Цифровая пропасть - Цифровая пропасть. Затяжной прыжок

«Живой малый аватар Богини Лиявы. Неразрушимый, нельзя сломать или уничтожить. Личный, нельзя украсть или потерять, при добровольной передаче в течение часа возвращается к прежнему хозяину. При изначально неопределенных вариантах развития событий вдвое возрастает вероятность благоприятного исхода. Дарует своему владельцу ясность ума в сложных ситуациях. В радиусе двух метров от себя обеспечивает полное подавление активного действия проклятий любого свойства и уровня, в том числе и божественных. Существенно возрастает привлекательность владельца в глазах противоположного пола».

Заметив, на какой строчке надолго остановился мой взгляд, подсматривавшая Богиня усмехнулась и сказала:

– А это чтобы ты во время моего отсутствия сильно не скучал. Меньше двух наложниц не бери, быстро утомишь и доведешь до полного истощения. Рекомендую даже жениться, но только на настоящей принцессе из древнего рода. Обещаю не подглядывать, когда вы станете миловаться.

– В остальное время, значит, подглядывать будешь? – лишь усмехнулся в ответ на такое ее заявление, не в силах определить, шутит она или нет.

– Естественно! – сделала она большие глаза. – Как ты мог подумать, что я оставлю тебя в одиночестве! Через аватар мы даже иногда пообщаться сможем, невзирая на расстояние. А если станет совсем уж жарко, ты ведь сможешь прийти мне на помощь, да?

– Да куда же мне от тебя деться? – с хохотом завалил наглую девчонку на кровать, дабы доказать, что ночью это была чистая случайность и больше так не повторится.

В общем, день тоже почти весь ушел непонятно на что. Единственным событием стало совместное посещение банка, где я перекинул сорок тысяч на счет нового клиента, которым официально стала целительница Валия. Формальный уровень в ее описании я тоже поднял до семидесятого. А то она как-то подозрительно выделяется на фоне местных жителей, у которых меньше тридцатого я пока не встречал. Для реальных же игроков мой официальный двадцать второй вполне себе средненький результат, но все равно накинул пару единиц просто на всякий случай.

Ночью Лиява попросила выдать ей второй балахон, она хотела сделать из него для меня еще один подарок. Когда рассказал про отсутствие нужных ему металлов, она рассмеялась и заявила:

– Неужели ты еще не понял, что для богов нет некоторых ограничений?

Пока она сосредоточенно колдовала над моей будущей одеждой, я решил создать для нее боевой амулет, ибо ни кинжал, ни посох совершенно не вписываются в ее образ прекрасной магини. Последних остатков истинного серебра едва хватило на корпус в виде изящного браслета в виде двух ящериц, обвивавших своими телами три небольших драгоценных камня. Чувство прекрасного мне тоже совсем не чуждо. Теперь требовалось сделать качественную магическую начинку. Молнии и шары плазмы с самонаведением по зрачку – эти магемы уже полностью просчитаны и хорошо отработаны на свитках. Повысить их эффективность уже не удастся даже с драгоценными камнями в качестве основы, можно лишь уменьшить занимаемый объем. Но еще нужно что-то, способное нанести ударное физическое воздействие на цель, – мало ли, вдруг кто-то с иммунитетами попадется. «Воздушный кулак» подойдет, но это оружие исключительно ближнего боя, как и «водяной клинок». «Ледяная стрела» мне не сильно нравилась из-за своей медлительности при активации, но ничего другого пригодного для поражения хорошо защищенных врагов на дальних дистанциях я пока не знаю. Эта самая «стрела» является в некотором роде аналогом выстрела из снайперской винтовки. Последовательно встраиваю атакующие магемы в малые Камни Крови, а затем формирую в металле браслета управляющие контуры активации и дальнозоркий прицел для «ледяной стрелы». Мои боевые плетения наводятся амулетом на цель за счет тонкого взаимодействия с телом владельца. К примеру, «снайперский прицел» кратковременно влияет на форму хрусталика глаза, изменяя его фокусное расстояние. Такое доступно только магам жизни, чистые «интегральщики» вынуждены искать различные обходные способы, существенно усложняющие их амулеты. Из ограненного под форму аурного камня маленького алмаза создал резервный накопитель и воронку аурного насоса с функцией автоматического захвата энергии из ауры. Можно было обойтись и без него, но тогда невозможно быстро менять активные плетения, и скорость их перезарядки существенно упадет. По идее вместо алмаза стоило бы взять желтый сапфир, тот куда лучше исполняет роль накопителя, но у меня пока не получалось внедрить в него плетение насоса. В таком варианте исполнения придется наполнять амулет вручную, отвлекаясь в суматохе боя, что не очень хорошо. Все, теперь осталась проверка совместимости магем друг с другом – и можно смотреть на готовый результат.

