– Дарк, – его голос был измученный и немного женский, – помоги нам.
– Чем помочь-то? – не понял я. – У вас вроде и так все нормально?
– Не помогай ему, – протолкался ко мне Лиам. – Эта сволочь нас в армию записала. Ты представляешь?
– Как это в армию? – не понял я. – Какую, Сарак вас побери, армию?
– Я подумал, что это просто шутка, – проблеял Алистар. – Я не думал, что это все взаправду.
– Стоп, – поднял я руку, прерывая ругательства Лиама. – Перво-наперво, все посторонние пошли вон. – Легкое заклинание ветра подняло тучку пыли и заставило барышень отступить. Оставшись втроем, я решил во всем разобраться. – Теперь рассказывайте все по порядку.
Рассказ получился довольно продолжительным, регулярно перемежаемым слезами и заверениями, что все было не специально. Вкратце он сводился к тому, что Алистар как один из учеников нашего факультета, кто имеет благородное происхождение, попался на уловку армейского вербовщика и поклялся своей честью, что не только сам пойдет служить, но и приведет с собой как минимум еще двоих благородных.
– Напугал-то как, – облегченно вздохнул я в конце его рассказа. – Так в чем проблема-то?
– То есть ты согласен? – удивленно уставился на меня Лиам.
– Нет, конечно, – ответил я. – Это не мои проблемы. Он пообещал, так что пусть теперь сам и отдувается. Нас это как задевает?
– Дарк! – заревел в голос Алистар. – Что мне делать?!
– Спокойно, спокойно, – попробовал я его успокоить. – Ну, отслужишь пару лет – и делов-то? Мы тебе писать будем. Правда, Лиам?
Плачь только усилился. Лиам неодобрительно посмотрел на меня и принялся успокаивать Алистара, который в этот момент очень напоминал мне одну дамочку, которую я в свое время спас от заговорщиков. Махнув рукой на эту компанию, я принялся наводить порядок на полигоне. К моменту, когда из их угла перестали доноситься всхлипы и вздохи, я решил к ним подойти.
– Ну? Как вы тут? – поинтересовался я бодрым голосом.
Оба посмотрели на меня злобными взглядами. Алистар поднялся на ноги и попробовал влепить мне пощечину. Увернувшись, я резко ударил его в челюсть. Опрокинувшись на землю, он остался лежать. Пощупав пульс, я убедился, что с ним все в порядке, и подошел к Лиаму.
– Что будем делать со свободным местом на нашей крыше?
– Я тоже решил записаться, – ответил Лиам.
– Куда? – не сразу понял я. – Ты что, умом тронулся?
– Это мой долг перед моей родиной. – Лиам выпрямился и постарался придать себе гордый вид. Получилось у него плохо. Сказывалось отсутствие привычки повелевать, наверное.
– В бездне у демонов я такие долги видел, – почти закричал я. – Ладно, у него с головой не все в порядке, но ты куда? – Терять своего единственного друга мне не хотелось.
– Я просто должен, – ответил Лиам. В его голосе мне почудилось некоторое волнение. К тому же, уже отворачиваясь, я заметил, как он бросил короткий взгляд в сторону Алистара.
– Ладно, – вздохнул я. – Сарак с вами. Поедем все вместе. Вот только если меня там убьют, то я вам обещаю, что буду являться каждую ночь и мучить вас до конца жизни.
– Спасибо, спасибо, спасибо, – накинулись на меня Лиам с Алистаром. Последний даже полез целоваться, но получил еще раз в челюсть и быстро остыл.
– Надо решить вопрос с нашим отсутствием в Академии. Не хотелось бы потом заново платить деньги за обучение.
– А ты разве не слышал? – удивился Алистар. – Императрица издала особый указ. Каждый, кто поступает на военную службу, сохраняет за собой право окончить обучение в Академии после завершения контракта, а также производится в звание полноценного мага. Так что никаких проблем.
– На войне умирают, – возмутился я. – Я не нежить, чтобы после смерти за деньгами являться.
– Так тебе они не особенно-то и нужны будут после смерти, – удивился Лиам.
– Может, и не нужны, но разбрасываться ими все-таки не стоит, – парировал я.
– Вот ты жадина, – удивился Алистар. – Семьи у тебя нет, детей тоже. Зачем тебе деньги?
– А что, мне теперь их Империи подарить? – возмутился я. – Ничего не треснет от таких подарков?
– Дарк, – возмутился Лиам, – следи за своим языком. Между прочим, за оскорбление особы императорского рода полагается десять плетей.
– Это только если в ее присутствии, – отмахнулся я. – Да и вообще. Наша императрица еще ничего хорошего сделать не успела за время своего… Ты что творишь?
Лиам пытался мне заткнуть рот, но я не поддавался. Несмотря на то что он довольно серьезно улучшил свои навыки рукопашного боя, до меня ему было еще далеко. Но он был тяжелее меня, и это давало ему преимущество в ближнем столкновении. Остановил нас Тассар. Надавав пинков обоим, а также влепив подзатыльник Алистару, он отправил нас убирать полигон.
