наяву, увидел свою речку Пустосвятовку. Но не такую, как в последний раз, – бурлящую от осенней влаги, несущуюся вдоль грязных берегов. А светлую, в летний полдень, и по ней неспешно скользили отражения бегущих облаков. И песок на берегу сверкал чистым золотом. Никогда прежде такой Роман не видел свою реку даже в мечтах. Или он до этого и не мечтал о подобном?

– Если ты не приедешь, я тебя разыщу. Где бы ты ни была, – прошептал Роман.

– Буду ждать. – В ее голосе был скорее вызов, нежели обещание.

Ну что ж, пусть будет вызов. Это лучше, чем ничего.

– Я знаю твой дар, – шепнул он.

Если он рассчитывал, что она испугается, то ошибся. Она улыбнулась в ответ, будто говорила: “Вот и прекрасно!” Повинуясь наитию, он снял с мизинца кольцо и надел Наде на палец на безымянный палец правой руки – будто то было обручальное кольцо.

– Это кольцо защитит тебя.

– Пора уходить, – повторил Меснер.

Роман вошел в воду по пояс и потянул за собой “носилки” с раненым.

Но Стеновский вместо того, чтобы последовать за остальными, вошел по колено в воду.

– Если ты делаешь это, чтобы попасть в Беловодье…

– Не для этого, – оборвал его Роман. Алексей на секунду смутился.

– Прости, – пробормотал он. – Но все равно. Я скажу тебе одну вещь. Должен сказать. Гамаюнов никогда не пустит тебя в Беловодье. Из тебя не выйдет ученика. А второй гуру ему не нужен.

– Уходи, – сказал Роман и отвернулся.

Он не хотел, чтобы Стен понял, как ему больно.

– Ты здесь слишком на виду и беззащитен. Кто-то должен тебя прикрыть.

– Уходи! – заорал Роман и, обернувшись, глянул на него с такой яростью, что Алексей невольно попятился.

Колдун в эту минуту мог убить одним прикосновением.

Когда беглецы вскарабкались по обрыву наверх и остановились, чтобы посмотреть вниз, то увидели колдуна и носилки с раненым уже на середине ручья.

– Ты зря сказала, что он хочет утопить парня, – заметил Стен.

– Тебе-то что надо? – тут же взвилась на дыбы Надя. – Мне, если сказать честно, до Романа дела нет. То, что я с ним спала, ничего не меняет.

– Ты спала с ним?

– Тебя это волнует?

– Нет, нисколько. Нисколько.

– Волнует, – рассмеялась Надя и погрозила ему пальцем. – Хочешь сказать, что я должна остаться?

– Тебе решать.

– Я выбираю Беловодье. И все, что мне будет мешать, я пошлю к черту.

– Ты же любишь Романа.

Надя не ответила и решительным жестом распахнула дверцу машины.

– Ты ничего не понимаешь, – проговорила она, не оборачиваясь. – Как это страшно, когда теряешь любимого человека. Жизнь кончается. Ты начинаешь новую пустую жизнь сначала. Думаешь, мне двадцать восемь? Ошибаешься. Этой осенью мне исполнилось четыре года. И я не смогу пережить все это снова. Не смогу.

Она права. Роман скоро умрет. Не сейчас, не сию минуту. Но скоро. И она, наверное, тоже предчувствует это.

– Стен, у тебя такое лицо, будто ты только что с похорон! – воскликнула Лена.

При этих словах Надя едва заметно вздрогнула. Алексей спешно отодвинулся – он не хотел, чтобы Лена слышала его мысли.

Вода была мерзкой – почти и не живая уже. Она лишь делала вид, что прежняя, неслась вперед, пенилась, обжигала холодом. Дважды в ней попадались радужные нефтяные пятна. Тогда спасительная сила, извлеченная прежде из потока, пропадала и приходилось начинать сначала. Прошел уже почти час, а парнишка так и не открыл глаза. Жизнь, правда, еще теплилась в нем. Но едва-едва. У раненого не было водного ожерелья, и чтобы холодная вода не убила его, Роману приходилось отдавать ему часть собственной энергии. Порой колдуну начинало казаться, что он зря затеял это купание – парня ему не вытащить. И вот, когда он уже готов был выпустить самодельные носилки из рук и отправить раненого плыть по течению туда, куда соизволит вынести вода его тело, мальчишка неожиданно застонал и открыл глаза. Живой! Значит, и худая вода, как непутевая мать, все же сумела вымыть по частицам из искалеченного тела хворь и возвратила умирающему силы. Теперь Роман был просто обязан вытащить парня с того света. Вода, беснуясь, закипела серой густой пеной вокруг них. Роман заставлял несущийся мимо поток отдавать каждую живительную частичку и вдыхал ее в раненого с такой яростью, будто хотел парня не спасти, а прикончить. Так прошло еще с полчаса. Наконец Роман почувствовал, что у него не осталось сил и если он не хочет отправиться плыть по течению туда, куда несется этот ручей, то должен выбираться на берег.