«Многофункциональный боевой амулет, качественно замаскированный под изящное женское украшение. Материалы – истинное серебро и драгоценные камни. В качестве энергии для работы используется аура владельца, имеется внутренний накопитель. Встроены боевые магемы высшего порядка: «электрическая молния», «шар огня», «ледяная стрела», «водяной клинок» и «воздушный кулак». Возможно дополнительное внедрение не более двух высших магем. Поражающее воздействие на цель зависит от развития ауры владельца и запаса энергии внутреннего накопителя».

В работе не заметил как наступило утро.

– Держи, вот твоя обновка. – Лиява протянула мне темный зеленоватый балахон, от которого тянуло сильным желанием обрести хозяина. – Она теперь способна разделяться на части и формировать несколько отдельных предметов одежды – брюки, рубашку, пиджак, плащ. Про доспехи тоже не забыла, они тебе обязательно понравятся. Я уже задала несколько готовых форм по своему вкусу, но ты можешь легко изменить и дополнить этот набор. Жалко, теперь уже не удастся встроить в него щит, как ты сделал в моем платье, но ты у меня сильный маг и сам способен его поддерживать при необходимости.

– У меня для тебя тоже кое-что есть, – с этими словами протянул Богине браслет, над которым проработал всю ночь.

– Надо же, какой изящный, и не скажешь о сокрытой внутри смерти, – ухмыльнулась она, примеряя браслет на руку и внимательно рассматривая свое отражение в зеркале. – Хоть и считаю для себя что-то подобное совершенно лишним, все равно благодарю за заботу.

В этот раз ее благодарность ограничилась лишь страстным поцелуем. Время стремительно уходило, Богиня торопилась в путь. Прощальный завтрак в ресторане, прогулка в ближайшие пригороды, где я открыл для нее пространственный прокол в столицу королевства, убедившись в отсутствии поблизости лишних глаз.

К сожалению, городской портал повредили еще во время давнего бунта, и теперь никто не мог его восстановить, так как, ко всему прочему, отсутствовали маги-служители, способные это сделать. Потому из города-порта в другие города королевства требовалось добираться обычным транспортом. То есть на своих ногах, верховых лошадях, грузовых телегах по суше, а также кораблях по морю. В столице же древний портал действовал. И всего за сотню золотых любой желающий мог быстро попасть в столицы других королевств, где ситуация была полностью аналогичной. Потому Лияве придется путешествовать как по земле, так и по морям, ибо некоторые ее алтари находятся на удаленных островах. В случае большой опасности я смогу выдернуть ее из любого места своими силами или быстро прийти ей на помощь. Но она просила дать ей возможность самостоятельно решить свои проблемы, так как это хорошо способствует личному развитию.