Я стоял рядом со входом в квартал Шакти и никак не мог решиться переступить порог. Стражи, стоявшие на карауле, бросали в мою сторону заинтересованные взгляды, но говорить ничего не решались. Походив туда-сюда, я постарался успокоить дыхание и все-таки сделать этот шаг.
«Ну не убьют же они меня? – рассуждал я. – Хотя нет. Не стоит так сразу отбрасывать эту идею. Сильвана, конечно, меня защитит, но вот Кал’Атар точно прибьет. Или сломает ноги, чтобы никуда убежать не мог».
Терзаясь тяжелыми мыслями, я не сразу заметил, как рядом со мной образовалась толпа зевак из Шакти. В основном они все сидели на стенах или просто висели в воздухе. Кто-то даже жевал пирожки. Замерев на месте, я обвел всех задумчивым взглядом. Большинство из них я не знал, поэтому предположил, что они все из новичков. Несмотря на мои убеждения, что народу у нас и так слишком много, Кагазар продолжал набирать новые ларты. В основном они рыскали по мертвым землям и отлавливали демонов. Защищенные магией, они были серьезной угрозой почти для любого представителя мертвых земель. В этот момент у меня в голове что-то щелкнуло и начал формироваться план моих действий. Вампира с эльфой в данный момент не было, поэтому нужно было торопиться.
– Я собираю ларту, чтобы научиться командовать, – объявил я в голос. – Все желающие должны быть готовы выступить через двое суток. Никаких знаков отличия или прочих элементов Шакти. Оружие замаскировать чарами. Амулеты спрятать под одежду. Запас провизии и лекарственных эликсиров – как для похода в пустоши. Разойтись.
«Теперь осталось только оставить письмо Кал’ Атару и можно выдвигаться в путь», – думал я, довольно потирая руки, и наблюдал за тем, как оживились все вокруг. Несмотря на то что все они считались Шакти, существовало негласное правило – настоящим Шакти можно стать только после похода в моем обществе. Притом совершенно неважно, куда и зачем поход. Главное, чтобы я присутствовал в отряде.
Ваза разлетелась вдребезги. Кал’Атар уже почти час разносил комнату на части. Сильвана терпеливо приносила все новые и новые мебель и посуду, чтобы он не начал ломать стены или потолок.
– Нет, ну каков, а? – возмущался вампир. – Ну ничего. Ты еще вернешься! – В этот момент на его лице нарисовалась зловещая улыбка и слегка увеличились клыки. – Мы тут, понимаешь, делаем все, чтобы с ним ничего не случилось, а он собрался на войну. Ну и как нам теперь его защищать? Вот скажи мне, – обратился он к стенке. – Молчишь? И правильно. Пусть ему там надают по шее, вот тогда и посмеемся.
Очередная ваза отправилась в недолгий полет к стене. Сильвана вытащила следующую и поставила на столик. Кал’Атар сделал несколько кругов по комнате и, схватив вазу, резко замер. Поставив ее на место, он устало опустился в кресло.
– Ну почему люди так быстро растут? – задал Кал’Атар вопрос. – По меркам эльфов или вампиров он ведь еще младенец. В таком возрасте никто его даже за пределы клана не выпустил бы. А он что? Шляется где хочет. Делает что хочет. Ну и как нам за него не переживать?
– Все будет хорошо. – Сильвана встала рядом с вампиром. – Он уже давно доказал всем, что может быть самостоятельным. К тому же с ним отправились почти полсотни Шакти. Они хоть и недавно в наших рядах, но можешь быть уверен – они умрут за него.
– Ну конечно, – усмехнулся вампир. – Так он и дал кому-то умереть за себя. Да он скорее горы в песок обратит, чем позволит кому-то пожертвовать собой, защищая его. Ты вспомни, что он устроил в Первом Лесу? И ведь ни одной улики против него не нашли.
– Да. – Сильвана усмехнулась. – Он и правда быстро растет. Хотя меня больше удивило, когда вы вернулись из цитадели. Видимо, сами боги благоволят ему.
– Боги тут точно ни при чем, – отмахнулся вампир. – Что-то есть в нем самом. Что-то, что заставляет его идти вперед несмотря ни на что. Кстати, а где Турин? Обычно он к этому времени уже бежит сюда с криком, что я его разорю скоро?
– Не знаю. Может, он занят?
– Пойду, проведаю его. – Вампир поднялся из кресла. – Заодно извинюсь за разгром… Вот же сволочи, – раздался крик вампира спустя пять минут после того, как он вышел. – Ты представляешь, они вместе сбежали. Ладно Дарк, но этот коротышка куда поперся? Упаси их боги умереть, даже с того света достану.
Примечания
1
Сулимская пустошь – кусок мертвой земли, появившийся после окончания войны магов, предположительно в результате неудачного эксперимента группы магов по активации амулета древнего мага. – Здесь и далее примечания автора.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.