Роман вытащил самодельные носилки на песок и, прежде чем расстегнуть ремни, которыми Стен и Меснер привязали паренька к забору, положил пострадавшему влажную руку на лоб и прошептал:

– Забудь все, что с тобой было этим утром.

Едва Роман освободил спасенного, как тот вскочил на ноги и, повернувшись к колдуну, прохрипел:

– Что ты сделал, бля? Я ж весь мокрый. По соплям захотел?

Спасенный стиснул кулаки – показалось что на его руках выросло два безобразных нароста.

– Вали отсюда! Беги! Скорее! – Роман набрал полные пригоршни воды и плеснул парню в лицо.

Тот в ужасе отпрянул, завизжал и понесся наверх по обрыву. Дважды он оскальзывался, но наконец выбрался наверх и, не обернувшись, скрылся из глаз. Все, что теперь угрожало пацану, – это воспаление легких. Но домики были недалече. Если парень сейчас остаканится, да разотрут его спиртяшкой, да заляжет он в постель с теплой грелкой, то никакая хворь его возьмет. Впрочем, колдуну уже не было дела до его дальнейшей судьбы.

Для самого Романа купание еще закончено не было. Передохнув, надо было вновь лезть в ручей и нацедить из бегучей воды и для себя немного силы. Роман обождал, пока не пронеслось мимо очередное мазутное пятно, и спустился в поток. Ему хватило и четверти часа, чтобы ощутить знакомую вибрацию силы в теле. Только зачем ему сила? С кем он еще должен сразиться? Путешествие в подлинное Беловодье так и не состоялось. Но он не особенно расстраивался по этому поводу. Другое его тяготило. А вот что – он не мог точно определить. Встреча с Надей и сознание безнадежности своего странного и внезапного чувства? Безнаказанность господина Колодина? Гибель мнимого Беловодья – его колдовского порождения и, следовательно, частицы его самого?… Нет, что-то другое. Но что?

То, что он расстался с людьми, с которыми хотел быть всегда и всюду. Роман выбрался на берег, уселся, обхватив руками колени, и весь съежился. Нет, он не чувствовал внешнего холода от мокрой одежды, но холод в груди от невыносимого ощущения пустоты, заставил его тело трястись крупной дрожью. Друзья возникли из ниоткуда и исчезли в никуда. А он опять оставался один. И все, что у него было, – это холодная сверкающая животворящая стихия воды. Но он понимал теперь, как это мало. Даже собрав всю силу водной стихии в сердце, он не смог бы насытиться и утешиться. Никогда прежде он не испытывал подобного отчаяния. Он был как ребенок, которому позволили поиграть восхитительной игрушкой, а потом внезапно и беспричинно ее отняли. Прежде у него не было друзей. Он был один-одинешенек. Но за эти несколько дней все переменилось. Его друзья.Стен. Эд. Баз. Лена. Юл. Надя. Он перечислял их имена как заклинания. Стен, Эд…

И тут что-то случилось с ручьем – посередине завертелась черная воронка, потом вскипели белой гривой буруны, и поднялась над водой церковь с единственным золотым куполом. Поначалу она была прозрачна, слаженная не из кирпича, а из водного тумана, и сквозь ее стены проглядывали растущие на том берегу ели. В то же время Роман отчетливо видел, как горят перед образами лампады и свечи. Беловодье? Здесь? Откуда…

“Все считали, что я нашел его…” – услышал он голос Гамаюнова так отчетливо, что невольно оглянулся.

Но рядом никого не было. Ни единой души. Голос Ивана Кирилловича звучал у него в мозгу. Роман пересилил всемогущего и отобрал у него часть воспоминаний. Смог… Но почему-то это не особенно тешило – теперь достигнутое сделалось как будто и не важным.