Глава третья

Отморозки

Расставшись с девушкой, я немного загрустил и просидел в ресторане до самого вечера, старательно пытаясь напиться. Но даже самый крепкий алкоголь на меня не действовал – сказывался телесный иммунитет к любым ядам, кроме совсем уж редких, магических. Можно лишь хлебать дорогой коньяк и делать вид, что медленно набираюсь. Благо любопытные наблюдатели пока никуда не исчезли. Вечером, когда стемнело, дабы немного развеяться, отправился на прогулку по городу. Просто так, без всякой цели. Но если человек, гуляющий в ночи, сам не ищет приключений, то приключения находят его.

– Уважаемый, я бы вам не рекомендовал туда сейчас идти, – обратился ко мне стражник, неожиданно выросший у меня перед глазами и перекрывший дорогу.

– Что такое, лейтенант? – Золотая лычка командира отряда была хорошо видна на камзоле стражника даже в темноте.

– Разбойники… – скривился местный служака, как будто надкусил зеленый лимон.

– Неужели славная городская стража не может справиться с какими-то разбойниками? – спросил его с большой долей ехидства в голосе.

– Увы, – вид лейтенанта стражи вызывал искреннее сочувствие. – Мы бы их быстро скрутили и отправили на свиданье к палачу, но они как-то умудрились взять заложниками жену и дочь самого бургомистра. И пока мы не найдем, где они их держат, приходится терпеть, крепко сжимая рукоять меча от бессильной злобы.

– Так в чем проблема? – удивился я. – Любой маг быстро найдет вашу пропажу. Да и специальные свитки поиска есть. Сомневаюсь в способности этих разбойников дать вам серьезный отпор.

– Вы немного не правы, уважаемый, серьезный отпор они нам вполне могут дать – больно хороша у них экипировка. – Стражник тяжело вздохнул. – И опять же без потерь с нашей стороны не обойдется. Но не это главное. У нас в городской страже есть только один маг, да и тот всего лишь бакалавр, без опыта в подобных делах. Таможенники говорят: «Это не наше дело, сами разбирайтесь». Совсем обнаглели! Но, думаю, это из-за личной неприязни между начальником таможни и бургомистром. А у разбойников, видимо, есть амулет, позволяющий скрывать от магов и поисковых свитков свою добычу. Вот и пытаемся выследить их логово обычным способом, правда, двоих бойцов при этом уже потеряли. Мы обычная стража, а это дело уже по профилю тайной канцелярии. Ничего, через пять дней прибудет оперативная группа из столицы…

– …Только к тому моменту завершится ярмарка и эти разбойники благополучно покинут город… – закончил я за него фразу.

– Вы правы, уважаемый, – опять тяжело вздохнул мой собеседник. – Бургомистр просто не находит себе места, уже не веря, что когда-либо увидит своих близких среди живых.

– А если я вам немного помогу? – вкрадчиво поинтересовался у стражника, поддавшегося унынию.

– Вы? – сильно удивился тот. – Как, чем? Ваш уровень слишком мал, эти разбойники вас полностью выпотрошат и мучительно убьют, как сделали со многими до вас.

– Ничего, у меня есть хорошее оружие, редкие амулеты и большое желание рискнуть! – В дополнение к словам подбодрил стража легким похлопыванием по плечу.

– Хорошо, если вы действительно не дорожите своей жизнью, возьмите, – тот протянул мне маленький свисток на веревке. – Если найдете логово этих тварей, дуйте в него три раза, мы обязательно услышим и быстро придем. Только будьте предельно осторожны. В случае успеха бургомистр вас щедро наградит.

Скользнув в темноту, окончательно превратился в невидимку. Мне же для зрения свет теперь почему-то совсем не требовался. Хоть я и не принимал специальных эликсиров и не активировал магического зрения, черно-белая картинка окружающего пространства в глазах была исключительно четкой. «Так-так, здравствуйте, старые знакомцы», – четверка хорошо прикинутых бандитов азартно пинала ногами чье-то голое тело. Не вмешиваясь в процесс убийства, обычным избиением это сложно назвать, дождался, когда разбойники устали отбивать свои ноги и бросили жертву, которая почему-то до сих пор была жива.

– Не жалко тебе тратить амулет на эту падаль, Кол? – отряхивая сапоги от чужой крови, спросил один бандит другого.

– Без него бы этот трусливый слизняк слишком быстро подох и благополучно ушел на перерождение, а для нас с такого дела никакого удовольствия. Добыча сегодня сплошное дерьмо, да и амулет дерьмовый, потому его и не жалко, – ответил тот, последний раз сильно пнув лежащее тело. – Пойдем на базу, хочу сегодня наконец раскупорить ту юную крошку. А то дела да дела, то одно, то другое, совсем вы меня загоняли, бездельники. С такими, как вы, помощниками скоро деловым человеком стану.

Разбойники подняли с земли свои заплечные мешки и бесшумно скользнули в ближайшую подворотню, оставив свою беспомощную жертву. Даже добивать не стали.

Невидимой тенью проследовал за ними, стараясь не отставать. Шустрые ребятки, да и амулет какой-то используют, судя по накрывшему их ореолу магии. Ловко проскочили под самым носом у группы из шестерых стражников, а те в их сторону даже не взглянули.

«Ага, вот вы где, гады, гнездитесь, – проводил четверку до дверей таверны на самой окраине города. Ходил я здесь некогда в поисках комнаты, крайне неприятный район. Грязно и воняет нечистотами, да и обитатели, судя по всему, такие же. Можно свистеть страже, но почему-то сразу возникает мысль – бандиты легко ускользнут от нее, заодно прикончив заложников. Сомневаюсь, что такое дело сильно обрадует бургомистра. – Что ж, пойдем и мы немного поразвлечемся». – С этой мыслью бесшумно запрыгнул в широко открытое темное окно второго этажа.

Хорошо устроились, про себя отметил я, пробравшись в бандитское логово. Апартаменты, конечно, уступают моим, но не принципиально – ведь и не догадаешься, взглянув снаружи на эту таверну, что внутри скрывается такая роскошь. А еще здесь стоит весьма неплохая магическая защита. Плетения примитивные, зато их много, и силы в них залито изрядно. Стража искала бы целый год, но никого бы тут не нашла: снаружи таверны магией создан фальшивый фон дешевого грязного притона, совершенно не соответствующий внутреннему содержанию.

Покидав свои мешки в угол большой комнаты, бандиты вызвали низкорослого хозяина заведения, который вскоре прикатил им роскошный ужин на большой тележке. Кстати, бандитов оказалось шестеро. Пока четверо занимались разбоем в городе, двое тут сторожили пленниц, которых я после обнаружил в соседней комнате привязанными к кроватям в весьма недвусмысленных позах и с кляпами во рту.

– Босс, я уже спеленал для тебя ту куколку, – похотливо ухмыльнувшись, сказал один из охранников. – Поторопись, девочка уже давно заждалась своего первого господина.

– Иду, иду, Сучий Потрох! – обрадованно оскалился тот. – Ее ласковая мамка тоже ведь ждет и надеется, да?

– Ждет-ждет, не дождется, нас двоих ей сегодня оказалось слишком мало… – засмеялись уже два охранника.

– Все только не сожрите, мне оставьте! – рыкнул на своих подопечных главарь шайки и вальяжно проследовал в спальню, на ходу освобождая завязки своей брони.

Дыша ему в затылок, тихо пошел за ним, сжимая в руке Вампирический Кинжал. «Надо же, пятьдесят шестой уровень с очень приличным щитом ауры. – Пока бандит был занят раздеванием, направил в его спину лазерный луч. – Придется валить вглухую, такого живьем не взять». – Ментальный паралич на людях не работал, и я пока не разобрался почему. Дождавшись, пока довольный мужлан полностью разденется и немного потискает нежные прелести своей жертвы, дабы хорошенько возбудиться, наслаждаясь ее страхом и тихими стонами, резко вонзил кинжал в его спину, придерживая моментально умершее тело от громкого падения. Оказавшись на полу, оно стало быстро распадаться, но брошенные в кресло вещи бандита оставались целыми. Есть трофеи, повезло.