“…Но это не так, – продолжал невидимый Гамаюнов. – Место было случайным, и озеро тоже. Озеро вообще понадобилось лишь затем, чтобы отгородить наш поселок от внешнего мира невидимой стеной. Прошло два месяца, и в глубине воды появились красноватые огни, потом – желтое пятно – будто на дне затонуло крошечное золотое солнышко. Пятно становилось все отчетливее, и наконец над водой показался купол. За несколько дней всплыла вся церковь. А в воде стали проглядывать купола и коньки крыш других хоромин. Так явилось Беловодье…”

Роман слушал и смотрел на церковь над водой. Туман медленно густел, фундамент перестал покачиваться в такт бегущему потоку, сделался устойчив и неподвижен. Роман вновь соскользнул в ручей и, добравшись до церковки, коснулся рукою выглядывающей из воды ступени. Она была шершавой и холодной – как и положено камню. Тогда колдун нащупал ногою погруженные в воду ступени и стал подниматься. Протянул руки, и пальцы его уперлись в деревянные резные двери. Подаваясь нажиму, двери распахнулись, и он очутился внутри. Горели тонкие восковые свечи, перед покрытыми серебряными ризами иконами теплились лампады.

Иконостас сверкал так, будто бы только вчера липовое дерево, вышедшее из-под руки мастера, покрыли позолотой. Романа охватила странная дрожь. Будь он верующим, он назвал бы это чувство благоговением.

Он почувствовал, как пол под ногами качнулся. Оглядевшись, колдун увидел, что стены вновь обретают прозрачность, огоньки свечей гаснут, а вода начинает колыхать казавшийся неколебимым прежде пол. Он едва успел добраться до берега, когда церковка растеклась по воде струйками белого тумана.

Гамаюнов не искал Беловодье и даже не создавая его заново. Он просто построил свой город на берегу озера, а вода, как зеркало, отразила исторгнутую из сердца душевную теплоту и сконцентрировала этот пар над гладью озера. Еще немного усилий, каплю нежности, и потекут молочные реки с кисельными берегами… но не хватило. Избранникам не достало сил поднять весь город. Так и плавает белой лодочкой церковь на воде, дразня и смущая нестойкие души. Ну что же вы! Неужто недостало вам терпения завершить начатое? Только терпение, может, и есть, а сил нет. Терпение ведь еще не есть сила.

Только лгал ты, господин Гамаюнов, говоря, что мнишь построить новое Беловодье. И путь оказался короче, и цель ближе. Не Беловодье было тебе надобно, а власть над Беловодьем. Потому и Стен ушел от тебя, а ты его еще и в спину подтолкнул. Роману нравилось вот так фамильярно мысленно говорить с Гамаюновым. Колдун был уверен, что Иван Кириллович его слышит. А ведь я теперь знаю, каким даром ты наградил Надю, хитрец! Ее дар – усиливать дар других. Или блокировать. Потому ты и держишь ее при себе. Но только почему-то ты позабыл простую вещь: то, что служит тебе, может послужить и другим. А я теперь равен тебе, потому что могу создать, как и ты, Беловодье. Я научился этому. Я открыл твою тайну. Разумеется, церковь мне, некрещеному, не создать. Но ведь можно и что-то другое. Только у меня нет пока что невинно убиенных, чтобы укрепить фундамент. Что еще ты умеешь, Гамаюн?… Ах да… бриллианты из воды. Ну что ж, со временем и это осилим. И что тогда? Ты ведь знаешь, хитрец, чем кончаются сказки. Да, да, приходит молодой царь и убивает старого, и занимает его место. И забирает его жену. Ведь ты знаешь это. И я знаю.

А потом из ниоткуда вынырнула черная птица и накрыла огромными крыльями и ручей, и оба его берега. Откуда птица? Почему? Роман не сразу понял, что птица – это не из воспоминаний Гамаюнова и даже не из его собственных колдовских грез посланец. А предчувствие беды. Роман вскочил с песка, прикидывая, что лучше – выбраться наверх или, наоборот, броситься в воду. Но понял, что опоздал.

– Я же говорил, что все это была примитивная инсценировка, – долетел голос сверху.

Роман поднял голову. Над обрывом стоял маленький пузатый человек, в драповом пальто в накидку – надеть его полностью мешала повязка на правой руке. По бокам толстяка подпирала пара здоровяков. Оба выше шефа на целую голову. Один из них целился Роману в грудь из автомата.