– Тсс… – отключив плащ-невидимку, полностью проявился в мерцающем пламени горящих свечей, одновременно прижав палец к губам. – Потерпите еще немного, милые дамы, я вскоре вас освобожу, как только разберусь с остальными.

Едва выскользнув за дверь спальни, столкнулся нос к носу с другим разбойником. Тот, видимо, решил подслушать, как станет развлекаться его босс, но получил от меня кинжал в глаз. Резко ускоряясь, кидаюсь к другим разбойникам, которые еще не сообразили, что их начали убивать. Прямой удар в сердце – не помогла тебе, браток, магическая броня, – косой выпад в горло следующему. Двое последних успели обнажить клинки, но каких-либо шансов против моей атаки у них уже не было. Вот эти жмурики рассыпались вместе со всей своей снарягой, оставив на полу лишь горки праха. И только их мешки, сваленные в углу, стали моей законной добычей. Закинув трофеи в пространственный карман, выглянул из роскошного номера в коридор, проверяя, нет ли там кого постороннего, затем вернулся обратно и, открыв окно, три раза сильно дунул в неслышимый человеческим ухом свисток, вызывая стражу. Пока та добиралась до таверны, обрезал путы пленниц и вытащил из их ртов кляпы, отвернувшись, позволил им скрыть свою наготу шелковыми простынями. Обе дамы пребывали в шоковом состоянии и не горели желанием говорить. Стража объявилась лишь через пятнадцать минут, но сразу в большом числе и с полной боевой выкладкой. Она окружила таверну и решительно пошла на штурм. Судя по звукам, доносящимся с первого этажа, там завязалась настоящая битва, звенела сталь, кто-то громко матерился, раздался дикий вой боли раненого. Еще через пару минут входная дверь номера с треском влетела вовнутрь, пропуская четверых стражников с окровавленными мечами в руках. Предвидя некоторые возможные сложности встречи недавних знакомых, я благоразумно превратился в невидимку, усевшись на подоконник открытого окна. И только когда стражники, обнаружив живых и относительно здоровых женщин, немного успокоились, решился опять проявить себя.

– Надеюсь, все в порядке, лейтенант? – негромко спросил стражника, который предупредил меня о засаде разбойников и выдал задание по поиску их логова.

При моих словах тот резко дернулся, обнажая меч, но быстро остыл, получив по руке легкий удар посохом.

– Ловко вы их, – заметил он, когда понял, кто с ним разговаривает. – И уровень у вас немного подрос, – прищурившись, заметил он изменение моих официальных характеристик.

Пока их ждал, решил еще накинуть себе пару пунктов для большей достоверности.

– Минутку, сейчас сниму с вас «метку убийцы». – Он подошел вплотную и приложил к моей груди какой-то предмет. – Все, теперь можете спокойно ходить по городу.

А вот про какие-то «метки убийцы», хорошо видимые страже, я не знал. Плохо. Но теперь буду внимательнее. Видимо, в городе просто так нельзя никого убивать, предварительно не позаботившись о подобной досадной мелочи. Надо бы при возможности выяснить у других бандитов, как они умудряются обходить это ограничение.

– Благодарю от всей городской стражи за оказанную помощь, – сделав свое дело, лейтенант изобразил легкий поклон. – Свисток вызова оставьте себе, возможно, вы еще не один раз позовете нас. Он, кстати, действует в любом городе. А завтра к обеду вас примет бургомистр. Не забудьте навестить его дворец, расположенный на главной площади.

Вернувшись в гостиницу, я заперся в номере, занявшись сортировкой добычи, среди которой ничего полезного для меня самого не нашлось, кроме полутора тысяч золотых, найденных в сумке главаря, и мешка серебряных монет еще где-то на полсотни золотом. Оружие, доспехи, амулеты представляли интерес только для продажи на аукционе. Магических предметов с главаря набралось немало, но все они мне показались слишком примитивными. У Торгового дома завтра как раз последний день приема предметов на торги, все лишнее туда и скину. Остальное – свитки и алхимические эликсиры, одежда, прочий мусор, который бандиты забирали у своих жертв и который проще выбросить, чем пытаться что-либо за него выручить у ярмарочных спекулянтов.

Проспав опять почти до самого обеда, дошел до Торгового дома, а затем отправился на свидание с бургомистром.

– Димиус, знахарь и алхимик, – представился я солидному господину с небольшим выделяющимся брюшком в дорогом фраке, когда меня пригласили в обеденный зал бургомистерского дворца.

– Лэр Санти, – кивнул мне он в знак легкой почтительности, – как вы видите, я бургомистр этого города, – ответно представился он. – Благодарю вас за спасение моей семьи и огромную помощь, оказанную городской страже. Она всю ночь вычищала обнаруженный вами рассадник преступности. Теперь жители и гости нашего города вздохнут немного свободнее. У меня для вас есть награда и кое-что еще, но давайте сначала пообедаем – некоторые дела не стоит обсуждать на пустой желудок.

Против подобного предложения трудно было возразить, так как я со вчерашнего вечера еще ничего не ел. Обед у бургомистра, впрочем, немного уступал кухне ресторана, в котором последнее время постоянно питаюсь, а вот напитки оказались выше всяческих похвал. Разве только опять на меня совершенно не действовали. Лэр Санти словно специально желал меня напоить, наполняя то один, то другой бокал изысканным вином, под тосты о торговых успехах и всяческих благах всем разумным существам, а некоторым в особенности. Пришлось сделать вид, что мой язык уже немного заплетается, пока он не влил в меня половину запаса своего винного погреба.

– Благодарю за хороший обед, ваш повар настоящий мастер своего дела, – нагло соврал поглядывающему на мое состояние бургомистру, демонстрируя при этом среднюю степень опьянения.

– Что вы, что вы, – картинно замахал тот руками. – Он молод и пока только учится, но когда-то сможет показать весь свой талант, – и, заметно погрустнев, добавил: – Раньше всегда готовила моя супруга, но сейчас она еще не отошла от некоторых переживаний. Как и дочь, которой совсем плохо, даже говорить не может, только постоянно плачет и трясется от приступов страха. Ее рассудок, похоже, не выдержал того, что она увидела. Целитель обещает помочь, но я ему не верю. Это ведь не телесная хворь, вы понимаете…

– Сводите ее в храм, и пусть она обратится к Лияве, – сочувственно посоветовал ему, надеясь, что сама Богиня меня сейчас подслушивает и у нее найдется подходящее лекарство для бедной девушки.

– Лияве? – сильно удивился Лэр Санти. – Жрец говорил, она уже давно уснула и больше не отвечает на обращения людей.

– И все же попробуйте. – Я вложил изрядную долю затаенной надежды в свой голос. – Вы все равно ничего не потеряете в случае неудачи, кроме нескольких монет для жреца.

– Хорошо, мы сегодня же всей семьей посетим храм, – согласился со мной бургомистр. – Теперь же пойдемте за мной, пора выдать вам все причитающееся за заслуги перед городом.

Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, бургомистр пригласил меня в свой личный кабинет и усадил в мягкое кожаное кресло напротив себя.

– Примите обезличенный банковский чек на семьдесят пять тысяч золотых, – он положил на стол радужную бумажку с заветной суммой. – Это премия от города за обнаружение и нейтрализацию крайне опасной банды, а также тайного убежища ночной гильдии.

После чего встал, открыл шкаф, больше всего похожий на банковский сейф, и долго копался в нем, пока что-то не нашел.

– Вижу, вы так же сильно не любите разбойников и бандитов, как я, – вновь повернулся ко мне бургомистр и положил рядом с чеком небольшую металлическую коробочку. – Вы ведь тоже из пришлых, но совсем не такой, как все они. – Он остановился и очень внимательно окинул меня взглядом. – Я знаю, вы бессмертны, если вас просто убить, то вы вскоре возродитесь и продолжите заниматься тем же самым, что делали раньше. Потому ваша победа над теми разбойниками ничего принципиально не изменила. Да, теперь им будет сложнее вновь закрепиться в нашем городе, но они не бросят своего ремесла, от которого другим людям выпадет столько страданий. Единственная возможность хоть как-то приструнить их – это публичная казнь на городской площади, только тогда они потеряют все, и им придется начинать свою жизнь заново. Но для этого их требуется взять в плен живыми, а это очень непросто… – Он опять остановился и явно ждал моей ответной реакции на свои слова.

– Знаю, – немного поморщился я и скривил лицо, соответственно выражая свои чувства по этому поводу. – Развитого бойца нельзя оглушить или как-либо иначе лишить сознания – только убить. Или же требуется очень сильная магия, о которой я не знаю.

– Все так, все так, – выдохнул бургомистр – судя по блеску глаз и идущим от него эмоциям, моя реакция ему явно понравилась. – А знаете, как городская стража преступников берет? – неожиданно спросил он.

– Нет. – Я помотал головой даже больше, чем по идее требовалось, продолжая изображать опьянение.

– Если нельзя поразить ноги преступника из арбалета, то втроем, вчетвером накидываются на одного, выбивают оружие и силой вяжут руки и ноги, – пояснил он.

– Потери точно будут, и далеко не всякого бугая скрутишь таким образом, – скептически заявил я ему на такую откровенную банальность. – Неужели нет никакого другого способа?

– Есть, – кивнул мне Лэр Санти, наконец вновь усаживаясь в кресло. – С преступниками, которые оказываются не по силам страже, работает тайная канцелярия. У нее имеются особые амулеты, способные остановить практически любого. И в связи с этим я хочу сделать вам одно предложение.

– Весь внимание. – Я подался вперед, изображая готовность слушать.

– Много лет назад, – начал рассказывать бургомистр очередную печальную историю этого мира, – отделения тайной канцелярии существовали во всех крупных городах. Но последний бунт нанес по ним сокрушительный удар. Агенты канцелярии пытались охотиться на зачинщиков бунта, а те в ответ объявили охоту на них самих. Агентов хорошо готовили, у них имелись сильные амулеты, но их самих было мало. После подавления бунта войсками действующие отделения остались только в столицах королевств, да и то не во всех. Тогда, во время бунта, погибли самые лучшие не только агенты, но и те, кто их учил. Нынешняя тайная канцелярия уже совсем не та, как раньше, нет, не та. Потому, когда в мире появились пришлые, она практически ничего не может поделать с разгулом небывалого бандитизма. Где те благословенные времена, когда контрабандисты считались самой большой опасностью королевства! Навсегда ушли те времена, когда агенты выслеживали разве только редких сумасшедших маньяков и еще более редких адептов Темного! – Бургомистр замолчал и повернулся, чтобы налить себе бокал вина. – Но времена прошли, а жить-то нам как-то нужно, – продолжил он свой рассказ, сделав пару глотков рубиновой жидкости. – Раз нынче пришлые стали нашей главной бедой, они же могут и помочь! – Наконец-то ему удалось сформулировать мысль, вокруг которой он столько времени ходил, выплетая словесные кружева. – Вот такие особенные пришлые, как вы, – он протянул руку с бокалом в мою сторону. – Хочу предложить вам, Димиус, стать самостоятельным агентом, выполняющим работу тайной канцелярии, до которой у нее не доходят руки. Стражники поведали мне о том, как быстро вы разобрались с бандитами. Вышли один против шестерых, причем существенно превосходящих вас по уровням, и победили, не дав им ни единого шанса. Такое можно объяснить только большим опытом и умением работать с редкими амулетами или артефактным оружием. Не мое дело, откуда у вас все это есть, раз вы применяете его против моих врагов. Я дам вам кое-что еще. Возьмите эту коробочку и посмотрите, что лежит в ней.

«Амулет старшего агента имперской тайной канцелярии. Материалы – мифрил, золото, платина, истинное серебро и алмаз. Личный, не действует в чужих руках, при попытке активации включается режим защиты. Позволяет временно затормозить двигательную активность любого существа независимо от его внутренней силы и уровня развития с расстояния не менее ста метров. При возникновении паралича у жертвы частично сохраняется возможность восприятия и голосового общения. Является опознавательным знаком оперативных агентов. Дополнительные функции амулета и способы их использования можно узнать у своего мастера-наставника».

Я уже было почти обрадовался такому «жирному» подарку, как заметил дополнительные строки текста:

«Особенность данного экземпляра – внутреннее повреждение, из-за которого основной эффект действия возникает только при непосредственном касании цели амулетом, и существует вероятность одновременного наложения кратковременного паралича на своего владельца».

Прочтя полное описание амулета, исполненного в виде изящного перстня с маленьким ярким бриллиантом, хорошенько задумался. Штука, конечно, полезная, но даже малая вероятность случайно оказаться в беспомощном состоянии перед врагом полностью перекрывает все ее достоинства. И пусть этот враг тоже будет в то время парализован – это ничего принципиально не меняет, он ведь может быть не один. Впрочем, можно попытаться поврежденный амулет и починить…

Видя мою задумчивость, бургомистр подал мне наполненный вином бокал, дабы немного отвлечь, заметив:

– Вижу, вам ничего не нужно объяснять, вы уже знаете некоторые особенности этого артефакта.

В ответ я лишь кивнул подтверждая.

– Только благодаря повреждению, кстати, намеренно созданному, вы сможете использовать этот перстень. – И, заметив мой заинтересованный взгляд, пояснил: – Это амулет погибшего агента-мастера, в котором маги бунтовщиков сумели взломать защиту. Но, к сожалению, одним этим, как вы могли заметить, дело не ограничилось. Не так давно после одного крайне неприятного дела он попал ко мне, но я не сдал его королю, как положено, а оставил у себя. Берите, не стесняйтесь. Я как лицо, облеченное властью, при необходимости официально подтвержу ваши полномочия свободного агента тайной канцелярии, потому у вас не возникнет каких-либо проблем.

– Благодарю за оказанное доверие, – встаю из кресла и изображаю поклон средней глубины, мне ведь совсем не сложно изобразить самые искренние эмоции, даже если внутри ничего нет. – Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество с вами и вашим городом.

– Вас обязательно найдут мои люди, когда нам сильно потребуется ваша помощь, – сказал он, подтверждая, что вместе с ценными подарками в комплекте идет ошейник с длинным поводком.

Хоть амулет агента и был предложен мне в дар, чувствую, законность такого хода явно под большим сомнением. Официальных бумаг нет, а слово можно как дать, так и взять обратно. Опять же перстень взломан бунтовщиками, так что меня можно легко обвинить в сговоре с ними. И выбрасывать его поздно – наверняка найдутся свидетели, готовые рассказать, что видели перстень у меня на руке, причем даже раньше, чем я его сам увидел. Эх, жалко, сразу не сообразил. При желании бургомистр сможет сильно испортить мне жизнь, если я вдруг откажусь от сотрудничества с ним и его людьми. Но посмотрим, чего он от меня после захочет. Если станет все плохо, никто не помешает полностью сменить имидж, перебравшись в другое королевство. Пожелав мне удачного дня и прочих успехов, довольный Лэр Санти дал понять, что время затянувшейся аудиенции подошло к концу.